ARTICLE I. — DE LA CONVOCATION DU CHAPITRE GÉNÉRAL

392. Le chapitre général se réunit à l'époque fixée par les constitutions.

L'institution des chapitres généraux remonte à une assez haute antiquité, bien qu'elle n'eût pas encore reçu de sanction légale. Innocent III, au concile de Latran en 1215(1), posa les premiers fondements de cette législation et ordonnant de trois en trois ans la réunion des abbés et prieurs d'une jmême province. Cette institution se généralisa peu à peu par l'introduction de congrégations dans les grands ordres, surtout chez les Cisterciens. Le Concile de Trente a rappelé et confirmé cet antique usage (2), et la S. Congrégation des Ev. et Rég. et des Religieux en a fait l'application aux Instituts à vœux simples qui se présentent pour obtenir l'approbation.

Le chapitre général est non seulement utile, mais encore nécessaire soit pour surveiller la marche de l'Institut, soit pour ne point laisser sans frein l'autorité du Supérieur général, soit enfin pour traiter avec plus de maturité les affaires de l'Institut (3). On distingue un double chapitre général : l'un ordinaire, où se font les élections aux époques déterminées par les

(1) C. 7, de Statu Mon. X, m, xxxv.

(2) Sess xxv, de Reg., c 8.

(3) BIZZARRI, 787, XI, 4.