SCIENCES ET LETTRES

£K DIBECTOIBB. ^3

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Progrès général de toutes les sciences. — Découvertes. — Création de l'Institut. — Chimie. — Physique. — Météorologie. — Minéralogie. — Gréologie. — Botanique. — Zoologie. — Médecine et chirurgie. — Mathématique. — Astronomie.

ORSQUE la classe des sciences physiques et mathématiques de l'Institut vint présenter à l'empereur, en son conseil d'Etat, le G février 1808, ses deux rapports historiques sur les progrès des sciences et sur leur état présent, rapports rédigés par Cuvier et Delambre conformément à l'arrêté du 13 ventôse an X (3 janvier 1802), Napoléon leur adressa ces belles paroles : (( J'ai voulu vous entendre sur les progrès de l'esprit humain dans ces derniers temps, afin que ce que vous avez à me dire fût entendu de toutes les nations et fermât la bouche aux détracteurs de notre siècle. Le bien de mon peuple et la gloire de mon trône sont également intéressés à la prospérité des sciences. » Cuvier, dans son admirable rapport, avait constaté, en effet, que les sciences progressaient avec une rapidité toujours croissante et que si les deux derniers

siècles avaient plus fait pour elles que tous les siècles précédents, les vingt dernières années avaient peut-être, à elles seules, égalé les deux derniers siècles. « Les physiciens et les naturalistes, disait-il en ne ménageant pas la flatterie à laquelle Napoléon était le plus sensible, ont noblement soutenu l'honneur de la patrie, et, pendant ces vingt années où, dans une autre carrière, des prodiges inouïs de dévouement, de valeur et de génie, portaient avec tant d'éclat dans toutes les contrées de l'univers les noms des héros de la France, ceux qui cultivent les sciences dans cet heureux pays ne sont point restés indignes d'avoir aussi quelque part dans la gloire de leur nation. Ce n'est pas par un effet de notre partialité, que les savants français se trouvent cités ici au premier rang dans presque toutes les branches des sciences naturelles : la voix de l'étranger le leur décerne, comme le nôtre. » Mais Cuvier aurait dû dire que la Révolution avait arrêté tout à coup, pendant plus de quatre ans, la marche des sciences, qui ne trouvaient plus d'échos ni de sympathies au milieu du bouleversement de l'état social; il aurait dû dire que la Convention, qui supprima l'Académie des sciences avec toutes les académies, qui livra les plus illustres savants aux persécutions du comité de salut public et qui laissa l'affreux tribunal révolutionnaire envoyer Lavoisier à l'échafaud, n'eut d'abord recours à la science, que pour lui ordonner de créer des moyens extraordinaires de défense contre les armées de la coalition.

La science répondit, avec le plus ardent patriotisme, avec le plus noble désintéressement, aux ordres de la Convention. Dès le 3 novembre 1793, Carnot, membre de la commission scientifique, faisait connaître à la Convention l'importance des ateliers, créés à la hâte, dans le but de fournir à la France du fer, de l'acier, du salpêtre, de la poudre et des armes. Les savants attachés au comité de salut public, avaient fait amplement leur devoir, quoiqu'ils eussent appartenu la plupart à l'Académie des sciences supprimée et que leur réputation eût été faite sous la monarchie, du moins pour la plupart. Dans l'espace de neuf mois, douze millions de salpêtre furent extraits du sol, quinze fonderies furent mises en activité pour la fabrication des bouches à feu de bronze, de manière à pouvoir en produire 7,000 dans l'année ; trente fonderies pour les

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bouches à feu de fer purent en fabriquer annuellement 13,000; des usines, multipliées dans la même proportion, suffirent à la fabrication de tous les projectiles nécessaires; vingt manufactures d'armes blanches fonctionnèrent à la fois, avec des procédés nouveaux; une seule fabrique d'armes à feu, organisée à Paris, devait donner, en moins d'une année, plus de 140,000 fusils; tous les arts de la guerre étaient en même temps simplifiés et perfectionnés, dans l'établissement secret

Fig. 204. — La Taodne, ou rinocalation à la mode, caricature anonyme (1737).

de Meudon, où se faisaient les expériences sur la nouvelle poudre fulminante, sur les boulets incendiaires, sur les boulets creux, etc. Seguin avait découvert une nouvelle méthode pour tanner en peu de jours tous les cuirs , dont la préparation eût exigé auparavant plusieurs années; enfin l'aérostat et le télégraphe allaient devenir, au moyen d'une application pratique, les auxiliaires des armées en campagne.

L'abbé Chappe avait envoyé, dès le 22 mars 1792, au comité de l'instruction publique, un projet de télégraphe, qui resta enfoui dans les cartons des bureaux, jusqu'à ce que le représentant Romme l'en eût fait sortir, le 13 avril 1793. La Convention fit alors établir, entre la ca-

254 LE DIRECTOIKE.

pitale et la frontière du nord, une ligne de postes télégraphiques, et nomma Tabbé Chappe ingénieur télégraphe^ en le chargeant de diriger avec ses deux frères le service public qu'il avait inventé. Mais la première dépêche, transmise par la voie aérienne, ne fut communiquée à la Convention que sept semaines après le 9 thermidor : elle annonçait que la place de Condé s'était rendue, le matin même, 30 août 1794. Le service des aérostats militaires, organisé par le capitaine Coutelle, avait commencé trois mois plus tôt. Ce fut à la bataille de Fleurus qu'on en fit usage, la première fois, pour observer les mouvements d'une armée ennemie. La science, à cette époque, n'était encore et ne devait être que la compagne de la guerre, comme on le voit dans le Programme des cours révolutionnaires^ faits en l'an II par les citoyens Guyton de Morveau, Fourcroy, Dufourny, Berthollet, Carny, Pluvinet, Monge, Hassenfratz et Perrier, sur la fabrication des salpêtres, des poudres et des canons. La plupart de ces savants étaient jeunes et avaient accepté plus ou moins ardemment les idées et les principes de la Révolution.

C'est seulement de la création de l'Institut (25 octobre 1795) que date réellement la renaissance des sciences, qui prirent dès lors un prodigieux développement, avec le concours des vieux savants et des nouveaux, que la même émulation conduisit à des résultats inouis et inespérés. L'Institut n'était, d'ailleurs, que le rétablissement des académies et la réparation éclatante d'un acte aussi brutal qu'injuste de la Convention qui les avait supprimées, au mépris des lettres, des arts et des sciences. Nous ne pouvons mieux faire, pour montrer en abrégé les résultats de cette renaissance scientifique, sous le Directoire, le Consulat et l'Empire, que d'analyser très sommairement les deux immenses rapports que Cuvier et Delambre présentèrent à Napoléon en 1808; mais nous ne mettrons pas en comparaison, comme l'ont fait les auteurs de ces deux rapports, les travaux des savants français avec ceux des savants étrangers, a: Puissions-nous donc, comme le dit Cuvier, peindre dignement ce grand ensemble d'efîbrts et de succès ! ))

Chimie. — Les chimistes français, en adoptant la nouvelle nomenclature dressée par Lavoisier et Guyton de Morveau, s'étaient rigoureuse-

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ment astreints à la précision mathématique, dans leurs expériences, ce qui seul pouvait donner à leur doctrine le caractère de la démonstration.

Lavoisier, le réformateur de la cliimie, le créateur de la nouvelle théorie chimique, avait publié, en 1789, son Traité élémentaire de chimie;

Fig. 205. — La Thiloricxe, ou Dciiccxite en Angleterre, projet d'une montgolfière capable d'enlcTer 3,000 hommes et qui ne coûtera que 300,0(K) franœ (1804).

mais il se préparait à mettre en lumière ses découvertes relatives aux applications de la chimie à la physiologie, lorsqu'il périt sur l'échafaud, le 8 mai 179J:. Les dernières découvertes de ce grand homme périrent avec lui. Ses successeurs dans le monde de la science ne firent que suivre ses méthodes, ses conseils, qui lui avaient du moins survécu.

et son nom reparaissait ainsi dans toutes les œuvres qui semblaient émaner de son génie. Avant lui, les phénomènes de la chimie pouvaient se comparer à un labyrinthe, dont les allées profondes et tortueuses avaient été parcourues par beaucoup d'hommes laborieux ; mais les

Fig. 20G. — Le ministre de rintérieur présente à l'empereur du sucre de betterave. ( Dessiné par Monnet, gravé par David. )

points de réunion et les rapports de ces allées entre elles ne furent reconnus que par cet illustre savant, dont la mort restera une des taches ineffaçables de la Révolution française. Sa théorie de la combustion avait été une des découvertes les plus considérables du dix-huitième siècle; cette théorie, absolument nouvelle, continuait à s'étendre sur

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toutes les branches de la science. Berthollet (17-48-1822), un des élèves de Lavoisier, s'occupait de ce qu'on avait nommé le jeu des affinités et profitait des découvertes de son maître sur les combinaisons des substances diverses et sur leurs séparations ; dans son Essai de statistique chimique, il imposa des lois toutes nouvelles, aux affinités, en leur créant une véritable théorie, et ses vues à ce sujet eurent l'avantage

Pig. 207. — Portrait du baron Xhénsrd, célèbre chimiste ; d'après nue lithographie oommnniqoée

par M. DessoUieK.

de rattacher plus étroitement la chimie au grand système des sciences physiques. Haiiy (174:3-1822) fut, de son côté, le propagateur d'une science que le hasard lui avait fait découvrir, la science mathématique des cristaux : il avait, le premier, déterminé, par l'analyse ou cassure mécanique et par une mesure des angles, les formes des noyaux et des molécules élémentaires de tous les cristaux connus. Cette science était d'autant plus satisfaisante pour l'esprit humain, qu'elle n'avait riend'hvpothétique ni de vague , puisqu'elle s'appuyait à la fois sur le calcul et sur l'observation immédiate.

Au moment oîiHaiïy, découvrant en quelque sorte un nouveau champ scientifique, venait de publier son Exposition abrégée de la tliéorie de la structure des cristaux, il fut arrêté comme prêtre réfractaire, peu de jours après le 10 août 1792, et peu s'en fallut qu'il ne se trouvât enveloppé dans le massacre des prisons; mais la Convention faisait acte de réparation, en le nommant, le 12 septembre suivant, membre de la commission des poids et mesures. Six jours après le 9 thermidor, Haiiy, qui n'avait pas interrompu ses travaux pendant la Terreur, fut nommé conservateur du cabinet des mines, au Muséum.

Des recherches fort intéressantes sur la chaleur étaient faites en France simultanément avec celles qui avaient lieu en Suisse et en Angleterre. La théorie de la chaleur avait été une des principales préoccupations du chimiste Fourcroy (1755-1809). Le comte de Rumford (1753-1814), philanthrope américain, qui, fixé à Paris en 1799, avait épousé la veuve de Lavoisier, mettait à contribution les notes inédites du premier mari de sa femme : ses travaux et ceux du physicien Biot (177-1-1862) firent connaître, relativement aux diverses sources de la chaleur, aux lois de sa propagation, aux différentes modifications qu'elle fait subir aux corps et à celles qu'elle subit elle-même, une foule de faits de première importance, qui constituaient une science nouvelle.

Les plus habiles chimistes étaient alors en quête de nouveaux métaux, de nouveaux acides, de nouveaux principes organiques et de nouveaux éléments sérieux. Ainsi Vauquelin (1765-1830), qui, selon l'expression de Cuvier, était c( tout chimiste, chimiste chaque jour de sa vie et pendant la durée de chaque jour », découvrit, en 1797, le chrome, une des plus belles découvertes par le rôle brillant que ce nouveau métal joue dans la nature et par son utilité dans les arts ; de 1805 à 1806, il découvrit encore, avec son ami Fourcroy, quatre autres métaux, le palladium, l'osmium, l'iridium et le rhodium, concurremment avec les deux chimistes anglais Wollaston et Smithson ; Vauquelin découvrit encore une nouvelle terre, qu'il nomma glucine, et il tira du chrome, qu'il avait découvert, l'acide chromique. L'exemple de Lavoisier avait invité les chimistes à s'intéresser à la physiologie, qui pouvait leur offrir des découvertes vraiment utiles à la médecine et à l'hygiène. C'est ainsi

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que Fourcroy découvrit dans l'urine un principe jusqu'alors inconnu, l'urée, et Thénard (1777-1857), dans la bile de l'homme, une matière sucrée qu'il nomma, pi'cromel^ et, dans la chair des animaux, un principe odorant qu'il nomma osmazôme.

Darcet (1727-lÊOl), qui inventa l'alliage qui porte son nom, dont les nombreuses découvertes chimiques étaient autant de conquêtes pour

Fig. 208. — Tanqaelin; d'après une lithographie commimiqaée par 31. DessoQieiB.

l'industrie et pour les arts, avait devancé la découverte de l'osmazôme, par celle d'une nouvelle matière nutritive, extraite des os de boucherie, et qui, sous le nom de gélatine, fut longtemps employée à la nourriture des classes pauvres.

Physique. — Le physicien Charles (1746-1823), qui avait pris une si large part au perfectionnement de l'invention des aérostats, en substituant le gaz hydrogène à l'air atmosphérique dilaté par la chaleur, ne conservait plus beaucoup d'espoir dans la possibilité de diriger les bal-

Ions; mais d'autres physiciens employaient les aérostats, quelle que fût leur imperfection, à poursuivre des découvertes d'une autre nature et î\ faire des observations fort intéressantes pour les sciences physiques. Ainsi Gay-Lussac (1778-1850), dans une ascension au mois de septembre 1804, avait atteint la plus grande hauteur à laquelle on fût encore parvenu, puisqu'elle surpassait celle des montagnes les plus éle-

Fig. 209. — Gravure tirie du t. II des Mémoires de l'Académie des sciences (Savants étrangers) et insérée dans un mémoire de A. Brongniart intitulé « Essai d'une classification naturelle des Reptiles ».

vées ; dans une autre ascension avec le savant prussien Humboldt, il avait pu constater, d'après le système de Biot, que les chaînes de montagnes et les volcans eux-mêmes n'avaient aucune influence sur la force magnétique.

Le magnétisme et le galvanisme étaient devenus récemment la préoccupation des savants français, depuis les expériences de Galvani sur l'électricité et les belles découvertes de Volta sur le fluide électrique, découvertes que la classe des sciences physiques de l'Institut récom-

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pensa par le don d'une médaille d'or. La pile de Volta, dont la puissance n'était pas encore bien délimitée , produisait pourtant des effets qui tenaient du miracle. « On a vu, dit Cuvier, des grenouilles mortes sauter à plusieurs pieds en l'air ; des membres séparés du corps fléchir et s'étendre avec violence, des têtes décollées grincer des dents, remuer les yeux d'une manière effrayante. »

On attribuait ces phénomènes à l'électricité ; mais on ne soupçonnait pas encore, malgré la surprise qu'excitait la découverte, les services que la pile de Volt'a, composée de plaques de zinc et de cuivre superposées, devait rendre à l'industrie, quoiqu'un Français, nommé Lesage, eût déjà inventé, en 1774, à Genève, un télégraphe électrique. On attendait seulement de la pile de Volta quelques lumières précieuses sur l'économie animale et peut-être sur le principe de la vie. Le magnétisme animal de Mesmer était, sinon oublié, du moins décrié et frappé de ridicule, mais Coulomb (1736-1808) n'en avait pas moins sa balance électrique; dite balance de torsion, avec laquelle il avait trouvé la loi des attractions et des répulsions, ce qui lui donna l'idée d'appliquer cette balance à la mesure des effets magnétiques. Le lieutenant général marquis de Puységur continuait, toutefois, comme un des plus fervents adeptes de Mesmer, ses curieuses expériences concernant le magnétisme animal, lequel n'avait pas encore droit de cité dans la science, qui ne songeait qu'à déterminer les pôles magnétiques du globe. Les observations de Coulomb sur le magnétisme terrestre ne lui servirent qu'à perfectionner les boussoles.

Météorologie. — Les résultats qu'on était en droit d'attendre des études que Biot et Gay-Lussac avaient faites sur les variations de l'atmosphère à toutes les hauteurs, n'avaient pas réalisé les espérances; on attribuait ces variations inexplicables à la chaleur, à l'électricité, à l'humidité et surtout aux éléments gazeux qui se combinent dans l'atmosphère à différents degrés d'élévation; mais on en était réduit à des conjectures plus ou moins spécieuses sur les causes des trombes, des tourbillons, des ouragans, des météores lumineux. De Lamark (1744- 1829) persistait à chercher ces causes inconnues dans les rapports de

position de la lune avec le soleil. On était moins d'accord sur la formation des aérolithes et sur leur origine. Vauquelin avait dit qu'une partie des éléments qui composaient ces pierres tombées du ciel se trouvaient suspendus dans l'atmosplière; mais Laplace et Poisson avaient démontré mathématiquement que ces pierres pouvaient être lancées par les volcans de la lune. On avait inventé différents instruments très ingénieux pour aider les recherches météorologiques : l'hygromètre, pour apprécier l'humidité de l'air; le cyanomètre, pour juger de sa transparence; l'eudiomètre, pour mesurer sa pureté, en mesurant la quantité d'oxygène qu'il contient. Fourcroy avait indiqué des méthodes très exactes pour obtenir l'analyse des eaux minérales. Pérou et plusieurs autres navigateurs avaient étudié la composition de l'eau de mer, la force de sa salure, la quantité d'air qu'elle contient, et sa température normale à diverses profondeurs. On avait aussi, à l'aide d'instruments mathématiques, obtenu un moyen de connaître exactement la quantité d'eau pluviale qui tombe annuellement, et la quantité qui s'en évapore. On pouvait aussi être renseigné mathématiquement sur la direction ordinaire des vents et sur leur force climatérique.

Minéralogie. — Haùy, le créateur de la cristallographie, apporta de grandes et heureuses modifications dans le classement des minéraux ; il mit à leur véritable place, dans le catalogue minéralogique, plusieurs minéraux que l'on connaissait depuis longtemps, mais sur la combinaison desquels on n'avait pas d'idées précises. Il rendit ainsi un vrai service à la philosophie naturelle, en tenant compte de ces combinaisons et en les analysant d'après les lois de sa théorie. Il donna donc par là à la minéralogie un caractère tout nouveau, qui la rapproche de l'exactitude des sciences mathématiques. En 1802, il avait été nommé, à la mort de Dolomieu, professeur de minéralogie au Muséum. Son Traité de minéralogie, publié en 1801 (4 volumes in-8", avec atlas), est un monument achevé, qui représente tous les progrès de la science, progrès auxquels l'auteur avait contribué plus que personne. Alexandre Brongniart (1770-1847) n'eut qu'à faire un abrégé de ce livre classique, en donnant plus d'attention aux variétés non cristallines, lorsque l'em-

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pereur lui demanda de rédiger, pour l'usage des lycées, un Traité élémentaire de minéralogie (1807). Vauquelin avait découvert, par l'analyse des pierres précieuses, de nouveaux principes dans leur composition, et mieux déterminé leurs caractères.

rig. 210. — Portrait de Eene-Just Hauy, professeur au iluséuia d'histoire naturelle, dessiné et gravé par Debucourt.

Géologie. — Le Conseil des mines, établi en 1793, avait donné aux recherches géologiques une impulsion nouvelle. Les ingénieurs envoyés par ses ordres dans les départements découvrirent des minéraux et des mines qu'on ne savait pas exister en France. Dolomieu, Desmarets, Faujas de Saint-Fons, étudièrent les volcans éteints, pour en faire l'histoire, et constatèrent que le feu des volcans en ignition était loin

d'avoir le haut degré de chaleur qu'on lui attribuait. On étudia plus soigneusement les terrains primitifs, et ces études mirent au jour les monuments étonnants des révolutions du globe, en faisant sortir des terrains secondaires l'histoire naturelle des premiers âges du monde.

Ce fut Cuvier qui reconnut d'abord, en 1798, dans quelques ossements étranges qu'on avait extraits des plâtrières de Montmartre, l'existence antédiluvienne de beaucoup d'animaux disparus. « Ce que les études géologiques ont offert de plus piquant, disait-il dans son B apport sur les progrès des sciences naturelles, c'est, sans contredit, ce qui concerne les fossiles, ces innombrables restes des corps organisés, dont fourmillent les terrains secondaires. Ces fossiles ont été recueillis de toutes parts, et M. de Lamarck a fait connaître, pour les coquilles, une centaine d'espèces nouvelles. »

Cuvier, inventant à mesure qu'il découvrait, avait imaginé une méthode pour reconnaître chaque portion d'os fossiles, en les rapportant aux différentes espèces de l'antique zoologie. C'est avec l'aide et le concours d'Alexandre Brongniart que Cuvier publia, en 1812, ses Recherches sur les Ossements fossiles , précédées du Discours sur les révolutions du glohe (4 volumes in-4°). On n'avait pas encore retrouvé les ossements de l'homme mêlés à ceux des animaux dans les terrains secondaires ; mais Cuvier ne crut pas devoir conclure, de ce fait, « que l'homme n'existait pas du tout avant cette époque ».

Botanique. — Cette science ne pouvait que f^iire de rapides progrès avec les travaux intelligents et consciencieux de Lamarck, de Desfontaines, de Lhéritier, de Ventenat, de Pyrame de CandoUe (1778-1841) et de Laurent de Jussieu (1748-1836). On ne connaissait que 1,300 genres de plantes, en 1789 ; ce nombre était presque doublé, vingt ans plus tard.

On publia, il est vrai, dans ce court intervalle de temps, un très grand nombre de Flores étrangères : celle du mont Atlas, par Desfontaines; celle delà Nouvelle-Hollande, par la Billardière ; celle d'une partie de la Guinée, par de Beauvois ; celle des îles de France et de la Réunion, par du Petit-Thouars, etc. Les botanistes les plus distingués composaient

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aussi les monographies des végétaux : celles des liliacées, des astragales et des plantes grasses, par de Candolle ; celle des cryptogames, par Bulliard ; celle des algues, par Chantrans et Vautier, etc. Les grands ouvrages de botanique étaient devenus aussi (témoin Les Liliacées, huit volumes in-folio, avec planches dessinées et peintes par Redouté) des chefs-d'œuvre de typographie, de dessin, de gravure et de coloriage. Il

Fig. 211. — Portrait de Georges Cuvier. ( Comintuiiqué par iL DessoUiers.)

ne faut pas oublier que Téminent botaniste de Candolle avait découvert et démontré théoriquement la réalité du sommeil des plantes.

Zoologie. — Le Muséum d'histoire naturelle, qui, en vingt ans, fut presque triplé dans toutes ses parties, grâce aux envois d'animaux, de plantes, de coquilles et d'objets de toute nature, qui arrivaient sans cesse de tous les points du monde, n'avait pas son pareil en Europe.

Les naturalistes avaient appliqué de nouvelles méthodes à la zoologie, qui était devenue, en quelque sorte, une science française, par

LK DIKKCTOIRK

suite d'une nouvelle classification des genres et des espèces, que le vieux Daubenton (171G-1800), le collaborateur de Bufifon, avait approuvée : celle des quadrupèdes avait été faite par Cuvier ; celle des oiseaux et des poissons, par Lacépède; celle des reptiles, par Brongniart, et celle des crustacés, par Cuvier, qui les avait séparés pour la première fois de l'immense famille des insectes. Cuvier avait aussi reconstitué de fond en comble les classes des animaux vertébrés et des animaux non vertébrés. C'était Lacépède qu'on avait choisi pour continuer la. graiidQ Histoire naturelle, rjt'né raie etpartîcuh'ère, de Buffon, et, après avoir fait paraître, avant la Révolution, V Histoire des quadrujjedes et des serpents, il mettait au jour V Histoire naturelle des poissons (1803). ,

C'est Georges Cuvier (1769-1832), qui avait jeté les fondements durables de la zoologie, en la rattachant à l'anatomie comparée et à la physiologie animale, ces deux sciences, encore peu cultivées, qui devaient renouveler, en quelque sorte, l'histoire naturelle. Il s'associait alors fraternellement aux travaux d'un jeune savant, Geoifroy Saint- Hilaire (1772-1844:), qui devait être un des plus grands naturalistes du dix-neuvième siècle. Ils disséquaient, ils étudiaient, ils analysaient ensemble, et, suivant un mot touchant de l'un d'eux, « ils ne déjeunaient pas sans avoir fait une découverte ».

Après avoir été amis, la science, qui les avait unis, devait plus tard les désunir, en les faisant rivaux. Les admirables Leqons d'ànatomie comparée que Cuvier avait faites dans sa chaire de professeur au Muséum, furent recueillies et publiées, sous ses yeux, de 1800 à 1805, par deux de ses plus savants élèves, Duméril et Duvernoy. Il n'existait pas, avant cette publication magistrale, d'ouvrage complet sur l'anatomie comparée, qui considère successivement chaque organe dans toute la série des animaux depuis l'homme jusqu'aux mollusques. Cuvier avait une telle passion pour l'histoire naturelle, qu'il laissait à peine à ses collègues du Muséum une découverte à faire, et qu'il était toujours prêt à perfectionner leurs travaux, en y mêlant les siens. C'est ainsi que, dans son beau livre du Bègne animal, distribué selon son organisation, pour servir de hase à V histoire naturelle des animaux

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(1816, 4 volumes in-8°), il ne dédaigna pas de s'occuper d'entomologie, avec Latreille (1769-1833), qui devint son collaborateur, après avoir été chargé de l'arrangement méthodique des insectes du Muséum.

Médecine et Chirurgie. — La médecine savante avait fait des prodiges. Ce serait tout un monde de doctes et habiles médecins et chirur-

Fig. 212. — Portrait da baron Desgenettes. (Coll. DessoUiers.)

giens à citer, avec les ouvrages qu'ils ont publiés sur toutes les parties de la science. Portai (17-42-1832) et Corvisart (1755-1821 agrandirent le cercle de l'ancienne pathologie, et Pinel obtint de merveilleux résultats, en faisant venir au secours de l'art de guérir la psychologie la plus délicate, pour le traitement des aliénés. La propagation de la vaccine depuis 1798 était comme un talisman destiné à faire disparaître un des plus cruels fléaux qui aient jamais affligé l'humanité.

Le docteur Gall (1758-1828),- le créateur de la phrénologie, avait fondé une science nouvelle, par ses études approfondies sur la structure

et les fonctions du cerveau. Quant à la chirurgie française, elle ne se bornait pas à renouveler le système et les procédés de la chirurgie militaire. Les beaux ouvrages techniques qu'elle produisait, les nouveaux instruments qu'elle inventait, les grandes opérations qu'elle exécutait, la maintinrent dans cette gloire scientifique, dont une longue suite d'hommes de talent l'avaient fait briller depuis plus d'un siècle. .

Fig. 213. — Dévouement de Desgenettes à l'armée d'Egypte, ( Coll. Dessolliers.)

Mathématiques. — La science favorite de la Révolution fut la science des mathématiques. Le premier soin de la Convention avait été d'étabhr l'unité des poids et mesures. Dans la séance du V août 1792, Arbogast montait à la tribune pour exposer le nouveau système, au nom du comité d'instruction publique. La Convention songea ensuite à la réforme du calendrier.

Le comédien-poète Fabre d'Eglantine fut chargé alors de débaptiser les mois du calendrier grégorien ; il les appela plus poétiquement : vendémiaire, brumaire, frimaire, nivôse, pluviôse, ventôse, germinal, floréal, prairial, messidor, thermidor et fructidor, en remplaçant

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les noms de saints par des noms empruntés aux productions rurales et horticoles. La création du Bureau des longitudes n'appartient déjà plus à la Révolution, puisque ce fut l'abbé Grégoire qui proposa cette création, au nom des comités de la marine, des finances et de l'instruc-

Fig. 214. — Usage des nouveaux poids et mesures, en 1795. (BibL nationale.)

tion publique, dans la séance du 25 juin 1795. La Convention nomma elle-même les membres du Bureau des longitudes : deux géomètres. Lagrange et Laplace ; quatre astronomes, Lalande, Cassini, Mécbain et Delambre; deux navigateurs, Borda et Bougainville, et un géographe, Buache. Méchain et Delambre avaient été chargés, en 1792, de mesurer, pour le nouveau système des mesures, différentes hauteurs

du pôle, en cinq endroits différents, et la direction de la méridienne : leurs opérations mathématiques, toujours continuées et souvent contrariées, ne finirent qu'en 1799. La fondation de l'Ecole polytechnique témoignait encore mieux des sympathies républicaines pour les mathématiques.

Aucun mathématicien ne fut inquiété pendant toute l'époque de la Terreur. Les grands géomètres de ce temps étaientLalande (1732-1807), Lagrange (1736-1813), Monge (1745-1818), Delambre (1 749-1822), Laplace (1749-1827) et Legendre (1752-1833). Lagrange avait exposé, dans un mémoire célèbre, une de ces idées qui n'appartiennent qu'aux génies de premier ordre : il conseillait de ramener au calcul purement algébrique tous les procédés du calcul infinitésimal, en écartant toute idée de l'infini. Son beau Traité des Jonctions analytiques exposait tous les avantages qu'on pouvait tirer de l'algèbre. Ce fut Monge qui, en appliquant l'analyse à la géométrie, fit faire un grand pas à cette science.

Lagrange avait résolu le problème des équations latérales, en dévelop})ant l'analyse du cas irréductible ; il trouva les démonstrations de plusieurs théorèmes que l'illustre Fermât avait omis de donner sur la théorie des nombres. Laplace démontra le théorème de d'Alembert, sur les racines imaginaires ; Prony fit construire, par des moyens tout nouveaux et avec une incroyable célérité, les nouvelles tables trigonométriques qu'exigeait la division décimale du cercle. Laplace, en rappelant toutes les lois de la mécanique à des principes généraux, avait trouvé que le principe des vitesses virtuelles était la base de la mécanique analytique, et il appliquait ce principe à toutes les circonstances de l'équilibre et du mouvement. Il avait aussi déduit, de ses observations sur la mécanique, les lois de Kepler, qui lui servirent à prouver la loi de la pesanteur universelle.

Astronomie. — a Depuis 1789, dit Delambre dans son B apport sur les progrès des sciences mathématiques, l'astronomie s'est perfectionnée dans toutes ses parties ; toutes les inégalités sensibles des planètes ont été développées et évaluées ; les Tables ont acquis une précision à la fois plus grande et plus durable ; les calculs usuels sont devenus plus

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exacts ; enfin, les observations ont fait connaître des astres entièrement nouveaux pour nous, et elles ont agrandi à nos yeux et à notre imagination l'ensemble admirable qui forme le système du monde. » Delambre rectifia les anciens catalogues des étoiles doubles, triples et quadruples, en déterminant les mouvements divers de ces étoiles, qu'il faisait circuler autour de leur centre commun de gravité. Laplace, par des méthodes d'approximation qu'il avait imaginées, réduisit à quel-

Fig. 215. — Apparition de la fameuse Comète de 1811, rue du quai de la VaUée, à Paris.

ques heures de calcul le problème des comètes, qu'on regardait comme le plus difficile de l'astronomie. Laplace avait déterminé les perturbations réciproques de toutes les planètes principales ; il lui restait à faire le même travail sur les satellites de Jupiter : il le fit avec Delambre, et les Tables qui furent le résultat de ce grand travail ont été adoptées par tous les astronomes. Lalande avait mis quarante ans à conduire la théorie de Mercure au plus haut degré de perfectionnement. La planète d'L'ranus, dont le mouvement est d'une lenteur exceptionnelle, n'avait pas été suffisamment étudiée : Delambre, par une heureuse appli-

cation de la théorie de Laplace, réussit enfia à connaître l'orbite elliptique et les perturbations de cette planète. Aucun gouvernement n'a été plus favorable aux progrès de la science, et nul n'en a été mieux récompensé. Quel gouvernement, en effet, ne s'honorerait pas d'avoir vu paraître sous ses auspices le livre immortel de Laplace sur la Mécanique céleste ? Les deux premiers volumes de cet ouvrage, imprimé aux frais de l'Etat, furent mis au jour en 1800; le tome III, en 1803; le tome IV, en 1805, et le dernier, en 1825. Le monde savant tout entier applaudit à la publication de ce chef-d'œuvre. On comprend que Biot, le contemporain et l'émule de tant de savants célèbres, ait écrit avec enthousiasme Y Histoire des sciences pendant la Révolution, ou plutôt pendant le Directoire, le Consulat et l'Empire.

Fig. 216. — Yénus, ou la prétendue comète. (Bibl, nat.)

LA LITTERATURE

Tableau de la littérature en France, par ilarie-Joseph Chénier. — La Harpe et GeoflEroy. — Philosophie, politique, économie politique. — Mémoii-es historiques et histoire. — Bernardin de Saint- Pierre et Chateaubriand. — Les voyages. — Tableau de Paris. — Les journaux.

JE fut la Convention nationale, qui, par son É décret du 19 juillet 1793, fixa le droit des écrivains à la propriété de leurs œuvres. Lakanal, rapporteur de cette nouvelle loi, l'avait présentée comme la Dcclaration des droits de r intelligence; mais la littérature n'avait rien à gagner alors à la reconnaissance de ces droits, puisqu'on avait fait table rase, en quelque sorte, de tout ce qui formait l'ancienne littérature française. « La Révolution qui s'est opérée dans notre gouvernement, disait le Spectateur pendant la dévolution, en a produit une qui n'est pas moins étonnante. Notre littérature, nos livres d'histoire , de morale, nos livres dramatiques, semblent avoir été créés par un autre peuple et par des écrivains étrangers à nos mœurs et à notre passé. Je voudrais que l'aversion que Ton porte à nos anciens monarques ne s'étendît pas sur tout ce qui a brillé

LK OIRECTOmB.

SOUS leur empire, d Despois a donc bien tort de dire, dans le Vandalisme révolutionnaire : « La Convention, loin d'être trop lettrée, avait, au contraire, le défaut d'être trop littéraire. » Non seulement elle avait proscrit en masse la littérature du siècle de Louis XIV, mais encore elle ne se préoccupait pas de faire renaître une autre littérature , à tel point que les deux années de la Terreur, qui avaient envoyé à Féchafaud un assez bon nombre de littérateurs éminents, ne produisirent que des ouvrages dramatiques au-dessous du médiocre et quelques romans licencieux. Mais la littérature d'un pays comme la France est, de son essence, si vivace et si féconde, qu'il ne lui fallut que cinq ou six mois de sécurité, pour retrouver toute son énergie native et toutes ses forces créatrices. La Convention sembla prendre intérêt à cette renaissance littéraire, et, pour la favoriser, elle distribua, dans le cours de Fan III, sur la proposition de Grégoire et de Villars, des secours ou gratifications, puis des pensions viagères, aux gens de lettres les plus distingués et les plus pauvres. Nous ne nous refusons donc pas à reconnaître que la Convention, avant de finir son rôle législatif, accorda de généreux encouragements aux lettres, et se préoccupa de leurs progrès.

c( La France agrandie n'est pas devenue stérile en talent, écrivait en 1802 Marie-Joseph Chénier, que l'Institut avait chargé de faire le Tahleau de la littérature en France. Nous rassemblerons sous les yeux des Français les éléments actuels de cette littérature, qui, même aujourd'hui, malgré ses pertes nombreuses, demeure encore, à tous égards, la première de l'Europe. » La critique littéraire, représentée par Cailhava, Palissot, Ginguené, Suard, la Harpe et Féletz, n'était pas déchue de son incontestable supériorité. Palissot, âgé de près de soixante-dix ans, avait achevé d'annoter son édition des œuvres de Voltaire et de remanier ses Mémoires sur V histoire de notre littérature. Suard recueillait et publiait des Mélanges composés de ses meilleurs articles de critique ; la Harpe travaillait à revoir et à mettre en ordre le Cours de littérature qu'il avait professé au Lycée antérieurement à la Révolution et qu'il fit paraître seulement en 1802 ; Chamfort était mort, en 1794, avant d'avoir achevé son Commentaire des Fables de

LA LITTÉRATURE

la Fontaine; Cailhava, l'auteur de TArt de la Comédie, y ajoutait ses Études sur Molière; Ginguené, qui rédigeait sa grande Histoire littéraire de r Italie , avait en main toute la critique du Mercure de France, comme Féletz celle du Journal des Débats : a II doit être compté, dit Chénier, parmi nos critiques les plus instruits et les plus sages. » Ginguené avait été longtemps rédacteur de la Décade, le premier journal

Fig. 217

Portrait de la Harpe.

pour la critique. La Harpe et Geoffroy préparaient simultanément des commentaires 'sur Racine; le commentaire de la Harpe ne fut publié que quatre ans après sa mort (1807); celui de Geoffroy, plus long et plus diffus, ne parut que l'année suivante. La Correspondance littéraire de la Harpe, adressée au grand-duc de Russie, depuis empereur, avait paru, en 1801, sous les yeux de l'auteur, qui avait pu la retoucher et en changer le caractère politique ; quant à son Cours de littérature, il n'avait pas eu le temps de l'améliorer et de le com-

276 LE DIKECTOIEE.

pléter dans sa dernière partie. « Formé dès sa jeunesse à la critique littéraire, dit Chénier, la Harpe, en ce genre, obtint et mérita beaucoup de renommée. )) Un autre ouvrage de critique, non moins célèbre que le Cours de littérature de la Harpe, quoique encore inédit et tout à fait inconnu, la Correspondance littéraire de Grimm et de Diderot, adressée simultanément à plusieurs souverains de l'Europe, fut sauvé de l'oubli et de la destruction par les trois éditeurs, Cliéron, Salgues et Suard, qui en publièrent successivement les trois parties.

Le régime de la République devait être naturellement favorable aux ouvrages de philosophie, de morale et de politique; ils se multiplièrent, en effet, d'une manière inconsidérée et vraiment inutile. On ne peut s'arrêter qu'à ceux dont le style avait mis en valeur les vues et les idées de l'auteur. Le chef-d'œuvre du siècle, en ce genre, fut V Esquisse d'un tableau de V esprit humain, offert au public comme le testament philosophique de l'illustre Condorcet, peu de mois après son suicide, que les hommes de la Terreur avaient à se reprocher (1794). Son dernier ouvrage, selon le jugement de Chénier, ce présente des tableaux riches et variés, le besoin et le talent d'émouvoir, des traits ingénieux, de la nouveauté dans les expressions, et surtout une extrême indépendance, soit dans la composition générale, soit dans le choix et la succession des idées, soit dans les formes du langage. )) La veuve de ce grand philosophe tint à honneur de publier elle-même les œuvres posthumes de son mari, qui remplissent vingt et un volumes in-8'' (1804). Saint-Lambert, âgé de quatre-vingt-trois ans, ne voulait pas disparaître de ce monde, sans y laisser son principal ouvrage : Principes des mœurs chez toutes les nations; il ne l'avait pas terminé, lorsqu'il imprima dans ses Œuvres philosophiques (1801) ce qu'il en avait fait. La quatrième partie de l'œuvre , intitulée Catéchisme universel, est de beaucoup la meilleure : c( Peut-être, dit Chénier, est-elle sans défaut; tout est sagement pensé, noblement écrit. )) Volney avait publié, en 1793, la Loi naturelle ou Principes physiques de la morale, un petit volume, qu'il présenta plus tard comme le Catéchism.e du citoyen franqais, et qui est bien loin du Catéchisme universel de Saint- Lambert. Le savant Dupuis ne mit au jour qu'en 1796 son immense

LA LITTERATURE

compilation sur \ Origine de tous Us cultes (10 vol. in-8"); mais, si l'on y constate à chaque page son érudition prodigieuse, il est difficile d'y trouver Férudition raisonnable que Chénier veut y voir.

Les ouvrages de philosophie, de politique, d'économie politique, de législation, sont innombrables ; mais la littérature française ne doit

Fig. 218. — Manuel des fou* , ou le Grand feitin de VElgtée, par Fieire Solier (1800).

admettre et recommander que ceux qui sont bien pensés et bien écrits. De Gérando développa un mémoire, plein de mérite, qui avait été couronné par l'Institut, et en fit sortir son grand ouvrage : Des Signes et de VArt de penser (1800) ; il y ajouta bientôt V Histoire comparée des systèmes de philosophie (1804). L'ouvrage de Maine de Biran : De Tinfluence de l'hahitude sur la faculté de penser (1803) avait été couronné également par l'Institut. Laromiguière, qui n'avait pas encore achevé ses excellentes Leçons de philosophie, était déjà reconnu comme un ce des écrivains qui éclaircissent les idées abstraites, dit Chénier, et qui savent les rendre sensibles par la justesse des ex-

pressions, le mélange heureux des images, l'élégance et la couleur du style, d Garât, qui, après avoir été ministre de la Képublique, devint professeur à l'Ecole normale sous le Directoire, commença, seulement en 1801, la publication de son Cours êUdéologie que Chénier considérait comme (ï un des plus grands ouvrages de l'époque » ; mais il ne publia, sous l'Empire (1801-1804) que les trois premiers volumes de ce beau monument de philosophie rationnelle.

Cabanis, auquel il dédia la Logique des Eléments d'idéologie, fut, comme lui, un des philosophes qui ont le plus honoré leur époque. Les douze mémoires que Cabanis avait insérés, de 1798 à 1799, dans le recueil de l'Institut, furent réunis, en 1802, sous le titre de Traité du physique et du moral de l'homme. Dans cet admirable livre, dont la renommée fut bientôt faite en Europe, « toutes les questions sont étudiées avec profondeur, comme le dit Chénier, et l'élégance du style leur donne autant d'intérêt qu'elles ont d'importance. » J.-B. Say, qui était professeur d'économie politique au Conservatoire des arts et métiers, publia, en 1803, son Traité d'Economie jwlitique ; moins profond peut-être que le fameux ouvrage d'Adam Smith , Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations, ce traité est beaucoup plus clair et plus méthodique : a. Le style est sain comme la doctrine, dit Chénier, et de tous les livres publiés en français sur la science économique^ c'est le plus complet et le plus instructif. » Chénier ne juge pas moins dignes d'éloges Y Essai sur le revenu puhlic (1806), et \ Examen des systèmes d^ économie ^politique (1809) par Charles Ganilh, ainsi que Y Ahrégé élémentaire d^ économie 'politique (1796), par Germain Garnier.

Parmi une foule de traités et d'écrits politiques, il faut se borner à en citer quelques-uns, et particulièrement ceux qui ont des qualités littéraires. Chénier cite d'abord les Eléments de législation naturelle (1801), de Perreau, comme l'ouvrage d'un écrivain sage et d'un bon citoyen, mais il oublie à dessein l'éloquent Essai analytique sur les lois naturellesde l'ordre social (1800), par le vicomte de Bonald, qui l'avait fait paraître sous le pseudonyme de Se vérin, et il attaque très vivement la Théorie du pouvoir politique et religieux dans la société civile

LA LITTÉRATUEE. 279

(1796), ouvrage anonyme du même auteur, que le Directoire avait fait saisir, et que l'auteur fit réimprimer, en le complétant, avec le titre de Législation irrimitice (1802). Chénier mentionne élogieusement trois discours de Bourguignon sur les moyens de perfectionner l'institution du jury, et le curieux ouvrage d'un savant jurisconsulte, Scipion Bexon : Développement de la théorie des lois criminelles (1802), ouvrage qui émut l'opinion dans plusieurs Etats de l'Europe et qui décida le roi de Bavière à ordonner l'application de cette théorie des lois pénales, en 1807. Lacretelle aîné, qui s'était fait connaître, dès 1784, par son beau Discours sur le préjugé des peines infamante s, publia en 1800 Vidée sommaire d'un grand travail sur la nécessité, l'ohjet et les avantages de l'instruction. Chénier parle de plusieurs ouvrages de ce jurisconsulte éclairé, dit-il, qui a appliqué la philosophie à la législation.

Chénier cite aussi avec distinction Y Essai sur V éloquence de la chaire et un Mémoire sur l'éloquence judiciaire, que Lacretelle avait publiés dans ses Mélanges de philosophie et de littérature (1802). C'était une occasion d'amener un éclatant éloge de V Essai sur V éloquence de la chaire, que l'abbé Maury avait fait reparaître, en 1810, avec beaucoup de changements et d'additions : « Son livre est, d'un bout à l'autre, ditil, aussi intéressant que solide; la correction, la noblesse et l'harmonie du style y répondent constamment à la pureté des principes. » Les pages que Chénier avait consacrées à l'éloquence eussent été incomplètes, s'il n'avait pas nommé les orateurs qui s'étaient fait remarquer dans les assemblées législatives depuis le Directoire : Français de Nantes, Boissy d' A nglas. Garât, Portalis, Cambacérès, Bœderer, etc. Il applaudit aussi à l'éloquence académique, qu'on avait vue renaître depuis la création de l'Institut, et, pour mieux caractériser cette éloquence, qui c( exige toujours l'élégance et la régularité des formes, la clarté, la justesse et l'heureux accord des idées et des expressions, » il renvoie aux discours de Suard, de Boufflers, de François de Neufchâteau, de Cuvier, etc.

La Révolution et les époques successives qui devaient donner naissance à une telle quantité de Mémoires personnels, écrits par les acteurs

OU les témoins des événements, n'avaient encore produit qu'un très petit nombre de ces Mémoires historiques, publiés la plupart à l'étranger. Les premiers qui virent le jour étaient ceux de M"'^ Rolland (1794), de Dumouriez (1795), de Bouille (1797), de Bailly (1804), du comte de Puisaye (1803), de Vaublanc (1805), etc. Quant aux Histoires proprement dites, dont quelques-unes étaient des ouvrages d'une grande étendue, qui avaient demandé de longues années de travail, on les vit paraître, en dépit de l'indifférence du public, aussitôt que les sciences et les lettres semblèrent à l'abri des orages politiques.

Le plus fécond des historiens fut alors l'abbé Fantin-Désodoards, vicaire d'Embrun, qui, de 1796 à 1810, publia sous son nom plus de cinquante volumes in-8'', que Chénier compare aux ouvrages d'Anquetil, et qu'il traite avec le même dédain, à propos des deux Histoires de France, que ces compilateurs avaient publiées simultanément, chacune dans un esprit tout différent : « Toutes les deux, dit-il, ne sont bien véritablement que de longs abrégés des énormes fatras que nous avons sous ce titre ; mêmes développements sur les choses inutiles ; même ignorance ou même discrétion sur tout ce qu'il importerait de savoir ; même faiblesse et souvent plus de familiarité dans les formes de style ; même insouciance à l'égard des variations du gouvernement, des coutumes, des mœurs publiques ; même vague sur les personnes dont on raconte les actions et que l'on ne voit point agir. »

Il faut bien reconnaître que l'opinion de Chénier est conforme à la réalité des faits ; les ouvrages de Fantin-Désodoards manquent souvent de méthode, de clarté et de critique, mais sont-ils tous préparés , écrits par lui ? On peut en douter ; il était souvent l'éditeur responsable de lourdes compilations, rédigées par différentes mains sous ses yeux et sous son nom. U Histoire de France, partielle, qui porte le nom de Fantin-Désodoards, avait été entreprise commercialement et publiée à la hâte, pour faire suite à celle de Velly, Villaret et Garnier ; elle commence donc au règne de Charles IX et ne va pas au delà de la mort de Henri IV, dans les 26 volumes qui la composent (1808-1810). Ce n'est donc pas un abrégé de l'Histoire de France, comme celui d'Anquetil, qui comprend les Annales de la France depuis les Gaulois jusqu'à la fin de la monarchie

LA LITTÉRATURE

(1808 et années suivantes, 14 vol. in-12). Il suffira de citer les autres ouvrages de Fautin-Désodoards : Histoire de la Répuhlique (1798); Histoire philosophique de la Révolution française (1807) ; Louis XV et Louis JrF/(1798), etc. Ce compilateur polygraphe, qui avait adopté

Hg. 219. — Naufrage de Tii-giiiie. k Elle parut tm ange qui piend son roi veis les cienx, > (Dessin de PradTioii, gravé par Koger; édition de P. Didot l'aîné, 1806, in-4".)

les principes de la Révolution et qui s'était fait son apôtre, ne ressemblait en rien à Anquetil, qui fut un véritable historien. « C'était, a dit Augustin Thierry pour réhabiliter ce dernier, un homme d'un grand sens et capable de s'élever plus haut. On dit qu'il avait eu le projet de composer une histoire générale de la monarchie française, non d'après les histoires déjà faites , mais d'après les monuments et les his-