I.E DIKECTOmE

la Grèce sauvée ;(( Un style harmonieux et correct, dit Chénier, une précision nerveuse, une versification savante sans reclierclie, embellissent ces fragments. » Parseval-Grandmaison, auquel on devait déjà les Amours épiques (1804), qui ne sont que des épisodes imités des poètes grecs, latins, italiens, etc., travaillait aussi à une épopée, dont Philippe- Auguste devait être le héros. Ce magnifique poème de PhiH])pe- Auguste , dans lequel on pouvait blâmer un abus d'imitation de Virgile et du Tasse, était l'objet de la curiosité et de l'attente des amis de la grande poésie, pendant tout l'Empire ; il ne vit le jour qu'en 1825 et fut bientôt oublié. Une épopée dont personne alors ne parlait, Cliarler)iagne , ou T Eglise délivrée, avait été achevée, vers le même temps, par Lucien Bonaparte, prince de Canino ; il fut imprimé et passa inaperçu , en 1814, au moment où l'empereur Napoléon tombait du trône. Deux autres poèmes épiques avaient paru, l'un sous le Consulat, l'autre sous l'Empire : les Helvétiens, par Philibert Masson (1800), et la Bataille d'Hastings, ou V Angleterre conquise, par Dorion (1806). Chénier ne cite que le premier de ces deux poèmes et en fait le plus grand éloge, en regrettant toutefois que le style ne fût pas à la hauteur du sujet, qui met en scène la lutte mémorable des Suisses contre le duc de Bourgogne, Charles le Téméraire.

Les poèmes de différents genres étaient beaucoup plus nombreux et aussi plus remarquables. Malgré l'uniformité et la froideur du genre, les poèmes didactiques tenaient le premier rang. On a peine à comprendre leur succès, à une époque aussi légère et aussi capricieuse. Ce succès semblait épuisé, antérieurement à la Révolution, alors que tous les sujets matériels ou métaphysiques qui prêtaient à la description avaient été développés en poèmes plus ou moins ennuyeux. On disait même que le poème des Mois,AQ Roucher, avait découragé à jamais les poètes qui voudraient s'essayer dans ce genre abandonné et décrié. Mais Delille, en dépit de l'échec éclatant de Roucher, eut le talent et surtout le bonheur de remettre en honneur la poésie descriptive ; il ne fit que reprendre et augmenter l'immense réputation qu'il s'était acquise par sa belle traduction des Géorgiques de Virgile. Son poème des Jardins, imprimé en 1782, n'avait pas même été remarqué ; il y ajouta douze cents

LA POESIE

vers, et le réimprima, en 1801, comme pour annoncer son retour à Paris, oii sept ou huit ans d'absence ne lui furent pas comptés comme des années d'émigration. Quand il retrouva son fauteuil à

fig. 244. — Gravui-e tirée d^ '.a tialuctijii Ce l'i.'/i..i..'L. ; ar J. Bc-IiUe !,Ldit, d;- 1>04;. Dessin de Moreaii le jeuae, gravi par Delignon.

l'Académie française, réorganisée en 1803, le poème des Jcwdins ïat accueilli comme une nouveauté, avec une admiration enthousiaste, qui fit le même accueil aux poèmes du même genre que l'illustre poète publia successivement, la Pitié (1802); r Homme des champs^ on les

Géorgiques franqaises (1802) ^ l'Imaf/ination (180G), Zes Trois Règnes (1808), et la Conversation (1812). « Delille s'est fait admirer par les formes d'une versification savante et variée avec un art infini, dit Chénier ; les détails les plus techniques ne peuvent résister à son art. Sontils minutieux, il leur donne de l'importance; sont -ils arides, il les féconde ; sont-ils bas, il les ennoblit. ))

La critique moderne est moins sensible à .ces difficultés vaincues, qu'on regardait alors comme des qualités et qui passeraient aujourd'hui pour des inutilités, sinon pour des défauts. L'école de Delille exagéra ses défauts et ses qualités. Le poème de la Navigation , par Esménard (1805), offre des passages bien versifiés, des tableaux imposants, qui ne suffisent pas pour racheter la sécheresse et la monotonie de la composition ; le style en est grave, même trop grave, sans chaleur ni précision. Le poème de V Astronomie, par Gudin de la Brunellerie (1801), est, au jugement de Chénier, l'œuvre d'un esprit sage et cultivé, mais non d'un poète. Peu d'années auparavant, le même sujet, traité par Ricard, sous le titre de la Sphère (1796), n'avait pas mieux inspiré son auteur.

Chénier accorde une estime particuHère à un poème philosophique intitulé la Nature, dont l'auteur, Ecouchard Lebrun, se plaisait à lire des fragments, mais qui ne fut jamais terminé. Les personnes qui avaient entendu ces lectures ne craignaient pas de garantir que ce poème ferait la gloire poétique de Lebrun. Charles de Chônedollé, qui n'avait pas, ainsi que Lebrun, pris en haine le genre didactique, avait fait paraître, à Hambourg, un poème de l'Invention (1795), avant de publier à Paris le poème du Génie de l'homme (1807), que Chénier reconnaissait pour l'ouvrage d'un poète. En revanche, Chénier ne daigne pas mentionner le Lucrèce Jranqais, de Sylvain Maréchal (1798), qu'il aurait pu opposer au poème de la Nature, de Lebrun.

On peut l'accuser aussi d'un oubli systématique à l'égard du poème de Népomucène Lemercier, les Ages français (1802), qui faisait déjà prévoir l'auteur d'un chef-d'œuvre épique, la Panhypocrisiade, lequel ne devait paraître que longtemps après (1819). Au reste, Lemercier, dont le talent âpre et incorrect allait parfois jusqu'au sublime, composa dès lors plusieurs poèmes de divers genres, qui se recommandent par

LA POÉSIE

leur originalité : TAtlaiiHade, ou la Théogonie neictomenne ; Homère et Alexandre, les Trois Fanatiques, etc.

Marie-Joseph Chénier est plus indulgent pour Parny, qui s'était déshonoré en publiant un poème impie (1799), que ne lui firent pas pardonner sa parodie erotique du Paradis perdu, de Milton, et son

Tig. Hiô. — Gravure tirce de ; ■ ruU, par J. Deliîle (.éd. de 1803). Dessin de Mousiaa, gravé par Ansplin.

poème insipide des Bose-croix (1808). Parny n'osa pas, heureusement pour son honneur, faire paraître la Christianide , grand poème épique qui n'était qu'une odieuse satire contre la religion chrétienne. Quelle honte et quelle chute pour le charmant poète des Elégies à Eléonoreî L'exemple de Parny n'avait pas été contagieux : aucun poète n'avait eu le courage de l'imiter. Ceux qui s'inspiraient des chefs-d'œuvre de l'antiquité

classique restèrent dans les limites de la décence, en composant des poèmes mythologiques : Parseval-Grandmaison, dans ses Amours épiques, n'alla pas plus loin que Virgile et Ovide, en leur empruntant leurs pinceaux pour peindre ces amours ; Luce de Lancival, dans son Achille à Scyros (1805), essaya de donner plus de charme et de délicatesse aux tableaux de VAchilléicle de Stace.

Le poème comique convenait peu à un public de femmes et déjeunes gens qui s'étaient engoués du genre descriptif et didactique. Le poème de Goddam, par Parny (1804), n'eut qu'un succès de 'circonstance. Gudin, qui avait fait lire ses contes égrillards en les déguisant sous le titre de Graves observations faites sur les honnes mœurs, s'imagina qu'on lirait avec plaisir un poème dans le genre du Roland furieux de l'Arioste, s'il le publiait avec un titre historique qui ne prêtât point à rire : il imprima donc ce poème en quarante chants, intitulé la Conquête de Najples -par Charles VIII (1801). Quelques personnes y furent trompées et ne se repentirent peut-être pas d'avoir acheté ces trois volumes in-8", qui auraient gagné à être réduits à un seul ; mais l'ouvrage était intéressant, spirituel, amusant même, et le conteur aimable tint lieu du poète. L'édition resta chez le libraire, tandis qu'on réimprimait, pour la quatrième fois, le poème des Fiantes, de Castel, qui avait paru en 1797, et, pour la dixième fois, le Mérite des femmes, de Legouvé, ce petit chef-d'œuvre de sensibilité et de grâce, que toutes les femmes avaient pris sous leur protection dès qu'il fut publié, en 1800. Chénier dit de ce poème et des autres petits poèmes de l'auteur : (( Il serait difficile de porter plus loin l'élégance du style et la mélodie de la versification. )) Les longs poèmes faisaient peur ; c'est pour cela sans doute que Chénier, qui, sans avoir la haute valeur de son frère André, pouvait prendre rang parmi les premiers poètes de son époque, avait interrompu la composition de quatre ou cinq poèmes commencés, sur l'Art du théâtre, sur les Campagnes d'Itahe, sur la Nature, sur les Arts, etc.

Ce qui réussissait, ce qu'on accueillait toujours avec empressement, c'étaient des poèmes touchants et pittoresques, ne contenant pas plus de cinq cents à mille vers, quel qu'en fût le genre. La première condition de succès pour une œuvre de poésie était son peu d'étendue : Delille

LA POESIE

seul avait le privilège de composer des poèmes en quatre ou six chants et de voir les éditions succéder aux éditions, avec un luxe de gravures auquel la librairie semblait avoir renoncé depuis la Révolution. Tout poème qui avait les qualités requises d'intérêt poétique, se réimprimait plusieurs fois ; ceux qui n'obtenaient pas les honneurs de deux ou trois éditions successives ne pouvaient accuser que l'insouciance de leurs

« Elle Tole, inquiète, au berceau de son fils,

« Dans le sommeil longtem]» le contemple immobile. >

Fig. 246. — Frontispice du Méi-ite J^i femmes , de Legouvé (èdit. de 1S13). Bessin de iloreaa jeone, gravé par Simonet.

auteurs; c'est ainsi que les jolis poèmes de Lalanne, le Potager (1800) et les Oiseaux de la ferme (1804), étaient devenus rares et presque inconnus, parce que l'auteur s'était refusé à leur réimpression. Les petits poèmes, qu'ils fussent composés par de véritables poètes ou par des versificateurs aimables et spirituels, étaient toujours bien reçus dans le monde où on lisait des vers pour obéir à la mode. Ainsi Berchoux n'était qu'un versificateur ingénieux et correct, mais sans poésie

et sans imagination. Son poème de la Gastronomie (1801) n'en eut pas moins une vogue prodigieuse, le sujet répondant à une des plus agréables préoccupations de l'aristocratie financière.

Mais le monde des salons appréciait aussi les poésies de quelques jeunes poètes, qui se formaient à l'imitation des nouveaux prosateurs de l'école de Chateaubriand. C'était la première tentative de l'école romantique, qui avait cherché ses inspirations dans les poètes et les romanciers allemands. On pourrait croire aussi, d'après la teinte mélancolique et rêveuse de ces poésies, qu'elles étaient le vague reflet de celles d'André Chénier; celles-ci en effet commençaient à circuler manuscrites dans le cénacle des jeunes poètes, que la publication d'une seule pièce de ce grand novateur poétique {la Jeune Captive) avait mis en éveil depuis plusieurs années. Chateaubriand avait eu communication des œuvres inédites d'André Chénier, puisqu'il en cita quelques vers exquis dans son Génie du Christianisme (1802). Millevoye eut aussi sous les yeux ces chefs-d'œuvre encore inconnus, puisqu'il y puisa l'idée et le sentiment de ses élégies antiques ; mais ce fut seulement en 1816 que Fayolle publia un long extrait du poème élégiaque Homère mendiant, que Millevoye avait imité.

Millevoye procédait donc d'André Chénier, à l'insu de ses concurrents. Son poème de V Amour maternel (1805) parut digne de rivaliser avec le Mérite des femmes; son poème de Belzunce, ou la Peste de Marseille (1808), réalisa aussi les espérances que son poème de la Bataille d'Ansterlitz avait données ; mais ses tableaux poétiques furent moins estimés dans un cadre plus vaste, et son poème romantique de Charlemagne à Pavie (1812), malgré des beautés tout à fait neuves, resta bien au-dessous du petit poème de r Amour maternel. Chénier lui promettait un glorieux avenir, qu'une mort prématurée (1816) ne lui permit pas d'atteindre : « Doué d'un sens droit, d'un goût pur et d'une oreille délicate, disait Chénier, il développe un vrai talent dans un âge où d'heureuses dispositions seraient déjà dignes de louanges. » Millevoye avait eu de bonne heure et des imitateurs et des rivaux, entre autres Victorin Fabre, qui partageait avec lui tous ses prix académiques, et Michaud l'aîné, l'auteur du Printemps d'un proscrit (1803).

LA POESIE

Les pièces couronnées de Millevoye, h Voijageur, la Mort de Rotrou ; Goffin, ou le Héros liégeois, n'étaient pourtant pas les meilleures qu'il eût faites; son recueil d'élégies, parmi lesquelles la Chute des feuilles restera le chef-d'œuvre de la poésie de sentiment, est digne de figurer à côté des élégies d'André Chénier. Alexandre Soumet, que son poème de l'Incrédulité (1810) avait placé presque au niveau de Millevoye, l'eût égalé, l'eût surpassé peut-être, dans le genre de l'élégie , s'il ne

Fig. 2-17. ~ -:-::- ,:■ :.;ijev;ve ^i:i;. de l^iij. i' Chute des feuillet.

Dessin ofErant le portiait du poète, gravé par Gantier.

s'était pas borné à faire un chef-d'œuvre, la Pauvre Fille, que l'Académie française couronna en 1814. L'élégie ne devint le genre favori de l'école romantique qu'après la mise au jour des œuvres posthumes d'André Chénier (1818). Quant à Marie-Joseph Chénier, son talent et son caractère ne le disposaient pas à l'élégie, quoiqu'il eût admirablement traduit le Cimetière de campagne, du poète anglais élégiaque Thomas Gray; mais il excellait dans tous les genres de la poésie noble et sérieuse. Ses hymnes patriotiques, ses discours en vers, ses satires, ses odes, ses épîtres surtout sont des morceaux ache-

LE DIEECTOIRE.

vés. Il s'était fait trop d'ennemis, pour qu'on lui rendît justice de son vivant; cependant les malins juges du Tribunal d'Apollon (an VIII) ne purent s'empêcher de déclarer que c( Chénier restera sur le Parnasse, en dépit des envieux ». Son discours sur la Calomnie et son Fjpître à Voltaire sont supérieurs à tout.

Le vieux Ducis réunit aussi les épîtres qu'il avait composées dans un genre familier et dans un style simple et pittoresque ; il les lisait, dans les séances de l'Institut : c( On y reconnaît, dit Chénier, l'indépendance qui lui est propre, la libre imagination d'un poète peintre, et jusqu'à l'empreinte vigoureuse d'un génie tragique. » Desorgues, qui était un poète de premier ordre, et qui se distingua surtout dans la poésie lyrique, avait composé de belles Epitres sur V Italie. Les plus magnifiques odes de Lebrun, surnommé le Pindare français, qui appartient surtout à l'époque antérieure à la Révolution, avaient célébré les événements de cette Révolution, avec laquelle il pactisait aussi ardemment que s'il en eût été un des plus actifs promoteurs. Raynouard, l'auteur de la tragédie des Templiers, avait affirmé aussi ses opinions républicaines, dans de petits poèmes philosophiques, mais il n'en publia qu'un seul intitulé : Socrate au temple iVAglaure, où la sagesse du style s'unissait à la richesse de l'ordonnance.

Arnault et Ginguené étaient connus comme fabulistes, par des lectures qu'ils faisaient de leurs apologues, longtemps avant de faire imprimer, en 1810 et en 1813, leurs fables. Chénier signale le Chêne et les Buissons, par Arnault, comme une des meilleures fables qui aient été composées après la Fontaine. Andrieux ne s'était pas contenté de faire de charmantes comédies ; son talent comique s'exerçait aussi dans le conte, où il avait déployé autant d'esprit que d'enjouement pour animer de fines et plaisantes narrations; on regardait son Meunier de Sans-Souci comme le chef-d'œuvre du genre. Enfin, deux genres moins estimables, la satire et l'épigramme, avaient échauffé la verve mordante de quelques rares imitateurs de Boileau et de Jean-Baptiste Rousseau. Lebrun, qui, selon l'expression de Chénier, « tirait des sons harmonieux de la lyre pindarique, » n'avait pas dédaigné de se prodiguer dans l'épigramme, puisqu'il en composa plus de six cents, la plupart impi-

LA POESIE

toyables ; celles de Pons de Verdun avaient du moins le mérite d'être gaies et malicieuses, sans être offensantes. Baour-Lormian était bien jeune, lorsqu'il écrivit sa première satire intitulée : les Trois mots (1799) ; mais il ne sortit pas du domaine de la satire littéraire et laissa Despaze attaquer, avec une amère virulence, dans ses Quatre Satires (1800), les hommes politiques et les mœurs du jour.

a Est-ce Tons, lui dit-il, est-ce vons, chère Él:8:' ? »

Kg. 248. — Èpitret et poésies diverses, par J.-F. Ducis (1814) ; jt« Retour, dessiné par Desenne, gravé par Simonet.

Le genre que les poètes cultivaient le mieux, en ce temps-là , c'était la traduction en vers , non seulement des poésies grecques et latines, mais encore des épopées et des poèmes en langues étrangères. Après Delille, le maître du genre, Cournand osa traduire de nouveau les Géorgiques deXirgiie^ (Si tentative louable, mais malheureuse, » dit Chénier. Gaston s'était hâté de traduire V Unéide ^])oui devancer Delille, mais il ne diminua pas l'impatience avec laquelle on attendait depuis vingt ans la traduction que Delille avait promise, et qui ne parut qu'en 1805. Gas-

ton avait tenu à rester littéral, en s'exposant à ctre prosaïque. On trouve, au contraire, chez Delille, tout ce qui fait les poètes : l'éloquence des expressions, le choix des images et le charme puissant des beaux vers. Delille avait présenté au public sa traduction du Paradis perdu, de Milton, avant celle de Y Enéide, et cette magnifique traduction de l'épopée anglaise réunit tous les suffrages. L'exemple était fait pour

Fig. 249.

« Sons un toit écarté, mystérieiix asile,

Sar le tronc d'an vienz chêne, orné de l'Érangile,

Il reçoit les serments des éponz dn hameau, »

- Le Pnntemps d'un Prosent, poème par Micliaud (1803). Dessin de Monsiau, gravé par Anselin.

exciter l'émulation des poètes : Baour-Lormian travaillait depuis longtemps à une traduction en vers de la Jérusalem délivrée; mais à peine l'eut-il livrée à la critique, qui ne le ménagea pas (1796), qu'il se remit à l'œuvre et consacra encore vingt ans à refaire entièrement son premier travail, malgré les encouragements que Chénier lui avait accordés , en déclarant que le style du traducteur était harmonieux mais un peu faible. Baour-Lormian réussit mieux, dans l'intervalle, en tra-

LA POESIE

duisant les Poèmes galliques de Macpherson, dans des vers plus harmonieux qu'énergiques, dit Chénier. Saint- Ange était enfin parvenu à terminer sa traduction des Métamorphoses d'Ovide, commencée depuis

Kg. 250.

« La Nature est à tous et Totre main fé<xnde DUpose, pour créer, d«s éléments do monde, »

Gravure tirée du poème des Jardint, par J. Delille (édit. de 1801). Dessin de Monsiao, gravé par ChofEard.

tant d'années ; le traducteur fut dédommagé de ses longs efforts par un succès incontesté. Une traduction non moins importante, et peutêtre plus difficile , était celle d'Horace, qui n'avait pas encore été traduit en vers, dans son entier, par un seul poète ; Daru s'y essaya et eut le bonheur de ne pas échouer complètement. Ginguené traduisit le

LE DIRECTOIEE.

poème de Catulle, Thétis et Pelée; Mollevaiit, les Elégies de Tibulle; Tissot, les Baisers, de Jean Second; Boisjolin, que Chénier comptait parmi les talents les plus purs, traduisit la Forêt de Windsor, de Pope. La comtesse Fanny de Beauharnais faisait imprimer des poèmes et des poésies fugitives, ainsi que ses amies la comtesse de Beaufort d'Hautpoul et la comtesse de Salm, qui était Constance Pipelet, quand elle composa sa célèbre EpUre aux femmes (1795). M""^ Dufresnoy et M""" Babois se disputaient la palme dans le genre de l'élégie, qui semblait convenir spécialement au talent des femmes. M'"^ Dufresnoy avait pris Parny pour modèle ; M""" Babois ne se sentait pas portée vers l'élégie amoureuse ; c'était la mort de sa fille qui l'avait faite poète élégiaque; sa poésie, comme le dit Chénier, venait du cœur, et du cœur d'une mère.

Fig. 251, — Evariste Parny, gravé par C.-S. Gaucher.

L'ART DRAMATIQUE

ilarie- Joseph Chénier examine, au nom de l'Institut, l'état de l'art dramatique. — Son rapport. — La tragédie : Ducis, 3Iarie-Joseph Chénier, Legonvé, Nép. Lemercier. — La comédie : Beaumarchais, Collin d'Harleville, Fabre d'Églantine , Demoustiers, Andrieux, Picard. — Le drame : G. de Pixérécourt et A. DuvaL

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|ANs les pièces dramatiques représentées en France depuis la fin de la Terreur jusqu'en 1814, on pourrait rechercher, mais nous n'avons pas à le faire , tout ce qui servirait à la peinture des mœurs de ces vingt années, où le théâtre a été, comme toujours et plus que jamais, le miroir le plus fidèle des vices, des ridicules et des folies de la société française. Nous n'avons

pas à nous préoccuper, non plus, de l'influence des événements généraux sur le théâtre contemporain ; nous ne songeons pas davantage à suivre le mouvement de l'esprit public dans les deux mille pièces politiques qui caractérisent la marche des idées et l'expression des sentiments de l'époque, sous le Directoire, le Consulat et l'Empire. Ce travail a été ébauché, avec autant d'impartialité que de talent, par M. E. Jauffret, dans le Théâtre révolutionnaire (1788-1799) ; nous le referons

peut-être tiq jour, à un autre point de vue, pour les années de la Révolution, du 14 juillet 1789 au 9 thermidor de l'an IL Aujourd'hui, nous ne voulons qu'examiner, étudier et juger ce qui touche seulement à l'art dramatique, dans un temps où cet art ne s'élève pas beaucoup audessus du médiocre et ne justifie point les espérances que l'admirable comédie du Mariage de Figaro (1784) avait données, en annonçant une rénovation éclatante de la comédie de caractère. Presque tous les auteurs sont nouveaux, et leurs premiers essais datent de la scène révolutionnaire ; mais aucun d'eux ne se distingue par un véritable génie ; ils restent la plupart, malgré leurs succès éphémères, dans les rangs inférieurs des dramatistes du dix-huitième siècle. Ils manquent d'originalité et de personnalité; ils ne savent rien créer de puissant, rien d'ingénieux; ils se traînent dans les redites, dans le commun, dans le trivial ; ils sont dénués de goût et de tact , quelquefois de bon sens et même d'esprit ; ils semblent ignorer tout ce que l'ancien théâtre leur offrait de modèles à suivre, et ils ne cherchent pas même à dépasser le niveau de leur public de bas étage ; ils écrivent dans un style plat et boursouflé, négligé ou incorrect : pour la tragédie, c'est toujours l'école de Crébillon et de Voltaire ; pour la comédie, c'est un mélange affadi d'imitations et de pastiches en tout genre ; le drame, c'est un retour vers l'école de Mercier et de Diderot : le vaudeville seul est une innovation à mille faces ; le mélodrame est une importation allemande de la poétique théâtrale de Goethe et de Kotzebue.

Nous devons, cependant, nous en référer sans cesse à l'opinion moins sévère de Marie- Joseph Chénier, qui fut chargé par l'Institut, en 1804, de faire le tableau historique de l'état et des progrès de la littérature française depuis 1789, tableau que la mort ne lui laissa pas le temps d'achever et qui n'en est pas moins une œuvre fort remarquable, quoique la position personnelle de l'auteur lui commandât autant de réserve que d'indulgence vis-à-vis de ses confrères dans la littérature dramatique. Voici en quels termes il résume son appréciation sur l'ensemble des tragédies qu'il avait soumises à un examen raisonné : « On ne saurait reprocher aux bonnes compositions de l'époque la multiplicité des incidents, la profusion des personnages subalternes, les épisodes inu-

L'ART DRAMATIQUE

tiles, la fadeur des scènes élégiaques. Partout l'action est simple et presque toujours sévère. La marche des poètes n'est point timide : sans violer les règles anciennes, ils ont obtenu des effets nouveaux. Du reste ils ont conservé ce caractère philosophique, imprimé à la tragédie par

Fig. 232. — Frontupice de la Galerie historique des acteurs du thiâb* français, par F.-D. Lcmaznrier.

le plus beau génie du dernier siècle Voltaire), et sur ses traces, la plupart se sont ouvert les routes variées de l'histoire moderne, immense carrière qui promet longtemps des palmes nouvelles aux poètes capables de la parcourir au théâtre. »

Chénier complète ainsi ses jugements sur les meilleures comédies