L'INSTITUT

ET LES SOCIÉTÉS LITTÉRAIRES

Rapport de Mirabeau sur les académies. — Suppression des académies. — Commune des arts. — Création de l'Institut. — Institut d'Egypte. — Bonaparte membre de l'Institut. — Les quatre classes. — Sociétés savantes , lycées , athénées , etc.

ES académies étaient des fondations royales, qui ne pouvaient trouver grâce devant la Révolution. Elles avaient donc été attaquées, ébranlées et menacées, dans l'Assemblée constituante, par Lanjuinais, dès l'année 1790 : « Les académies et tous les corps littéraires, avait-il dit, doivent être libres, et non privilégiés. » L'abbé Grégoire lui répondit que les académies se préoccupaient elles-mêmes de se donner de nouveaux statuts, plus dignes du régime de la liberté. Le gouvernement, qui ne défendait plus aucune des anciennes institutions de la royauté, resta muet et ne couvrit pas de sa protection les académies. Elles étaient alors dans un état de fermentation et d'anarchie qui correspondait à l'état de désordre de la société française. N'avaient-elles pas, d'ail-

leurs, à se défendre elles-mêmes contre la conspiration permanente de leurs ennemis, les envieux des lettres, des sciences et des arts? Ne voyaient-elles pas dans leur sein leurs plus dangereux, leurs plus implacables adversaires? Mirabeau, qui était encore le porte-drapeau delà Révolution, ne se montrait pas trop sympathique pour les académies, et surtout pour l'Académie française, dont il s'indignait de ne pas faire partie. c( Peut-être quelque jour, disait-il à la tribune de la Constituante, dans l'Académie française elle-même, qui servait naguère d'asile à la philosophie, verra-t-on des philosophes repentants écrire ou parler contre la Révolution ! ))

En effet, l'Académie devenait le point de mire des plus violentes attaques, aussi bien que l'Académie de peinture et de sculpture, laquelle devait son impopularité à la haine et à la malveillance des artistes qui n'étaient pas académiciens. L'Académie des inscriptions et belles-lettres, dont les travaux n'intéressaient que les érudits, rencontrait peu d'hostilités. Quant à l'Académie des sciences, tout le monde la jugeait utile, mais susceptible de réforme radicale.

Cependant de nouveaux statuts pour les académies furent présentés à l'Assemblée, qui nomma Mirabeau rapporteur. Celui-ci n'avait pas le temps de s'occuper de questions qu'il jugeait indifférentes : il chargea son ami Chamfort de rédiger pour lui le rapport; Chamfort, qui avait juré d'anéantir l'Académie française, dont il était membre et qui lui avait décerné plusieurs prix académiques ! Celui-ci concluait donc, dans le rapport que Mirabeau allait lire, à la suppression totale des académies, « ces écoles de servilité et de mensonge, disait-il, ces corporations inutiles, qu'il fallait faire disparaître comme les autres , moins par économie que par respect pour les idées fondamentales de la Révolution. )) Mirabeau mourut avant d'avoir présenté ce rapport, qui fut ainsi non avenu et qui ne parut que dans les œuvres posthumes de Chamfort.

Les académies vécurent et agonisèrent jusqu'en 1793. Le désordre et la zizanie régnaient dans chacune d'elles, et principalement à l'Académie française. c( Si, dans ces temps de trouble et de désordre, écrivait Marmontel dans une lettre du 25 mai 1793, l'Académie a conservé un caractère de dignité, de sagesse et de bienséance, elle en est surtout re-

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devable à l'exemple que lui donnait le plus considérable de ses membres, le maréchal de Beauvau. »

Fig. 262. — H.-G. Mirabeau; dessiné par J. Gnérin et gravé par Fiesinger.

Sans parler des lumières qu'un goût sévère et pur, un sentiment exquis des convenances de langage répandaient sur les travaux de l'Académie, Morellet cite, dans ses Mémoires, ceux des académiciens qui

U DIBKCTOIBX.

étaient révolutionnaires « dans toute la force du mot )>, dit-il : la Harpe, Target, Ducis, Sedaine, Lemierre, Chamfort, Chabanon, Beauzée, Bailly, etc. « J'avoue, dit Morellet, qui était directeur de l'Académie à cette époque, que j'ai entendu Chamfort, et Sedaine, et Ducis, et la Harpe lui-même, qui depuis en est si bien revenu, tenir des propos tout semblables à ceux qui, de la tribune de l'Assemblée, ont fait traquer et exiler les nobles et les prêtres, d'un bout de la France à l'autre, comme des bêtes féroces. ))

Les académies furent pourtant oubliées après le 10 août 1792, quoique Fourcroy, dans une séance de l'Académie des sciences, eût proposé à ses collègues d'exclare les académiciens absents ou émigrés, et connus pour leur incwisme. Les académies évitèrent de faire parler d'elles, et on les laissa subsister en silence jusqu'au milieu de l'année 1793. On annonçait partout, au mois de juin de cette année-là, la suppression prochaine de tous les corps littéraires. Dans le cours de juillet, un dé-» cret ayant ordonné l'abolition de tous les signes de la royauté et de la noblesse, des ouvriers furent envoyés, au Louvre, dans les bureaux occupés par les différentes académies, pour faire disparaître les couronnes, les fleurs de lis et les armes royales qui ornaient les boiseries ; pour effacer partout la figure et le nom de Louis XIV, et pour racler les tapisseries fleurdelisées. Le décret qui supprimait toutes les académies et les sociétés littéraires patentées ou dotées par la nation ne fut voté que le 8 août, et, le jour même, les scellés furent mis sur les portes des salles que les académies occupaient.

L'Académie des sciences demeurait, chargée des travaux qui lui avaient été confiés par la Convention, et le comité d'instruction publique était invité à présenter son plan d'organisation pour une société destinée à l'avancement des sciences et des arts; mais il n'était pas question des lettres dans ce plan. C'est que, de tous les corps littéraires, l'Académie française était, sans contredit, comme le dit Morellet, celui que les barbares avaient le plus en horreur. Dix membres de cette Académie étaient alors exilés ou cachés, et ceux qui restaient encore à Paris se trouvaient divisés par les passions politiques du moment. Le décret du 8 août avait reconnu aux citoyens « le droit de se réunir en

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sociétés libres, pour contribuer aux progrès des connaissances humaines. » Les conventionnels qui avaient provoqué et appuyé ce décret constituèrent aussitôt une Commune des arts, où l'on recevait indistinctement tous les artistes ; or, tous les artisans, même les plus humbles, prenaient alors le titre à! artiste. Ce qui se passait dans la Commune des arts, aussitôt après sa création, n'est pas bien connu, «c En créant cette Commune, lisons-nous dans \q Journal de la Société populaire et répuhlicaîne (1793), l'intention des représentants avait été d'effacer le sou-

Fig. 263. — Médaille commîmoratiTe de la fondation de la Conunnne des ans; J. Morean jeune iuT., P. CbolEaid se.

venir des académies et de tout ce qui sentait les corporations, mais la cabale fit de la Commune une nouvelle Académie. La surveillance civique de quelques républicains vint à bout de découvrir la perfidie des nouveaux récipiendaires, et la Convention anéantit la corporation. Les patriotes se déclarèrent Société populaire et républicaine des arts. « On remarqua, dans cette séance, qu'il manquait une infinité de membres ; alors on proposa de l'épurer : un noyau de patriotes connus fut formé ; un creuset épuratoire fut chauffé ; le feu ardent, dont on l'entretient sans cesse , écarte les faux patriotes. »

Les circonstances politiques étaient donc peu favorables à la création de nouvelles sociétés littéraires ; ces sociétés n'auraient pas été libres, en dépit du décret de la Convention qui les autorisait, car tous les hommes prudents redoutaient et fuyaient toute espèce de réunion, où la

parole pouvait être une source d'imprudences et de dangers. En fait de sociétés libres, il n'y avait que des comités révolutionnaires et des clubs républicains.

L'ancien Athénée de Paris était devenu, en 1792, le Lycée des arts, renouvelé et transformé par Lavoisier, Vicq-d'Azir, Lalande, Condorcet, Valmont de Bomare, Parmentier, Halle, Berthollet, Fourcroy, Millin, Vauquelin, Cuvier, Chaussier, Moreau de Saint-Méry, etc., qui y firent des cours scientifiques et littéraires, devant les actionnaires associés, dont le nombre diminuait tous les jours. La Harpe, qui avait fait à l'Athénée, en 178G et années suivantes, un cours de littérature, suivi et applaudi par toute l'aristocratie lettrée, avait osé reparaître, le L5 décembre 1792, le bonnet rouge sur la tête, dans la chaire du Lycée, et y déclamer un hymne épouvantable en l'honneur de la Révolution ; il n'en fallut pas davantage pour mettre en faite une partie des professeurs et du public. Les cours et les réunions du jour et du soir ne furent pas interrompus, au Lycée des arts, pendant l'année 1793, mais l'établissement tomba en pleine décadence et fut à peu près abandonné dans les derniers mois de la Terreur. Les cours ne rouvrirent qu'en 1795, et la Harpe, qui s'était converti à des idées et à des sentiments plus raisonnables, sous l'influence des événements pofitiques, se fit entendre de nouveau dans la chaire du Lycée des arts, mais ne retrouva pas, pour la suite de son cours de littérature, les sympathies et les applaudissements de ses anciens auditeurs. Les cours de Fourcroy et de Chaptal, en revanche, attirèrent une foule de gens du monde, qui désiraient s'instruire dans les sciences naturelles, sans avoir à prendre parti pour la Révolution ou pour la réaction. L'Institut national venait d'être fondé, par la Constitution de l'an III, pour remplacer les anciennes académies de fondation royale, et son organisation avait été réglée par la loi du 3 brumaire an IV (25 octobre 1795). Aussitôt il y eut, à Paris, une éclosion véritable de sociétés libres en tous genres, qui se rattachaient plus ou moins aux lettres, aux sciences et aux arts. Ce fut comme un passe-temps, une récréation de la mode , qui semblait vouloir inaugurer le siècle littéraire du Directoire.

L'Institut national, tel que le savant Daunou l'avait organisé, se di-

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visait en trois classes : 1" sciences physiques et mathématiques; 2° sciences morales et politiques ; 3" littérature et beaux-arts. Il devait être composé de cent quarante-quatre membres résidant à Paris ; d'un nombre égal d'associés répandus dans les différentes parties de la République, et de vingt-quatre associés étrangers, de tous les pays. Le mode de recrutement et de nomination des membres résidents de l'Institut faisait l'unité de ce grand corps, suivant les termes du décret organique : c( L'Institut une fois organisé, les nominations aux places vacantes seront faites par l'Institut, sur une liste au moins triple, préparée par la classe où une place aura vaqué. » Ainsi chacune des vingt-

Fig. 264. — Médaille «i'or, décernée par rinstitnt national des sciences et des arts, en 1800, à Émeric David et Girand, sur cette quœtion : « Quelles ont été les caoseB de la perfection de la sculpture antique, et quels seraient les moyens d'y atteindre ? »

quatre sections, composant les trois divisions de l'Institut, conservait à tour de rôle une influence prépondérante dans l'élection, en choisissant trois candidats, sur lesquels l'Institut tout entier avait à prononcer dans un vote général. Le Directoire nomma donc, à son choix exclusif, les quarante-huit premiers membres ; deux par section\ qui étaient appelés à voter successivement sur les quatre-vingt-douze membres à nommer, de manière à constituer ainsi l'ensemble de l'Institut. « On ne peut calculer, avait ditDaunou dans son rapport, les heureux résultats d'un système qui doit tenir les sciences et les arts dans un continuel rapprochement et les soumettre à une réaction habituellement réciproque de progrès et d'utilité -, ce sera, en quelque sorte, l'abrégé du

monde savant, le corps représentatif de la république des lettres, l'honorable but de toutes les ambitions de la science et du talent, la plus magnifique récompense des grands efforts et des grands succès ; ce sera, en quelque sorte, un temple national, dont les portes, fermées à l'intrigue, ne s'ouvriront qu'au bruit d'une juste renommée. » Les espérances et les promesses de Daunou ne furent pas complètement réalisées. L'auteur un peu trop partial du Vandalisme révolutionnaire , Eugène Despois, n'en a pas moins dit avec raison : c( Aux plus célèbres époques des académies, on trouverait rarement une liste laissant en dehors d'elle moins de noms connus, que l'Institut à sa naissance. » Dans les sciences physiques et mathématiques : Lagrange, Laplace, Borda, Legendre, Delambre, Prony, Cassini, Berthollet, Guyton de Morveau, Fourcroy, Vauquelin, Darcet, Haliy, Dolomieu, Lamarck, Adanson, Jussieu, Daubenton, Lacépède, Cuvier, Portai, Thouin, Parmentier, etc. Dans la classe des sciences morales et politiques : Volney, Garât, Ginguené, Deleyre, Cabanis, Bernardin de Saint-Pierre, Mercier, Grégoire, Lakanal, Daunou, Cambacérès, Merlin de Douai, Pastoret, Sieyès, Anquetil, Dacier, etc. Dans la classe de littérature et des beaux-arts : Chénier, Lebrun, Delille, Ducis, Collin d'Harleville, Fontanes, Andrieux, Sicard, Dusaulx^ Sylvestre de Sacy, Laporte du Theil, Langlès, Dupuis, etc., Vien, David, Pajou, Houdon, Peyre, Méhul, Mole, Grétry, Préville, Monvel, etc. Une indemnité annuelle de 1,500 francs était allouée à chacun des membres résidents de l'Institut. L'Institut national fut d'abord installé, au Louvre, dans la salle de l'ancienne Académie des sciences.

Plus tard, les séances se tinrent dans l'ancienne salle des Antiques. Il devait y avoir quatre séances publiques, tous les ans : six prix seraient proposés chaque année, deux par chaque classe, qui resterait seule juge de ses concours. Chacune des trois classes était tenue de publier l'état détaillé de ses découvertes et de ses travaux annuels. Une récompense nationale pourrait être décernée par le Corps législatif, sur la proposition de l'Institut, aux auteurs des ouvrages les plus importants dans les sciences, les lettres et les arts. Le classement des membres de l'Institut, par sections, donna lieu à quelques réclamations plus ou moins vives,

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auxquelles l'Assemblée ne refusa pas de faire droit. Le pliilosophe Garât, ayant été nommé dans la classe de grammaire, avait écrit au ministre de l'intérieur : « Comme tout homme de lettres, j'ai souvent rencontré la grammaire dans mes études, mais elle n'a jamais été et ne doit jamais être l'objet de mes travaux. Il m'est donc impossible de ne pas refuser la place de grammairien dans l'Institut national, d On le fit donc entrer dans la classe des sciences morales, à la section de l'analyse des idées : la place de grammairien fut donnée à CoUin d'Harlerille, qui ne réclama pas, mais qui, par acclamation, fut transporté dans la section de la poésie. Tout ce qu'il y avait d'anciens conventionnels, parmi les membres de l'Institut formait une espèce de coalition pour écarter les membres des anciennes académies, notamment ceux qui s'étaient mis en état d'hostilité avec leurs collègues gagnés à la cause de la Eévolution. Saint-Lambert, Suard et Morellet furent présentés, et ne furent pas élus ; Marmontel et Gaillard ne furent nommés qu'à titre d'associés ; Sedaine et la Harpe, qu'on accusait d'avoir changé d'opinion et de parti depuis le 9 thermidor, étaient repoussés également par les républicains et par les royalistes.

Bien des littérateurs, qui n'avaient pas été même présentés, dénigraient et insultaient l'Institut. Restif de la Bretonne, par exemple, qui se comparait à Beaumarchais, disait dans son 3Ionsieur Nicolas (1797) : (( Ni l'un ni l'autre n'est de l'Institut national, avec dix fois plus de titres qu'il n'en faut. » Son étonnement, son indignation, ne faisaient que s'exalter, au sujet de l'injurieux oubli dont il se croyait victime; il avait beau répéter qu'on l'avait oublié dans la liste des académiciens, comme l'article Paris avait été omis dans l'Encyclopédie; il revenait sans cesse sur l'injure et l'injustice qu'on lui avait faites, en ne le nommant pas de l'Institut. « On sait que l'Institut national, répétait-il, a été établi pour servir de retraite aux véritables gens de lettres ; certainement je suis plus homme de lettres qu'un Fontanes, qu'un Ginguené, qu'un Millin, qu'un SéHs, et cinquante autres; voilà quels sont les gens qui ont exilé de l'Institut national le génie, accablé sous le poids du malheur et de la vieillesse. » On imagine combien d'épigrammes, de satires, de pamphlets contre l'Institut, qui s'appliqua d'abord à faire

LE DIEECTOIRE.

parler de lui. Un de ses premiers actes fut de demander l'exécution du décret (20 octobre 1793) de la Convention, qui avait ordonné la translation des cendres de Descartes au Panthéon. Cette proposition, appuyée par un message du Directoire, fut combattue par Marie-Joseph Chénier. Le Directoire, après le coup d'Etat du 18 fructidor (4 septembre 1797), notifia à l'Institut la loi de déportation qui lui enlevait Carnot, dans la classe des sciences mathématiques; Pastoret et Barthélémy, dans la classe des sciences naturelles ; Sicard et Fontanes, dans la classe de littérature; en même temps, il déclarait la vacance des places de ces cinq déportés, et il enjoignait à l'Institut de leur donner des successeurs. Delisle de Salles fut le seul qui osa protester contre la radiation de ses cinq collègues. On procéda, toutefois, à leur remplacement, et le général Bonaparte, de retour à Paris après la conclusion du traité de Campo-Formio, fut nommé à la place de Carnot. Les cinq proscrits du 18 fructidor ne rentrèrent à l'Institut qu'à la suite du 18 brumaire et après d'orageuses discussions. ]je 21 septembre 1797, une députation de l'Institut était venue, à la barre du Corps législatif, lire le compte rendu de ses travaux annuels.

Bonaparte, nommé membre de l'Institut le 7 nivôse an VI, assistait à la séance du 25 nivôse suivant, mais presque incognito : € Oh! s'écrie Mercier dans son Nouveau Paris ^ qu'elle était intéressante cette assemblée d'hommes connus et distingués, de savants de différents genres, au milieu desquels siégea Bonaparte! Elle resplendissait, ce jour-là, de toute la gloire du héros! » Bonaparte montra toujours beaucoup de respect pour ce corps savant, dont il faisait partie, et, dans les formules de ses rapports adressés au Directoire, pendant l'expédition d'Egypte, il se qualifiait -..Bonaparte , membre de V Institut national, général en chef. Ce fut pour rendre hommage à la renommée scientifique et littéraire de l'Institut, que Bonaparte lui donna comme auxiliaire l'Institut d'Egypte, qu'il avait fondé au Caire, un mois après la prise de cette ville, et dont il accepta la vice-présidence, en nommant Monge président. La première séance de cet Institut eut lieu, au Caire, le 24 août 1798, et sembla reproduire une des séances de l'Institut national de France. Ce fut certes un étrange spectacle, que de voir au Caire

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Parseval-Grandmaison lisant un fragment de sa traduction de la Jérusalem délivrée, du Tasse, entre un rapport de Berthollet sur l'in-

Fig. 265. — Virant-Denon entouré d'objets d'art ; d'après one aquarelle de la coll. Hennin. (Bibl. nat.)

digo et un mémoire de Fourier sur les équations algébriques. L'objet de cette fondation académique était de favoriser les progrès et la propagation des lumières en Egypte, ainsi que la recherche, l'étude et la

LE DIBECTOIRE.

publication des faits naturels, industriels et historiques, relatifs à l'Egypte ancienne et moderne, sous la direction du savant Jomard. L'Institut d'Egypte apporta donc son actif et utile concours à la préparation du magnifique ouvrage que le gouvernement impérial fit paraître, à grands fraits, depuis 1812, avec le titre de Description de V Egypte.

Lucien Bonaparte, devenu ministre de l'intérieur après le 18 brumaire, se laissa persuader, par Morellet et Suard, que le rétablissement de l'Académie française était désiré par beaucoup de bons esprits : il les pria donc de lui adresser un mémoire à ce sujet, et il les invita ensuite à se réunir avec les derniers survivants de l'ancienne Académie et les membres de l'Institut qu'ils auraient choisis, pour composer les quarante membres de la nouvelle Académie. On était arrivé ainsi à former une liste de trente-cinq académiciens, qui fut envoyée au ministre *, lequel avait été nommé, avec les trois consuls, dans cette Académie. Mais, si secrètes qu'eussent été les réunions tenues chez Suard, le projet du rétablissement de l'Académie française avait transpiré : les journaux commençaient à s'en occuper, et les littérateurs qui avaient la prétention d'être compris dans cette liste d'académiciens s'irritèrent de n'avoir pas été désignés.

L'Institut national se crut menacé dans son existence, et plusieurs de ses membres dénoncèrent le complot réactionnaire qui se tramait chez le ministre de l'intérieur. Bonaparte en conféra avec son frère, et lui fit abandonner son projet d'Académie. Lucien se dégagea de ses promesses vis-à-vis de Morellet et de Suard, dans une lettre qu'il leur adressa, en date du 28 messidor an VIII (17 juillet 1800) : « Le gouvernement, leur disait-il, verra avec plaisir se former une société littéraire, dont les travaux seraient dirigés uniquement vers la conservation du goût et la pureté du langage... Les consuls sont chargés de si grands devoirs, qu'ils ne pourraient vous donner aucun instant, et, moi, j'éprouverais du regret d'occuper une place que je ne pourrais remplir. Les ennemis des lettres ont publié, avec affectation, que vous preniez le titre d'académiciens français, et que vous vouliez rétablir l'Académie française. Vous connaissez trop bien les lois de votre pays, pour prendre un titre qu'elles ont supprimé. )) Morellet et Suard, qui avaient espéré faire re-

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vivre l'Académie française, en y introduisant les trois consuls avec les deux frères de Bonaparte, Lucien et Louis, entichés tous les deux de poéticomanie, se gardèrent bien de laisser cette Académie se perdre dans l'obscurité d'une société libre et tomber au niveau d'un lycée, comme il y en avait cinq ou six à Paris. Ils ne parlèrent plus d'Académie.

266. — Caricature contre l'Institut, tirée d'nn pamphlet de Colnet, intitiilé : Les Etrennes de l'Institut nationat

(an yill).

( Tons les personnages représenti-s sont des portmiU. L'antenr suppose qu'As sont ombre*, indiquant par là que lears œurres ne sont pas Tirantes, mais des ombre» (fœnrreê.t

Mais, à peu de temps de là, l'Institut national ayant nommé une commission de onze membres pour reprendre les travaux du Dictionnaire de l'Académie française, l'abbé Morellet réclama, au nom des académiciens encore vivants, la propriété de ce Dictionnaire : il prétendit que l'Institut n'était pas constitué pour entreprendre des travaux de cette nature et ne jouissait pas encore d'un assez haut degré de confiance dans l'opinion publique, pour remplacer l'ancienne Académie française.

Il demanda en même temps à Chaptal, qui avait succédé à Lucien comme ministre de l'intérieur, l'autorisation d'établir une société littéraire qui aurait pour objet de travailler au Dictionnaire de la langue française. Le ministre ne répondit pas , et l'Institut continua de s'occuper du Dictionnaire. Suard, qui, quoiqu' ancien proscrit du 18 fructidor, conservait tout son crédit dans la splière politique et s'était mis dans les bonnes grâces du premier consul, n'eut pas de peine à décider plusieurs membres influents de l'Institut à faire cause commune avec lui, pour opérer la résurrection de l'Académie ; il intervint lui-même auprès de Bonaparte, et il lui fit comprendre que l'organisation de l'Institut national était imparfaite, puisqu'il n'avait aucun moyen de combattre la corruption de la langue et du goût.

Mais Bonaparte, ayant un attachement réel pour l'Institut, entretenait de fréquentes relations avec ses collègues de la classe des sciences exactes. « Me venait-il une idée utile, curieuse, intéressante, à mon lever ou dans mes communications familières, disait-il à Sainte-Hélène, je posais des questions analogues à mes membres de l'Institut, avec ordre de me les résoudre : la solution en était lancée dans le public ; elle y était débattue, adoptée ou repoussée. » On s'explique comment il hésita longtemps, avant de nommer une commission de cinq membres, dans le sein même de l'Institut, pour étudier le plan d'une organisation nouvelle, qui n'était autre que le plan académique de Morellet et de Suard, comprenant quatre classes ou divisions, au lieu de trois, savoir : une Académie des sciences, une Académie française, une Académie des inscriptions et belles-lettres, et une Académie des beaux-arts: « Quand, sous prétexte d'une distribution plus régulière des trois classes de l'Institut, Bonaparte le décomposa en quatre, dit l'abbé Grégoire dans son Plan d'association, le véritable but était de supprimer la classe des sciences morales et politiques. Par là s'agrandirent les lacunes de cette société savante, à laquelle manquait déjà une section de bibliographie et une section de géographie, d'autant plus nécessaires que la Révolution a rassemblé une multitude d'archives à débrouiller. »

Bonaparte n'avait jamais dissimulé son aversion pour la philosophie, qu'il regardait comme une science dangereuse; il jugeait donc indis-

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pensable d'interdire la discussion sur tout ce qui regardait la constitution et l'administration de l'État.

La commission organique réussit à faire écarter les noms d'académies, qu'on voulait substituer à ceux de classes, en conservant, autant

STAIVISLAS DE BOUFFLERS ^

MEMBRE 2)E l/lX'STITUT JLT JbE LA I.ÉGIQ2\f d'jIO^NA'EUR.

Fig. 267. — Portrait de Stanislas de Boufflers ; gravé par il™* Benoist.

que possible, les attributions de l'Institut primitif. La première et la quatrième des classes étaient les seules qui seraient divisés en sections. La première classe, celle des sciences physiques et mathématiques, avait soixante-six membres, avec un secrétaire perpétuel, huit associés étrangers et cent correspondants nationaux ou étrangers. La seconde classe, littérature et langue française, avait quarante membres, y com-

pris un secrétaire perpétuel, comme rancienne Académie française ; la troisième classe, histoire et littérature anciennes, également quarante membres, dont un secrétaire perpétuel, avec huit associés étrangers et cent soixante correspondants nationaux ou étrangers; la quatrième classe, beaux-arts, vingt-neuf membres , y compris un secrétaire perpétuel, avec huit associés étrangers et trente-six correspondants nationaux ou étrangers. L'indemnité de 1,500 francs était maintenue pour tous les membres de l'Institut, mais une somme de 300 francs serait prélevée sur cette indemnité et destinée à former le fonds des jetons de présence. L'indemnité attribuée à chaque secrétaire perpétuel s'élevait à 6,000 francs.

Un arrêté consulaire en date du 8 pluviôse an XI nomma tous les membres du nouvel Institut; c'étaient, pour la seconde classe, tous les anciens académiciens, au nombre de douze, à l'exception de l'abbé Maury, qui n'était pas encore revenu de l'émigration, de Gaillard et de Choiseul-Gouffier, placés dans la troisième classe. Suard avait été choisi pour secrétaire perpétuel de la deuxième classe, qui n'était autre que l'Académie française, sous une dénomination différente. On avait ajouté aux douze anciens membres de l'Académie française : Andrieux, Domergue, Villars, François de Neuf château, Cailhava, Chénier, Lebrun, Collin d'Harleville, Legouvé, Arnault et Fontanes; plus vingt et un membres de la classe supprimée de la morale et des sciences politiques : Bernardin de Saint-Pierre, Cabanis, Bigot de Préameneu, Volney, Merlin de Douai, Cambacérès, Garât, Lamalle, Sieyès etRœderer, etc.; en outre, cinq nouveaux membres choisis par le premier consul : Régnault de Saint-Jean d'Angély, Dévalues, Ségur, Portahs et Lucien Bonaparte.

Cinq anciens académiciens, que leur âge ou leurs fonctions politiques empêchaient d'assister aux séances de l'Institut, furent compris nominativement, avec le titre de vétérans, dans cette seconde classe, qui représentait l'Académie française sans en avoir le nom : Roquelaure, archevêque de Malines, Cucé de Boisgelin, archevêque de Tours, le comte Thiard de Bissy, Saint-Lambert, et d'Aguesseau, ambassadeur en Danemark. La deuxième classe reprit dès lors au sérieux son rôle d'Académie ; elle fut autorisée à nommer ses membres au scrutin.

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SOUS la réserve de faire approuver ses nominations par les consuls : pour se rattaclier aux souvenirs de l'Académie française, elle rétablit l'usage des discours de réception pour chaque nouveau membre qui serait nommé par elle, et plusieurs discours d'apparat furent consacrés à l'éloge posthume des académiciens que l'Académie française avait perdus depuis sa suppression en 1793.

C'était donc bien l'Académie française qui renaissait dans la classe de langue et de littérature, mais avec moins de liberté et d'initiative qu'autrefois. Suard, nommé secrétaire perpétuel de cette classe de l'Institut, se fit aussi un devoir de perpétuer toutes les traditions de l'Académie française de Richelieu et de Louis XIV : ce Bonaparte, raconte M""" Suard dans ses Mémoires, la première fois qu'il le reçut (le secrétaire perpétuel), ne lui parla que de l'Académie et lui demanda où en était le Dictionnaire. Suard répondit que le Dictionnaire avançait peu, et qu'il manquait à l'Académie du temps et des hommes. — C'est beaucoup, dit Bonaparte; des hommes, je le conçois, mais pourquoi du temps? — C'est, général, qu'autrefois il y avait trois séances par semaine pour travailler au Dictionnaire, et qu'aujourd'hui il n'y en a qu'une seule. — Mais n'imaginez-vous rien, pour le faire avancer? Proposez-moi vos vues et je les adopterai. » Suard demanda une commission de cinq membres, qui se rassembleraient deux fois par semaine pour préparer les articles du Dictionnaire qu'on devrait discuter dans la séance générale. Bonaparte adopta sur-le-champ l'idée de Suard, et la commission, dont faisaient partie Suard, Boufflers et l'abbé Morellet, rendit les plus grands services à l'Académie.

L'empereur eut toujours les yeux sur l'Académie et ne cessa de s'intéresser à ses travaux, mais en lui faisant quelquefois sentir qu'une académie n'est pas un corps politique. Chateaubriand, ayant été nommé pour succéder à Marie- Joseph Chénier, en 1811, composa un discours de réception dans lequel il jugeait son prédécesseur, au point de vue politique, avec une incroyable violence. <r Ce fut alors une grande rumeur dans tout l'Institut, raconte le Mémorial de Sainte-Hélène, les uns refusant d'entendre un discours qui leur paraissait indécent, d'autres, au contraire, appuyant pour qu'on en admît la lecture.

De l'Institut, la querelle se répandit dans Paris; elle remplit et divisa tous les cercles de la capitale. L'empereur, à qui tout parvenait et qui voulait tout connaître, se fit apporter le discours ; il le trouva de la dernière extravagance et en prononça sur-le-champ l'interdiction. » Un de ses grands officiers, qui était membre de l'Institut, se trouvant au coucher de l'empereur : « Depuis quand, Monsieur, lui dit Napoléon avec sévérité, l'Institut se permet-il de devenir une assemblée politique? Qu'il fasse des vers, qu'il censure les fautes de la langue, mais qu'il ne sorte pas du domaine des Muses, ou je saurais bien l'y faire rentrer. » La deuxième classe de l'Institut décernait tous les ans un prix de poésie et un prix d'éloquence, comme l'ancienne Académie française. Napoléon, peu de temps après son élévation à l'Empire, avait rehaussé les récompenses académiques, en fondant des prix décennaux, par le célèbre décret de septembre 1804, daté d'Aix-la-Chapelle. Ces prix devaient être décernés pour la première fois, et l'empereur se réservait de prononcer lui-même, d'après les décisions du jury d'examen; mais ce jury consultatif, choisi dans toutes les classes de l'Institut, se trouvait soumis à la critique de chacune des classes qui avait à porter un jugement définitif sur les ouvrages qu'on lui proposait de couronner. Il y eut à ce sujet de telles discussions contradictoires dans le sein même de l'Institut, que le gouvernement prit le parti d'ajourner indéfiniment la proclamation des récompenses.

On ne peut se faire une idée de la quantité de lycées, d'athénées, de sociétés savantes et littéraires, qui furent fondés sous le Directoire, le Consulat et l'Empire. C'étaient tantôt des associations sérieuses et honorables, formées par des savants, des littérateurs, des artistes, des musiciens ou des poètes; tantôt c'étaient des entreprises particulières, créées par un ou plusieurs industriels, en vue d'appeler un public de curieux et d'oisifs, qui payaient chaque jour leur billet d'entrée, pour entendre soit des conférences, soit des cours scientifiques, soit des poésies, soit des lectures, soit de la musique et du chant. Mais ces établissements, qui répondaient à un goût, à une mode, n'avaient pas longtemps la vogue et voyaient bientôt s'éclaircirles rangs de leurs auditeurs. De là, des changemements continuels de noms, de propriétaires, de program-

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mes, d'acteurs et d'auditeurs. Il faudrait un volume entier, pour faire l'histoire de ces sociétés libres, scientifiques, artistiques ou littéraires, qui se succédaient l'une à l'autre, et qui avaient plus ou moins la prétention de rivaliser avec l'Institut national. Nous regrettons de ne pouvoir nous étendre ici sur un sujet si varié et si peu connu.

Fig. 26 S. — Costume Je membre de l'Institut; gravure anonjTue.

Le lameux Athénée de Pilastre de Rosier avait subi bien des vicissitudes depuis la Révolution, après avoir renouvelé deux ou trois fois ses membres fondateurs, son règlement et son public. Eq 1798, il se nommait le Lycée répuhlicamei ne se soutenait que par les dons volontaires de quelques fidèles, qui avaient coopéré à sa création. Meyer, dans ses Frarjments sur Paris, en fait une description peu engageante : a Le

LE DIUECTOIRK.

Lycée, dit-il, a un grand auditoire pour l'exposition des sciences, un bon appareil d'instruments physiques et mathématiques, et un cabinet de lecture très obscur, où, excepté les principales feuilles politiques et un couple de journaux littéraires, on ne trouve aucun livre, ni papier nouveau. Plus loin sont des chambres de conversation, pour les hommes et les dames, avec un forté-piano. Ces chambres sont ouvertes de dix heures du matin à dix heures du soir, et un vieux gardien se tient toujours dans l'antichambre. Dans la chambre des hommes, se rassemblaient de vieux politiques, qui se communiquaient les nouvelles du jour. »

En 1800, le Lycée faisait meilleure figure : « Etablissement utile, foyer conservateur des sciences et des arts, dit-on dans le journal le Mois (an VIII). Le désir de s'instruire y trouve un aliment personnel; on est sûr d'y avoir des cours de physique, d'hygiène, de chimie, de langue anglaise et italienne, de technologie, d'anatomie, d'histoire naturelle et de lectures intéressantes : il suffit de nommer les professeurs, pour juger du degré d'intérêt que ces cours doivent inspirer, et ce sont les citoyens Butel, Moreau, Boldoni, Hassenfratz, Sue, Brongniart et Robert. » On y entendait aussi réciter des vers : Constance Pipelet était la reine du Lycée. En 1804, il n'y a plus de Lycée républicain ; il est redevenu l'Athénée de Paris : « C'est un institut excellent, dit Kotzebue dans ses Souvenirs de Paris (1804). Les messieurs s'y abonnent à raison de 96 francs par an, et les dames, 48 livres. Pour cela, ils obtiennent non seulement le droit de passer le temps, depuis 9 heures du soir jusqu'à 11 heures, dans les belles salles de l'Athénée et en société choisie, de lire tous les écrits périodiques qui s'y trouvent, d'assister aux concerts qui se donnent deux fois par mois; mais ce qui est le principal, ils peuvent apprendre presque toutes les sciences et toutes les langues, sous les meilleurs professeurs. »

Kotzebue énumère ces professeurs et leurs cours , puis constate que l'Athénée possède une jolie bibliothèque. Il avait obtenu la permission d'assister à l'ouverture des séances : Garât, comme président, en fit l'introduction ; Ginguené lut un discours sur l'histoire de la littérature moderne, et Baour-Lormian une traduction en vers d'une des Nuits d'Young. La séance fut terminée par un grand concert.

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Le lycée des Arts, fondé en 1792, était appelé le lycée de Paris, en 1796 : « Ce lycée, dit Lakanal dans un discours au conseil des Cinq- Cents, a acquis par ses travaux le degré d'intérêt et d'utilité que l'estime publique ne manque jamais d'attacher à tout ce qui porte le ca-

Kg. 869. — Salle du XTV* siècle au Musée des monnments fiançais, fondé par Alex. Lenoir, ea 1790 ; dessin et graTnie de Baltaid.

ractère d'utilité. Il a rendu aux artistes un hommage public et solennel, ranimé l'émulation, enflammé le génie, par le seul pouvoir de l'opinion, et réorganisé l'enseignement. Le directoire du lycée des Arts est composé des savants et des artistes les plus distingués. Plusieurs découvertes importantes sont dues à ses propres recherches, d Les profes-

seurs qui concouraient gratuitement à la prospérité du lycée étaient : Leschard, Targe, Dumetz, Delmas, Sue, Fourcroy, Tonnelier, Laval, Daubenton, Millin, etc. En 1798, le lycée des Arts occupait la salle souterraine du Cirque, au jardin du Palais-Royal. Nous croyons qu'il ne survécut pas à ce Cirque olympique, qui fut détruit de fond en comble, par l'incendie, en 1799. Le lycée des Etrangers, qui avait pris le nom de lycée de Paris en 1796, tenait ses séances rue Neuve des Petits- Champs, n" 35 : « Il continue, en même temps, dit le journal le Mois (an VII), à servir les Muses et les Grâces, à réunir dans un même lieu le savoir et le plaisir. On y trouve des cours de botanique, de physiologie, d'anatomie, de paléographie et de langue anglaise. Les séances littéraires offrent, tous les quartidis (4* jour de la décade) un choix de lectures agréables et variées, dans lesquelles le public a, pour ainsi dire, la fraîcheur de toutes les compositions nouvelles qui échappent à nos écrivains distingués. »

Le lycée Thélusson, qui était à l'hôtel Thélusson, fut en faveur, pendant cinq ou six ans, auprès des incroyables et des merveilleuses. « Ses membres, dit Colnet dans la Guerre des petits Dieux (an VIII) , ont le ton de la bonne société; on peut, sans rougir, s'asseoir à leurs côtés; mais ils ne veulent pas d'égaux : dominer est leur but, et tels sont leurs moyens, qu'on sera bientôt obligé de leur abandonner le sceptre du Parnasse. Tous les journaux sont à leurs ordres. » C'était une association déjeunes écrivains et de poètes, lesquels publiaient dans le recueil des Veillées des Muses leurs vers et leur prose, qu'ils lisaient euxmêmes dans les assemblées du soir, très brillantes et très recherchées. Mais ce lycée avait un redoutable adversaire dans le Portique républicain, qui s'était établi à côté de l'hôtel Thélusson : a Le Portique républicain, dit Colnet, n'a été établi que pour former dans la littérature un parti d'opposition. Les membres qui le composent, sansculottes littéraires, sans éducation, sans instruction, portent tous des noms et des figures tellement sinistres, que le mépris public semble déjà s'être attaché à leur bizarre institution. »

De toutes les sociétés littéraires qui s'étaient multipliées à Paris, nous n'en citerons que quelques-unes, qui ont duré plus que les autres

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et dont l'existence même s'est prolongée jusqu'à nos jours. La Société philomatique, rue d'Anjou-Thionville (ci-devant rue d'Anjou- Dauphine;, était encore dans toute sa prospérité à la fin de l'Empire. Millin la qualifiait ainsi, en lui dédiant solennellement un volume de son Magasin encyclopédiqiie en 1797 : « Réunion intéressante de citoyens, animés du pur amour des sciences; dont les efibrts constants en propagent le goût ; dont les travaux utiles en étendent les limites ; qui les cultivent pour elles-mêmes, sans faste, sans orgueil, sans ambition, sans jalousie, au sein de la douce amitié, un modèle touchant de cette fraternité littéraire qui doit unir tous les vrais amis des arts. » La Société des sciences et des arts, rue Saint-Honoré, à l'Oratoire (ancien couvent de la congrégation de l'Oratoire), « offre, comme l'Institut national, dit le journal le Mois (an VIII), un peu d'incohérence dans ses séances publiques, où le genre le plus flatteur de la littérature et de la poésie jette toujours, pour certaines classes de spectateurs, un peu d'ennui sur les dissertations purement savantes. » La Société des belleslettres, rue Saint-Honoré, à l'Oratoire : « On y lit assez souvent, dit le Mois, des productions médiocres ; mais les lectures sont entremêlées avec adresse de quelques morceaux de musique agréablement exécutés, et l'affluence des spectateurs y est grande. » h'Almanach parisien de l'an IX caractérise ainsi cette société : « Elle s'occupe presque exclusivement d'objets d'une utilité générale; elle entretient aussi des correspondances avec toutes les sociétés savantes de l'Europe. »

La Société d'institution ou d'instruction publique, rue Saint-Honoré, à l'Oratoire, ce après avoir siégé au Palais national des arts, dit YAlmanach parisien, existait avant la Révolution sous le nom de Bureau académique d'écriture. Cette société s'intéresse surtout à tout ce qui concerne l'éducation. U Almanach parisien signale la Société philotechnique, qui subsiste encore aujourd'hui : « Elle est composée à peu près sur les mêmes bases que l'Institut national. Elle compte soixante membres. » Bornons-nous à nommer la Société galvanique, à l'Oratoire, et la Société des observateurs de l'homme, ou Ecole d'idéologie, rue de Seine, à l'hôtel de la Rochefoucauld.

Les sociétés joyeuses et chantantes, buvantes et mangeantes étaient

les bienvenues, à cette époque, et leurs réunions avaient lieu, tous les quinze jours ou tous les mois, chez les bons restaurateurs du Palais- Royal et de la rue Montorgueil. Le Cercle des nationaux et des étrangers, qui siégeait rue Guénégaud, U" 12, se réunissait à table, chez Ledoyen, rue Helvétius, près la rue Neuve des Petits-Champs. La Société du Caveau moderne, fondée par des vaudevillistes et des poètes, en 1797, tenait ses assises chansonnières au Rocher de Cancale, excellent restaurant, au coin de la rue Mandar et de la rue Montorgueil. On y voyait figurer, sous la présidence du vieux Laujon, les meilleurs chansonniers et les plus fins gastronomes : Désaugiers, Armand Goufie, Piis, etc. Enfin, la Société des Gobe-mouches, « qui. compta dans son sein, tant à Paris que dans les départements, dit VAlmanach des Gourmands, un si grand nombre d'illustres membres, reconnaît pour son fondateur et son général M. Jourgniac de Saint-Méard, ancien capitaine au régiment du roi, et si célèbre par son Agonie de vingt-quatre heures. Quoique général des Gobe«-mouches, il n'en est pas moins un illustre gourmand, et son vaste appétit exige des mets un peu plus solides. »

Fig. 270. — Marque de Firmin-Didot, imprimeur de l'Institut.