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Le Culte naturel; dessiné et gravé par Mallet.

LA SOCIÉTÉ NOUVELLE

élémentaire ; elle s’améliorait cependant et se perfectionnait naturellement, à mesure que le gouvernement revenait à de meilleures institutions politiques et sociales. Le grand réformateur moral fut le premier consul Bonaparte, qui, couronné empereur, continua son œuvre civilisatrice et n’eut pas le temps de l’achever. Que pouvait-on attendre de cette société nouvelle, gâtée et pervertie, dès sa naissance, par le renversement de toutes lois divines et humaines, par le déchaînement de toutes les passions et de toutes les folies, par une soif immo-

Zes Citoyen et Citoyenne V ALLOY vous -font part dù Mariage contracte sous Les auspices de La Divinité et de La Zoi , entre L„ C, PA. LLOY, Leur FiLLe , et Le Citoyen A . F. MON VOIS IN, Capitaine , Aide- de-Cainp du Générai de Division IÎatry , FiLs du . Citoyen MONVOISIN , vivant de ses revenus , domicilié à Arras p. Département du Pas «

/ de-CaLais.

Sceaux-V Unité , le 5 Fructidor , an cinquième de la République Française.

Fig. 14. — Billet de mariage entre la fille du citoyen Palloy et le citoyen Monyoisin. (Bibliothèque nationale.)

dérée de jouissances et de plaisirs sensuels, par l’amour des richesses, par l’irréligion, par la mode, par le divorce?

La loi fondamentale du divorce, décrétée le 20 septembre 1792, la veille de la clôture de l’Assemblée législative, sévissait depuis sur la France. Dans les quinze premiers mois qui suivirent la promulgation de la loi, il y eut 5,994 divorces prononcés à Paris, et la plupart pour cause d’incompatibilité d’humeur; mais ce nombre alla toujours diminuant jusqu’à l’abolition de la loi, en 1816.

A l’impiété stupide et monstrueuse, qui proclama la destruction complète du culte catholique, avait succédé l’irréligion dans les basses classes, et l’indifférence absolue en matière de religion dans les classes

LE DIRECTOIRE

supérieures. Le seul culte qui subsista publiquement et librement, jusqu’à la conclusion du Concordat (15 juillet 1801), fut celui des théophilanthropes, qui avaient établi leur temple principal dans l’église Saint- Eustache; mais ce culte philosophique, dont la Réveillère-Lépaux, membre du Directoire, était le grand prêtre, ne fut jamais considéré que comme un spectacle, plus innocent et moins amusant que les autres. Sous l’empire du divorce et en l’absence de toute religion, le mariage, plus dédaigné et plus inutile de jour en jour, n’était qu’une affaire d’engagement civil. Cependant, en 1797, on avait établi une espèce de cérémonie religioso-déiste dans le temple de T Hymen, qui n’était autre que la vieille église de Saint-Nicolas des Champs, située rue Saint- Martin. C’était là qu’on célébrait les mariages, le décadi, dont on avait fait le jour de V hymen, mais on ne se mariait guère que pour avoir un enfant et pour être exempt de la conscription, car l’État avait plus besoin de soldats que de maris. La corruption des mœurs avait fait de tels progrès dans toutes les classes, qu’elle prenait des airs d’innocence et semblait parfois presque candide et naïve. Les âmes les plus honnêtes se laissaient ■ aller à des aspirations sentimentales et voluptueuses.

Fig. 15. — Portrait de Napoléon, d’après une gravure coloriée.

LES FEMMES

Opposition des femmes au régime de la Terreur. — Leur action sur les mœurs. — Leur courage. — Leur ardeur à rechercher les plaisirs et leur puissance pendant le Directoire.

A révolution de Thermidor a été la victoire de la femme! )) ont dit les frères de Goncourt, dans leur superbe ouvrage sur le Directoire , où ils expliquent en quelques lignes saisissantes la transformation morale de la France, qui eut lieu immédiatement après . la Terreur. c( La Terreur, ajoutent-ils, était une tyrannie virile, et elle était l’ennemie personnelle de la femme, en ce sens qu’elle lui prenait son influence et ne lui donnait que des droits. La Terreur détrônée, les femmes ont recouru à leur rôle éternel : elles ont fait de la révolution politique une révolution sentimentale. Puis, les larmes mal séchées, elles ont jeté la France vers leur patron : le Plaisir, et bientôt elles ont été les maîtresses et les reines, en ce pays qui venait de jeûner de luxe, de diamants et de fêtes. » Les femmes, qui avaient eu la plus grande part dans la Révolution de 1789, qu’elles contemplaient, qu’elles ad-

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miraient, qu’elles applaudissaient comme un spectacle, n’avaient pas tardé à s’apercevoir que cette Révolution violente et brutale n’était pas faite pour elles et qu’elles auraient tout à y perdre. Elles lui devinrent alors hostiles autant qu’elles lui avaient été d’abord sympathiques, et elles eurent à en souffrir de telle sorte que tous les droits

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Fig. 16. — Gravure tirée du Mérite des Femmes, poème de G. Legouvé, dessinée et gravée par J. Duplessis-Bertaux. ( Paris, P. Didot l’aîné, chez Louis, an IX.)

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de leur sexe furent oubliés et sacrifiés sans pitié, cc Toutes les atrocités que la Révolution française a exercées contre des femmes, dit l’abbé Morellet dans ses Mémoires , nous permettent de dire que les tyrans flétris par l’histoire et traités avec raison de bêtes féroces , n’ont jamais approché de cette bête, mille fois plus féroce, appelée le Peuple, monstre sans pitié, que ses innombrables têtes rendent plus

LES FEMMES

terrible encore et qui s’est trouvée composée, en ce moment, de vils espions, de satellites dévoués et d’infâmes bourreaux. » Lorsque Legouvé publia, en 1800, son beau poème : le Mérite des femmes, pour rappeler le peuple français à sa première urbanité, cc qu’il a presque perdue, disait-il, dans la lutte des partis, » il déclarait, avec

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Fig. 17. — Frontispice de Mes Conventions, épître suivie de vers et de prose, par L.-J.-B.-E. Vigée. (An IX.) Dessiné par Adèle D. Romanée dite Romany, gravé par Delvaux.

tristesse, que si les chefs de la Terreur avaient mieux apprécié les femmes, ils auraient versé moins de sang.

Les femmes avaient été sublimes de vertu, de résignation et de dévouement pendant l’épouvantable époque de la Terreur. « C’est dans le malheur surtout que leur sensibilité se réveille, dit Dubroca

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dans les Femmes célébrés de la Révolution (1802), et qu’on leur voit déployer un caractère de constance d’autant plus étonnant qu’il semble être en opposition directe avec la faiblesse de leur organisation. C’est à la femme qu’il appartient de résister au malheur par les forces de l’âme ; c’est à elle qu’il appartient de trouver ces moyens délicats et ingénieux, cette fécondité de ressources, ces résolutions fortes, cette admirable présence d’esprit et ce courage inébranlable, qui leur font braver l’infortune et tout souffrir pour les objets de leurs dévouements. ))

Un témoin de la noble et héroïque conduite des femmes de tout âge et de tout rang, le vieux jurisconsulte J. Delacroix, s’écriait dans son Spectateur de la Révolution: c< Représentants du peuple, que de filles, que de mères, que d’épouses vous avez vues, dans vos missions, attendre votre passage dans la plus humble posture, se prosterner à vos pieds, y oublier la décence de leur sexe, le sentiment de leur naissance, braver les menaces de la puissance, les dédains de l’insensibilité, les dangers de l’importunité, pour essayer de vous toucher et obtenir de votre émotion un frère, un fils, un époux! » Legouvé, dans les notes du Mérite des femmes, a recueilli les traits les plus remarquables de courage et d’abnégation, qui caractérisent le rôle des femmes pendant la Terreur. « On ne saurait penser sans attendrissement et sans reconnaissance, dit-il, à l’attachement courageux, à la persévérance inébranlable, que les femmes, en général, montrèrent, à l’époque de la Terreur, pour les proscrits qui leur étaient attachés par les nœuds de la nature, du cœur ou de l’hyménée. D’abord, au nombre de quinze à seize cents, elles présentèrent à la Convention une pétition en leur faveur. Depuis, dans toutes les villes où l’on emprisonna, où l’on égorgea, il n’est pas de périls que les femmes ne bravèrent, pas de sollicitations qu’elles ne firent, pas de sacrifices qu’elles ne s’imposèrent, pour sauver, ou pour voir et consoler les objets de leur affection, et plus d’une fois, lorsqu’elles ne purent ni obtenir leur liberté ni les défendre, elles partagèrent volontairement leur captivité et leur trépas. ))

Les derniers mois de la Terreur furent marqués surtout par des hécatombes de femmes. On lit, dans les Mémoires dé un détenu , que

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vingt pauvres femmes, arrêtées en Poitou et envoyées à Paris pour y - être jugées, furent condamnées et exécutées, peu de jours après leur arrivée. Une fois (le 7 messidor an II), dans un q fournée de femmes traduites devant l’affreux tribunal, il s’en trouvait une qui nourrissait

Fig. 18. — L'incendie, gravure en manière noire de Debuco'urt. (Bibliothèque nationale.)

son enfant nouveau-né. Ce spectacle émeut l’auditoire. Les juges s’en aperçoivent et font passer la malheureuse mère dans une salle voisine. Elle n’en est pas moins condamnée avec les autres et on lui arrache son enfant. Elle pousse des cris de désespoir, elle supplie qu’on lui laisse au moins cet enfant jusqu’à l’heure de l’exécution, mais ses prières, ses plaintes ne touchent personne. Avant de partir

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pour l’échafaud, elle demande, à genoux, comme une grâce, qu’on lui permette de donner le sein une dernière fois à son fils, qui va être orphelin : on lui refuse durement cette grâce suprême, en lui disant que les nourrices ne manquent pas à l’hospice de la Maternité.

On avait vu périr, sur l’échafaud, des femmes charmantes, de toutes jeunes filles, avec leur famille entière, la Sainte- Amarante avec tous les siens, la Renault avec tous les siens, quatre sœurs de la Métairie, dont la plus jeune n’avait pas quinze ans, et tant d’autres victimes innocentes, dont la radieuse sérénité en face de la mort faisait trembler les bourreaux eux-mêmes. Il n’y eut que Mmo du Barry, qui manqua de cœur en allant à la guillotine et qui demanda grâce, avec des cris et des pleurs, à l’horrible foule ameutée pour l’insulter sur son passage. Aussi, les femmes ne firent-elles qu’user de représailles, en tuant la République.

Le lendemain du 9 thermidor (27 août 1794), la réaction commence contre la République, sous l’inspiration, sous l’influence des femmes : elles crient haro contre les jacobins, et ne cesseront pas de les accuser, de les poursuivre, de les maudire, jusqu’à ce qu’ils aient disparu. Leur protestation muette éclate à tous les yeux : elles prennent toutes le deuil, comme si elles avaient toutes à pleurer un parent ou un ami, mort assassiné par le tribunal révolutionnaire"; elles inventent le bal des Victimes, où il fallait être en grand deuil pour avoir le droit de paraître et de danser, en souvenir des personnes chères qu’on regrettait et que la Terreur avait immolées. La République, qui avait encore un comité de salut public , mais qui ne pouvait plus se servir de ce qu’on avait appelé les moyens acerbes , essaya de résister à cette conspiration des femmes, mais ne les guillotina plus. Le 8 prairial an III (27 mai 1795), la Convention, à la suite de la terrible insurrection du 1er prairial, rend trois décrets contre les femmes : le premier leur ordonne de rester chez elles et leur défend de s’assembler plus de cinq ensemble ; le deuxième les exclut des assemblées politiques ; le troisième déclare que la conduite de celles qui ont ameuté le peuple par leurs cris séditieux, sera scrupuleusement examinée.

De ces trois décrets, le premier seulement concernait les femmes du

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monde, des classes supérieures et de la bourgeoisie ; il était inexécutable et il ne fut jamais appliqué. La réaction thermidorienne ne s’arrête plus, et les femmes continuent à faire une guerre implacable aux souvenirs odieux de la Terreur. Elles renoncent peu à peu aux modes de deuil,

Fig. 19. — Gravure du chaut troisième de la Pitié, poème de Jacques Delille, 1805 (an XIII). (Monsiau inv. Duparc sc.)

qui avaient dépassé le but en répandant un air de tristesse générale dans la société, quoique ces modes lugubres eussent été agrémentées par le génie féminin. Cependant, comme les prisons de la Terreur avaient été remplies de femmes appartenant surtout à l’aristocratie, à l’ancienne noblesse, à la finance, au grand monde, beaucoup de femmes qui n’é-

taient que de simples bourgeoises, et moins que cela encore, voulurent faire croire qu’elles avaient souffert aussi "d’un emprisonnement plus ou moins long et que leur santé en était encore altérée ; elles se donnaient donc autant que possible l’air languissant, la pâleur et même l’amaigrissement factice, qui convenaient au rôle d’ancienne détenue sous la Terreur; elles ne craignaient pas de recourir à la diète et à la saignée, pour simuler l’état valétudinaire à la mode, mais les élégances d’une toilette gracieuse et raffinée contrastaient du moins avec ces intéressantes apparences d’une santé frêle et délicate.

La création du Directoire (1er novembre 1795) marqua, en quelque sorte, la puissance souveraine des femmes, qui entrèrent au Luxembourg, avec la belle Mmo Tallien, en même temps que les cinq directeurs. Un d’eux, Barras, ce grand maître de tous les plaisirs sensuels et de toutes les jouissances mondaines, fut le véritable ordonnateur de cette société nouvelle, dans laquelle la femme avait repris tous ses droits et toute son action dominatrice. La République, débarrassée des jacobins et des comités révolutionnaires, avait accepté, malgré elle, le règne absolu des femmes, qui ne l’aimaient pas et ne la redoutaient plus. (( Rien n’a plus révolté les femmes, disait un républicain attristé, le citoyen Théremin ( dans son factum de la Condition des femmes , an VII), que cette tentative absurde d’introduire dans nos moeurs la sévérité ou la férocité de la république des premiers Romains. Effrayées de cette austérité prétendue républicaine, elles ont dit : Faisons naître une corruption plus forte que sous la monarchie même et qui puisse nous rassurer à jamais contre les modernes Spartiates : en quoi elles ont eu certes grand tort et en quoi elles n’ont que trop bien réussi ; car elles n’ont été ni indifférentes ni étrangères au système de dilapidation, qui tue la République. » Le pauvre Théremin eut beau s’efforcer de prouver que cc les femmes doivent être plus heureuses dans la république que sous la monarchie )), parce que les républicains, qui ne respirent que l’indépendance et l’audace, sont les seuls qui savent rendre au beau sexe des hommages flatteurs; tout le monde se moqua de ses paradoxes et de ses systèmes, quoiqu’il eût proposé d’élever la femme au niveau de l’homme libre et indépendant, en créant pour elle des

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écoles nouvelles, des établissements publics, des Saint- Cyr républicains , qui deviendraient des pépinières féminines de mœurs, de talents et de ver-

Fig. 20. — Frontispice des Conversations d’une m'ere avec sa/ille, dédiées à madame Louis Bonaparte, an XII. (Gravé par Dien.)

tus. Théremin avait senti, sans pouvoir y remédier, l’insuffisance de l’éducation des femmes d’alors : ce ne fut que dans les années qui suivirent et par les bienfaits de l’éducation maternelle, que la lacune fut comblée.

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Il était bien question de mœurs, de talents et de vertus ! On n’en avait que faire, dans un temps où le but unique de la vie semblait être de jouir à toute heure et en toute chose. Les femmes ne songeaient qu’à plaire, et elles en avaient acquis au plus haut degré le talent, sans se soucier de la vertu et des mœurs.

Elles devaient bien rire, quand un écrivain leur adressait cette in-

Fig. 21. — Jeune mère et son fils (Mme de Gérando), d’après une miniature de J. Guérin.

vocation naïve : « O femmes, connaissez le prix de la vertu ; elle seule assurera votre triomphe, notre amour et le bonheur général! » L’auteur d’une invocation aussi intempestive et aussi mal accueillie (Henrion, Encore un Tableau de Paris , an VIII) jugeait mieux ses contemporaines, en ajoutant avec amertume : « Comme les femmes plaisent à nos yeux, avant de plaire à notre cœur, elles s’occupent plus de leur toilette que de leur caractère. )>

Cette toilette, qui variait pourtant à l’infini, avait été, dans son

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principe , la manifestation la plus éclatante du relâchement des mœurs. Voici le résumé de cette toilette, d’après le petit ouvrage de M. Lacour, que nous ne nous lasserons pas de citer :

« Plus de corsets, plus de buses, plus de jupons. Une chemise (il fut même une saison ou ce vêtement, superflu du reste et vraiment disgracieux par ses plis, disparut), recouverte d’une tunique drapée à l’antique, ou mieux d’un long fourreau de linon, de mousseline

Fig. 22 et 23. — Exemples de toilettes décolletées et étroites, tirées de l’ Almanach de G-ottingue, par J. C. Dieterich. (Communiqué par M, P. Lacroix.)

ou de gaze , parfaitement étroit, exacte traduction des formes, et puis... c’est tout. Seulement, autour du cou, sur la poitrine, aux oreilles, dans les cheveux, des camées, des médaillons de toute couleur et de toute grandeur; à la main, une ballantine , un réticule ou un ridicule; à la ceinture , un nœud presque serré ; et généralement , on simulait la grossesse. »

Tel était le costume ordinaire, non seulement des salons, mais encore des théâtres et des promenades; mais à quels dangers mortels s’exposait une femme, ainsi vêtue ou plutôt dévêtue, qui se montrait en

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public, pour faire admirer sa taille, ses épaules et ses bras nus! Dans le cours d’un seul été, la société parisienne perdit un dixième des femmes qui faisaient son ornement. « Comment pourrai-je effacer de ma mémoire, écrivait Salgues dans son ouvrage sur les mœurs de Paris (1813), cette jeune personne, qui, brillant de toutes les grâces et de la force de la jeunesse, jouissant, à six heures du soir, de la plus belle santé, fut entraînée, sous le costume de la mode, dans ces fêtes que l’on pourrait presque comparer aux saturnales des Romains, et rentra, à onze

Fig. 24. — Costumes de bal (même source qu'à la page précédente).

heures, saisie de froid, la gorge sèche, la poitrine oppressée, déchirée par une toux violente et perdant bientôt la raison, en proie au feu dévorant de la fièvre, ne recevant de notre art, qu’elle implorait, de légers soulagements, que pour expier dans les longues souffrances de la phtisie et dans une fin prématurée la crainte de paraître ridicule ou le désir d’étaler la beauté de son bras. »

Malgré l’indiscrétion et même l’impudeur de ces toilettes légères, il faut reconnaître que les femmes n’avaient jamais été plus charmantes ni plus séduisantes : tout en elles était élégance , grâce, distinction extérieure, et on leur pardonnait de n’avoir pas d’éducation, de

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manquer de savoir-vivre, d’ignorer absolument l’art de la conversation, et de ne se plaire qu’aux choses futiles, triviales et même grossières. C’étaient des nymphes, des déesses, des reines, à les voir environnées d’hommages et dfadorations ; mais le charme était rompu, quand elles ouvraient la bouche pour ne dire que des paroles communes et insignifiantes dans un langage vulgaire et incorrect. Elles ne s’occupaient que dejeu et d’agiotage ; elles n’excellaient que dansladanse etla valse ; elles dédaignaient généralement les devoirs d’épouse et de mère, car, contrairement aux préceptes de J. -J. Rousseau, glorifiés et adoptés par la Révolution, elles ne nourrissaient plus elles-mêmes leurs enfants et les faisaient nourrir par des chèvres, qu’on voyait vaguant par troupeaux dans les carrefours ou attachées à des échoppes de savetier (Pam, par Peltier, octobre 1797).

Ce n’étaient, il est vrai, que les femmes du grand monde et du beau monde, qui prenaient ainsi des chèvres pour nourrices de leurs enfants, sans doute parce que les nourrices mercenaires étaient devenues rares sous la sujétion des idées républicaines, car Mercier, dans son Nouveau Paris (1798), se félicite de voir que les enfants du peuple et de la petite bourgeoisie sont allaités exclusivement par leurs mères. En dépit de l’égalité proclamée par la République, rien ne différait plus que les goûts, les habitudes, les actions et les aspirations des femmes de différentes classes sociales, sous le Directoire. A cette époque, dans le monde du luxe et du plaisir, on ne demandait pas à une femme quelle était son origine, sa naissance, son éducation, sa famille, sa vie passée enfin : il suffisait quelle fût belle ou jolie, bien habillée ou plutôt, comme on disait alors, bien déshabillée, riche ou du moins dépensant beaucoup, pour être partout reçue avec empressement, accueillie avec sympathie et entourée d’une espèce de cour. Mais le retour lent et progressif des émigrés ramenait insensiblement dans la société les moeurs polies et les bonnes manières de l’ancien régime : les femmes du Directoire comprirent, avec beaucoup de finesse, que, nonobstant leurs avantages physiques, leurs ravissantes toilettes et leur cortège d’adorateurs, elles ne pourraient plus soutenir la comparaison, en se trouvant face à face avec des femmes qui avaient brillé, dans les salons de l’aristocratie, sous le

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règne de Louis XYI ; elles se rendirent justice et s’éloignèrent prudemment de tous les centres où reparaissait la bonne compagnie et elles se retranchèrent dans la société sybarite des enrichis, des parvenus et des financiers. Alors toutes les femmes nées de la Révolution, qu’elles méprisent et repoussent néanmoins , se donnent de nouveaux goûts et de nouveaux plaisirs, qui ne demandent ni esprit, ni qualités intellectuelles, ni éducation mondaine : elles se passionnent pour les exercices de force et d’adresse ; elles assistent avec enthousiasme aux spectacles des jeux gymniques, elles applaudissent aux hauts faits des lutteurs et des boxeurs ; elles se portent, en foule, aux courses de Longchamps et de Bagatelle. Elles apprennent à monter à cheval, à conduire des voitures attelées de deux ou quatre chevaux; en s’attribuant ainsi des passe-temps masculins, elles ont la manie de s’habiller en hommes ! Mais elles regrettent bientôt d’avoir pu abandonner les privilèges et les séductions de leur sexe, et elles s’appliquent à redevenir exclusivement femmes et plus femmes que jamais, c’est-à-dire plus savantes, plus habiles dans l’art multiple de se faire admirer, aduler, encenser, adorer.

Legouvé, en faisant l’éloge des femmes, dans la préface du beau poème qu’il leur avait consacré (1800), laisse pourtant soupçonner tout ce qu’elles avaient encore à reconquérir pour rentrer en possession de tous leurs avantages : cc Elles sauront, dit-il, nous rendre les grâces, l’affabilité, qui étaient un de nos traits distinctifs, et recréer, pour ainsi dire, cette nation, que tant de troubles, de forfaits et de malheurs ont jetée hors de son caractère. »

Au moment même où le charmant poète faisait appel à l’influence des femmes pour faire renaître la vieille urbanité française, la comtesse de Genlis revenait de l’émigration et constatait la décadence de cette société qu’elle avait vue si gracieuse et si brillante : « Je vis les dames les plus qualifiées et les plus à la mode de cette époque, recevoir, parées et couchées sur un canapé et sans couvre-pied. Il en résultait que le plus léger mouvement découvrait leurs pieds et une partie de leurs jambes. Le manque de décence, qui ôte toujours du charme, surtout aux femmes, donnait à leur maintien et à leur tour-

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nure une véritable disgrâce. » Mmo de Genlis insiste sur les bienséances que le jacobinisme avait proscrites et qui n’étaient pas encore remises en honneur sous le Consulat. Si Mmo de Genlis était allée dans quelques-uns des salons aristocratiques qui s’étaient rouverts, au fau-

Fig. 25. — La matinée d'une jolie femme, gravure tirée de l’Hermite de la Chaussée- d’Antin (1813). (Dessiné par Desenne, gravé par Coupé.)

bourg Saint-Germain, à la rentrée des nobles émigrés, elle y aurait retrouvé les traditions du grand monde antérieur à la Révolution. Quant à la société de la Chaussée-d’Antin, Mmo la duchesse d’Abrantès nous la représente comme (( une réunion de parvenus à la fortune par des fournitures à l’armée, ou par l’agiotage au Perron ».

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Ces femmes à la mode, qui venaient de tous les pays et qui la plupart n’avaient pas reçu la moindre éducation, s’étaient pourtant naturalisées parisiennes à certains égards; elles portaient la toilette avec autant de bonne grâce que les marquises d’autrefois et elles les surpassaient par l’adresse qu’elles avaient à marcher, dans les rues de Paris, en bas de soie blancs et en souliers mignons , sans se crotter. Elles parlaient mal, il est vrai, écrivaient plus mal encore; mais, sans la moindre teinture d’éducation, elles avaient à tous les degrés le sentiment de l’élégance.

La passion des fleurs possédait les femmes du Directoire et du Consulat ; elles ne paraissaient pas, dans un salon, sans avoir un bouquet de fleurs naturelles à la ceinture, de préférence aux fleurs artificielles qu’on fabriquait à Paris avec un art incomparable. Ces fleurs, on les faisait venir de Nice et de Gênes par le courrier de la poste. On préférait l’odeur des fleurs à tous les parfums ; on en faisait un tel abus, que plusieurs cas d’asphyxie résultèrent de la présence de fleurs trop odorantes dans les appartements. La femme n’avait pas d’autre objet ni d’autre rôle que de plaire, de séduire, de charmer, et elle y arrivait sans peine par les sens plutôt que par le cœur et par l’esprit. Aussi Toulotte dit-il dans sa compilation (la Cour et la Ville , 1828) : « De toutes les influences, celle que Napoléon redoutait le plus était, sans contredit, celle de la femme. ))

Personne, en effet, ne fut plus accessible au pouvoir des femmes que Napoléon, quoiqu’il ait souvent déclaré, surtout à Sainte-Hélène, que ce. pouvoir était dangereux. Il déclamait contre leur humeur fantasque. Il prétendit que ses deux femmes, Joséphine et Marie-Louise, quoique bien différentes dans leurs qualités , s’étaient ressemblé tout à fait sur ce point, qu’il n’avait jamais été témoin de la mauvaise humeur de l’une ni de l’autre. On lui fit observer que Marie-Louise s’était vantée de tout obtenir de lui, en faisant semblant de pleurer. Napoléon se mit à rire et dit qu’il aurait pu le soupçonner de Joséphine, mais non de Marie-Louise. On a lieu d’être surpris que l’empereur, qui avait tant à cœur de fortifier et d’agrandir l’éducation des hommes, n’ait jamais rien fait pour améliorer celle des femmes. C’é-

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tait là cependant une de ses préoccupations, comme le prouvent ses longs entretiens avec Mmo Campan, à laquelle il avait confié l’éducation de sa belle-fille, Hortense de Beaubarnais, et qu’il mit à la tête de la maison impériale d’Ecouen, où étaient élevées aux frais de l’État les filles, soeurs, nièces et cousines des membres de la Légion d’honneur. On est fondé à croire, aussi , que la comtesse de Rémusat

Fig. 26. — Portrait de l’impératrice Marie-Louise, d’après Prud’hon ( photogr. de Braun ).

écrivit, par son ordre, lorsqu’elle était dame du palais de l’impératrice Joséphine, Y Essai sur V éducation des femmes , ouvrage plein de vues remarquables et dicté par une haute raison, lequel ne vit le jour qu’après la mort de l’empereur.

Sous le Directoire, l’éducation des jeunes filles était encore absolument négligée; mais déjà les femmes, qui avaient fait leur entrée dans le monde en sachant à peine lire et écrire, avaient senti la nécessité de s’instruire elles-mêmes et de déguiser au moins leur ignorance. Il y eut alors des maîtres de beau langage, des professeurs de belles

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manières, qui donnaient chez eux des thés et des soirées, où les femmes venaient prendre des leçons de savoir-vivre à tant le cachet. Il y avait aussi une foule de maîtres d’écriture, chez lesquels on apprenait, en dix leçons, à se faire une belle main; mais on n’en savait pas mieux l’orthographe. Le baron de Berckeim pouvait dire (1804), dans ses Lettres sur Paris : « Pour l’éducation des femmes, il n’existe nulle part ce qui est de premier besoin et de nécessité indispensable. En France, où le sexe qui forme la meilleure moitié de notre espèce est plus honoré que dans aucun autre pays, l’oubli total qu’on en fait est un reproche grave ; c’est un oubli des graves intérêts de l’humanité. )) Mais déjà des pensionnats de jeunes demoiselles se créaient de toutes parts, et Gallais, dans son livre sur les mœurs et caractères du dix-neuvième siècle (1817), pouvait dire, à son tour, que l’éducation des femmes n’avait jamais été plus soignée qu’à la fin de l’Empire.

Fig. 27. — Le Roi de Rome enfant, d’après un dessin de Prud’hon ( pliotogr. de Braun ).

LES SALONS

Les salons après la Terreur. — Les enrichis et les fournisseurs. — La finance. — Fêtes dans les propriétés aux environs de Paris ; les jeux de société. — Incroyables , muscadins , merveilleuses. — La manie de la danse. — îdme Tallien , Mmo de Staël et les salons politiques, Mm0 de Genlis et Mme de Montesson.

Ès que les prisons furent ouvertes, les salons de Paris commencèrent à se rouvrir ; ils avaient été absolument fermés pendant le règne de Robespierre, mais ils étaient alors transportés dans l’intérieur des prisons, on les derniers représentants de la société française attendaient, presque avec insouciance, le moment ou ils seraient appelés devant le tribunal révolutionnaire pour monter sur l’écbafaud. On comprend que les premiers salons rouverts après la Terreur ne furent pas ce qu’ils avaient été auparavant. On n’était pas bien assuré d’avoir la vie sauve et de ne plus retomber dans les périls, dans les inquiétudes et les souffrances morales de l’horrible époque qui venait de finir et qui ne paraissait pas encore éloignée pour toujours; mais, du moins, on se retrouvait

libre, quoique ruiné; on avait perdu ses meilleurs amis et ses plus

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aimables connaissances, mais on se sentait aussi heureux qu’étonné d’en revoir quelques-unes et d’apprendre que des amis qu’on regrettait et qu’on avait pleurés, comme des victimes vouées à la mort par leur naissance, leur fortune, leur rang ou leurs opinions, étaient sortis de captivité et reparaissaient dans le monde, comme s’ils sortaient du tombeau. Telles furent les premières réunions qui se formèrent sans bruit et sans éclat : on se cherchait, on se rencontrait avec surprise, avec joie, ainsi que des naufragés qui se réjouissent de n’avoir pas péri dans le naufrage et qui se racontent l’un à l’autre les dangers effrayants auxquels ils ont eu le bonheur d’échapper. Ces réunions intimes et secrètes, sur lesquelles planait l’ombre sanglante de la Terreur, étaient toutes pleines des échos sinistres de la veille et déjà rayonnantes des espérances du lendemain. On y parlait déjà, en liberté, des hommes et des choses de l’émigration, et l’on ne craignait pas de voir renaître les horreurs de la loi des suspects. On s’explique ainsi comment les royalistes et les partisans de l’ancien régime avaient besoin de se reconnaître et de se compter, à la réouverture de leurs salons, où il ne restait plus qu’un souvenir effacé du grand monde d’autrefois.

(( Un grand monde nouveau aspirait à remplacer celui de l’aristocratie nobiliaire, dit M. Lacour dans son curieux livre sur le Grand monde et les salons politiques apres la Terreur; c’était le grand monde des enrichis, enrichis par le commerce, enrichis par l’agiotage, enrichis par la déprédation, enrichis par toutes les sources impures que s’ouvrent les faux frères dans les révolutions et ou ils puisent à pleines mains. )) Ces enrichis vinrent, la plupart, au commencement du Directoire, les uns en changeant de nom, les autres sans prendre de masque, dépenser à Paris les fortunes insolentes qu’ils avaient acquises plus ou moins malhonnêtement et plus ou moins rapidement. Chacun d’eux, à son entrée dans le monde à la mode, voulut avoir un salon. Le livre de M. Lacour nous fournira une piquante nomenclature des principaux enrichis qui eurent des salons et qui n’avaient pas de peine à y rassembler tous les gens de plaisir. C’est Ouvrard, âgé alors de trente ans et déjà trente fois millionnaire, acquéreur des châteaux du

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Raincy, de Marly, de Luciennes, de Saint-Gratien, de Villandry, et d’autres que la Bande noire devait aussi abattre 5 Ouvrard, qui était le prêteur des rois de l’Europe et jouissait, en prince, de ses immenses richesses. C’était Vander Berghe, propriétaire de la merveilleuse résidence des Folies-Beaujon, qui mettait au service de sa fastueuse prodigalité le caractère le plus bienveillant et le plus aimable. Ces deux banquiers et fournisseurs étaient destinés à éprouver, un jour, les plus grands revers de fortune. C’étaient Armand Seguin, toujours heureux dans ses entreprises les plus hardies ; Hainguerlot , qui eut 1 adresse de ne jamais faire une fausse spéculation, en habillant, en chauffant et en alimentant assez mal les quatorze armées de la République ; Filière, dont la fille, devenue comtesse d’ Osmond, fit passer dans la famille de son mari le magnifique hôtel que son père avait fait construire, rue Bassedes-Remparts, au boulevard des Capucines ; Roy, qui se contentait de jouer le rôle d’un simple millionnaire, avant de devenir homme politique et ministre des finances; Perregeaux, banquier du gouvernement, qui se distinguait de ses collègues de la banque par sa cordialité et ses manières aussi polies que bienveillantes ; enfin, les gros banquiers genevois plutôt qu’israélites, Delessert, Pourtalès, d’Etchegoyen, Hottinguer, Lecouteux, les frères Enfantin, les frères Michel, qui avaient remplacé les princes et les grands seigneurs de la monarchie et qui savaient le secret de s’enrichir de plus en plus, en dépensant toujours davantage.

Ces rois de la finance, qui ne faisaient pas tous oublier la bassesse ou la médiocrité de leur origine, recevaient dans leurs salons la fine fleur de la société nouvelle, et ces réceptions étaient souvent plus somptueuses que celles du temps de Louis XVI ; mais elles n en conservaient pas la politesse et le ton de bonne compagnie. Voici ce qu’en disait Jean-Pierre Gallais, l’auteur anonyme du Dix-huit fructidor (Hambourg, 1799) : « L’étoffe, la coiffure, le divorce et la banqueroute du jour fournissent des sujets à la conversation. On s’habille, on prend le cours, on dîne copieusement, on fait une bouillotte, on se promène en carrick; on revient pour le thé, on cause sans se repondre ; on bâille à se fendre la mâchoire, et l’on va se coucher, pour recommencer le même cercle le lendemain et les jours suivants. )) Il y avait

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les grands jours et les jours ordinaires ; c’est de ceux-ci que Gallais a fait une esquisse peu flatteuse.

MM. de Goncourt, dans leur beau livre sur la Société française pendant le Directoire , dédaignent de parler des hommes qui fréquentaient les salons des enrichis; mais ils font un triste portrait des femmes, d’après les journaux et les écrits satiriques contemporains :

« Etourdies de luxe, disent-ils, dépaysées dans la soie, soudain endi-

Fig. 28. — Planclie tirée de l'Almanach de Gottingue (1802), représentant le costume grec et la coiffure étrusque.

manchées pour toute la semaine, maîtresses de maison toutes neuves, elles ont beau se débarbouiller, se décrasser, se préciser; marchentelles, elles se trahissent; parlent-elles, elles se dénoncent, et ce leur est un éternel supplice de convenir en elles-mêmes que les diamants ne font pas le goût, que la robe n’est rien à la tournure et que les millions ne donnent pas l’orthographe. Si bien parfumées qu’elles soient, le passe pue toujours en elles. Un ronflant pardi! émaillé leurs ripostes. Elles prennent volontiers le Pirée pour un homme et Madagascar pour madame Ascar. Elles ont une formule de réponse toute

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la saison d’hiver, mais seulement vers dix heures du soir, à la sortie des théâtres; ils se fermaient, généralement, à partir du printemps jusqu’à l’automne; on les transportait alors à la campagne, aux environs de Paris, mais les habitués ne s’y rendaient qu’à certains jours désignés, une ou deux fois par semaine, et quelquefois, en cas de fête champêtre, par invitation. Le luxe se déployait, dans ces fêtes données hors de Paris , avec encore plus de recherche et de magnificence que pour les réunions d’hiver. Rien n’égalait, d’ailleurs, le confort et l’opulence des résidences d’été, ou les enrichis et les financiers recevaient leur

particulière : Y a gros ! Elles affectent des liaisons de langage trop faciles, pour lesquelles la grammaire manque d’indulgence, lorsqu’elles crient à la porte d’un salon : cc Dites à mademoiselle Julie que, si elle n’est poin-z-ici à huit heures, je la lâche d’un cran. »

Il ne fallut pas moins de dix ou douze ans, pour faire du grand monde du Directoire une société décente, polie et bien élevée.

La plupart des salons à la mode étaient ouverts, tous les soirs, dans

Fig. 29. — La main chaude, planche tirée du recueil le Bon genre; dessiné par D. Bosio.

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société. Dans tel château situé à dix ou douze lieues de la capitale, les invités des deux sexes venaient passer plusieurs jours, au milieu de la plus splendide existence mondaine, accompagnée des festins, des concerts et de tous les amusements qu’on pouvait créer à grands frais,

de manière à rassembler à la fois les distractions et les plaisirs de la ville et de la campagne. Ces réceptions d’été, chez un riche banquier, lui coûtaient toujours plusieurs centaines de mille francs par année. On ne saurait se faire une idée des intimités qui s’établissaient promptement entre les hôtes passagers d’une grande maison de parvenus ; mais ces intimités de hasard, légères et faciles , se rompaient d’elles-mêmes et s’oubliaient, quelquefois, avant la séparation définitive des adieux. Il y avait, à la campagne, les mêmes passe-temps qu’à Paris, le jeu sous toutes ses formes et dans sa plus furieuse acception, les petits jeux de société, la danse, la musique, la lecture des romans nouveaux, la conversation satirique et médisante au sujet des événements du jour, et les irritantes plaisanteries des mystificateurs en vogue.

Ces mystificateurs, qui étaient nés, au dix-huitième siècle, de la naïve crédulité du pauvre Poinsinet, prirent tant de crédit, sous le Directoire, qu’ils étaient de toutes les fêtes et de tous les grands dîners. Leur odieux métier, qu’on payait fort cher, n’avait pas d’autre objet que de chercher une ou plusieurs victimes parmi les convives ou les invités de l’amphitryon, qui les livrait sans pitié aux éclats de rire des

Fig. 30. — Le grimacier italien.

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assistants. (( Les mystificateurs, dit Mmo de Bawr dans ses Souvenirs (1853), n’avaient pas d’autre état que celui défaire rire : on les trouvait presque toujours à la table des gens riches. Tous étaient des peintres, dont le talent n’avait, pas répondu à leur passion pour l’art et qui par suite mouraient de faim. Tousez, Musson et Legros étaient les plus recherchés. Non seulement ils racontaient des histoires qui faisaient rire aux larmes, mais souvent, sous un nom supposé, ils jouaient

Fig. 31. — L’escamoteur, dessiné par D. Bosio.

un rôle dont plusieurs des convives étaient dupes, ce qui semblait les amuser eux-mêmes et divertissait beaucoup les initiés. Musson surtout excellait dans ce genre de plaisanterie. Il avait de l’esprit et ce sentiment du comique vrai, qui déride les gens les plus moroses. » Ce Musson avait fait delà mystification un art véritable. Pas de grande fête où il ne fût invité; on mettait, au bas des lettres d’invitation : « On soupera et il y aura une mystification. » La plupart des autres mystificateurs étaient bien au-dessous de Musson et pourtant ils se faisaient payer cinq ou dix louis par soirée : « Ils se mettent à la table des grands, dit Kotzebue dans ses Souvenirs de Paris en 1804, et tout

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leur talent consiste à faire des grimaces, à imiter les cris de toutes sortes d’animaux ou le bruit d’une scie; à changer leur voix, à se déguiser de toutes les manières, etc. »

Ces grossières turlupinades étaient des amusettes dignes d’une société très mélangée, qui n’avait ni le goût, ni l’habitude, ni le talent de la conversation. On ne savait pas parler, parce que l’on n’avait rien à dire, rien de neuf, d’original, de piquant, de spirituel. Il y avait des maîtres d’écriture qui apprenaient à écrire en vingt leçons, mais aucun maître n’aurait pu en un an apprendre l’orthographe à des hommes et à des femmes qui n’avaient pas la moindre notion grammaticale. Tout le monde parlait mal et personne ne rougissait de mal parler. Les personnes qui avaient plus de tact que les autres se tenaient seules sur la réserve et s’appliquaient à se taire. La mode avait, d’ailleurs, inauguré un jargon presque inintelligible par la suppression de la lettre r dans tous les mots ou il eût fallu l’accentuer. On ajoutait à cette transformation de certains mots un zézaiement général, qui achevait de dénaturer la prononciation. Les incroyables et les muscadins , qui furent les élégants et les raffinés de la jeune génération, étaient arrivés à défigurer la parole, en imitant une sorte de gazouillement d’oiseau. Les femmes agrémentaient cette espèce de gamme susurrante, avec des soupirs, des intermittences dans la voix, des demi-sourires et des roulements d’yeux languissants. Les hommes, qui affectaient de prendre, en parlant, les poses les plus nonchalantes, émaillaient leurs discours de paole d'honneu et de je vous zu-e. Les sujets d’entretien qui intéressaient le plus un cercle ou l’on ne pouvait garder le silence, c’étaient les pièces nouvelles, les comédiens et les actrices en renom, les dernières fêtes de Frascati, les chanteurs et les musiciens en faveur; Garat surtout, l’inévitable Garat était de toutes les soirées du grand monde.

La grande affaire pour les femmes à la mode, qui se prodiguaient dans les salons, c’était de déployer des toilettes nouvelles et de paraître en public le moins vêtues qu’il était possible. Une robe de gaze diaphane avait plus de succès que les plus riches étoffes et les plus beaux bijoux. Le sentiment de la décence n’existait plus nulle part, et le

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costume le plus apprécié, le plus applaudi dans les salons, était celui qui se rapprochait le plus de la simple nature.

Il faut dire cependant, pour excuser cet oubli général de la pudeur la plus élémentaire, que les femmes honnêtes, à cette époque insouciante de toutes les règles de convenance et de réserve, croyaient fort innocemment qu’elles ne faisaient qu’obéir aux exigences de la

mode du jour, en se montrant presque aussi nues que des statues grecques. Un soir, dans un de ces salons oh cette mode triomphait

aux dépens du respect qu’une femme se doit à elle-même, Mme C ,

une des plus belles déesses de l’ancienne fête de la Raison, arriva dans un costume qui fit jeter des cris d’admiration à toute l’assistance.

Un pari s’engagea aussitôt sur le poids singulièrement minime des vêtements quelle portait, en y comprenant même celui de ses joyaux et de ses cothurnes. Les parieurs étaient très animés de part

— Les merveilleuses, d’après Carie Vernet ; gravé par Darcis.

Fig. 32.

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et d’autre ; ils estimèrent enfin que toute la toilette de Mme C ne pesait pas deux livres en totalité. Ce fut Mmo C qui tint seule le pari

contre ses admirateurs.

Elle passa dans la chambre voisine, où elle fut suivie par ses rivales qui devaient procéder au pesage de sa toilette vaporeuse et transparente : le tout, avec les bijoux en camées et en or, ne pesa qu’une livre dans la balance. Ce résultat inattendu fut proclamé avec enthousiasme par ceux

qui avaient perdu le pari, et l’exemple devint si contagieux, que les femmes diminuaient de plus en plus le poids de leur toilette, de sorte qu’on ne se lassait pas de voir peser robes et bijoux, dans les salons mondains.

Les petits jeux de société qui se jouaient aussi très librement dans les salons n’étaient pas moins contraires à l’honnêteté des mœurs, et cependant les femmes les plus respectables prenaient part à ces jeux impertinents, avec autant d’empressement que de plaisir. Il faut voir, dans les Observations sur les modes et usages de Paris , publiées par

Fig. 33. — La statue, jeu de société, d’après une gravure du recueil le Bon genre.

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la Mésangère pour servir de texte aux gravures du Bon Genre , les étranges pénitences qu’on imposait au premier gage touché, dans ces jeux de société : la statue , le colin-maillard assis , le pont d amour, le dessous du chandelier , le baiser à la capucine , etc.

Mais un plaisir qu’on préférait à tous les autres et que les femmes du

Fig. 34. — La manière de jouer au diable {le Goût du jour, n° 19).

monde cherchaient plus volontiers dans les salons que dans les lieux publics, c’était la danse, qui, à la ville comme à la campagne, complétait et terminait toutes les soirées ou les deux sexes se trouvaient réunis. Le plaisir n’était pas seulement de danser soi-même, mais aussi, mais surtout de voir danser, cc La danse généralement adoptée partout, dit M. Lacour dans son petit livre sur le Grand monde apres la Ter-

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reur, c’est une danse qui n’est plus le menuet ni la carmagnole, mais qui a emprunté à la première sa grâce, non sa décence; à la seconde, quelque chose de sa turbulence et de sa chaleur ; une danse allemande, accommodée par l’infatigable M. de Trénis aux mœurs de la nouvelle France, la valse. »

Fig. 35. — La sauteuse, d’après une gravure du recueil le Bon Genre.

Il faut emprunter à un beau danseur du temps cette bizarre définition de la valse : « Danse de familiarité, qui exige l’amalgame de deux danseurs, et qui coule, comme l’huile sur le marbre poli. »

Trénis le danseur, l’introducteur de la valse dans les salons, avait aussi inventé une figure de la contredanse, qui a conservé son nom. Il était invité, comme un coryphée, dans les grands bals, oh il venait au mi-

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lien de la nuit donner une représentation de son savoir-faire*, aussitôt toutes les danses cessaient et faisaient place à la sienne : un cercle pressé se formait pour l’admirer, pour l’applaudir. Kotzebue, dans ses Souvenirs de Paris en 1804, a signalé en ces termes l’arrivée de Trénis,

Fig. 36. — Groupe central de la gravure intitulée : la Manie de la Danse , dessiné et gravé par Debucourt.

qu’il ne nomme pas, dans un salon où ce danseur à la mode n’était point attendu : « Sur les deux heures de nuit, un danseur par excellence arrive ; aussitôt tout le monde crie : (( la Gavotte! la Gavotte! » On apporte un piano, on forme un cercle, on monte sur les chaises, on applaudit. ))

Comme le danseur Trénis, qui devint sous l’Empire comte Cha-

tillon, le chanteur Garat était Y indispensable d’un salon à la mode. « Nulle fête complète sans Garat, dit M. Lacour dans son charmant petit livre. Garat ne savait pas la musique, mais il avait acquis, par le travail, une excellente routine, un talent merveilleux d’imitation; il

Fig. 3". — Frontispice du tome II du Nouveau Diable boiteux, 'seconde édit. (1803).

« Il entend clianter Garat... » (Garnerey, del. Dien, sc.)

contrefaisait la voix de tous les artistes, le son de tous les instruments ; tout seul il exécutait un opéra entier, depuis l’ouverture jusqu’aux airs de ballet. C’était l’homme de la situation. Esprit bizarre, il avait adopté des premiers l’étrange costume des nouveaux muscadins. ))

Les grands concerts, ainsi que les grands bals, se donnaient ordinai-

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c’était de lui offrir exceptionnellement un artiste de l’Opéra ou un comédien du Théâtre-Français, Talma ou Lafont, Derivis ou Mme Branchu, pour leur faire chanter quelques airs de Méhul ou de Cherubini et déclamer quelques tirades de Corneille et de Racine. Cela coûtait fort cher et n’était pas facile à obtenir, même à haut prix ; un maître de maison se signalait par là entre tous.

Il n’y avait pas de réception sans un thé, et ce thé, sous le Directoire et même sous l’Empire, n’offrait pas ce que le mot semblait vouloir dire,

renient dans les salons publics, ou le beau monde ne craignait pas de paraître et de servir lui-même au spectacle. Mais il y avait toujours un peu de musique dans les salons particuliers : on y chantait au piano la romance nouvelle, on y exécutait des sonates composées par des musiciens allemands ou italiens ; on y entendait des solos de harpe ou de violon.

Enfin, ce qu’on appelait le dernier genre, dans une maison qui faisait des frais pour avoir la société la plus distinguée et la plus recherchée,

Fig. 38. — Le thé parisien, suprême bon ton au commencement du XIXe siècle, dessiné par F. S. Harriet,

gravé pair Adrien Godefroy.

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car le thé en question n’était autre qu’un copieux souper, qui coûtait au moins 75 écus chez le restaurateur Velloni, au Palais-Égalité, et qu’on devait commander la veille. Dieu sait si les femmes en apparence les plus délicates faisaient honneur à cette bonne chère!

« Les thés, dit Ivotzebue dans ses Souvenirs de Paris , se font entre deux et trois heures du matin, et sont d’une aussi difficile digestion, que les Midas près desquels on est assis. Us ne diffèrent des dîners que par

Fig. 39-40. — Figures de l'Almanach de G-ottingue (1808), représentant la promenade et la collation.

l’absence de la soupe et du bouilli; quelquefois, cependant, on sert le dernier, mais personne n’y touche.

Plus ordinairement il est remplacé par un énorme morceau de viande farcie, comme, par exemple, un morceau de vingt à vingt-cinq livres. Deux autres plats, accompagnés de huit plus petits et de six hors-d’œuvre, complètent le premier service. Ensuite viennent les rôtis et les entremets, comme au dîner, et enfin le dessert. Les glaces y sont indispensables, mais il faut de préférence les prendre chez Mazurier,

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limonadier, à Feutrée des Champs-Elysées. On sert également de la liqueur et du café. )) Cette grossière description, qui témoigne de l’ignorance d’un Allemand en fait de gastronomie, ne laisserait pas soupçonner les pâtés d’Amiens, les poulardes du Mans truffées, les chauds-froids de gibier, et tous les mets succulents qui composaient un de ces thés, ou l’on trouvait tout ce qui faisait une bonne table, excepté peut-être du thé. Au surplus, ce souper n’était qu’un intermède, au milieu des danses, et la valse reprenait son élan jusqu’ au jour.

Nous n’avons encore parlé que des salons du grand monde de l’agiotage et de la finance, où les enrichis et les parvenus dépensaient leur argent aussi facilement et aussi largement qu’ils l’avaient gagné. Mais le Directoire avait ouvert d’autres salons, qui convoquaient des invités de différentes catégories, moins avides de plaisirs turbulents et sybaritiques. C’étaient les salons politiques, les salons littéraires et les salons artistiques, qui représentaient, avec moins d’éclat et surtout avec moins de fracas, l’aristocratie des salons de Paris. C’est Mmo la duchesse d’Abrantès qui va nous introduire dans ces salons et qui nous fera connaître les principaux personnages qu’on y rencontrait. Nous nous bornerons cependant à décrire les salons des cinq premiers membres du Directoire jusqu’au 18 fructidor (4 septembre 1797).

Le plus brillant salon du palais du Luxembourg était celui de Barras ; c’était aussi celui de la meilleure compagnie. Mmo Tallien elMmo de Château-Regnault, l’une si belle et l’autre si jolie, en faisaient l’ornement. Les hommes politiques qu’on y voyait le plus souvent, étaient Talleyrand, Régnault de Saint-Jean d’Angely, Maret, François de Neufchateau et Marie- Joseph Chénier. Mme de Staël y apparaissait quelquefois ; mais, dès qu’elle arrivai!, les conversations cessaient ou ne s’échangeaient plus qu’à voix basse. Barras passait l’été au château de Grosbois. Après le déjeuner et la promenade, les hôtes, les habitués du château rentraient au salon, ou l’on jouait toute lajournée au whist, au pharaon, au vingt-et-un, à la bouillotte et à tous les jeux de hasard. Il se perdait là des sommes effrayantes.

Le soir, pendant que Mmo Tallien causait, dans un coin, avec Barras, Mme de Château-Regnault jouait à la bouillotte avec le général Miranda

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et Talleyrand, ou au piquet, avec le plus habile joueur qui se trouvait dans le salon, mais le jeu était minime. Les autres directeurs ne quittaient jamais Paris; ils recevaient bien, chacun, un jour de la décade. Chez la Reveillière-Lépaux, Letourneur et Rewbell, on ne causait pas. Les femmes qui venaient à ces réceptions étaient fort communes, mal habillées, sans aucun usage du monde. Quant aux hommes que leur rang ou leur situation politique ne rendait pas plus distingués, chaque arrivant allait faire sa révérence à la citoyenne directrice, puis s’approchait, à tour de rôle, du citoyen directeur, qui demandait invariablement à chacun comment on se conduisait dans sa section, au point de vue de la République. Carnot recevait encore plus mesquinement, dans un salon exigu et bas de plafond, où personne n’était assis, lors même que le directeur faisait chanter au piano des ariettes républicaines.

<( Grossiers, mais simples et bons enfants, dit M. Lacour dans son esquisse du Grand monde, les salons, sous le Directoire, avaient pour eux leur bonhomie ; le Consulat la leur enleva : ils perdirent toute libre allure ; ils devinrent hypocrites et collets-montés. » M. Lacour n’entend parler ici que des salons politiques, ceux du moins où s’accusaient de profondes divergences d'opinions et qui devenaient un champ clos ouvert à toutes les luttes de parti. Mieux valaient les premiers salons des enrichis et des parvenus. Mme Tallien, indifférente aux épigrammes dont elle se sentait criblée en face, était toujours, par sa beauté resplendissante, par la richesse et l’excentricité de ses toilettes, par son « esprit délié et bienveillant, la reine de tous les salons où elle était admise ; mais elle ne parvint pas à régner dans les salons du premier consul, qui refusa toujours de la recevoir, à la Malmaison, à Saint-Cloud et aux Tuileries. Les grandes réceptions aux Tuileries étaient silencieuses et solennelles. Bonaparte avait lui-même tout réglé et tout ordonné. Personne plus que lui n’avait le sentiment et la préoccupation de l’étiquette : il avait pris à cet égard les conseils de Mme de Montesson, qu’il regardait comme le type le plus accompli de la grande dame et à laquelle il faisait une rente de 150,000 francs pour lui permettre de tenir un salon modèle, de recréer la bonne compagnie, et de donner des fêtes aux étrangers de distinction. Le palais des Tuileries avait été déjà,

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sous le Consulat, remis en état de représenter, sinon une cour souveraine, du moins la demeure digne et imposante d’un chef militaire de gouvernement. Les deux autres consuls, Cambacérès et Lebrun, eurent aussi de grandes réceptions, les mardis et les samedis. La société y était la même que chez le premier consul, mais il y avait plus d’habits habillés et moins d’uniformes; quant aux femmes, elles y étaient toujours en fort petit nombre.

Fig. 41. — La danse, d’après une gravure de l’ Almanach de Gottingue (1801).

Bonaparte, absorbé par les affaires publiques , ne paraissait pas tous les jours à la Malmaison, et n’y voulait qu’une société intime. On n’y parlait jamais politique. Joséphine, qui y résidait habituellement, vivait là dans son entourage et ne recevait que quelques amis. C’était un salon de causerie familière, ou l’on faisait un peu de musique et ou l’on dansait quelquefois, en petit comité, surtout quand Trénis y venait en visite avec une des soeurs du premier consul. Le dimanche, après des fêtes champêtres ou bon jouait aux barres, à colin-maillard

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et à d’autres jeux de ce genre, on avait, le soir, un concert exécuté par quelques-unes des personnes présentes, ou une petite comédie, dont les acteurs ordinaires étaientDidelot, Isabey, Lauriston, Bourrienne, Junot, Louis et Jérôme Bonaparte, Eugène et Hortense de Beauharnais, mesdames Junot, Murat, Savary, Ney et Lavalette.

Les véritables salons politiques étaient ceux des deux frères aînés de Bonaparte : Lucien, dans son bôtel de la rue Verte (rue du Faubourg- Saint-Honoré) et, plus tard, au ministère de l’intérieur; Joseph, dans sa belle résidence de la rue du Rocher. Ces réceptions, en apparence très mondaines et très agréables, où il y avait danses, musique, lectures littéraires, comédie, cachaient un but essentiellement politique, car c’était là que se donnaient rendez-vous les partisans et les créatures du premier consul. Les salons de Sieyès, de Foucher et de Talleyrand, étaient également des salons politiques, où les intéressés avaient plus ou moins les yeux ouverts et la bouche close; on y agitait cependant beaucoup d’intrigues, et l’opposition s’y cachait sous des dehors froids et impassibles. On y conspirait, mais à mots couverts, et ces conspirations de salons se perdaient dans les nuages de l’expectative.

Il y avait aussi des salons politiques royalistes ; on y parlait beaucoup, sous le manteau de la cheminée, mais il n’en sortait guère que des épigrammes contre le gouvernement, et des nouvelles mensongères ; ainsi la police avait l’œil sur tout ce qui se passait chez le duc de Fitz- James, chez MineLameth, chez la duchesse d’Aiguillon et chez Mme de Viennois, qui donnaient asile aux représentants de l’opinion monarchique. Le salon politique par excellence, celui où tous les partis hostiles venaient prendre position comme sur un champ de bataille, c’était le salon de Mme de Staël, qui devait encore plus d’influence à son esprit de coterie qu’à la position officielle de son mari, ambassadeur de Suède. La plupart des habitués de ce salon, très fréquenté par les hommespolitiques, y allaient plutôt pour Mmc de Staël que pour l’ambassadeur, qui se trouvait ainsi amoindri et presque effacé par sa femme. Elle se posait en juge souverain et sévère de tous les actes du Consulat, comme elle avait fait sous le Directoire. Le premier consul savait donc tout ce qu’il avait à craindre des jugements et des menées de cette

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femme turbulente, qui n’avait autour d’elle que des théoriciens solennels, des rhéteurs bavards et des brouillons timides, malgré sa haute intelligence et la supériorité de son esprit. Elle ne conserva pas, après le Directoire, l’action politique qu’elle avait eue dans le Cercle constitu-

tionnel, dont son ami Benjamin Constant était l ame. Les adversaires, les ennemis de Bonaparte , quelle animait et ne dirigeait pas, la compromirent de telle sorte que le premier consul, qui la tenait a distance et ne daignait pas se rapprocher d’elle, la punit de quelques paroles imprudentes, en l’exilant à quarante lieues de Paris.

Fig. 42. — Conférence de Mm* de Staël, d’après un dessin de Debucourt. ( Coll. Hennin, à la Bibl. nationale.)

D’autres salons de femmes connues et renommées à différents titres n’étaient pas moins brillants et n’éveillaient pas la susceptibilité de la police du Consulat. Le premier de tous, le plus célèbre, fut celui de la marquise de Montesson, qui ne souffrait pas meme qu’on parlât politique chez elle; cependant, on y causait beaucoup, et elle y conduisait la conversation avec un tact exquis et une rare politesse. Elle n’exigeait, des personnes qui lui étaient présentées, que du bon sens et du savoir-vivre. Le premier consul, voulant créer et organiser une cour, avait offert à Mme de Montesson la charge de surintendante, mais celle-ci prétexta son grand âge, pour avoir le droit de refuser cette charge aussi pénible que difficile à remplir. C’était elle, néanmoins, qui avait donné des leçons à Mmc Bonaparte pour former et ordonner sa maison de la rue de la Victoire, que Bonaparte ne quitta qu’ après le 18 brumaire.

Les grands dîners qui avaient lieu tous les mercredis chez Mme de Montesson, étaient merveilleux par la recherche du service. On y voyait figurer les étrangères de haut rang, qui passaient par Paris ou qui y séjournaient; on y voyait aussi les femmes de l’ancienne noblesse se mêler à celles de l’ancienne cour. Mme Récamier, si célèbre par sa beauté, avait aussi un salon qui ne le cédait pas à celui de Mme de Montesson. c( Son hôtel de la rue du Montblanc, dit l’auteur du Grand inonde apres la Terreur , fut ouvert à toutes les opinions et à toutes les classes de la société, comme celui de Mmo de Staël, avec cette différence que, n’entendant rien à la politique, elle ne cherchait qu’à rapprocher les partis. )) Les ambassadeurs, les généraux, les magistrats, les étrangers, les anciens nobles et même les anciens révolutionnaires se trouvaient en bonne intelligence et presque unis, sous le charme de l’aimable reine de ce salon. Les soirées y changeaient sans cesse de motifs d’attraction; c’était tantôt un bal, tantôt un concert, tantôt une lecture littéraire, tantôt un spectacle entre deux paravents. Mme Récamier faisait les honneurs de son salon avec autant de grâce que de simplicité. C’était aussi la plus ravissante et la plus modeste des danseuses, quoique sa toilette, aussi peu compliquée que possible, lui permît de déployer dans la danse du châle, qu’elle avait inventée, les splendeurs de sa poi-

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trine et de ses bras nus, ce qui fit dire au vieux Boufflers : « Jamais on n’a vu mieux danser avec ses bras. » Des fleurs, des rubans et des dentelles composaient tout l’ornement de ses parures.

Les salons littéraires étaient aussi en grande faveur à cette époque :

Fig, 43. — L’impératrice Joséphine, d’après un portrait de G-érard, appartenant à ÎI. le comte Carvalhido,

photogr. par Braun.

on n’y parlait que littérature, poésie et théâtre. Le salon de Lucien Bonaparte avait été un de ces salons-là, avant que Lucien devînt ministre de l’intérieur. Fontanes en était l’invité le plus assidu : il amenait avec lui Chénier, Legouvé et Lemercier, avec un cortège de poètes et de littérateurs, qui venaient lire des vers ou de la prose ; Mme de Staël et

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Chateaubriand, qui ne lisaient rien et qui écoutaient à peine ces lectures, s’y montraient quelquefois. Lucien, comme tous ses frères, avait la passion de la poésie, mais il ne communiquait ses essais qu’à quelques intimes. Le salon de la comtesse de Beauharnais, dans lequel avaient passé tous les écrivains de la fin du dix-huitième siècle, même Sébastien Mercier et Restif de la Bretonne, ne s’était jamais fermé pendant la Révolution. Dorat-Cubières, qui en fut constamment le coryphée anacréontique , lui avait donné alors une physionomie toute révolutionnaire ; mais, depuis que Bonaparte, général en chef de l’armée d’Italie, avait épousé Joséphine Tascher de la Pagerie, veuve du général vicomte de Beauharnais, le salon de la comtesse de Beauharnais avait changé d’allure et de physionomie : on n’y chantait plus que les louanges du premier consul, et Dorat-Cubières s’efforçait de faire oublier qu’il avait été le chantre de Marat vivant et mort.

Mme de Genlis, rentrée en France dans l’année 1800, après sept ans d’émigration, avait rouvert son salon littéraire, dès qu’elle eut obtenu, par l’intermédiaire de sa tante Mme de Montessôn, une pension de 12,000 francs et un logement à la bibliothèque de l’Arsenal. On savait que, tous les quinze jours, Mme de Genlis adressait à Bonaparte une correspondance sur les livres nouveaux et, par conséquent, sur les auteurs de ces nouveautés ; chacun se faisait donc un point d’honneur de se rendre aux invitations de cette infatigable écrivassière, aussi pédante que jalouse et acariâtre. Ses soirées étaient pourtant assez agréables, quand elle ne se mettait pas à régenter la république des lettres : son fils naturel Casimir jouait de la harpe avec un merveilleux talent, Millevoye récitait des élégies, le comte de Sabran, des fables; Dussault lisait l’article de critique encore inédit qu’il devait publier dans le Journal des Débats; Mme de Genlis elle-même lisait des passages de son prochain roman. On comptait, parmi les auditeurs, le voyageur Choiseul-Gouffier, le vaudevilliste Radet; la Harpe, l’ancien adorateur et le teinturier de Mme de Genlis; Fiévée, Sabatier de Castres, Fontanes. On comprend que les romancières étaient en majorité, dans un petit cercle de femmes où l’on distinguait Mmes de Chastenay, d’Hautpoul, de Choiseul-Meuse, etc. Le

LES SALONS

cardinal Maury, qui n’aimait pourtant pas Mme de Genlis, allait fort souvent dans ses salons, afin d’avoir une bonne note dans la correspondance de police littéraire, que la fée de l’Arsenal, disait-on, envoyait, tous les quinze jours, au premier consul. Fiévée, qui adressait aussi à Bonaparte une correspondance de quinzaine, moins littéraire que politique, n’avait pas de salon à lui; mais on le rencontrait, écoutant et observant, dans tous les salons.

Les salons artistiques étaient ceux où l’on trouvait le plus d’artistes, peintres, sculpteurs , musiciens et comédiens , mêlés à l’élément mondain et ami du plaisir. Mme Hainguerlot, une élégante merveilleuse , femme du banquier archi-millionnaire, avait fait un de ces salons-là : on y jouait des proverbes, sous la direction de M. de Boufflers ; Isabey y dessinait des portraits, en quelques coups de crayon ; Trénis y donnait des leçons de valse et de danse. Mme Hamelin, qui n’était qu’une jolie femme à la mode, avait un salon du même genre, où les femmes étaient reines, où les artistes étaient rois. Le chimiste Seguin, qui s’était colossalement enrichi en fournissant du cuir pour les armées, recevait son monde, en redingote et en pantoufles, dans le plus magnifique hôtel du faubourg Saint-Germain ; cependant les femmes de la haute banque lui pardonnaient ses excentricités, pour venir chez lui où l’on trouvait les danses les plus animées, les soupers les plus luxueux, les divertissements les plus variés, au milieu d’une espèce de musée rempli de tableaux et d’objets d’art. Enfin, les comédiens en renom avaient aussi des salons où l’on affectait de ne pas introduire d’intermèdes dramatiques. Le salon de la Montansier était le seul où acteurs et actrices se montraient, comme en famille, avec leurs habitudes et leur jargon de théâtre. Quant aux salons de savants , le plus en vogue était celui de Millin, directeur du Magasin encyclopédique , à la Bibliothèque nationale. Il y avait enfin quelques salons vraiment artistiques, entre autres celui dePrudhon, à la Sorbonne, où ses élèves des deux sexes entretenaient une amitié fraternelle, sous la gracieuse inspiration de Mllc Mayer, la collaboratrice favorite du maître : là on ne parlait que d’art, dans l’atelier transformé en salle de musique et de danse.

Avec l’Empire, les mœurs et les usages se modifièrent rapidement

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et les salons changèrent d’aspect, d’esprit et de visage. La contrainte et la défiance s’en emparèrent. On croyait voir des espions partout, et il y en avait, en effet, plus qu’on ne pensait. Les salons politiques disparurent les premiers, et la société , qui commençait à se rasseoir et à se remettre des agitations révolutionnaires, retomba dans l’anxiété et l’incertitude. Napoléon avait pourtant réussi à reconstituer, aux Tuileries, une cour brillante et majestueuse; mais une cour n’est pas un salon, et les salons de l’Empire furent les plus froids, les plus tristes, les plus insignifiants de tous les salons, à quelques exceptions près, qu’il fallait chercher parmi les artistes et les littérateurs.

Gallais, dans ses Mœurs et caractères du dix-neuvième siècle , en avait fait la remarque : « Ceux qui jouissent d’une grande fortune ont encore le petit défaut de recevoir de nombreuses sociétés. On veut avoir beaucoup de carrosses à sa porte, beaucoup de convives à sa table, la foule dans son salon ; on veut faire dire qu ’on a tout Paris. On veut que les passants, émerveillés du grand nombre de fenêtres éclairées, s’écrient : cc Que cela est beau! Qu’ils sont heureux là-dedans! » Et pourtant on y bâille, on y périt d’ennui, et sans la petite vanité de pouvoir dire le lendemain : J'étais au bal du duc de JE..., J'étais au cercle du prince de T..., J' étais au dîner de M. de i?..., on resterait volontiers chez soi. ))

Fig. 44. — Tête de lettre d’une pièce émanant du ministère de la guerre (an V).

LES MODES

Modes grecques et modes romaines. — Les muscadins. — Les perruques blondes. — Incroyables, collets noirs, merveilleuses. — Les costumes en gaze. — Modes anglaises.

’est une étrange erreur de supposer que le règne de la Terreur ait pu laisser subsis-

ter le règne de la mode; la plupart des historiens se sont trompés, de parti pris, à cet égard. « La nation n’abandonna point son droit de travailler son costume, comme elle l’entendait, dit J. Quicherat dans sa savante Histoire du Costume en France. On vit les modes, sousle régime de la Terreur, s’acheminer graduellement à la transformation, qui se montre accomplie quand vient le Directoire. )) Sans doute les artistes, et David à leur tête, avaient préconisé le costume grec et le costume romain, comme les deux types que les hommes et les femmes devaient s’appliquer à imiter et à reproduire dans la République française. Quelques essais en ce genre avaient été faits, avec plus ou moins de goût et d’excentricité, parmi les classes ap-

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partenant aux arts, au théâtre, à la politique; mais ce ne furent que des essais isolés, antipathiques ou indifférents à tout ce qui restait de la bonne bourgeoisie, à toutes les familles honnêtes, qui se tenaient autant que possible en dehors du courant révolutionnaire. Ces familles, cette bourgeoisie, n’avaient garde d’attirer sur elles la proscription, en a}mnt l’air de protester par leur costume contre le débraillé et la populacerie de l’accoutrement des sans-culottes. On se permettait à peine une tenue décente et modeste, tant on évitait de se faire remarquer; aussi, la plus simple précaution était-elle de demeurer enfermé chez soi et de ne pas se montrer dans les lieux

Fig. 45. — La marchande de modes, d’après une gravure de Duplessis-Bertaux.

publics. Quelques jeunes gens osèrent, cependant, en pleine Terreur, se coaliser pour faire honte au hideux costume des jacobins, en se distinguant par une mise élégante et surtout par leurs longues cravates, leurs perruques blondes et leurs grosses cannes plombées; ils étaient, d’ailleurs, frais rasés, bien parfumés et bien gantés, ce qui les fit surnommer muscadins. Ils contrastaient ainsi, d’une singulière façon, avec les jacobins et les sans-culottes, qui portaient la carmagnole ou la houppelande en gros drap brun, la culotte de bure en hiver et de toile en été, des bottes fortes ou des sabots, et le bonnet rouge. Il en résulta des querelles, des injures, entre les uns et les autres. Quelques jeunes femmes imprudentes et légères

LES MODES

Fig. 46, 47, 48, 49. — Modes de 1794.

y. B. Toutes les gravures de modes qui suivent, dessinées par Dieterich, sont tirées de l'Almanach de Gottingue aux années indiquées. ( Communiqué par M. Paul Lacroix.)

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prirent part egalement à cette protestation du costume mondain et aristocratique, en adoptant aussi la perruque blonde, comme un signal de réaction antirépublicaine. C’est plus tard qu’un nommé Payan vint dire à la Commune de Paris (26 floréal an III) : c< Il est une nouvelle secte qui se forme à Paris, jalouse de se réunir aux contrerévolutionnaires, et des femmes éventées s’empressent d’ acheter les

Fig. 50, 51. — Modes de 1794.

cheveux des jeunes blondins guillotinés et de porter sur leur tête une chevelure si chérie. )) Cette dénonciation ignoble ne servit qu’à propager la conspiration des perruques blondes, abandonnées déjà parles femmes et conservées par les muscadins. La mode n’avait rien à voir dans cette réaction royaliste, qui brava ouvertement les décrets des terroristes contre les chevelures blondes, avec lesquelles la loi des suspects ne badinait pas.

Mais ce qui n’était qu’un jeu d’opposition sous la Terreur, devint

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une véritable mode, après le 9 thermidor. La perruque blonde reparut sur toutes les têtes réactionnaires, aussi bien que sur les têtes des plus jolies femmes. C. Henrion prit de là occasion d’écrire les Histoires sécrétés de toutes les perruques blondes de Paris (an III). Il y en avait de toutes les nuances de blond, allant du blond enfantin au blond filasse, du blond jaune au blond rouge, du blond noisette au

Fig. 56, 57. — Modes de 1784.

blond doré. Mmo Tallien avait fait faire trente perruques de toutes ces nuances, au prix de dix louis chacune; la charmante actrice MUo Lange rivalisait, à cet égard, avecMmo Tallien, et n’avait pas moins de trente perruques, toutes blondes et toutes différentes. Ces perruqueslà avaient eu un prodigieux succès, au bal des Victimes, car elles rappelaient les belles chevelures que les Victimes avaient fait couper pour leurs parents et leurs amis, avant de monter à l’échafaud. La première annonce qui avait été publiée dans le Journal de Paris , le

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