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1er vendémiaire an II, six semaines après la révolution thermidorienne, était celle d’un perruquier-coiffeur, connu par son talent pour les perruques de femmes , demeurant rue d’Orléans-Honoré, au coin de la rue des Deux-Ecus. Les muscadins avaient déjà reparu , mais sous un autre nom : ils s’appelaient eux-mêmes les incroyables , qu’ils pro-

Kg. 58. — L’inconvénient de porter des perruques , d’après un dessin de Carie Vernet, gravé par Debucourt.

nonçaient incoiables , avec le bizarre langage qu’ils s’étaient fait en supprimant la lettre r dans tous les mots. Ils avaient aussi modifié le costume des premiers muscadins , et adopté le chapeau rond en feutre à larges bords, la cravate colossale, dite ècrouèlique , l’habit décolleté à larges basques, les bas de soie chinée, les souliers évasés

à bec pointu, sans renoncer au gourdin traditionnel ou gros bâton

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plombé. La plupart avaient encore la perruque blonde, mais les cheveux, abattus le long des tempes, en oreilles de chiens , étaient relevés par derrière avec un peigne courbe, de manière à former un chignon, pour reproduire la coiffure des condamnés allant à la guillotine.

Les incroyables changèrent plusieurs fois de costume, dans l’espace de deux années ; ils avaient toujours été opposés aux tyrannies du jacobinisme et du sans-culottisme, mais ils n’étaient pas tous

royalistes; ils le devinrent, quand Fréron, le septembriseur et le chef de la réaction thermidorienne, les enrégimenta, en leur donnant le titre d % jeunesse dorée. Les incroyables laissèrent la perruque blonde, pour se faire coiffer en cadenettes et pour se poudrer légèrement, en souvenir des coiffures poudrées de l’ancien régime. Ils avaient toujours le cou enfoncé dans les plis d’une épaisse cravate, mais cette cravate devait être verte, le vert étant la couleur symbolique du royalisme. Ils portaient de grands anneaux d’or aux oreilles, et ils

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Fig. 61, C2, G3, G4. — Hodes de 1795.

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avaient des collets de velours noir à leurs habits de couleur claire. Ils s’exposaient ainsi aux violences des jacobins, qui marchaient par bandes, armés de bâtons noueux qu’ils maniaient d’une façon redoutable. Ces incroyables, qu’on n’appelait plus que les collets noirs , acceptèrent la lutte et ne se montrèrent plus qu’en nombre dans les rues et dans les lieux publics , comme au jardin Egalité.

Les jacobins, qui avaient fait une si rude guerre aux perruques

blondes, s’attaquèrent avec la meme fureur aux têtes poudrées. Ils ne s’adressèrent bientôt qu’aux collets noirs, qu’ils découpaient très lestement, après avoir bâtonné les porteurs de ces collets. Les jacobins, poursuivis par la haine et l’animadversion générale, avaient été forcés de ne plus paraître avec le costume des sans-culottes, dit à la Chaumette; ils s’habillèrent à peu près comme tout le monde, mais, en signe de ralliement, ils firent mettre des collets rouges à leurs habits ou à leurs redingotes. Les agressions réciproques des Collets noirs

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et des Collets rouges se renouvelaient tous les jours. Les soldats du général Augereau, qui était commandant de la force armée à Paris, se mirent du côté des Collets rouges et aidèrent ceux-ci à couper les collets noirs. Ces conflits journaliers pouvaient dégénérer en guerre civile, lorsque le club des jacobins fut fermé, à la suite d’une bataille des Collets rouges et noirs, à la porte de ce club que le gouvernement fut bien aise de faire disparaître. Le républicain Augereau disait à ses

Fig. 71. — Atelier de modistes, d’après une gravure de Bosio.

aides de camp : « Apportez-moi les épaules de tous les jeunes gens à collets noirs. )) Ce fut là, en quelque sorte, la dernière incarnation des incroyables.

Les merveilleuses , qui étaient nées en même temps que les incroyables, leur survécurent au moins deux ans. Elles n’étaient pas, comme ceux-ci, il est vrai, grotesques, ridicules, gênantes, tracassières ; elles avaient essayé de se produire, quelques mois avant la fin de la Terreur, comme pour protester, au nom de leur sexe et de sa suprématie, contre les grossièretés stupides de la Terreur, mais cette tentative de résurrection de la mode avait été aussitôt étouffée par

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Fig. 72, 73, 74, 75. — Modes de 1706.

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la coterie de Robespierre, qui préconisait l’austérité des moeurs de Sparte et de Lacédémone. Or, les merveilleuses ne se refusaient pas à prêcher d’exemple pour l’adoption du costume grec, ou du costume romain. Ce dernier, en effet, convenait mieux aux femmes grasses et corpulentes, à l’instar des matrones de Rome; l’autre costume appartenait de droit aux femmes jeunes, sveltes et bien faites, ayant des formes arrondies et potelées , avec une taille élégante, de beaux bras, de

Fig. 7G, 77. — Modes de 1796.

belles jambes, des mains fines et des pieds mignons. Ces merveilleuses à la grecque s’appliquent dès lors à copier les statues antiques représentant des déesses et des nymphes court vêtues. Elles n’ont que l’embarras du choix, entre les robes à la Flore, les robes à la Diane, les tuniques à la Cérès, les tuniques à la Minerve, les redingotes à la Galatée, les jupes au lever de l’Aurore, les voiles à la Vestale. Les couturières, qui découpaient ces costumes archéologiques, se faisaient aider par des artistes peintres ou sculpteurs, notamment par

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pour les vraies merveilleuses, le soulier en peau de chèvre rose, brodé en soie verte ou bleue. Le cothurne, qui ne craignait rien tant que la marche, se portait agrafé avec un gland sur le milieu de la jambe nue. Coppe était le grand cothurnier à la mode; il faisait payer vingt écus une paire de cothurnes grecs ou romains, qui ne servaient qu’une fois pour une promenade à pied. Écoutons Mmc d’Abrantès, dans son livre des Salons de Pavis , ou elle fait le portrait d une merveilleuse de 1797 : « Des cheveux frisés en serpenteaux et couvrant les

Fig. 82, 83. — Modes de 1799. — 1 et 2, Costumes de Londres.

yeux, une robe étroite, dont la jupe, taillée en pointe, collait sur les hanches, en dessinant la taille; la jupe, courte du lé de devant, de manière à laisser voir les pieds et le commencement de la jambe, tandis que le lé de derrière formait une demi-queue toute mesquine ; des manches assez étroites pour rendre les bras corrects ; une taille tellement courte, que souvent la moitié du sein se trouvait comprime, et cette robe, toujours de mousseline ou de percale: voilà les Merveilleuses. )) Les robes à T athénienne, en étoffe diaphane, en mousselinette, en linon ou même en gaze, étaient fendues latéralement aux

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hanches. Mme Tallien parut, aux bals de Frascati, avec une de ces robes transparentes, ayant deux cercles d’or en guise de jarretières, des bagues à tous les doigts de ses pieds nus, et des sandales de pourpre.

On alla plus loin : le costume à la sauvage , pour le bal, était en gaze claire, avec un pantalon collant de tricot de soie couleur de chair. Les merveilleuses en vogue avaient le courage héroïque de se montrer, le soir, dans les jardins d’été, portant une culotte de soie rose, sous une chemise de linon clair, « exposant aux regards, dit Mercier, leurs jambes et leurs cuisses embrassées par des cercles diamantés )). Le célèbre docteur Desessarts affirmait qu’il avait vu mourir (( plus de jeunes filles, depuis le système des nudités gazées , que dans les quarante années précédentes ». La plupart des étoffes légères de linon de coton, exclusivement blanches, qu’on employait à la confection des costumes de femme, étaient anglaises et provenaient des prises maritimes que le gouvernement faisait vendre à Brest et à Lorient, où les marchands se disputaient des milliers de pièces de mousseline, de linon et de batiste, que l’industrie nationale n’aurait pu fournir. Le satin et le taffetas, le velours et les plus riches soieries ne trouvaient pas d’usage dans la toilette des femmes, insouciantes des intempéries de l’air et de la rigueur des saisons. C’est à peine si une merveilleuse se décidait à endosser, au coeur de l’hiver, une redingote de satin sans manches , et si dans les chaleurs de l’été elle consentait à mettre son teint à l’abri du haie et du soleil, sous un chapeau de paille ou de nankin, dont la passe allongée se dressait en l’air de manière à ne rien cacher du visage ni de la perruque frisottée.

L’Allemand Kotzebue, dans ses Souvenirs de Paris (1804), résumait ainsi le nécessaire d’une toilette féminine du grand genre : (( Il faut à une Parisienne trois cent soixante-cinq coiffures , autant de paires de souliers, six cents robes, et douze chemises. » On apprit tout à coup que les merveilleuses, ayant jugé les chemises absolument inutiles, n’en portaient plus. La chemise, d’après la théorie des costumes étroits et collants, « dépassait la taille, s’arrangeait gauchement; un juste, bien fait, perdait de sa grâce et de sa précision, par les plis ondulants

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et maladroits de ce vêtement antique. )) Ce fut un scandale, dans le camp des femmes honnêtes, qui protestèrent, en s’imposant des vêtements plus amples et mieux fermés. La mode du nu n’en fut pas moins poussée à ses dernières limites. «Un décadi soir de l’an Y, racontent MM. de Goncourt dans leur Histoire de la société française sous le Directoire , deux femmes se promènent aux Champs-Elysées, nues dans un fourreau de gaze; une autre s’y montre, les seins entière-

Fig. 84, 85. — Modes de 1800.

ment découverts. A cet excès d’impudeur plastique, les huées éclatent; on reconduit, dans les brocards et les apostrophes mérités, jusqu’à leurs voitures, ces Grecques en costume de statues. )) Une d’elles était la jolie Mme Hamelin, femme d’un officier de marine distingué et amie de Joséphine, femme du général Bonaparte. Ce fat là le signal de la décadence des merveilleuses, qu’on appela pour lors les impossibles.

C’est à l’anglomanie de corriger l’audace des merveilleuses, en leur apportant des vêtements qui couvrent au lieu de découvrir, de véri-

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mieux, parce qu’on les accommode avec les exagérations delà frisure et du chignon. Mais, les modes fussent-elles anglaises, les noms qu’on leur donne en France les ont bientôt francisées. On inaugure, on acclame des châles couleur sang de bœuf, des corsets a T humanité, des chapeaux de paille à lucarne , ou à cul de panier ; des bonnets à la justice, à la foke, etc. La poitrine se cache, mais les bras restent nus. Un nouveau débarqué de Limoges à Paris assiste à une représentation ; il remarque que la plupart des femmes ont les bras nus, mais ceints

tables châles, qui ne sont plus des écharpes ; des redingotes en étoffe de soie, qui seraient très convenables, si on ne les laissait pas ouvertes et flottantes; des spencers, qui ne dessinent la taille que du côté du dos. On reçoit de Londres ces modes travaillées par des ouvrières françaises, qui avaient suivi en Angleterre l’émigration de la noblesse, mais on les change, ces modes, dès qu’elles arrivent, et l’on se hâte de leur enlever leur caractère anglais. Le turban et le chapeau de paille réussissent

Fig. 90. — Le Bœuf à la mode. Enseigne caricaturale, fort bien peinte, d’un restaurant de la rue de Valois :

Au Bœuf à la mode.

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Fig. 91, 92, 93, 94. — Modes de 1801. — 1, Costume de bal. — 2,Coif£ure à la Hollandaise. — 3, Négligé ordinaire. — 4, Cliapeau-cornette. — 5, Costume de bal. — 6, Fichu-cliemise. — 7, Chapeau-capote. — 8, Bonnet-voile.

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d’un bracelet noir garni de diamants, et que les hommes portent de grosses cravates, qui semblent inventées pour cacher des cicatrices de scrofules : il s’imagine que le génie des Parisiens fait servir les modes à cacher les infirmités du corps et que les femmes aux bracelets ont des cautères! « L’an VI fut fécond en ridicules inventions, lisons-nous dans les Salons de Paris , de la duchesse d’Abrantès, qui daigne ici s’occuper du costume des hommes. La coiffure était toujours

Fig. 95, 96. — Modes de 1802. — 1, Capote de velours avec bande zébrée. — 2, Tunique de crêpe, capote à boucle. — 3, Costume de bai. — 4, Chapeau de velours.

poudrée; derrière la tête, les cheveux étaient en queue fort courte, accompagnée de deux nattes rattachées avec elle ; de chaque côté, des oreilles de chien, balayant les épaules et le collet de l’habit. Le pantalon était en percale, de couleur rayée ou bien à fleurs, ou encore de bazin à petites côtes. On prenait ordinairement plus d’étoffe pour faire un de ces pantalons, que pour la robe d’une femme de grande taille, et toute cette étoffe venait trouver place dans deux petites bottines molles, évasées et échancrées. Le bout de la manche de l’habit, arrondi sur la main ; sur la tête, un tout petit chapeau; à la main, une canne en forme

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de massue ; au cou, un immense lorgnon : voilà l’élégant de Paris. » Six mois après, métamorphose complète : le pantalon collant remplace le pantalon à la sultane, l’habit n’a plus que des basques en queue de morue, les cheveux sont coupés ras et sans poudre. <( Autant les femmes mettent de luxe dans leurs blanches parures , dit Grimod de la Reynière dans le Censeur dramatique (1797), autant les jeunes gens admettent de simplicité dans leurs accoutrements, et l’on dirait, à les voir,

que nous n’avons plus en France que des fabriques de draps et de bazin. L’immense cravate écrouélique a remplacé le col mobile et simple; un gilet écourté, et dont la position des poches est telle qu’avant trente ans toute notre nation sera rachitique, a été substitué à des vestes, dont la longueur favorisait la décence et déroutait les voleurs. Enfin, le vêtement le plus essentiel , celui dont la coupe devrait le plus s’accorder avec la modestie, offre, par son étrécité, l’empreinte si fidèle des formes, que la pudeur en est révoltée. )) Les élégants, lorsqu’ils s’intitulaient incroyables , dissimulaient, au contraire, les formes

Fig. 97, 98. — Modes de 1803. — 1, Chapeau polonais, douillette anglaise. — 2, Habit à revers boutonnés, col dépassant la cravate. — 3, Chapeau à la Basile, Anglaise à trois collets. — 4, Coquet brodé, à pointes.

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du corps, en cherchant à se donner l’apparence de difformités qu’ils n’avaient pas, quand leur habit, carré comme quatre planches , les faisait paraître bossus, quand leur culotte, godant tout du long, dont le bouton s’attachait sur le genou, et leurs bas blancs à raies bleues, tire-bouchonnés, donnaient à la jambe, disent MM. de Goncourt, « un délicieux je ne sais quoi de bancroche et de cagneux. »

Au reste, les incroyables allaient, en quelque sorte, à la recherche du

l'ig. 90, 100. — Modes de 1804. — 1, Douillette garnie en cygne. — 2, Canezou à manches larges, fichu de dentelles, — 3, Turban de grande parure, robe du matin. — 4, Turban à la mameluck, boucles d’oreilles de corail.

laid et du bizarre, en évitant même de se copier entre eux. Le ridicule ou le disgracieux de leur costume faisait partout un fâcheux contraste avec le charme et l’élégance de l’habillement des femmes. Voici ce que Mme d’Abrantès nous dit d’eux, dans ses Salons de Paris: lorsque l’anglomanie eut commencé à changer leur tournure : « Les jeunes gens avaient les cheveux partagés et lissés des deux côtés de la tête et relevés par derrière en tresse , avec un peigne d’écaille ; un vêtement de drap gris, qui descendait plus bas que les hanches, pour se terminer par deux poches qui formaient à elles seules les basques du vêtement,

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dont la couleur fade était relevée par un collet de velours noir; des culottes courtes, attachées de côté par des flots de rubans; enfin des bottes à retroussis, dont le cuir jaune était très grand et fort échancré derrière ; une cravate, qui contenait trois aunes de mousseline, et un chapeau à larges bords, dont la forme resserrée du bas s’élargissait par le haut. )) Quelques-uns persistaient à porter leurs cheveux en oreilles de chiens, avec la queue et le chapeau à trois cornes; leur pantalon coi-

ng. 101, 102. — Modes de 1805. — 1. Réseau en or. — 2, Réseau en fleurs. — 3, Triple gilet, redingote couleur vigogne. — 4, Chapeau de satin , manches à demi -larges plissées en crevés.

lant, attaché au bas de la jambe avec beaucoup de rubans, s’accordait assez bien avec les bas de soie bien tirés et les escarpins, dont l’empeigne était très découverte, tellement que le soulier ne tenait au pied que par l’orteil. Ce costume était celui des élégants, qui protestaient contre les redingotes grises à collet de velours et à taille longue, ainsi que contre les chapeaux de feutre à haute forme que la mode avait importés d’Angleterre. La lutte n’était pas moins vive à l’égard de la coiffure des hommes : les uns avaient les cheveux longs, frisés à la Titus, sans poudre ; les autres, les cheveux courts et poudrés, mais très légè-

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rement. Mercier pouvait dire néanmoins, en 1800 : cc On consomme en France autant de blé, en poudre, qu’il en faudrait pour nourrir le plus grand de nos départements. )) Mais, justement à cette même époque, les jeunes royalistes, pour n’être pas accusés de vouloir remettre en honneur les têtes poudrées de l’ancien régime, avaient adopté la perruque frisée à la Titus, pour rappeler que le règne de Titus était celui qu’ils désiraient pour la France, et ils arboraient ouvertement sur l’é-

Fig. 103, 104. — Modes de 1805. — 1, Costume demi-négligé. — 2, Chapeau de satin, redingote de drap. —

3. Redingote en drap, garnie de velours. — 4, Costume négligé.

paule droite un bouton doré, portant le nombre XVIII en chiffres romains, pour indiquer qu’ils comptaient bien sur le prochain retour du roi Louis XVIII.

Rien n’est plus mobile que la mode, et pourtant elle persiste quelquefois, malgré toutes les critiques et toutes les plaisanteries, lorsqu’elle plaît aux femmes et que les femmes la trouvent favorable à leur désir de plaire. Ainsi, tout ce qu’on avait pu dire, écrire et répéter contre leurs toilettes peu décentes, mais gracieuses, dangereuses pour la santé,

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mais séduisantes et enivrantes pour les yeux, n’avait pas réussi à changer une mode qui faisait le triomphe des femmes jeunes et belles. Publicola Chaussard, dans son Nouveau Diable boiteux , décrivait ainsi, en 1798, l’aspect de l’Olympe païen, descendu au parc de Bagatelle : « Là, d’un œil enflammé et d’une pensée caressante, je suivais les pas d’Hebé; je m’enivrais dans sa coupe. Je tombais aux genoux de Vénus; j’adorais les Grâces, j’admirais Junon, j’effeuillais les roses de Flore. Un voile, transparent comme le cristal, errait sur ces formes

l'ig. 105, 106. — Modes de 1806. — 1, Demi-négligé. — 2, Coiffure à bandeau transversal. — 3, Costumes de bal.

ravissantes. Tous les genres de beautés étaient divisés et comme épars entre ces immortelles : là, un col semblable au lys ; ici, le corsage de Diane ; là, le pied de Vénus ; là, un sein arrondi par les Amours : l’éclat, la fraîcheur, le velouté, l’élégance des formes, attiraient et partageaient l’hommage. )) Mmo d’Abrantès, dans un temps ou les femmes à la mode aspiraient à n’être plus que des déesses, nous décrira, sans périphrase, un costume de Mme Tallien. « Elle vint, chez Barras, en 1798, avec une robe de mousseline très ample, tombant à longs et larges plis autour d’elle et faite sur le modèle d’une tunique de statue grecque. Les man-

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ches étaient rattachées sur le bras par des boutons en camées antiques ; sur les épaules, à la ceinture, étaient aussi des camées. Pas de gants. A l’un des bras, un serpent d’or émaillé, dont la tête était une émeraude. Elle portait un châle de cachemire, luxe très rare alors. » Henrion, dans son livre Encore un Tableau de Paris , prenait la défense de la mode contre les Aristarques, qui cc voient de l’indécence, quand le goût innove » ; mais il cherchait des accommodements avec la morale :

Fig. 107, 108. — Modes de 1806. — 1, Costume pour la promenade. - — 2, Ceinture en écharpe. — 3, Collerette ’ en entonnoir. — 4, Turban à pointe mameluck à garniture crevé.

(( Laissons donc, disait-il, les femmes s’habiller comme les Aspasie, ou, pour mieux dire, se déshabiller comme les Grâces ; si elles restent fidèles épouses, tendres mères, amies sincères, elles seront toujours décentes. » Il reconnaissait pourtant que la mode changeait tous les quinze jours et « qu’il n’y en avait jamais une assez prononcée pour avoir la préférence sur les autres. )) Ce n’était plus la cour de Versailles, il est vrai, qui faisait la mode ; c’étaient les jardins d’été, les bals publics d’hiver, qui donnaient le ton. Le médecin J.-B. Pigeotte, qui, dans ses Réflexions médicales sur les costumes à la mode (an X), condamnait l’usage de ces

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costumes si mal appropriés à notre climat humide et variable, remarque malicieusement que les Diane, les Vénus, les Minerve, les Psyché, les Iphigénie ne dédaignaient pas de se montrer dans les Olympes et les Élysées des lieux publics, « pour former un contraste singulier à côté de nos petits-maîtres en chapeaux à la Basile et en pantalons à la batelière. » La mode avait trop d’attraits et de qualités, pour qu’on lui deman-

Fig. 109. — Atelier de lingères, d’après une gravure de Bosio.

dât d’être logique et raisonnable. On avait, par exemple, supprimé les poches dans le costume féminin; car, là, une poche, si plate quelle fût, faisait une grosseur malséante dans un vêtement étroit et léger. La bourse, une bourse minuscule ne contenant que quelques louis, pouvait bien trouver sa- place dans le corsage d’une déesse, mais le mouchoir, où le mettre et comment s’en passer? Une femme, allant à la promenade, au bal, au concert, devait être toujours accompagnée à’ un protecteur : il était naturel que le mouchoir fût confié à ce protecteur, qui devint le porte-mouchoir ; mais cet éloignement du mouchoir pouvait

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présenter quelque embarras, et une femme d’esprit inventif eut l’idée de remettre en vogue l’escarcelle, que les dames du quinzième siècle portaient pendue à leur côté. L’escarcelle n’était pas une mode de l’antiquité; mais l’helléniste Gail, consulté sur ce point délicat, déclara que l’escarcelle existait chez les Grecs, sous le nom de balantion. C’en fut assez pour que les merveilleuses s’en parassent, en l’appelant balontine , nom charmant qui fit le succès de l’invention. Cette espèce de sachet, en soie brodée richement, descendait de la ceinture jusqu’au genou, comme la sabretache des hussards ou les étoles des prêtres, mais ne pouvait pas renfermer tout ce qu’on peut mettre dans une poche ; on conserva donc labalantine à l’état d’ornement original, etles femmes continuèrent à se passer de poches dans leur toilette de bal ; elles remplacèrent ces poches, dans leur costume de ville, par un sac de différentes formes, qu’ elles portaient au bras ou tenaient à la main. Ce sac, qui ne détrôna pas tout à fait la balantine, fut appelé ridicule.

Le même journal, qui se qualifiait Tableau des modes et du goût, dissertait sur la place exacte que la ceinture devait occuper et sur le rôle qu’elle jouait dans le costume grec : cc Les anciens statuaires, disait-il, donnaient aux femmes la ceinture de Junon j celle de Diane était pour les vierges. La première se plaçait au-dessous du sein : elle soutenait la gorge ; la seconde portait sur les hanches : elle marquait la taille. » I! Arlequin , qui était plus raffiné et moins osé que le Journal des Dames , de la Mésangère, avouait que si la mode exigeait toujours des étoffes qui dessinent les formes, elle commençait « à rabattre un peu de ses prétentions à la trop grande transparence ». On n’employait presque plus d’autre étoffe que la mousseline pour les robes, mais le taffetas mince et moelleux servait pour l’habillement de dessus. Quant à la forme des robes, c’était encore celle de la tunique à manches courtes et plissées; si les manches étaient longues, on les rehaussait d’une légère bordure en soie de couleur ou en broderie d’or. Les médecins avaient beau répéter que la température de la France ne comporte pas la légèreté des costumes de l’ancienne Grèce, les femmes ne se décidèrent pas sans peine à renoncer à une mode qui mettait leur beauté en valeur. La prudence cependant l’emporta sur la coquetterie; non seu-

Le Carnaval ; dessiné et gravé par Debucourt (1810).

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lement les femmes évitèrent de se promener, le soir, en plein air, la tête nne, mais elles se résignèrent à porter des bonnets ou des cornettes en crêpe ou en tulle, avec ruches, dentelles et fleurs artificielles, et même des chapeaux et des capotes plus ou moins fermées , en étoffes de soie. Elles s’enveloppèrent aussi d’immenses châles, qui tombaient jusqu’à terre et qui leur permettaient de garder la toilette la plus légère. Ces grands châles de soie ou de cachemire, souvent aussi d’étoffe transparente, dit V Arlequin, cc voilent les formes, mais ne les cachent pas ; le bon goût s’en sert pour draper avec élégance la beauté modeste; la coquetterie les laisse tomber négligemment sur un des bras. » Quant aux queues traînantes des robes, on n’a pas le courage de les supprimer, malgré la gêne qu’elles causent aux femmes distraites ou paresseuses, qui les laissent balayer le sol derrière elles, quand elles n’ont pas la précaution de les relever gracieusement, de manière à les porter sur l’avant-bras.

La mode des perruques tenait bon chez les femmes, quoiqu’elle fût vivement blâmée et critiquée parles partisans des coiffures à la Titus. Il y avait bien des femmes qui gardaient ces perruques par nécessité, pour dissimuler la perte ou l’appauvrissement de leur chevelure , mais beaucoup de capricieuses se plaisaient aussi à changer de physionomie, en changeant de perruques. Les coiffeurs étaient devenus des personnages importants, depuis qu’ils avaient pris le titre pompeux d 'artistes en cheveux , (( par la raison, dit Caillot dans ses Mémoires sur les mœurs et usa g es des Français, qu’ils arrangent, suivant toutes les règles de l’art , une chevelure véritable ou fausse. Un coiffeur adroit et qui a du goût, ajoute-t-il, est un homme précieux pour les jolies femmes, et plus encore pour les laides ; il est antiquaire, géomètre, dessinateur, physionomiste, chimiste. » Ce n’était pas affaire à tout le monde, que d’assortir une coiffure à l’air du visage et au genre de la toilette. On s’explique ainsi comment une femme à la mode consacrait à l’oeuvre de son coiffeur une ou deux heures par jour. On ne pouvait, d’ailleurs, avoir assez de soins pour une belle chevelure. L’auteur des Modes ou la Soirée d'été (1797) affirme avoir vu une dame qui, pendant plus d’une heure, tenait sa tête penchée au-dessus d’une bouilloire pour faire bouillir ses

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cheveux et les faire ainsi ondoyer d’une manière incroyable. Les femmes eurent beau résister longtemps à la mode qui leur ordonnait de sacrifier leurs longs cheveux pour se faire coiffer à la Titus, la mode vint à bout de leur résistance. « La chevelure à la Titus, dit la Mesangère dans son Journal des Dames et des Modes (1798), consiste à se faire couper les cheveux assez près de la racine, pour rendre à la tige cette raideur naturelle qui la fait croître dans une direction perpendiculaire ; quelques mèches émondées forment cinq à six crochets autour de la nuque et des oreilles. )) La Titus fit bientôt de tels ravages, qu’on ne voyait pas dix femmes, sur mille, qui eussent conservé leur chevelure, qu’elles regrettèrent amèrement quand on en revint aux boucles frisées et aux chignons nattés. Il fallut alors avoir recours au x postiches en tortillons, aux tours ou cache folie, et surtout aux perruques à raies de chair, inventées par Tellier, coiffeur, rue de la Loi, ci-devant Richelieu, en face du théâtre de la République. Les chignons grecs et romains étaient menacés de se voir supplanter par les chignons à l'Anglaise , à T Espagnole , à la Turque. Les dames qui n’avaient pas coupé leurs cheveux furent obligées d’accepter des perruques a la Titus et à la Caracalla, sans chignon et sans boucles pendantes, ce qui donnait à la plus jolie femme une tête à peu près semblable à celle d’un petit-maître. (( La Mode-Protée, disent MM. de Goncourt, devient si renaissante, et si renouvelée, et si journalière, et si diverse, d’une matinée à l’autre, que tel des riens effleurés de sa baguette semble tout neuf et fait l’étonnement rue de Y Université, quand il est déjà passé et vieux pour la rue Favart. )> Wenzel avait si habilement perfectionné les fleurs artificielles, que Mme d’Abrantès remarquait cette singulière toilette, dans un bal de l’année 1800 : « Un corset bleu, de velours ou de satin, la jupe en crêpe blanc sur une mousseline blanche, bordée de deux rouleaux de ruban; un tablier, ayant deux poches, dont l’une ouverte à demi laissait tomber en apparence des touffes de bleuets et de roses qui étaient retenus comme une traînée de fleurs naturelles sur le tablier ; des bleuets en guirlande composaient la coiffure. )) Mmo d’Abrantès, dans son livre des Salons de Paris , caractérise ainsi la suprême élégance, sous le Consulat : ce Une longue jupe de percale des Indes, d’une extrême finesse,

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ayant une demi-queue et brodée tout autour, par Mmos Olive et de Beuvry. Le corsage de la jupe, détaché et fait en manière de spencer, s’appelait canezou; il était à manches Amadis, et montait jusqu’au cou, le tour et le bout des manches brodés, le col garni de dentelles de Malines. Sur la tête, une toque de velours noir, ornée de deux plumes blanches, accompagnées quelquefois d’un voile de point d’Angleterre, rejeté sur le côté ; sur les épaules, un cachemire, de couleur tranchante, une chaîne

Fig. 110, 111. — Modes de 1807. — 1, Costumes du matin. — 2, Costume pour la promenade.

d’or autour du cou, à laquelle était suspendue une montre, en or émaillé, de Leroy. » Une pareille toilette ne coûtait pas moins de 6 à 8,000 fr. Mmc d’Abrantès ne parle que d’une demi-queue, pour une robe de percale des Indes, qui pouvait coûter plus de 2,000 fr.; mais la Mesangère, dans le texte du Bon Genre , se plaignait alors de l’embarras des queues : (f Pour peu que les queues des robes continuent à s’allonger, on sera lorcé d’agrandir les jardins publics, ou de renoncer au plaisir de la promenade; une élégante occupe aujourd’hui au moins six pieds de longueur; on est contraint de rester derrière elle, à cette distance, si l’on

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ne veut pas marcher sur sa queue. )) Les révolutions perpétuelles des modes étaient tempérées par la liberté que chaque femme s’attribuait de choisir la toilette qui lui seyait ou lui convenait le mieux. M. de Berckeim disait, dans ses Lettres sur Paris , en 180G : ce Iln’y a pointd’ endroit sur la terre où l’on voie un assemblage plus complet de tous les costumes qui ont existé depuis soixante-dix à quatre-vingts ans, sans qu’on y fasse la moindre attention ou que cela paraisse le moins du monde ridicule. Chacun porte ce qu’il veut et suit la mode qui lui convient. » Pujoulx raconte, dans son Paris à la fin du dix-huitième siècle (1801), que le même salon lui avait offert à la fois trois femmes habillées ou plutôt costumées, comme en carnaval, à la Grecque, à la Sultane et à l’Anglaise : la Grecque avait les cheveux courts et hérissés, avec une longue robe de mousseline qui ne ressemblait pas à une tunique ; la Torque portait une robe garnie de bouffettes, avec des crevés aux manches, comme un habit d’Espagnol, et l’Anglaise avait une tunique longue, avec un bonnet qui ressemblait aux coiffes de nuit d’autrefois. « Je suis bien aise défaire observer, dit Pujoulx, que ces trois êtres amphibies, franco-turco-anglico-grecs, étaient des Françaises. »

Dans le Voyage à la C haussée- d' Antin, par un habitant du faubourg Saint-Marcel (1804), le voyageur s’étonne de rencontrer, dans les rues, (( des hommes, qu’il prenait pour des femmes, à leur figure indolente et à leur démarche paresseuse ; des dames, qu’il prenait pour des femmes de mauvaise vie, à leur tournure cavalière, à leur marche hardie, et surtout à leur costume indécent, )) et des enfants qui, pour paraître hommes, balançaient dans leur main un énorme bâton d’épine, tandis que plus loin il s’étonnait de voir des vieillards à perruque blonde, habillés comme des jeunes gens et portant sous le bras une légère badine recourbée. Si, dans les rues qu’il venait de parcourir, il avait rencontré à chaque pas des femmes, à peine couvertes d’une étoffe légère, la tête, les bras, la gorge entièrement nus, ce fut encore bien pis, quand il fut sous les allées du boulevard de Coblentz; il pensa que cette mode était aussi déshonnête que nuisible à la santé. Auguste Kotzebue, qui visitait la capitale de la France vers la même époque ( Souvenirs de Paris) , est plus indulgent pour l’abus des toilettes légères et peu décentes : (( J’ai vu, dit-il,

LES MODES

le beau sexe de Paris lutter, avec un courage qui tient du prodige, contre l’intempérie des saisons. La santé est à la mode maintenant ; les femmes ne se plaignent plus du vent, pn n’entend plus parler de vapeurs, les belles se portent le mieux du monde : elles boivent et mangent avec beaucoup d’appétit; la migraine ne dérange plus aucune partie. On ne met plus de rouge, la pâleur est plus intéressante. On appelle cela un q figure à la Psyché, d’après le tableau de Gérard. Les femmes ne se servent plus que de blanc et laissent le rouge aux hommes. »

Fig. 112, 113. — Modes de 1809. — - 1, Robe de satin. • — • 2, Robe de satin garnie en rubans. • — • 3, Grand négligé. — - 4, Robe de Levantine. — 5, Costume tout à fait négligé. — G, Habit en gala. — 7, Coiffure grecque, grande parure. — 8, Robe d’étoffe de Lyon, mitaines en tricot do Berlin.

Cependant Kotzebue, qui voyait Paris en hiver, constate que la fourrure semblait reprendre faveur auprès des dames, et contrastait singulièrement avec leur costume, qui « semblait entièrement voué aux zéphyrs ». Il remarqua aussi que ces dames ne portaient plus de sacs ni de ridicules, ce qui augmentait l’embarras que leur causait la nécessité d’avoir un mouchoir qu’elles ne pouvaient tenir toujours à la main. Kotzebue, recommandé par sa réputation littéraire, après l’immense succès de son drame de Misanthropie et Repentir, avait eu l’avantage d’être reçu dans le monde officiel et dans le monde à lamode : cc La

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parure des femmes, dit-il en parlant des toilettes du soir, est très simple : point de fard, point de poudre, les cheveux en désordre, un diadème en brillants, une tunique de dentelles ; point de corps, point de paniers, et beaucoup de fleurs, d La coupe des robes, surtout des robes habillées, avait changé, car une femme en toilette devait avoir le dos large, cassé et rond, la taille très courte, et la gorge proéminente , lors même que deux ou trois aunes de mousseline en faisaient les frais ; quant aux bijoux, qui complétaient la parure, il en fallait des quantités presque gênantes, des chaînes d’or qui faisaient six ou sept fois le tour du cou, des bagues à tous les doigts, des boucles d’oreilles à triples pendeloques, des médaillons d’or surchargés de diamants, trois ou quatre bracelets depuis le poignet jusqu’au coude, des diadèmes, de longues épingles d’or dans les cheveux, des camées sur le front.

L’impératrice et les soeurs de l’empereur auraient voulu donner le ton à la mode, mais elles changeaient trop souvent de toilette et de costume. Elles dépensaient, d’ailleurs, des sommes énormes, en appelant, tous les matins autour d’elles une cour ou plutôt un aréopage de joailliers, de modistes, de couturières, de couturiers et même de cordonniers ; cela, bien entendu, à l’insu de Napoléon, qui se mêlait de tout et qui ne pardonnait pas à ces folles et coûteuses exagérations. Unjour, il trouva, le matin, dans le petit cercle de Joséphine, une dame professant, à la lettre, modes et chiffons. C’était une fameuse marchande de modes, à laquelle il avait fait défendre d’approcher de l’impératrice. Il la fit arrêter et conduire à Bicêtre. Les clientes de la fameuse modiste, protestant contre son arrestation, venaient lui demander des idées de toilette, car elle faisait des modes, même à Bicêtre. Une fois, l’empereur rencontre chez sa femme une autre modiste, qui ose lui reprocher de ne pas donner assez d’argent à l’impératrice pour sa toilette, attendu qu’il devenait impossible, disait-elle, de l’habiller. Napoléon la terrassa d’un regard. Il avait plus d’indulgence pour sa sœur Pauline.

Le costume masculin, qui n’était pas tolérable sous le Directoire, ne gagna pas sous l’Empire. « L’habillement des hommes, écrivait Kotzebue en 1804, consiste dans cinq ou six sacs, qu’on appelle veste et culotte. On ne porte plus guère de pantalons, et les redingotes à plu-

LES MODES

sieurs collets sont abandonnées aux domestiques. Le dernier négligé, dans lequel les élégants paraissent au spectacle , consiste en un chapeau à grands bords; en culotte de velours ou de panne, comme en portaient autrefois les montagnards et les chaudronniers ; en bottes à la Souvarow, avec des revers jaunes; un habit bien serré, pour mieux dessiner la taille, et des gilets à volonté. Ainsi l’un est en paillasse, l’autre en fiacre, celui-ci en postillon, celui-là en jockey. Les hommes, pour composer leurs modes, empruntent aussi quelque chose à tous les pays du monde : de la toile à la Hollande, un chapeau à la prussienne, des bottes russes et des gilets anglais. )) Leur coiffure variait sans cesse et n’en était que plus déplorable : en 1806, ils se coiffaient en coup de vent, les cheveux longs jetés sur le nez; en 1809, ils se coiffaient en chérubin, avec un chapeau en forme de pot de fleurs. Plus l’habit devenait étriqué et court, plus la redingote devenait longue.

L’empereur avait essayé pourtant de créer un costume de cour, en rétablissant l’étiquette ; il avait imposé des uniformes brodés en argent, à tous les fonctionnaires publics. Les hommes qui n’avaient ni uniformes ni places officielles, devaient porter l’ancien habit français en velours ou en drap, avec le claque et l’épée, dans les cérémonies et les réceptions.

Le grand luxe pour les hommes comme pour les femmes, c’était la beauté et la finesse du linge de corps. Il faut bien l’avouer, plus on avançait dans l’Empire, plus la mode devenait bizarre et disgracieuse, en affectant d’étre plus modeste. Les femmes, qui avaient sous le Directoire proscrit tous les fards , toutes les tromperies du maquillage et l’abus des odeurs musquées, recommençaient à se teindre, à se peindre, à se faire le visage, à porter de fausses gorges et de faux mollets de peluche. Ce qu’elles craignaient le plus, c’était de paraître maigres et sèches. Elles revenaient aussi à la passion des parfums. Mais la grande affaire, c’était le cachemire de l’Inde, c’étaient plutôt les cachemires, car il en fallait plusieurs, et tous d’un prix considérable. Quelques-uns coûtaient jusqu’à 10,000 francs. Les chapeaux de paille, de toutes formes, étaient pour l’été, les capotes

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d’étoffes, pour l’hiver. En 1809, les femmes ne se rappelaient plus qu’elles avaient bravé le froid et la gelée avec des costumes légers et découverts : elles s’affublaient de vêtements fourrés, qu’on nommait witgchouras , et se coiffaient de bonnets de fourrure, qui leur cachaient la moitié du visage. Quelques-unes faisaient pis et se montraient, en pantalon, dans le jardin des Tuileries et sur les boulevards! Enfin, en 1813, elles avaient des coiffures si hautes, qu’elles se voyaient obligées, en voiture, de mettre leurs chapeaux sur leurs genoux. Elles en vinrent à se coiffer à la chinoise, et peu s’en fallut qu’elles ne copiassent toutes les modes de la Chine, d’après les vieux écrans et les vieux paravents chinois. A la fin de l’Empire, la mode n’était plus qu’un excès de mauvais goût et une tendance à la caricature. La Restauration ne devait pas la ramener, de longtemps, aux ingénieuses et charmantes créations du Directoire.

Fig. 114. — Modes de 1S00. — 1, Résille de soie et laine, ficliu brodé à collet rabattu et à double garniture. — 2, Redingote garnie d'un effilé. — 3, Redingote de velours.

L’AGIOTAGE

La misère publique provoque l’agiotage. — Dépréciation des assignats. — Fortunes dues à la spéculation. — Le perron de la rue Yivienne et les galeries du Palais-Égalité. — Les prêteurs sur gages. — Le Tiers consolidé.

agiotage, qui ruina en France le commerce, 1 industrie et le crédit public, naquit au milieu de la misère publique et de la plus horrible famine (1795). Cette plaie sociale, dont la société tout entière fut atteinte, commença par des opérations d’escompte et de banque sur les assignats, dont le cours avait varié continuellement, depuis leur création, que les nécessités croissantes de la République forcèrent d’exagérer jusqu’à la folie. Les assignats étaient repoussés partout, malgré les lois redoutables qui protégeaient la circulation de ce papier-monnaie, qu’on voyait baisser de valeur à mesure qu’il se multipliait pour subvenir aux dépenses de l’État. Il ny avait plus de transactions ni d’écbanges, en l’absence du numéraire, interdit sous les peines les plus sévères. Tout à coup une fièvre de trafic s empare de toutes les têtes. Ce papier-monnaie décrié, dont

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personne ne voulait et dont la baisse progressive s’accusait de jour en jour, devient l’objet d’une vaste et criminelle spéculation, à laquelle participent inconsciemment toutes les classes d’une société aux abois. On trafique de ces assignats, pour vendre et pour acheter toute espèce de marchandises fabriquées, de matières premières et de denrées alimentaires. Sur la foi des gazettes, et trompés par des apparences d’une hausse factice dans l’estimation des produits industriels et agricoles, fabricants et manufacturiers, marchands et négociants, vident leurs magasins, leurs caves et leurs greniers, en échange d’assignats tombés en discrédit, mais dont l’État avait cru pouvoir garantir le taux d’émission. Les assignats cependant baissent toujours, et le gouvernement ne fait rien pour les relever, en faisant respecter la loi. C’est alors que cette loi est enfreinte par tout le monde , comme si elle était abrogée et mise à néant : on voit l’or reparaître, du moins nominalement, dans tous les marchés qui se font sur la place, quoique le décret du 11 avril 1793, qui défendait la vente et la circulation du numéraire d’or et d’argent sous peine de trois ans de fers , ne soit pas encore aboli. Le louis d’or, toujours absent, mais désigné et tarifé dans toutes les transactions, achève de déconsidérer les assignats, au moment ou un ministre de la République est obligé d’avouer, à la tribune de la Convention, que la fabrication continue des assignats s’élève à plus de cent millions par jour. Il n’est plus possible de modérer ni d’enrayer l’agiotage, qui est devenu une sorte de fureur générale : on demande de l’or, on ne veut plus que de l’or, et le louis est coté 2,400 livres en papier.

Le gouvernement républicain était sur le point de déclarer la banqueroute de l’État, lorsqu’il se décide à faire rentrer le numéraire dans la circulation. Par le décret du 6 nivôse an III (26 décembre 1794), il déclare, contrairement â tous les décrets antérieurs, que l’or et 1 argent sont des marchandises et peuvent être employés comme tels. Ce fut le coup de grâce des assignats. Peu de jours après, un nouveau decret défend le cours des assignats ayant l’empreinte de la royauté et restreint leur emploi au paiement des contributions et a 1 acquisition des biens nationaux. C’était là le dernier coup porté au crédit public : les assignats sont désormais sans valeur 5 la livre de pain coûte 20 francs

5EÎE

L’AGIOTAGE

en assignats, et la journée d’un ouvrier 200 livres. Ces chiffres ridicules vont doubler, tripler, quintupler, jusqu’à ce que la monstrueuse et malhonnête fabrication des assignats ait cessé; mais l’or a paru, l’or circule partout, et l’agiotage, loin de s’arrêter, prend des proportions plus effrayantes. C’est en vain que le gouvernement essaie d’opérer l’échange des assignats de 100 livres contre des mandats nationaux de même somme : ces mandats ne valent bientôt plus que dix pour cent de leur valeur nominale, bien que le conseil des Cinq-Cents ait

Fig. 115. — Assignat de cinquante livres, dessiné par Gatteaux, gravé par Tardieu. (Communiqué par M. Dessolliers.)

décidé qu’on ne fabriquerait plus d’assignats et que les planches qui avaient servi à leur fabrication seraient brisées et brûlées.

L’agiotage, qui ne comptait déjà plus avec les assignats, ne fit que redoubler d’ardeur et de frénésie. Les agioteurs, habitués à traiter par millions et milliards en assignats, ne songèrent pas à rétrograder. On vit dès lors se produire ce fait anormal, que l’or et l’argent n’étaient plus les signes représentatifs de la valeur d’un marché ou d’un paiement. Des millions, en numéraire qu’on n’avait pas, furent offerts et demandés pour des marchandises qui n’existaient pas davantage. C’était

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donc une hausse ou une baisse fictive, qui s’établissait sur les marchandises comme sur les effets publics. Ce fut la perte du commerce.

L’agiotage n’eut plus de frein, pendant l’année 1796, qui entraîna les plus grandes ruines, parmi les gens honnêtes, aveuglés et fascinés dans le vertige de la spéculation. Ce fut là l’origine des thés , où les spéculateurs des deux sexes se réunissaient pour causer d’affaires cle banque et de commerce; ou il n’était question que de trafic sur le sucre, le savon, la chandelle, les souliers, les pantoufles, les allumettes, etc.

Fig. 116. Ce que j’étais (voleur), ce que je suis (fournisseur), ce que je devrais être (forçat).

Caricature anonyme contre les fournisseurs.

L auteur du Grand monde apres la Terreur nous donne un piquant spécimen des conversations qui se tenaient dans les thés, ou des commerçants d’ordre inférieur recevaient souvent des personnages d’un rang elevé, car 1 agiotage égalisait tous les rangs, le but unique de tous étant de jouer sur les valeurs en papier ou en numéraire, et principalement sur les denrées : « Présidente, vous avez là une charmante broderie? — Monsieur Dupré, connaissez-vous le cours du sucre? — Comtesse, qui vous a fait cette coiffure? — Et les chandelles, Monsieur Dupré? — Mais je ne reviens pas des talents de votre femme de chambre! \ otre partie de souliers, présidente, est-elle vendue? »

L’AGIOTAGE

Ce dialogue est extrait d’une comédie de Ducancel, le The à la mode ou le Millier de sucre , comédie satirique, qui fut représentée avec succès, en 1796, au théâtre du Palais-Royal (le Théâtre-Français). C’était dans le jardin et les galeries du Palais-Égalité, et surtout au perron de la rue Vivienne , que les agioteurs se donnaient rendezvous, du matin au soir.

Le tableau que Mercier en a tracé et que Restif de la Bretonne a encadré, en l’abrégeant et en le retouchant, dans ses Mémoires intitulés :

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Fig. 117. — Assignat de quatre cents livres, dessiné par Gatteaux, gravé par Tardieu.

Monsieur Nicolas ou le Coeur humain dévoilé , est si frappant, que nous le présenterons ici dans son entier. « Voilà l’antre ou l’agiotage dévore la fortune publique et condamne à la mort de faim des familles, des villes, des contrées entières, réduites au plus affreux dénûment par un trafic solennel et meurtrier! Les voilà ces audacieux spoliateurs de nos dernières ressources ! Les voyez-vous marcher par ban des, la tête haute, le regard effronté, souvent le cure-dent à la bouche et la main au gousset, pour faire résonner leurs louis? Ils ont le teint vermeil, le ventre rebondi ; le sourire de l’ironie est toujours sur leurs lèvres 5 ils bravent les regards de l’homme de bien et les patrouilles, qui les séparent sans les

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diviser; ils se rejoignent en groupes, comme des globules de vif-argent; ils vont, viennent, s’accostent, se divisent par pelotons, qui un instant après font masse. Celui qui se trouve au milieu donne le mot d’ordre : c’est un signe, un geste, un demi-mot, qui change à toute heure, et soudain ils se passent le cours du louis, crayonné rapidement sur une adresse de lettre. La voilà, cette armée ennemie, que soudoie et qu’entretient le cabinet britannique! Les guinées ont ravagé notre papier-monnaie et ont attaqué le crédit public.

« Sous le perron de la rue Vivienne sont les brigands subalternes, qui exécutent les ordres des chefs avec une préponctualité non moins étonnante que leur adresse à saisir les moindres nuances de commande ment. Leur costume est assez uniforme : ils sont en veste, en bottes sales, ont les cheveux gras; leur mine est patibulaire, leur bouche livide, leur rire sardonique; leurs yeux, qui attirent les portefeuilles, sont mobiles et clignotants, comme ceux des singes, qui s’étudient sans cesse à voler, sans être aperçus; leur langage est moqueur ou obscène. Ils se tiennent près des tavernes qui leur servent de repaires : ils s’y enfoncent et puis reparaissent ; ils vont tendre leurs filets dans des coins obscurs, comme l’araignée, puis sortent précipitamment pour donner l’éveil à leurs complices. A la porte des spectacles (car ils n’y entrent jamais), ils ne lisent que les affiches de ventes; jamais les arrêtés du Directoire et des autorités constituées , qui les répriment. On dirait que les lois ne les regardent pas, tant ils sont calmes et froids, dans leur inobservance ou leur violation. Ils boivent souvent, mais, la soif de l’or tempère en eux la soif du vin, et leur sobriété n’est point une vertu, mais une attention à ne pas perdre la tête et le fil de l’agiotage. Des femmes se mêlent parmi eux et font le même métier ; elles y mettent plus d’astuce et lisent les chiffres plus vite que les hommes. »

Mercier reprend plus loin son tableau, pour y ajouter quelques traits qui le complètent : (( Vos pas, sous les arcades, sont arrêtés par une fumée qui vous prend aux jambes. Vous regardez : c’est la flamme de la cuisine des restaurateurs, et tout à côté, des bals commencent dans ces grottes souterraines. On aperçoit, à travers les soupiraux, des rondes de filles qui sautent, qui ricanent, qui se ruent sur leurs cavaliers,

L’AGIOTAGE

comme des bacchantes, les cheveux épars. Là, fourmillent des groupes d’escompteurs de mandats, et qui grossissent insensiblement. Entre un mayolet, en redingote bleue, chapeau rond à poil, bottes cirées, son cure-dent à la bouche, et dit à demi-voix : cinq et demi. On lui balbutie deux mots, le groupe s’ouvre : il sort, il a gagné 20,000 francs...

Fig. 118. — Le parvenu de la rue Vivienne, caricature anonyme contre les agioteurs.

Il est de vastes salles, rendez-vous de tous les hommes nouveaux engraissés de rapines, des fournisseurs des armées, des faiseurs d’affaires, des administrateurs de tontines ou de loteries, des professeurs de vols nocturnes, enfin des agioteurs en chef. )>

Cette épouvantable description de l’agiotage, au perron et dans les

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galeries du Palais-Égalité, est la plus fidèle qui ait été écrite par un contemporain; mais elle dut subir de fréquentes métamorphoses, par suite des mesures désespérées et déloyales, que le gouvernement se crut autorisé à prendre pour retirer de la circulation 28 milliards d’assignats qui restaient encore entre les mains du public, ou plutôt pour réduire à zéro la valeur des assignats.

Le Directoire prétendit avoir échangé ces 28 milliards contre 800 millions de biens nationaux ; mais les mandats créés par une loi du 18 mars 1796 pour remplacer les assignats et hypothèques sur les biens nationaux, avaient perdu 80 pour cent, le jour même de leur émission ; et neuf mois après, le gouvernement fixait lui-même à trois livres cinq sous pour cent en numéraire, la valeur des mandats qu’il avait émis à 100 francs, en ordonnant aux commerçants et aux particuliers, sous peine de mort, de les recevoir à leur valeur nominale!

Ce qui avait fait tomber à rien la valeur nominale des assignats, c’était moins son entrée en jeu contre la valeur du louis, que la prodigieuse contrefaçon de ces assignats, que des faussaires fabriquaient en France et que le gouvernement supposait fabriqués en Angleterre, pour se dispenser de rechercher les contrefacteurs , après en avoir envoyé un bon nombre au tribunal révolutionnaire, qui ne leur avait pas fait grâce.

Lorsque le cours des assignats existait encore, mais à des taux dérisoires, la connaissance de ce cours si mobile était une des plus vives préoccupations du peuple. Tous les matins, les manœuvres, les portefaix, les cochers de place arrivaient à la file, aux abords du Palais- Royal, et chacun demandait à son voisin : Combien ? Cette demande allait de bouche en bouche jusqu’au chef de file, qui répondait, par exemple : 516-8, ce qui voulait dire que le louis valait 8,000 livres en assignats. Il n’y avait plus qu’un calcul à faire pour établir ce que valait en assignats le prix de chaque travail et de chaque chose. Mais, dès que le gouvernement eut démonétisé l’assignat, avant de l’avoir retiré de la circulation, personne alors ne voulut plus en entendre parler, et les gens qui avaient reçu en paiement ce papier-monnaie, pour obéir à la loi, n’avaient plus qu’à l’échanger contre un autre papier-monnaie aussi discrédité, que les caisses de l’État n’acceptaient

L’AGIOTAGE

pas davantage, cc Un mépris éternel, dit Mercier dans son Nouveau Paris , doit s’attacher à ce comité des finances, qui substitua bêtement un papier à un autre papier , ce qui était ordonner des maux irréparables ; et ce qu’il y a de plus étonnant, c’est que la nation ait résisté à ce terrible contre -coup et que le passage subit du papier à l’argent

n’ait pas été marqué par d’autres calamités que la ruine de quelques particuliers. » Ces quelques particuliers, plus ou moins ruinés, étaient au nombre de plusieurs millions !

Un plaisant calculateur publia, en 1797, cette recette, pour tapisser en assignats tout un appartement, à 24 francs en numéraire :

« Prenez 24 livres, allez au perron du Palais-Égalité ; acbetez-y des

Fig. 119. — On brûle les assignats à Paris, le 19 février 1796 d'après une gravure allemande (Bibliothèque nationale).

le dihectoihe.

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mandats pour ladite somme, à raison de 35 sous le cent, dernier cours fixé par le Directoire exécutif; échangez lesdits mandats contre des assignats de 100 sous en feuilles, à raison de 3,000 livres par chaque 100 francs; ce qui vous procure 45,000 livres pour vos 24 francs, en neuf mille billets de 100 sous. Ces neuf mille billets formeront neuf cents planches d’environ deux pieds carrés chacune, qui vous donneront une surface de dix-huit cents pieds carrés, laquelle équivaut à cinq cents toises. Vous aurez, parce moyen, une tapisserie républicaine et à fort bon marché. »

Beffroy de Reigny, dit le Cousin Jacques , avait enregistré cet arrêt de l’opinion du jour, dans son Dictionnaire néologique : ce Trois classes d’hommes ont été bien coupables, selon nous, en fait du discrédit des assignats ; qu’ils l’aient été, par erreur, par ignorance ou par égoïsme, ils ne l’étaient pas moins : 1° les agioteurs , qui spéculaient sur la ruine publique, 2° les inconséquents , comme Cambon, le financier économiste de la Convention, et cent mille autres, qui avouaient hautement qu’un assignat ne valait pas le numéraire et qui discréditaient la monnaie de l’Etat, à force de crier à la misère; 3° les contrefacteurs , qui méritaient la mort et dont le gouvernement ne s’occupa point assez peut-être, parce qu’il n’avait pas assez de monde pour exercer sur cet abus parricide une surveillance active. )>

Les assignats disparus, le Palais-Egalité continua, jusqu’en 1801, à être le principal centre de l’agiotage. <( Les cours et le jardin du Palais-Egalité, écrivait le chanoine Meyer, en 1798, dans ses Fragments sur Paris , traduits par le général Dumouriez, fourmillent de cette race funeste d’agioteurs, de brocanteurs et de voleurs de toute espèce. Ils se promènent par grandes bandes, se tenant tous le bras , ou bien ils se tiennent fixes, divisés par groupes. Représentez-vous des hommes avec des chapeaux poudreux et troués, de longs cheveux mal peignés, des redingotes déchirées, des pantalons sales, des bottes tombant sur les talons, un gros bâton noueux, semblable à une massue, à la main : tel est ce public. )) L 'Almanach parisien de l’an IX les représente sous le même aspect : cc Heureux si l’on pouvait chasser du Palais-Egalité la bande crasseuse des agioteurs subalternes, qui,

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clés que la nuit tombe, trompent la surveillance des inspecteurs, forment des groupes et continuent dans les ténèbres le dégoûtant commerce qu’ils font dans le jour au Perron. » Un agiotage effréné avait toujours lieu au Perron, quoique les gros agioteurs, qui passaient là une partie de la journée, fussent la plupart d’une autre espèce que ceux du Jardin. C’est au Perron que les maisons se trafiquaient, comme les pains de sucre au bon temps des assignats : on achetait une maison, pour quinze jours, et on la revendait avec bénéfice, souvent sans l’avoir vue. (( Les agioteurs n’avaient pas besoin que leur cupidité fût stimulée par les accidents de la Révolution, disait Mercier dans son Nouveau-Paris (1800), mais ils ont pris une marche si audacieuse, une diction si farouche, une morale cartouchienne si prononcée, que, s’il est curieux de les entendre, il est pénible de les observer. » Indigné de l’audace insolente de ces agioteurs, Chaussard s’écrie, dans le Nouveau Diable boiteux : cc Du moins, sous l’ancien Régime, on sifflait le maltôtier et les Turcaret ; le mépris balayait cette écume, cette ordure brillante. Aujourd’hui les Turcaret sont les hommes les plus importants de la société. ))

Les Turcaret du Directoire étaient les fournisseurs des armées, les banquiers et les capitalistes : cc Ce nom-là, sous l’ancien Régime, dit Mercier, n’était guère connu qu’à Paris ; il désigne un monstre de fortune, un homme au cœur d’airain, qui n’a que des affections métalliques. Le capitaliste n’a point de patrie *, il est domicilié, sans être citoyen, et cet être isolé ne craint point que la fiscalité s’exerce sur son bien qui est immense : il ne possède pas un pouce de terre. » Napoléon, sous le Consulat, avait fait rendre des lois sévères pour réprimer l’agiotage et pour diminuer le taux excessif de l’argent, après la création de la Banque de France; il se flattait, à Sainte-Hélène, d’avoir créé l’administration la plus pure de l’Europe et n’hésitait pas à déclarer que cc les fournisseurs et les gens d’affaires sont le fléau d’une nation ». Il se rappelait sans doute que, pendant son expédition d’Egypte, en janvier 1798, le Directoire avait dû agir contre la cupidité des agioteurs et poursuivre les fabricateurs de faux congés militaires, lesquels étaient censés sortir des bureaux de la Guerre, et que payaient fort cher les jeunes gens atteints

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Fig. 120. — La science du jour. — Mllc Manon. « Quoi ! de perruquier fournisseur? »

par la conscription. La forme la plus dangereuse que l’agiotage avait prise était celle des agences d’affaires, dirigées par d’anciens procureurs, par des huissiers hors de charge, des intendants sans place, des avocats sans cause. Les innocents et les gobe-mouches venaient s’abattre dans

les agences, annoncées par les journaux, et y laissaient souvent le plus clair de leur avoir. L’agent, entouré de ses commis, se tenait dans son bureau, comme l’araignée dans sa toile, attendant que le hasard lui amenât une dupe. Cet agent avait toujours l’air occupé, assis devant son bureau, sans rien faire, au milieu de cartons vides étiquetés avec art. La plus étrange de ces agences interlopes fut celle de Gaston

L’AGIOTAGE

Rosnay, qui avait fondé le Gymnase de bienfaisance, et créé des actions coûtant 800 livres en assignats et devant rapporter à l’actionnaire, qualifié de coopérateur , 18,800 ou 2,400 livres, suivant les soins et les peines qu’il se donnerait. Le but du Gymnase de bienfaisance était l’exploitation de procédés nouveaux, qui tenaient du merveilleux. Un journal avait été fondé pour annoncer ces procédés, ces inventions

Fig. 121. — La science du jour. — Le Perruquier. « Que- veux -tu, mon enfant? Faut bien prendre l’argent comme il vient. »

incroyables; il s’agissait, par exemple, de voitures mécaniques pour voyager sans chevaux et transporter les plus énormes fardeaux ; de bateaux insubmersibles et de voitures nautiques ; de ponts , construits en une demi-heure; de chevaux infatigables qui pouvaient se passer de nourriture; de poêles fumivores, en gaze et en carton, etc. Il paraît que ces belles inventions, qui ne reposaient pas même sur des essais réels, avaient rempli la caisse du prétendu inventeur, sans procurer aux coo-

LE DIRECTOIRE

pérateurs le moindre avantage, ni même la moindre espérance. Depuis la chute des assignats, Gaston Rosnay avait émis de nouvelles actions en numéraire. Les porteurs de ces actions l’attaquèrent en escroquerie, au mois de janvier 1797. L’affaire fut jugée, et Gaston Rosnay se défendit avec tant d adresse, qu’on le condamna seulement à 50 livres d amende, a dix jours de détention et à la fermeture de son Gymnase et de sa banque : étrange dénouement d’une affaire correctionnelle dont le résultat intéressait plusieurs milliers de dupes. Gaston Rosnay poussa l’audace jusqu’à interjeter appel de ce singulier jugement.

Les peites immenses que tant de familles avaient éprouvées, par suite de 1 agio sur 1 or et les assignats, furent l’origine d’une autre sorte de trafic usuraire.

ce II. ne faut ni soins ni peines, lisait-on dans le journal le Mois (an VIII) pour doubler son bien en peu de temps. Il suffit de laisser accumuler quelques mois ses revenus, et quand on a éprouvé de quelle commodité est l’usure et avec quelle promptitude elle fructifie, on î egarde les maisons, les terres, le commerce lui-même, comme des fonds lents et paresseux, et toutes les dépenses nécessaires pour les mettre en valeur, comme perdues. )) Il n’y avait pas de loi contre les usuriers. L usure, sous une forme déguisée, s’étala en plein soleil. L ancien Mont-de-piété, créé en 1777 sous la surveillance de l’État, ayant été supprime en 1/9 3, une foule de maisons de prêt s’ouvrirent dans Paris et dans les provinces, sans aucune garantie de la part du gouvernement. Ces maisons de prêt étaient la plupart des cavernes de voleurs, des dépôts d objets volés, des coupe-gorge offerts, comme un port de salut, au désespoir des gens ruinés par l’agiotage. Il y en avait plusieurs dans chaque quartier de la capitale ; on n’y prêtait, bien entendu, que sur gages ou sur nantissement. Dans un petit roman de Joseph Rosny, le Prêteur sur gages, ou T Intérieur des maisons de prêt (an VII), ou 1 auteur passe en revue tous les genres de clients qui viennent chercher un prêt sur gages dans ces entrepôts d’usure, le prêteur explique en ces termes la nature de son odieux commerce : « Je n’avais pas d autre parti a prendre, que de faire valoir mes fonds par moimême, et après de mûres et sages réflexions, je m’instituai prêteur sur

L’AGIOTAGE

nantissement. Au titre près, c’est un métier fort bon, fort honorable. On ne risque jamais du sien ; plus votre argent fait la navette, plus vos affaires vont bien ; je le répète, il n’est pas de commerce plus assuré ni plus lucratif. Tout en se contentant d’un petit intérêt de cent pour cent, on subsiste. Il est bien certaines petites ressources, que nous

Fig. 122. — Le Prêteur sur gages, ou l’Intérieur des maisons de prêt, par Joseph B... y, an VII de la République.

(Dessiné par Binet, gravé par Bovinet.)

appelons revenants-bons , tels que la vente des objets retirés à l’époque fixée, tels que l’adjudication, faite in secreto , des effets que nous nous dispensons d’envoyer dans les ventes publiques, afin d’éviter les frais de procès-verbaux, tels enfin que les oublis, mécomptes ou erreurs, qui se glissent dans nos opérations. )) Voici l’extrait d’un dialogue navrant, que le Nouveau Diable boiteux entend, dans l’intérieur d’un bureau de

LE DIRECTOIRE

prêt : cc Oui, Monsieur, voici mes derniers draps... Ils sont bien fins, du moins... et cette boîte était celle de feu mon mari... Ah! il faut que ma détresse soit bien grande! — Je n’ai pas le temps de faire la conversation, Madame. Combien demandez-vous là-dessus? — Combien cela vous paraît-il valoir? — Je vous fais la question, et c’est moi qui veux savoir combien vous en demandez? — Mais, Monsieur, je suis bien malheureuse (et elle pleure). — Que ces gens-là sont ennuyeux! On ne peut savoir ni ce qu’ils disent ni ce qu’ils veulent... Rendez le paquet à Madame? Appelez une autre. — Non, attendez! La boîte a coûté six louis... — Bail! c’est une antiquaille! — Ah! Monsieur... Et les draps en valent deux... Donnez-moi 24 francs? — Allons, voilà douze francs, souscrivez -en quinze, et si dans un mois vous ne les rapportez pas, les effets seront vendus. )) Le Mont-de-piété avait pourtant été rétabli, par un arrêté du Directoire, du 3 prairial an V, sur les bases de son ancienne institution, mais la fermeture des maisons de prêt sur nantissement ne fut ordonnée que le 8 thermidor an XIII, par décret impérial.

Le gouvernement républicain avait donné l’exemple d’une injustice impitoyable, à l’égard des malheureux rentiers, en payant leurs arrérages avec des assignats et d’après la valeur nominale de ces assignats discrédités, qui subissaient une dépréciation continue, et en les soumettant à l’emprunt forcé de 600 millions en numéraire, ouvert le 18 brumaire an IV (9 décembre 1796). Le paiement delà rente, en assignats sans valeur, était donc illusoire, et les rentiers, qui n’avaient pas d’autres revenus, tombèrent dans la plus affreuse misère; des familles entières mouraient de faim. Les plaintes, les réclamations de ces malheureux ne servirent qu’à lever tous les scrupules du Directoire à leur égard. Leur cause, qui était celle de l’honneur national, fut définitivement perdue. C’est en vain que, le 15 septembre 1796, le représentant Debeyts prit leur défense dans le conseil de Cinq-Cents ; c’est en vain que, dans le conseil des Anciens, le représentant Rousseau fut presque le seul qui parla chaleureusement pour les rentiers. Le 30 du même mois, le conseil des Anciens ordonna, par une loi générale sur les finances, que toute rente perpétuelle ou viagère serait remboursée^* ainsi que toute autre dette de l’Etat ancienne ou nouvelle, savoir :

L’AGIOTAGE

les deux tiers en bons au porteur, comme dette publique mobilisée, lesquels bons ne seraient échangeables qu’en biens nationaux, et le troisième tiers, inscrit au grand livre de la dette publique, pour former un nouveau titre de rente. Telle fut l’origine du tiers consolidé. Mais les deux tiers de l’ancienne rente, représentés par des bons au porteur, étaient perdus, ces bons au porteur n’ayant conservé aucune valeur, et le

Fig. 123.

— Le Rentier. « Les méchants me tourmentent, les bons me ruinent. Caricature anonyme, de l’année 1797.

gouvernement se constituant, par ce fait seul, en état de banqueroute. Quant au tiers consolidé, que l’agiotage avait fait tomber à 18 ou 20 francs, bon nombre de rentiers craintifs ou nécessiteux préférèrent vendre à ce taux misérable, plutôt que de courir les chances d’une débâcle complète. D’autres, plus prudents ou plus hardis, gardèrent leurs titres et s’en trouvèrent bien, lorsque le premier consul, devenu empereur, prit des mesures pour rétablir les finances de l’Etat menacées

d’une ruine complète : le tiers consolidé remonta successivement jus-

LE directoire.

LE DIRECTOIRE

qu’à 60 et même jusqu’à 70 francs. Mais, deux ou trois cent mille familles de rentiers avaient été ruinées de fond en comble. Mercier, dans son Nouveau Tableau de Paris (1800), affectait de ne pas croire à cette grande ruine, à cette grande misère : « Le refrain éternel, c’est le malheureux sort des rentiers, dit-il. Les mendiants de métier sont de pauvres rentiers ruinés. )) Le comte de Fortia de Piles, dans ses Six lettres à S. L. Mercier , de V Institut national de France , répondit à cette injurieuse assertion : « On dirait que ces rentiers sont des êtres de raison! Quoi! des gens à qui on ôte les cinq sixièmes de leurs biens, d’un trait de plume, n’auront pas le droit de se plaindre! ))

Pauvres rentiers! ils n’avaient pas même inspiré de pitié. La caricature s’était emparée d’eux. A l’époque ou l’avocat Camus, membre de la commission des finances au conseil des Anciens, prétendait dans ses rapports, démontrer que les rentiers seraient encore assez riches, sans toucher leurs rentes, une de ces odieuses caricatures représente un rentier, à moitié nu, l’estomac creux et le ventre vide, vrai squelette ambulant, avec cette inscription : l’Impayable. c( Le nez de cet impayé , dit le Répertoire anecdotique de 1797, est d’un pied de long ] il y porte la main et s’écrie douloureusement : Hélas! que ne suis-je camus ? » Dans une autre caricature, on voyait une poissarde de la halle faire l’aumône à un rentier. Enfin, sur l’éventail des Rentiers, offert aux infortunées rentières, on lisait cette inscription philosophique, qui proclamait leur décadence et leur triste situation : Je jus, tu fus, il fut, nous fûmes!

Fig. 124. — Tête d’une pièce émanant du Directoire executif.

LE JEU

Les cartes républicaines. — Le jeu dans les cafés et les estaminets. — Les ctouffoirs et les coupe-gorges.

Le Palais-Égalité. — La roulette. — L’administration des jeux et les maisons clandestines. —

Frascati et le salon de la Paix. — La loterie.

’ Assemblée nationale, par son décret du 22 juillet 1791, avait absolument défendu les jeux de hasard, (( ou l’on admet, soit le public, soit les affiliés, » et une pénalité sévère fut établie, non contre les joueurs, mais contre les teneurs de maisons qui donneraient à jouer, et contre les propriétaires ou principaux locataires qui n’auraient pas signalé à la police l’existence de ces maisons de jeu. Mais on n’exécuta pas ou l’on exécuta mal les prescriptions du code de police correctionnelle, jusqu’à l’époque de la Terreur, pendant laquelle tous les tripots furent fermés et tous les teneurs de jeux rigoureusement poursuivis. Le moment, d’ailleurs, était mal choisi pour chercher les distractions des jeux de hasard, et le peuple n’avait pas même, pour récréation, le droit de tenter la chance de la loterie, qui restait supprimée.

LE DIRECTOIRE

L’usage des cartes à jouer n’était pas sans doute prohibé, mais le gouvernement républicain avait changé non seulement les figures et les dénominations du jeu de cartes, mais encore le vocabulaire des joueurs et la langue des jeux.

Le peintre David s’était chargé de composer le dessin des nouvelles figures, et ces dessins, il faut l’avouer, ne conservaient rien de l’ancien

Fig. 125, 126. — Voltaire remplaçant le roi de cœur, et BufEon, le roi de carreau.

type historique des cartes à jouer, lequel n’avait pas varié en France depuis le quinzième siècle. Les quatre rois du vieux jeu furent donc remplacés par quatre figures assises , coiffées du bonnet phrygien , représentant le génie de la guerre, le génie du commerce, le génie de la paix et le génie des arts. Les quatre dames ou reines étaient devenues quatre femmes debout, figurant les libertés, savoir : liberté des cultes, liberté des professions, liberté du mariage et liberté de la presse. Il n’était plus question des quatre valets, transformés en personnages allégoriques représentant l’égalité de rangs, l’égalité de couleurs, l’éga-

LE JEU

lité de droits et l’égalité de devoirs. L’économie des jeux de cartes avait été bouleversée par ces métamorphoses des rois, des reines et des valets; une partie de piquet n’était pas aisée à suivre, lorsqu’il fallait dire quinte au génie , au lieu de quinte au roi; quatorze de libertés , au lieu de quatorze de dames; quatorze dé égalités , au lieu de quatorze de valets. On essaya depuis de modifier le jeu de

Fig. 127, 128. — Racine remplaçant le roi de trèfle, et Bayard, le roi de pique.

cartes officiel, en y introduisant des figures empruntées aux républiques grecque et romaine, et plus tard les cartiers se permirent de ramener les cartes à leur type primitif, en rétablissant les rois, les reines et les valets dans les figures du jeu de piquet, après avoir tenté vainement de faire adopter des philosophes pour des rois, des vertus pour des dames, et des républicains pour des valets. La liberté entière du jeu de cartes ne fut toutefois reconstituée que sous l’Empire.

On reconnut que la Terreur était passée, quand le jeu reprit sa place

LE DIRECTOIRE

dans les mœurs publiques, quoique les lois de prohibition et de police correctionnelle fussent toujours en vigueur, sans être appliquées. Il y eut, à Paris et par toute la France, une fureur de jeu qui prouvait que la passion la plus commune et la plus puissante avait été paralysée et comprimée par la crainte du châtiment plutôt que tempérée et corrigée par la loi morale. Quatre mois après le 9 thermidor, dans l’hiver de 1795, le jeu avait partout une activité effrayante, sans frein, sans règle, sans surveillance. Il reparut d’abord dans les cafés et les estaminets ; puis les académies de jeu se rouvrirent publiquement, et des assemblées de joueurs se formèrent dans une foule de maisons particulières, les unes aristocratiques autant qu’elles pouvaient l’être à cette époque, les autres bourgeoises, la plupart honnêtes ou du moins décentes. Des familles, que la Révolution avait ruinées et qui ne possédaient plus pour toute fortune qu’un mobilier convenable dans des appartements dont elles ne pouvaient plus même payer le loyer, imaginèrent de tirer le meilleur parti de ce qui leur restait de leur ancienne opulence, en donnant à jouer chez elles. « On n’entrait là, dit Labiée dans ses Considérations sur le Jeu (1803), que par cachets, ou par invitations, ou par présentation d’affiliés, mais il n’était pas difficile d’obtenir ce droit d’entrée. A la tête de ces maisons étaient des dames, jouissant, en général, d’une bonne réputation, et dont le nom était une sorte de garantie qu’on trouverait chez elles décence et probité. »

Dans ces maisons recommandées et souvent recommandables, on jouait tous les jeux de hasard avec des dés ou des cartes, le pharaon, le biribi, le trente et un, le passe-dix ou le pair et l’impair. On y jouait aussi des jeux de commerce, qui n’avaient jamais été prohibés, car ils exigeaient des calculs et des combinaisons raisonnées, notamment le wisht, le piquet, la bouillotte, etc. Mais, dans ces jeux de commerce, l’élévation de la mise pouvait entraîner des pertes ou des gains considérables. Beaucoup d’ex-nobles et d’hommes du monde qui avaient à refaire leur fortune, en risquaient les débris pour la rétablir à l’aide du jeu. Chacun, d’ailleurs, revenait à ses habitudes, en reprenant son caractère naturel. Qui avait joué naguère jouait encore et jouait toujours. Le jeu s’alimentait aussi bien avec des assignats qu’avec du numéraire,

LE JEU

mais lorsque l’argent rentra dans la circulation, ce fut un nouvel élément qui raviva l’ardeur du jeu, et la foule alla toujours grossissant autour des tapis de jeux de hasard. L’agiotage effréné, qui s’était emparé, pour un temps, de toutes les classes de la société, avait encore plus irrité la soif de l’or, et le jeu n’était que la conséquence de l’agiotage ; le jeu offrait un plaisir qui ne demandait ni éducation première ni connaissances intellectuelles : il ne fallait que de 1 or, pour obtenir du ha-

Fig. 129, 130. — P. Décius Mus remplaçant le valet

de trèfle, et la Force, vertu, remplaçant la dame de pique.

sard un surcroît de richesse, sans aucune peine, sans aucun tiavail. On conçoit que les nouveaux enrichis ne songeaient qu’à s’enrichir davantage par le jeu, qui leur enlevait souvent en une nuit ce qu ils avaient gagné en quelques instants à la Bourse du perron du Palais-Lgalite.

Parmi les maisons particulières ou l’on jouait, beaucoup étaient alors de véritables tripots, qui, bien qu’autorisés par la police, avaient mauvaise tenue et présentaient une partie des dangers de ces maisons clandestines, qu’on appelait des étouffons et des coupe-gorges. Il fallait avoir l’habitude et la connaissance du monde, pour n’être pas trompe

LE DIRECTOIRE

sui le caractère reel d une pareille maison et pour ne point s’y laisser subjuguer par les politesses et les agaceries des femmes qui en faisaient les honneurs. Ces femmes étaient chargées d’arranger les parties , d’exciter les joueurs, d’échauffer le jeu et de recommander le flambeau, suivant 1 expression usitee a la bouillotte. Elles se trouvaient d’intelligence avec des hommes polis et obséquieux, qui leur prêtaient la main pour entraîner et pour retenir les joueurs aux tables de jeu. Si l’on était en gain, c était manquer a tous les égards de la société que de chercher à se retirer, sans avoir reperdu ce qu’on avait gagné; si l’on perdait, c’était de mauvais goût que de quitter la place, sans avoir essayé de ramener la chance de son côté. Il était bien difficile de sortir de ces tripots avant d’avoir vidé sa bourse. Quelquefois, si on s’était cru favorisé par la fortune, on rapportait chez soi, au lieu du bon argent qu’on avait en poche au début du jeu, des pièces d’or tellement rognées qu’elles n’avaient plus la moitié de leur poids légal, ou bien de faux louis, qu’il fallait bien se garder de montrer, de peur de se voir accusé de faire circuler de la fausse monnaie. Quelquefois aussi, lorsque le jeu était dans tout son entrain, on voyait apparaître de faux agents de police, qui saisissaient, au profit de l’entreprise des jeux, toutes les mises étalées sur le tapis, et qui associaient, sur la liste des joueurs mis en contravention, les noms les plus honorables aux noms les plus suspects et les plus honteux.

Des maisons de jeu publiques s’étaient ouvertes de tous côtés dans Paris ; il n y avait de différence entre elles que dans le taux des mises qui y étaient reçues. On n’admettait pas de mise au dessous de trente sous. Dans plusieurs de ces maisons, on ne jouait que de l’or; dans d’autres, de l’argent ou des assignats, mais généralement les assignats donnaient lieu à des contestations entre les joueurs et les tailleurs ou les croupiers. Le seul jeu en usage dans les maisons publiques, c’était la roulette, qui venait d’être inventée et qui avait pris aussitôt un tel développement, que les joueurs désertaient les maisons dejeu particulières et les tripots clandestins, pour courir au Palais-Égalité, où il y avait des tables de roulette, à chaque étage de ce pandémonium du vice et de la débauché, ce Au-dessus des boutiques et des mansardes, écrivait Mer-

LE JEU

cier, en 1797, dans des pages éloquentes que son ami Restif de la Bretonne a fait scintiller au milieu du texte de Monsieur Nicolas , il y a des académies de jeu où toutes les passions et les tourments de l'enfer sont rassemblés. » Le jour tombe; les arcades du Palais s’illuminent subitement : « C’est l’instant où les académies de jeu s’ouvrent, malgré toute la sévérité des lois de la police, et tandis que les grands escrocs tail-

Fig. 131. — Les croyables au tripot, d’après une estampe du temps.

lent dans les salons, les petits travaillent dans les fréquents passages qui communiquent dans les rues adjacentes et qui servent d’échappatoires aux filous et aux agioteurs qui abondent. )) Il faut dire, cependant, que le jeu de la roulette, surveillé de près par les intéressés, offrait aux joueurs plus de sûreté que les autres jeux de hasard, qui se jouaient dans des maisons particulières autorisées ou clandestines. Dans la plupart de ces établissements publics, l’assemblée était attentive et silencieuse ; on n’entendait que le roulement de la boule d’ivoire, lancée

LE DIRECTOIRE

LE DIRECTOIRE

dans le cercle divisé en 76 cases alternativement rouges et noires avec des numéros pairs et impairs. Les mises se faisaient sans paroles et sans bruit ; la voix du croupier retentissait seule pour annoncer le rouge ou le noir, le numéro pair ou impair ; puis bruissaient et résonnaient les pièces d’argent que le râteau du croupier faisait tomber dans sa caisse. Ailleurs, la roulette ne réunissait que des joueurs appartenant à la classe inférieure, et si le jeu était là plus modeste, il n’était ni moins suivi, ni moins fiévreux. Le jeu avait fait de si grands progrès dans toutes les classes de la société, qu’on donnait à jouer sur les places publiques et à la porte des théâtres.

Ce fut un sieur Perrin qui établit d’abord le jeu de la roulette sur une grande échelle, en ouvrant des académies de jeu dans tous les quartiers de Paris. Il les transporta bientôt la plupart au Palais-Égalité, et il y faisait jouer, du matin au soir, sans désemparer. Une de ces académies était dirigée et surveillée par sa femme, qui l’aidait avec beaucoup d’intelligence dans son administration des jeux. Cette académie avait été magnifiquement installée dans le palais même, qui restait inhabité depuis la mort du duc d’Orléans. Là, on ne jouait que de l’or et des billets de banque, ce qui s’appelait la partie de Vor. On a lieu de supposer que ce fut chez Perrin que se passa un fait bien caractéristique, rapporté dans les Mémoires de lord Holland : c< Junot fréquentait les tables de jeu. Bonaparte, nommé au commandement de l’armée d’Italie, n’avait pas les moyens de faire le voyage avec ses aides de camp. Bonaparte réunit toutes ses ressources et les remit à Junot, en le priant d’aller jouer, et lui disant que de son succès au jeu dépendait la possibilité d’aller prendre possession de son commandement. Junot, qui devait être son aide de camp, alla jouer et gagna. Mais Bonaparte lui enjoignit d’y retourner et de tenter de nouveau la fortune : elle lui fut favorable, car Junot lui rapporta environ 300,000 francs. »

On ne peut se faire une idée des sommes énormes qui se perdaient ou se gagnaient au jeu, tous les jours et toutes les nuits. Suivant les calculs de Thorin dans son mémoire sur la prohibition des jeux (1819), il y avait, en 1797, plus de soixante-dix maisons de jeu clandestines, de divers ordres et plus ou moins achalandées. La masse des sommes

LE JEU

jouées s’éleva jusqu’à cinq cents millions, et celle des pertes effectuées, entre treize et quatorze millions. Les jeux avaient été permis plutôt que tolérés, et leur exploitation était concédée à l’amiable par le gouvernement du Directoire, sans aucune condition restrictive. (( L’administration publique, dit Labiée dans ses Considérations sur le jeu, forcée de capituler avec les passions, avait tâché de donner de la fixité aux maisons en possession d’attirer le plus grand nombre de joueurs, en leur accordant des privilèges et en prenant des mesures pour que les

Fig. 132. — Le jeu de la roulette.

vols, les friponneries et les querelles n’y fussent pas impunis. » Le général Moulins, qui devint un des cinq directeurs, après la journée du 30 prairial (18 juin 1799), avait été chargé particulièrement de la police de nuit et, par conséquent, de la surveillance des maisons de jeu à Paris, en sa qualité de commandant de la force militaire. Ce fut lui qui donna des permissions de jouer, dans ces maisons, depuis minuit jusqu’au jour. Il s’attribuait, dit-on, ainsi que ses subordonnés, de fortes remises sur les sommes exigées en raison de cette tolérance. Cependant les maisons de jeu furent fermées pendant quelque temps, à la

LE DIRECTOIRE

et des désordres déplorables dans les familles les pins honnêtes. Boissy d’Anglas fut désigné, au Conseil des Cinq-Cents, pour faire un rapport sur la question : Fallait-il réprimer ou supprimer les maisons de jeu? <( S’il y a des vols, des assassinats, des brigandages, disait Boissy d’Anglas dans la séance du 17 pluviôse an Y (5 février 1797), la faute en est au Palais-Egalité, et c’est là que vous devez les poursuivre. On donne à jouer, dans les places publiques, ajoutait-il, et, tous les jours, vous êtes frappé de ce spectacle véritablement affligeant pour tous les amis de l’ordre. Dans les jeux destinés aux pauvres, nous en avons vu

suite d’un meurtre commis dans une d’elles : un jeune Belge, qui jouait très gros jeu, s’étant pris de querelle avec le fils du teneur de la maison, avait reçu un coup de poignard et faillit en mourir. L’affaire fut portée devant les tribunaux, qui la jugèrent comme un assassinat, malgré le cas de légitime défense invoqué par l’auteur du meurtre.

Des plaintes et des réclamations s’élevaient partout contre les jeux, qui menaçaient la tranquillité publique et qui avaient causé des ruines

l’i g. 133, 134. — Jardinier et Moissonneur, remplaçant le valet de cœur et le valet de carreau.

LE JEU

qui étaient calculés pour que le banquier eût de certain un profit de 90 pour 100! » Boissy d’Anglas concluait, toutefois, au maintien des jeux dans des maisons spéciales autorisées par le gouvernement, et voici le seul palliatif qu’il proposait contre les dangers que son rapport avait signalés avec tant d’énergie : « Les teneurs de ces établissements placeront, sur la principale porte d’entrée de leurs maisons, un tableau qui en annoncera l’objet; ils se soumettront, envers la police,

Fig. 135, 1S6. — Vendangeur et Bûcheron, remplaçant le valet de pique et le valet de trèfle.

à y laisser entrer ses agents. Les dépositaires de l’autorité publique, les agents de police, qui toléreront sciemment des établissements que la loi réprouve, devront être sévèrement punis. )) Tout se réduisait donc à des mesures de répression contre les maisons de jeu clandestines et non autorisées. Le Directoire, en effet, voyant qu’il ne pouvait supprimer tout à fait les jeux, avait jugé utile de les tolérer, en les affermant, sans leur imposer d’autre condition que de payer une redevance annuelle au fermier et de se conformer aux règlements de police. La redevance était à la discrétion du fermier, qui la fixait proportionnellement à l’importance du jeu et à la force des mises. Ben-

LE DIRECTOIRE

dant cinq ou six ans, le fermier concessionnaire n’eut à fournir à l’Etat qu’une somme de 4,600,000 francs, pour tous les droits concédés à l’administration des jeux. Le premier soin du fermier fut de faire fermer, en vertu de son privilège, toutes les maisons qui se refusaient à le reconnaître et à payer un droit proportionnel. Ensuite le fermier fit exploiter, pour son propre compte, les principales maisons de jeu existantes, qui conservèrent néanmoins leur direction particu-

Fig. 137, 138. — Deux vertus, la Prudence et la Justice, remplaçant les dames. (Bibl. nat., Estampes.)

lière, en se rattachant définitivement à l’administration générale. Ainsi, chaque maison de jeu, soit tributaire du fermier, soit exploitée à son compte, était conduite de la manière que le directeur de la maison jugeait la plus convenable à ses intérêts, dans le but de maintenir sa clientèle ordinaire ou de l’augmenter. Dans telle maison de jeu, on attirait les joueurs par la somptuosité et la délicatesse des repas ; dans telle autre, par l’éclat des fêtes et par la séduction des jolies femmes. Il y avait encore, pourtant, des maisons de jeu où l’on spéculait sur un moyen certain d’y faire venir en foule la classe la plus nombreuse

LE JEU

et la moins fortunée, en lui permettant de jouer à la petite monnaie et d’abaisser les mises jusqu’à quinze sous. On avait supprimé dès lors les jeux de hasard sur la voie publique.

Les maisons particulières où l’on jouait gros jeu, où l’on perdait souvent des sommes énormes, étaient de plusieurs sortes et avaient des caractères, des aspects, des usages différents, selon l’espèce d’habitués qui s’y réunissaient. Dans les unes, on recevait tous les jours, sans in-

Fig. 139, 140. — Deux Républicains, remplaçant les valets. (Bibl. nat., Estampes.)

vitation personnelle ; dans les autres, on donnait un grand dîner, à jour fixe, une ou deux fois par semaine, et les convives étaient toujours invités et attendus. Après le dîner, qui se terminait à 4 ou 5 heures, les parties s’arrangeaient et commençaient immédiatement : ce n’était d’abord que des parties carrées, de simples jeux de commerce. Cependant une bouillotte rassemblait les personnes qui n’aimaient pas le petit jeu, et celles qui ne tenaient pas les cartes pariaient des louis pour les habiles joueurs d’un modeste piquet à cinq sous la fiche. Ce n’était là qu’une entrée de jeu. A mesure que les petites parties

LE DIRECTOIRE

finissaient, des femmes, gracieuses et souriantes, faisaient cercle autour de la table de bouillotte, encourageant les joueurs, les excitant à décupler leurs mises.

La soirée n’était pas encore très avancée : les personnes raisonnables ou qui paraissaient l’être se retiraient peu à peu. Il ne restait que les vrais joueurs, auxquels il arrivait successivement du renfort, sous prétexte de visites. On voyait alors se dresser quatre ou cinq

Fig. 141, 142. — Valet de carreau et valet de pique d’un jeu de cartes dessiné par M. Gatteaux en 1811.

tables de bouillotte, au lieu d’une, et chaque table se garnissait aussitôt d’un beau nombre de joueurs et de joueuses. Telle dame, qui tout à l’heure avait eu une contestation d’un quart d’heure, au reversis,pour une fiche de deux sous, n’hésitait pas à se caver de dix louis. Dans certaines maisons, la première mise était de cinq louis, et les caves allaient toujours en augmentant : elles montaient jusqu’à cinq cents louis, quand les joueurs étaient des agioteurs, des financiers ou des fournisseurs. Le jour les trouvait attablés, et la présence des femmes, qui se plaignaient d’un excès de fatigue, avait seule le pouvoir de faire cesser le jeu.

Bouillotte, ita pr.es

LE JEU

Ce n’était pas seulement dans ces maisons-là que les joueurs se donnaient rendez-vous. Il y avait, aux environs de Paris, des maisons de campagne, dont les propriétaires ou les locataires, munis d’une autorisation spéciale de l’entreprise des jeux, convoquaient, à certains jours, leurs amis et connaissances, pour jouer un jeu d’enfer et faire bombance. Là, on convenait de jouer, sans se retirer, jusqu’à l’épuisement des bourses, et l’ivresse des vins et des liqueurs s associait à

Fig. 143, 144. — Valet de cœur et valet de trèfle d’uu jeu de cartes, dessiné par M. Gatteaux, en 1811.

l’ivresse du jeu. Ces parties fines, comme on les appelait, rassemblaient surtout des négociants, des agents de change, des banquiers, qui se seraient bien gardés de se montrer dans les jeux publics, au risque de compromettre leur crédit. L’administration des jeux avait diminue le nombre des maisons de jeu, où tout le monde était admis à jouer à la roulette; il n’y en avait plus que trente-cinq à cinquante, mais la classe ouvrière en était de plus en plus écartée, par l’élévation du taux des mises, qui ne descendaient plus au-dessous de trente sous pour chaque coup. Par suite de cette rigoureuse taxation, on ne voyait pas,

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