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comme auparavant, les artisans et les cultivateurs se presser dans les salles de jeu publiques. Mais, en revanche, le nombre des gros joueurs s’était considérablement accru, et une foule d’étrangers venait perdre, aux jeux publics, l’or qu’ils apportaient avec eux en France. En même temps, le fermier des jeux favorisait les progrès du jeu, dans les maisons particulières, ou on le priait d’envoyer, les jours de fête et de bal, des tables et ustensiles pour tous les jeux de hasard, des tail-

l'ig. 145. — Neuf de trèfle tiré d’un jeu dont chaque carte représente un fait historique du temps.

leurs, des employés, et même des fonds destinés à soutenir le jeu. Dans 1 intervalle de 1797 à 1803, la masse générale des sommes jouées chaque année ne tomba pas au-dessous de 400 millions, sur lesquels l’entreprise des jeux gagnait 10 à 12 millions par an.

C est vers 1804 qu’un spéculateur intelligent, nommé Daveluis, proposa une réforme qui fut acceptée par le gouvernement. Il prouva que les gains de la ferme des jeux étaient exagérés, et le bail de cette ferme beaucoup trop désavantageux pour l’État. Il offrait donc de prendre le bail au même prix, en y ajoutant vingt-cinq pour cent à prélever

LE JEU

sur les bénéfices, au profit des indigents de Paris, et en diminuant le nombre des maisons de jeux, qui seraient soumises à une réglementation plus sévère. Les propositions de Daveluis furent bien accueillies, et la réforme qu’elles motivaient établit le principed’une tolérance restrictive pour les jeux publics, qui étaient absolument interdits dans les quartiers populaires. L’intervention de la police devint plus active, et l’on fit la chasse aux filous qui infestaient les maisons de jeu. On ne vit plus, comme en 1797, un joueur déposer pour sa mise un rouleau de

louis faux, ou bien un rouleau ne contenant que des pièces de 15 sous, au lieu de pièces d’or ; on ne vit plus des voleurs se précipiter sur les tables de roulette et y enlever tous les enjeux. La nouvelle administration étendit aussi sa surveillance sur ses agents et ses employés, dont le service devint plus correct et plus honnête ; par exemple, chaque fois que le croupier et les tailleurs avaient besoin de quitter leur siège ou de prendre leur mouchoir, ils devaient préalablement lever les deux mains en l’air et les frapper avec bruit l’une contre l’autre. On supprima les maisons interlopes, ou l’on jouait le trente-et-un, le biribi et

Fig. 146. — Le jeu de loto : « Quine ! » Gravure anonyme, de 1798.

LE DIRECTOIRE

le passe-dix, avec des cartes suspectes, en acceptant des mises ridiculement minimes. On ne souffrit plus, dans les maisons particulières, les grandes tables de jeu, garnies de machines de différentes formes, qui trahissaient des habitudes de jeu effréné; il fallait se contenter de simples tables de bouillotte et de loto, bien suffisantes pour perdre de fortes sommes d’argent. Enfin le fermier des jeux se trouvait dispensé de fournir des indemnités et des pots-de-vin à certains fonctionnaires de l’Etat, comme au temps du Directoire, qui favorisait ses créatures aux dépens des jeux. Le premier consul n’était pas partisan des jeux publics ; il les tolérait à regret et il s’efforçait de les restreindre, en les plaçant sous la haute main du ministère de la police. On ne jouait jamais chez lui, même dans les réceptions intimes, et il trouvait très mauvais que les hommes du gouvernement permissent de jouer gros jeu dans leurs salons.

Sous l’Empire, la ferme des jeux devint un établissement public, malgré les répugnances de l’empereur à autoriser et à protéger les maisons de jeu. On en trouvait une dizaine, au Palais-Royal, qui était toujours le quartier général des joueurs; la plus importante, celle du n° 113, avait son entrée sous la galerie de la rue de Valois. K. G. de Berkheim, dans ses Lettres sur Paris en 1806, fait une description de ces maisons de jeu. « J’en ai parcouru hier quelques-unes, avec un de mes amis, dit-il. Plusieurs grandes salles, contiguës les unes aux autres, contiennent chacune une grande table de jeu, ou I on jouait, soit à la roulette, au passe-dix, au biribi , ou à la rouge et noire. Malgré que les tables fussent entourées de monde, le moment n’était pas encore bien propice ; il n’était que six heures du soir, et le grand monde y venait plus tard. Un silence profond régnait dans ces salles et n’était interrompu que par les cris répétés des banquiers et croupiers : Le jeu est-il fait ? Quelques femmes étaient assises à ces tables de jeu, l’œil hagard et fixé sur l’impitoyable roulette qui décidait de leur sort. Je restai, pendant quelques heures, dans ces salles, pour examiner l’empreinte de la passion, que portait chaque visage. )) Une brochure sur les maisons de jeu, publiée en 1814, complétera cette description, cc A une heure sonnante après midi, commence en quatre endroits différents le

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