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Fête de l’alliance entre les Républiques française et batave, célébrée à Amsterdam, à la place de la Révolution, le 19 juin 1795.

(J. Kuyper del., R. Yinkeles sc., 1796.)

LES FÊTES NATIONALES

fêtes la forme antique et l’esprit qu’elles avaient chez les Grecs. » On avait oublié surtout que le climat de la Grèce était une des conditions essentielles de pareilles fêtes, qui se déployaient en plein air et qui ne craignaient pas les intempéries des saisons, sous un ciel pur et lumineux. La fête nationale, célébrée, le 1er vendémiaire an Y, pour

Pig. 183. — La fête de Virgile à Mantoue, le 24 vendémiaire an VI ; dessiné par C. Vernet.

rappeler aux Français la fondation de la République, fut donc contrariée et dérangée par le mauvais temps, qui rendit presque inutiles les immenses préparatifs qu’on avait faits pour la rendre plus imposante et plus magnifique que toutes les autres, car la pluie ne cessa de tomber durant une partie de la journée et de la soirée. Le 1er vendémiaire, premier jour de l’année républicaine, étant le jour même de l’équinoxe d’automne au moment ou le soleil entre dans le signe de la Balance, les ordonnateurs de la fête avaient imaginé de faire représénter, au

LE DIRECTOIRE

Champ de Mars, un segment du zodiaque, offrant à sa partie supérieure le signe de la Balance et les étoiles qui composent cette constellation. Un char triomphal, portant la figure du Soleil sous les traits d’Apollon, statue dorée colossale, devait être traîné par douze chevaux blancs aux harnais de pourpre et d’or, entoure des douze ïïeuies, courant a pied, et suivi des quatre Saisons, chacune sur un char décoré de ses attributs. Ces chars allégoriques, précédés de divers groupes de musiciens et accompagnés de la force armée, firent le tour du champ de Mars, au son de la musique instrumentale, et allèrent se placer sous la représentation du signe de la Balance. Aussitôt une salve d artillerie annonça l’entrée du soleil dans ce signe équinoxial. La pluie tombait à torrents, et le peuple, qui assistait à ce spectacle astronomique, sans en comprendre le sens, ne comprit pas beaucoup mieux l’incendie d’un bûcher, sur lequel étaient entassés tous les attributs de la royauté, qui, réduits en cendre, laissèrent apparaître la statue de la République debout sur un fût de colonne et montrant une statue assise de la Liberté, c( qui, par ses formes et ses attributs, dit Mercier, a paru plutôt représenter Hercule ou la Force. ))

On ne peut se faire une idée du piteux état des hommes et des femmes qui formaient le cortège du char du Soleil et qui barbotaient dans la boue. Le Directoire, qui présidait a la fete, en grand costume, fut obligé de tenir bon, sous l’oeil des spectateurs qui avaient du moins des parapluies, pendant qu on chantait les airs patriotiques de la ]\ïcü seillaise , du Ça ira, de Veillons au salut de l empire, etc. Après quoi, le serment à la République fut prononcé, au fracas du canon, et répété par des milliers de voix, sur toute l’étendue du champ de Mars. La pluie avait diminué et ne troubla pas les divertissements qu’on offrait aux assistants : la course à pied, la course à cheval et la course des chars. Cette dernière course, imitée des jeux du Cirque de 1 ancienne Rome, eut pour les spectateurs tout l’attrait de la nouveauté, en dépit des épisodes les plus grotesques. Le peuple n’avait pas compris quelles étaient ces danseuses de l’Opéra déguisées en déesses et ces figurants de théâtre en costume de dieux mythologiques, mais il avait reconnu Franconi et ses écuyers avec ses bidets dressés a faire des tours, et

LES FÊTES NATIONALES

sions catholiques, que vous avez supprimées avec la religion, étaient plus pompeuses et moins amphibologiques que les vôtres. Ce peuple, que vous voulez instruire, dites-vous, ne croit point aux fables grecques et croyait aux mystères de la Croix et de l’Incarnation. Cette croyance tournait au profit de ses mœurs. Cette croyance, bonne en elle-même, servait encore aux fins de la politique, en lui fournissant les moyens de retenir le peuple dans le devoir, sans avoir besoin de recourir aux baïonnettes, aux prisons, aux échafauds... Voyez le peuple, à vos

il les applaudissait, comme au Cirque, dans la course des chevaux et dans celle des chars ou ils remportèrent tous les prix.

A la suite de cette fête manquée, qui caractérisa la décadence des fêtes nationales, dallais eut le courage d’écrire dans le journal le Censeur, qui devait être supprimé, à peu de temps de là : (( Les proces-

Fig. 184. Carrosse du sacre de Napoléon, tirée d’une planche intitulée : Arrivée à Notre-Dame;

dessiné par G-irardet.

LE DIRECTOIRE

fêtes : son impiété n’est pas plus douteuse que son immoralité. Rendezlui ses prêtres et sa religion ; il ira se prosterner aux pieds des autels ; il reprendra l’amour de ses devoirs avec ses habitudes religieuses. )> Tous les esprits sensés et pratiques étaient frappés du ridicule et de l’incohérence du cérémonial de la plupart des fêtes destinées au peuple, qui en comprenait à peine l’objet principal et encore moins les détails empruntés à la mythologie antique. Les courses à pied et à cheval, qui n’étaient que des accessoires absolument étrangers à la signification politique de ces fêtes, avaient sans doute excité au plus haut degré la curiosité et l’intérêt des spectateurs, lorsqu’on avait vu dans le champ de Mars cinq ou six cents coureurs, appartenant à toutes les classes de la société, se disputer les prix, sans qu’aucun préjugé de naissance ou de fortune écartât les concurrents, parmi lesquels on avait remarqué Piscatori, payeur général de la Guerre, et Alexandre Lenoir, conservateur du Musée des Monuments français.

Le Directoire s’était proposé aussi de donner au peuple le spectacle d’un exercice aérostatique exécuté par la compagnie des aérostiers de Meudon -, mais la violence du vent avait empêché ces expériences. Le peuple, qui ne se souciait pas du sujet même de la fête, que ce fût l’anniversaire de l’horrible 21 janvier ou celui de la délivrance du 9 thermidor, était toujours disposé à prendre part aux danses, a ecouter des concerts, à s’émerveiller devant des illuminations et des feux d’artifice. Un des membres du Directoire, le grand pontife des théophilanthropes, la Revellière-Lépaux , chercha les moyens de faire participer, en quelque sorte, tous les spectateurs à la célébration même des fêtes nationales; il jugea que le Champ de Mars était le seul emplacement qui convînt à ces fêtes ; il demandait donc que aes bancs et des tentes ou des toits fussent disposés sur les talus qui environnaient l’arène, pour que1 tout le monde se trouvât à 1 abri du soleil et de la pluie. Les assistants seraient divisés en séries, qui auraient chacune leur orateur chargé d’expliquer à haute voix les cérémonies qui allaient avoir lieu. Enfin , toute fête patriotique serait commencée et terminée par des chants, que 1 assistance répéterait en choeur. Le projet de la Revellière-Lépaux ne fut jamais mis à execution.

LES TÊTES NATIONALES

Le Directoire effaça le 21 janvier de la liste des fêtes nationales,

I ig. 185. Vue perspective du Champ de Mars, le jour de la fête donnée le 21 juin 1810 par la Garde impériale à Leurs Majestés, en l’honneur de la célébration de leur mariage. (Le sujet représente l’ascension du ballon

dirigé par Mrac Blanchard.)

mais il continua de faire célébrer, jusqu’en 1798, avec le moins d’éclat

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possible, T anniversaire du 14 juillet et du 9 thermidor*, en 1/99, il décida, par principe d’économie, disait-il, que l’anniversaire du 9 thermidor an II ne serait plus célébré que dans les temples décadaires , c’est-àdire dans les églises, dont le culte devait bientôt reprendre possession. Quant à la fête du 1er vendémiaire, en mémoire de la fondation de la République, elle fut célébrée, avec pompe, pour la neuvième et dernière fois, en 1800, sous le Consulat. Le caractère de ces fêtes s’était d’ailleurs modifié insensiblement, en perdant une partie de leur physionomie antique et de leurs étranges appropriations grecques et romaines. Le peuple, qui les avait d’abord accueillies avec un naïf et crédule enthousiasme, n’avait pas tardé à se refroidir à leur égard, en se dégoûtant des allégories et des emblèmes païens, qu’il ne comprenait pas. La fête de l’Agriculture, qui fut encore célébrée, au Champ de Mars, en 1798, avec une gracieuse et charmante mise en scène, se recommandait du moins aux sympathies des foules qu’elle attirait et qu elle intéressait, parce qu’elle était comprise par tous les spectateurs. Les fêtes populaires, qu’on ne manquait pas de célébrer dans les cinq jours complementaires de l’année républicaine, n’avaient aucune tendance ni origine politique 5 elles n’en étaient que mieux reçues par la population bourgeoise et ouvrière, qui y trouvait de la musique joyeuse, des danses bruyantes, des illuminations splendides et un feu d’artifice national. Dans celui du 21 septembre 1798, lequel fut tiré sur le terre-plein du Pont-Neuf, le bouquet se composa de six cents fusées volantes qui éclatèrent à la fois.

La fête du 1er vendémiaire de l’an VII (22 septembre 1798), laquelle coïncidait avec la première Exposition des produits de 1 industrie au Champ de Mars, fut la plus ingénieuse, la plus brillante de toutes : le ministre François de Neufchâteau en avait été l’ordonnateur. On avait construit, dans le Champ de Mars, au bas du tertre que surmontait l’autel de la Patrie, tout un quartier, dans lequel les fabricants, les manufacturiers et les artistes avaient exposé leurs plus beaux ouvrages, qui furent soumis à l’examen du jury des arts et métiers, pour la distribution des récompenses.

Cependant ces fêtes civiques, qui se renouvelaient trop fréquemment,

LES FÊTES NATIONALES. 209

a des époques fixes, devenaient chaque année plus indifférentes au public, qui n’y assistait plus qu’avec froideur et dégoût. Le Consulat eut la singulière idée de les remplacer par des fêtes philosophiques : le 30 vendémiaire an IX (septembre 1800), on célébra une fête aux vertus cle Marc-Auréle , dans le temple de la Victoire (l’église Saint-Sulpice), qui fut le théâtre ordinaire de ces sortes de fêtes ;le 30 brumaire suivant, ce fut une fete a l héroïsme de Guillaume Tell; le 19 frimaire, une fête à

Fig. 186. — Bouquet de feu d’artifice tiré à la barrière de l’Étoile, le 2 avril 1810, jour du mariage de LL. MM. II. et BR. (Dessiné et gravé par Debucourt.)

la Tolérance ; le 30, une fête à V active bienfaisance de saint Vincent de Paul; le 10 nivôse, une fête à la Bienfaisance; le 20, une fête à la Réunion des familles, et, le même jour, dans le temple de la Reconnaissance (1 cglise Saint-Germain-1 Auxerrois), encore une fête à la Bienfaisance. Ces fêtes païennes ou philosophiques, célébrées dans les églises qui portaient le nom de temples, servaient de prétexte à des discours de froide rnetorique républicaine ; elles n avaient pas d’autre attrait que des cantates composées pour la circonstance. On y ajoutait parfois des quêtes pour des œuvres de philanthropie, comme à la fête qui eut lieu, le

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le 20 pluviôse, dans le temple de la Victoire, et dont la collecte fut destinée au soulagement des victimes de l’attentat du 3 nivôse (la machine infernale de la rue Saint-Nicaise). Cet attentat fit ajourner la célébration d’une fête nationale que le Conseil des Cinq-Cents avait votée, dans le but de raviver le sentiment démocratique du peuple, et qui devait être célébrée, chaque année, le 30 ventôse (20 mars). Cette fête, que de mauvais plaisants avaient surnommée la fête des Saints- Innocents, fut renvoyée au 14 juillet. On en revint, en attendant, aux fêtes philosophiques, dont la dernière fut celle des Bons ménages , dans le temple de la Victoire (11 mars 1801). Ce fut la fin de cette profanation des églises, que Bonaparte allait rendre au culte, apres sept ans d’interruption. Le mardi 14 juillet 1801 (25 messidor an IX), une messe solennelle fut chantee dans 1 eglise métropolitaine de hsotre- Dame, avec un Te Deum d’actions de grâces pour tous les bienfaits que la Providence avait répandus sur le peuple français.

Cette fête nationale du 14 juillet fut une des plus belles que la population de Paris ait honorées de ses sympathies et de son enthousiasme. Un temple de la Victoire avait été élevé devant le palais du Corps législatif; un temple de la Paix, au milieu du rond-point des Champs-Elysées. La colonne monumentale dont l’érection sur la place de la Concorde était votée depuis le 2 janvier 1801, avait été figurée en charpente et en toile peinte. Les danses, les concerts, les jeux, les théâtres se trouvaient multipliés de telle sorte, depuis la place de la Concorde jusqu’à la barrière de l’Étoile, que tout le monde pouvait y avoir part, selon les goûts et les préférences de chacun. La fête du 1er vendémiaire (23 septembre 1801), qui suivit de près celle du 14 juillet, offrit la même allégresse chez le peuple, qui retrouvait, sur la place de la Concorde, le modèle de la Colonne nationale, et le temple élevé à la Paix, sur le rond-point des Champs-Elysées. Le spectacle des joutes sur l’eau entre le pont des Tuileries et celui de la Révolution excita surtout au plus haut degré la curiosité des Parisiens, qui s’y portèrent en foule. Un spectacle nautique d’un autre genre eut encore plus de succès, à la fête célébrée, le 18 brumaire suivant, à l’occasion de la paix générale. Le temple de la Concorde était éleve au milieu de la

LES FÊTES NATIONALES

Invalides, on voyait une statue colossale en costume grec, représentant un héros qui remettait son épée dans le fourreau ; au terre-plein du Pont-Neuf, un immense arc de triomphe, sur le frontispice duquel on lisait le nom de Bonaparte. Le feu d’artifice, tiré sur la rivière, fut un des plus extraordinaires qu’on eût encore vus à Paris. L’ère des fêtes nationales révolutionnaires était close ; les fêtes impériales allaient leur succéder ; elles furent, en quelque sorte, inaugurées par la fête religieuse du jour de Pâques (28 avril 1802) : ce jour-là, les trois consuls, dans la même voiture, se rendirent à l’église métropolitaine, précédés du corps

rivière : une flottille de chaloupes, portant des passagers qui représentaient les habitants de divers Etats de l’Europe, les conduisit à ce temple, dans lequel s’exécutèrent des chants et des danses en l’honneur de la paix universelle. Trois autres temples, dédiés à la Paix, aux Arts et à l’Industrie, étaient élevés à l’entrée des Champs-Elysées : ils s’ouvrirent au bruit des chants et des symphonies qui annonçaient la fin des guerres étrangères et des discordes civiles. A l’hôtel de Salm, quai des

Fig. 187. — Illumination de la grande cascade de Saint-Cloud, le 2 avril 1810, jour du mariage de Napoléon et de Marie-Louise. (Dessiné et gravé par Debucourt.)

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diplomatique, des conseillers d’État et des ministres, à travers une foule innombrable qui faisait retentir les airs de ses cris de joie et de ses applaudissements frénétiques. Le Concordat était signé, depuis le 15 juillet 1801 ; la loi sur les cultes venait d’être promulguée et le culte de la religion catholique rétabli en France. Cette journée mémorable se termina par une illumination et un concert dans le jardin des Tuileries.

Les fêtes de l’Empire, en l’honneur des victoires de nos armées et à 1 occasion de la fête de l’empereur Napoléon, furent surtout des fêtes militaires, accompagnées de grandes revues sur la place du Carrousel et au Champ de Mars. Il est à regretter que les fêtes publiques, sous l’Empire comme sous la Restauration, aient été déshonorées par l’affligeant spectacle des distributions de comestibles, que des gendarmes et des gens de police étaient chargés de faire au peuple ; mais ce n’était là qu’un épisode momentané, qui n’intéressait que la populace : les spectateurs honnêtes de toutes les classes s’éloignaient avec horreur de cette tourbe affamée et avinée, pour se porter en foule aux bals, aux théâtres, aux jeux, aux illuminations et au feu «d’artifice. On avait essayé des spectacles gratis dans tous les théâtres de Paris, mais ce fut seulement sous l’Empire que ces spectacles gratis devinrent la principale attraction des fêtes publiques, pendant que les pauvres et les malades recevaient, dans chaque arrondissement, une abondante distribution de secours à domicile.

Pig. 188. — Coiffure à la bonne fortune.

Bal de la Bastille « Ici l’on danse »; dessiné par Swebach Desfontaines et gravé par Lecœur.

LES PLAISIRS PUBLICS

Le spectacle, le concert et la danse. — Les bals publics. — Le bal de l’Opéra. — Les promenades et les jardins d’été : le jardin des Plantes, le jardin du Luxembourg, le jardin des Tuileries et les Champs- Elysées. — Le boulevard des Italiens (petit Coblentz) et le bois de Boulogne. — Longcliamps. — Tivoli. — Le Cirque et les courses du Champ de Mars.

aucune époque les plaisirs publics ne furent plus recherchés à Paris, que sous le Directoire. Les salons s’étaient fermés pendant la Révolution, et ils ne se rouvrirent que plusieurs années après la Terreur. On prit donc l’habitude de vivre hors de chez soi, l’été, en plein air ; l’hiver, dans les salles de spectacle, de danse et de concert : on était donc presque toujours en public, sous les yeux de la société riche, qui aimait le plus le plaisir. Ce fut là sans doute ce qui permit à la mode de se mettre en quête de bizarrerie et d’originalité, pour appeler les regards sur la beauté et les grâces des femmes , que l’on vit alors reconquérir leur puissance enchanteresse et leur irrésistible domination. Nous avons dit ailleurs quelle fut la vogue des théâtres en tout genre, qui étaient plus nombreux, plus variés et plus courus qu’ils ne l’avaient jamais été.

Les bals publics commencèrent et se multiplièrent dans 1 hiver de 1795. On en compta plus de six cents à Paris. On ne saurait dire si le premier fut le bal des Victimes, établi au faubourg Saint-Cermain et composé exclusivement de personnes à qui les exécutions révolutionnaires avaient enlevé des parents plus ou moins proches. Ce bal étrange était fort beau ; Mme Tallien, qui en fut la protectrice, y remporta ses plus grands succès. La duchesse d’Abrantès assure, dans ses Mémoires , qu’on y voyait des contredanses, ou les fils et les filles des guillotines dansaient ensemble. La tenue exigée dans ce bal avait ete d abord le grand deuil, mais on se relâcha de cette lugubre exigence, et le deuil céda la place aux toilettes les plus brillantes.

<£ Après l’argent, dit Mercier dans X Almanach des gens de bien (1798), la danse est aujourd’hui ce que le Parisien aime, chérit, ou plutôt ce qu il idolâtre. Chaque classe a sa société dansante, et du petit au grand, c està-dire du riche au pauvre, tout danse ; c’est une fureur, c est un goût universel. On danse aux Carmes, ou l’on égorgeait ; on danse aux Jésuites, au séminaire Saint-Sulpice , aux Filles-Sainte-Marie, dans trois ou quatre églises, chez Ruggieri, chez Mauduit, chez Ventzel, a l’hôtel Thélusson, à celui du Salon des ci-devant Princes, on danse partout. Toutes les femmes sont en blanc, et le blanc sied à toutes les femmes : leur gorge est nue, leurs bras sont nus. Les hommes sont trop négligés; ils dansent d’un air froid, triste et morose. On dirait qu ils rêvent à la politique ou à l’agio. )) Tous les jours, les murs de Paris se couvraient d’affiches annonçant des bals dans tous les quartiers, de toutes couleurs, de toute espèce et à tous prix. La plupart de ces bals étaient suivis d’un concert et quelquefois accompagnés de rafraîchissements et même d’un souper.

Il est impossible de donner ici un aperçu de la physionomie de ces différents bals. Bornons-nous à en citer quelques-uns, d’après 1 Almanach parisien de T an IX. Au bal d’Aligre, rue d’Orléans-Saint-Honoré, les hommes payaient 1 franc le billet d’entrée, et les femmes ne payaient rien, pourvu qu’elles eussent une mise convenable. Dans les intervalles des danses, on entendait là des scènes de ventriloquie et des proverbes joués par le fameux grimacier Thiémet, dont le talent

LES PLAISIRS PUBLICS

consistait à décomposer sa figure en cent façons et à imiter avec la voix les sons de tous les instruments. Au bal de Luquet, rue Étienne, quartier du Pont-Neuf, le cavalier ne payait que deux francs, pour droit d’entrée avec deux dames. A la Société de Florence, rue du Bac, n° 249, l’entrée pour un cavalier et une dame était de 3 francs : il y avait bal paré, trois fois par mois. Le bal de la Veillée, dépendant du théâtre de la Cité, place du Palais de justice, attira quelque temps le beau monde. « Rien de plus joli et de plus pittoresque, dit Y Almanach pari-

Fig. 189. L incomparable Baba faisant au jardin de Tivoli l’expérience du coup de pistolet.

sien, que les salons qu’on y a disposés pour la danse. C’est une suite de pièces, qui vous présentent, pendant l’hiver, les charmes delà verdure et du printemps. )) On y avait joint toutes sortes de jeux, un escamoteur, un harmonica, un danseur de corde, des ombres chinoises, et un concert de chats.

Le bal de l’hôtel Thélusson, qui était le siège de la société de la Veillée des Muses, avait pris possession de ce charmant hôtel, situé dans la Chaussée-d’ Antin, en face de la rue d’ Antin. Les danses avaient lieu, l’hiver, dans un superbe salon circulaire, oii se tenaient aussi alternativement les séances des poètes et des prosateurs de la Veillée des

LE DIRECTOIRE

Muses. La salle où se donnaient les concerts était ornée de très belles peintures. Quant au bal Richelieu, le plus brillant et le plus fréquenté de tous, il rassemblait, dit Mercier, un monde incomparable : « C’est, ajoute-t-il, c’est l’arche des robes transparentes, des chapeaux surchargés de dentelles, d’or, de diamants, de gaze, et des mentons embéguinés. Son entrée n’est permise qu’à une certaine aisance. Dans ce lieu enchanté, cent déesses, parfumées d’essences, couronnées de roses, flottent dans des robes athéniennes, exercent et poursuivent tour à tour les regards de nos incroyables , à cheveux ébouriffes, à souliers à la turque. Là, les femmes sont nymphes, sultanes, sauvages ; tantôt Minerve et Junon, tantôt Diane ou bien Eucharis. Les femmes sont tout au plaisir de la danse, mais sans trop d’abandon. Si l’on entend quelques paroles, elles sont rares, et ne sortent que de la bouche du rigaudonier , despote armé de son archet, qui affecte la gronderie et la mauvaise humeur, qui régente tous les distraits au milieu de deux cents femmes, dont la danse silencieuse est certes une singulière exception chez les Français. Elles se recueillent véritablement, pour préciser davantage leurs mouvements divers. Tout à coup, à un certain signal, tous les groupes se divisent : les banquettes vides sont à l’instant occupées et uniquement par les femmes. Les hommes, debout, dominent et les observent. On distingue celles qui ont mis des bagues aux doigts de leurs pieds, celles qui portent un vêtement étroit couleur de chair. » On dansait partout, à Paris, depuis l’hiver de 1795, lorsqu’il y eut recrudescence de bals publics en 1799.

Celui de l’hôtel de Longueville eut plus de vogue que tous les autres. Il avait lieu dans un salon magnifique <£ et si spacieux, dit Plenrion dans son petit livre Encore un Tableau de Pans , qu’on ignore, à un bout, tout ce qui se passe à l’autre )). On y voyait trente cercles de contredanses à la fois, ce car on n’y danse plus à huit, comme dansaient nos pères! Trois cents femmes y circulent, ajoute TIenrion : les unes ont l’élégant chapeau de satin rose, sur lequel brille la boule de neige sortie des ateliers de Yentzel, ou qui s’enorgueillit de la plume artistement placée. D’autres ont de petits bonnets, dits à la paysanne : un simple entoilage et une barbe de gaze modeste en font seuls les