DEUXIÈME PARTIE

SCIENCES ET LETTRES

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Progrès général de toutes les sciences. — Découvertes. — Création de l’Institut, — Chimie. — Physique. — Météorologie. — Minéralogie. — Géologie. — Botanique. — Zoologie. — Médecine et chirurgie. — Mathématique. — Astronomie.

orsque la classe des sciences physiques et mathématiques de l’Institut vint présenter à l’empereur, en son conseil d’État, le G février 1808, ses deux rapports historiques sur les progrès des sciences et sur leur état présent, rapports rédigés par Cuvier et Delambre conformément à l’arrêté du 13 ventôse an X (3 janvier 1802), Napoléon leur adressa ces belles paroles : (( J’ai voulu vous entendre sur les progrès de l’esprit humain dans ces derniers temps , afin que ce que vous avez à me dire fût entendu de toutes les nations et fermât la bouche aux détracteurs de notre siècle. Le bien de mon peuple et la gloire de mon trône sont également intéressés à la prospérité des sciences. » Cuvier, dans son admirable rapport, avait constaté, en effet, que les sciences progressaient avec une rapidité toujours croissante et que si les deux derniers

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siècles avaient plus fait pour elles que tous les siècles précédents, les vingt dernières années avaient peut-être, à elles seules, égalé les deux derniers siècles, cc Les physiciens et les naturalistes, disait-il en ne ménageant pas la flatterie à laquelle Napoléon était le plus sensible, ont noblement soutenu l’honneur de la patrie, et, pendant ces vingt années ou, dans une autre carrière, des prodiges inouïs de dévouement, de valeur et de génie, portaient avec tant d éclat dans toutes les contrées de l’univers les noms des héros de la France, ceux qui cultivent les sciences dans cet heureux pays ne sont point restes indignes d’avoir aussi quelque part dans la gloire de leur nation. Ce n’est pas par un effet de notre partialité, que les savants français se trouvent cités ici au premier rang dans presque toutes les branches des sciences naturelles : la voix de l’étranger le leur décerne, comme le nôtre. »

Mais Cuvier aurait dû dire que la Révolution avait arrête tout a coup, pendant plus de quatre ans, la marche des sciences, qui ne trouvaient plus d’échos ni de sympathies au milieu du bouleversement de l’état social; il aurait dû dire que la Convention, qui supprima l’Académie des sciences avec toutes les académies, qui livra les plus illustres savants aux persécutions du comité de salut public et qui laissa 1 affreux tribunal révolutionnaire envoyer Lavoisier a 1 échafaud, n eut d’abord recours à la science, que pour lui ordonner de créer des moyens extraordinaires de défense contre les armées de la coalition.

La science répondit, avec le plus ardent patriotisme, avec le plus noble désintéressement, aux ordres de la Convention. Dès le 3 novembre 1793, Carnot, membre de la commission scientifique, faisait connaître à la Convention l’importance des ateliers, créés à la hâte, dans le but de fournir à la France du fer, de 1 acier, du salpetie, de la poudre et des armes. Les savants attachés au comité de salut public, avaient fait amplement leur devoir, quoiqu’ils eussent appartenu la plupart a 1 Académie des sciences supprimée et que leur réputation eut été faite sous la monarchie, du moins pour la plupart. Dans l’espace de neuf mois, douze millions de salpêtre furent extraits du sol, quinze fonderies furent mises en activité pour la fabrication des bouches à feu de bronze, de manière à pouvoir en produire 7,000 dans l’année ; trente fonderies pour les

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bouches à feu de fer purent en fabriquer annuellement 13,000; des usines, multipliées dans la même proportion, suffirent à la fabrication de tous les projectiles nécessaires; vingt manufactures d’armes blanches fonctionnèrent à la fois, avec des procédés nouveaux; une seule fabrique d’armes à feu, organisée à Paris, devait donner, en moins d’une année, plus de 140,000 fusils; tous les arts de la guerre étaient en même temps simplifiés et perfectionnés, dans l’établissement secret

Fig. 204. — La vaccine, ou l’inoculation à la mode, caricature anonyme (1797).

de Meudon, ou se faisaient les expériences sur la nouvelle poudre fulminante, sur les boulets incendiaires, sur les boulets creux, etc. Seguin avait découvert une nouvelle méthode pour tanner en peu de jours tous les cuirs, dont la préparation eût exigé auparavant plusieurs années ; enfin l’aérostat et le télégraphe allaient devenir, au moyen d’une application pratique, les auxiliaires des armées en campagne.

L’abbé Chappe avait envoyé, dès le 22 mars 1792, au comité de l’instruction publique, un projet de télégraphe, qui resta enfoui dans les cartons des bureaux, jusqu’à ce que le représentant Romme l’en eût fait sortir, le 13 avril 1793. La Convention fit alors établir, entre la ca-

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pitale et la frontière du nord, une ligne de postes télégraphiques, et nomma l’abbé Cbappe ingénieur télégraphe, en le chargeant de diriger avec ses deux frères le service public qu’il avait inventé. Mais la première dépêche, transmise par la voie aérienne, ne fut communiquée à la Convention que sept semaines après le 9 thermidor : elle annonçait que la place de Gondé s’était rendue, le matin même, 30 août 1794. Le service des aérostats militaires, organisé par le capitaine Coutelle, avait commencé trois mois plus tôt. Ce fut à la bataille de Fleurus qu’on en fit usage, la première fois, pour observer les mouvements d’une armée ennemie. La science, à cette époque, n’était encore et ne devait être que la compagne de la guerre, comme on le voit dans le Programme des cours révolutionnaires , faits en l’an II par les citoyens Guyton de Morveau, Fourcroy, Dufourny, Berthollet, Carny, Pluvinet, Monge, Hassenfratz et Perrier, sur la fabrication des salpêtres, des poudres et des canons. La plupart de ces savants étaient jeunes et avaient accepté plus ou moins ardemment les idées et les principes de la Révolution.

C’est seulement de la création de l’Institut (25 octobre 1795) que date réellement la renaissance des sciences, qui prirent dès lors un prodigieux développement, avec le concours des vieux savants et des nouveaux, que la même émulation conduisit à des résultats inouis et inespérés. L’Institut n’était, d’ailleurs, que le rétablissement des académies et la réparation éclatante d’un acte aussi brutal qu’injuste de la Convention qui les avait supprimées, au mépris des lettres, des arts et des sciences. Nous ne pouvons mieux faire, pour montrer en abrégé les résultats de cette renaissance scientifique, sous le Directoire, le Consulat et l’Empire, que d’analyser très sommairement les deux immenses rapports que Cuvier et Delambre présentèrent à Napoléon en 1808; mais nous ne mettrons pas en comparaison, comme l’ont fait les auteurs de ces deux rapports, les travaux des savants français avec ceux des savants étrangers, a Puissions-nous donc, comme le dit Cuvier, peindre dignement ce grand ensemble d’efforts et de succès! ))

Chimie. — Les chimistes français, en adoptant la nouvelle nomenclature dressée par Lavoisier et Guyton de Morveau, s’étaient rigoureuse-

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ment astreints à la précision mathématique, dans leurs expériences, ce qui seul pouvait donner à leur doctrine le caractère de la démonstration.

Lavoisier, le réformateur de la chimie, le créateur de la nouvelle théorie chimique, avait publié, en 1789, son Traité élémentaire de chimie;

Fig. 205 . — La Thilorière, ou Descente en Angleterre, projet d’une montgolfière capable d'enlever 3,000 hommes et qui ne coûtera que 300,000 francs (1804).

mais il se préparait à mettre en lumière ses découvertes relatives aux applications de la chimie à la physiologie, lorsqu’il périt sur l’échafaud, le 8 mai 1794. Les dernières découvertes de ce grand homme périrent avec lui. Ses successeurs dans le monde de la science ne firent que suivre ses méthodes, ses conseils, qui lui avaient du moins survécu,

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et son nom reparaissait ainsi dans toutes les œuvres qui semblaient émaner de son génie. Avant lui, les phénomènes de la chimie pouvaient se comparer à un lab}rrinthe , dont les allées profondes et tortueuses avaient été parcourues par beaucoup d’hommes laborieux ; mais les

Fig. 20C. — Le ministre de l’intérieur présente à l’empereur du sucre de betterave.

( Dessiné par Monnet, gravé par David. )

points de réunion et les rapports de ces allées entre elles ne furent reconnus que par cet illustre savant, dont la mort restera une des taches ineffaçables de la Révolution française. Sa théorie de la combustion avait été une des découvertes les plus considérables du dix-huitième siècle; cette théorie, absolument nouvelle, continuait à s’étendre sur

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toutes les branches de la science. Berthollet (1748-1822), un des élèves de Lavoisier, s’occupait de ce qu’on avait nommé le jeu des affinités et profitait des découvertes de son maître sur les combinaisons des substances diverses et sur leurs séparations ; dans son Essai de statistique chimique , il imposa des lois toutes nouvelles, aux affinités, en leur créant une véritable théorie, et ses vues à ce sujet eurent l’avantage

de rattacher plus étroitement la chimie au grand système des sciences physiques. Haiiy (1743-1822) fut, de son côté, le propagateur d’une science que le hasard lui avait fait découvrir, la science mathématique des cristaux : il avait, le premier, déterminé, par l’analyse ou cassure mécanique et par une mesure des angles, les formes des noyaux et des molécules élémentaires de tous les cristaux connus. Cette science était d’autant plus satisfaisante pour l’esprit humain, qu’elle n’avait rien d’hypothétique ni de vague , puisqu’elle s’appuyait à la fois sur le calcul et sur l’observation immédiate.

— Portrait du baron Thénard , célèbre chimiste ; d’après une lithographie communiquée par M. Dessolliers.

Pig. 207.

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Au moment oùHaüy, découvrant en quelque sorte un nouveau champ scientifique, venait de publier son Exposition abrégée de la théorie de là structure des cristaux, il fut arrêté comme prêtre réfractaire, peu de jours après le 10 août 1792, et peu s’en fallut qu’il ne se trouvât enveloppé dans le massacre des prisons; mais la Convention faisait acte de réparation, en le nommant, le 12 septembre suivant, membre de la commission des poids et mesures. Six jours après le 9 thermidoi, Haiiy, qui n’avait pas interrompu ses travaux pendant la Terreur, fut nommé conservateur du cabinet des mines, au Muséum.

Des recherches fort intéressantes sur la chaleur étaient faites en France simultanément avec celles qui avaient lieu en Suisse et en Angleterre. La théorie de la chaleur avait été une des principales préoc-

cupations du chimiste Fourcroy (1755-1809). Le comte de Bumford (1753-1814), philanthrope américain, qui, fixé à Paris en 1799, avait épousé la veuve de Lavoisier, mettait à contribution les notes inédites du premier mari de sa femme : ses travaux et ceux du physicien Biot (1774-1802) firent connaître, relativement aux diverses sources de la chaleur, aux lois de sa propagation, aux différentes modifications quelle • fait subir aux corps et à celles quelle subit elle-même, une foule de faits de première importance, qui constituaient une science nouvelle.

Les plus habiles chimistes étaient alors en quête de nouveaux métaux, de nouveaux acides, de nouveaux principes organiques et de nouveaux éléments sérieux. Ainsi Yauquelin (1705-1830), qui, selon l’expression de Cuvier, était ce tout chimiste, chimiste chaque jour de sa vie et pendant la durée de chaque jour », découvrit, en 1797, le chrome, une des plus belles découvertes par le rôle brillant que ce nouveau métal joue dans la nature et par son utilité dans les arts ; de 1805 à 1800, il découvrit encore, avec son ami Fourcroy, quatre autres métaux, le palladium, l’osmium, l’iridium et le rhodium, concurremment avec les deux chimistes anglais AV ollaston et Smithson; A' auquelin découvrit encore une nouvelle terre, qu’il nomma glucine, et il tira du chr orne, qu il avait découvert, l’acide chromique. L’exemple de Lavoisier avait invité les chimistes à s’intéresser à la physiologie, qui pouvait leur oftrii des découvertes vraiment utiles à la médecine et à l’hygiène. C’est ainsi

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que Fourcroy découvrit dans l’urine un principe jusqu’alors inconnu, l’urée, et Thénard (1777-1857), dans la bile de l’homme, une matière sucrée qu’il nomma picromel, et, dans la chair des animaux, un principe odorant qu’il nomma osmazôme.

Darcet (1727-1801), qui inventa l’alliage qui porte son nom, dont les nombreuses découvertes chimiques étaient autant de conquêtes pour

Fig. 208. — Vauqueiin; d’après une lithographie communiquée par M. Dessolliers.

l’industrie et pour les arts, avait devancé la découverte de l’osmazôme, par celle d’une nouvelle matière nutritive, extraite des os de boucherie, et qui, sous le nom de gélatine , fut longtemps employée à la nourriture des classes pauvres.

Physique. — Le physicien Charles (1746-1823), qui avait pris une si large part au perfectionnement de l’invention des aérostats, en substituant le gaz hydrogène à l’air atmosphérique dilaté par la chaleur, ne conservait plus beaucoup d’espoir dans la possibilité de diriger les bal-

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Ions; mais d’autres physiciens employaient les aérostats, quelle que fut leur imperfection, à poursuivre des découvertes d’une autre nature et à faire des observations fort intéressantes pour les sciences physiques. Ainsi Gay-Lussac (1778-1850), dans une ascension au mois de septembre 1804, avait atteint la plus grande hauteur à laquelle on fût encore parvenu, puisqu’elle surpassait celle des montagnes les plus éle-

l’ig. 209. — Gravure tirée du t. II des Mémoires de V Académie des sciences (Savants étrangers) et insérée dans un mémoire de A. Brongniart intitulé « Essai d’une classification naturelle des Reptiles ».

vées ; dans une autre ascension avec le savant prussien Humboldt, il avait pu constater, d’après le système de Biot, que les chaînes de montagnes et les volcans eux-mêmes n’avaient aucune influence sur la force magnétique.

Le magnétisme et le galvanisme étaient devenus récemment la préoccupation des savants français, depuis les expériences de Galvani sur l’électricité et les belles découvertes de Volta sur le fluide électrique, découvertes que la classe des sciences physiques de l’Institut récom-

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pensa par le don d’une médaille d’or. La pile de Yolta, dont la puissance n’était pas encore bien délimitée, produisait pourtant des effets qui tenaient du miracle. (( On a vu, dit Cuvier, des grenouilles mortes sauter à plusieurs pieds en l’air; des membres séparés du corps fléchir et s’étendre avec violence, des têtes decollees grincer des dents, remuei les yeux d’une manière effrayante. »

On attribuait ces phénomènes à l’électricité ; mais on ne soupçonnait pas encore, malgré la surprise qu’excitait la decouverte, les services que la pile de Yolta, composée de plaques de zinc et de cuivre superposées, devait rendre à l’industrie, quoiqu’un Français, nommé Lesage, eût déjà inventé, en 1774, à Genève, un télégraphe électrique. On attendait seulement de la pile de Yolta quelques lumières précieuses sur l’économie animale et peut-être sur le principe de la vie. Le magnétisme animal de Mesmer était, sinon oublié, du moins décrié et frappe de ridicule, mais Coulomb (1736-1808) n’en avait pas moins sa balance électrique; dite balance de torsion, avec laquelle il avait trouvé la loi des attractions et des répulsions, ce qui lui donna l’idee d appliquer cette balance à la mesure des effets magnétiques. Le lieutenant général marquis de Puységur continuait, toutefois, comme un des plus fervents adeptes de Mesmer, ses curieuses expériences concernant le magnétisme animal, lequel n’avait pas encore droit de cité dans la science , qui ne songeait qu’à déterminer les pôles magnétiques du globe. Les observations de Coulomb sur le magnétisme terrestre ne lui sei virent qu a per fectionner les boussoles.

Météorologie. — Les résultats qu’on était en droit d attendie des études que Biot et Gay-Lussac avaient faites sur les variations de 1 atmosphère à toutes les hauteurs, n’avaient pas réalise les espérances; on attribuait ces variations inexplicables à la chaleur, a 1 électricité, a l’humidité et surtout aux éléments gazeux qui se combinent dans l’atmosphère à différents degrés d’élévation; mais on en était réduit a des conjectures plus ou moins spécieuses sur les causes des trombes, des tourbillons, des ouragans, des météores lumineux. De Larnark (1744- 1829) persistait à chercher ces causes inconnues dans les rapports de

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position de la lune avec le soleil. On était moins d’accord sur la formation des aérolithes et sur leur origine. Yauquelin avait dit qu’une partie des éléments qui composaient ces pierres tombées du ciel se trouvaient suspendus dans 1 atmosphère ; mais Laplace et Poisson avaient démontré mathématiquement que ces pierres pouvaient être lancées par les volcans de la lune. On avait inventé différents instruments très ingénieux pour aider les recherches météorologiques : l’hygromètre, pour appiecier 1 humidité de 1 air; le cyanomètre, pour juger de sa transpaience, leudiomètre, pour mesurer sa pureté, en mesurant la quantité d’oxygène qu’il contient. Fourcroy avait indiqué des méthodes très exactes pour obtenir 1 analyse des eaux minérales. Péron et plusieurs autres navigateurs avaient étudié la composition de l’eau de mer, la foi ce de sa salure, la quantité d air qu’elle contient, et sa température noimale a diverses profondeurs. On avait aussi, à l’aide d’instruments mathématiques, obtenu un moyen de connaître exactement la quantité d’eau pluviale qui tombe annuellement, et la quantité qui s’en évapore. On pouvait aussi être renseigné mathématiquement sur la direction ordinaire des vents et sur leur force climatérique.

Minéralogie. — Haiiy, le créateur de la cristallographie, apporta de grandes et heureuses modifications dans le classement des minéraux ; il mit à leur véritable place, dans le catalogue minéralogique, plusieurs minéraux que l’on connaissait depuis longtemps, mais sur la combinaison desquels on 11’avait pas d’idées précises. Il rendit ainsi un vrai seivice a la philosophie naturelle, en tenant compte de ces combinaisons et en les analysant d apres les lois de sa théorie. Il donna donc par la a la minéralogie un caractère tout nouveau, qui la rapproche de l’exactitude des sciences mathématiques. En 1802, il avait été nommé, à la mort de Dolomieu, professeur de minéralogie au Muséum. Son Traité de minéralogie, publié en 1801 (4 volumes in-8°, avec atlas), est un monument achevé, qui représente tous les progrès de la science, prog) es auxquels 1 auteur avait contribue plus que personne. Alexandre Brongniart (1770-1847) n’eut qu’à faire un abrégé de ce livre classique, en donnant plus d attention aux variétés non cristallines, lorsque l’em-

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pereur lui demanda de rédiger, pour l’usage des lycées, un Traité élémentaire de minéralogie (1807). Vauquelin avait découvert, par l’analyse des pierres précieuses, de nouveaux principes dans leur composition, et mieux déterminé leurs caractères.

Fig. 210. — Portrait de Pené-Just Haüy, professeur au Muséum d’histoire naturelle, dessiué et gravé par Debucourt.

Géologie. — Le Conseil des mines, établi en 1793, avait donné aux recherches géologiques une impulsion nouvelle. Les ingénieurs envoyés par ses ordres dans les départements découvrirent des minéraux et des mines qu’on ne savait pas exister en France. Dolomieu, Desmarets, Faujas de Saint-Fons, étudièrent les volcans éteints, pour en faire l’histoire, et constatèrent que le feu des volcans en ignition était loin

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d’avoir le haut degré de chaleur qu’on lui attribuait. On étudia plus soigneusement les terrains primitifs, et ces études mirent au jour les monuments étonnants des révolutions du globe, en faisant sortir des terrains secondaires l’histoire naturelle des premiers âges du monde.

Ce fut Cuvier qui reconnut d’abord, en 1798, dans quelques ossements étranges qu’on avait extraits des plâtrières de Montmartre, l’existence antédiluvienne de beaucoup d’animaux disparus. « Ce que les études géologiques ont offert de plus piquant, disait-il dans son Rapport sur les progrès des sciences naturelles, c’est, sans contredit, ce qui concerne les fossiles, ces innombrables restes des corps organisés, dont fourmillent les terrains secondaires. Ces fossiles ont été recueillis de toutes parts, et M. de Lamarck a fait connaître, pour les coquilles, une centaine d’espèces nouvelles. »

Cuvier, inventant à mesure qu’il découvrait, avait imagine une méthode pour reconnaître chaque portion d’os fossiles, en les rapportant aux différentes espèces de l’antique zoologie. C’est avec l'aide et le concours d’Alexandre Brongniart que Cuvier publia, en .1812, ses Recherches sur les Ossements fossiles , précédées du Discours sur les révolutions du globe (4 volumes in-4°). On n’avait pas encore retrouvé les ossements de l’homme mêlés à ceux des animaux dans les terrains secondaires ; mais Cuvier 11e crut pas devoir conclure, de ce fait, « que l’homme 11’existait pas du tout avant cette époque ».

Botanique. — Cette science ne pouvait que faire de rapides progrès avec les travaux intelligents et consciencieux de Lamarck, de Desfontaines, de Lhéritier, de Ventenat, de Pyrame de Candolle (1778-1841) et de Laurent de Jussieu (1748-1836). On ne connaissait que 1,300 genres de plantes, en 1789 ; ce nombre était presque doublé, vingt ans plus tard.

On publia, il est vrai, dans ce court intervalle de temps, un très grand nombre de Flores étrangères : celle du mont Atlas, par Desfontaines; celle de la Nouvelle-Hollande, par la Billardière ; celle d’une partie de la Guinée, par de Beauvois; celle des îles de France et de la Béunion, par du Petit-Thouars, etc. Les botanistes les plus distingués composaient

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aussi les monographies des végétaux : celles des liliacées, des astragales et des plantes grasses, par de Candolle ; celle des cryptogames, par Bulliard; celle des algues, par Chantrans et Vautier, etc. Les grands ouvrages de botanique étaient devenus aussi (témoin Les Liliacées, huit volumes in-folio, avec planches dessinées et peintes par Redouté) des chefs-d’œuvre de typographie, de dessin, de gravure et de coloriage. Il

Fig. 211. — Portrait de Georges Cuvier. (Communiqué par M. Dessolliers.)

ne faut pas oublier que l’éminent botaniste de Candolle avait découvert et démontré théoriquement la réalité du sommeil des plantes.

Zoologie. — Le Muséum d histoire naturelle, qui, en vingt ans, fut presque triplé dans toutes ses parties, grâce aux envois d’animaux, de plantes, de coquilles et d’objets de toute nature, qui arrivaient sans cesse de tous les points du monde, n’avait pas son pareil en Europe.

Les naturalistes avaient appliqué de nouvelles méthodes â la zoologie, qui était devenue, en quelque sorte, une science française, par

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suite d’une nouvelle classification des genres et des espèces, que le vieux Daubenton (1716-1800), le collaborateur de Buffon, avait approuvée : celle des quadrupèdes avait été faite par Cuvier ; celle des oiseaux et des poissons, par Lacépède*, celle des reptiles, par Brongniart, et celle des crustacés, par Cuvier, qui les avait séparés pour la première fois de l’immense famille des insectes. Cuvier avait aussi reconstitué de fond en comble les classes des animaux vertébrés et des animaux non vertébrés. C’était Lacépède qu’on avait choisi pour continuer la grande Histoire naturelle, générale et particulière, de Buffon, et, après avoir fait paraître, avant la Révolution, l’ Histoire des quadrupèdes et des serpents, il mettait au jour Y Histoire naturelle des poissons (1803).

C’est Georges Cuvier (1769-1832), qui avait jeté les fondements durables de la zoologie, en la rattachant â l’anatomie comparée et à la physiologie animale, ces deux sciences, encore peu cultivées, qui devaient renouveler, en quelque sorte, l’histoire naturelle. Il s associait alors fraternellement aux travaux d’un jeune savant, Geoffroy Saint- Hilaire (1772-1844), qui devait être un des plus grands naturalistes du dix-neuvième siècle. Ils disséquaient, ils étudiaient, ils analysaient ensemble, et, suivant un mot touchant de l’un d’eux, cc ils ne déjeunaient pas sans avoir fait une découverte )).

Après avoir été amis, la science, qui les avait unis, devait plus tard les désunir, en les faisant rivaux. Les admirables Leçons d’anatomie comparée que Cuvier avait faites dans sa chaire de professeur au Muséum, furent recueillies et publiées, sous ses yeux, de 1800 à 1805, par deux de ses plus savants élèves, Duméril et Duvernoy. Il n’existait pas, avant cette publication magistrale , d’ouvrage complet sur l’anatomie comparée, qui considère successivement chaque organe dans toute la série des animaux depuis l’homme jusqu’aux mollusques. Cuvier avait une telle passion pour l’histoire naturelle, qu il laissait a peine à ses collègues du Muséum une découverte à faire, et qu’il était toujours prêt à perfectionner leurs travaux, en y mêlant les siens. C’est ainsi que, dans son beau livre du Régné animal, distribué selon son organisation , pour servir de base à T histoire naturelle des animaux

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(1816, 4 volumes in-8°), il ne dédaigna pas de s’occuper d’entomologie, avec Latreille (1769-1833), qui devint son collaborateur, après avoir été chargé de l’arrangement méthodique des insectes du Muséum.

Médecine et Chirurgie. — La médecine savante avait fait des prodiges. Ce serait tout un monde de doctes et habiles médecins et chirur-

Fig. 212. — Portrait du baron Desgenettes. (Coll. Dessolliers.)

giens à citer, avec les ouvrages qu’ils ont publiés sur toutes les parties de la science. Portai (1742-1832) et Corvisart (1755-1821) agrandirent le cercle de l’ancienne pathologie, et Pinel obtint de merveilleux résultats, en faisant venir au secours de l’art de guérir la psychologie la plus délicate, pour le traitement des aliénés. La propagation de la vaccine depuis 1798 était comme un talisman destiné â faire disparaître un des plus cruels fléaux qui aient jamais affligé l’humanité.

Le docteur Gall (1758-1828), le créateur de la phrénologie, avait fondé une science nouvelle, par ses études approfondies sur la structure

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et les fonctions du cerveau. Quant à la chirurgie française, elle ne se bornait pas à renouveler le système et les procédés de la chirurgie militaire. Les beaux ouvrages techniques qu’elle produisait, les nouveaux instruments qu’elle inventait, les grandes opérations qu’elle exécutait, la maintinrent dans cette gloire scientifique, dont une longue suite d’hommes de talent l’avaient fait briller depuis plus d’un siècle.

Fig. 213. — Dévouement de Desgenettes à l'armée d’Égypte. (Coll. Dessolliers.)

Mathématiques. — La science favorite de la Révolution fut la science des mathématiques. Le premier soin de la Convention avait été d’établir l’unité des poids et mesures. Dans la séance du 1C1 août 1792, Arbogast montait à la tribune pour exposer le nouveau système, au nom du comité d’instruction publique. La Convention songea ensuite à la réforme du calendrier.

Le comédien-poète Fabre d’Églantine fut chargé alors de débaptiser les mois du calendrier grégorien; il les appela plus poétiquement : vendémiaire, brumaire, frimaire, nivôse, pluviôse, ventôse, germinal, floréal, prairial, messidor, thermidor et fructidor, en remplaçant

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les noms de saints par des noms empruntés aux productions rurales et horticoles. La création du Bureau des longitudes n’appartient déjà plus à la Révolution, puisque ce fut l’abbé Grégoire qui proposa cette création, au nom des comités de la marine, des finances et de l’instruc-

Fig. 214. — Usage des nouveaux poids et mesures, en 1795. (Bibl. nationale.)

tion publique, dans la séance du 25 juin 1795. La Convention nomma elle-même les membres du Bureau des longitudes : deux géomètres, Lagrange et Laplace ; quatre astronomes, Lalande, Cassini, Méchain et Delambre; deux navigateurs, Borda et Bougainville, et un géographe, Buache. Méchain et Delambre avaient été chargés, en 1792, de mesurer, pour le nouveau système des mesures, différentes hauteurs

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du pôle, en cinq endroits différents, et la direction de la méridienne : leurs opérations mathématiques, toujours continuées et souvent contrariées, ne finirent quen 1799. La fondation de l’Ecole polytechnique témoignait encore mieux des sympathies républicaines pour les mathématiques.

Aucun mathématicien ne fut inquiété pendant toute l’époque de la Terreur. Les grands géomètres de ce temps étaient Lalande (1732-1807), Lagrange (1736-1813), Monge (1745-1818), Delambre (1749-1822), Laplace (1749-1827) et Legendre (1752-1833). Lagrange avait exposé, dans un mémoire célèbre, une de ces idées qui n’appartiennent qu’aux génies de premier ordre : il conseillait de ramener au calcul purement algébrique tous les procédés du calcul infinitésimal, en écartant toute idée de l’infini. Son beau Traité des jonctions analytiques exposait tous les avantages qu’on pouvait tirer de l’algèbre. Ce fut Monge qui, en appliquant l’analyse à la géométrie, fit faire un grand pas à cette science.

Lagrange avait résolu le problème des équations latérales, en développant l’analyse du cas irréductible ; il trouva les démonstrations de plusieurs théorèmes que l’illustre Fermât avait omis de donner sur la théorie des nombres. Laplace démontra le théorème de d’Alembert, sur les racines imaginaires ; Prony fit construire, par des moyens tout nouveaux et avec une incroyable célérité, les nouvelles tables trigonométriques qu’exigeait la division décimale du cercle. Laplace, en rappelant toutes les lois de la mécanique à des principes généraux, avait trouvé que le principe des vitesses virtuelles était la base de la mécanique analytique, et il appliquait ce principe à toutes les circonstances de l’équilibre et du mouvement. Il avait aussi déduit, de ses observations sur la mécanique, les lois de Képler, qui lui servirent a prouver la loi de la pesanteur universelle.

Astronomie. — ac Depuis 1789, dit Delambre dans son Rapport sur les progrès des sciences mathématiques, l’astronomie s’est perfectionnée dans toutes ses parties ; toutes les inégalités sensibles des planètes ont été développées et évaluées; les Tables ont acquis une précision à la fois plus grande et plus durable ; les calculs usuels sont devenus plus

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exacts; enfin, les observations ont fait connaître des astres entièrement nouveaux pour nous, et elles ont agrandi à nos yeux et à notre imagination l’ensemble admirable qui forme le système du monde. » Delambre rectifia les anciens catalogues des étoiles doubles, triples et quadruples, en déterminant les mouvements divers de ces étoiles, qu’il faisait circuler autour de leur centre commun de gravité. Laplace, par des méthodes d’approximation qu’il avait imaginées, réduisit à quel-

Fig. 215. — Apparition de la fameuse comète de 1811, vue du quai de la Vallée, à Paris.

ques heures de calcul le problème des comètes, qu’on regardait comme le plus difficile de l’astronomie. Laplace avait déterminé les perturbations réciproques de toutes les planètes principales ; il lui restait à faire le même travail sur les satellites de Jupiter : il le fit avec Delambre, et les Tables qui furent le résultat de ce grand travail ont été adoptées par tous les astronomes. Lalande avait mis quarante ans à conduire la théorie de Mercure au plus haut degré de perfectionnement. La planète d’Uranus, dont le mouvement est d’une lenteur exceptionnelle, n’avait pas été suffisamment étudiée : Delambre, par une heureuse appli-

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cation de la théorie de Laplace, réussit enfin à connaître l’orbite elliptique et les perturbations de cette planète. Aucun gouvernement n’a été plus favorable aux progrès de la science, et nul n’en a été mieux récompensé. Quel gouvernement, en effet, ne s’honorerait pas d’avoir vu paraître sous ses auspices le livre immortel de Laplace sur la Mécanique céleste ? Les deux premiers volumes de cet ouvrage, imprimé aux frais de l’État, furent mis au jour en 1800 ; le tome III, en 1803; le tome IV, en 1805, et le dernier, en 1825. Le monde savant tout entier applaudit à la publication de ce chef-d’œuvre. On comprend que Biot, le contemporain et l’émule de tant de savants célèbres, ait écrit avec enthousiasme Y Histoire des sciences pendant la Révolution , ou plutôt pendant le Directoire, le Consulat et l’Empire.

Fig. 21G. — Vénus, ou la prétendue comète. (Bibl. nat.)

LA LITTÉRATURE

Tableau de la littérature en France, par Marie-Joseph Chénier. — La Harpe et Geoffroy. — Philosophie, politique, économie politique. — Mémoires historiques et histoire. — Bernardin de Saint- Pierre et Chateaubriand. — Les voyages. — Tableau de Paris. — Les journaux.

e fut la Convention nationale, qui, par son décret du 19 juillet 1793, fixa le droit des écrivains à la propriété de leurs œuvres. Lakanal, rapporteur de cette nouvelle loi, 1 avait présentée comme la Déclaration des droits de T intelligence; mais la littérature n’avait rien à gagner alors à la reconnaissance de ces droits, puisqu’on avait fait table rase, en quelque sorte, de tout ce qui loi niait 1 ancienne littérature française, cc La Révolution qui s’est opéîee dans notre gouvernement, disait le Spectateur pendant la Révolution, en a produit une qui n’est pas moins étonnante. Notre littératuie, nos livres d histoire, de morale, nos livres dramatiques, semblent avoir été créés par un autre peuple et par des écrivains étrangers à nos mœurs et a notre passé. Je voudrais que l’aversion que l’on porte à nos anciens monarques ne s’étendît pas sur tout ce qui a brillé

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sous leur empire. )) Despois a donc bien tort de dire, dans le Vandalisme révolutionnaire : (( La Convention, loin dêtre trop lettree, avait, au contraire, le défaut d’être trop littéraire. » Non seulement elle avait proscrit en masse la littérature du siècle de Louis XIV, mais encore elle ne se préoccupait pas de faire renaître une autre littérature , à tel point que les deux années de la Terreur, qui avaient envoyé à l’échafaud un assez bon nombre de littérateurs éminents, ne produisirent que des ouvrages dramatiques au-dessous du médiocre et quelques romans licencieux. Mais la littérature d un pays comme la France est, de son essence, si vivace et si féconde, qu’il ne lui fallut que cinq ou six mois de sécurité, pour retrouver toute son énergie native et toutes ses forces créatrices. La Convention sembla prendre intérêt à cette renaissance littéraire, et, pour la favoriser, elle distribua, dans le cours de l’an III, sur la proposition de Grégoire et de Villars, des secours ou gratifications, puis des pensions viagères, aux gens de lettres les plus distingués et les plus pauvres. Nous ne nous refusons donc pas à reconnaître que la Convention, avant de finir son rôle législatif, accorda de généreux encouragements

aux lettres, et se préoccupa de leurs progrès.

cc La France agrandie n’est pas devenue stérile en talent, écrivait en 1802 Marie-Joseph Chénier, que l’Institut avait chargé de faire le Tableau de la littérature en France. Nous rassemblerons sous les yeux des Français les éléments actuels de cette littérature, qui, même aujourd’hui, malgré ses pertes nombreuses, demeure encore, à tous égards, la première de l’Europe. » La critique littéraire, représentée par Cailhava, Palissot, Ginguené, Suard, la Harpe et Féletz, n’ était pas déchue de son incontestable supériorité. Palissot, âgé de près de soixante-dix ans, avait achevé d’annoter son édition des œuvres de Voltaire et de remanier ses Mémoires sur V histoire de notre littérature. Suard recueillait et publiait des Mélanges composés de ses meilleurs articles de critique ; la Harpe travaillait à revoir et à mettre en ordre le Cours de littérature qu’il avait professé au Lycée antérieurement à la Dévolution et qu’il fit paraître seulement en 1802 ; Chamfort était mort, en 1794, avant d’avoir achevé son Commentaire des Fables de

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la Fontaine; Cailhava, Fauteur de V Art de la Comédie, y ajoutait ses Etudes sur Molière; Ginguené, qui rédigeait sa grande Histoire littéraire de V Italie, avait en main toute la critique du Mercure de France, comme Féletz celle du Journal des Débats : (( Il doit être compté, dit Chénier, parmi nos critiques les plus instruits et les plus sages. 3> Ginguené avait été longtemps rédacteur de la Décade, le premier journal

pour la critique. La Harpe et Geoffroy préparaient simultanément des commentaires 'sur Racine; le commentaire de la Harpe ne fut publié que quatre ans après sa mort (1807) ; celui de Geoffroy, plus long et plus diffus, ne parut que l’année suivante. La Correspondance littéraire de la Harpe, adressée au grand-duc de Russie, depuis empereur, avait paru, en 1801, sous les yeux de Fauteur, qui avait pu la retoucher et en changer le caractère politique ; quant à son Cours de littérature, il n’avait pas eu le temps de l’améliorer et de le com-

Fig. 217. — Portrait de la Harpe.

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pléter dans sa dernière partie. (( Formé dès sa jeunesse à la critique littéraire, dit Chénier, la Harpe, en ce genre, obtint et mérita beaucoup de renommée. )) Un autre ouvrage de critique, non moins célèbre que le Cours de littérature de la Harpe, quoique encore inédit et tout à fait inconnu, la Correspondance littéraire de Grimm et de Diderot, adressée simultanément à plusieurs souverains de l’Europe, lut sauvé de l’oubli et de la destruction par les trois éditeurs, Cliéron, Salgues et Suard, qui en publièrent successivement les trois parties.

Le régime de la République devait être naturellement favorable aux ouvrages de philosophie, de morale et de politique ; ils se multiplièrent, en effet, d’une manière inconsidérée et vraiment inutile. On ne peut s’arrêter qu’à ceux dont le style avait mis en valeur les vues et les idées de l’auteur. Le chef-d’œuvre du siècle, en ce genre, fut l’ Esquisse d'un tableau de V esprit humain, offert au public comme le testament philosophique de l’illustre Condorcet, peu de mois après son suicide, que les hommes de la Terreur avaient à se reprocher (1794). Son dernier ouvrage, selon le jugement de Chénier, « présente des tableaux riches et variés, le besoin et le talent d’émouvoir, des traits ingénieux, de la nouveauté dans les expressions, et surtout une extrême indépendance, soit dans la composition générale, soit dans le choix et la succession des idées, soit dans les formes du langage. » La veuve de ce grand philosophe tint à honneur de publier elle-même les œuvres posthumes de son mari, qui remplissent vingt et un volumes in-8° (1804). Saint-Lambert, âgé de quatre-vingt-trois ans, ne voulait pas disparaître de ce monde, sans y laisser son principal ouvrage : Principes des mœurs chez toutes les nations; il ne l’avait pas terminé, lorsqu’il imprima dans ses Œuvres philosophiques (1801) ce qu’il en avait fait. La quatrième partie de l’œuvre, intitulée Catéchisme universel, est de beaucoup la meilleure : cc Peut-être, dit Chénier, est-elle sans défaut; tout est sagement pensé, noblement écrit. )) Volney avait publié, en 1793, la Loi naturelle ou Principes physiques de la morale, un petit volume, qu’il présenta plus tard comme le Catéchism,e du citoyen français, et qui est bien loin du Catéchisme universel de Saint- Lambert. Le savant Dupuis ne mit au jour qu’en 1796 son immense

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compilation sur Y Origine de tous les cultes (10 vol. in-8°) ; mais, si l’on y constate à chaque page son érudition prodigieuse, il est difficile d’y trouver l’érudition raisonnable que Chénier veut y voir.

Les ouvrages de philosophie, de politique, d’économie politique, de législation, sont innombrables ; mais la littérature française ne doit

Fig. 218. — Manuel des fous , ou le Grand festin de l’Elysée, par Pierre Solier (1800).

admettre et recommander que ceux qui sont bien pensés et bien écrits. De Gérando développa un mémoire, plein de mérite, qui avait été couronné par l’Institut, et en fit sortir son grand ouvrage : Des Signes et de V Art de penser (1800) ; il y ajouta bientôt Y Histoire comparée des systèmes de philosophie (1804). L’ouvrage de Maine de Biran : De Tinjluence de l’habitude sur la faculté de penser (1803) avait été couronné également par l’Institut. Laromiguière, qui n’avait pas encore achevé ses excellentes Leqons de philosophie , était déjà reconnu comme un cc des écrivains qui éclaircissent les idées abstraites, dit Chénier, et qui savent les rendre sensibles par la justesse des ex-

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pressions, le mélange heureux des images, l’élégance et la couleur du style. » Garat, qui, après avoir été ministre de la République, devint professeur à l’Ecole normale sous le Directoire, commença, seulement en 1801, la publication de son Cours d'idéologie que Chénier considérait comme « un des plus grands ouvrages de l’époque » ; mais il ne publia, sous l’Empire (1801-1804) que les trois premiers volumes de ce beau monument de philosophie rationnelle.

Cabanis, auquel il dédia la Logique des Éléments d’ idéologie } fut, comme lui, un des philosophes qui ont le plus honoré leur époque. Les douze mémoires que Cabanis avait insérés, de 1798 à 1799, dans le recueil de l’Institut, furent réunis, en 1802, sous le titre de Traité du physique et du moral de l’homme. Dans cet admirable livre, dont la renommée fut bientôt faite en Europe, c( toutes les questions sont étudiées avec profondeur, comme le dit Chénier, et l’élégance du style leur donne autant d’intérêt qu’elles ont d’importance. » J.-B. Say, qui était professeur d’économie politique au Conservatoire des arts et métiers, publia, en 1803, son Traité d’ Economie politique ; moins profond peut-être que le fameux ouvrage d’Adam Smith, Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations , ce traité est beaucoup plus clair et plus méthodique : (( Le style est sain comme la doctrine, dit Chénier, et de tous les livres publiés en français sur la science économique, c’est le plus complet et le plus instructif. » Chénier ne juge pas moins dignes d’éloges l 'Essai sur le revenu public (1806), et l’ Examen des systèmes d' économie politique (1809) par Charles Ganilh, ainsi que Y Abrégé élémentaire d'économie politique (1796), par Germain Garnier.

Parmi une foule de traités et d’écrits politiques, il faut se borner à en citer quelques-uns, et particulièrement ceux qui ont des qualités littéraires. Chénier cite d’abord les Eléments de législation naturelle (1801), de Perreau, comme l’ouvrage d’un écrivain sage et d’un bon citoyen, mais il oublie à dessein l’éloquent Essai analytique sur les lois natu rellesde V ordre social (1800), par le vicomte de Bonald, qui l’avait fait paraître sous le pseudonyme de Séverin, et il attaque très vivement la Théorie du pouvoir politique et religieux dans la société civile

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(1796), ouvrage anonyme du même auteur, que le Directoire avait fait saisir, et que fauteur fit réimprimer, en le complétant, avec le titre de Législation primitive (1802). Chénier mentionne élogieusement trois discours de Bourguignon sur les moyens de perfectionner f institution du jury, et le curieux ouvrage d’un savant jurisconsulte, Scipion Bexon : Développement de la théorie des lois criminelles (1802), ouvrage qui émut l’opinion dans plusieurs Etats de l’Europe et qui décida le roi de Bavière à ordonner l’application de cette théorie des lois pénales, en 1807. Lacretelle aîné, qui s’était fait connaître, dès 1784, par son beau Discours sur le préjugé des peines infamantes, publia en 1800 Y Idée sommaire d’un grand travail sur la nécessité , l’ohjet et les avantages de l’instruction. Chénier parle de plusieurs ouvrages de ce jurisconsulte éclairé, dit-il, qui a appliqué la philosophie à la législation.

Chénier cite aussi avec distinction Y Essai sur T éloquence de la chaire et un Mémoire sur V éloquence judiciaire, que Lacretelle avait publiés dans ses Mélanges de philosophie et de littérature (1802). C’était une occasion d’amener un éclatant éloge de Y Essai sur V éloquence de la chaire, que l’abbé Maury avait fait reparaître, en 1810, avec beaucoup de changements et d’additions : cc Son livre est, d’un bout à l’autre, ditil, aussi intéressant que solide; la correction, la noblesse et l’harmonie du style y répondent constamment à la pureté des principes. » Les pages que Chénier avait consacrées à l’éloquence eussent été incomplètes, s’il n’avait pas nommé les orateurs qui s’étaient fait remarquer dans les assemblées législatives depuis le Directoire : Français de Nantes, Boissy d’Anglas, Garat, Portalis, Cambacérès, Rœderer, etc. Il applaudit aussi à l’éloquence académique, qu’on avait vue renaître depuis la création de l’Institut, et, pour mieux caractériser cette éloquence, qui (( exige toujours l’élégance et la régularité des formes, la clarté, la justesse et l’heureux accord des idées et des expressions, » il renvoie aux discours de Suard, de Boufflers, de François de Neufchâteau, de Cuvier, etc.

La Révolution et les époques successives qui devaient donner naissance à une telle quantité de Mémoires personnels, écrits par les acteurs

ou les témoins des événements, n’avaient encore produit qu’un très petit nombre de ces Mémoires historiques, publiés la plupart à l’étranger. Les premiers qui virent le jour étaient ceux de Mme Rolland (1794), de Dumouriez (1795), de Bouillé (1797), de Bailly (1804), du comte de Puisaye (1803), de Vaublanc (1805), etc. Quant aux Histoires proprement dites, dont quelques-unes étaient des ouvrages d’une grande étendue, qui avaient demandé de longues années de travail, on les vit paraître, en dépit de l’indifférence du public, aussitôt que les sciences et les lettres semblèrent à l’abri des orages politiques.

Le plus fécond des historiens fut alors l’abbé Fantin-Désodoards, vicaire d’Embrun, qui, de 1796 à 1810, publia sous son nom plus de cinquante volumes in-8°, que Chénier compare aux ouvrages d’Anquetil, et qu’il traite avec le même dédain, à propos des deux Histoires de France, que ces compilateurs avaient publiées simultanément, chacune dans un esprit tout différent : c< Toutes les deux, dit-il, ne sont bien véritablement que de longs abrégés des énormes fatras que nous avons sous ce titre ; mêmes développements sur les choses inutiles ; même ignorance ou même discrétion sur tout ce qu’il importerait de savoir ; même faiblesse et souvent plus de familiarité dans les formes de style ; même insouciance à l’égard des variations du gouvernement, des coutumes, des mœurs publiques ; même vague sur les personnes dont on raconte les actions et que l’on ne voit point agir. »

Il faut bien reconnaître que l’opinion de Chénier est conforme à la réalité des faits ; les ouvrages de Fantin-Désodoards manquent souvent de méthode, de clarté et de critique, mais sont-ils tous préparés, écrits par lui ? On peut en douter ; il était souvent l’éditeur responsable de lourdes compilations, rédigées par différentes mains sous ses yeux et sous son nom. L 'Histoire de France, partielle, qui porte le nom de Fantin-Désodoards, avait été entreprise commercialement et publiée à la hâte, pour faire suite à celle de Velly, Villaret et Garnier; elle commence donc au règne de Charles IX et ne va pas au delà de lamort de HenrilV, dans les 26 volumes qui la composent (1808-1810). Ce n’est donc pas un abrégé de l’Histoire de France, comme celui d’Anquetil, qui comprend les Annales de la France depuis les Gaulois jusqu’à la fin de la monarchie

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(1808 et années suivantes, 14 vol. in-12). Il suffira de citer les autres ouvrages de Fantin-Désodoards : Histoire de la République (1798); Histoire philosophique de la Révolution française (1807) ; Louis XV et Louis XVI { 1798), etc. Ce compilateur polygraphe, qui avait adopté

les principes de la Révolution et qui s’était fait son apôtre, ne ressemblait en rien à Anquetil, qui fut un véritable historien. « C’était, a dit Augustin Thierry pour réhabiliter ce dernier, un homme d’un grand sens et capable de s’élever plus haut. On dit qu’il avait eu le projet de composer une histoire générale de la monarchie française, non d’après les histoires déjà faites, mais d’après les monuments et les his-

Fig. 219. — Naufrage de Virginie. « Elle parut un ange qui prend son vol vers les cieux. » (Dessin de Prud’hon, gravé par Koger; édition de P. Didot l’aîné, 1806, in-4°.)

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toriens originaux. ï> Son Histoire de France est souvent une analyse très impartiale, d’après les meilleures sources, mais péniblement et lourdement écrite; il avait déjà soixante-quatorze ans, lorsqu’il mit sous presse son Précis de l’Histoire universelle , en neuf volumes.

Un historien, plus jeune, qui avait l’intention d’entreprendre une Histoire des Français , préludait à cet immense travail, en publiant à la fois Y Histoire des Républiques italiennes (1809 et années suivantes) et Y Histoire de la littérature du midi de l’Europe (1813) : Chénier dit que Sismonde de Sismondi a rendu un véritable service aux lettres françaises, en traitant un sujet aussi difficile que celui de l’histoire des Républiques italiennes du moyen âge; il lui reconnaît une raison forte, jointe à des connaissances étendues ; mais il lui reproche de la sécheresse dans un style nerveux et coloré. Tout l’effort des historiens se portait alors sur l’histoire de la Révolution, de ses assemblées, de ses armées, de ses guerres civiles, de ses prisons, de ses tribunaux; ce sont des témoins oculaires qui prennent la plume pour conserver non seulement leurs souvenirs, mais encore les documents authentiques de l’histoire encore vivante. De là une insuffisance réelle dans ces ouvrages contemporains, ou l’histoire n’est étudiée qu’à la surface, au jour le jour. Telle est Y Histoire de la Révolution française (1801, 10 volumes in-8°), par Bertrand de Molleville, un homme d’Etat réfugié en Angleterre depuis le 10 août 1793 ; telle est Y Histoire de France depuis la Révolution (1801, 3 volumes in-4°), par le vicomte de Toulongeon, ancien député aux états généraux de 1789, qui avait vécu depuis dans ses terres, sans être inquiété. De pareilles histoires, très curieuses et très intéressantes sans doute, ne sont, à vrai dire, que des mémoires particuliers.

Chénier, dans son Tableau de la littérature française , ne s’occupe que d’une foule de livres d’histoire, écrits en langues étrangères et traduits en français avec plus ou moins de talent. Quant aux livres d’histoire composés dans notre langue, il n’en tient pas compte depuis la Révolution : il passe en revue rapidement quelques historiens d’une époque antérieure, Millot, Mably, Rulhière, Raynal; mais, en revanche, il signale avec complaisance les principales histoires générales et particulières, écrites en italien, en allemand, en anglais, etc., et traduites en français ;

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puis, il se complaît dans son admiration un peu outrée pour un petit volume in-18, qu’il présente comme un chef-d’œuvre et qui n’est qu’un assez bon modèle d’analyse historique : Y Abrégé des révolutions de l’ancien gouvernement français, ouvrage élémentaire que le célèbre jurisconsulte Thouret avait extrait des ouvrages de l’abbé Dubos et de l’abbé Mably, pour l’éducation de son fils. Ce fut ce dernier, à peine âgé de dix-neuf ans, qui le publia, en 1801, après la mort de

Fig. 220. — Frontispice du Voyage autour de ma Chambre , par Xavier de Maistre. An V (1797).

l’auteur, une des plus nobles victimes du tribunal révolutionnaire : cc N’oublions pas, dit Chénier, que cette production est le dernier fruit de ses veilles ; voilà ce qu’il écrivait dans la prison, d’où il n’est sorti que pour mourir ! » Ce petit livre est écrit d’un style simple et même austère, mais concis, net et rapide. On conçoit que Chénier n’ait pas daigné s’occuper d’un ouvrage remarquable, écrit par une plume royaliste, comme Y Essai historique sur les causes et les effets cle la Révolution française, par Ch.-Fr. de Beaulieu (1801, 6 vol. in-8°); mai

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on a tout lieu de s’étonner qu’il n’ait pas même mentionné l’excellent Précis historique de la Révolution , par Rabaut Saint-Etienne et Lacretelle jeune (1801-1806, 6 vol. in-18). C’est départi pris qu’il n’accorde aucune attention à un ouvrage bien plus important de Lacretelle jeune, Y Histoire de France, au dix-huitième siècle (1808). Au reste, Chénier, qui affirme partout, dans son livre, les principes de la Révolution, ne met pas en valeur les écrits qui la concernent, qui la louent ou qui la défendent. Qu’il n’ait pas daigné citer le libraire républicain Prudhomme, qui, après avoir créé le journal populaire des Révolutions de Paris , résumait, en quelque sorte, les dix-sept volumes de ce journal dans les six volumes de Y Histoire générale des erreurs, des faits et des crimes commis pendant la Révolution (1797), cela n’a rien d’inexplicable, Prud’homme n’étant qu’un compilateur et un assez pauvre écrivain; mais pourquoi n’avoir pas, au moins, critiqué ou combattu le beau livre de Chateaubriand, qui avait paru à Londres, en cette même année 1797 : Essai historique, 'philosophique et moral sur les Révolutions? Chénier, qui avait voté la mort de Louis XVI, n’osa pas même nommer les Mémoires historiques sur le règne de Louis XVI, par Soulavie (1806), ni les Mémoires concernant Marie- Antoinette, par Joseph Weber (1804).

Une nouvelle école littéraire tendait à se former en France, quoique le caractère de cette école fut encore incertain et flottant. C’était , à la fois, sous le rapport des idées et des sentiments, un reflet des littératures anglaise et allemande, dans l’invasion du langage poétique à travers la prose. Bernardin de Saint-Pierre, qui procédait de Jean- Jacques-Rousseau et qui avait trouvé dans ses Etudes delà Nature l’expression sentimentale et poétique d’un nouveau genre de littérature, n’était pas l’homme qu’il fallait pour faire un chef d’école. Sauvage et méfiant, il vivait dans la solitude, et le succès universel de Paul et Virginie (1787) et de la Chaumière indienne (1790) ne lui donna pas plus d’entregent avec ses plus grands admirateurs. Mme de Staël, qui était aussi, à son insu, un élève de Jean- Jacques Rousseau, subissait l’influence de Bernardin de Saint-Pierre, puisqu’elle n’aimait fortement, comme elle l’avouait elle-même, que les écrivains qui avaient le charme de la mélancolie. Elle fut donc une des puissances actives de l’é-

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cole nouvelle, mais Chateaubriand en fut le véritable créateur et en devint le grand maître. Il travaillait silencieusement à son Génie du Christianisme, qui devait être le livre d’or de la nouvelle école ; il avait eu le projet d’en publier, dès l’année 1800, quelques fragments, sous ce titre : Des beautés morales et poétiques de la Religion chrétienne; mais il changea d’idée, d’après le conseil de Fontanes, qui l’avait attaché'à la rédac-

Pig. 221. — Bienfaisance de Virginie, dessiné par Debucourt (1796).

tion du Mercure de France. Il débuta donc par une critique très vive et très mordante d’un ouvrage de Mme de Staël qui venait de paraître ; De 1° ' littérature considérée dans ses rapports avec les institutions sociales (1800). Ce fut peut-être cette critique implacable qui empêcha Mmo de Staël de passer dans le camp littéraire de Chateaubriand, tandis que Bernardin de Saint-Pierre préparait ses Harmonies de la Nature, qu’on attendit quinze ans avec d’autant plus d’impatience, que cet ouvrage devait être, dit Colnet, « plein du charme de style que l’auteur sait

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répandre sur tout ce qu’il touche ». Chateaubriand ne fit pas attendre si longtemps son Génie du Christianisme; mais, avant de lui faire voir le jour, il consentit à en extraire le roman d’ Atala, qui eut cinq éditions dans la même année (1801), et qui fut reçu, acclamé, prôné, comme l’évangile de la nouvelle école. Cet excès d’enthousiasme déchaîna les fureurs de la critique. Chénier n’épargna ni l’auteur ni son ouvrage, qu’il considérait comme une imitation ridicule de Paul et Virginie : <c M. de Chateaubriand, dit-il, suit la poétique extraordinaire qu’il a développée dans son Génie du Christianisme. Un jour, sans doute, on pourra juger ses compositions et son style, d’après les principes de cette poétique nouvelle, qui ne saurait manquer d’être adoptée en France, du moment qu’on sera convenu d’oublier complètement la langue et les ouvrages classiques. »

Chateaubriand avait écouté la critique ; non seulement il corrigea son Atala, mais il retoucha et refit en partie le Génie du Christianisme, qui eut autant d’influence morale sur la société, que d’action vivifiante sur les lettres. C’était, en quelque sorte, un côté inconnu ou inexploré de l’ame, que Fauteur avait découvert pour l’éloquence et pour la poésie. « Bernardin de Saint-Pierre n’a pas médiocrement agi sur les écrivains formés vers la fin du siècle, » dit Sainte-Beuve, qui aurait pu ajouter : « Sa plus belle création fat Chateaubriand. » Ce grand écrivain resta dans la voie du Génie du Christianisme, en composant une épopée religieuse, les Martyrs (1809), et en écrivant un voyage religieux et poétique, son Itinéraire de Paris à Jérusalem. Chateaubriand eut et devait avoir beaucoup d’imitateurs, qui restèrent tous bien au-dessous de lui ; par exemple, Marchangy, qui publia en 1813 les quatre premiers volumes de la Gaule poétique, avait essayé de transporter dans un nouveau cadre le plan et la forme du Génie du Christianisme , en présentant des tableaux pittoresques de l’histoire de France, cc considérée dans ses rapports avec la poésie, l’éloquence et les beaux-arts ». Mais le style de Marchangy, plus déclamatoire que celui de Chateaubriand, ne parvenait pas à être aussi coloré et aussi grandiose.

Cependant le style qu’on demandait de préférence à tous les genres de littérature était celui qui se rapprochait le plus du style de Jean- Jacques

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suivit sou oeuvre, après la Terreur, par Y Histoire naturelle des poissons (1798) et Y Histoire des cétacés (1804). Cuvier, que Chénier cite seulement parmi les panégyristes académiques, en louant l’éclat et la facilité de son style, fit paraître, en 1798, le Tableau élémentaire de V Histoire naturelle, et ensuite ses Recherches sur les ossements fossiles (1812). La librairie était en travail pour fournir les livres d’instruc-

Rousseau ou de Voltaire : Lacépède et Cuvier étaient des écrivains dignes de continuer Buffon. Lacépède avait déjà écrit, en 1789, l’Histoire des quadrupèdes ovipares, des serpents et des reptiles. Il pour-

Pig. 222. — Châteaubriand, d'après le portrait peint par Girodet. (Phot. Braun.)

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tion et d’étude, qui semblaient nécessaires pour la formation d’une multitude de bibliothèques particulières, l’on ne donnait plus place aux anciens livres, même aux meilleurs , qu’on jugeait insuffisants ou inutiles. Il y avait pourtant des bibliophiles éclairés et intelligents, qui faisaient des chasses superbes sur les quais et dans les échoppes des bouquinistes.

Les éditeurs commençaient à entreprendre de grandes et volumineuses collections. On avait repris la colossale publication, interrompue en 1792, de Y Encyclopédie méthodique, qui ne fut achevée que quarante ans plus tard : on avait réimprimé, à Lyon, le Nouveau dictionnaire historique , de l’abbé Chaudon, augmenté par Delandine; mais cette édition, en treize volumes, étant surchargée de fautes, on en faisait, à Paris, une autre, en vingt volumes, revue et corrigée par le savant Mercier de Saint-Léger, mort en 1799, lorsque Michaud jeune osa annoncer une Biograqohie universelle, rédigée à nouveau par les premiers écrivains de l’époque : dix-huit volumes de cette Biographie avaient paru en 1814. On pouvait croire que les éditions multiples des œuvres complètes de Jean-Jacques Rousseau et de Voltaire pouvaient suffire amplement aux grands et aux petits amateurs, surtout les éditions de Kehl, tirées à plus de cent mi lie exemplaires ; mais la lecture de Voltaire et de Jean-Jacques Rousseaui étant alors l’aliment indispensable de tous les esprits, il fallut encore cinq ou six éditions usuelles de ces deux philosophes, que tout le monde lisait sans les comprendre.

On se remit à faire des collections <de voyages anciens et modernes, comme si celle de l’abbé Prévost, que Pierre Didot avait réimprimée en quatre-vingts volumes in-12, ne se trouvait plus dans le commerce. La Harpe ne voulut pas terminer lui-même l 'Histoire abrégée des Voyages, qu’il avait commencée en 1780 avec tant de succès ; ce fut Comeiras qui la mena jusqu’ au trente-deuxième volume et qui la compléta par une Histoire des Voyages en Europe (1805, 12 volumes in-80)- Breton de la Martinière traduisit de l’allemand et de l’anglais une suite de voyages, qui formèrent les soixante-douze volumes de la Bibliothèque géographique (1802), et Bancarel publia, en 180 3, une nouvelle Collection abrégée de voyages, formant douze volumes in-8°. Le goût était aux

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voyages dans des contrées lointaines et peu connues. On en publiait sans cesse, la plupart traduits de l’anglais; mais on prenait cent fois plus d interet aux relations des voyageurs français, surtout lorsqu’elles avaient été écrites par une bonne plume. Volney, qui avait fait, dans son Voyage en Egypte et en Syrie , « un des beaux ouvrages du dixhuitième siècle, dit Chénier, et le chef-d’œuvre du genre, » publia, en

Pig. 223. — Narcisse, gravure des Lettres à Emilie sur la Mythologie, par Demoustier.

Édit, de P. Didot, 1809, in-12. (Dessiné par Moreau le jeune.)

1803, son magnifique Tableau du climat et du sol des États-Unis d'Ain crique. Le Vaillant, qui n’était qu’un savant ornithologiste, dicta le récit de ses excursions et de ses chasses en Afrique à son père, à son ami Varon, et à d autres littérateurs, qui en firent les voyages les plus amusants qu on ait jamais racontés dans notre langue.

Il n’y avait pas disette de bons écrivains ni d’habiles traducteurs. Il serait impossible d’énumérer les plus remarquables traductions qui furent publiées, en France, de 1795 à 1814. Il faut se borner à rappeler

LE DIItECTOIUE.

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celles qui ont mérité l’approbation de Chénier et qui se recommandent par leur exactitude non moins que par le style. On ne se lasse pas de traduire les auteurs grecs et latins qui ont été déjà et plusieurs fois traduits avec talent : Desrenaudes traduit la Vie d’Agncola , par Tacite ; Dureau de Lamalle traduit en entier les Annales et Histoires de Tacite, ainsi que Y Histoire romaine de Tite-Live; Delaroche et Lévesque traduisent concurremment Y Histoire des douze Césars , de Suétone 5 Lévesque et Gail rivalisent aussi, pour traduire Y Histoire grecque de Thucydide ; Ricard traduit seul les Vies des hommes illustres, de Plutarque. Giraudet traduit les Œuvres de Machiavel ; Y Histoire de la guerre de Trente ans, par Schiller, est traduite par de Chain feu ; Thurot traduit de l’anglais Y Histoire du pontifica t de Léon X, par Roscoé -, Y Histoire de Laurent de Médias, par le même auteur, est traduite par Henry.

Souvent un grand ouvrage était traduit par plusieurs collaborateurs. C’est ainsi que Meister, Nie. Boileau et Labaume, avaient travaillé, l’un après l’autre, à la traduction de Y Histoire des Suisses, par Jean de Muller. L’art de traduire exigeait de la part du traducteur, outre un style aisé et élégant, les connaissances les plus précises et les plus étendues. Aussi voyons-nous, à cette époque, des savants éminents, des lettrés distingués, tels que Walckenaër, Langlès, Larcher, Suard, Bitaubé, s’attacher à traduire des ouvrages étrangers qui les intéressaient et qu’ils faisaient passer dans notre langue avec toutes les qualités originales de chaque auteur. Un de ces traducteurs infatigables, le pauvre abbé Gail, eut a subir plus ou moins injustement les attaques de la critique : « On a cru cependant longtemps que M. l’abbé Gail savait le grec, dit Colnet dans ses Êtrennes à V Institut national (1800). Ses nombreuses traductions ont détruit cette fausse opinion. »

Il serait bien difficile de rappeler ici cette grêle d’écrits satiriques, qui tombaient journellement sur les hommes politiques, sur les artistes, sur les gens de lettres, sur les femmes, sur toutes les classes de la société. C’était lace qu’on nommait des peintures, des tableaux, des esquisses de mœurs. Ce genre de littérature épigrammatique et sarcastique procédait de l’ancien Tableau de Paris, l’ouvrage de Mercier,

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nul de Paris , les vices, les folies et les ridicules parisiens, car il n’épargnait pas ses chers compatriotes, qu’il amusait de ses paradoxes et de ses excentricités. Il voulut donner une suite à son Tableau de Pans , pour y représenter toutes les transformations que la République avait faites dans les mœurs de la capitale. Il écrivit donc, avec une sorte de férocité impitoyable, le Nouveau Paris (1797, six parties in-8°), où il

qui avait fait tant de bruit avant la Révolution. Les douze volumes in-8° de cet ouvrage, souvent cynique et trivial dans ses critiques les plus justes, n’avaient pas suffi à la verve débordante de l’auteur. Il avait continué à critiquer très vivement dans les journaux, surtout dans le Jour-

Fig. 224. — Frontispice du Nouveau Diable boiteux, Eeconde édit., 1803, in-12. Le Dénouement, dessiné par Garnerey et gravé par Dien.

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entassait, sans ordre et sans mesure, toutes ses rancunes, toutes ses haines, toutes ses colères, toutes ses bizarreries. Cette violente déclamation n’en est pas moins son meilleur livre. Le modèle était trop original pour qu’il n’eût pas des imitateurs. Le journaliste Pujoulx n’attendit pas longtemps pour publier son Paris à la fin du XVIIIe siècle (1801) ; Henrion l’avait devancé, avec un petit volume intitulé : Encore un Tableau de Paris (an VIII).

L’année précédente, on avait vu paraître le Nouveau Diable boiteux, tableau philosophique et moral de Paris, Mémoires mis en lumière et enrichis de notes par le docteur Didaculus, de Louvain. L’auteur anonyme de ce Tableau de Paris, plus déclamatoire que pittoresque, était ce professeur Publicola Chaussard, qui devint presque célèbre, en composant un grand ouvrage d’érudition galante, pour servir de supplément au Voyage du jeune Anacharsis en Grèce et aux Voyages cT Antenor en Grèce et en Asie (1798). Le Nouveau Diable boiteux, malgré son caractère pédantesque, fut si bien accueilli du public mondain, que l’auteur en fit une édition nouvelle, avec beaucoup de chapitres ajoutés, en 1803. Le Voyage à la Chaussée d’Antin , par un Habitant du faubourg Saint-Marcel, pseudonyme non encore dévoilé, ne mettait en scène qu’un quartier de Paris, avec une peinture assez peu raffinée de ses moeurs locales.

Etienne de Jouy ayant inséré dans un petit journal quelques articles très spirituels et agréablement écrits sur les moeurs parisiennes en 1812, le succès de ces articles anonymes, signés l’Hermite de la Chaussée d Antin, le décida immédiatement à faire de ce pseudonyme le titre d’un ouvrage moral, avec ce sous-titre : Observations sur les mœurs et les usages parisiens au dix-neuvième siècle. La publication de cet ouvrage, de 1812 à 1814, eut beaucoup plus d’éclat dans la société distinguée de Paris, que n’en avait eu la publication des articles isolés.

(( La France n’avait point d’ouvrage du genre du Spectateur d’Addison et de Steele, du Guardian, du Rambler, etc., dit la Biographie nouvelle des contemporains, rédigée par l’auteur même de VHermite de la Chaussée d’Antin. M. de Jouy s’est plu à naturaliser parmi nous cette espèce de journal en action; avant lui, chez les Français, Mercier

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seul avait essayé, dans ses esquisses grossières, saus vigueur comme sans vérité, non le tableau, mais la caricature des mœurs du jour. »

IJ lier mite de la Chaussée d’ Antin eut une telle vogue, à son appa-

— Frontispice du premier volume de l’Hermite de la Chaussée d’ Antin, lre édit., 1812.

Fig. 225.

rition, que l’auteur, qui n’était plus désigné que sous le nom de V Hermite, continua son œuvre, sous les titres du Franc-Parleur et de V Herrnite de la Guyane , et finit par entreprendre l’Hermite en province, que le succès ne cessa d’accompagner jusqu’au quinzième et dernier volume. Ces différents ouvrages, qui ne manquent ni d’originalité, ni d’observation, ni de finesse, ni de malice, étaient, en réalité, des espèces de journaux, dans lesquels un fidèle miroir semble avoir reflété les vices

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et les ridicules, les mœurs et les usages de la société française, au commencement du dix-neuvième siècle.

Les journaux-livres devinrent pour cette société brillante et légère un besoin et une mode, qui témoignaient des goûts littéraires de l’époque. Le Mercure de France avait été presque le seul journal de cette espèce, que la littérature regardait comme son plus puissant auxiliaire, avant la Révolution. Mais, depuis 1789, en se vouant à la politique, il changea si complètement de but et de caractère, qu’il se trouva confondu avec les innombrables journaux qui servaient d’organes à tous les partis politiques. « Dans le courant du mois de brumaire an VII, lit-on dans le journal le Mois, est décédé le Mercure de France, ainsi que nous l’avions prédit; il est mort d’épuisement, entre les bras de la Décade, son héritière, à laquelle il laisse le soin d’exécuter ses dernières volontés. )) Le Mercure de France ne pouvait revivre qu’en renonçant à la politique : il passa dans les mains du libraire Cailleau, qui lui rendit sa forme exclusivement littéraire, mais qui cependant ne put le soutenir que pendant quelques mois, malgré le talent de ses rédacteurs. « Le Mercure , si galant dans sa jeunesse, si fort dans sa maturité, disait alors le journal le Mois, a passé par tous les degrés de gloire et de santé, mais sa décrépitude de vie est sensible, et sa vieillesse est confiée à des mains qui, en voulant le rajeunir, pourraient bien lui préparer le destin du malheureux Éson. » La véritable résurrection de ce journal centenaire fut celle que Fontanes réalisa, en 1800, avec le concours de ses amis la Harpe et Morellet, « pour le rétablissement des saines doctrines religieuses et monarchiques )).

Chateaubriand était un des rédacteurs assidus de cette nouvelle feuille littéraire, à laquelle fut réunie, en 1807, la Décade philosophique, excellente revue rédigée, depuis le 10 floréal an II, par J. -B. Say, Amaury Duval, Ginguené, Andrieux, etc. Les cinquante-quatre volumes de la Décade formaient alors le recueil périodique le plus intéressant qui eût jamais paru en France, malgré ses principes trop avancés et trop inflexibles. Le Mercure de France, plus exclusivement littéraire que la Décade, se continua, dans le même esprit et avec le même talent, jusqu’en 1814. Le Magasin encyclopédique , créé par A.-L. Millin en

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l’an III (1795), fournit une carrière encore plus longue, et associa, pendant vingt-quatre années, les sciences et l’érudition à la littérature. D’autres journaux littéraires et scientifiques, du même genre, ne pouvaient être publiés qu’à l’étranger, en raison de leur caractère d’opposition politique. Le Spectateur du Nord , rédigé par Baudus et Villers, paraissait à Hambourg (1797-1802) : Y Ambigu ou Variétés atroces et amusantes , rédigé par Peltier (1803-1818), à Londres; la Bibliothèque britannique, rédigée par Auguste Pictet et F. -G. Maurice (1796-1815), à Genève.

Fig. 22G. — La lecture du journal, caricature anonyme.

Beaucoup de petits journaux satiriques, plus ou moins éphémères, parurent et disparurent, avec plus ou moins d’éclat, dans le cours du Directoire, sans éprouver les rigueurs du gouvernement, sauf deux ou trois exceptions. La plupart de ces feuilles caustiques et piquantes étaient pourtant royalistes. « Voici lé Thé! Qui veut du Thé ? Prenez votre Thé, Messieurs! » criaient, le matin, dans toutes les rues, les colporteurs de cette feuille spirituelle, créée par Bertin d’Andilly, sous le titre de Journal des Dix-huit, en 1797. On y trouvait une suite de petits articles très mordants contre les hommes et les choses du gouvernement. (( Voici le grand Miroir! Qui veut se mirer, ce soir? » criaient

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les vendeurs du Miroir, rédigé par Souriguères et Beaulieu, pour faire la guerre à tout le monde et la chasse aux scandales. Les Rapsodies clu jour, en prose et en vers, surtout en chansons, par Villiers, se criaient aussi à la porte des théâtres, en l’an V, et Villiers s’attaquait à tout, en déclarant, avec Beaumarchais, que tout ici-bas commence et finit par des chansons. Les frères de Goncourt n’ont pas oublié la légende de ces petits journaux, dans l’histoire de la Société française pendant le Directoire : c( Qui réveille tous les matins le gouvernement, d’une petite piqûre acérée? le Déjeuner. Qui badine, et remet la politique et les affaires après le badinage? le Menteur : il a son titre, et son titre ne lui suffit pas ; il annonce que, dans ses colonnes, l’histoire aura la plume d’un romancier, la politique la plume d’un laquais parvenu, la morale la plume d’un ex-membre du comité révolutionnaire, etc. )) Dans ce journal effronté, qui a pris pour épigraphe la moitié d’un vers de Boileau : Bien n’est beau pce le vrai, la satire se produit partout sous la forme d’une louange outrée.

Ces petits journaux de malice et d’esprit avaient plus de lecteurs et surtout de lectrices que les grands journaux politiques. On eût dit une nuée de moustiques qui bourdonnaient, du soir au matin, dans l’opinion de la société parisienne. On ne peut que citer les titres de quelques-uns : le Grondeur ou le Tableau des mœurs du siècle, l’ Eclair, le Papillon, le Promeneur sentimental, le Journal des Incroyables , le Journal des Rieurs, etc. Outre ces journaux, dont les rédacteurs se couvraient ordinairement du voile de l’anonyme, il y avait une foule de brochures et de petits volumes, souvent ornés de figures allégoriques, qui répandaient les médisances les plus sanglantes et même les calomnies les plus atroces, non plus contre les hommes du gouvernement, mais contre les grands du monde, les femmes à la mode, les artistes, les comédiens, les littérateurs, etc. Ce n’était pas l’esprit qui faisait défaut dans ces satires personnelles. Les plus audacieux de ces spadassins masqués étaient : Martainville, Colnet, Geoffroy, Mercier de Compiègne, Eestif de la Bretonne, etc. On parla beaucoup, en 1796, d’un journaliste républicain, Poncelin de la Rochetiîlac, qui, disaitje Mémorial ou Journal historique, impartial et anecdotipie de la Révolution de France (1811),

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avait été conduit par des militaires, et dont il sortit, à demi-assommé, sans savoir par où ni comment. Il aurait pu dire, avec un de ses confrères qui avait été seulement menacé, pour une incartade du même genre : Assommer ri est pas répondre.

Les grands journaux politiques eurent alors pour rédacteurs des écrivains de premier ordre, qui avaient été ou voulaient être des hommes d’Etat. Le nombre de ces journaux n’avait pas sensiblement diminué depuis l’époque de la Terreur; mais ils avaient changé, la plu-

(( fat assez mal récompensé, pour avoir dit, dans sa feuille, que le directeur Barras avait été condamné à aller à Bicêtre, pour escroqueries faites pendant sa jeunesse. )) Suivant la plainte qu’il fit en justice, le 6 pluviôse an Y, il paraît que des coups de bâton lui avaient été administrés, par des inconnus, dans l’appartement même de Barras, où il

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