LA VIE DE JEAN DEHÉNAULT

La Làclie du biographe en ce qui a Irait à Jean Dehénault apparaît facile à remplir puisqu'on n'a que peu de chose à dire du personnage et encore dans ce peu y a-t-il pas mal de conjectures. En réalité l'histoire de sa vie a été ingrate à écrire; elle a nécessité nombre de recherches infructueuses dans différentes directions \

A^oici le maigre résultat de notre enquête :

Tout d'abord son nom a été jusqu'ici mal orthographié. Il signait Dehénault et non d'Hénault comme le désigne les Fureliriana^ Hénault si on en croit le Dictionnaire critique de Bayle et le Catalogue de la Bibliothèque nationale^, Hesnault suivant la Grande Encyclopédie, etc., etc. Si un doute existait, il serait dissipé par la seule édition qu'il a donnée lui-môme de ses œuvres et sur le titre de laquelle on lit : par le sieur D. IL (De Hénault).

Dehénault sortait du peuple; la date de la naissance de ce fils d'un boulanger est incertaine, elle doit se placer vers IGll ^. On ne sait où il a commencé ses études, mais elles ont été brillantes. Il a achevé ses humanités, comme plus tard Chapelle et Molière, au collège de Glermont et s'est refusé à succéder à son père. Abandonnant le pétrin et la boutique familiale pour fréquenter les meilleurs cabarets de Paris, il a vécu en parfait débauché. Ce genre d'existence ne pouvait le mener loin, la fortune de ses parents étant très modeste. Après avoir

i. Nous avons iiuitilcmeut parcouru l'analyse de 40.000 actes de 1600 ù 1673 des InsiniinUons du Chàlelel aux Archives nationales dans le but de trouver le contrat de mariage ilu père et de la mère de Dehénault uu le propre contrat de mariage du poète.

2. Le catalogue tic la Bibl. nat. lui attribue des ouvrages qui ne lui appartiennent pas.

3. G. Laboissière de Chambors, dans une note de l'Eloge hislovique de madame Des Honlières, lui donne soi.\ante-di.x ans en IGSl (éd. des OEiivres de madame et de mademoiselle Des Honlières, de 1747, 2 vol. iu-I2).