L'IMPÉRIALISME XLI

péricliter devant la concurrence envahissante de l’Allemagne. Est-ce que l’industrie allemande ne se montre point la rivale redoutable sur tous les marchés du monde, où l’article de Birmingham et de Manchester ne rencontrait pas jadis de compétiteurs ? Aujourd'hui, non seulement l’Allemagne, mais les Etats-Unis lui font une concurrence redoutable, lorsqu'ils ne le déplacent point.

“ Quel est le plus grand de nos intérêts, disait M. Chamberlain au Canada Club ? C'est le commerce impérial. ” Voilà ce qui importe le plus au monde, Tout autre facteur de la civilisation, tout autre élément susceptible d'apporter à l'humanité de nouveaux moyens de rendre la vie plus supportable, ne compte pour rien, au regard de cet intérêt supérieur de la nation. La construction du canal de Suez n’a-t-elle pas été une des grandes conquêtes de la science moderne mise au service du commerce mondial, un moyen de rapprocher les royaumes et les empires ? Pour M. Chamberlain il aurait mieux valu que le génie de Lesseps ne se se fût pas attaqué à cette barrière élevée entre la Méditerrannée et la mer Rouge.

“L'ouverture du canal de Suez a diminué nos profits et changé tout notre commerce, Elle nous a enlevé la situation d’entrepositaires que nous avions jadis. Je pense que le monde aurait été mieux sans ce canal. Je sais que je vais paraître réactionnaire, mais sûrement nos intérêts maritimes s'en trouveraient mieux aujourd'hui.” Ainsi s’exprimait Chamberlain à l'enquête sur la dépression commerciale,

S$i l'intérêt gouverne les hommes dans le cours de la vie,

XLI1 INTRODUCTION

n'est-il pas trop souvent aussi la mesure de leurs actions en politique ? 11 se rencontre parfois des actes de dévouement dans la société ; des individus sacrifient leur égoïsme au bien de la Communauté, mais dans Ja vie des nations, l'intérêt est encore plus implacable, disons plus, il est à peu près l’unique inspirateur des relations internationales modernes.

Ainsi ce superbe navire, qui se présente flamboyant sous les couleurs de Ja Grande-Bretagne, cache dans ses flancs les marchandises anglaises, C'est Pour les écouler avec plus de facilité que M. Chamberlain fait appel aux plus nobles sentiments des colonies, Question d'intérêt encore et toujours !