X AVANT-PROPOS

servir à caractériser les exigences d'un parti ou les difficultés d'une situation. Tel écrit, dicté par i'entratnement de la passion, peut jeter une lumière rétrospective sur des luttes peut-être destinées à renaître sous d'autres formes, ou signaler les premiers rudiments de certaines solutions trop peu appréciées pour n'être pas de nouveau contestées. Tous démontreront l'immense animation que jetait alors la politique dans la vie de ta nation. A ceux qui s'étonneraient du prix qu'on attache à constater de pareils essais, il faut rappeler que presque tous ces fragments datent d'un temps dont on peut dire ce que disait Tocqueville du r^me antérieur à 1789 : a La France n'était pas encore devenue le lieu sourd où nous vivons ; elle était au contraire fort retentissante, et il suffisait d'y élever la voix pour être entendu au loin ' . d Depuis lors, tous les échos ont été supprimés. Mais il est probable qu'on cherchera un jour à les réveiller. L'avenir sera peut-être plus juste que le présent pour un régime qui a donné à la France trentesept ans de vie virile, de liberté légale, d'autorité limitée, dont les bienfaits ont survécu à sa durée, et auquel nous devons tout ce qu'il reste encore d'équité, de modération et d'indépendance dans nos mœurs publiques.

Quel que soit d'ailleurs le jugement des contemporains sur le régime parlementaire, il fait partie de notre histoire. Je suis de ceux qui y ont joué un autre rôle que celui de simple spectateur. J'apporte à cette

* L'Ancien Régime et la Révolution, p. 178.