LES SOURCES

Nous ne nous occuperons naturellement pas des premiers « succès oratoires « de Danton, des « triomphes »

(i) Je suis d'ailleurs le premier à reconnaître les services que les Archives parlementaires ont pu rendre, particulièrement aux travailleurs de province, en publiant certains documents rares ou inédits.

XVI INTRODUCTION

scolaires de l'élève du père Laurent Bérenger (1). Les premiers renseignements que nous possédions se rapportent à Danton avocat au Parlement. Ils sont encore bien imprécis et bien incomplets.

Le Parlement. — Si l'on feuillette VAlmanach royal, ou, pour plus de sûreté, si l'on consulte le Tableau des Avocats au Parlement dressé chaque année par le bâtonnier (2), on n'y voit pas figurer Danton. — Cependant, pour être pourvu d'un office d'avocat aux Conseils comme il le fut le 12 juin 1787, il était indispensable d'avoir fait partie de l'Ordre (3).

L'explication de cette apparente contradiction, c'est que Danton n'a jamais été que stagiaire (4). Si l'on étudie les arrêts concernant l'inscription des avocats sur le tableau, et notamment l'arrêt du Parlement de Paris du 5 mai 1751 (5), on voit qu'étant donné son âge et

(i) Cf. Babeau, Le théâtre de l'ancien collège de Troyes, Troyes, i88i, in-8; Aulard, Etudes et leçons..., 4^ série, p. 74.

(2) Tableau des avocats à la cour du Parlement... de 1687 à 1789. 6 vol. in-8°. Ce recueil incomplet (no 9031 du Catalogue de la Bibliothèque des avocats de Paris), ne donne aucune indication pour les années 1787, et suivantes « vu les querelles du Parlement avec la Cour » dit une note manuscrite de la dernière page ; mais la bibliothèque de la Cour de Cassation possède un Tableau des avocats au Parlement, mis au greffe de la Cour par Claude-Nicolas Sanson, ancien avocat et bâtonnier, le 9 mai 1787.

(3) Uédit de septembre 1643 dit : « Nul ne sera reçu avocat aux Conseils qu'il n'ait été auparavant reçu avocat en une cour supérieure et qu'il n'ait suivi le barreau ». — Le Règlement du 9 juillet 1687, art. 155, déclare qu'il faut être avocat au Parlement pour pouvoir aspirer à une charge d'avocat aux Conseils. — Le Règlement du 28 juin 1738, Partie II, titre 17, art. i, est aussi formel.

(4) C'est donc par erreur que Rousselin de Saint- Albin dit dans son Fragment : « De retour de Reims à Paris, Danton, après avoir achevé son stage, s'essaya au barreau de la capitale pendant quelque temps. »

{5) Le règlement du 17 juillet 1693 permettait au stagiaire de se faire inscrire sur le Tableau lorsqu'il avait fréquenté le barreau pendant deux années et exerçait au moment de l'inscription la profession d'avo-