UV LA PRETENDUE ECONOMIE

Au risque d’ennuyer la Chambre, je me permettrai d’examiner un peu les différents services de la dépense de l’année dernière afin de voir jusqu’à quel point les prétentions à l’économie sont bien fondées. Je concède au gouvernement qu’il a inauguré son règne par une politique de ne rien faire, à laquelle il paraît avoir adhéré jusqu’à présent. Il peut être permis de différer considérablement d'opinion sur l’opportunité de continuer cette politique bien longtemps dans l’intérêt de la province ; mais là n’est pas la question pour le moment. Je veux simplement constater si l’on a diminué les dépenses comme on le prétend. La comparaison, même avec les années qui ont immédiatement précédé celle-ci, démontre que l’économie dans le sens de réduire la dépense n’a pas toujours été la règle. Je prends, par exemple, la dépense pour la législation que l’on dit avoir réduite de $77,713, comparée avec l’année précédente, Cette prétention n’est pas juste, car il faut déduire de la dépense de 1897 sous ce chapitre la somme de $71,165 pour les élections générales et de $12,225 pour la revision des listes, soit un total de $88,890.

Peut-être les honorables messieurs de l’autre côté auraientils désiré épargner cette première dépense au pays, et pour ce qui nous concerne nous aurions partagé ce désir, mais dans ce cas, je n'aurais pas le plaisir de répliquer au discours budgétaire du trésorier actuel.

Il y a aussi une augmentation pour 1898 sur 1897 de $1,768 dans les dépenses de l’Assemblée législative, et de $5,720 pour les impressions ct la reliure. D'autre part, le Conseil législatif a réduit ses dépenses de $906, un fait qui pourrait peut-être provoquer une agitation pour labolition de l Assemblée législative en faveur d’une Chambre Haute unique composée du Conseil législatif.

On a aussi chargé au débit de ce service pour l’année précédente, une somme de $2,100, prix des valises distribuées aux députés, mais c’est là une dépense qui depuis des années accompagne l'inauguration de chaque nouvelle législature, et je ne sache pas qu’aucuns des députés ministériels aient retusé d’accepter ces articles dont on charge le compte à notre administration. Sous le titre: Administration de la justice, nous trouvons des augmentations pour le fonds de bâtisses et

des jurés, le salaire et les dépenses des magistrats de districts et des coroners, la police, la transcription des registres au bureau d’enregistrement de Montréal-Est, s’élevant à plus de $8,000. Ie département de l’agriculture a aussi dépaxsé ses crédits de $20,000. Le ministre actuel a suivi, sans doute, le principe de son prédécesseur qu’il a pourtant dénoncé énergiquement, mais comme c’était dans un bon but, pour la colonisation et l’amélioration des chemins, je suppose, deux choses que le gouvernement précédent et surtout l’ex-ministre de l’agriculture avaient à cœur, la province sera probablement disposée à lui pardonner, même si la dépense devenait quelque peu considérable. Sous le titre : Divers, nous trouvons encore une augmentation de $9,000 pour le fonds de pension, les percepteurs du revenu, les salaires du bureau des régistraires et les frais de séquestration du chemin de fer de la Baie des Chaleurs. Comparés avec l’année précédente, ces crédits laisscraient voir une diminution apparente de $100,000 ; mais c’est à même ce crédit que furent payés, l’année précédente, les réclamations Amyot, Dussault, Waterous Engine Works et l’octroi au fonds de secours des sauvages Il y à eu des augmentations même dans le département des Travaux Publics : $22,000 pour le Palais de Justice de Terrebonne, Montmagny, Hull et Québec, et de $17,000 pour lécole normale Jacques-Cartier et le pont sur la Grande-Rivière.

À propos de ce département, une grande partie des dépenses extraordinaires faites avant le 1er juillet 1897 a été faite sur le Palais de justice et la prison de Montréal, et elle peut être attribuée À compte du capital parce qu’elle constitue un actif pour la province. Tout en donnant au commissaire des Travaux Publics le mérite de son administration, je prendrai la permaission de lui conseiller de ne pas trop s’enorgueillir parce qu’il dépense moins que ses prédécesseurs, lorsque ceux-ci ont construit des bâtisses et exécuté des travaux qu'ils lui ont laissé dans un état ne requérant que peu de frais d’entretien pour plusieurs années À venir. Nous attendrons la construction de quelque nouveau palais de justice, probablement celui de Sherbrooke, pour voir comment il réussira À maintenir la dépense de son département de façon à retrancher des Comptes Publics le crédit pour les travaux publics extraordinaires.

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