DANS LA DISCUSSION GBNEEALB

6D PR0»T de loi relatif ad CHANOBHBIIT DBS ARMBS A SILEX

BN ARMBS A PBRGU8SI0H.

Séance du 2 mai 1840.

Le projet de loi qui vous occupe en ce moment soulève deux questions principales, celle de Topportunité quant à là transformation des fusils à silex en fusils à percussion , et celle de là garantie quant au système à suivre, quant au mode que le Gouvernement se propose d'adopter pour cette transformation.

Dans notre opinion, qui, nous Tespérons, sera conforme à la vôtre, la question de Topportunité de la mesure qui vous est soumise ne peut être Tobjet d'un doute : on ne saurait faire trop tôt ce qui est éminemment utile. Personne, je le

présume, dans celte enceinie^ ne contestera l'utilité de Tadoption du nouveau système d^armement, qui est évidemment très-supérieur à Tancien, et qui doit procurer aux troupes la certitude si Importante à la guerre, si propre à doubler leur confiance en elles-mêmes, la certitude de tirer tout le parti de leurs armes dans toutes les circonstances, et quel que soit rétat de Tatmosphère.

Il s'agit, en efTety.de doter nos armées d'un avantage réel d^s le. présent, et qui deviendra par la suite une cause non moins réelle de supériorité sur Tennemi qu'elles auraient à combattre un jour. Cette pensée est depuis longtemps celle du Gouvernement ; elle occupe aussi en ce moment toutes les puissances étrangères. Nous croyons que c'est un motif dé-> terminant pour ne pas tarder davantage à tirer parti de notre propre expérience, sans attendre indéfiniment le résultat de l'expérience des autres ; car il ne faut pas se dissimuler que Tajournement indéfini de cette mesure si importante et si urgente équivaudrait presque à son abandon complet. Vous n'ignorez pas, messieurs, que nos manufactures d'armes continuent toujours à fabriquer suivant l'ancien système, et qu'il importe, pour éviter toute secousse dans cette industrie, de préparer à l'avance le changement qui devra s'opérer daii& le système de la fabrication des armes.

Quant au mode de transformation qui doit-être adopté, on comprend que l'État doive désirer, exiger même une garantie suffisante; mais nous croyons qu'elle existe, cette garantie, dans les procès-verbaux d'expériences, où on la trouvera satisfaisante, entière, alors q^e ces expériences seront deve-> nues définitives et concluantes sur tous les points. Nous com-> prenons également qu'en raison de la gravité de la question et de l'importance de l'opération , la garantie résultant des expériences doive être fortifiée, complétée, par l'avis des hommes les plus compétents en pareille matière. Et certainement rien ne sera négligé à cet égard; car, dans cette ques-

talion plus que dans aucune autre, le ministre sentira la néc^site de s'entourer de tout ce qui pourra lui venir en aide pour fortifier ses résolutions , poulr soulager sa responsabilité personnelle. C'est ici Toccasion de vous rappeler, messieurs, que, dans toutes les questions journalières de bien moins d'importance, le ministre a toujours recours aux comités consultatifs placés auprès de lui, et dont le devoir est de lui doniier des avis consciencieux et indépendants. Dès lors, comment supposer que le minisire ne s^ntoure pas des mêmes précautions, et qu'il ne sente pas le besoin de les accroître encore, pour une question aussi importante que la transformation des armes à feu à silex en arfîies à percussion ? Des officiers gé^ néraux d'infanterie ont toujours pris part à toutes les expériences qui ont été faites non-seulement en France, mais encore en Afrique. Le fusil qui doit servir de modèle à la transformation des armes a été longuement expérimenté en France et en Afrique. Il a été mis pendant plusieurs années dans les mains du soldat Plusieurs régiments en ont fait usage, de nombreux procès-verbaux, dont l'exactitude ne saurait être révoquée en doute , et qui entrent dans les plus minutieux détails , sont tous favorables à cette arme. Le comité d'artillerie l'a reconnue excellente par sa simplicité , sa justesse et sa solidité. Ge sont les trois conditions principales d'une bonne armé de guerre. Enfin ce mode de fusil à percussion a été jugé supérieur à toutes les inventions essayées chez nos voisins, et jusqu'ici on n'a rien trouvé qui puisse lui être préféré.

Des expériences comparatives ont eu lieu enli-e notre sys^tème de fusil et les systèmes présentés et essayés en Angleterre et en ilussie ; et nous devons dire que les fusils à réservoir d'amorces, que semble préférer l'honorable général Rogniat, ont été abandonnés presque aussilôt que présentés en Angleterre, par la même raison que chez nous, c'est-à-dire à cause de la complication du mécanisme.

Reste, il est vrai, la question des amorces.

Cette question a longtemps présenté des doutes; mais, pour nous, ces doutes sont tout à fait dissipés. Et, en effet, il ne s'agit plus d'inventer ni amorçoir ni cartouche nouvelle. Le problème se réduit à fixer la capsule à l'ancienne cartouche , qui n'a besoin d'aucune modification ; ce qui simplifie singulièrement l'opération, et permettra d*employer nos munitions dans leur état actuel sans rien changer à leur confection, et en se bornant à chercher h meilleur moyeu d'attache. Nous savons que de bons esprits sont retenus par la crainte d'occasionner à l'Etat une dépense qui deviendrait inutile si avant peu on trouvait un système préférable à celui qu'on se propose d'adopter. Mais une crainte semblable, si elle avait existé, aurait empêché nos ancêtres d'entrer dans le système du fusil à silex ; car, certes, si l'on attendait toujours la perfection pour se décider à entreprendre .quelque chose de nouveau, on ne changerait jamais rien, et par conséquent on resterait à jamais stationnaire. Nous devons ajouter que le fusil à silex lui-même a subi un grand nombre de modifications, qu'il ressemble bien peu aujourd'hui a celui qui avait été adopté d'abord. Il a fallu plus de quatre-vingts ans de pratique et une série de modifications diverses pour arriver au modèle de fusil de 1777 et à celui de 1822, reconnu enfin le meilleur, mais qui ne tarderait pas à subir quelques change-^ ments s'il devait continuer à êt^ mis en usage, et si un nouveau mode ne devait pas être adopté.

Je répondrai maintenant à quelques observations de M. le général Rogniat, qui a fait lui-même la critique du fusil à silex, en signalant tous ses inconvénients. L'honorable génénd parait très-préoccupé de la difiiculté que présente le mode d'amorcer le nouveau fusil. Il pense que le placement de 1» capsule sur la cheminée ofire de sérieuses difficultés, surtout 4 cause de l'émotion et du trouble que le combat peut occasionner parmi les troupes; mais cette opération,, qui eon$isl^

à coiffer la cheminée avec une capsule en forme de chapeau, est beaucoup moins délicate que celle de remplir le bassinet de poudre.

Nous voyons, en nous reportant dans les anciens temps, que ce fut là la principale objection contre l'adoption du fusil à silex. On disait alors : Comment-voulez-vous qu'un soldat qui se trouve en présence de Tennemi ait assez de présence d'esprit pour jeter les yeux sur le bassinet et le remplir de poudre? Il arrivera le plus souvent qu'il versera la poudre à côté du bassinet. Cet inconvénient, quoique réel, n'a pas empêché d'adopter les fusils à silex.

Eh bien , si vous comparez l'opération d'amorcer le fusil à silex avec celle qui consiste à coiffer la cheminée d'un fusil à percussion, vous trouverez que la seconde est beaucoup plus facile que la première; car on peut mettre la capsule sur la cheminée en quelque sorte les yeux fermés , cette dernière opération exigeant bien moins d'attention de la part du soldat.

L'honorable général semble donner la préférence aux fusils à réservoir d'amorces, surtout quand ce réservoir est extérieur. Eh bien ! c'est précisément ce qui a été le plus souvent repoussé par le comité d'artillerie. La première qualité d'une arme de guerre étant la simplicité et la solidité, tout ce qui complique une arme à feu la rend moins parfaite et surtout moins facile à manier, et par conséquent moins apte à être confiée aux mains de la troupe. A cet égard, on n'a rien trouvé encore de complètement satis&isant, pas plus que pour Jes accessoires, qui peuvent être abandonnés sans inconvé-* nient, car la cartouche, portant sa capsule, y suppléera avantageusonent.

Ainsi , messieurs, le moyen de fixer la capsule à la car^ touche est trouvé; il aura bientôt la complète sanction de l'expérience, et alors toutes les conditions de la transforma^ tion se trouveront remplies. J'ajputerai seulement que l'État

et l'atmée obtiendront du mmistre, po«r 4a transformation des armes à feu portatives qu'il s'agit d'opérer d'après le système peri;utant, toutes les garanties que réclament les intérêts kuitionaux.

AI. I.K wiNXflTiiB DE M4A «VBJBBK. Je ferai observer à l'honorable préopinant (1) que la forme des crédits extraordi* haires qu'il semble blâmer était la seule applicable à la dr^ fconstahce, et. que de. plus cette forme présente l'avantage de soumettre chaque année à l'attention des chambres l'cmplei des fonds demandés, qui se trouvetkl partagés en annuités,: au lieu d'être confondus dans le budget ordinaire.

Jie dois aussi faire iremArquer que les fonds demandés peiif la transformation viendront^ néoessaironent en déduction mf les fabrications ordinaires ; car, lorsqu'on sera une fois con* Vaincu de la bonté du système qu'on voudra mettre en œuvre, la fiibrication ordinaire s'arrêtera, et sera remplacée par la transformation.

L'botiorable préopinant semble croire qu'il serait plus avantageux de Êtbriquer des armes neuves que de transformer les armes anciennes. Je crois que c'est là une mauvaise Gonomie, car vous feriez des anûes neuves à plus grafndé frais, et ensuite vous auriez des armies en magasins, qui de« viendraient inutiles plus tard, si vous adoptiez le système des ^rmes à. percussion.

Je crois que l'honorable préot^inant s'est laissé trop effrayer Sur les changements que l'adoption du nouveau système pour* rait amener dans l'approvisionnement en cartouches. C'est précisément parce que nous sommes dans la voie qui conduit

^4) M. ie coint« ée Lariboiftière.

à remploi des oarloiiebee anctennes que nous sommes plusi sàrs da système qne nous proposons; car, s'il s'agissait de changer le fusil sans résoudre la question de la cartouche, nous serions dans le vague, et Ton aurait raison de dire que nous sommes encore loin du résultat; mais c'est parce que nous sommes certains que rien ou peu * de chose ne sera» changé dans la fabrication des munitions, que nous noua croyons fondés à dire que le problème est à peu- près résolu^

Toutefois il - ne peut pas paraître résolu pour tout le monde, parce que les expériences ne sont pas encore com< plètes et que leur résultat n'est pas public ; mais nous disons que nous sommes en voie d'y parvenir. Ainsi, je crois que la chambre n'aura, ni sous le rapport de la dépense, ni sous le rapport du choix du système nouveau où va s'engager le Gouvernement, sur la transformation des armes à feu portatives, aucune raison de refuser le crédit. (Aux voix ! aux voix!)

M. iiB coniTB »B i»iMikBOi«siRC. Une simple observatiop !

M. le ministre de la guerre demande une allocation, celte année, pour faire cette transformation; mais au budget de cette année encore je vois déjà figurer la somme de 2 millions pour fabrication de fusils nouveaux. Ces fusils, continuerezvousà les fabriquer à silex ? Ils coûteront déjà 32 fr., et plus tard vous en payerez 7 pour réparation.

M. iiK raKMiavBB DK liA. «viiBaB. La Êibricalion des armes ne pouvant pas s'arrêter, il a fallu continuer dans l'ancien système, et l'on devra y persister jusqu'à la résolution définitive. C'est précisément une des raisons qui nous pres-t lent le plus d'arriver à la décision sur laquelle vous alle^ voter.

fh toutes parts. Aux voix ! aux voix I

M. JLV CHAMCBiiiBB. Je mcts aux voix l'art, t".

(L'art. 1" est adopté par la chambre.)

« Art. 2. Il est ouvert au ministre secrétaire d'État de la guerre, au titre de Texercice 1840, un crédit de 1,200,000 fir. à valoir sur la somme déterminée par Tart. 1*'. » (Adopté.)

« Art. 3. Il sera pourvu à ce crédit au moyen des ressources accordées par la loi de finances du 10 août 1839, pour les besoins de 1840. » (Adopté.)

(La chambre, après avoir procédé au vote sur Tensemble de la loi par la voie du scrutin, adopte le projet de loi.)

EXTRAIT DU MONITEUR UNIVERSEL du 5 mai 1840.

Imprimerie PANGKOUGKE, rue des Po tetins, 6.

CHAHBRE DES PAIRS

Session de 1839-1840

DE

IINISTRE DE LA fiOERRE,

0AN8 LA DUGU88ION DU PROJBt DB LOI ■BLATIF AUX CREDITS SUPPLBMBNTAtlIBO Bt BXT1AORDIMAIRB8 DBS BXBBGICB8 1840 BT 1841.

Séance do t5 juin 1840.

Messieurs»

Je crois qu'il serait complètement inutile de répondre au premier des orateurs que vous venez d'entendre : le sentiment que la chambre a manifesté alors qu'il était encore à la tribune m'en dispense suffisamment. Je dirai cependant que, s'il est permis à tout le monde de critiquer un plan de campagne, de blâmer ceux qui l'exécutent, de substituer ses propres idées aux combinaisons des autres, on doit aussi reconnaître que, jusqu'à ce que la campagne soit achevée, jusqu'à ce qu'on ait pu apprécier les obstacles ou les circonstances qui ont dû modifier le plan d'opérations, le Gouvernement n'est pas à même de statuer^ et qu'il doit s'en abstenir. Je n'en dirai pas davantage pour justifier la réserve dans laquelle nous devons rester.

Le second orateur s'est d'abord plaint avec raison de la manie des spéculations qui, dans le principe, s'était emparée de tout le monde, et parfois aussi de quelques chefs militaires. Il y avait dans cette tendance des inconvénients graves qui n^ont pas tardé à se manifester. Cependant il est juste de reconnaître que les chefs militaires qui alors prenaient part aux achats de terrain, pensèrent que des acquisitions d'immeubles étaient un moyen d'encouragement pour la colonisation, moyen très-propre à inspirer la confiance. On doit croire, en effet, que cet exemple, donné par des officiers de tous grades, a décidé beaucoup de capitalistes à entrer dans la même voie ; l'exemple fut aussi un encouragement pour les colons, quand ils virent nos chefs militaires se faire propriétaires dans le pays. Depuis le Gouvernement en a senti les inconvénients, et il a interdit aux chefs militaires, mais seulement à ceux qui exercent un commandement dans les colonies, d'y devenir propriétaires.

L'honorable préopinant s'est plaint encore de l'insalubrité et des mauvais choix des points occupés par les colons. Messieurs, il en est de cette expérience comme de beaucoup d'autres tentées dans un pays qui n'était pas bien connu ; celle-là a été fâcheuse pour le plus grand nombre, c'est-àdire qu^on s!est souvent trompé, >et il ne pouvait««n être autrement. Mais il ne serait pas juste de dire que l'armée française est occupée. uniquement à garder les propriétés des colons; les postes militaires ont été choisis dans un intérêt politique, et nullement dans la vue de la colonisation, il en est de même des routes, qui n'ont été longtemps et ne sont encore, pour la majeure .partie, que des voies militaires. Sans doute il eût été à désirer que les colons, pressentant tous les dangers de l'isolement, se fassent groupés autour des postes militaires, ou du moins à portée de la défense. C'est ce que le Gouvernement aurait désiré ; il a écvit sur ce sujet à plusieurs époques, et M. le gouverneur général, se

conformant aux instructions qu'il avait reçues de Fadinkiistration, n'a pas épargné aux colons de salutaires avertissements, un peu tardifs peut-être pour amener un résultat immédiat , mais que Texpérience , bien chèrement payée, n'a pas manqué de confirmer, en mettant au grand jour tous les inconvénients de la dissémination.

L'honorable général de Castellane s'est montré tristement impressionné de l'état fâcheux de la ville de Bonne , sous le rapport de la salubrité, à l'époque ou il s'y trouvait. Je dois dire que depuis lors les causes de l'insalubrité de ce lieu ont beaucoup diminué, par suite des dessèchements pratiqués aux environs. En effet, toute la partie de la plaine qui a voisine la ville se trouve aujourd'hui entièrement desséchée, et l'on doit croire qu'il y aura désormais bien moins de malades. Il faut aussi remarquer que les maladies ont beaucoup perdu de leur intensité ; que les malades restent moins longtemps dans les hôpitaux, et que les décès y son beaucoup plus rares, ce qu'il Êiut attribuer à ce que nos officiers de santé connaissent mieux aujourd'hui les moyens curatifs et les soins exigés pour la convalescence.

Ensuite l'orateur s'est plaint de la tenue de nos troupes en Afrique. Mais cette tenue ne peut être aussi soignée que dans une garnison de l'intérieur : cela tient à ce que nos soldats se trouvent pour longtemps confinés dans des camps éloignés des ports d'arrivage.

Malgré les efforts de l'administration pour effectuer dans les délais prescrits les remplacements de l'habillement, il y a souvent des retards, non par manque de soins de la part des dépôts, mais par suite de la difficulté ou de la rareté des communications. Ainsi les envois sont d'abord dirigés sur Alger, où il faut ensuite attendre des occasions quelquefois très-rares pour pénétrer dans l'intérieur. <I>e là résultent des retards considérables ; mais, malgré ces obstacles, la tenue du soldat est encore telle qu'elle pourrait satisfaire les esprits

les plus exigeants^ quand d'ailleurs ils savent tenir compte des difficultés qui proviennent des distances et de la nature même du pays.

Quand on considère attentivement la situation de nos' troupes au delà de la Méditerranée, on se sent redoubler d^estime pour cette brave armée. Les jours de combats sont des jours de fête pour nos soldats d'Afrique ; ce qu'il y a de pénible pour eux, c'est la vie inoccupée, isolée, presque solitaire dans des camps où ils luttent contre les maladies, le climat et l'ennui; aussi leur résignation stoïque est-elle audessus de tout éloge, et nous pensons qu'ils doivent être admirés autant pour la patience et l'abnégation d'eux-mêmes avec laquelle ils supportent les fatigues que pour l'intrépide courage qu'ils ont fait éclater en toute circonstance, et dont ils viennent de donner des preuves récentes sous les yeux des fils du Roi. (Très- bien ! très-bien !)

Quant à la manière dont l'armée d'Afrique est traitée, je ferai remarquer qu'elle jouit complètement de la solde et des prestations en nature d'après le tarif de guerre. Il est vrai que pendant trois ans nos troupes stationnées dans l'Algérie reçurent un traitement supplémentaire, semblable, pour la quotité et la dénomination, à celui qui fut accordé jusqu'en 1828 au corps d'occupation du midi de l'Espagne; plus tard, un vote législatif força l'administration à retirer aux troupes de l'Algérie la jouissance de ce supplément. Cependant les sous-officiers et soldats conservent encore ô centimes en sus du tarif de guerre, et l'on a maintenu aux officiers la moitié du supplément de traitement sous le nom d'indemnité d'ameublement. Le Gouvernement ne peut que s'associer à la pensée de l'honorable préopinant ; il fera tous ses efforts pour que la position de nos soldats d'Afrique reçoive les améliorations qu'elle réclame ; mais cette position n'est pas aussi f^icheuse qu'on a bien voulu le dire, puisque

les corps d'Afrique conservent un supplément qui n'existe nulle part, et qui excède le tarif suivi en temps de guerre.

L'honorable général, à qui je réponds, a aussi critiqué la manière dont se fait le recrutement des régiments qui servent en Afrique A cet égard, personne n'ignore qu'il existe de graves difficultés : d'une part, l'impossibilité d'y envoyer des recrues, car ce service exige des hommes bien exercés, et dont la constitution physique ait déjà subi les influences de la caserne et les épreuves de la vie militaire; de l'autre part, la difficulté de remplir les vides laissés par la libération au moyen des ressources du dépôt.

Il est arrivé que, ces dépôts ne pouvant suffire à alimenter leurs bataillons de guerre, l'administration a été réduite à puiser dans les autres régiments de l'intérieur, en prenant d'abord les hommes de bonne volonté, qui se sont presque toujours présentés en assez grand nombre. Cette circonstance est à remarquer; elle vous prouve, messieurs, que l'esprit militaire existe encore dans l'armée, et que nos soldats nç reculent point devant les périls de tous genres qui. les aitendent hors de France. On a prétendu que ce mode de recrutement anéantissait l'esprit de corps. Non, messieurs, l'esprit de corps ne se perpétue, ne s'entretient pas seulement par les soldats; c'est surtout dans les cadres d'officiers, de sous-officiers que cet esprit se conserve, et c'est par eux qu'il se transmet dans les rangs. L'honorable général se rappellera sans doute que, du temps de l'empire, les corps de troupes étalent très-souvent renouvelés; toutefois leur esprit se conservait par les cadres, qui en étaient la tradition vivante. Du reste, l'administraiion est déjà entrée dans la voie indiqué^ par M. le comte de Castellane. Il n'y aura désormais dans les corps envoyés en Afrique que deux bataillons dont l'effectif sera porté à 2,000 hommes ; le troisième bataillon servira de dépôt en France, pour recevoir et instruire les jeunes soldats qui doivent alimenter les bataillons de guerre. C'est ce qui

vient d'avoir lieu poar le régiment qu'on a depuis peu dirige sur la province de Constantîne.

La* même mesure sera appliquée successivement aux autres corps, et les cadres excédants seront rappelés en France, de manière à réduire les régiments de dix-huit compagnies en trois bataillons en régiments de seize compagnies en deux bataillons.

Il résulte de quelques paroles de Thonorable préopinant quUl existerait de graves sujets de plainte contre certains comptables des subsistances. Le Gouvernement a sévi avec la rigueur que son devoir lui impose contre tous les comptables dont la gestion et la conduite étaient coupables : quelques-uns ont été renvoyés des cadres, et toutes les fois, qu'il s'est élevé des plaintes, quand les officiers généraux ont signalé des abus, ces plaintes, ces avis ont été examinés avec la plus grande attention. A cet égard, je n'ai qu'à me louer de l'intendance militaire de l'armée et de sa constante surveillance ; mais cette surveillance est plus difficile à exercer en Afrique qu'ailleurs, attendu que les magasins sont disséminés sur un grand nombre de points, et qu ils ne sauraient être inspectés aussi fréquemment qu'en France.

Le service des hôpitaux n'a pas été plus épargné que le reste ; cependant la chambre ne doit pas se hâter d'ajouter foi à l'exposé un peu rembruni qui vient d'être mis sous ses yeux. Je m'empresse de lui dire qu'il existe en Afrique des hôpitaux bien pourvus et pouvant contenir 10,000 malades, savoir 6,000 dans des bâtiments construits en pierres, et 4,000 dans des barraques très-logeiables. De plus, le Gouvernement vient de fonder dans un Ilot voisin de Majorque un hôpital pour 600 malades. Au moyen d'un bateau à vapeur que M. le ministre de la marine a bien voulu mettre à la disposition du ministre de la guerre, et qui a été disposé en hôpital flottant, le service des évacuations de malades se fera régulièrement, sans perte de temps, et avec toute l'aisance dési-

rable. Il a pu manquer momentanément quelque chose dans les hôpitaux d'Afrique, mais ce ne fut jamais f^ute de mobilier ou de médicaments, dont les envois n'ont jamais été retardés. Cela a tenu , sans doute , à ce que la répartition de ces objets avait été mal faite : ainsi il a pu arriver que les prévisions hospitalières aient été dépassées par Finvasion des maladies sur quelque point ; mais, je le répète, cet inconvénient n'a été que momentané.

Quant aux marchés relatifs aux subsistances, ils ont été passés en Afrique, comme ils le sont dans toute la France, avec publicité et concurrence , conformément aux règles des adjudications. On ne s'est jamais, ou du moins très- rarement, plaint de la qualité des denrées ; le vin est bon, mais pendant les chaleurs il est exposé à s'aigrir; c^est alors qu'on le remplace par du café; le pain de la troupe est bluté à 15 p. 0/0, an lieu de 9 p. 0/0.

M. liK «lÊWKBAii COMETB PB CAflTBiiiiAM B. Nouvellement.

m. liB mMKSTRB DB MiiL «1JBBBB. Nouvellement, il est vrai, mais en général ce service a été bien Êiit.

ni. i^B «^iiBBA.ii conxB »B CASTBEii^AMB. J'ai vu du pain détestable!

M. liB JIIIMI0TBB DB I<A OIJEBBB. McSSicurS, il ÊlUt

tenir compte des difficultés extrêmes que l'administration rencontre pour assurer tous les services en Afrique. A certaines époques, les arrivages sont retardés par les vents contraires; il se Élit en mer des avaries dans les cargaisons ; et, quelque soin qu'on apporte dans le choix des denrées , la traversée altère parfois leur qualité. Messieurs, vous me croirez, je n'en doute point, quand je vous déclarerai que l'administration a les yeux constamment ouverts sur tous les besoins de notre brave armée d'Afrique, et que la sollicitude du Gouvernement pour le bien-être de nos soldats est de tous les in-»

stants et ne se ralenlira jamais, de même que pour tout ce qui touche à rbonneur de nos armes. (Marques générales d'assentiment.)

BITRAIT DU MONITEUR UNIVERSEL

du 16 juin 1840.

CHAinUBlil! »■» PAIRS

Session de 1839-1840.

DE

Wmm DE LA GUERRE.

DAMS LA DISCUSSION DO PROJET DE LOI ABLATIF AUX DÂPBNSES SUPPLEMERTAIEES ET EXTRAORDIMAIRES

DBS BXBRCIGBS i840 ET 1841.

Séance du 16 juin 1840.

Messieurs,

Un des orateurs (1) qui m*a précédé à cette tribune vous a dit que les Romains et les Turcs s'étaient beaucoup mieux établis que nous en Afrique. Je reconnais avec lui que, jusqu'à présent, nous avons moins bien fait que ces conquérants nos devanciers; mais il faut convenir aussi qu'ils y ont mis le temps, et que c'est là le seul élément de succès qui nous ait manqué, car deux lustres ne sont rien pour une semblable entreprise. Si, comme l'a dit l'houorable orateur, c'était beaucoup pour des conquérants que d'être Romains, je dirai à mon tour que les Français sont des Français, et que c'est bien quelque chose aussi. (Marques très- vives d'adhésion.)

(1) M. le comte d^Barcourt.

On a déploré avec raison l'abandon de mis alliés, ce qui sVst vu malheureusement dans certaines circonstances que le Gouvernement n^avait pu prévoir et auxquelles il était impossible de porter remède. Rien de plus triste, en effet, que de voir des populations indigènes sacrifiées pour avoir soutenu le drapeau de la France. Mais à quoi doit-on attribuer un résultat si fôebeux, si contraire à nos intérêts et à une saine politique? Messieurs, de tels malheurs sont précisément la conséquence de l'occupation restreinte ; c'est aussi ce qui arrivera toutes les fois qu^on se tiendra dans ce système étroit, timide et sans issue, qui consiste à demeurer immobile dans une défensive qui ne peut conduire qu'à l'abandon.

Ainsi, des tribus cpii avaient pris parti pour nous ont été compromises, et quelquefois sacrifiées, parce que nous n'avons pas pu sortir des limites dans lesquelles notre faible effectif nous avait confinés. C'est là ce que nous voulons éviter, c'est parce que nous voulons être en Afrique sur un pied respectable et toujours en mesure de protéger nos alliés, de nous porter à leur secours et de prévenir les attaques de nos ennemis, que nous vous demandons les moyens d'entretenir des forces sufiBsantes pour atteindre ce but.

On send^e s'inquiéter d^ progrès que les Arabes ont faits depuis peu dans la tactique européenne, et des leçons que nous leur avons données dans l'art de la guerre; je ne crois pas que ces progrès soient fdvt à regretter; je pense mène qu'Us auront pour résultat de changer à noire avantage la nature de la guerre ; et déjà le système européen, admis et pratiqué par les Arabes ligués contre nous, les a rendus frfus saisissables ; déjà leurs bataillons régidiers ont porté la peine de la tactique qui leur a été imposée par un esprit d^imitation, peu réfléchi peut-être. Depuis que ces bataiUsns combattent en ligne, il a été possible de les diorder. Aussi, désifons-nous que l'armée d'Abd-el-Kader devienne entièrement

régulière, ear ce ne sera qu*aux dépens de sa mobilité. En effet, plus nos oinemis d'Afrique deviendront européens dans le combat, moins ils ressembleront aux Numides : c'est leur légèreté qui fait toute leur force; il] est à désirer qu'ils en perdent quelque chose. Pour nous, nous avons à rendre nos soldats plus mobiles; à les alléger dans leur armement et leur équipement ; à mieux diriger l'emploi de leurs forces ; à leur fiiire contracter l'habitude d'une nourriture plus appropriée à la vie ai;tive et à la chaleur : nul doute qu'acclir matés, ils ne marchait aussi longtempsi que les Arabes, et ne deviennent aussi rapides qu'eux.

Nous l'avons vu dans la campagne d'Egypte, où nos colonnes harcelaient les mamelouks et les poursuivaient jusqu'aux Cataractes ; où nos fantassins luttaient de légèreté, d'énergie et de vigueur avec les Arabes du désert. Je ne crains pas d'avancer qu'on peut tout obtenir du soldat français ; qu'il supporte mieux qu'aucun autre les changements de température, et que, pour mener à bout les entreprises périlleuses et difficiles, les Français sont au moins de niveau avec toutes les nations de l'Europe. (Nouvelles marques d'assentiment.)

Sans vouloir raninier la controverse interminable que Mt nattre chaque année la question d'Afrique, je soumettrai à la chambre quelques observations. D'abord, je crois que les reproches, les inculpations et les critiques qui s'adressent consttmment à l'occupation de l'Algérie, porteraient avec plus de justice sur l'état de guerre et sur ses fiicheuses conséquences } il est certain que, dans l'état de paix , toutes les objections tombent d'elles-mêmes , car alors toutes les difficuiftés s'évanouissent. Il ne Êiut donc pas confondre les oonsècpiences de l'état de guerre avec les inconvénients de l'occupation. Ce n'est pas l'occupation qui est âchense pour la France, c'est la guerre dans un pays où elle est difficile et très-coùteuse; c'est donc la pacification qu'il faut atoir en

vue ; c*e8t par elle que sera résolu le problème que vous discutez. Ne croyez pas que l'occupation soit l'unique cause des sacrifices qui vous sont imposés ; c'est la guerre qui accroît ces sacrifices; la pacification est noire but, et nous ne pourrons y arriver que par la victoire. 11 £iut vaincre avant tout ; c'est la guerre qu'il feut pousser activement et d'une manière décisive : tel est le motif de la demande de crédit qui est en ce moment soumise à vos délibérations. Nous réclamons, en effet, les moyens de surmonter, par la force des armes, les résistances qui se sont élevées contre la domination de la France, de punir la trahison, de protéger efficacement nos alliés, d'en augmenter le nombre en récompensant des dévouements éprouvés; enfin, les moyens convenables d'installation pour assurer le bien-élre de notre armée d'Afrique, dont l'effectif s'est accru et peut s'accroître encore.

Ne croyez pas, messieurs, que la ^pacification de l'Algérie soit un rêve, qu'elle ne doive se réaliser que dans un avenir incertain et encore fort éloigné : l'état de guerre est trop contraire aux intérêts des Arabes pour qu'il devienne permanent par leur volonté. Nous avons des raisons de le croire, la paix est désirée par les tribus riches et influentes. Pour nous, la guerre n'est que coûteuse, et la France pourrait en supporter indéfiniment les frais ; pour les tributs afi'icaines, la guerre est écrasante par les sacrifices qu'elle leur impose et par les pertes énormes qu'elle leur occasionne, pertes qui dépasseront bientôt toutes leurs ressources. Et que l'on ne pense pas que les préjugés religieux, que les préceptes du Goran soient des obstacles insurmontables à la pacification ; que l'on ne pense pas que ces préceptes, que ces préjugés doivent nous séparer éternellement des populations musulmanes, à ce point de rendre entre nous et elles toute transaction impossible. Il existe sous ce rapport des nuances très-sensibles parmi les populations de rAlgcrie, lesquelles ne partagent pas (outes au même

diigré les préventions que nous leur attribuons. Le lanatisme fisirouche n^existe réellement que dans les provinces de Toucst, où un chef ambitieux a pris soin de Pentretenir et âç Texciter ; les habitants des provinces de l'est, au contraire , témoignent très-peu d'éloignement pour les chrétiens : ils ont lait preuve d'une grande tolérance envers nos prêtres ; ils ont entouré notre évêque de leurs respects. Ces bonnes dispositions ne feront que s'affermir par la tolérance dont, à notre (our, nous continuerons à user envers eux, et par la justice impartiale qui ne cessera de présider à tous les actes de notre administration en Algérie.

Un lait récent, dont a retenti la province de Oonstantine, vient naturellement à l'appui de l'observation précédente ; ce fait est plus significatif que les paroles : je veux parler de celte victoire éclatante, décisive, remportée par Ben-Ganaah, cbeik-cl-arab, sur ses coreligionnaires devenus les ennemis de la France; de cette lutte acharnée où Ton a vu nos alliés musulmans combattre , sans être soutenus par nos armes, à plus de quarante lieues de nos camps. Aujourd'hui encore ce chef continue de seconder les opérations du général Galbois.

Pour parvenir sûrement à la pacification, il faut que la politique vienne en aide à l'emploi des armes; qu'elle forme des alliances; qu'elle fasse naître des intérêts qui soient communs avec les nôtres ; qu'elle distingue, dans les différentes races arabes, celles (;ue leurs mœurs prédisposent en notre ÊLveur. La conduite 'es affaires d'Afrique est aujourd'hui renfermée dans ces deux mots : vaincre et gouverner. Vaincre d'abord , et, comme nous venons de le dire, autant par la politique que par les armes, pour dissoudre l'espèce de confédération dont Abd-el-Kader est parvenu à se &ire le chef. Gouverner ensuite, mais de manière à nous assurer la soumission durable des tribus ; gouverner d'après le principe de la domination universelle, entendue en ce sens, que la France soit uni-

que souveraine, que nul ne puisse commander que par elle et pour elle ; mais sans quMl lui faille être partout, ni étendre Toccupation française à d'autres points que ceux , en petit nombre, qui seraient reconnus .dominateurs. La domination, telle que nous la comprenons, s'exercerait le plus possible par des agents indigènes soutenus par des forces arabes, et avec Tassistance facultative de nos troupes, rendues plus mobiles et fortement établies dans un petit nombre de positions intérieures d'où elles rayonneraient au loin.

Et si vous voulez observer de quelle nature est la puissance qui prétend conlre-balancer la nôtre, vous ne tarderez pas à reconnaître qu'elle porte en elle-même tous les germes de dissolution. En effet, vous n'avez point affaire à un souverain puissant, absolu, dès longtemps reconnu et accoutumé à se Êiire obéir, qui ait eu le temps de feçonner les populations à la soumission ; vous n'avez devant vous qu'une confédération. Rien de plus fragile que les liens qui réunissent nos ennemis en faisceau contre nous ; rien de plus facile à rompre, si la politique sait agir de concert avec la force de nos armes.

Le premier orateur a fait quelques observations sur l'administration de l'Algérie ; je crois devoir y répondre en peu de mots. L'honorable M. Mérilhou a semblé croire que le Grouvernement n'avait pas assez secondé la colonisation en facilitant comme on l'aurait dû, l'accroissement de la population européenne. A cet égard, le Gouvernement a fait tout ce que raisonnablement, et dans la limite des ressources mises à sa disposition , il pouvait Élire. Le passage gratuit a été accordé à tous les émigrants qui l'ont demandé, mais, toutefois, en proportionnant le nombre des passagers aux travaux qui se faisaient en Afrique, afin de ne pas y attirer un plus grand nombre de bras qu'on ne pouvait en employer. La population européenne s'est accrue, année moyenne, de 25 p. 0/0, quelles que fussent d'ailleurs les circonstances où se trouvait notre

colonie, car, même à Tépoque où ia sécurité éuit menacée, cette proportion s'est soutenue.

¥^ ce qui concerne la propriété et les lois qui la régissent en Afrique, Tadministration a encore beaucoup à faire; c'est une question des plus délicates, qu'elle étudie avec soin , et sur laquelle beaucoup de renseignements ont été fournis; mais ils ne sont pas complets.

La reprise des hostilités a dû ralentir les travaux que j'avais prescrits pour arriver à la connaissance parfaite du régime de la propriété et de l'état des personnes, deux points si importants et qui ne pouvaient être laissés en oubli , alors qu'il s'agit de les mettre autant que possible en harmonie avec les lois de la métropole.

Pour nous résumer, messieurs, nous pensons que le but que le Gouvernement doit se proposer est la domination complète de l'Algérie ; que nous arriverons à ce but par la guerre d'abord, et par la pacification après la victoire ; que l'adjonction des auxiliaires indigènes est un moyeu de succès; qu'il s'agira désormais de déléguer Texercice de la souveraineté à plusieurs chefs, non à un seul ; qu'il faudra diviser et ne plus réunir les pouvoirs concédés ; enfin qu'il conviendra de restreindre les territoires réservés à la colonisation ; que de longtemps cette colonisation ne devra pas s'éloigner du littoral , où elle est à portée de ses ressources et du commerce qui doit les compléter.

A cet égard, nous croyons les intentions du Gouvernement d'accord avec les véritables intérêts des colons : ils ne peuvent prospérer que par la prudence et par une marche graduelle et raisonnée qui ne les expose pas à perdre en un jour le fruit de plusieurs années de travail.

La Êiculté de pénétrer dans le pays à la suite des expéditions entreprises par nos troupes ne doit pas être de si tôt accordée à la colonisation; car si nous voulons fonder quelque chose de durable en Afrique, il importe que nous soyons

reçus comme des protecteurs, et non comme des eoTahis* seurs.

m. iiB CHAMCBiJEBB. La chambrc va procéder au scrutin secret sur Tensemble de la loi.

Voici le résultat du scrutin :

Nombre des votants 100

Boules blanches 96

Boules noires 4

La chambre a adopté.

EXTRAIT DU MONITEUR UNIVERSEL

dn 17 juin 1840.

Imprimerie PANGKOUGKE , rue des Poitevini, 6.