DANS LA DISCUSSION DU PROJET D'ADRESSE

• Séafice du 16 jaoYier 1846.

Messieurs,

J*aime à croire que la chambre, en me voyant aborder la tribane, ne saurait se méprendre sur mes intentions ; elles ne sont point de dérouler un plan de campagne sous ses yeux, d'opérer par la publicité de la tribune Tavortement des idées qui peuvent être utiles au succès de la guerre d*Afrique. Mon intention n'est point, croyez -le bien, de critiquer les hommes qui se battent pour nous, qui défendent Thonneur du drapeau français au milieu des plus rudes travaux et des plus dures privations. Je n'ai point de paroles de blâme à adresser aux officiers, aux chefs, aux généraux, sur lesquels pèse la responsabilité des nombreuses opérations dirigées en ce moment sur tous les points de ce vaste théâtre de guerre, opérations qui, pour la plupart, sont hérissées de telles difficultés, qu'on ne

ttorait les mener à bien, qa*on n'oserait pas même les entreprendre tTec d*aatres soldats que les nôtres. Je me bornerai à aondieUre à la chambre et à MM. les ministres du Roi des obsenralions générales que je résumerai en peu de mots.

Nous avons aujourd'hui en Algérie une armée d*enYiron 98,000 hommes; elle est composée d'excellents soldats ; elle compte dans ses rangs la meilleure ca?alerie du monde ; elle est dirigée par des officiers pleins d'élan, conduite par des chefs expérimentés; enfin tout cela est dans la main d'un général en chef d'une rare énergie, opiniâtre dans ses résolutions, hardi dans ses conceptions, qui a su inspirer à ses soldais la confiance et l'attachement, et la crainte aux en-

Quand on est en présence de ces éléments de succès si nombreux, si bien choisis, on est en quelque sorte fondé à demander pourquoi notre conquête est incomplète? pourquoi notre domination est si souvent ébranlée ? On doit, en effet, se demander : Que manque-t-il donc pour compléter la première et pour affermir la seconde ? Ce qui manque, je vais ▼ous le dire, ou plutôt je vais essayer de l'expliquer. Et d'abord il y manque, conmie le disait hier mon honorable ami M. le comte Pdet de la Lozère, il y manque le temps, mais le temps qu'on a perdo, ajouté à celui dont on saura peutêtre profiter par la suite ; il y manque l'ensemble dans les mes, l'union dans les efforts, le choix d'un système applicable, il y manque la persistance dans les voies utiles; en un mot, il y manque, avant tout, la politique, dont l'absence se fiiit sentir depuis longtemps ; non la politique qui se fonde sur des utopies, qui se manifeste par des théories, mais la politique qui ressort de la nature des choses, qui se fonde sur l'étude éclairée, approfondie des hommes, sur celle des lois, des institutions sociales, des mœurs, des usages, des coutumes, des préjugés, de la religion ; politique qui est fondée aussi sur l'examen des ressources agricoles et des intérêts

commerciaux. Une pareille politique est un guide certain pour la conquête et pour la domination ; mais elle a manqué trop souvent en Afrique. Cependant, je ne reproche point uniquement aux dépositaires du pouvoir en Afrique d'avoir négligé la politique, je ne jette pas ce reproche si^ loin pour commencer. L'absence de politique s'est fait sentir longtemps au sein même des chambres. Les crédits contestés, les effectifs réduits presque aussitôt qu'accordés, ont transporté en Afrique l'incertitude, l'irrésolution qui régnaient dans les corps délibérants ; ces intermittences ne pouvaient manquer de remettre toutes choses en question.

Le ministère de la guerre privé de l'amplitude de ses ressources, réduit à vivre et à penser au jour le jour, ne pouvait rien fonder pour l'avenir qui pût avoir quelque portée. Qu'est-il résulté de cet état de choses ? C'est que l'incertitude de l'avenir a pénétré dans les rangs de notre armée ; c'est que nos ennemis ont pu croire que nous n'avions aucune foi en nous-mêmes, et que nous étions disposés à renoncer à notre conquête.

Il est trop vrai aussi que les directions d'une politique utile et bien calculée ont presque toujours manqué à nos affaires d'Afrique, de la part de plusieurs des chefs supérieurs ; je n'en veux donner qu'une preuve.

II existe dans nos possessions du nord de l'Afrique, il existe en Algérie deux nations distinctes qui ont des coutumes, des mœurs différentes, des intérêts opposés, qui ne parlent pas le même langage, qui n'ont de commun que la religion : l'une est la nation arabe qui vit sous des tentes, dans les plaines, qui pratique la grande culture des céréales en communauté par tribus, dont l'organisation est toute patriarcale, la tribu étant l'agrégation des branches d'une même famille autour de la souche commune : chez cette nation point d'immeubles possédés individuellement. A côté d'elle il y a l'antre nation africaine, les Kabyles, qui vivent dans les

montagnes, qui ont des habitations fixes et bâties, qui possèdent des héritages transmissibles, qui pratiquent la petite culture, particulièrement la culture des oliviers, qui sont aussi les artisans de rAlgérie, exerçant tous les métiers connus en Europe, et toujours prêts à louer leurs bras comme les montagnards de tous les pays. Entre ces deux nations il existe des difTérences profondes, des intérêts souvent opposés, des rivalités anciennes dont une politique habile aurait pu profiter, car il ne s'agissait plus de diviser pour régner; mais, ce qui est plus facile, il s'agissait de régner sur ce qui était déjà et à Tavance divisé. Il n'en fut rien, car on a pris soin de rapprocher ce qui était séparé ; par des attaques intempestives et inconsidérées, par l'extension exagérée du système d'agression , on a fini par réunir contre nous les deux races africaines dans une communauté d'hostilité et d'inimitié qu'il eût été si utile et si facile de prévenir.

Cette faute date du début de la conquête ; elle s'est renouvelée depuis lors et à plusieurs reprises, elle a eu pour conséquence la lenteur de nos succès, et ce qu'il y a d'inachevé dans le résultat des efforts de la France pour dominer et pacifier l'Algérie.

Je sais qu'on a toujours cherché à justifier la guerre contre les Kabyles par la nécessité de les contraindre à payer l'impôt. Il est vrai que le signe de la domination chez tous les peuples orientaux, c'est le payement de l'impôt : il n'y a de suzerain que celui qui l'exige et qui le perçoit ; mais je crois que ce serait une erreur de croire qu'il fût nécessaire de pénétrer dans la Kabylie pour y prélever les impôts. En effet, les Kabyles ne cultivent presque point de grain. Ils n'en récoltent point assez pour le quart de leur subsistance ; aussi sont-ils forcéis de descendre sur les marchés de la plaine pour s'en procurer et en même temps pour vendre les huiles qui font leur principale richesse. Eh bien, messieurs, c'est sur ces marchés où les Kabyles sont forcés de se présenter, c'est sur

ces marchés que nous pourrions exiger et percevoir d'eux le payement de l'impôt. Une politique habile pourrait donc dominer ia Kabylie montagneuse par les marchés de la plaine ; c*esl d'ailleurs ce qui se passe habituellement dans les environs d'Alger et ce qu'on pourrait établir ailleurs et partout où nous aurions des stations capables de faire respecter notre autorité.

Ceci me conduit à faire des vœux pour que la direction des affaires en Afrique soit confiée, le plus particulièrement et autant que possible, aux hommes qui ont étudié la langue, qui ont vécu au milieu des populations, qui en connaissent les besoins, les intérêts, qui savent comment on peut les attirer vers nous. Je crois que ces hômmcs-là sont beaucoup plus utiles dans la direction des alTaires de la colonie, que les administrateurs pris parmi ceux de l'intérieur. C'est pourquoi je souhaite aussi qu'on ne se presse pas trop de passer le niveau administratif sur l'Algérie, au risque d'arracher, de détruire les derniers fils de l'antique organisation des Arabes avant d'ayoir trouvé quelque chose d'eHicace à y substituer. En prenant possession de l'Algérie, nous avons eu le tort de détruire l'administration turque avant de constituer quelque chose qui fût en étal de la remplacer : c'est ainsi que l'administration supérieure du pays est passée des mains des Turcs dans celles des Arabes, ce qui fait leur force contre nous.

Je ne suis pas de ceux qui pensent que la différence de religion soit un obstacle insurmontable à la soumission complète des habitants de l'Algérie et au triomphe de la civilisation sur la barbarie. Je ne crois pas que l'islam constitue une barrière d'airain entre nous et les populations indigènes du nord de l'Afrique. J'en ai pour preuve la Russie et FAngleterre. La Russie gouverne et administre en paix des populations mahométanes. L'Angleterre administre ou plutôt gouverae un immense pays, les Indes, où les préjugés religieux repoussent avec plus d'antipathie que nulle part les nations

chrélienneSy et, cependant, les deux cultes ont fini par exister l'un près de Taulre sans que la paix en fût troublée : c'est aussi ce qui m'a ITermii dans la pensée de ne point considérer comme insurmontables les difificultés que la religion mahoniétanc suggère à Tadminislration française, surtout en usant de tous les ménagements prescrits par le Gouvernement en Yue de ramener les indigènes à des sentiments de paix et d'obéissance envers la domination française.

Aussi suis-je de ceux qui repoussent de toutes les forces de leur raison le système de l'extermination, mot qui n'aurait jamais dû être prononcé, et qui a malheureusement trop souvent retenti parmi les populations que nous travaillons à souraellrc. L'extermination de la race arabe, mais il faut bien le dire, conire la volonté du Gouvernement cette extermination est en quelque sorte commencée : les razzias si souvent répétées en sont le premier acte.

On a fait le dénombrement de plusieurs tribus africaines depuis le commencement de la guerre; on a constaté les pertes énormes qu'elles ont essuyées. Sur plusieurs points de l'Algérie, on trouve des cimetières consacrés à Tinhumation di*$ Arabes tués sur les champs de bataille. Ces tombes, qu'on peut compter, ont reçu plus d*un quart de la population niàle des tribus les plus guerrières; il y a là sans doute une preuve c«idente de Taffiiîblissemcnt de nos ennemis ; mais à la suite de tant de combats, qu'elle déperdition de ridiesses pour la colonie! Ces troupeaux que les ranias saisissent en si grand nombre, et qu*elles ne savent ni conserver, ni nourrir ; Tépuisement si rapide de la race chevaline sont des pertes réelles, peut-être irréparables : tant de malheurs me font soahailer que le système des ranias cesse d'être appliqué sans ménagements, et qu'on ne puisse désormais y recourir qu*à la dernière extrémité.

D'ailkurs, ne vous y trompes pas, messieurs, pour la guerre que nous fait Atnl-ei-Kader, ce n'est pas dans les

masses qo^il puise sa première force ; il agit sur elles par Taristocralie religieuse^ par les marabouts; c'est par leurs chefs qu*Abd*el-Kader tient les tribus. Il n*a pas une action aussi directe sur les masses qu'on pourrait le supposer; d'ailleurs il les ménage ; jamais il n'a frappé d'extermination les tribus rebeller à son autorité; il n'a frappé que les chefs. Dans le système qui a prévalu de notre part, c'est au contraire contre les masses que nous sommes disposés à sévir. Je crois que cela n'est pas d'une bonne politique, et, à cet égard, je me rappelle la leçon muette d'une politique différente, leçon donnée naguère dans un jardin en abattant les tètes de pavots qui dépassaient les autres. (Mouvement.) Je pense qu'il faut rendre les chefs de tribu responsables âe la trahison ou de la révolte, au prix de leur tète, sans exterminer ceux que ces chefs coupables auraient entraînés à l'insurrection.

k\k surphis, s'il était nécessaire de rassurer les esprits timides (et certainement il n'y en a pas dans cette chambre), sMI était nécessaire de rassurer sur la situation des affaires d^Afrique, il suffirait de répéter, comme Va démontré hier M. le marquis de Laplace, que, sur trois provinces de l'Aigérie> une seule a été jusqu'ici le théâtre d'insurrections réitérées.

La province de Constantine est calme, ou du moins les agitations qui s'y sont produites n'ont été que momentanées. La plus grande partie de la province d'Alger est soumise ; elle^ est d^ailleurs beaucoup plus sous la main du général en chef, beaucoup plus à la portée des forces dont il peut disposer. La province d'Oran est le seul foyer constant des résistances qui se manifestent encore en ee moment ; il nous sera facile d'y concentrer les forces suffisantes pour le maintien de l'autorité française.

Quant aux courses à la poursuite d'Abd-el-Kader, il ne faut pas leur attribuer une trop haute importance. Ce partisan, jusqu'à présent insaisissable, reparaîtrait dans la Mitidja, que

tela prouverait seolenent 1» véloeîlé desa naffclie ; ear p^rsonne ne peut croire que notre doninaUcii cowe le risque d'être renversée par des escarmouches, ni que notre opiniâtre ennemi paisse s'établir à la portée d'aoeun élablîsflentMit 4>à se trouverait sealement un bataillon françaia.

Je n>n dirai pas davantage sur la sitartion actuelle de TAfrique.

J'ai asseï prouvé que je partageais la confiance de ceuii qui pensent que nos établissements ne sauraient être ébranlés en Afrique par les entreprises éphémères de quelques cavaKers, qujuui même ils obtiendraient des avantages passagers.

Avant de terminer^ et k Toocasion du paragraphe en discussion, je demande à M. le ministre de. la guerre» ainsi qu'à M. le ministre des affaires étcangc^es, la permission de leur soumettre quelques observations sur une question qui,, selon moi, présente asses d'importance pour fixer ratte&ttnn de k chambre et du Gouvernement.

Alors qu'on négociait avec le Maroc pour aboutir au traité de Tanger, le Gouvernement français, dans l'intérêt de deux puissances du nord de l'Europe, encore soumises aux tributs déguisés sous le nom de présents aux.:souverains barbaresques ; le Gouvernement français, dis-je, appuyant les représentations de ces deux puissances, est intervenu pour obtenir de l'empereur de Maroc la renonciation aux tributs en question. Il s'agissait d'affranchir la Suède et le Danemarck d'une redevance qui, dans r<Nrigine et en remontant à des temps éloignés, était une espèce d'assurance contre les vexations des Barbaresqu^, le rachat des chances de piraterie payé au chef même des pirates. Cette redevance, que la plupart de» puissances européennes ont cessé de payer, était de la nature de celle dont la France s'est affranchie à coups de canon en prenant Algj^r^' résultat glorieux jd, important que la restauratioD a en le mérite d'obtenir sans demander l'aide .ni la permission de personne»

J^approuYe conune tout le monde et j'approuve sincère* ment l'emploi que le GoaTwnement français a fait de Tin* flaence que lui donaaitsa TÎetoûre sur le Maroc en fiiisant profiter de celte victoire deux de nos meilleurs et plus anciens alliés. Toutefois il poujrrait pai^attre regrettable à certains égards qu'une si honorable intervention de la France en faveur de nos alliés les Suédois et les Danois n'ait pas été stipulée dans l'un des articles du traité de Tanger, et qu'elle ait été reléguée dans une convention spéciale et subséquente qui ne devait avoir ni la même publicité ni le même éclat.

Mais il y aurait quelque chose de plus regrettable encore, et je dirai même quelque chose de blâmable, s'il était vrai que la France fût aujourd'hui dans la nécessité de payer, par l'abandon d'une partie de son territoire algérien, la renonciation obtenue par elle d'un tribut à la charge de ses alliés. C'est donc ce qu'il s'agit d'éclaircir.

Après la conclusion du traité de Tanger, une autre négociation a été suivie avec le Maroc , c'est celle de la d^imitation des frontières entre cet Etat et l'ancienne régence d'Alger y devenue possession française. Cette question était entourée d'obscurité et d'incertitude sur plusieurs points; mais il est un fait connu de tout le monde, et qui n'offrait aucune ambiguité. Deux tribus marocaines, les AttXa et les Beni-Menscboukta, sont établies, de temps immémorial, sur l'ancien territoire de la régenœ^. qu'elles habitent, qu'elles cultivent, et où elles font paître leurs troupeaux, moyennant une redevance pécuniaire annuelle que percevait Tex-dey d'Alger, et que le ^uvernement français a perçue depuis qu'il s'est substitué au dey par la conquête de la régence. Cette redevance est le prix de location de la terre ; elle constatait le droit de propriété d» l'Etat. Or il parait que les négodalenrs marocains ont fait valoir le sacrifice imposé à l'empereur par b renonciation exi-

— logée de loi des tribits anoîeiiiienMil payés par la Soède et le Danemark, ei qii*ib ont demandé et obtenu la remise do prix de location imposé aux deax Iribos, remise qai aurait été accordée, à titre de compensation, de dédommagement, pour la renonciation par Fempereur aux tributs danois et

Je demande d'abord si le fiiit est Trai, ensuite sMl n^est pas à craindre que la remise de la redevance ne soit considérée comme un abandon du territoire?

La chambre n'ignore pas que le Gouvernement ne sau« rait, sans le concours du pouvoir législatif, faire aucune remise d*impdt, et encore moins une cession de territoire, et encore moins renoncer à aucun des droits de la couronne. Cette observation n*est pas sans importance. Un abandon pareil, s'il était la conséquence du fait dont je viens d'avoir l'honneur d'entretenir la chambre, pourrait prendre aux yeux des populations l'apparence d'une condescendance excessive qui, dans leur opinion, équivaut toujours à une preuve d'affaiblissement.

Une antre conséquence vient s'ajouter à celles que j'ai déjà signalée. En accordant à ces tribus la remise du prix de la location des terres, on a renoncé en même temps aux impôts à venir que le Gouvernement français aurait pu être dans le cas d'exiger d'elles, aux charges que les circonstances rendraient un jour nécessaires. En outre, ne laisse- t-on pas par la concession dont je parle, ne laisse-t-on pas à l'empereur du Maroc la feculté de nommer les chefs de ces tribus, puisque nous ne nous conservons aucune action sur elles? La perception du prix de la location des terres prouvait qu'dla étaient sous la domination de la France à titre de fermières ; que dès lors elles étaient soumises à tout ce que la France était dans le cas de leur prescrire, tant pour la défense de la frontière que pour les avantages de notre commerce.

Je prie donc M. le ministre de la guerre de vouloir bien nous dire qu'elles sont les résenres qu'il a faites en accordant à tort, selon moi, la remise de la redevance dont je viens de parler.

HK. liB MIMISTBB DBS JlPPAKBBS ]évAJi1V6EBBa.

Je donnerai à l'honorable général l'explication qu'il désire. Les réserves qu'il vient d'indiquer ont été faites ; il a été bien entendu que la possession du territoire et les droits de souveraineté sur ce territoire continuaient d'appartenir à la France et au Roi, et que la remise de la redevance était un acte de pure générosité envers des tribus étrangères qui recevaient l'hospitalité sur ce territoire.

EXTRAIT DU MONITEUR UNIVERSEL da 16 janvier 1846.

Imprimerie PAlfCKOUCKB , nie des Poile?ms, 6.