PAIR DB FRANGE, ANCIEN IDNISTRB DE LA GUBRBS

Extrait de lu Revue ipénërale bioyrapliiqite

et nëeroleffiquey

PUBLlte SOUS LA DIRECTION

DE M. E. PâSCâLLET.

Deuxième Éditioii.

Paris. — 1846.

CUBIÈBfiS (Amédée-LoiiM-Despans de)

Les hommes qui suivent avec quelque intérêt la lutte sans œsse renouyelëe du pouvoir contre ses adversaires, ont dû remarquer que les attaques les plus actives et les plus constantes se dirigent toujours vers le ministre de la guerre.

Cependant^ si Ton comparait la valeur spéciale et les services du ministre de la guen*e d'une combinaison quelconque aux titres de ses collègues dans la même combinaison, — toujours, ou presque toujours on resterait omvaincu que la carrière la plus sérieuse a été celle du secré** taire*Ki'état de la guerre.

Avant d*occup^ leur position politique, les mi* nistres de ia guerre ont tous une position sodale péniblement acquise, un grade éminent, une vie pleine de faits, une habitude de l'homme, de la hiérarchie, de la discipline, de l'administration, toutes choses qui ne sont certes pas sans in-

fluence sur la direction générale des affiiires du pays.

Comment ces observations qui ne peuvent échapper à personne, n'entourent-elles pas d'une sorte de respect l'homme cfaai|^ do ministère de la guerre ! — C'est que peut-être les opinions politiques du ministre de la guerre sont tellement entières, tellement tranchées, qu'il soulève autour de lui les passions politiques T Mais non, ce n'est pas cela, car depuis dix ans, on a vu à la guerre, tel ministre qui devait à l'empire son bâton de maréchal, et tel autre qui le devait à la restaura* ticm ; on a vu tour*à-lour le général d'Austerlitz (1) et ringémeur des Étais-Unis (2) , on a vu les vieilles gloires et les gloires nouvelles , les hommes d'autrefois et les hommes d'aujourd'hui ; et ce qu'on a toujours vu avec ces ministres divers, c^est la modération, l'amour du pays et une sc»*te d'abn^alion de popularité, a une époque où la popularité trouve partout des autels.

. Pourquoi donc, encore une fois, cette hostilité vivace et permanente dont le ministre de la guerre est l'objet?

Plusieurs réponses pourraient être essayées : et d'abord nous vivons dans un siècle où l'art oratoire est en honneur ; on aime la parole har* monieuse, même dans un guerrier ou dans un

(1) M. le maréchal duc de Daimatie.

(2) M. le lieulenaDt-générai Bernard. '

àdmi^slrateur, et Washington, qui était si Ssuble à la tribune et si fort dans les conseils, ne serait aujourd'hui qu'une médiocrité très secondaire, au jugement de certains publicistes modernes.

Puis ensuite, un homme politique de ce tempsci doit appartenir à une école quelconque sociale ou littéraire. Â cet homme, il faut une clientelle de jeunes amis, il lui faut des journalistes, des financiers, des prôneurs de toutes sortes, grands faiseurs de réputation, et qui s'appellent tantôt le publiCf tantôt le paySj tantôt la natioUy suivant les circonstances. Or, les ministres de la guerre vivent, en général, dans une sphère qui ne suit peut-être pas d'assez près le grand mouvement du monde industriel et des idées sociales.

Voici une troisième et peut-être la meilleure raison de ce mauvais vouloir qui poursuit les ministres de la guerre. Les députés voient en lui le grand consommateur du budget, et l'honune des crédits supplémentaires. Il est tel économiste venu de sa commune, son système d'économie politique en poche, qui n'attend que l'apparition du ministre de la guerre à la tribune pour protester contre le budget de l'armée.

Un législateur haut placé disait même un jour, en voyant un illustre guerrier solliciter quelques deniers au nom du budget de la guerre : « C'est » toujours ce vieux Bélisaire qui mendie son » obole. »

I^ portefeuille de la guerre qui sert de point

dé mire aux batteries ennemies, n'a pas toujours trouvé dans les arsenaux de TÊlat les secours indispensables à toute défense vigoureuse. Ainsi, par exemple, on a vu les affaires étrangères, ou rintérieur, ou le commerce se mettre à Tabri sous les feux croisés de la presse quotidienne, tandis que le ministre de la guerre, preux che-' valier, découvrait sa poitrine et montrait ses blessures. Peut-être est-il même arrivé que par combinaison de champ de bataille , un ou plusieurs secrétaires-d'état aient vu sans peine les attaques se diriger vers le ministère de la guerre; cela £ût diversion.

Lorsque le public discute les actes du ministre de k guerre, Thomme investi de la confiance du roi peut se taire, si dans son opinion les arr&ts des salons et de la presse sont sans influence sur la marche générale de l'administration. Mais, }orsqu*aprës avoir pris le ministre corps à corps, ses adversaires essayent de flétrir l'homme privé, celui-là a le droit de lever la tète et de demander justice.

Eh bien ! tous les ministres qui se sont succédés au département de la guerre ont porté l'abnéga* tîon jusqu'à laisser la foule jouer avec leur épée et pénétrer confusément dans le sanctuaire de la vie privée au risque d'y porter la douleur. Ce stoïcisme philosophique peut produire de malheureux résultats. L'armée elle-même peut recevoir le contre-coup des attaques portées à

rhomme qui la représente auprès du trône et des Chambres législatives. — Avant de juger le ministre, il n'est pas indifférent de connaître Thomme. — Une instructive biographie, serait celle des ministres qui se sont succédés au département de la guerre depuis dix ans seulement. — Si jamais écrivain entreprend ce travail, il trouvera dans les pages suivantes le résumé impartial et très fidèle des élals de service et de la vie de l'un de nos anciens ministres de la guerre, le lieutenant-général Despans de Cubières.

CuBiËiŒs(l) {Amédée-Louis Despans de), lieutenant-général , grand-officier de la Légion-d'Honneur, commandeur de l'ordre du Sauveur de Grèce, et de San-Fernando d'Espagne, pair de France, ancien ministre de la guerre, est né à

(1) Ce nom de Cabières doit être d'origine à-la-foi» arabe et espagnole. Dans Thistorien Gondé, il est fait roention d'un chef arabe du nom d'Alcubières. Ce chef commandait au siège de Grenade un corps de cavalerie maure, auxiliaire de l'armée catholique. Alcubières est aussi le nom d'un fief et d'une petite ville située à peu de distance de Barbastro, dans la province d'Aragon ( Espagne ). — La famille d' Alcubières, — lisons-nous dans une excellente notice historique publiée l'année dernière sur M. le général Cubières, par un officier de l'ancienne armée,— «compte encore trois branches: celle restée en » Aragon, celle de Naples où elle suivit Pierre de Tolède, » et celle qui s'était établie dans les Cévennes vers le » onnème siècle. »

— to —

\j le 4 mars 1788. Le marquis de Gubiëres^ son père, premier page de Louis XY, écuyer cavalcadour du roi Louis XVI, puis conservateur, sous l'Empire, du château de Versailles, languit long-lemps dans les cachots de la terreur. Dans sa première enfance, le fils du marquis de Cubières partagea la captivité de M'* la duchesse douairière dOrléans. Recueilli ensuite par un fidèle domestique, il fut admis, à Tâge de sept ans , parmi les enfans de la liberté, k Tabbaye Saint-Martin, espèce de collège républicain dont la Convention avait confié la direction à Léonard Bourdon, l'un de ses membres. Bientôt cet enfant trouva un asyle plus utile à sa jeunesse, près d'une honorable famille qui l'admit dans son sein, par amitié pour son père et par intérêt pour ses malheurs. Le jeune Gubières fut redevable à M"* Jordan d'une éducation distinguée , qui lui fut continuée jusqu'à l'âge de quinze ans. Il se préparait aux examens de l'Ecole polytechnique; mais, dénué de ressources, et ne voulant pas rester plus long-temps à chaîne aux amis de son père, Cubières s'enrôla dans le 3* régiment de cuirassiers, que commandait alors le colonel Préval (i), aujourd'hui lieutenant-général et vice» président du comité de la guerre et de la marine.

Le premier consul ne tarda point à fonder Té-

( I) Voir sa notice dans noire n<» do décembre 18fc2.

cole militaire de Fontainebleau ; sur les instances de M. le conseiiler-d'Ëtat Regnaud de Saint-Jeand'Ângély, Bonaparte nomma , le 14 avril ISOi^ le jeune Gubières élève gratuit de TEcole-Mili-taire y et l'envoya bientôt, comme sous-lieutenant (1'' brumaire an XIII), dans le 51* régiment d'in&nterie de ligne, qu'il rejoignit, le 23 octobre 1804, au camp de Bruges.

Embarqué sur la flotiUe batave^ Cubières prit, sous les ordres de l'amiral Werhuell (1) , part à plusieurs actions très vives contre les Anglais. Il se distingua particulièrement, sur la prame, la vUle de Montpellier, au combat de Midelboui^, où un brick anglais fut enlevé, à l'abordage, par un détachement du 51* et du 7* hussard. Il fut dès4ors présenté à Napoléon , pour la décoration de la Légion*d'Honneur. Mais le créateur de cette institution^ toute récente à cette époque, ne pouvait acconler à un enfant de dix-«ept ans une faveur qu'ambitionnaient encore tant de vieux soldats des armées d'Italie et d'Egypte. Cubières fut ajourné en ces termes : « Après qu'il aura x> combattu sur terre, après la première bataille, » s'il y fait tout ce qu'il faut pour être tué. » Et en effet, il n'obtint la décoration qu'en 1807, après trois années de combats et de rudes travaux.

Cubières fit la campagne de 1805, au troisième

(1) Voir sa notice dans notre n"* de juillet 18i^2.

corps (le la grande armée. « Il se trouva, lisons- » nous dans la notice déjà citée, aux combats de » Groiffemberg, de Guemersheim, d'Elchîngen, » d'Ulm, de Mariazœl, de Ried, et enfin à la » grande journée d'Austerlitz (2 décembre), où il » reçut une blessure. Pendant les cantonnemens » qui suivirent la paix de Presbourg, le jeune » sous-lieutenantfutchargé parle général Morand » d'exécuter en Souabe de nombreux travaux to- » pographiques. C'est ainsi qu'il leva les champs » de bataille d'Allerheim, de Nordlingen, de » Blenheim ou Hochsladt, et beaucoup d'autres » que les souvenirs de la guerre de trente ans, » aussi bien que de celle de sepl ans, recommanr- » daient à Fétude des militaires : les mémoires » qui accompagnaient le travail abondaient en » détails curieux puisés dans les archives de plu- » sieurs villes, et dont le dépôt de la guerre a dû » profiter. »

La campagne de 1806 s'ouvrit, pour le troisième corps, dont faisait partie le jeune de Cubières, par une marche forcée sur Naumbourg. Le 14 octobre, il fut blessé à la jambe d'un coup de feu, à Auerstadt (1), lorsque les trente mille sol-

(1) a II eût été pris ou faulé par la cavalerie ennemie » sans le dévouement intrépide de Marie Per, canttnière )) du 51'', qui l'emporta sur ses épaules loin de la mêlée » el le cacha dans les broussailles. »

{Notice &ur le Ueulenant-général Cubières^ par un officier de F ancienne armée.)

dats de Davoust repoussaient les quatre-vingt miiio Prussiens de Brunswick. II mérila d'être placé dans une compagnie de grenadiers, à une époque où les emplois d'élite ne se conféraient, dans les corps, qu'à l'élection, et sans voix prépondérante pour les chefs.

Nommé lieutenant le 30 novembre, et à peine guéri de sa blessure, Cubières, à la tête de ses grenadiers , concourut à l'établissement des ponts sur le Bug et sur la Narew, se fit remarquer à la sanglante affaire de nuit qui eut lieu à Czarnowo, et se signala à Pultusk^et àGolymin. En 1807, au passage de l'Aile, il donna de nouvelles preuves de bravoure. A Eylau (8 février), où le 51« perdit vingt-deux officiers et joncha de cadavres le champ de bataille, le lieutenant Cubières reçut un coup de baïonnette, fut même un instant prisonnier et n'échappa que par miracle au feu terrible qui détruisit presque entièrement le brave 51*. — I^ noble ardeur qu'il déploya également au combat de Heilsberg (10 juin), et durant la grande etglorieuse journée de Friedland (14 juin), lui mérita une récompense bien flatteuse, l'Empereur lui donna la croix de la Légion-d'Hon* neur (7 juillet).

«Pendant que la division Morand occupait Al- )> lenstein, — nous trouvons ce fait consigné dans la biographie à laquelle nous avons déjà fait divers emprunts , — le lieutenant Cubières reçut » du maréchal Davoust la périlleuse et désagréa-

» ble mission d'enlever le curé de Wartembourg,^ » gros village occupé par les Russes ; il parvint » à la remplir, secondé par un seul sous-officier » de chasseurs, à travers des obstacles et des dan- » gers auxquels il échappa comme par miracle. » En remettant sa prise aux mains du maréchal^ 0 Cubières ne craignit pas de lui déclarer qu'à » l'avenir il n'accepterait plus de pareilles com- » missions, aimant mieux cent fois se faire tuer )> par l'ennemi que de tendre des embûches à des » hommes désarmés. Le maréchal fronçant les nt sourcils, lui répliqua : Jetme homme, vous fe- » rez ce qui vous sera ordonné ou bieti Von vous » fusillera. Sachez que ce curé est dépositaire de » renseignemens que V Empereur voulait connaître » et que vous venez d'acquérir un titre à la bten- » veiUance de S. M. h »

Le général Morand , l'un des généraux les plus instruits de l'armée, ancien ami de Dèsaix, remarqua parmi les officiers de sa division le lieutenant ^ grenadiers Cubières, l'appela d'abord fréquemment à son état-major, se l'attacha ensuite en qualité d'aidenle-camp (20 décembre 1807), lui accorda toute confiance, et le prit en singulière affection. Ce fut auprès de ce général , l'un des mieux placés dans l'estime de l'Empereur et de l'armée, que le jeune officier put étudier les grands principes de la guerre, et s'inspirer des traditions des armées du Rhin, de Sambre-^tpt d'Egypte*

Après la paix de Tilsit, le troisième corps occupa Varsovie. Malgré son modeste grade, Cubières devint Fami des Poniatov^ski , des Niemcewitz/ des Potocki , des Fredro, des Radziv^il et de tous ces braves officiers de l'armée polonaise qui rivalisaient avec nous, de patriotisme et de sentimens généreux.

Au début de la campagne de 1809, Cubières se trouva momentanément attaché à l'état-major du maréchal Lannes. Au combat de Rohr, le maréchal lança , à son commandement, le 10' de cuirassiers sur le centre de l'ennemi. Ce régiment balaya tout ce qui se trouvait sur son passage , traversa une batterie de vingt bouches à feu, et entama les réserves d'infanterie. Le capitaine Cubières, suivi du brigadier Yauchel, pénétra dans un carré , où il fit prisonnier le général autrichien Thierry (1).

Toujours à côté du maréchal Lannes, Cubières était à Landshutt et à Eckmûhl (2) (21 avril). Il était sur la brèche de Ratisbonne (23 avril), lorsque Lannes 6tant, en présence des colonnes d'attaque, la capotte qui couvrait ses insignes de maréchal d'empire, le 88* de ligne, enthousias-

(1) Ce général était un émigré français.

(3) La bataille d*Eckmiilh fut livrée le 22 avril 1809, le lendemain de la prise de Landshutt et de l'occupation de Varsovie. L'armée française fit dans cette journée 50,000 prisonniers, prit (0 drapeaux, 100 canons et 3,000 chariots de bagage.

mé, s'élança comme un seul homme. Cubières assistait aussi à cette harangue muette qu'adressa le maréchal au 1 0* de cuirassiers : Launes leva le bras droit, et fit le geste de pointer, en montrant l'ennemi. Le geste fut magique. Huit cents cuirassiers , électrisés , s'élancèrent en pointant, et rien ne résista.

A Essling (21 et 22 mai), Cubières se conduisit de manière à mériter le grade de capitaine, que TEmpcrour lui accorda le 7 juin. — Un mois après il justifiait cette nouvelle faveur par sa conduite sur le champ de bataille de Wagram (6 et 7 juillet), et au combat de Znaïm (11 juillet). — Il resta ensuite jusqu'en 1812 avec la division Morand dans les villes anséatiques.

Cubières fit la rude campagne de Russie ; il se distingua surtout et donna des preuves d'intelligence et d'élan militaire au combat d'Ostrowno (25 juillet), à la prise de Smolensk (17 août), à la bataille de Polotzk (18 août), à la grande journée de la Moskowa (7 septembre), à Viasma (3 novembre), à la seconde affaire de Smotensk (14, 15, 16 et 17 novembre), au passage si désastreux de la Bérésina (26, 27 et 28 novembre), et au combat de Kowno (16 décembre); Sa division (dans la campagne de 1812, la division Morand faisait partie du premier corps, sous les ordres du prince d'Eckmuhl), attaqua Smolensk sous le feu de soixante pièces de canon, aux acclamations de la garde impériale et du reste de Tarmée, rangés

sur les collines qui servaient d'amphithéâtre à ce drame sanglant.

Ce fut encore la division Morand, dont le capitaine Cubières faisait partie, qui^ à la bataille de la Moskowa, enleva la grande redoute du centre.

Cette redoute fut prise et reprise. Cubières vît tomber cinq généraux à ses côtés, au milieu d'une grêle de balles et de boulets ; il perdit trois chevaux tués sous lui.

Napoléon distribua à Moscou les récompenses méritées dans les sanglans combats de la campagne. Les officiers portés pour Tavancement furent proposés à l'Empereur. Cubières était parmi eux. « Ce capitaine est trop jeune, » dit Napoléon en s'éloignant. — <( Parbleu! j'ai l'âge qu'avait le » général de l'armée d'Italie, » répondit Cubières. — L'Empereur, se retournant brusquement, se rapprocha du capitaine, lui lança un de ces regards scrutateurs qui plongeaient pour ainsi dire dans les replis les plus secrets de l'âme ; puis , avec un imperceptible sourire, il frappa la joue colorée du jeune officier, et dit : « Chef d'escadron.» (8 octobre 1812.)

Pendant le séjour malheureusement trop prolongé de l'armée française à Moscou, le général Morand, mutilé par un biscayen, était étendu sur son lit de douleur. Cubières lui tenait fidèle compagnie. L'Empereur entra un jour, pour voir lui-même son lieutenant. Morand, qui ne pouvait

{varier y traça ces lignes au crayon : « Je resle avec » vous : vous aurez besoin de Cous les braves ; » Sire, on vous amuse ; il faut partir d*ici. » Na- {X>léon, dont la physionomie se rembrunit toutà«coup à cette lecture, pressa la main du général Morand, et s'éloigna à pas précipités. Au moment de remonter à cheval, il dit au commandant Cubières : « Votre général est bien plus malade que » je ne le pensais. »

Dans la désastreuse retraite de Moscou, le commandant Cubières, placé à l'extrême arrièregarde du corps d armée commandé par le prince d'Eckmûhl, fut presque continuellement aux prises avec l'ennemi , et fit preuve d'une grande feiTflieté* À la terrible affaire de la Bérézina, il salsU un fusil, se présenta au maréchal Lefebvre, et fut admis à Thonneur de combattre, comme soldit, dans le premier peloton d'un bataillon de grenadiers commandé par Aversène. Plusieurs officiers , des employés civils, des femmes , des eij^ans durent leur salut à l'humanité de Cu«- ))ières» à l'infatigable sollicitude dcmt il entourait les blessés, les malheureux traînards, pour les soustraire au fer de Tennemi et à la rigueur des frimas. La femme d'un libraire français de Moscou (Madame Lavaud), et son fils âgé de quatre ans, furent sauvés presque miraculeusement par lui, à travers des périls chaque jour renais- ^ws, et malgré la faim^ le froid et des Ëitigues iBonîes^ Cet épisode de la campagne de Russie,