CAUSÉES PAR LES INVASIONS FÉNIENNES

A LA CHASVIBRE DES COMMUNES

Les échaufFourées féniennes de 1S6G et 1870, jointes à celle dont la Rivière- Bouge fut le théâtre au printemps de 1871, coûtèrent au Canada une somme relativement considérable. M. Ross, déjjuté de Prince-Edouard, l'estimait même à S10,000,000, en tenant compte de l'armement des volontaires. Au mépris des notions les jilus élémentaires du ilroil des gens, les Etats-Unis ne lirent rien ou à peu prèsrien pour protéger un pouvoir ami contre l'organisation à main armée d'une partie de leurs gens, pour la plujiart, hommes sans foi ni loi. Le gouvernement canadien ne fut pas lent à protester contre la conduite de nos voisins. Les autorités impériales comprirent qu'il ne serait pas juste de faire peser sur le Canada seul les dépenses occasionnées par ces invasions, car les féniens n'avaient aucun démêlé avec nous; ils s'attaquaient au Canada parce qu'il formait partie de la Grande-Bretagne dont ils voulaient se venger. Aussi, lorsque la conférence de Washington se réunit, le gouvernement anglais oifrit au Canada, au cas où il consentirait à se désister de sa réclamation, de lui donner une compensation sous forme de garantie d'un emprunt pour la construction du chemin de fer du Pacifique. L'Angleterre ne pre.^sa pas noire réclamation pour la bonne raison qu'elle-même n'avait pas observé une stricte neutralité envers les Etats-Unis dans l'allaire de VAlabama, en plein milieu de la guerre du Nord et du Sud. A la séance de la Chambre des Communes, le 6 mai 1872, M. Cartwright déclara qu'il approuvait le langage énergique que le gouvernement canailien avait employé dans ses remontrances à l'Angleterre, mais qu'il le blâmait d'avoir accepté une compensation d'un caractère sordide et humiliant, tout en étant d'avis que le gouvernement impérial pouvait raisonnablement donner une garantie pour

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1,1 conslnifîlion du chemin de fer du Pacilii|ue. M. Cartwripht exprima ro])inion que ce mode do ivglemcnl était do iKilure h encourager les féniens ù entreprendre d'autres invasions, et que, si nous les avons assez bien repoussés jusqu'à présent, nous le devions plutôt à la lâcheté des chefs féniens qu'à la compétence de ceux qui avaient été sous les armes. Rir Georges Cartier releva vivement ci' langage.

M. l'Oruteur,

Je regrette beaucoup que l'auteur de la motion n'attende pas que toutes les questions se rappoi'lant au traité aient été soumises à la discussion. Son luit, je crois, est de censurer plutôt le gouvernement impérial que le youverneineiit canadien. La déclaration a été faite ici, comme dans le Parlement anglais, que les négociations ù, Washington avaient lieu sous la tlirection et sous l'immédiate resf)onsabilité du gouvernement britannique. Je ne pourrais pas dire si le peuple canadien eût ou n'eût pas mieux aimé voir le Trésor américain lui payer l'indemnité pour les pertes causées par l'invasion fénienne ; mais il est certain que le Canada ne pouvait pas dicter à l'Angleterre la conduite qu'elle devait tenir. Le gouvernement, dans ses repi'ésentations, a exposé les choses d'une façon si claire et si énergique, qu'on pourrait croire que l'auteur de la motion s'est inspiré un peu du langage même du gouvernement canadien, ce laugage qu'atteste le document dépo.sé devant vous. Sans doute, cette Chambre a le droit de discuter la manière d'agir du gouvernement anglais ; mais il serait très injuste de censurer ici ses ministres qui ne peuvent s'y défendre. J'ai entendu avec peine des paroles qui tendaient à faire croire que la milice canadienne ne s'est pas conduite avec intelligence alors qu'elle repoussait les féniens.

M. Cartwrigiit. — Je n'ai fait allusion qu'à certains chefs, sans même dire s'ils étaient de l'armée régulière ou s'ils appartenaient à la milice.

Sir Georoes Cartier. — Que l'honorable député s'attaque à moi ! il verra si je puis me défendre de la bonne manière. (Rires.)

M. Cartwrigiit. — Ij'honorable ministre a assez d'audace pour entreprendre quoi que ce soit.

Sut Georges Cartier. — ^Je remercie l'honorable député de son compliment. Mais les volontaires ont bien autant d'audace

qiie moi. ()ui. dfliciers et i^oldats ont déployé bL-auL'oup d'intelligence et beauuouj) de valeur dans leui' expédition contre les féniens. L'honorable député prétend que c'est la maladresse des envahisseurs plutôt que l'habileté des défenseurs qui a sauvé le Canada. 11 Ji'en est rien, mais supjîosant que cela soit vrai, pourquoi donc n'a-t-il pas einploj'é sa grande intelligence, ses extraordinaires facultés d'organisation pour nous tirer tous des difficultés ? J'espère que nous n'entendrons plus de ces reproches, ou je serai obligé de proposer à la Chambre de faire entrer de force l'honorable député dans la milice pour nous aider à la réorganiser. [Rires bruyants.)

Ce même député s'est apitoyé aussi sur l'humiliation de l'Angleterre, obligée de payer les dégâts et les pertes causés par l'invasion fénienne. Cette humiliation n'existe que dans son imagination. La conduite de l'Angleterre, celle de ses commissaires, les excuses faites pour les erreurs qui pouvaient être ou avaient pu être commises, tout cela a contribué à augmenter encore l'estime universelle pour ce pays. Ce que le gouvernement canadien avait à faire, c'était de présenter à l'Angleterre la note de ses réclamations — il Ta fait, et l'Angleterre, après avoir décidé tout d'abord d'en presser la reconnaissance, résolut ensuite de la retirer et de la prendre à sa charge. Ce procédé a été hautement approuvé par M. Gladstone et par lord Granville. En agissant ainsi, l'Angleterre se portait garante envers le Canada du paiement de l'indemnité qu.e le Canada était en droit d'attendre des Etats-Unis. On ne doit pas non plus oublier que l'Angleterre a fait des dépenses comme nous, et qu'en pressant les Américains de nous indemniser, elle n'aurait pu agir autrement pour ses propres réclamations, tout en restant responsable envers nous. En face d'une pareille situation, pouvions-nous mieux faire que nous n'avons fait '? La garantie impériale devrait avoir une inappréciable valeur à nos yeux, car notre paj^s a tout intérêt à ce que le monde entier coiinai.sse ses grands travaux publics, et cette garantie est la meilleure ])reuvo à donner aux Etats-Unis et au reste de l'univers, que l'Angleterre désire conserver sa liaison avec la confédération canadienne et la protéger.

Sans difliculté, l'Angleterre aurait |)u voter directement la somme nécessaire pour indemniser notre pays, et cette décision eût fait plaisir à ceux qui aiment à la voir nous donner des marques d'attachement ; mais tout bien considéré, l'arraugement au-

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quel elle s'est arrêté n'est-il pas préférable pour nous ? La garantie que la nii^re-patrio nous accorde n'a trait qu'à nos réclamations au ■iujet (le l'invasion féiiienne et ne doit pas être regardée, ainsi que le préd'iul ;\ tort l'auteur de la motion, comme im])li(|uant aussi que le traité devra être accepté tel quel dans son ensemble.

Vu toutes ces circonstances et vu les termes dans lesquels la motion est conçue, j'esiJÙrc que la Chambre jugera comme nv>\ (jne cette motion esl inopporlune et qu'il faut la rejeter.