L'INSTRUCTION PUBLIQUE DANS LE BAS-CANADA

Frnnrnis confondu Mans los ranps du ]i!irli où ?n trouve lo di'puti' do Lumblon (M. George Brown), qui a jiour nrjzanc le ISlnhe. cft ennemi aidiarn<^ de noire race et de notre religion."

M. rOratouv,

J'ai écouti' avec beaucoup d'allentioii le discours de l'honorable député de Monti-éal (M. A. -A. Dorion) sans avoir ])\\ trouver le correctif dont sa proposition avait besoin. On pourrait en conclure ijuc le Bas-Canada est dans un état d'ii^norance dé])lorablo, mais je dois dire «pie cette prétention est fausse, et que non .seulement le Haut mais le Bas-t^anada a été félicité par des hommes importants de la république voi.sine sur ses progrès intellectuels. Lo Ba!5-Canada présente à nos yeux une augmentation considérable dans le nombre des écoles et dos élèves. Cette augmentation est la meilleure réponse aux assertions de M. Dorion et des journaux grits du Haut-Cîanada, qui s'évertuent à dé])récier les Bas-Canadiens. c'est-:\-dire ceux qui ]irofbssenl la religion catholique. C'est ainsi qu'en 1853. le iionilirc des écoles était de 2,352, en 1854 de 2.571. tandis qu'il s'élevait en 1855 à environ 3,000. Le chiffre potir le Haut-Canada est de 3,250. La ditférence n'est jjas aussi grande qu'on pourrait le croire entre le Haut et le Bas-C^anada pour ce qui est de l'enseignement élémentaire. Le lîas-Canada a l'avantage dans l'enseignement supérieur. Pour s'en convaincre, il suffit de comparer les étudiatits qui sortent chaque année des collèges et universités du Haut-Canada avec ceux du Bas-Canada.

]VI. WiLsoN (Loudon). — Que deviennent-ils tous?

M. Cartier. — Tous, je suppose, sont de vos amis, et le reste du Bas-Canada, à vos yeux, doit être jjlongé dans une ignorance profonde. J'ai lu dans un journal, qui n'est pas suspect de ]iartialité .sur ce point, que les grammar schools du Haut-Canada, où l'on enseigne les langues mortes, reçoivent des élèves incapables de lire et d'écrire.

Plusieurs voix. — Nommez le journal,

M. Cartier. — Je ne désire pas le nommer.

Plusieurs voix. — Nommez-le.

M. Cartier, — Puisqu'on insiste, je dirai que ce journal est le Globe. De l'extrait que je vais lire il résulte que les salaires des instituteurs dans les grammar schools ont été réduits l'an dernier de onze à dix mille louis dans le Haut-Canada, et que, sur cent

de ces écoles, cinquante-six admettaient des élèves incapables d'éerii'e, et que trente-deux sur cent en recevaient qui ne savaient pas lire. De plus, je connais une de ces écoles dans le Haut-Canada que l'on a dû fermer faute d'élèves.

Le New York Herald reconnaît que, partout dans le Bas-Canada, on répond avec empressement aux efforts qui se font pour répandre l'instruction f)ub]ique. Et cependant il ne manque pas de gens qui essaient de soulever les préjugés des cultivateurs contre l'éducation. Mais ces préjugés disparaissent rapidement, et je ne connais aujourd'hui qu'une seule paroisse qui n'ait pas d'école élémentaire.

Je ne crains jjas d'ajouter que maints comtés du Bas-Canada pouiTaient soutenir avantageusement la compai'aison avec ceux du Haut-Canada, sous le rapjjort des élèves dans les écoles communes et supérieures. Un seigneur du Bas-Canada a constaté eu renouvelant son terrier, que, sur cinquante cultivateurs, trois seulement ne pouvaient signer leurs noms. Le comté de Verchères, je suis tier de le dire, peut être com]">aré avec n'importe quel comté du Haut-Canada quant au nombre des écoles et des élèves.

On a parlé d'écoles normales ; eh bien ! le gouvernement est prêt -i en établir dans le Bas-Canada dès que la Chambre votera le crédit nécessaire. Jusqu'ici une seule école normale a été subventionnée, mais elle est insuffisante, et il en faudra au moins trois.

L'honorable député de Lincoln (M. W.-II. Merritt), — je dois dire qu'il n'est aucun de mes honorables collègues que je respecte davantage — se rapjjelle peut-être que, lorsque je siégeai pour la première fois dans cette Chambre, qui tenait alors ses réunions à Montréal, je n'hésitai pas à le défendre quand il y fut attaqué à cause de ses discours en faveur du canal Welland. On prétendait que la dépense à faire serait au profit exclusif du Haut-Canada. Je ne craignis pas de répondre que cette entreprise profiterait non seulement au Haut-Canada mais aussi au Bas-Canada, puisque le canal amènerait les produits agricoles de l'Ouest aux ports de mer de Montréal et Québec. Oui, je soutins hautement qu'il profiterait d'une manière permanente au Bas-Canada. Il en sera ainsi de toutes les entreprises qui, exécutées dans la région supérieure, auront pour but de faire écouler les produits de l'Ouest jusqu'au bord de la mer. J'ai même dit au député de Lincoln, en une certaine occasion, qu'il n'avait pas à s'occuper de son monument

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pour quiiiiil il lie serait plun. que le caïuil AVolliiiul r!i]i]iollerait tout nus.si liii'ii sa nit'inoiro que le eanal Eri<' rappelle le nom do De Witl-Cliiitoii.

Jlalirré mon res])eet jioiir l'Iionoi'aMe di'jmtif'. je ne ]mis m'empêilier (le dill'érer avee lui sur quelques jioinls. Lorsque l'honoralile député songea à construire le canal Weliantl, il espérait sans doute que la protection accordée aux produits américains transjjortés sur les eaux canadiennes serait continuée par la Grande- Bretagne ; jusque même en 1849, personne ne songeait au changement (jue le tarif a sulii dcjiuis ; mais, malgi'é ce chaiigiincnt, l'honorable député ne s'est pas trompé dans ses calculs à l'égard du canal "Welland, ])uis(]uc le tratic n'a pas cessé d'augmenter. Sous d'autres rapports, l'honorable député s'est plaint que le commerce s'éloignait du i)ays. Ceci a eu lieu parce que ce commerce ne s'étayait d'abord que sur des tarifs.

Je crois devoir en prévenir mon honorable ami, je crains que pour le commerce, dont il fait sa spécialité, il n'ait aujourd'hui un sérieux rival dans la personne de l'honorable député de Montréal (M. John Young). Cet honorable monsieur a publié un rapport favorable au caiial de Caughnawaga, mais son discours m'a convaincu que sou projet est plutôt favorable aux intérêts de New- York qu'à ceux de Montréal. Si ce projet s'accomplissait, je crois que les citoyens de Montréal n'en l'etireraient d'autre bénéfice que celui de voir le commerce de leur ville prendre lu route des Etats-Unis par la voie du lac Champlain. Dût-il augmenter le revenu des canaux, il n'ajouterait pas au commerce que possèdent Montréal et Québec. Si les canaux de New-Y'^ork ne sont pas dans un état florissant, c'est qu'ils soutfrent de la concurrence des chemins de fer.

Le canal de l'Erié est un fiasco comparé au chemin de fer. J'ai on main le rapi^ort de l'auditeur du canal, qui recommande l'imposition de péages sur le chemin de fer afin de permettre au canal de soutenir la concurrence. Autrement l'on devra avoir recoui-s ù la taxe directe pour paA'er les dépenses du canal. Quoi qu'en ait dit le député de Lincoln, l'état financier du canal de l'Erié est tel que, par la constitution de 1846, il avait un fonds d'amortissement de 81,300,000 à payer, outre l'intérêt de la dette. Le mauvais succès du canal Érié ne doit pas nous efifi'ayer. En outre, l'honorable député de Montréal semble avoir oublié que le commerce de New- York n'est ]>as aussi considérable qu'autrefois, eu égard à

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l'accroissement de sa population. Il y a cin(i ans. la jnijnilation de cette ville était de 500,000 âmes, et depuis le recensement de 1855. elle ne dépasse i^uère maintenant GOO.OOO. On croit cependant qu'elle atteindra liientôt 750.000. Et |iourquoi son eoniiuerce n'est-il pas jilus considérable ? Parce que New- York a des concurrents pour le commerce de l'intérieur et de l'extérieur. Boston, avec ses .steamers océaniques et ses nombreuses lignes de chemin de fer ; Philadelphie, avec ses chemins de fer et le commerce du lac Évié. et, dans une certaine mesure, la Nouvelle-Orléans, sont devenues des villes rivales pour le commerce qui autrefois se concentrait à New- York.

Je ne suis pas de ceux qui voient tout en noir. Je préfère les prespectives encoui'ageantes. J'ai foi dans nos populations, dans nos ressources, dans l'avenir. Si le commei-ce de Montréal ou de Québec n'est pas aussi considérable qu'il devrait l'être, cela est dû principalement à la dépression subis par le commerce du bois. Mais il n'y a pas lieu de désespérer.

La Nouvelle-Orléans a aussi éjjrouvé luie diminutiou dans son commerce, cependant ni New- York, ni la Nouvelle-Orléans, ni Montréal ne se sont crues alors ruinées. Montréal est encore la plus belle ville de rAméricjue britannique du Nord, celle qui montre la plus grande somme d'entre])rise. Mais, si Baltimore et Philadelphie sont toutes deux éclipsées par New-Y'ork, comment peut-on croire qu'une ville de 75,000 âmes puis.se soutenir les concurrences à l'égal d'une ville de 020,000 âmes 'l

NUMERAIRE PROVINCIAL

PUONOxcÉ LE 26 MARS 185G

A L'ASSEMBLÉE LÉGISLATIVE

M. Mackcnzic (Halilimainl) propose, appuyé par M. Dewitl, la n'sokuiuu suivante: "Après le 31 janvier 1857, il n'y aura qu'un système monétaire ayant le clollar pour l'unité princijjale et la plus élevée. Les comptes publics seront en dollarx, cenh et niills, et l'argent monnayé aura la même valeur intrinsèque qu'aux Etats-Unis." MM. Cayley. Cartier et Brown prennent part à la discussion, et la (;iiambr(î rejette la proposition par ^S voix contre 37.

M. l'Orateur,

L'honorable député de Ilaldimand (M. "Wm. Lyon Mackcnzic) devrait être satisfait des explications qti'il a entenilucs. Bien que le principe du système décimal ait été aflBrmé, il veut cependant aller plus loin encore ; c'e.st-à-dire que la Chambre se prononce pour l'adoption dti dollar américain, comme unité monétaii'e.

M. Mackenzie. — Pour le système actuel du dollar divisé en cents et mills.

M. Cartier. — L'opinion publique voudrait que nous eussions un cours monétaire décimal qui facilitât le plus possible nos relations commerciales avec les Etats-Unis, et aussi avec l'Angleterre et les autres nations européennes. Il ne fatit pas oublier que notre commerce avec l'Angleterre représente plus des deux tiers de nos importations et exportations. Sans doute, notre commerce

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avec los Ktats-Uiiis auirinonlo rapidomeiit ; mais celui mio nous faisons avec la nK^rci)alrio ne iliininiie ]n\>, ' et la question de la circulation niondtaire se discute là-bas actuellement, l'duvonsnous douter que los financiers do rAni;leterre ne tiennent eoni|)tc de leurs rapports commerciaux avec les Etats-Unis, et de nos projjrcs relations avec nos voisins, dans le rùglemcnt de cette question ? Les conclusions auxquelles l'Angleterre arrivera, devront donc répondre aux besoins du Canada. Il est certain que le Canada fera avant longtemps un commerce considérable d'exportation de bois de construction avec la France, et nous ne devons pas nous hâter imprudeinnuiit d'adoptiT un nouveau système. Quant au principe même du système ijrojiosé, je le crois bon. En somme, le .système que nous propose l'honorable député ne serait mis en vigueur qu'en 1857, et d'ici là nous saurons ce que l'Angleterre aura décidé, et ce que nous aurons de mieux à faire dans l'intérêt du pays.

M. Brown. — L'inspecteur général devrait rédiger la résolution dans la forme la jjIus acceptable. Jl sutïit pour le moment que le gouvernement s'engage à adopter le système décimal.

M. Mackenzie. — Je refuse de modifier davantage ma proposition.

' La situation a été complètement renversée depuis. Notre connnerce d'importations et d'exportations avec les Etats-Unis a été, l'an dernier, de $3, '233,783 plus considérable que celui que nous avons fait avec la Grande- Bretagne. Il s'est élevé pour les Etats-Unis à $88,515,093, le cliiirre correspondant pour la Gruuile-Bretayiie elanl île $85,"28l,:il0.

SDR