L'INDÉPENDANCE DES DÉPUTÉS

A cette séance, M. Laberge proposa de changer la loi relative à l'indépendance des membres de l'Assemblée législative. " Plusieurs députés, dit-il, sont salariés par le gouvernement et peuvent être accusés, à tort ou à raison, de n'être que les instruments du gouvernement qui les paie. Aussi est-il urgent de passer une loi qui sauvegarde d'une manière plus eflicace l'indépendance et l'honneur de la Chambre en déclarant inéligibles les personnes qui recevront d'une façon quelconque un traitement du gouvernement." M. Cartier répondit à M. Laberge dans le discours qui suit, puis M. Evanturel vint à la rescousse du député d'Iberville. M. Loranger, qui était évidemment visé, prononça un discours très digne; après quoi. M. Smith, solliciteur général, proposa le renvoi du bill à trois mois, ce qui fut adopté par 61 voix contre 42.

M. l'Orateur,

Sous prétexte de sauvegarder rind(?pendance et l'honneur de la Chambre, l'honorable député d'Iberville, (M. Charles Laberge) vient de proposer une mesure très particuliùrement dirigée contre certains membres. Il eût bien mieux valu avouer son véritable but, qui est d'éliminer trois députés honorables, ceux de Laprairie, de Québec et des Trois-Eivières.

On parle beaucoup de l'indépendance de la Chambre ; on y prend un grand intérêt, comme si elle se trouvait réellement en danger ; mais j'ose dire qu'elle est suffisamment protégée par la

78 L'INDÉPENDANCK I)i;s liKl'UTES

loi qui (K'ihiro qu'un fonctionnaivc ilu i!,()uvi'nienuiiit no jieut sit'gor j)arini nous. Ncaiiinoins l'Iiononiblo député d'Ib^Tvilk' n'est pas satisl'ait, il (U'inaiulc qu'un député ne reçoive jamais aucune réti'ibutiou ])()ur lus services qu'il aura pu rendre à la province, (^ue résulterait-il de cette mesure? Que des honune.s éminents, intégres, d'une lionnêteté établie, comme les honorables députés (le (Juébec (M. Chabot) et de Laprairie (M. Loranger), ne pourraient jamais faire ])rotiter la province de leurs études spéciales. Le premier, par exemple, nommé membre ik^ la icmimission seigneuriale, ])os.séde pour sa fonction des spécialités (>u'on trouverait difficilement ailleui-s ; c'est à ses seuls talents, à sa réputation, qu'il a dfi d'être choisi parmi tant d'autres qui briguaient cette charge. Le second, tout le pays sait à quelle hauteur il s'est élevé par sa plaidoirie devant la Cour seigneuriale, en faveur des censitaires. Ce sont là des services ditticiles à obtenir, des services dont le pays gardera mémoii'e, et (|ui, pourtant, n'auraient jamais été rendus, si la proposition du iléputé d'Ibei"ville avait été adoptée à une session antérieure. Kt, sous prétexte de mettre notre indépendance à l'abri d'une tentation problématique, on aurait privé les censitaires de cette plaidoirie magistrale. Je ne mets nullement en doute le mérite des autres avocats qui ont figuré dans cette cause célèbre ; de part et d'autre, il y a eu un rare dé])loiement de connaissances légales et de talent oratoire. Mais la |>ahne a été remportée par l'honorable député de Laprairie, qui a jeté des flots de lumière .sur la question. C'est un compliment que je ne lui ai encore jamais décerné, connaissant sa modestie, mais que les circonstances justifient eu ce moment. Oui, le premier magistrat de notre province, l'homme dont nous nous gloritions tous, l'honorable M. La Fontaine, a dit que, par l'étendue de ses connaissances légale.s, l'élégance de sa parole et la force de son argumentation, le député de Laprairie a brillé au premier rang. Et ce jugement, sans doute iniiiartial, a été corroboré par bien d'autres personnes compétentes. Je ne saurais donc accepter une proposition qui empêcherait les hommes les plus éminents de rendre service à leur paj^s. De plus, la mesure proposée implique une censure contre l'administration qui a cru devoir mettre à profit le talent et l'honnêteté, là où elle les a trouvés, dans le véritable intérêt du peuple. Pour toutes ces raisons, je crois qu'elle doit être repoussée.

SDR

LIXSTRUCTIOX SCPÉPilEUIiE DANS LE BAS-CAXADA

PRONONCÉ LE lEIi AVRIL 1856

A L'ASSEMBLÉE LÉGISLATIVE

A la session de 1S5R, M. Cartier saisit la législature do la question de l'instruction publique dans 1« Bas-Canada. Il présenta deux projets de loi qui causèrent des changements considérables. L'un amendait les Actes des écoles communes de 1846-49-53, créait un conseil de l'instruction publique, et permettait aux municipalités scolaires d'élever leurs cotisations. L'autre décrétait l'établissement d'écoles normales dans le Bas-Canada, et créait un fonds permanent de 588,000, destiné à l'enseignement supérieur. Trois écoles normales furent inaugurées en conséquence, l'année suivante: l'école normale Laval à Québec, l'école normale Jacques-Cartier et l'école normale

McGill à Montréal. Ces deux mesures soulevèrent des débats considérables.

M. J.-B.-E. Dorion, député de Dnunmond et Artliabaska, proposa d'affecter le revenu des biens des Jésuites à l'instruction primaire au lieu de l'instruction supérieure, mais il ne put rallier que 27 députés, au nombre desquels se trouvaient MM. A.-A. Dorion et Papin. Ce dernier proiiosa même une motion demandant l'établissement d'écoles mixtes au frais de l'Etat, et d'où tout enseignement religieux serait banni. Il soutint que l'éducation doit être morale et intellectuelle, mais qu'elle ne peut être religieuse dans un pays oii plusieurs confessions existent comme au Canada. " Il ne peut, disait-il, y avoir de reli.sion d'Etat, et s'il en est ainsi, l'Etat ne peut en aucune far-on donner de l'argent pour l'enseignement d'aucune foi religieuse. Le mode d'éducation suivi jusqu'à ce jour a été loin d'être satisfaisant. Il nous faut un système général applicable à toutes les parties de la jtrovince, et qui satisfasse les catholiques et les protestants." Cette motion qui sapait à sa base l'enseignement religieux, ne fut appuyée que par 19 députés, MM. A.-A. Dorion, Joseph Papin, George Brown, Charles Daoust, etc.

80 L'INSTRUCTION SUPIilUKUnii DANS lAi HAS-C/\NA1).\

M roratnir,

Connue riiuliquont les résolutions que jo viens do lire, nous j)i'0]>osons lie eréer un l'onds periiKUicnt pour l'encouragement de l'inslruction supérieure dans le Jias-Canada. Ce fonds, formé par les biens des Jésuites, biens dont on ca.]iitaliserait la valeur, par le surplus annuel du fonds des écoles communales du Bas-Canada, par une allocation annuelle de cinq mille louis, tirée du fonds de réserve consolidé de la province, et, s'il est nécessaire, par une autre allocation sur le fonds des écoles du ]5as-(!anada, devra produire un revenu annuel dv vingt-deux mille louis. Sur ce montant, dix-sept mille louis seront distribués aux écoles secondaires ; cinq cents réservés pour aider les communes à former des bibliothèques publiques ; deux mille cinq cents seront destinés à l'entretien des écoles normales et enfin deux mille seront capitalisés pour aider à l'achat de terrains et à la const niction d'écoles normales.

D'un autre côté, pour balancer les cin(i mille louis du revenu consolidé de la province, attribués au J5as-('anafla, nous proposons, par la neuvième résolution, de prendre sur ce même fonds une somme égale que l'on répartira selon les ordres de la législature, entre les écoles supérieures dans le Haut-Canada.

La pi'eraiùre de ces résolutions n'exige aucune explication. Chacun de nous comprend la nécessité d'asseoir sur des bases duraliles les écoles supérieui'cs. Le pays demande à grands cris des écoles normales, et nous ne pourrions songer à faire droit à sa requête, si nous n'avions à notre dis])osition un fonds permanent, sur lequel nous puissions toujours compter. Mais il est une autre considération qui nous fait désirer la création de ce fonds : c'est celle de l'économie, et cette considération me conduit naturellement à quelques explications sur la seconde résolution.

Tels qu'ils sont administrés aujourd'hui, les biens des Jésuites ne produisent pas tout le revenu i|u'on pourrait en attendre. Ces biens consistent en seigneuries, situées dans les districts de Québec, des Trois- Eiviôres et de Montréal, et en divei-s immeubles d'une nature improductive. Mais seigneuries et biens improductifs exigent des agents, des gardiens, des intendants, et les salaires de ces employés ab.sorbent une somme de mille louis par an, représentant un caiiital de vingt mille louis.

Ce n'est pas tout ; il arrive bien tles fuis que quelques-uns de ces immeubles sont vendus et, faute d'un fonds permanent, le produit des ventes est employé comme revenu. Qu'on résulterait-il ? Peu à peu ces biens diminueraient, et il ari-ivcrait un jour où nous les aurions l'éduits à zéro, tandis qu'en capitalisant ces propriétés et nous contentant de ne toucher qu'aux intérêts, nous aurons sans cesse à notre disposition des sommes considérables. Il est à présumer que ce revenu annuel ne s'élèvera pas à moins de quinze ou seize mille louis. A cette somme viendront s'ajouter l'excédent des allocations votées par la législature en faveur des écoles communales, une part du revenu consolidé et une allocation pinse à même le fonds de l'enseignement primaire du Bas-Canada, de manière à compléter la somme de 22.000 louis. Oui. nous aurons à notre disposition 22.000 louis par an pour l'enseignement supérieur dans le Bas-Canada ; tandis que la somme disponible n'a jamais déjDassé 20 ou 21 mille louis pour les institutions secondaires. Jusqu'à ces dernières années même, du n'a jamais appliqué plus de cinq à six mille louis à cette fin.

J'ai déjà dit, en expliquant mes résolutions, que de cette somme considérable de 22.000 louis. 17.000 seraient affectés à l'entretien des écoles .supérieures de toutes sortes : universités, collèges, séminaires, académies, écoles supérieures, écoles modèles, enfin toutes les institutions autres que les écoles primaires ou d'enseignement élémentaire.

De prime abord, la difficulté paraît consister dans la répartition de cette somme. J'avoue qu'il a été presque impossible jusqu'ici d'obtenir un partage équitable. Mais, pour obvier à tout inconvénient, voici les précautions qui seront adoptées. Les demandes de subventions devront être faites avant les preiniei's joui-s du mois d'août et être accompagnées des rapports déjà exigés par la loi, lesquels donneront, en outre, des renseignements sur le nombre de livres possédés par l'institution, la valeur de son musée, de son cabinet de physique, de son laboratoire, de sa collection d'instruments de mathématiques et le total de son actif et de son passif. Ces renseignements sei'ont utiles, parce que. comme il n'est pas probable qu'une institution ait besoin, chaque année, de la même assistance, les subventions ne seront pas permanentes, mais siml)lement destinées à tirer les établissements de leui-s embarras pécuniaires ; elles .seront calculées selon les besoins respectifs de chaque école pendant l'année et. dans quelques cas, elles pourront

même être discontinuées.

82 L'INSTItrCTION Sl'PftRIElUiK DANS I,K RAS-CANADA

(^hiatit i\ l'f'uDlo luiniiak', ollo iiionayiiil du iiaîtiv a\i iiiilii.'U du dilliuidlés que nous cspéroiif avoir fait disparaître entièri'inonl. Le crédit de 25,000 louis pour le i railcmeiil des professeurs et pour l'eut ivtii'ii des élèves, est très iusullisanl, coniine l'on s'en convaincra en jetant un couii d'a-il sur le taiileau des revenus et des dépenses do l'école normale ilu Haut-Canada. Aussi avons-nous décidé que, dans le Bas-Canada de même que dans le Haut, le l'onds des écoles communales viendrait en aide :\ celui de l'école normale ius(|u'ii concurrence de .£3,500. Ajoutez à cette somme environ 5(mi Inuis. provenant des ])aienients versés par les élèves de l'école normale, et vous obtiendrez un total de 5,001) louis au moins, destiné à subvenir aux frais de l'école normale. Ce revenu, tnul ennsidériilile (ju'il jiaraît. sei'a d'autant jihis nécessaiiv ipu' le i^anivernemeut se propose de fonder dans le Has-(!anada plu.sieurs écoles normales.

Néanmoins, avant d'uriçaniser ces ijrandes institutions, il a t'allu soniter aux bâtiments qui leur seraient affectés. L'école normale du liaut-Cauadu n'a pas été établie dans ses immeubles aux Irais de son budget spécial ; mais les £10,000 des dépenses occasionnées par la construction de ses bâtiments, ont été fournis jiar le fonds de con.struction du Haut-Canada. 11 est certain que. dans l'autre ])artie de la ])rovince, nous n avons )>as un besoin immédiat de nouveaux bâtiments; c'est ce ([ui nous permelira de civer sans ditlieulté. ))eu à peu, un fonds spécial de £l(i. 110(1. en retirant chaque année, ])endant sept ans. et ])lai;ant à intérêt une so]nine de £2,000. des £22.000 jiroduits ])ar le fonds pernuuient île l'enseignement supérieur. Par ce moyen, on créera un fonds de construction .sans priver les écoles secondaires d'une partie considérable des allocations aniuielles sur k'squelles elles comptent.

Mais le gouvernement veut plutôt s'oceu])er de l'instruction que des constnictions. Pour atteindre ce but, il est évident qu'il faut des professeure ca]iables et aussi des livi-es de choix. Il me reste maintenant îi discuter quelques détails relatifs aux écoles normales. Nous commencerons par en établir ti-ois. On pourra me demantler i)Ourquoi nous en donnons trois au Bas-Canada, quand le Haut-Canada n'eu possède qu'une ? Notre décision est basée sur la divei-sité des langues en usage dans le Canada français et sur la situation géographique de cette partie de la province. Dans le Haut-Canada, la très grande majorité ne parle que la langue anglaise ; une seule école peut donc répondre à tous les besoins ; mais dans le Bas-Canada, la iiopulation anglaise, qui se

jiluiiit bien à tort d'être négligée, aurait raison de dire (jue ses droits sont foulés aux jjieds. si ses instituteurs étaient obligés de puiser leur instruction dans une école française.

Il faut donc pour le moins deux écoles dans le Bas-(Janada, l'une où l'enseignement se donne en français, et l'autre où l'on se serve de la langue anglaise. La situation géographique du Bas-Canada fait, cependant, que trois écoles sont nécessaires.

Dans le Haut-Canada, l'école normale de Toronto se trouve à peu près au centre de la province, tandis que, dans le Canada français, ni Québec ni Montréal n'occupent une position centrale pour cette population qui s'étend de Gaspé aux townships de l'Est, du Saguenay à la vallée du Saint- Jlaurice, et des rives du lac Champlain aux bords de la rivière Ottavca.

L'école normale anglaise sera établie à Montréal. En etfet. sur 220,000 citoyens de langue anglaise épars dans le Bas Canada, environ 200,000 sont groupés dans un rayon de 120 milles de Montréal. Nous n'aurions donc pas pu choisir de ville ptlus centrale pour cette population. D'un autre côté, dans les townships do l'Est, dans la région de Montréal, jusqu'à celle du Saint- Maurice, et dans la vallée de l'Ottawa, nous avons une population d'environ 300,000 Français, qui, eux aussi, ont droit à une école normale, et dont Montréal est réellement le centre.

Voilà pourquoi cette ville possédera dans ses murs deux écoles normales, l'une destinée aux Français et l'autre à la population d'origine britannique.

Entin, dans cette vaste région qui s'étend des Trois-Eivières à Gaspé, habite une population presque entièrement française et aussi considérable que celle qui se groupe dans l'arrondissement dont Montréal est le centre. On ne pouvait pas exiger sans injustice que ces 300,000 Français dépendissent de l'école normale établie dans cette dernière ville, et nous leur devions d'en fonder une à Québec.

M. Chap.\is. — La langue anglaise sera-t-elle exclue de cette dernière école ?

M. Cartier. — Nullement. Les deux langues seront enseignées dans les trois écoles. Seulement, dans celle de Québec et dans l'une des deux institutions établies à Montréal, l'enseignement se fera en français ; et dans la seconde école de Montréal, on emploiera l'anglais. Ce plan a été généralement approuvé par les représentants des deux races auxquelles il a été soumis.

$\ 1,'liNSTliUCTlON SUl'ÉHlliDHK DAiNS U\i BAS-CANADA

S\. lîiiuwx, — Ces dcolos anroiil-olk's un caractère rclit;ic'ux ?

M. Cautier. — Ijcs élèves auront à se contormer aux juvitiqucs religieuses des directeurs de rétablissement nuils l■lloi^iront. L'école anglaise sera annexée il l'Université Mctiill, (|ui jouit d'une si haute réputation ; et l'école de Québec devieniira une succursale de l'Université Laval. Pur ce moyen, nous mettrons CCS deux écoles en relief. Dès le j)rincipe, elles occ ii])eront une haute jilace dans l'est iiiie jjublique. Car, si nous voulons arriver au succès, il ne suffit pas de faire de notre mieux, nous devons encore nous assurer le concours des i)ersonnes les ])lus élevées et mériter les sympathies des hommes influents qui se sont consacrés i la cause de l'enseignement.

M. BiîowN. — Les directeurs des universités .AfcGrill et Laval choisiront-ils les professeurs ties deux écoles normales annexées à CCS deux élalilissements '/

if. C.VHTiEii. — Xous nous servirons simplement d'une partie des bâtiments de ces deux universités, mais nous nous réservons la nomination des professeurs.

M. Urown. — Je désirerais savoir si ces universités exerceront un contrôle quelconque sur les écoles normales, ou si elles leur coderont seulement des locaux.

if. Cautier. — Les directeurs de ces universités n'auront rien de commun avec l'administration ou la direction des écoles normales. Une clause du bill déclare que les écoles normales seront sous la haute direction du Gouverneur en conseil. Le gouvernement présentera en outre un projet de loi pour créer un conseil d'instruction publique.

M. DoRioN. — Allez-vous réserver une somme jiour ])onrvoir à l'enseignement d'un certain nombre d'élèves '?

M. Cartier. — Je ne saurais entrer à présent dans les détails les plus minutieux. Il nous importe peu de les connaître et je ne suis pas prêt non plus à répondre à toutes les questions. La troisième école normale, celle qui sera destinée aux Français de la région de Montréal, sera établie dan* le palais de justice, l'ancien hôtel du gouvernement, et placée sous le contrôle immédiat du surintendant de l'instruction publique. Et le talent administratif de ce fonctionnaire nous t'ait croire que cette école ne sera ni la moins florissante ni la moins bien conduite des trois. A ces grands établissements seront de jiius annexées des écoles modèles, qui recevront des élèves au moins un milliei' de louis; et

cette somme, ajoutée aux cinq mille louis dont j'ai parlé, nous donnera un total annuel de £6,000, atîecté à l'enlretien de ces écoles normales.

En expliquant la nécessité d'avoir plus d'une école normale dans le Bas-Canada, j'ai dit un mot de l'institution de Toronto, que je suis loin de vouloir déjirécier, et dont j'admire au contraire le succès. Mais j'ose dire que, malgré sa situation centrale et l'unité de langue dont jouit la population du TIaut-Canada, l'école de Toronto ne sutKt pas à cette province, et, comme je vais le prouver, trois établissements de ce genre auraient pu y trouver des éléments de prospérité. En eti'et. de 1S47 à 1854, il est sorti de l'école normale de Toronto l,47t> instituteurs, soit environ 2(1(1 par an ; et sur ces 1,47(j élèves 635 appartenaient aux comtés de Peel, York et Ontario, qui, à eux trois, n'ont qu'une jtojmlation de 135,000 âmes, tandis que les 816,000 habitants du reste du Haut-Canada n'avaient fourni que 814 élèves. C'est-à-dire que, dans les comtés les plus rapprochés de l'école normale, nous trouvions un élève par 1.500 habitants, tandis que dans les comtés les plus éloignés la proportion n'est que de un élève par 8.000 âmes. Ne devons-nous pas supposer que cette énorme différence est due à l'éloignement de l'école normale, et que les comtés de l'est et de l'ouest auraient donné plus d'élèves s'il s'était trouvé une école normale vers les extrémités de la province'? D'après ces données, nous pouvons raisonnablement espérer d'avoir environ 60 élèves par an dans l'école normale anglaise de Montréal, 75 dans l'école française et une centaine dans celle de (Québec; et, avec de tels éléments de succès, je suis presque assuré que nous élèverons l'enseignement dans le B;is-Canada à une hauteur qu'il n'a jamais atteinte dans le Canada anglais.

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