LA DÉMISSION DE L'HONORABLE M. CAITIION

PRONO.NCÉ LE 29 AVRIL 1857

A L'ASSEMBLÉE LÉGISLATIVE

La compagnie du Grand-Tronc n'avait pas été satisfaite des avantages que lui accordait l'Acte de 1856, car elle n'avait pu prélever que £750,000 sur les j£'2,000,000. Le procureur général présenta une mesure pour lui venir en aide, à la considération qu'elle achevât les travaux depuis la Rivière-du-Loup jusqu'à Sarnia, y compris lo pont Victoria dont la construction était dcj.'i avancée. Cette aide consistait on l'abandon de toute réclamation aux intérêts sur les £3,500,000 que la province avait fournis, jusqu'à ce que la compagnie fut en état de payer ses dépenses et un dividende de six pour cent sur le capital des actionnaires. Cet abandon [lermettait à la compagnie de prélever facilement les fonds nécessaires à l'achèvement de la ligne.

La mesure rencontra une vive 0|ijiosition de la part des libéraux et de [ilusieurs partisans du ministère. M. Brown proposa de soumettre les affaires de la compagnie à une investigation sévère ; (luarante-huit députés approuvèrent sa motion. Quelques membres demandèrent un appel au peuple. Ceux du district de Québec se plaignirent de ce qu'on exemptait la compagnie de construire la partie du chemin entre la Rivière-du-Loup et les Trois- Pistoles, comme le portaient les premières conventions. Ils réclamaient en même temps une aide en faveur du chemin do la Hive-Nord.

La mesure du Grand-Tronc, faisait encore cesser les relations entre le gouvernement et la compagnie en rendant les ministres inéligibles comme directeurs. Elle subit sa troisième délibération sur une division de soixante contre quarante-huit. MM. Cauchon, Evanturel et Thibaudeau votèrent contre, tandis que MM, Galt, Holton. Merritt, Young et Rolpli l'approuvèrent sans restriction. M. Dorion approuva aussi l'aide accordée parce qu'il considérait le Grand-Tronc comme une entreprise nationale. L'examen des affaires de la compagnie l'avait convaincu de la nécessité de la secourir. L'argent de la province eût pu être mieux appliqué ; mais il n'y avait plus à revenir sur le passé, il s'agissait de tirer le meilleur parti d'une mauvaise affaire. M. Cartier f'Iicita M. Dorinn : sa conduite, dit-il, était celle d'un

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homme d'Etat qui conskli'rait avant tout les intérêts du pays, I.'Acle du ('.niiid-Tnine passa aussi au (lonsnjl lépislalirà une forte majorilé.

Il n'y a pas do doute ipi'uno mauvaise adniiuisLralion avait présidé aux allaires ilu (Jraiul-Trone ; sans les salaires trop élevés des emiiloyés, et sans les spéculations sur l'achat des terrains otles autres gaspillages, on serait arrive à un résultat diirércnt. Les actionnaires Curent réellement exploités. Mais laiirovinco était intéressée au succès délinitif de cette grande entreprise. Kilo allait retirer indirectement d'immenses avantages, par le surcroît de facilité donné au commerce, et par la dimiiuUion des frais de transport. Aussi tous ceux qui étaient grandement intéressés à la prospérité générale, donnèrent leur concours au gouvornemcmt MM. Young, llolton, Dorion, McNab et Drummond le tirent avec les vues larges d'hommes d'Ktat.

Si quelques partisans du ministère votèrent contre l'Acte du Grand-Tronc, ce fut parce que le cabinet hésitait à accorder de l'aide au chemin de la lîive-Nord. M. Cauchon, pressé par les amis de ce chemin, quitta le cabinet ,"i celte occasion. Il voulait qu'ime aide fût accordée à cette roule avant d'appuyer la mesure relative au nrand-'l'rono ; il était de plus mécontent des di'lais que ses collègues apportaient dans leur décision.

Après la retraite de M. Cauchon, le gouvernement accorda une aidiindireele au eliemin de la Rive-Nord. Il donna à la Compagine du ile'niiii de fer el i\o la navigation du Saint-Maurice une subvention de 1,5(1(1.000 acres de terres incultes. Cette conijjagnie s'engageait à ouvrir desconuuunications entre les Trois-Rivières et La Tuque, au moyen d'une voie ferrée et de b;ileaux à vapeur ; on lui permit d'opérer sa fusion avec la compagnie do la Rive-Nord. Los deux conqjagnies s'uniront, en effet, sous le nom de Compagnie do chemin do fer de la Rive-Nord et de la Navigation et des Toi'res du Saint-Maurice. La concession du million et demi d'acres devait être la ]iropriété de la Compagnie de la Rive-Nord à la condition expresse qu'elle établirait des communications entre Trois-Rivières et la Tuque

La compagnie tenta alors de mener cette belle entreprise à bonne lin. A sa demande, la ville de Québec lui vint en aide et avança une somme de cinquante mille piastres ; l'exploration fut entreprise et les travaux même commencés. Malheureusement MM. Langevin et Casault, envoyés en Angleterre |)our s'entendre avec les capitalistes, ne purent réussir dans leur mission ; ces derniers demandèrent des conditions trop onéreuses. L'entreprise fut alors abandonnée pour plusieurs années. En 1871, M. Cauchon la prit sous sa protection ; il réveilla l'opinion publique dans la presse, dans des assemblées publiques ; grâce à son énergie, à l'appui généreux de la ville de Québec et au concours des véritables amis du progrès, la construction du chemin di' la Rive-Nord fut décidée et est aujourd'hui un fait accomiili. '

1 Lfs nntc8 ci-dessus Eont tirées de V Histnirr tfic Cannait souft l'Uinmi, par Turcotte. Elles exrli<iueiit parfaitement les circoustancos dans lesquelles ont été prononcés les deux discours qui suiveut.

M. rOrateur,

îles collègues et moi regrettons beaucoup d'être obliges de nous séparer de notre ancien et digne collègue (l'honorable M. Cauchon) qui a rempli ses fonctions d'une façon très satisfaisante, qui n'a pas même été dépassée.

Je ne veux pas soulever un débat, mais relever seulement quelques observations. L'honorable démissionnah-o nous a dit que certaines paroles de l'honorable procureur général du Haut-Canada lui ont fait comprendre qu'aussitôt l'Acte du Grand-Tronc passé, il y aurait dissolution de la législature et des élections générales. Je dois nier l'exactitude de cette assertion.

De même je nie l'accusation que les membres du gouvernement, l'honorable ministre de l'agriculture (M. Vaukoughnet) étant particulièrement visé, aient combattu systématiquement le projet de construire un chemin de fer de (Québec au lac Huron. Quand le.s ministres quittèrent le Con.seil, hier, le débat sur la mesure de de Vankoughnet avait été ajoui-né, et tous comptaient que le projet de mon honorable ami serait discuté, ce qui a eu lieu.

M. C.vrcHON. — L'honorable procureur général dti Bas-Canada me désignant comme son ancien ami, dois-je comprendre que j'ai cessé à ses yeux d'être son ami '?

M. C.^RTIEK. — Je n'ai parlé que de son ancienne liaison avec le gouvernement. Jai toujoure considéré mou honorable ami comme un homme digne de mon estime.

DlSCOUIiS