SERVICE DES STEAMERS OCÉAMQUES

PUONOXCÉ LE 6 MARS 181)1)

A L'ASSEMBLÉE LÉGISLATIVE

A cette séance, l'honorable M. Sydney Smith, maître général des postes, proposa la ratification d'un contrat qu'il avait conclu avec la Monireal Océan Sleamship Companij. mieux connue sous le nom de Ligne AUan, pour porter à jC 104,000 la subvention d'un service hebdomadaire avec l'Angleterre. Sa proposition souleva un gros débat, l'honorable M. Brown. chef de l'opposition, s'opposant à cette augmentation qui représentait une somme de £45,000, à moins que la nécessité n'en fù t établie devant un comité spécial de la Chambre. C'est en vain que l'on démontra à M. Brown qu'il pouvait atteindre son but aussi bien, lorsque la Chambre siégerait en comité général— comité qui a tous les pouvoirs d'un comité spécial — il ne voulut pas en démordre et l'on alla aux votes. Sa motion fut rejetée par 70 contre 33. Le débat fut repris avec une ardeur nouvelle aux séances des 9, 12, 13 et 16 mars, les votes pleuvant dru. A cette dernière séance, M. Macdougall proposa de déférer la question à un comité de neuf membres, qui serait chargé de s'enquérir de tous les faits se rattachant aux divers contrats intervenus jusqu'alors entre le gouvernement et la compagnie de steamers, des résultats probables de l'augmentation proposée du subside, de l'efficacité des steamers de la compagnie, et de l'opportunité d'apporter des modifications au contrat. Sa proposition fut repoussée par 67 contre 43. Pour: MM. Aikins, Bell, Biggar, Bourassa, Brown, Burwele, John Cameron, Malcolm Cameron, Clark, Connor, Cook, Dorion. Borland, Dubord, Ferguson, Fenlayson. Foley, Gould, Gowan, Harcourt, Holmes, Jobin. Macdougall, McGee, McKellar, Mowat, Munro, Notman, Papineau, Patrick, Walker Powell, Robinson, James Ro^s, Rymal, William Scott, Short, Somerville, Stirton, 'Wallbridge, White, Wilson, "Wright. — ^43. Contre: MM. AUeyn, Archambault, Baby, Beaubien, Benjamin, Burton, Campbell, Carling, Caron, Cayley, Cartier, Cauchon, Chapais, Cimon,Coutlée, Daly, Daoust, Désaulniers, Dionne, Duf'resne, Dunkin, Ferres, Portier, Foster, Fournier, Galt. Gaudet, Gill, Harwood, Heath, Hébert Labelle, Lacoste, Lal'rambo'se, Langevin, Laiiorte, Le Boutillier. Lemieux

212 SERVICE DES STEAMKliS (KirîANIQUES

Lorangcr, Loiix, Macbeth, Macleod, McCnnn, A.-P. McDonald, McMickon, Meaglier, Morin, Morrison, Oiiiniet, Panel, Pliiyfair, Po])c, Priée, Itoljin, Rose, R.-W. ScoU, Sherwood, Sicotle, Sininrtl, Simpson, Tassé, Tell, 'l'Iiibimdcau, Tnrcnlte, Wliitney. — G7. Ce vole élait cl"uutanl plus satisl'aisanl iiue, malgré tous les elforls de MM. Brown, Macdougall, Koley, Malenlm C.imoron, Wallbridgi' et autres, pour soulever des préjugés soctionnels, 40 ili'putés haut-canadiens contre 35 votèrent en faveur de cette grande entreprise nationale. M. Folcy était allé jusqu'à s'exclamer: "Les gens du Haut- Canada vont-ils devenir les serfs du Bas-Canada ? " On a par ces paroles une idée de la note dominante des orateurs clcar-grits

M. l'Orateur,

•Te dois dire, en i-i'ivnie à l'ImnnniMc dépulé de 'INuMiito (M*. Brown) que rhonorable niiiîtro irénéi'al des postes ii eu l'aison d'agir comme il l'a l'ait. L'hoiioralilc députe estime que la question qui nous est soumise est d'une telle im]wrlaneo, qu'un comité devrait être nommé pour étudier les détails douta pailé le maître général des postes, nfiii de liieu s'assui'cr silo sultsido additionnel est iiéecssaire.

Laissez-moi ilire tout d'abord que le gouvernement n'est pas disposé à accorder à un comité le privilège de prendre l'initiative d'une mesure qui att'ecte le trésor public. Il incombe au gouvernement de prendre l'initiative des mesures de ce genre, et sur lui seul retombe la resjionsabilité. Si le gouvernement comprend ses devoirs, mon honorable ami a, de son côté, à nous convaincre que sa proposition devrait recevoir l'asst'utiment de la Chambre. Dans ce cas comme dans tous les autres, le gouvernement se flatte qu'il pourra donner pleine satisfaction à, ses amis comme à ses adversaires.

Le gouvernement est d'avis que ce subside doit être accordé. et il prend la responsabilité de le recommander à la Chambre. Et s'il le recommande, c'est qu'il croit que cotte subvention est dans l'intérêt public et que la nouvelle charge qui en résultera n'est pas au-dessus de nos moyens.

La compagnie canadienne de steamers transatlantiques nous demande un subside additionnel, et la question est de savoir si nous devons acquiescer à sa demande ou non. Elle se plaint qu'elle soutient la concurrence avec les lignes angl'aises et américaines dans

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des conditions tout à fait inégales ; que lu ligne Ciinard reçoit, par exemple, £200,000 du gouvernement anglais, après avoir obtenu déjà par un contrat précédent £180,000 par an ; et que les lignes qui desservent les ports américains ont les subventions suivantes: la ligne Collins, §858,000, la ligne Vandorhilt, $385,000, la ligne Breraen, $128,000, la ligne du Havre, §88,000, la ligne Aspinwall, §290.000. et la ligne Pacifique S348.000. Par le contrat conclu avec la ligne canadienne, le 1er mai 1859, nous lui accordions £44,000 et par son premier contrat de 1856, £24,000 seulement. Moyennant le premier subside, elle doit tenir sur mer cinq steamers de 1750 tonneaux chacun et en construire quatre autres de 2,000 tonneaux, ' et faire 28 voyages à Québec dans l'été et 24 à Portland en hiver.

Dans ces derniei's temps, la com[)agnie a eu le malheur de perdre deux steamers, VIndian et le Hungarian, qui lui ont coûté l'un £10.000 et l'autre £20,000. Cette double perte n'a pas été causée par l'incurie du capitaine ou de ses otHciers, elle est le résultat d'accidents incontrôlables. Elle a contribué, néanmoins, à l'énorme déficit survenu dans les opérations de la corajMgnie et qui, pour l'an dernier, s'élève au chiffre de £183,180. Sur 37 voyages, elle a perdu £83,850, les déjjenses s'étant élevées à £230,- 812 et les recettes à £146,902. Et comme il lui reste 15 voyages à faire pour achever son service, on peut ajouter £30,0110 à cette somme.

Il est vrai que la crise commerciale de 1857 a produit une stagnation dont la compagnie a souffert sans doute ; mais cela ne saurait suffire à expliquer un découvert aussi considérable. Eu fiice d'un pareil état de choses, la compagnie demande que sa subvention soit portée à £104.000. soit une augmentation de £45.000 sur le subside ari'êté précédemment. Le gouvernement, croyant cette demande raisonnable, la recommande à la Chambre.

La compagnie exécute-t-elle bien son service ? Je réponds sans hé.siter oui. Le trajet se fait même plus rapidement par notre ligne que par la ligne Cunard. La moyenne la plus basse de la

' Nous sommes loin de ces cliiffres. La ligne Allan annonce aujourd'hui qu'elle possède 33 steamers, dont le plus gros, le Parisian, .jauge ô3jU tonneaux ; six autres en comptent plus de 4,000, le tonnage du Numidian et du Mongolean étant même de 4,750. Les steamers de noire ligne du Pacilique, qui font le service entre Vancouver et le Japon, ont b.OOO tonneaux et lilent 1 9 nœuds à l'heure.

îli SKIiVICR DES STKAMKRS ni'ftANlQUES

(Jurée du voyiigo, aller ot retour, jmr la li^^no Cunard, a 616 de 23 jours et 21 heures, tandis que, par la ligne canadienne, elle a atteint 22 jours et 10 heures, ce qui fait beaucoup plus qu'une journée de différence en notre faveur. Nous sommes loin du temps, — et pourtant vingt années à peine nous en séparent — où il fallait soixante jours ])our traverser l'Atlantique et payer Gs fid pour le port d'une lettre ! Et si l'on remonte j^lus loin, on voit qu'en 1829 et dans les années suivantes, l'on n'avait des nouvelles de New- York à Londres que deux mois après les événements. Montrons-nous à, la hauteur des changements apportés par le progrès, car nous somines au début d'une ère nouvelle qui éclipsera tout ce que nous avons vu jusqu'il présent.

Se refuser à cette demande serait ruiner une compagnie qui a déjà employé un capital de £618,000, une compagnie qui a donné les preuves d'un grand es])rit d'entreprise, qui a développé nos relations commerciales avec l'Europe et qui les développera davantage encore. Allons-nous nous croiser les bras, quand nos voisins font de si puissants efforts pour accaparer le commerce et l'immigration qui viennent d'outremer ? Il est humiliant pour nous de constater que presque toutes nos importations nous arrivent par les steamers, les chemins de fer et les canaux des Etats- Unis. Le rapport du comité nommé par la Chambre en 1858, constate que ces importations parla voie des Etats-Unis, s'étaient élevées à $28,000,000, tandis qu'elles ne dépassaient pas la bagatelle de $13,000 par notre propre route. En 1837, il nous venait 90,000 immigrants par le Saint-Laurent, quand New- York n'en recevait que 80,000. Et trois ans plus tard, les proportions étaient tellement renversées que nous n'en avions plus que 33,000 alors que 331,000 débarquaient à New-Y'ork. A quelle cause fautil attribuer ce changement ? Au fait que la ligne Cunard, largement subventionnée pur la métropole, fréquentait les porte américains.

Puisque je parle de la ligne Cunard, laissez-moi dire qu'elle s'est entièrement détournée de son but primitif, qui était de mettre l'Angleterre en communication avec ses possessions d'Amérique. Le service du Canada était compris dans ses premiers contrats, ceux de 1839 et 1841, mais elle y renonça en 1845, ce qui ne l'empêcha pas d'obtenir une augmentation de subside de £80,000 à £90,000, après déduction de £5000 pour l'abandon du service cana dien. 11 n'est plus question du Canada dans les traités ultérieurs,

l'ambilion du directeur des postes de la Grande-Bretagne paraissant être de peupler les Etats-Unis. Ce plan peut être profond, mais il n'est certainement pas patriotique. Le dernier contrat a été conclu sans que personne fût sur ses gardes, et il s'étend jusqu'à 1867, de sorte qu'il est inutile de jeter le regard de ce côté pour nous sauver. Je ne désespère pas toutefois de voir l'Angleterre subventionner la ligne canadienne.

Il est un autre point sur lequel je désire attirer votre attention. Lorsque la ligne canadienne fut établie en 1856, le gouvernement anglais ne voulut pas lui donner le service des malles, mais deux ans après il se ravisa, ce qui nous valut £5000. Xous obtînmes le même privilège des Etats-Unis, et la compagnie toucha §141,- 000, sans compter le revenu provenant des malles canadiennes. Jusqu'en 1856, notre service postal océanique nous coûtait £23,- 000 sterling. Comme il est fait par nous maintenant, il en résulte une épargne d'autant pour la province.

On a comparé à tort ce contrat avec les traités des lignes Cunard et Galway. La comparaison pêche par la base. Le ffouvernement anglais a conclu ses conventions sans consulter le Parlement, tandis que le contrat que nous avons signé est sujet à la ratification des Chambres. L'arrêté du conseil, en date du 3 septembre 1859, porte expressément que la sanction de la législature sera nécessaire pour la validité de tout contrat de ce genre. Si le gouvernement n'eût pas pris cette responsabilité qu'il demande à la Chambre d'approuver, de graves intérêts eussent souffert. C'est ainsi que l'honorable maître général des postes n'aurait pu faire de conventions pour le transport jjar nos steamers des malles de la France, de la Prusse, de la Belgique et des Etats- Unis, et il nous aurait fallu abandonner la ligne hebdomadaire.

La demande d'un comité spécial est faite tout simplement sur un prétexte hypocrite par l'honorable député de Toronto et autres. Il est malheureux qu'il se trouve encore des députés haut-canadiens qui semblent regretter que le commerce de l'ouest de la province reprenne son cours naturel, qui est le Saint-Laurent, au lieu d'être dirigé sur New-York. La ligne Cunard n'a aucun intérêt à démontrer que la route du Saint-Laurent est la meilleure. Cela n'empêche pas que notre route du Saint-Laurent ne soit bientôt appréciée en Europe, étant beaucoup plus rapprochée que New-Tork de Liverpool ; à conditions égales, la ligne Cunard ne pourra jamais l'emporter sur la ligne canadienne.

21G SKIiVICK DKS STKAMIîliS 0(;i';ANI(,»UHS

Je iais a])pol à tous coiix qui no Mont pas déterminds à nous com- Liadrc quaiiil même; jo les prie d'appu^-cr lo gouvernomcnt. Pas un seul dc'pulé du Bas-Canada no devrait voter contre eotle mesure. Ce serait voter contre leur pays, contre Montréal, eonlro Qudboc, contre leurs nioillours intérêts.

L'honorable dépiUé de Toronto ne peut pas j)rélendre qu'un comité lui est nécessaire ])nur a|>prendre aujourd'hui ce qu'il savait l'an dernier, ou ce qu'il devait savoir quand la Chambre adoptait unanimement, à la session dernière, une adresse dé<'laraiil qu'un subside additionnel était nécessaire pour permettre à la lii;iie canadienne de steamei's de rivaliser avec la ligne Cunard.

M. Lemieux. — Quel sera le tonnage des nouveaux steamers, et combien de forces de chevaux représenteront-ils ?

M. Cartieu. — Le tonnage des steamers actuels dépasse celui de la ligne Cunard, il l'exceiition du Persia et de l'Arabia. Le dernier steamer, le Hunijarian, avait un tonnage de 2250, et les nouveaux steamers auront 3000 tonneaux de jaugeage et 5000 forces do chevaux.

SÉANCE nn 16 jiaiis

L'honorable député de Toronto (M. J.-B. Robinson) nous a dit qu'il n'était pas disposé à rejeter sur le Haut-Canada la subvention de £50.000 qu'il faut pour mettre la compagnie en mesui-e de faire le service avec efficacité. Il paraît avoir oublié que le Bas-Canada existe et qu'il aura à paj'er sa part de la dépense. Assurément, le Haut-Canada n'est pas le seul que cette question concerne, le Bas- Canada a des intérêts maritimes qui doivent mériter quoique considération. Le pays ne dépendra pas toujours de Portiand pour son accès à la mer ; mais il est probable que dans un avenir qui n'est pas éloigné, nous aurons un port sur notre propre territoire. Nous aurons établi alors des communications avec le Nouveau- Brunswick et la Nouvelle-Ecosse, et nous retirerons de la ligne des steamers de plus grands avantages que ceux que nous en avons obtenus jusqu'à présent.

Il est jjeu de députés qui n'admettent pas l'urgence d'aider la ligne ; tous semblent au contraire en être fort convaincus; mais, pour quelques-uns, s'ils ont de bonnes paroles sur les lèvres, l'hostilité est dans leurs cœurs. Ce n'est peut-être pas tant la compa-

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gnie, ou le subside qui ne leur agrée pas, que le gouvernement qui la propose. Nos adversaires savent que le gouvernement est prêt à résister à un vote direct de noii-contiance, et cela ne ferait pas leur aftaire.

Je ne suis pas surpris de la pmpcjsition du député d'Oxford- Xord (M. Brown), elle est din-ne do lui. Voilà longtemjjs qu'il est venu à cette conclusion, que l'Union doit être dissoute, et il a fait tout en son pouvoir pour empoisonner l'esprit public dans le Haut- Canada pour l'animer contre le Bas, sans oublier le gouvernement. J'espère que nos amis saisiront le but de sa propositi(jii et la traiteront en couséquence.

MUNICIPALITES DU BAS-CAXADA

PnONOXCÉ LE 6 MARS 18G0

A L'ASSEMBLEE LEGISLATIVE

L'Acte lies municipalités du Bas-Canarla, que M. Cartier fit adopter à cette session, avait pour but de remplacer les actes des municipalités et des chemins de 1855. Il ne souleva aucune opposition, tant on le trouva bien adapté à nos besoins. Notre système municipal a été un grand succès et fonctionne admirablement : les événements ont justilié tout ce que M. Cartier en a dit.

M. l'Orateur,

A la dernière session, je présentai un biil pour refondre les lois municipales du Bas-Canada, et j'inibnnai la Chambre qu'après la prorogation, j'en enverrais un e.^emplaire à tous les conseils municipaux de townships et de comtés, afin de provoquer les observations. Je dois dire que ces conseds ont suggéré j)eu de changements. Je puis ajouter que le système municipal fonctionne bien dans le Bas-Canada.

Cela m'est d'autant/ plus agréable que les Bas-Canadiens ont été fort calomniés à cet égard. Certains journaux ont dit, en ett'et, que nous ne méritions pas d'avoir des institutions libres, que nous ne pouvions pas faire fonctionner notre .système municipal. Or, je puis attester qu'il fonctionne très bien, au contraire. Notre système municipal est l'une des principales institutions du Bas- Canada. Il est intimement lié à notre régime parlementaire.

S20 i.Ks ^ttl^■Ilnp.\I,lTl^s niT oas-canada

T.'liononiblo député do Toronto (M. Brown) îi paru blâmer Son Hxcolleiiue d'avoir dit dans le discours du trôno qu'il félicitait la législature d'avoir reyu des observations des conseils municipaux. Or, ces félicitations nie semblent d'autant plus justes que les conseils ont ainsi prouvé. qu'ils entendaient jiarfailcmcnt les questions qui leur ont été soumises.

Mainii'uanl <[ue nous connaissons leur opinion, je proposerai que le bili, aprùs la seconde délibération, soit soumis à un comité s])écial, composé de représentants du Bas-Canada, bien connus pour l'intérêt qu'ils portent aux matières municipales. Nous pouvons espérer d'obtenir ainsi une mesure aussi ))arfaite que possible.