CONFÉDÉRATION DES PROVINTES DE 1;AMÉRI(]UE BRITANNIQUE DO NORD

l'HONONCli LE 12 SEPTEMBRE 1 Sfi'j

A II A r, I P A X

Le 9 septembre, les délégués à la conférence de CharloUclown se mirent en route pour Halifax, à bord du magnifique steamer Vicloha, qui avait été mis à leur disposition par le gouvernement canadien. Le lendemain, ils étaient rendus à Halifax où ils tinrent une courte conférence durant laquelle ils décidèrent de ne changer aucunement ce qui avait été décidé à Charlottetown, mais d'attendre leur réunion à Québec pour discuter à fond le projet des délégués du Canada. Lii encore les délégués acceptèrent un grand diner, qui eut lieu à Halifax Hôtel, lundi soir, 12 septembre, sous la présidence de riionorable Charles Tupper, secrétaire provincial. Parmi les autres personnages distingués qui assistèrent à la réunion se trouvaient le lieutenant gouverneur de la Nouvelle-Ecosse, le vice-amiral de la station de l'Amérique du Nord et des Indes Occidentales, le juge en chef, le président du Conseil législatif et plusieurs membres de la législature. Ce fut M. Cartier qui eut Thonneur de répondre le premier au toast : " Les délégués provinciaux." Il fut suivi par l'honorable George Brown qui prononça un discours excessivement élaboré sur les avantages de l'union projetée et sur les ressources des dilTérentes provinces. L'honorable M. J.-A. Macdonald répondit au toast "L'Union Coloniale," et M. Galt à celui du " Commerce de l'Amérique Britannique. " Le dernier discours échut à l'honorable T.-D'Arcy McGee qui émerveilla l'assemblée par son éloquence et son esprit. Les délégués canadiens se rendirent ensuite à Saint-Jean, Nouveau-Bninswick, où un grand diner leur fut aussi donné. M. Cartier fut le premier appelé à parler en leur nom, mais son discours ne fut guère qu'une repétition de ce qu'il avait dit à Cliarlottetown et Halifax.

3'.i4 LA i:0NFÉUÈUAT10N DKS l-'IUiVINCES

ÎI. lo l'n'siileiil. Messieurs.

Je dois friiil d'îilioi'd voiis remercier de cetio imposante démonstration en l'honneur des délégués ean:idiens. Nous sortons d'une conférence qui a tenu jusqu'à, un certain ])oiiit ses délibérations secrètes. Ce que l'on ne peut ignorer, cependant, c'est que l'on y a discuté cette question : Ne pouvons-nous ]ias trouver le moyeu de réunir les grands fragments nationau.x qui constituent les provinces anglo-américaines et d'en faire une grande nation ? Ou bien allons-nous continuer d'être des provinces séparées, aj'ant, il est vrai, la môme noble et gracieuse souveraine, mais divisées politiquement. Chacun sait que cette séparation implique nécessairement une certaine somme de faiblesse, et chacun doit sentir que, si toutes ces provinces avaient un gouvernement général, commun, elles seraient par là même une portion plus importante de la couronne britannique.

Telle que je vous l'ai soumise, la question est d'une très haute importance. Les délégués ont-ils monti-é de la présomjition en la discutant ? Je ne le pense pas. Je crois cette conférence tout à fait opportune, et je crois qu'elle a été tenue en un temps favorable.

En considérant que le Canada a une po])ulation de .3.000,000, la Nouvelle-Kco.sse, 350,000 habitants, le Nouveau-Brunswick, jn'ès de 300,000, l'Ile du Prince-Edouard, près de 100,000, soit une population totale d'au delà de trois millions et demi, il est facile de s'assurer que nous possédons le premier des éléments voulus pour faire une nation. Si l'on examine ensuite le territoire occupé par ces provinces, l'on y trouve un autre élément nécessaire à la fondation d'un grand Etat.

Nous avons bien en Canada ces deux principaux éléments d'une nationalité — la ]iopulation et le territoire — mais nous savons aussi ce qui nous m;inque. Si considérables que .soient notre population et notre territoire, il nous manque l'autre élément, absolument nécessaire pour faire une puissante nation, et c'est l'élément maritime. Quelle nation fût jamais puissante sans l'élément maritime ? Longtemps l'on a dit que la mer était une bari'ière au progrès d'un peuple. Je me rappelle que l'on appelait les Anglais " insulaires, " ce qui ne les a pas empêchés de devenir la première puissance de l'Europe. L'Autriche est grande en territoire et en population — je puis en dire autant de la Prusse et d'auti'es pays

territoriaux — mai.s ces nations sont restreintes dans leur action, parce qu'elles n'ont pas la mer pour s'étendre adinflniium.

Comme en Canada, nous savons que nous avons une population considérable et qui a colonisé assez de territoire pour mériter un rang honorable à côté de beaucoup de nations européennes, nous voulons acquérir encore plus d'importance; mais cela ne peut se faire que si vous vous unissez à nous. Vous ne devez pas oublier, de votre côté, que si les provinces maritimes sont placées sur les bords de la mer. elles ne seront jamais qu'une lisière de côtes, une bordure littorale, si elles refusaient de s'unir à nous. Nous avons pour vous, Messieurs, trop d'amitié, trop de considération, dirai-je. pour permettre pareille chose. {Rires.)

Nous pouvons former une confédération vigoureuse, tout en laissant les gouvernements locaux en possession de régler les atïaires locales. Il n'y a pas ici d'obstacles que la sagesse humaine ne puisse surmonter. Tout ce qu'il faut pour en triompher, c'est une volonté forte et une noble ambition. Quand je songe à la nation que nous composerions si toutes nos provinces étaient organisées sous ui> seul gouvernement, il me semble voir surgir une grande puissajice anglo-américaine. Les provi nces du Nouveau Brunswick et de la Nouvelle-Ecosse sont comme les bras du corps national, qui doivent embrasser le commerce de l'Atlantique. Aucune autre ne fournirait à ce corps géant une plus belle tête que l'Ile du Prince-Edouard. Et le Canada sera comme le tronc même de cette immense création. Les deux Canadas, s'étendant loin vers l'Ouest, apporteront dans la Confédération une vaste part des territoires occidentaux.

Quand nous aurons un gouvernement fédéi-al, l'une des plus importantes questions à régler sera celle de la défense du pays. Tels que nous sommes, nous avons la volonté et la détermination de nous défendre, si nous étions attaqués ; mais pouvons-nous nous défendre avec succès ? Considérez tour à tour l'Ile du Prince-Edouard, la Nouvelle-Ecosse, le Nouveau-Brunswick, les Canadas. Peuvent-ils se défendre ou aider l'Angleterre à les défendre, tant qu'ils seront séparés, disjoints? Non; mais unis? Leurs milices foui'niraient au moins 200.000 hommes, et si l'on ajoute les 60,000 marins que possèdent les Canadas et les provinces maritimes et la marine de l'Angleterre, quelle serait la nation assez folle pour nous attaquer ?

Depuis mon arrivée à Halifax, j'ai entendu émettre l'objection

396 LA GONFÉDÉHATION DES PHOVINCES

que vous seriez exjiosés k être absorlx's dans l'union. Il me sera l'aoilo (Je dissiper vos craintes. Je vais vous répondre ])ar une question : Vous rel'useriez-vous à être absorbés par le commerce ? Grâce au clicmin de fer Tntei'colonial, Halifax sera envahie par celui qui maintenant enrichit Porthuiil, Boston et New-York. Si vous ne voulez pas faire tout en votre pouvoir pour nous aider •X accomplir une grande œuvre, vous nous forcerez d'écouler aux J'jtals-Unis tout ce commerce qui devrait vous ap])artenir. Les habitants du Nouveau-Brunswick ou de la Nouvelle- Ecosse seraient-ils dans un meilleur état, s'ils repoussaient ce commerce absorbant, cette sottrcc de prospérité envahissante ? Il est bien manifeste que lorsque le chemin de fer Intercolonial sera construit — et cela doit nécessairement arriver avec la Confédération — il y aura presque chaque jour des steamers qui quitteront Halifax pour aller à Liverpool ou qui en reviendront ; bref, ces deux grandes villes seront en communications constantes. En outre, quantité de voyageurs viendront visiter vos villes d'eau.

Laissez-moi aussi dissiper un autre préjugé qui s'est emparé de certains esprits; ceux-là croient que, si la confédération a lieu, le lien qui nous unit à l'Angleterre en sera affail)li. Je crois que c'est plutôt le contraire qui arrivera. Je représente une province dont les habitants sont monarchistes par la religion, par les coutumes et par les souvenirs du passé. Notre désir, en faisant des efforts pour obtenir la confédération des provinces, n'est pas d'affaiblir nos institutions monarchiques, mais d'en affermir, d'en agrandir l'influence. Nous croyons que lorsque la confédération sera faite, elle deviendra une vice-royauté, gouvernée, nous avons droit de l'espérer, par un membre de la famille roj\'ile.

Je crois qu'en Angleterre l'on comprend très bien les choses. Tout homme au courant de l'opinion publique sait que la question dominante est celle de la défense du pays. Je puis dire de suite que je hais l'école des Bright, Cobden & Cie. Toute cette indifférence pour les colonies n'existe que chez un certain nombre de politiciens ; mais il nous incombe, en tous cas, d'enlever à cette école les sujets de plainte qu'elle pouri-ait avoir contre le système colonial. Si nous pouvons organiser notre milice de façon à convaincre la Grande-Bretagne qu'en cas de difficultés nous pourrons l'aider, croyez m'en, cette école ne durera pas longtemps.

Messieurs, vous ne devez pas être effrayés de nous parce que nous venons du Canada, et que ce pays-là rem]wrte sur le vôtre

LE 12 SEPTEMBRE IS(i4 397

]iar !sa pojjulation et par sou étendue. N'aj-ez pas peur de nous — ne rejetez pas nos propositions — ne nous répondez pas par ces jjaroles du poète latin : Timeo Danaos et dona ferenies. Les promesses que nous vous faisons sont sincères et loyales, cl en ilemaiidant l'union, nous voulons votre bonheur autant que le nôtre.