AC BANQUET OFFERT AIX DÉLÉGUÉS DE LA CONFÉRENCE DE QUEBEC

PAR LES CITOYENS DE MONTRÉAL

C'est le 10 octobre 1864 que se réunit à Québec la conrerence qui devait nous donner une nouvelle constitution et jeter les bases d'une confédération qui plus tard setendrait d'un océan à l'autre et couvrirait plus de la moitié d'un continent. Le ministère canadien y était représenté par tous ses membres, les autres provinces comptant les délégués que voici : Nouvelle-Ecosse, MM. Tupper, Henry, McCuUy, Arohibald et Dickey ; Nouveau-Brunswick. MM. Tilley, Mitchell, Fisher, Steve, Gray, Chandler et Johnston ; Ile du Prince-Edouard, MM. Coles, Haviland, Palmer, Gray, Macdonald, Whalen et Pope ; Terreneuve, MM. Shea et Carter. Sir Etienne-Pascal Tache fut choisi à l'unanimité président de la conférence et prit une part importante à ses délibérations. 11 s'inspira beaucoup de la remarquable et prophéti(|ue étude de son éminent neveu, le Dr J.-C. Taché, ancien sous-ministre de l'agriculture, qui dès 1857 publia dans le Courrier du Canada une série d'articles dans lesquels il élabora un projet de confédération qui est devenu la base fondamentale de l'Acte d'Union. Le mérite de cet homme aussi modeste que savant n'a jamais été suffisamment reconnu. Feu le Dr Blanchet, députe de Lévis, fut même le seul qui lui rendit hommage dans les débats sur la confédération. Les délégués délibérèrent durant seize jours ; ils s'entendirent parfaitement sur les détails de leur projet qui devait être soumis au gouvernement impérial et aux législatures des différentes jirovinces. Les fêtes se succédèrent aux fêtes. Le 1 1 octobre, Son Excellence le gouverneur général tint un lever en leur honneur, dans la salle du Conseil législatif; le 14, les ministres canadiens leur offrirent un bal. l'un des plus brillants dont Québec ait jamais été témoin, et le lendemain ils furent banquetés par la Chambre de commerce, la pièce de résistance étant confiée à l'honorable Charles Tupper qui s'éleva à. la haute éloquence ; le 19, second bal en l'honneur des délégués chez l'honorable M. Tessier, président du Conseil législatif ; le 20, réception solennelle à l'Université Laval, adresse lie félicitations du recteur aux délégués des provinces maritimes et réponse

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en leur 110111 par Thniinrable M. Tuiipcr ; lo 'il, IrnisiiMiie bal au palais li^gislatif pur les " Célibataires de Québec," el, le 27, départ pour Montréal pur un train spécial iiuo le Grand-Tronc avait mis à leur ilisposition. Les délégués alteipnironl Mnnlréal, vendredi, le 28 octobre, et se mirent en frais de visiter la ville après avoir tenu une courte conférence ; le même soir, ils partidlièrent à un bal au Saint-Lawrence Hall, auquel plus de mille personnes assistaient. Le lendemain, ils ôtaieul invites à un su])erbo ban(iucl dans la même salle, sous la présidence du maire, M. Jean-Louis Beaudry. Ce lianquet eut énormément de succès, les orateurs faisant assaut d'éloi|uence, de savoir et de sentiments sympathiques. Parlèrent tour à tour : In général sir William Konwick Williams, le colonel Dyde, sir Richard McDonnell, lieutenant-gouverneur de la Nouvelle-Ecosse, l'honorable Charles Tu]i]ier, l'honorable M. Archibalil, l'Iinnui-alilc John Ilamillon Gray, l'honorable John Ambrose Shea, l'honorable M. Gray, de l'Ile du Prince-Edouard, l'honorable Edward Whelan, l'honorable T. Hoalh Haviland, les honorables MM. Cartier, McGec et Galt. M. Cartier obtint un de ses plus grands succès oratoires. Les délégués quittèrent Montréal pour aller visiter Ottawa, Kingston, Belleville, Gobonrg, Toronto, Ilauiilton, Sainte-Catherine, les Chutes Niagara, où ijartout ils furent royalement traités. M. Cartier ne put les accompagner, étant retenu à Montréal par des all'aires d'État. Le 5 novembre, ils étaient revenus à Montréal, enchantés de leur voyage à travers le Haut-Canada. Une courte séance fut tenue au Saint-Lawrence Hall, durant laquelle les procès-verbaux et les résolutions adoptés à Québec furent lus soigneusement, puis une copie sur parchemin de ces resolutions fut signée par tous les délégués présents. Le môme soir, les représentants des ])rovinces maritimes reprenaient la route de li^urs foyers, après avoir aci'ompli une grande œuvre, qui constituait une révolution politique paciliquement menée à bonne fin.

M. le Maire, Messieurs,

Je dois tout d'abord remercier le maire de Montréal d'avoir proposé en des termes aussi bienveillants la sauté des '• ministres canadiens de Sa Majesté."

Plusieurs voix. — En français ! En français !

M. Cartier. — Je prie mes compatriotes de ne ]);is iu.sisler que je m'exprime dans leur langue, vu qu'il est convenable de parler la langue des hôtes de la ville, et que je désire être compris d'eux. En l'absence, dit-il, de mon digne chef, sir Etienne-Pascal Taché, et de mon collègue dans le gouvernement, l'honorable John-A. Macdonakl, il me faut réfiondre à la santé que vient de proposer M. le maire. Il est vraiment rcgi'cttublc que eus messieurs soient

absents. Nous avons été si longtemps ensemble dans notre carrière publique, l'honorable John-A. Macdonald et moi, que nous nous regardons presque comme des frères. Ce n'est pas à dire toutefois que je suis un frère orangiste de M. Macdonald ; mais il peut être orangiste sans que cela nous empêche d'être liés d'amitié.

Comme tout le monde le sait, la question qui nous réunit, ce soir, est celle de l'union des provinces de l'Amérique Britannique sous un système de gouvernement qui attribue à l'autorité centrale les mesures d'un inti'rêt général et qui laisse à des autorités locales l'administration des atî'aires locales.

En remontant dans le passé, l'on trouve, qu'il n'y a pas encore un siècle, la confédération qui nous avoisine s'eft'orçait de créer une forte union basée sur les institutions démocratiques.

A cette époque, le Bas-Canada, qui était la colonie la ]ilus penjilée de l'Amérique britannique du Xord, fut sollicité ])ar le général George Washington et par nn général français, de participer au mouvement américain. Quelle fut la réponse des Canadiens, alors qu'ils n'avaient pas encore l'avantage de posséiler au milieu d'eux nn grand nombre de rejetons des îles Britanniques, et qu'il n'y avait pas longtemps qu'on nous avait séparés de la nation française ]iour nous attacher à la couronne anglaise ? Notre clergé, nos prêtres eurent le sentiment de la faiblesse des institutions démocratiques et ne répondirent ])as à la demande du général Washington et du général Rochambeau. Bien que les droits que revendiquaient les Canadiens ne leur eussent pas encore été reconnus, ils préférèrent appuj-er leui-s destinées sur les institutions monarchiques. En ce moment, nous travaillons à notre tour à fonder ici une grande confédération, mais notre objet n'est point de le faire par la création d'institutions démocratiques; non, c'est plutôt il'aider l'élément monarchique à prendre parmi nous de plus profondes racines. Je ne l'ignore pas, on s'attend que je divulguerai les délibérations de la conférence en cette occasion ; mais il se trouve que cela est im]x)ssible ; ici comme ailleui-s on comprendra qu'avant de faire part au public du plan agréé parla conférence, il convient do le communiquer aux gouverneurs des jirovinces, puis d'en instruire le gouvernement impérial. Ce n'est pas seulement affaire de délicatesse, c'est aussi la coutume britannique, dont il ne nous siérait pas de nous dé|)ai'tir.

Quand il s'agit d'intérêts politiques d'une nature grave, ils doivent être communiqués, en effet, aux gouvernements, avant do

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l'êtro au pulilic. Mais sans poinnieltre trindiscrt'Uons, je puis bien faire entre notis une série (1(" su|i|>iisiti(>ns. Ceux qui nie connaissent savent bien que je n'ai jias la ]ii'i'lcnli()n d'êlrc orateui'. Mais je suis sincère ; de plus j'ai pout-rirc le (iclaiit do jiaricr toujours avec trop de francliise.

Donc sans être indiscret, je vous dirai ici, pour commencer, ce que tout le monde sait, que je suis allié niainlonant à l'honorable George Tîrown, avec lequel j'ai été en état d'antagonisme ])rcsquo continuel duraiil prés de quinze ans. Jusqu'à présent, dans les grandes questions d'intérêt public, ncnis étions toujours ojiposés l'un à l'autre, toujours en guerre, lui au nom du Haut-Canada, et moi au nom du Bas. Cette guerre allait s'éternisant ainsi, sans jrofit pour personne, quand entin nous tâchâmes un jour de nous enicndre sur ce grand projet de contédération t'ait pour unir sous un seul gouvernement les provinces de l'Amérique britannique. En faisant alliance avec l'honorable M Brown, je n'ai pris l'avis ni de mes compatriotes, ni de mes amis politiques. J'avoue ici que dans tous les actes importants de ma vie politique, je n'ai jamais consulté personne. (Cette remarque ayant naturellement excité les rires, M. Cartier l'explique comme suit.) Sous l'empire du système britannique, je sais bien qu'un homme d'Etat doit se laisser guider surtout par l'opinion publique, lorsqu'il conseille .Son Excellence le gouverneur général ; mais je pense, en même temjis, qu'un homme dans cette position ne doit pas avoir uniquement à cœur de rotléter les préjugés vulgaires, il doit tâcher de diriger lui-même l'opinion. C'est ainsi que je comprends le système constitutionnel anglais — le ministère se tient entre la couronne et le peuple, et si quelque chose venait rompre l'équilibre du gouvernement monarchique, ce serait à lui de rétablir l'ordre. Je n'entends pas dire que l'homme juiMic ne doit pas écouter l'opinion publique ; mais je distingue entre l'opinion publique et les préjugés publics. Quand il y a une tempête sur l'océan, le navire serait ballotté en tous sens, s'il n'était pas habilement gouverné, alors c'est au pilote seul à diriger, et si le pilote sait faire son devoir, il pourra vaincre la tempête, et sauver le vaisseau. Je dois dire, après avoir ainsi parlé de mon alliance avec M. Brown, que ce dernier a gardé fidèlement sa parole, en toutes circonstances, depuis la formation de la coalition.

J'ignore ce que M. Brown pense de moi, et d'ailleurs j'ai une assez bonne opinion de m<ji-mênie pour ne me préoccuper que fort

peu de ce que Ton pense ou dit de ma personnalité. (Ajiivs les rires provoqués par cette saillie, M. Cartier reprit:) A l'égard de la politique, il est manifeste que nous avons des intérêts généraux qui peuvent être confiés à un gouvernement général de toute l'Amérique britannique du Nord. Comme Bas-Canadien, je reconnais que l'union du Haut et du Bas-Canada a fait beaucoup de bien. J'avoue, et je l'ai déjà dit plusieure fois, que cette iinion a opéré des merveilles pour la prospérité des deux provinces, et que cette prospérité aujourd'hui se recommande d'elle-même à l'attention de l'Angleterre et du monde entier. Je ne suis pas de ceux qui voudraient voir le Haut et le Bas-Canada séparés de manière qu'ils eussent tous deux le droit de régler leur tarif indé- ]iendamment l'un de l'autre. Si un pareil état de choses devait exister, quelle en serait la conséquence ? La ville de Montréal se trouverait isolée. Je n'hésite pas pour ma part à reconnaître que la prospérité de Montréal est due dans une plus grande mesure au Haut-Canada qu'au Bas-Canada. Nous devons apprécier les événements dans leur vrai jour. Je vous déclare donc, comme l'un de vos représentants, que je n'acquiescerai jamais à aucun projet qui permettrait au Haut et au Bas-Canada d'adopter une j)olitique différente relativement au tarif et aii commerce du pays. JSTe vo3-onsnoiis pas aujourd'hui un grand parti, autrefois opposé à l'union, la défendre maintenant de toutes ses forces ? Pourquoi ? Parce que, je le répète, l'union a contribué beaucoup à la prospérité des deux provinces. En présence de ce résultat, l'homme d'Etat canadien ne doit-il pas employer ses talents et son énergie à résoudre cette question de représentation qui menace d'amener iine rupture entre ie Haut et le Bas-Canada ? Maintenant, suffirait-il d'aplanir cette difficulté ? Je suppose que l'on y mette fin demain, par la fédération des deux Canadas, ne resterions-nous pas comme par le passé "bloqués" par la glace pendant six mois de l'année, comme le faisait observer tout à, l'heure l'un des représentants du Nouveau- Brunswick ? Cette union fédérale aurait pour effet de donner une nouvelle base aux opérations politiques dans la Chambre ba.'^se de la législature, mais nous laisserait dans la même po.silion vis-à-vis des provinces du Golfe. Il resterait encore entre nous les bureaux de douane, qu'il faut supprimer. Les délégués que nous avons entendus ce soir ont assigné un rôle trop modeste à leure jjrovinces. Je dois leur répéter ce que je leur ai dit dans certaines circoustances antérieures, que trois éléments constituent la puissance, la grandeur

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d'un pouplo : le territoire, la marine et la population. Je leur ai dit aussi que le Canada possédait le premier et le second do ces dlémeuts, mais qu'il avait besoin du troisii'me.

C'est un fait eonnu : pendant six mois de rann^îe no\is sommes foreés de frapper à la porte de nos voisins, et de (r:ins])orter nos mareliandises à travers leur territoire. Ce qui convenait il y a viii!î;t ans à notre commerce, 7"ie convient ]ihis maintenant que notre ])o]nilation et que notre territoire défriciié se sont accrus dans des projiorlions étonnantes. Il tautdoncque la coiif'édératicin de toutes les provinces lii'ilanni(|ues s'cllectue, sans qiuii nous tombons dans la conféilc'i'ation américaine. (Des cris de "jamais, jamais," interrompirent l'orateur.) M. Cartier reprit: Je savais que vous ré]i()ndriez ainsi, et je suis content de vos protestations. Je sais que le désir de toutes les ]iei'sonncs présentes est d'achever cette grande œuvre nationale, qui liera en un même faisceau tous les priiici[iaux intérêts des colonies, et <|ui fera de nous tons une véritable nation. Je ne veux ])as piétendi'e que cette nation sera distincte de la mère-patrie. Mais lorsque je parle de former une confédération, j'entends que les pouvoirs accordés aux différentes provinces par le gouvernement impérial seront combinés ensemble pour être confiés à un seul gouvernement général. Et si cela s'accomplit, je croirai avoir mis la main à une œuvre excellente. Je suppose maintenant que plusieurs ici voudraient savoir quelles sont mes suppositions au sujet du gouvernement général. Eh bien ! ne ser;i-ce pas lui qui réglera les questions de tarif?

Etait-il convenable que les douanes d'une province fussent toujours en opposition avec le commerce des autres ? Doit-il y avoir des différences dans leur cours monétaire ? Les poids et mesures ne devraient-ils pas être les mêmes ? Les lois de naturalisation ne doivent-elles pas être les mêmes ? Le service j^ostal ne doil-il pas être le même ? Est-il avantageux qu'il y ait ime plus ou moins grande différence .sur tels ou tels autre points qu'il serait superflu d'énumérer ici ? Mais au-dessus de toutes ces questions, il en est une autre bien plus importante, celle de la défense du pays. Les îles de Terreneuve et du Prince-Edouard, et les provinces du Nouveau-Brunswick et de la Xouvelle-Ecosse, peuvent-elles sépal'ément organiser un système de milice capable d'empêcher une invasion américaine ? non, certainement. En cas d'invasion de ces provinces par une armée ou une flotte américaine, il resterait donc entièrement à l'Angleterre de décider s'il est opportun d'en-

TOj-er des forces ]iour défendre ces îles et ces provinces, nécessaires pourtant à la couronne anglaise. Je sais qu'il y a en Angleterre une école de politiques qui dédaignent les possessions coloniales et qui en nient la valeur j)our la métropole. -M.M. Colden et Briglit en sont les chefs, mais en dépit d'eux, l'opinion du peuple estgéiiéralcment que ces colonies ne doivent pas être abandonnées. Si les provinces britanniques étaient confédérées et que le territoire fût envahi par une armée américaine, leurs milices plus nombreuses et mieux organisées seraient partout appelées par le gouvernement général à repousser l'ennemi, et l'Angleterre, coimaissant nos apprêts, voyant nos efforts pour la défense de tout le pays, se hâterait de venir à notre secours avec sa marine et son armée.

Je n'ignore pas les objections qui se produisent contre la nouvelle forme de gouvernement, surtout parce que nous n'établissons pas tout de suite une union législative. Mais, à cette époque critique, nous n'avons pas à tenir compte des opinions et des intérêts différents, peut-être même hostiles qu'on oppose à cette union ; et si nous présentons aux législatures des provinces et au gouvernement impérial un projet portant la création d'un gouvernement général, ce sera notre devoir de protéger également toutes les races et de ménager les intérêts de chacune d'elles. Si nous y réussissons nous aurons beaucoup fait. On m'a dit que dans le Bas-Canada, il existait une forte opposition à ce projet, parce que la population anglaise s'y trouverait à la merci de la population française. Que répondre ? Les Anglais nés dans le Bas-Canada pourraient-ils céder à de semblables arguments ? Qu'ils réfléchissent que si les Français ont la majorité au gouvernement provincial, ils seront, à leur tour, en grande minorité au gouvernement fédéral.

La population française, en confiant ses intérêts à un gouvernement fédéral, fait preuve de confiance en nos compatriotes anglais. Kst-ce trop demander à la race anglaise quelle se fie à la libéralité et à l'esprit de justice de la race française dans le gouvernement local ! A qui seront remis les intérêts les plus importants pour les deux poiiulations du Ba.s-Canada ? e.st-ce au gouvernement fédéi'al ou au gouvernement local ? Pour ma part, je suis prêt à avouer hautement aujourd'hui que la prospérité des deux Canadas est due à l'esprit d'entreprise de la race anglaise principalement, mais pourquoi cependant celle-ci s'opposerait-elle à la formation d'un gouvernement provincial où les Canadiens-Français seraient re-