LE CHEMIN DE FER INTERCOLONIAL

C'est, on s'en souvient, dans la première session du Parlement fédéral, que nous avons décidé de faire construire le chemin sous la direction de commissaires que nommerait le gouvernement,

Je crains quo lo député de Sherbrooke ne se soit pas bien rensoigné. N'a-t-il pas affirmé, par exemple, que les deux années dernières, les travaux d'étude et de construction n'avaient guère avancé ? Je pourrais facilement lui démontrer qu'ils ont été plus actifs sur l’Intercolonial durant cette période de temps que sur n'importe quel autre chemin de fer en Canada, que sur le Grand- Tronc même,

L'honorable représentant de Sherbrooke prétend que la nomination des Commissaires remonte à deux ans déjà, quand, en réalité, elle ne date que du 11 décembre 1868, c'est-à-dire d'un an et quelques mois, Et qu'ont fait les commissaires depuis cette époque ? Entre nutres choses, ils ont préparé les plans et demandé des soumissions; pour tout cela il a fallu beaucoup de temps, On comprend sans peine, que des ouvrages de cette nature ne puissent pas être exécutés aussi rapidement que ces frêles châteaux de toile que mon hnorable ami de Sherbrooke et moi, avons vus dans les théâtres do Londres, et qui étaient si vite disparus à nos yeux! (Æires.)

I] n’en est pas ainsi de l'Intercolonial. Aussitôt après la nomination des commissaires, on se mit en devoir de commencer les travaux, quoique les plans et les études générales en la possession du gouvernement fussent très incomplets, Le 8 février 1869, furent reçues les premières soumissions, pour une étendue totale de 90 milles : 40 milles dans la province de Québec (en deux sections de 20 milles chacune) ; 24 milles dans le Nouveau-Brunswick; et 26 milles dans la Nouvelle-Ecosse, Pour chaque section il fut adressé au gouvernement en moyenne soixante-deux soumissions, Le 5 avril 1869, on adjugea trois autres contrats, représentant une étendue de 71 milles ; le nombre moyen des soumissions avait été de 84, Le 8 octobre de la même année, cinq nouvelles sections, couvrant un espace de 90 milles, furent données à l'entreprise, Tout cela faisait 251 milles, Si ce n'était pas user de diligence dans le travail préliminaire, je n'y entends rien, La somme à laquelle s'élevaient ces différentes adjudications était de $3,567,022. Le 31 décembre 1869, on avait payé là-dessus $8335,766, soit à peu près dix pour cent de la somme totale, Mais ce n'étaient là en partie, que des préparatifs pour ainsi dire, puisque les 90 milles avaient été donnés à l’entreprise en octobre, quand la saison

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du travail était presque finie, Voici maintenant où en est l'exécution des quatre entreprises adjugéos au mois de février 1869 : No 1, 34,80 pour cent ; Ko 2, :8,55 pour cent; No 3, 9,02 pour cent; No 4, 14.14 pour cent. Jo passe aux trois adjudications d'avril 1869 ; No 5, préparation d'ouvrage fuit, 12.26 pour cent ; No 6, 9.91 pour cent; No 7, 11.80 pour cent, Les travaux sur les sections 3 à 7 n'avangant pas assez rapidement, les contrats ont été résiliés, mais ils seront remis en adjudication avant le milieu de mai, à temps pour le reprise des opérations de la prochaine campagne.

J'ajoute que d'ici quelques jours, on adjugera la confection de 74 milles de voie et encore, à la fin de mai, la confection de 554 milles, y compris les ponts des rivières Ristigouche et Miramichi. De sorte que, cette année, au com mencement de la saison, les travaux seront en pleine activité sur 380 milles, divisés en 20 sections, Il ne restera donc plus que 72 milles à donner à l'entreprise, entre Miramichi et Moncton, où les travaux sont relativement fuciles, Les études de terrain se poursuivent rapidement et l'été prochain, les marchés pour la ligne seront tous signés. Le prolongement de l'Est, construit par une compagnie sous les auspices du gouvernement du Nouveau-Brunswick, a été acheté, pour faire partie de l'Intercolonial, au prix de 824,000 le mille ; ses anciens propriétaires prétendent avoir perdu $8200,000 dans leur opération de vente.

Nous avons, en outre, acheté beaucoup de terrain sur la voie, mais les expropriations ot achats vont finir cette semaine même, Les principaux ateliers sont établis à Moncton sur un vaste et bel emplacement, acquis à des conditions avantageuses, Nous avons commandé le matériel roulant nécessaire, dont nous prendrons livraison À mesure que les différentes sections seront prêtes à la recevoir. Toute la ligne de la Rivière-du-Loup à Rimouski peut être achevée au commencement même de l'été de 1871; ce qui nous permettrait d'avoir les malles anglaises douza heures plus tôt.

On a parlé de certaines faillites d'adjudicataires. En quoi sont-elles donc extraordinaires ? La même chose aurait pu arriver si de riches entrepreneurs eussent été en pouvoir de donner des sous-contrats, Dieu merci, nous n'avons pas, sous le présent système, de ces grands adjudicataires. Et de tous les nôtres un seul a failli, et par sa propre faute, Si les travaux de l’Intercolonial avaient été concédés à de puissants entrepreneurs, les sous-entrepreneurs auraient été exposés à plus de chances défavorables que ne le sont