TRAITÉ DE WASHINGTON

PRONONGÉ LE 15 Mar 1872

A LA CHAMBRE DES COMMUNES

En 1871, l'Angleterre et les Etats-Unis tinrent une conférence à Washington pour régler certains points en dispute entre les deux pays, plusieurs d'entre eux ayant un intérêt considérable pour le Canada. La conférence fut suivie d'un traité, et les articles qui nous affectaient furent adoptés, sujets à notre ratilication, Sir John Macdonald représentait le Canada à cette conférence, et, le 3 mai 1872, il soumit à la Chambre des Communes un bill qui ratitiait les articles du traité qui nous intéressaient, Ce bill suspendait tout d'abord les articles de l’Acte des Pêcheries, qui déiendaient aux Américains de pêcher dans les eaux intérieures du Canada, te'le suspension devant s'étendre à la période de temps couverte par le traité, soit douze ans. Il portait aussi que, durant l'existence du traité, le poisson et l'huile de poisson seraient admis en franchise au Canada, à l'exception du poisson des lacs intérieurs des Etats-Unis et des rivières qui y débouchent, et du poisson conservé dans l'huile, qui est le produit des pêcheries des Etats-Unis, Le troisième article stipulait que le système d’entrepôt serait continué durant le traité et plus longtemps si le traité n’était pas abrogé. Quant au bill, il était exécutoire le jour où le gouverneur général lancerait une proclamation à cot effet, Que le traité fût avantageux ou non au Canada, ce n'est pas le lieu de le discuter. Il fut d’abord accueilli très défavorablement par les hommes politiques et la presse des deux partis. Presque tous semblaient d’avis que les intérêts canadiens avaient été sacrifiés aux volontés impériales. Ge sentiment changea promptement lorsque sir John Macdonald prit la parole pour expliquer les différents articles du traité. Son discours, qui dura quatre heures, un chef d'œuvre d’argumentation, produisit sur la Chambre un incroyable effet. Nous ne connaissons pas de plus grand triomphe d’éloquence parlementaire. C'est en vain que les plus forts lutteurs de la gauche, MM. Mackenzie, Blake, Holton, Dorion, Young, Mills, Jones (Halifax), Anglin et autres, livrèrent assaut sur assaut au bill, la conviction était faite dans les esprits et le traité