DEVANT LA COUR D'ASSISES DE LA SEINE

le 26 férriet 1858.

Messieurs les Jurés,

Je voudrais pouvoir un instant écarter de mon âme les émotions douloureuses qui l'assiègent et la dominent, pour rendre un public et sincère hommage au talent de l'orateur éminent que vous venez d'entendre; il a longtemps illustré notre ordre où sa place est restée vide , sa personne regrettée ; il devait jeter un vif éclat sur les fonctions redoutables qu'il a acceptées, et qui empruntent à sa parole un prestige rehaussant singulièrement leur autorité ; et cependant,

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Avant <f entrer «ians cecie eatrràtte, tcms, nous éûoQ^ prêts à déplorer ks deï>tiiiêes de notre oatîoQ trop de lEî>i> exp»>^ée aa retocur de pareils, forfaits.

Certes, oo peat ici renowoner des opinions différentes sur bien des ch«>ses, et pour ma part, — que M. le Procureur général me permette de le dire, — je suis loin de m' incliner devant tous les principes, tous les actes, tous les hommes qu'il défend. Oui, messieurs les Jurés, malgré les temps où nous \âvons et qui s'opposent à

^^ libre expression de ma pensée, je n'en conserve pas moins^ au fond de mon cœur, avec une fierté jalouse, le dépôt sacré de mes sentiments et de mes croyances, — mais leur symbole n*a jamais été le glaive ni le poignard. Je suis de <^eux qui détestent la violence, qui condamnent ^^ force toutes les fois qu'elle n'est pas au ser- ^''^ce du droit. — Je crois qu'une nation se régénère par les mœurs et non par le sang. — Si ^lle était assez malheureuse pour tomber sous '^ joug d'un despote, ce n'est pas le fer d'un assassin qui briserait sa chaîne. Les gouverneïïients périssent par leurs propres fautes, et I)ieu qui compte leurs heures dans les secrets de sa sagessse, sait préparer à ceux qui méconnaissent ses éternelles lois des catastrophes imprévues, bien autrement terribles que l'explosion d'une machine de mort imaginée par des conspirateurs.

Voilà ma foi, messieurs, ma foi profonde, — et cependant, quand Orsini m'a appelé, je ne l'ai point repoussé. — J'ai senti le poids de cet horrible fardeau. — J'ai mesuré la grandeur de l'effort et sa vanité. J'ai vu se dresser devant

154 DÉFEÏfSE DE FÉLIX ORSINI.

moi ces ombres lamentables, dont l'image m'assiège. — J'ai deviné toutefois qu'un aussi grand crime ne pouvait avoir pour mobile, ni la convoitise, ni la haine, ni l'ambition. La cause d'un pareil attentat devait se trouver dans l'égarement d'un patriotisme ardent, dans l'aspiration fiévreuse à l'indépendance de la patrie qui est le rêve de toutes les nobles âmes. — j'ai dit à Orsini : Je condamne vjotre forfait, je le proclamerai bien haut; — mais vos malheurs me touchent, votre constance à combattre les ennemis de votre pays, cette lutte acharnée par vous entreprise, ce sacrifice de votre vie, je les comprends, ils vont à mon cœur. Italien, j'aurais voulu souffrir comme vous pour mon pays ; — m' offrir aussi en holocauste ; — verser mon sang pour sa liberté, tout, excepté ces meurtres que ma conscience réprouve. — Mais vous confessez votre crime, vous l'expiez, vous donnez votre tète à la loi que vous avez violée, vous êtes prêt à mourir pour subir la peine de- votre attentat à la vie d' autrui; eh bien! je vous assisterai à cette heure suprême... non pour présenter une inutile défense, non pour vous glorifier, mais

pour essayer de faire luire sur votre âme immortelle qui va retourner au sein de Dieu, un rayon ^^ cette vérité qui peut protéger votre mémoire ^Ontre des accusations imméritées.

Me voici donc, messieurs, devant vous, non ^ticore une fois pour excuser, mais pour expliquer le coupable entraînement auquel cet infor- ^iiné n'a pu résister. Il ne m'appartient pas, et 3^ n'en ai pas la liberté, il ne m'appartient pas, <îis-je, de faire devant vous l'œuvre de l'histoire et de rechercher les causes qui ramènent si fréquemment dans notre pays le retour de pareils actes. Mais à ce moment solennel où la société va frapper, qu'il me soit permis d'étendre, quelques instants, ma faible main sur la tête du malheureux Orsini, et d'examiner avec vous l'intérêt et le mobile de l'acte dont on demande l'expiation, et je ne désespère pas de faire entrer dans vos cœurs une partie des sentiments qui agitent le mien.

M. le Procureur général se trompe. Non, messieurs les Jurés, le crime d' Orsini n'a été dicté ni par la convoitise, ni par la haine, ni par Fambition; ce n'est pas en semant la mort et

les ruines autour de lui qu il a voulu conquérir la puissance, non, il n'a pas voulu monter au pouvoir par ces degrés sanglants... Quelle est donc cette histoire, monsieur le Procureur général? elle n'est pas celle d'Orsini. — Qu'a-t-il voulu? — Affranchir sa patrie. Il nous le dit, accusez-le de folie, mais ne contestez pas la loyauté de sa déclaration ; nous en avons pour caution sa vie tout entière ; je n'en connais pas de plus inflexiblement logique. Il Ta usée sans partage dans une lutte énergique, incessante contre les étrangers qui foulent son pays. Il • n'en pouvait être autrement, la haine de l'Étranger, messieurs les Jurés, il l'a puisée au berceau dans le lait de sa mère, dans le sang de son père.

Le père d'Orsini était capitaine dans l'armée italienne organisée par Napoléon P*", il a suivi nos légions jusque dans les glaces de la Russie, il a mêlé son sang au nôtre sur tous les champs de bataille, il n'a déposé les armes qu'après avoir vu tomber le dernier soldat de la cause bonapartiste qui, alors, était celle de l'indépendance.

DÉFENSE DE FÉLIX ORSINl. 457

Quand le dernier soldat de cette noble cause t tombé, que fit-il? Ce que plus tard a fait n fils. Après avoir mis son épée au fourreau ^ *^ conspire. En 1831, on le voit attaquer le pou- ^ir pontifical avec d'illustres complices dont ^ listoire retient les noms et dont Tun d'eux ^t tombé sous les balles des sbires.

Félix Orsini avait douze ans à peine quand il ^tit témoin de ces malheurs, il vit la pierre du foyer domestique brisée, son père fugitif, jeté ^n exil, condamné à une vie errante. Et vous ne voulez pas qu'il ait senti naître en son cœur cette haine ardente, vivace, inflexible qui l'anime contre les ennemis de sa patrie ! Toutes les autres passions de son âme ont cédé devant ce sentiment profond qui a été comme un flambeau auquel son cœur s'est embrasé. Il n'y a qu'un instant, M. le Procureur général vous dépeignait Orsini comme un conspirateur vulgaire, ne travaillant à la chute des gouvernements que pour monter au pouvoir et s'y livrer aux enivrements des voluptés et de la puissance. Je l'ai dit, M. le Procureur général n'a pas fait l'histoire d'Orsini. Je ne veux pas d'ailleurs discuter

avec lui sur ce point, ni agrandir ce déba* Seulement je le lui demande : Italien, ne souffrirait-il pas du mal qui dévore l'Italie, ne sentirait-il pas le poids des chaînes de la patrie, et tous ses efforts ne seraient-ils pas employés à secouer le joug odieux de l'étranger? Orsini Ta tenté, sa vie entière a été consacrée à ce noble but. L'indépendance, l'unité de l'Italie a été aussi la pensée de Napoléon I*^ Pour y arriver, que fallait-il? Briser le pouvoir temporel du pape. Telle était la croyance d' Orsini ; entraîné par cette pensée dans un complot, il est condamné en 1845 par le gouvernement pontifical. Amnistié, on lui fait prêter le serment de ne rien entreprendre à l'avenir contre le pouvoir papal. Quoi qu'on nous en ait dit, ce n'est pas lui qui violera son serment; il quitte les États-Romains, toujours pour conspirer, mais en Toscane, contre les Autrichiens.

Les événements de d848 éclatent. Je n'ai pas à m'expliquer ici sur ces événements ni à reprendre le récit de l'expédition de Rome, si diversement jugée et qui a donné lieu à des débats si animés ; à des incidens si funestes.

DÉFENàE DE FÉLIX ORSINI. IM)

Jp ïne borne à constater F état des esprits en ce ïnoment; Le manifeste de Lamartine avait fait '"ire l'espoir de l'indépendance en Italie, (*t cet ^poir était salué avec enthousiasme par beaiicooj) d'hommes qui tiennent aujourd'hui un tout *u<fe langage. L'Autriche épouvantée repliait ^ drapeau derrière le Tagliamento. La France tout entière applaudissait à cette délivrance. Telles étaient nos promesses à cette époque. Le gouvernement pontifical est renversé, Orsini n'avait pas changé; mais il n'a pas violé son serment, on ne peut l'accuser d'avoir alors conspiré le renversement du pouvoir du pajx». S'il entre dans l'Assemblée constituante, c'est pai- le suffrage universel qu'il y arrive. Conuueut en est-il sorti? Dieu me garde, messieurs les Jurés, de laisser tomber de nies lèvres des paroles amères ou imprudentes, mais peut-on uc pas dire que cette assemblée, issue, comme nos institutions à cette époque, du suffrage uuiversc»!, a été renversée par l'Europe? Et qui l'a dispersée? Le canon de la France.

Alors cet homme condamné à la \iv de proscrit, chassé par la violence, que va-t-il faire?

Obéira-t-il aux anciens ennemis de la patrie? Le patriotisme du vieux soldat de TEmpire, ce patriotisme ardent que son père a allumé en lui par ses exemples et ses malheurs, s'éteindra-t-il dans son cœur? Non, il sera plus brûlant encore, Orsini n'aura désormais ni paix ni trêve qu'il n'ait brisé les fers de sa patrie. Que fait-il, en effet? Il conspire, il parcourt l'Italie, réchauffe les courages, organise la résistance. En Piémont, en Toscane, à Lucques, à Modène, partout même pensée. Arrêté à Gênes en 1853, il est mis en liberté, mais exilé. Il traverse la Suisse et la France, et se dirige sur Londres. En mars 1854, sous le nom de Tito Gelsi, il essaye une expédition dans le duché de Parme, il échoue ; arrêté en Suisse, il échappe par miracle. En 1855, il se rend à Vienne sous le nom d'Herwag, toujours poursuivi par le même démon, par la même folie, diront les sages du temps. 11 va chercher des soutiens, préparer des soulèvements ; mais il est découvert, arrêté, chargé de chaînes et jeté dans la citadelle de Mantoue, un véritable tombeau. Pendant dix mois il voit sans fléchir la mort, une mort ignominieuse, suspendue sur

•^ tête. Ses juges eux-mêmes reconnaissent en secret la noblesse de son âme et la pureté de ^ou patriotisme. Cependant il est condamné.

^ais la générosité et le dévouement veillent près ^^ lui. Une femme, sachant qu'un jeune patriote *^^^ien allait mourir, s'intéresse à cet infortuné... Grâce à des miracles de tendresse , à des prodiges de divination dont les femmes seules sont Capables^ des moyens de salut sont préparés, des intelligences ménagées jusque dans Tintérieur de la prison. Enfin l'heure de la délivrance est arrivée... huit barreaux sont sciés... Les instruments d'évasion miraculeusement fournis!!! Vous dirai-je, messieurs les Jurés, le temps, la patience nécessaire à tous ces efforts? Je le voudrais en vain. Orsini, à l'aide d'un lien fragile, essaye de descendre d'une hauteur de quarante mètres ; le lien se brise, et le fugitif tombe à demi brisé dans les fossés de la forteresse; il se traîne néanmoins et reste vingtquatre heures dans un lac glacé où des chasseurs viennent le recueillir... Vous le voyez, messieurs les Jurés, la Providence ne voulait pas qu'il mourût... Pourquoi ne l'a-t-elle pas voulu?

Mais est-ce bien à nous, faibles Yermîsseaux q^

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nous sommes, qu'il appartient de Fînterroi — ^"^

Que savons-nous, que pouvons-nous savoir S^^ ses desseins ! Cependant le voici encore subjugu par les mêmes idées ; vaincu par les entraîne-ments de toute sa vie, le voici de nouveau précipité dans Tentreprise horrible que je condamne, mais que je viens d'expliquer.

Après ce que je viens de vous faire entendre, aurai-je besoin d'une défense ultérieure? Me faudra-t-il encore discuter des preuves et des témoignages? Ne seriez-vous pas dès à présent persuadés qu'Orsini n'a eu en vue qu'une seule chose, la délivrance, l'affranchissement de sa noble et chère patrie? Encore une fois, cette pensée, ce désir, ne peuvent pas excuser un pareil attentat, ni la mort de ces tristes victimes auxquelles Orsini, il vous le disait hier, voudrait pouvoir rendre la vie au prix de tout son sang, mais ils l'expliquent : des sentiments impérieux, dominateurs, ont armé son bras.

Nous-mêmes, messieurs les Jurés, n'avonsnous pas subi l'empire de ces redoutables sentiments? Parfois, dans les cabinets des rois^ il

arrive que leurs conseillers politiques essayent de disposer de la vie et de la puissance des nations. La nôtre a été Tobjet d*une de ces tentatives dans un temps qui n'est pas encore bien loin de nous. Dans les pages récentes de notre histoire, ne rencontrons-nous pas les sanglants souvenirs de 1815? Napoléon V% malgré le prestige de son nom, malgré sa puissance, n'at-il pas été précipité du pouvoir par les nations alliées? Le gouvernement qui a remplacé le sien n'est-il pas resté impopulaire parce qu'il était imposé ; n'a-t-il pas été attaqué par les conspirateurs, ne lui ont-ils pas fait une guerre incessante et acharnée, et le pays enfin n'a-t-il pas, sinon glorifié, au moins plaint les victimes tombées dans cette lutte patriotique? Eh bien!

messieurs, vous avez devant vous un Italien qui a voulu faire pour l'Italie ce qu'elles ont fait pour la France. Descendez dans son cœur, et voyez le mobile de son crime, vous ne le mépriserez pas, et surtout vous n'ajouterez pas à ce crime le sang des malheureuses victimes enveloppées dans cet horrible attentat. La responsabilité de ce sang répandu, il la portera devant

lt)4 DÉFENSE DE FELIX ORSINI.

DicMi, mais elle ne peut peser sur lui devant la^ justice des hommes; la loi le défend; pour elle, le crime, vous le savez, n*est que dans l'intention. M. le Procureur général Ta compris comme nous ; aussi , dans son loyal réquisitoire, s'est-il peu étendu sur ce point. Je n'en dirai donc pas davantage moi-même sur ces accusations accessoires.

Faudra-t-il parler plus longuement des réticences dans lesquelles Orsini a cru devoir envelopper ses explications, des contradictions, des dénégations contenues dans ses interrogatoires? Quoi ! messieurs, est-ce qu'il est ici douteux pour personne que cet infortuné offre sa tête en expiation de son crime? 11 a nié d'abord, il est vrai, son forfait; mais en face d'accusés qui niaient comme lui, il ne voulait pas les compromettre ; ils avaient nié, il les a suivis dans cettç voie. Vous voulez qu'il ait eu peur? Oh ! non, non, vous ne le croyez pas ! Enfin, voici le jour de la justice, le jour où il se trouve en face du Jury, c'est en ce moment qu'il doit vous apporter, et qu'il apporte ses dernières explications. Eh bien! dissimule-t-il, et dans ses justifications enten-

DÉFENSK DE FÉLIX ORSINl. 105

dez-vous une seule parole de forfanterie ou de feiblesse? Encore une fois, il avoue franchement, courageusement, et sa faute et ses desseins. Le voici donc, messieurs, devant vous, prêt à fliourir... mais désireux encore que son sang soit utile à la cause de l'indépendance italienne; il a formulé ce vœu dans un testament suprême, dans un écrit que du fond de son cachot il adresse à TEmpereur. Vous allez voir de nouveau, messieurs les Jurés, dans ce document que je dois vous lire, après en avoir obtenu la permission de celui-là même à qui il a été adressé, se révéler la pensée de toute la vie d'Orsini :

(( A S, M. Napoléon III, empereur des Français,

« Les dépositions que j'ai faites contre moimême, dans le procès politique intenté à Toccasion de l'attentat du 14 janvier, sont suHisantes pour m' envoyer à la mort, et je la subirai sans demander grâce, tant parce que je ne m'humilierai jamais devant celui qui a tué la liberté

IGO DKFKNSt: DE FÉLIX ORSINI.

naissante de ma malheureuse patrie, que parce que, dans la situation où je me trouve, la mort est pour moi un bienfait.

(( Près de la fin de ma carrière, je veux néanmoins tenter un dernier effort pour venir en aide à l'Italie, dont l'indépendance m'a fait jusqu'à ce jour braver tous les périls, aller au-devant de tous les sacrifices. Elle fut l'objet constant de mes affections, et c'est cette dernière pensée que je veux déposer dans les dernières paroles que j'adresse à Votre Majesté.

« Pour maintenir l'équilibre auctuel de l'Europe, il faut rendre l'Italie indépendante, ou resserrer les chaînes sous lesquelles l'Autriche la tient en esclavage. Demandé-je pour sa délivrance que le sang des Français soit répandu pour les Italiens? Non, je ne vais pas jusque-là. L'Italie demande que la France n'intervienne pas contre elle, elle demande que la France ne permette pas à l'Allemagne d'appuyer l'Autriche dans les luttes qui peut-être vont bientôt s'engager. Or, c'est précisément ce que Votre Majesté peut faire si elle le veut. De cette volonté, donc, dépend le bien-êti'e ou le malheur de ma patrie, la vie ou

DÉFENSE DE FÉLIX ORSINI. i()7

^^ mort d'une nation à qui TEurope est en grande Paitie redevable de sa civilisation.

« Telle est la prière que, de mon cachot, j'ose adresser à Votre Majesté, ne désespérant pas îue ma faible voix ne soit entendue. J'adjure Votre Majesté de rendre à l'Italie l'indépendance qœ ses entants ont perdue en 18Â9, par la faute même des Français.

« Que Yoti^e Majesté se rappelle que les Italiens, au milieu desquels était mon père, versèrent avec joie leur sang pour iNapoléon le Grand, partout où il lui plut de les conduire ; qu'elle se rappelle qu'ils lui furent fidèles jusqu'à sa chute ; qu'elle se rappelle que, tant que l'Italie ne sera pas indépendante, la tranquillité de l'Europe et celle de Votre Majesté ne seront qu'une chhnère ; que Votre Majesté ne repousse pas le vœu suprême d'un patriote sur les marches de l'échafaud, qu'elle délivre ma patrie, et les bénédictions de 2& millions de citoyens la suivront dans la postérité.

«Signé : Félix Orsini.

<( De la prison de Mazas, le 4 4 iëvrier 4 858. »

ItW bÉPENSE DE FÉLIX ORSINI.

Telle est, messieurs, la dernière parole de c homme qui se résigne à son sort. Elle est, vou!^ le voyez, conséquente avec tous les actes de vie.

dépendant, je le reconnais, c'est une sorte de témérité de sa part de s'adresser à celui-là même qu'il voulait détruire comme un obstacle à la réalisation de ses desseins, mais encore une fois, toujours fidèle à la conviction, à la passion de toute sa vie, il ne veut pas que son sang versé soit inutile à son pays. Oui, messieurs les Jurés, Orsini engagé dans l'entreprise qu'il a tentée et dans laquelle il a échoué, grâce à Dieu, s'incline; il ignore, il va mourir!... Du bord de la tombe il adresse cette solennelle prière à celui contre lequel il n'a eu aucun sentiment de haine personnelle, à celui qui fut l'ennemi de son pays, mais qui peut en être le sauveur : Prince, vous vous glorifiez d'être sorti des entrailles du peuple, venez au secours des nationalités opprimées, secourez un peuple ami de la France, relevez le drapeau de l'indépendance italienne que votre vaillant prédécesseur avait restaurée. Prince, ne souffrez pas que cette contrée si belle, si

ï^oble, si infortunée, soit éternellement la proie dcH enfants du Nord qui Tétreignent; ne vous laissez pas prendre aux démonstrations hypocrites des vieilles royautés qui vous trompent. Prince, les racines de votre maison sont dans la souche révolutionnaire, soyez assez fort pour rendre à Tltalie l'indépendance et la liberté, soyez grand et magnanime, et vous serez invulnérable.

Voilà, messieurs les Jurés, ses paroles ; il ne m'appartient pas de les commenter, je n'en ai ni la puissance ni la liberté ; mais ces paroles dernières d'Orsini vous disent clairement et la pensée et le but de son acte. J'ai fini, messieurs, ma tâche est terminée. Vous n'aviez pas besoin des adjurations de M. le Procureur général pour faire votre devoir sans passion comme sans faiblesse. Mais Dieu qui nous jugera tous, Dieu devant qui les grands de ce monde, dépouillés du cortège de leurs courtisans et de leurs flatteurs, apparaissent tels qu'ils sont, Dieu qui seul mesure l'étendue de nos fautes, la force des entraînements qui nous égarent et l'expiation qui les efface, Dieu prononcera son arrêt après

iO

nu DÉFENSE DE FÉLIX ORSI.M.

le vôtre, et peut-être ne refusera-t-il pas un pardon que les bonunes auront cru impossible sur la terre.