DES CONFÉRENCES DU STAGE

le i6 août 1862.

Mes CHERS Confrères,

Me voici arrivé au terme de la carrière que la confiance du Conseil avait ouverte devant moi. L'ai-je parcourue dignement! Je serais sans crainte, s il suffisait d'avoir désiré bien faire et d'y avoir mis son cœur ; mais que de fois le résultat ne trahit-il pas notre effort ! le mien a trouvé sa récompense dans votre affection si douce et qui a été mon véritable appui. C'est en elle que j'ai puisé le ressort qui m'a soutenu, c'est à elle que je dois exclusivement reporter le mérite du peu qu'il m'a été donné d'accom-

plir : que le Barreau tout entier reçoive donc ici le juste tribut de ma sincère et profonde gratitude! Ses précieuses sympathies m'ont rendu facile r exercice de T autorité confraternelle dont la valeur est toute morale. Mes coups de force n'ont été que des élans d'amitié, et quand je jette les regards en arrière sur l'espace franchi pendant ces deux années, j'ai la satisfaction de n'y rencontrer aucune sentence d'exclusion contre un membre de cet Ordre, et, je me fais cette illusion, aucun souvenir amer, aucun regret durable de nature à troubler l'harmonie de ces bonnes relations qui font l'honneur et le charme de nôtre vie professionnelle.

A des mains plus vaillantes que les miennes va passer ce sceptre pacifique dont la tradition nous a conservé le symbole. Une loi que nous avons le droit de trouver vicieuse, puisque seule elle l'éloignait de nos rangs, avait ajourné l'élection de mon honorable successeur. Son éminente personnalité le désignait à vos suffrages ; la puissance de son vigoureux talent, l'éclat légitime de sa renommée, sa mâle et fière attitude au milieu de tant de défaillances, le consacraient

"^*^ chef. Saltrons-le avec empressement , et T^^ là digbité qui lui est conférée apparaisse ^totne tme preuve nouvelle de T esprit généreux, désintéressé de ce grand Barreau de Paris, qtti feit taire les rivalités pour laisser briller la tatïiîère, sans rechercher de quel point de Thori- KWi elle rayonne!

l\)uî ttmi, mes chers confrères, qui applaudis à cette élévation méritée, et qui remets avec bonheur le fardeau de mes fonctions à qui saura si bien ies remplir, j'éprouve en les abandonnant m chagrto véritable, celui de me séparer de mes bien chers stagiaires. On ne prend point îlApûnémènt Thabitude de vivre avec vous.

Associé à vos travaux, heureux de vos succès, essayâht de répandre mon âme sur vous, je ne puis me retirer de ce commerce si plein de purs attraits sans que mon cœur en souffre, et, laissez-moi le dh'e, quoique cela soit peut-être mal, s'en inquiète. Je voudrais vous suivre et vous guider encore. Et, pour ce dernier entretien, j* avais depuis longtemps résolu de vous donner, par quelques confessions de ma laborieuse jeunesse, des conseils pratiquée qui au-

raient eu l'avantage d'une étude psychologique réelle et vivante. Mais les travaux qui m'accablent ne m'en ont pas laissé le temps; puis, quand j'ai touché au voile sous lequel sont abritées ces intimités mystérieuses de mon initiation intellectuelle, j'ai senti ma main faiblir. J'ai redouté à la fois une déception pour mes auditeurs, et de ma part un regret égoïste pour ces doux parfums du premier âge jetés au vent d'une leçon publique, et j'ai scellé ces reliques, attendant pour y regarder de nouveaux jours de calme et de sérénité, que probablement Dieu ne m'accordera pas!

Et d'ailleurs ai-je besoin de vous dire ce qui est en moi? Ne le savez-vous pas? Ne devinezvous pas que j'aime, que j'honore en vous la force et l'avenir de notre chère profession, la perpétuité et le progrès du droit, de la justice, de la liberté? N'est-ce pas parce que j'ai tressailli à vos ardentes aspirations, parce que j'ai compris vos nobles ambitions que je me suis fortement attaché à vous? Cet être si insondable, ce mélange inexpliqué de lumière et de ténèbres, cette flamme dévorante enfermée pour un temps

si court dans la périssable enveloppe où elle s'use et s'agite, ce que nous appelons Thomme n a-t-il pas la conscience de sa grandeur et de sa faiblesse? Rivé au présent par de misérables nécessités, ne plonge-t-il pas également dans le passé et dans le futur? C'est en se réfugiant au sein de l'humanité qu'il échappe à son néant. C'est par le souvenir et l'espérance qu'il se console de la stérilité de son œuvre individuelle. Ainsi liées, les générations forment entre elles une vaste chaîne dont chaque anneau a sa valeur. Et cette succession d'efforts, ce développement graduel, cette ascension progressive, ne sont-ils pas la préoccupation exclusive de tous ceux que n'enchaîne pas le souci d'intérêts égoïstes? Eh bien ! c'est parce qu'en moi vit une foi profonde, c'est parce que j'ai la notion vive et précise d'une ère meilleure vers laquelle nous marchons, que mon cœur est à la jeunesse, et qu'en lui offrant un dévouement sans bornes, je voudrais qu'il me fût donné de la rendre digne des destinées que j'ai rêvées, et qu'elle seule verra se réaliser 1

Et comme votre noviciat doit être le berceau

des philosophes, des hommes d'État, des magistrats, des orateurs, où trouverais-je une réunion d'intelligences plus sûrement appelée à exercer une action forte et féconde? Là est le secret de la puissante attraction qu'exeree la direction de votre conférence : d'autres prési^ dences peuvent briller d'un plus vif éclat, nulle n'est la source de jouissances plus élevtftes et de plus séduisants espoirs. Je la quitte en y laissant mon cœur, je vous l'avais donné, je ne veux plus le reprendre.

We tenez donc pas pour brisé ce lien de patronage que j'ai été si heweux de former avec vous- Le bâtonnier qui i^efface demeure comme un ami. Ce qu'il perd en autorité, il le gagne en indulgence. Venez à lui sans cfainte, et quand il aura la bonne fortune de vous rendre 9er\dcè, il se croira toujours votre obligé. Et comme à fînslant suprême des derniers adieux on cherche 'à mettre toute son âme dans un mot, je voudrais, moi que l'heure aiguillonne et à la main duquel le devoir arrache la plume, je voudrais résumer en quelques lignes tout ce que je pense, tout ce que je désire pour vous; je ne le puis

QMeux faire que par ces trois préceptes généraux dont je vous recommande en finissant T exacte observation : l'amour du travail, le respect du vrai et du beau, le désintéressement.

L'amour du travail! c'est notre loi fondamentale. Les plus hautes facultés ne sauraient en affranchir. Défiez-vous des succès faciles. L'imagination, la grâce, l'éclat du langage, sont des dons naturels inestimables. Privés du secours d'une étude obstinée, ils demeurent stériles et ne font que mieux ressortir l'insuffisance de celui qui s'en est contenté. D'ailleurs, ce n'est point aux vanités de la rhétorique que nous sommes destinés. La science du droit est celle de la vie universelle. Mais si notre esprit ne peut tout embrasser, au moins doit-il être nourri par les lettres, l'histoire, la philosophie. Et, si de ce domaine général qu'il n'est permis à personne de n'avoir pas exploré, nous descendons à l'application pratique de nos devoirs de chaque jour, c'est là qu'avec l'inflexibilité d'une règle de conscience se di^sse devant nous l'impérieuse nécessité d'un infatigable labeur. Que d'effwtS) que de méditations, que de veilles

J3« DISCOURS DU BATONNAT.

sont indispensables pour pénétrer les détails de chaque affaire, en deviner les secrets ressorts, coordonner les preuves, revêtir F argumentation de cette forme saisissante qui doit entraîner toutes les convictions! Mais quelle récompense! Je ne parle pas du succès. Je vais chercher au fond de l'âme cette émotion pleine et discrète qui succède à la lutte courageuse de la pensée ; je surprends dans la conscience de ce noble ouvrier de Fintelligence une douceur ineffable qui rafraîchit et repose tout son être en donnant à ses facultés plus de souplesse et de vigueur. Écoutez ce qu'écrivait à ce sujet, il y a bien des siècles déjà, Téminent auteur des Institutions oratoires :

« Nous grossissons les difficultés pour excuser notre indolence; ce nest pas Fart que nçus aimons; nous ne voyons pas dans F éloquence telle que je Fai conçue, c est-à-dire inséparable de la vertu, nous n'y voyons pas la. plus belle, la plus honorable des choses humaines, nous n'y cherchons qu'un vil et sordide trafic. Eh bien! que sans tous les talents que je demande on se fasse écouter au barreau, qu'on puisse même s'y

^'^Hchir, j'y consens; mais celui qui aura devant l^î^ yeux cette image divine de Téloquence qu'Euripide a si bien nommée la souveraine des îiiues, celui-là n'en verra pas l'avantage dans un salaire abject, mais dans l'élévation de ses pensées, dans les jouissances de son àme, jouissances continuelles et indépendantes de la fortune. Il donnera volontiers aux arts et aux sciences le temps qu'on perd dans l'oisiveté, dans les jeux, les spectacles, les conversations frivoles, le sommeil et les festins, et trouvera plus de douceur dans les études de l'homme de lettres que dans tous les plaisirs de l'ignorance ; car une providence bienfaisante a voulu que nos occupations les plus honnêtes fussent aussi les plus satisfaisantes et les plus douces. »

Ces vérités si bien exprimées n'ont pas vieilli, mes chers confrères ; elles font encore ressortir l'inexprimable prix de cette action de l'homme sur lui-même, centuplant par la concentration ses forces idéales, dominant le monde extérieur et se rapprochant, autant qu'il lui est possible, du type infini dont il émane. C'est Cicéron qui le dit dans son Traité des Lois : « Est autem

virtiis nihil aliud (fuam in se perfecta et e summum perdiicta natura, et igitui* homini eut ileo aimilitudo. » Et ne comptez-vous pour net cette possession de soi-même, ce plaisir si vii de compi'endre et de découvrir, cette élévation subite et souveraine de tout notre être au-dessus de la triste sphère de nos misères un instant oubliées! Ah! combien se sont égarés les moralistes et les législateurs qui ont fait du travail une sorte d'expiation fatale, et ont amené Fhomme à le maudire en lui imprimant le caractère d'une pénalité! Sans doute, Teffort excessif épuise, il abrutit s'il est imposé. Mais où est la source de toutes les vertus, de toutes les joies, de toutes les expansions, si ce n'est le travail? Partout où je le contemple vivifié par l'intelligence et la liberté, partout je le vois transformant la créature humaine et la marquant du sceau de l'indépendance et du bonheur! Oui, il est comme l'amour, l'âme du monde, et je puis lui dire : Ami sévère et fidèle, rude et constant compagnon de ma vie entière, je te rends ici un solennel hommage. C'est à toi que je dois tout. Tu m'as sauvé dans les fiévreux wages

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<les passions, tu as cicatrisé les plaies saignantes <}«e m'avaient faites des douleurs sans nom, tu ffl'as soutenu, éclairé, consolé; c'est à toi que ffla faiblesse éperdue a demandé le bouclier vivant avec lequel j'ai bravé les attaques des puissants et protégé les faibles; si je me suis racbeté de mes fautes, ce n'est que par toi ; j'en l>énis Dieu, et je le prie de vouloir bien répandre ta noble semence sur ces généreuses intelligences, afin que de leur effort et de leur vertu sorte enfin le triomphe de la vérité, qui ne peut longtemps rester captive sur la terre !

Je vous demande aussi, mes chers confrères, le culte du beau, le respect de la forme, la recherche du bon goût intimement lié aux bienséances et à la dignité. Cette essence immatérielle, qui se traduit dans l'ordre physique par l'harmonie, la grandeur, la majesté, la grâce, se révèle dans l'ordre moral par des signes plus subtils, par des effets à la fois plus délicats et plus forts. Tous nous en avons conscience, tous nous en subissons le charme. Que de fois n'ài-je pas été saisi d'admiration en sondant les mystères de cette faculté donnée à l'homme de

varier à F infini les reflets de son âme! Et cep^^ dant, cette puissance de conception créatr^ est dominée, contenue , fécondée par une xh^^ idéale qui renferme en elle la plus haute pe^*" fection. Celui qui en surprendrait le secret br^" serait les entraves de notre infirmité native ' Mais tous peuvent s'en rapprocher à des degré ^ différents, tous doivent y tendre, et cette aspi-^ ration vers ce qui satisfait le mieux nos instinct» élevés, cet éloignement de toutes les vulgarités, influent plus qu'on ne le pense sur les habitudes et la conduite. U illustre auteur du Génie du Christianis^ne le remarque judicieusement :

« Dans un siècle de lumière, dit-il, on ne saurait croire jusqu'à quel point les bonnes mœurs dépendent du bon goût, et le bon goût des bonnes mœurs ; » et plus loin : (( Le mauvais goût, quand il est incorrigible, est une fausseté du jugement, un biais naturel dans les idées. Or, comme l'esprit agit sur le cœur, il est difficile que les voies du second soient droites quand celles du premier ne le sont point. Celui qui aime la laideur n'est pas loin d'aimer le vice. Quiconque est insensible à la beauté, pourrait bien méconnaître la vertu. »

J'ajoute, d'après le grand écrivain et en revenant aux devoirs de notre profession, que la modération, la décence, l'urbanité, l'élégance, sont les moyens les plus sûrs de maintenir parmi nous l'esprit de confraternité qui est notre force véritable.

Élever sa pensée, épurer son langage, fuir les trivialités, c'est conquérir une incontestable et légitime supériorité ; c'est commander le respect du public, les égards du juge, les sympathies des gens honnêtes et de goût. Le laisser-aller, la négligence, le dédain de tout ornement, compromettraient bien vite ces rares avantages, ils amoindriraient l'autorité, rabaisseraient la parole, détruiraient le prestige. Mes chers confrères, n'oubliez jamais que dans les luttes oratoires la victoire appartient à celui qui sait captiver. Que la logique et la passion soient ses armes, mais qu'il les accompagne de l'éclat qui les rehausse. C'étaient des chaînes, mais des chaînes d'or que la fable antique avait placées sur les lèvres inspirées du dieu de l'éloquence.

Ennemis de la recherche et de l'afféterie.

VOUS vous attficherez donc, avec un soin cé^^" stant, à marquer chacun de vos discours ^^ sceau précieux d'une distinction véritable. Qua^^'' à son secret, c'est à l'élévation des sentimen*^ qu'il le faut demander, et c'est pour cela que I^ désintéressement doit ennoblir les vôtres. L^ jour où sa tradition disparaîtrait du Barreau^ l'éloquence et la dignité en seraient bannies. Le désir du lucre étouffe le germe de tout ce qui est grand, il tue à la fois l'indépendance et l'art, il avilit l'homme et la parole. Je sais que tout travail mérite une rémunération, et qu'au début elle est précaire, difficile, disputée. Tous, nous avons connu ces épreuves; le meilleur moyen de les adoucir et de les abréger, c'est, avec la simplicité de la vie, le mépris du gain et le zèle pour le malheur. Je ne voudrais pas dire ici tout ce que m'ont causé de chagrin et d'humiliations certains refus, fort rares, je le veux croire, de jeunes avocats, peu occupés cependant, et qui ne craignaient point de repousser une défense parce qu'elle était gratuite. Leurs anciens eussent rougi de montrer ainsi une préoccupation que les bienséances seules

nous feraient une loi de cacher. Eh bien ! cette infraction à nos principes n'est pas seulement une faute, elle est un acte éminemment préjudiciable à ceux qui la commettent. La voie la plus sûre pour le succès légitime, c'est l'abnégation et le dévouement. Vous vous plaignez de vos loisirs forcés : utilisez-les par de bonnes actions, donnez votre appui à tous ceux qui le rédament, sans autre souci que celui de leur juste droit, et, croyez-en mon expérience, le reste vous arrivera par surcroît. L'intrigue et la convoitise peuvent mener à la fortune ; on y touche alors en se passant de l'estime publique, mais je n'ai jamais vu s'attarder dans nos rangs celui qui, bien doué d'ailleurs, a voulu honnêtement faire son devoir ; la récompense est toujours proportionnée à l'effort, et pour l'obtenir complète il faut d'abord la mériter, puis avoir la sagesse de l'attendre.

Ce désintéressement que je vous conseille comme l'accomplissement d'une obligation sacrée, comme une satisfaction de conscience, comme un moyen infaillible de réussite, je voudrais en faire la règle générale de votre conduite

et l'étendre à toutes les déterminations de votre vie. Quelle force n*y puiseriez-vous pas! Laissez aux natures médiocres le misérable appétit des honneurs, Tadulation de la puissance, les calculs mesquins de la vanité ; votre part est meilleure, et ces faux biens n*ont rien qui puisse vous attirer. Votre vie sera suffisamment remplie par les pures jouissances de Tétude, la grave protection du patronage, les vives émotions de la barre, et par-dessus tout, par cet échange de services et de travaux mutuels, par ce commerce si doux d'amitiés fidèles, d'aimables rapports, de parenté intellectuelle et morale qu'on appelle la confraternité.

Puis, après dix mois d'agitation fiévreuse, de labeurs excessifs, de captivité de chaque heure, la liberté, le repos, le silence, l'espace; ces rangs naguère si pressés, les voilà rompus, et chacun s'abandonne à son caprice; celui-ci, entraîné vers des contrées lointaines,

Juvat arva videre

Non rastris hominum, non ulli obnoxia curae.

Celui-là, discrètement assis sous les arbres

paternels et subitement transformé en apjrirul-

teur,

Sua ^i bona norit.

Tous cherchant le calme et la paix, tous suivant avec délices les sinueux sentiers de leurs fantaisies, tous goûtant sans réserve les charmes toujours plus suaves de la famille et de la

nature :

...., Tune mollissima vina.

Tune somni dulces densseque in montibus umbra>!

Jusqu'au jour où la main brumeuse de novembre marque la fin de cette halte et ramène tous ces dispersés, heureux de se retrouver pour parcourir ensemble une étape nouvelle !

Pour moi, je n'ai jamais compris de destinée comparable. Je sais qu'on m'a souvent reproché de me faire des illusions ; voici plus de trente ans qu'elles durent, et je les tiens pour vérités ; je n'en ai pas trop souffert, et je ne demande qu'à en transmettre l'héritage à ceux qui viendront après moi !

Oui, à mon sens, rien n'est plus noble que cette consécration obligatoire à la défense du

droit; rieu n'est plus graod que cette fy/a^^ d'interpréter publiquement la loi, et, regard^^ la justice en face, de s'interposer avec une re^" pectueuse fermeté entre elle et nos concitoyen^* Mais, mes bien chers Confrères, si belle que soi* cette mission de l'avocat, elle ne sera pour plu--^ sieurs d'entre vous que l'initiation à des lutter plus périlleuses. C'est dans le sein du Barreau que se sont recrutés dans tous les temps les généreux athlètes de la liberté. La semence n'en est point épuisée, c'est à votre courage, à votre savoir, à votre vertu qu'il appartient de la féconder. L'œuvre est digne des ambitions 1^ plus hautes. Jamais peut-être n'éclata, avec une plus redoutable clarté, le contraste entre les puissances intellectuelles accumulées et les misères morales. La contradiction et l'incertitude occupent une si large place dans les affaires de ce monde, que celui-là serait taxé de folie qui voudrait entreprendre d'y faire régner la logique en souveraine. Le champ est donc ouvert, des^ cendezr-y, vaillants pionniers du droit, défenseurs intrépides de la vérité ; prenez pour armes la science, la raison, l'oubli de vous-mêmes^

auiour de vos semblables, la modération, et combattez sans crainte : la victoire sera au plus sage. Tant que Dieu lui en laissera la force, votre ancien bâtonnier sera avec vous, applaudissant à vos succès, fier de chacun de ces jeunes talents dont s'enorgueilliront la barre ou la tribune, et si vous voulez le récompenser de ses trop faibles efforts, gardez-lui votre affection, et demeurez, en échange de la sienne, des hommes de bien, d'étude et de liberté!