VIII PRÉFACE
ger à la rédaction officielle. Le lecteur voudra bien tenir compte de ces exigences et s'arrêter surtout au fond des choses sur lesquelles on appelle son attention.
J*ai choisi quatre discours qui m'ont paru toucher directement à des intérêts généraux : trois de la discussion de l'adresse sur Rome , l'Allemagne et les libertés intérieures; le quatrième est emprunté au débat de la propriété littéraire. L'importance de la question , la mauvaise fortune qui m'a fait rencontrer mes meilleurs amis pour adversaires, l'émotion légitime produite par leurs brillantes harangues, enfin ma conviction profonde de m'être placé du côté de la vérité philosophique et légale, m'ont semblé rendre opportune la publication de mon opinion dont je regrette seulement de n'avoir pu condenser l'expression.
Les sujets exclusivement politiques traités dans les autres discours restent, malgré les immenses événements qui viennent de s'accomplir , un objet d'étude auquel nul citoyen digne de ce nom ne peut demeurer indifférent. Quand mes honorables collègues de la majorité ont voulu entraîner le gouvernement dans une voie qui le conduisait à soutenir par l'épée de la France le pouvoir temporel du saintpère, j'ai dû essayer de leur démontrer qu'ils pour-
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suivaient une chimère. Je crois avoir établi par des faits indiscutables que ce pouvoir depuis longtemps anéanti par ceux qui ont eu la prétention de le restaurer, désavoué p^r la religion, était le seul obstacle à la régénération du christianisme et à son alliance avec le génie moderne. Le vote de la Chambre m'a été contraire. Mais j'en appelle à la loyauté de mes honorables contradicteurs qui n'ont pas jugé à propos de me répondre autrement, quelle force leur a-t-il donnée ? Les peuples et les souverains subissent-ils moins l'impulsion supérieure qui précipite un dénoûment inévitable ? Ou je me fais illusion, ou leur esprit était bien près du mien quand ils m' écoutaient, et l'acte de foi qu'ils accomplissaient ne les empêchait pas de sentir, ce que le lecteur reconnaîtra après eux, que le dernier mot venait d'être dit et qu'il n'y avait plus de place que pour la conclusion logique des événements.
Mon opinion sur la situation de la France vis-à-vis de l'Allemagne n'a pas , à beaucoup près , la même simplicité, et je comprends qu'après les formidables coups qui l'ont suivie , son expression ait perdu de sa valeur. Cependant ce sera un honneur pour la majorité de la Chambre d'avoir prêté l'oreille à des avertissements qui n'ont, du reste, acquis leur autorité véritable que lorsque la voix puissante de mon
PREFACE
honorable collègue M. Thiers a soutenu la mienne, et d'avoir adopté un amendement signalant au pou-voir les dangers que l'ambition croissante de la Prusse faisait courir à la France et à l'Europe. Je m'en étais vivement préoccupé dans la session précédente en réclamant avec insistance une intervention diplomatique efficace en faveur de notre malheureux allié le Danemark. Aujourd'hui qui songe à ce douloureux triomphe de la force sur la faiblesse et le droit ? Les plaintes des peuples trahis sont étouffées sous les ruines de là Confédération et des monarchies renversées ou morcelées. La carte de l'Allemagne s'est refaite sans nous et contre nous. Une redoutable unité nationale et militaire s'organise et nous menace. On nous dédaigne en attendant qu'on nous brave. Nous avons une réponse à faire à ces provocations qui prouvent à quel point nos craintes étaient fondées. 11 est donc utile de les rappeler telles qu'elles se produisaient avant la sanglante leçon qui les justifie, pour que chacun puisse méditer sur les nécessités impérieuses imposées à la France par la loi suprême de son propre salut.
Et c'est ici que la discussion de nos libertés intérieures, la démonstration du lien étroit qui les unit à la grandeur et à la sécurité du pays, me parais-
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sent d'une saisissante opportunité. Jamais peut-être une heure plus solennelle ne se présenta pour une nation de se recueillir en elle-même, de se retremper dans sa force virile , et de se souvenir de ses vertus trop oubliées. Les épreuves et les revers ont cette compensation , qu'ils nous ramènent par contrainte au bien dont les ébloulssements du succès nous éloignent. Se payer d'illusions serait une criminelle folie. Jetons un coup d'œil ferme sur le chemin parcouru , sur celui qu'on ouvre devant nous , et marchons résolument là où nous voyons briller la vérité, la justice, le droit, la liberté.
Rueil, ce 28 octobre 1866.
