DES CONFERENCES DU STAGE

le 5 août 1861

Mes CHERS Confrères,

Voici Fheure du repos, heure douce entre toutes et à tous* les âges de la vie, lorsqu'elle n'est qu'une halte dans le travaiL Heure des rêves, où l'homme de lutte et d'étude dépose sa chaîne et jouit du bien le plus précieux en ce monde, de la liberté. Cette inflexible loi du . devoir, qui chaque jour le tient en haleine en lui montrant la tâche du lendemain, l'arrête et lui décrète des loisirs. Heureuse et charmante contrainte que la sagesse de nos pères nous a imposée comme pour retremper nos esprits dans

le recueillement de la méditation, les rafraîchii^^ par de saines distractions, les élever par le commerce trop négligé de la nature. C'est le calme, c'est la fantaisie, c'est l'infini, qui s'ouvrent devant nous pendant cette trêve bénie, et plus justement que le poëte de Rome, nous pouvons nous écrier :

Nunc pede libero, Pulsanda tellus... sodales.

Oui, en secouant pour deux mois ce joug nécessaire d'un rude labeur, chacun de nous se sent léger et comme transfiguré. Tout nous sourit et nous enchante. Loin du tumulte des affaires, nous allons savourer les ineffables voluptés d'une vie dont nous disposerons seuls. Nous aimerons, nous penserons, nous admirerons à notre aise, sans mesurer d'un œil inquiet la marche de l'aiguille qui ne marquera plus que nos plaisirs. Nous reprendrons les livres aimés et les sentiers pleins de souvenirs, et soit que nous interrogions les enseignements du passé, soit que, penchés sur le mystérieux abîme de l'avenir, nous cherchions à deviner ses secrets, nous pourrons nous abandonner au caprice

de notre imagination et au libre mouvement de notre cœur.

Autrefois quand, pour me servir du vieux langage, Thémis fermait les portes de son temple, fous ses ministres couraient aux champs. Chacun y avait sa retraite préférée, où il retrouvait Tindépendance et la paix. C'est qu'il existe entre la terre et l'homme une forte et naturelle attraction , source de jouissances pures et profondes qui, à la diflerence de presque toutes les autres, défient et charment la vieillesse. C'est le calme bienfaisant qui apaise, l'intérêt de chaque détail, l'illusion de la puissance créatrice qui s'attribue le mérite de résultats souvent contrariés par elle; enfin, et par-dessus tout, ce bonheur intime, doux, pénétrant, que donne la contemplation de la campagne sur laquelle la main libérale de l'auteur de toutes choses a répandu à profusion la prodigalité de ses merveilles.

Ai secura quies, et nescia fallere vita, Dives opum variarum ; at latis otia fundis, Speluncae, vivique lacus; at frigida Tempe Mugitusque boum, mollesque sub arbore somni.

Ainsi le comprenaient ces vaillants athlètes

m DISCOURS DU BATONNAT.

qui s*tîmpressaient de quitter Tarène pour se cacher sous leurs ombrages. Ils s*y livraient aux nobles et délicates joies de la famille, de Tamitié, de l'étude. Car, dans leurs délassements virils, ils faisaient à Tesprit une large part. Leurs promenades et leurs exercices étaient une préparation à la lecture, et, par elle, ils revenaient au cojnnuuce des beaux génies qui demeureront toujours nos modèles. Doucement agitée par ces paisibles émotions, leur âme se fortifiait aux enseignements élevés de la philosophie, en même temps que tout leur être captivé subissait les irrésistibles séductions de la nature à laquelle ils s'abandonnaient. Sans doute, c'est pour l'homme une grande et légitime satisfaction de concevoir et d'accomplir de vastes desseins, de dominer et de conduire par sa pensée la foule confiante et subjuguée, de soulever des tempêtes à la tribune aux harangues, et d'y arracher à un frémissant auditoire des applaudissements passionnés.

Hic stupet atlonitus rostris, nunc plausus hiantem, Per cuneos geminatus enim plebisque patrumque, Corripuit

3Iais ne sentons-nous pas tous, comme le cliaij tre divin auquel j'emprunte cette incomparable peinture d'éternelles vérités, qu'il est en nous un besoin plus impérieux encore? L'effort de notre puissance si misérable et si limitée ne oous ramène-t-il i)as sans cesse à nous replier sur nous-mêmes, à nous réfugier au sein du grand tout qui nous absorbe et substitue à notre individualité la perception de l'infini; oui, la science nous appelle, le monde s'ouvre à nos investigations, l'histoire nous éclaire ; dans notre folle ardeur, nous croyons pouvoir tout connaître, et, dès les premiers pas, nous nous heurtons à d'insondables mystères; et pour nous arracher au découragement, à la défaillance, la poésie et la nature viennent à notre aide et nous consolent par leurs enchantements tout pleins de graves leçons. Écoutez : il y a deux mille ans, ces sentiments remuaient un grand cœur, il les traduisait par cette inimitable harmonie, qui, jusqu'à la fin des intelligences, retentira au milieu du recueillement attendri des générations :

Sin has ne possim naturœ accedere partes, Frigidus obstiterit circum praecordia sanguis ;

68 DIS:CODRS DU BATONNAT.

Rura mihi et rigui placeant in vallibus amnes: Flumina amem silvasque inglorius. ubi campi, Sperchiosque et virginibus bacchata Lacaenis Taygeta! ôqui me gelidis in vallibus Haemi Sistat, et ingenti ramorum protegat umbra!

Ah! mes chers confrères, mes élèves bienaimés, en relisant pour vous, hier, ces pages adorables, mes yeux se mouillaient de douces larmes. Je reconnaissais, à travers les âges, la voix du maître que nous ne saurions jamais assez écouter! Que rien ne vous soit étranger, que vous ne repoussiez point les richesses de la littérature moderne, j*y consens ; mais si vous vous souvenez un peu de moi, toujours vous reviendrez aux anciens ; là est la forte substance, le miel divin, le généreux et puissant breuvage, la vraie nourriture des âmes d* élite. Je ne veux rabaisser aucun siècle, mais à mon avis nul n'a su rendre le beau, le vrai, l'éternel avec la grandeur et la simplicité qui éclatent dans les œuvres que je recommande à votre étude et à votre admiration.

Elles me remettent en mémoire une touchante anecdote, qui peint mieux que je ne pourrais le

DISCOLUS DL BATO.NNAT. 09

faire l'influence souveraine exercée sur nous par les lettres. Un jeune fils de famille, entraîné par la fougue d'une imagination ardente, s'était, au sortir du collège, jeté dans les aventures d'une vie dissipée. Elle le conduisit bientôt sous les drapeaux, où, un instant, il sembla braver les rigueurs de la discipline militaire. Cette lutte brisa ses forces et le mit aux portes du tombeau. Il résista cependant, et convalescent dans un lit d'hôpital, il se laissait aller un jour à de mortelles tristesses, lorsqu'un prêtre, homme de tact et qui avait deviné cette généreuse nature, mit dans sa main un exemplaire de Virgile. Le malade ouvrit ce livre et, à la vue de cette poésie, aliment et charme de sa jeunesse, il éclata en sanglots. Le ministre de Dieu lui ouvrit les bras. Cette forte commotion l'avait sauvé, en lui rappelant ses études abandonnées, ses devoirs' délaissés. Rendu à la santé, il déposa son épée, se consacra courageusement au travail et prit au barreau, dans une de nos villes de province, une place considérable où il put faire briller les nobles qualités de son esprit et de son cœur. Demeurez donc fidèles à ces illustres compa-

gnons de vos premières années. Vous leur deve^^ beaucoup, ils vous récompenseront de votre constance en vous rendant meilleurs et plus forts. Ils peuvent vous suivre, même dans vos (Bourses lointaines, et c'est à vous particulièrement que je m'adresse, intrépides voyageurs, attirés par la nouveauté de lieux inconnus, dévorant déjà })ar le désir les espaces qui vont s'ouvrir devant vous. Grâce aux prodiges de la «cience et de l'industrie, le monde est à vous, et vous pouvez dire, sans témérité, comme le sublime orgueilleux de la Fable :

Quousque non ascendam?

Les montagnes abaissées, les vallées comblées, les fleuves francliis, le globe entier assoupli sous un ruban de fer qui sillonne ses flancs, l'Océan dompté , toutes ces merveilles vous sollicitent : la vapeur bouillonne et frémit jusqu'à ce que, docde à la main de l'homme, elle vous enlève sur ses ailes de feu. En quelques heures, voiis serez loin de nous : les uns gravissant les sau-

ueuse majesté de leurs forêts de sapins et de

t leurs glaciers gigantesques ; les autres trouvant î avec moins de peine, près de nous, dans notre

France si belle et si variée, des paysages aussi splendides ; ceux-ci cherchant de grands souvenirs et de fortes émotions au berceau même de notre civilisation, dans ce jeune royaume d'Italie, où le magique éclat des arts se mêle à la gloire de nos armes, au rayonnement de la liberté qui, je Tespère, achèvera bientôt son œuvre ; ceux-là interrogeant d'un œil attentif les mœurs naïves de la vieille Allemagne, qui s'agite aussi pour secouer le linceul usé de la diplomatie et devenir une puissante et libre nation ; tous enfin entraînés par la soif de connaître, et se livrant sans contrainte aux honnêtes plaisirs d'une vie de mouvement et de rapide observation. Eh bien ! si pleine qu'elle soit, cette vie aura ses loisirs, sur lesquels Horace ou Virgile, cachés dans, le havre-sac du voyageur, répandront un charme d'autant plus vif que vous converserez avec eux dans les grands bois d'oliviers de Tibur, au pied d'un château fort suspendu au-dessus du Rhin , ou sur les grèves désertes où la mer vient se briser en mugissant. Partout aussi où le hasard

7i DISCOURS DL BATON N AT.

VOUS conduira, vous remarquerez à quel poin les institutions sociales d'un peuple impiîmen. un cai'actère particulier à la nature au milieu de laquelle il vit. Souvent emporté à travers nos campagnes, autrefois par le galop des chevaux, aujourd'hui par le tourbillon dé la vapeur, j'ai reconnu l'empreinte du (^ode civil à la bigan'ure de nos champs, témoignant, par la variété de culture de chaque parcelle, la puissance du principe sur lequel repose notre égalité civile. C'est qu'il est vrai de dire que le droit est partout, même dans le paysage, quand la main de l'homme y a touché. Les sérieuses pensées s'uniront ainsi à vos innocentes joies de voyage. Vous nous reviendrez riches d'impressions nouvelles, dispos au travail, préparés à de puissants et féconds elforts auxquels j'applaudirai avec bonheur. Allez donc et recevez ces adieux que me fournit encore notre poëte aimé :

Te fratres Helena) lucida sidéra Ventorumquo regat pater, Obstrictis aliis prœter lapyga.

Que les destins vous soient propices, qu'ils vous donnent nn repos profitable et doux, qu'ils

tiennent enchaîné le souffle pernicieux de la douleur et des soucis, mais qu'ils laissent quelquefois à vos heures de solitude et de recueillement glisser jusqu'à vos cœurs le souvenir d'un ancien qui vous aime et dont les loisirs vous seront consacrés.

PRONONCf

A L'OUVERTURE DE LA CONFERiENCE

le i6 novembre 1861

Quand, après deux mois de loisirs ardemment désirés, le devoir nous ramène à nos travaux accoutumés, si le sacrifice de notre liberté, si l'abandon de nos études préférées nous coûte un pénible effort et d'involontaires regrets, nous en sommes largement dédommagés par le retour aux douces habitudes de cette confraternité qui est une des plus précieuses prérogatives de notre chère profession. C'est elle qui nous accueille et nous sourit au seuil de ce Palais, où nous attendent de rudes épreuves et de sévères labeurs. Et tout de même que, par un secret qui lui est propre, elle saura tempérer la vivacité de nos

7« DISCOURS DIJ BATONNAT.

luttes, elle nous attire par son expansion fami jière, affectueuse, charmante, et donne ainsi â nos relations réciproques une cordialité particulière qu'on chercherait vainement ailleurs. Le sentiment qui Tinspire ne pouvait être connu des anciens. Ingénieux, fidèles et tendres dans leurs amitiés dont ils nous ont laissé de si éloquentes peintures, ils ne s'étaient point élevés à la conception d'un lien formé uniquement par la communauté d'obligations et de travaux. Cette notion appartient au christianisme, vivifiant toutes les actions de l'homme par l'amour et la foi. Elle se manifeste puissamment au moyen âge, et contribue, plus qu'on ne le pense communément, à tenir la force brutale en échec, à préparer la résurrection de la liberté. C'est ainsi qu'elle nous a été transmise, c'est ainsi que, se modifiant avec les mœurs, elle s'est fortifiée à mesure que l'idée du droit se dégageait des obscurités dont l'ignorance et l'oppression l'enveloppaient. Notre confrérie n'est donc pas seulement la religieuse héritière des traditions passées : l'esprit nouveau l'anime et l'éclairé. Sa grandeur véritable est dans son infatigable dévouement à rechercher

DISGOUUS DU BATONNAT. 77

ce qui est juste, à défendre ce qui est légal. Ceux qui consacrent leur vie à l'accomplissement de cette mission sentent nettement qu'ils forment dans l'État une corporation dont la première loi est une étroite solidarité.

Se respecter et s'aici^r les uns les autres, prévenir soigneusement, par une affectueuse tolérance, le choc inévitable de naturelles susceptibilités ; exagérer dans chaque détail les scrupules de la délicatesse et de la loyauté; s*entr'aider et se soutenir dans les épreuves; fuir comme dangereux et mortel un succès obtenu au prix de l'humiliation d'un adversaire; applaudir au talent d'un rival; s'unir enfin par une intime et forte ligue, celle des intelligences et des cœurs, pour combattre l'arbitraire et l'iniquité : c'est là ce que j'appelle être confrères; c'est ainsi que je résume les nobles règles qui gouvernent notre Ordre et que je me suis appliqué à maintenir autant qu'il a été en moi, pendant cette première année d'un exercice que votre confiance et votre affection m'ont rendue si douce et si facile.

La récompense de mes efforts serait de n'être

78 DISCOURS DU BATONMAT.

point demeuré tout à fait au-dessous de cette^ tâche. Appelé pour la seconde fois, conformément à nos usages, à l'honneur de présider cette assemblée, je voudrais trouver des paroles qui vous exprimassent, à vous tous mes confrères, ma reconnaissance profonde et mon sincère attachement. Impuissant à les rendre comme je !es sens, j'aime mieux une fois encore proJSter de cette occasion solennelle pour m'entretenîr avee vous de nos communs devoirs, et mettre^ s*il se peut, en lumière quelques-unes des vérités simples sur lesquelles reposent la grandeur et la force de notre profession.

Nous l'avons l'année dernière envisagée dans ses manifestations extérieures, et nous avons ^ reconnu tout ce qu'elle avait à gagner au culte sévère de la forme; je voudrais aujourd'hui pénétrer plus avant dans son intimité, étudier ses secrets ressorts, et me rendre compte des conditions morales auxquelles Tavocat doit son autorité, l'orateur son prestige ; ou je me trompe fort, ou nous tirerons de cet examen d'utiles leçons.

Entrons donc ensemble, et sans plus de façcMi, dans la maison où bous allons surprendre leur

travail sur le fait. Je la voudrais grave et modeste. Les lieux que nous habitons trahissent les dispo^tions de notre âme. Le faste et la frivolité ne sauraient convenir à une existence sérieuse. Ceux qui en feraient une enseigne descendraient au niveau des bateleurs. Leur exemple corrupteur précipiterait la jeunesse dans une voie pernicieuse. Qu'elle en croie mon expérience, le succès va au mérite, non à l'étalage. Qu'elle prenne donc son point d'appui dans le savoir et la veftu, et non cas dans les faux brillants d'un luxe dont le moindre inconvénient est trop souvent de dévorer les meilleures ressources de l'avenir!

C'est un grand moraliste du xyii^ siècle qui lui enseigne ce que doivent être ses préoccupations : « La fonction de l'avocat, dit La Bruyère S est pénible et laborieuse... Sa maison n'est pas pour lui un lieu de repos et de retraite, ni un asile contre les plaideurs ; elle est ouverte à tous ceux qui viennent l'accabler de leurs questions et de leurs doutes...; il se délasse d'un long