Caractères f chap. xv, De la Chaire

discours par de plus longs écrits : il ne fait qu( changer de travaux et de fatigues. J'ose dire qu'il est dans son genre ce qu'étaient dans le leur les premiers hommes apostoliques. »

Ces fortes expressions ne sont point exagérées, et celui qui ne les prend pas au pied de la lettre n'a point la véritable intelligence de ses devoirs. Dans ce logis simple dont les livres sont le principal ornement, l'avocat attend, sans jamais les rechercher, ceux qu'attireront à lui sa bonne renommée, l'éclat de ses débuts, son zèle pour les malheureux, le scrupule consciencieux qu'il apporte aux travaux qui lui sont confiés. Le nombre en augmentera d'autant plus vite, qu'il se fera une obligation plus rigoureuse de l'assiduité. Le respect pour le public avec lequel il entre en communication m'a toujours paru l'une des premières et des plus importantes applications de la loi de dévouement qui lui est imposée. Ce sont ceux qui souffrent qui viennent à nous. Que notre accès leur soit toujours facile, et qu'en touchant notre seuil, ils reconnaissent leur domaine, dont les puissants de la terre ne sauraient leur interdire le refuge !

C'est avec ce sentiment élevé , généreux, que l'avocat doit accueillir tous ceux qui réclament ses conseils. Il y puisera la douceur qui rassure, la patience qui encourage, l'attention qui éclaire, et par-dessus tout l'ascendant salutaire qui cognmande la déférence et la soumission. Ainsi deviendra-t-il , dans le sens excellent du mot, le patron de son client, et s'il n'obtient ces résultats qu'au prix d'efforts et de contrainte, combien n'en est-il pas tout d'abord récompensé par le singulier attrait qu'il y trouve ! Quelle source féconde d'observations, d'études, d'émotions variées! J'ai fréquemment rencontré dans le silence du cabinet des effets dramatiques, des coups inattendus, des cris éloquents de la passion ou des rapprochements comiques d'une telle puissance que je regrettais de ne pouvoir les noter au passage. C'est que la nature humaine se montre à nous sans déguisement. Le souffle de l'intérêt personnel en soulève les voiles et en met à nu les faiblesses et les vices. Nous voyons se produire dans leur ingénuité les emportements de la haine, les bassesses de la convoitise, les artifices de la duplicité. Kn revanche, que d'hé-

8i DISCOURS DU BATONNâT.

roïsmes cachés à tous les yeux se révèlent aux nôtres! combien de douleurs saintement dissimulées sont devinées par nous ! que d'ineffables sacrifices obscurément accomplis et dont il i^ous est donné de juger Tînestimable mérite l Cette perpétuelle analyse des sentiments et des pensées est certainement le plus cnrieux et le plus instructif des enseignements. S'il naos buxnllie par le spectacle de nos misères, il nous rend miséricordieux et tolérants, et en nous offrant F inexplicable contraste du néant et de la grandeur de rbomme, il nous ramène à Vinfmi, dont nous sortons, pour nous y perdre bientôt, s^ès avoir traversé la courte halte de cette vie oii tout, à comn»eneer par nons-mémes, nous est obscurité, contradiction et mystère*.

Mais ce n'est pas pour s'arrêter à ce& solitaires contemplations que l'avocat assiste aux p^ipéties de la comédie humaine. Son rôle pratique y est à l'avance déterminé. 11 est le médecin de Vâme. A lui appartient la tâche délicate de résoudre les difficultés, de fixer les incertitudes, d'indiquer la route de la vérité, plus encore celle d'apaiser, de consoler, de fortifier. &*une main de*ice et

ferme, il sonde les plaies secrètes du cœur, il calme les tourments des consciences troublées ; il lui suffit d'un mot, d'un regard, pour découvrir ce que la pudeur ou la honte lui dérobe à demi ; c'est bien de lui qu'on peut dire que rien De lui est étranger de ce qui touche l'homme. Il compatit à toutes les souffrances, il relève les courages abattus , il fait briller le sourire de l'espérance au travers des larmes, et se trouve-t-il en face d'une douleur sans remède, il sait encore en adoucir l'amertume par une ÏKmne parole, par une invocation à un sentiment élevé.

L'accomplissement de cette noble mission exige une disposition essentielle sans laquelle toutes les autres qualités seraient superflues. Cette disposition, c'est la bonté : la bienveillance n'en est que la forme extérieure ; elle est sans doute très-précieuse. Je demande plus à l'avocat : je lui veux le fond ; il lui est indispensable pour rendre son action complète et durable.

Jean-Jacques l'a dit avec raison :

« On peut résistera tout, hors à la bonté; et il n'y a pas de moyen plus sûr d'acquérir

l'affection des autres que de leur donner la sienne. »

Rien ne peut rendre la force que puise l'avocat dans ce sentiment voué par lui à ceux qui revendiquent son patronage. Il leur donne vraiment une part de la substance la plus épurée de son être ; il n'a en vue ni le lucre ni même la gloire quand il tressaille, quand il s'irrite, quand il s'inquiète avec eux; il les aime; et plus son âme se pénètre de cette noble chaleur, plus il est puissant. C'est le cœur qui féconde l'esprit, c'est lui qui entraîne les hommes et remue les empires.

Quelques-uns, je le sais, m'accuseront d'exagération chevaleresque et vous répéteront les lieux communs ordinaires sur l'ingratitude des clients. Si tous étaient reconnaissants, l'humanité serait parfaite, et nous n'en sommes point encore là. Je suis loin de nier le mal. Il nous offense d'autant plus que nous le comprenons moins, et l'oubli d'un service rendu choque notre raison autant que notre cœur. Mais à côté d'actes trop nombreux qui nous blessent, combien ne rencontrons-nous pas, en échange de notre zèle.

de dévouements sincères, de confiances absolues, d'affections naïves, souvent exaltées ! Pour moi, c'est dans ma profession que j'ai conquis mes meilleures, mes plus douces amitiés. Si quelquefois j*ai été surpris et peiné par une coupable iûdifférence, presque toujours, je le déclare, j*ai obtenu la récompense que j'ambitionnais davantage, cette vive effusion de Fâme témoignant ( mieux que toutes les paroles l'émotion d'un sentiment profond. Plusieurs de mes clients m'ont consolé de la perie de leurs procès. Dans les crises politiques que j'ai traversées, j'ai vu venir à moi, en secret, mettant à ma disposition leurs bras ou leur bourse, des hommes que la reconnaissance seule conduisait. Il n'est pas d'avocat qui après un long exercice ne sente qu'il a recueilli, au lieu de vains trésors, l'affection, le respect, l'attachement d'un grand nombre de cœurs qui conservent son souvenir et sur lesquels sa pensée se repose doucement. Et d'ailleurs, mes chers confrères, tout cela ne fût-il qu'illusion, il faudrait encore se réfugier dans le culte désintéressé du bien , et répéter ces charmantes paroles que j'emprunte à une femme éminente :

9ê DISCOURS DU BATONNAT.

« Le parti )e plus court dans toutes les affaire^ de b vie, celui qui ne nous laisse aucun regret^ c'est de se livrer à sa bonté, sans trop examiner si les autres en sont dignes ou s'ils en seront Fec€>finaissants. »>

Et si, dans nos rapports avec nos clients, 1» bonté devait être une exception, les pauvres auraient le droit d'en réclanter le privilège. Notre Ordre leur a toujours été secourable. Mais ce n*est point assez de les conseiller et de les défendre, il faut les honorer, il faut effacer par »o& égards la distance que l'injustice du sort a mis entre eux et nous. C'est à eux que nous devons surtout la patience et la douceur. Que dans les fastueuses demeures d«s heureux du siècle leur présence paraisse un outrage à la prospérité trionftphante, je le comprends ; elle est, près de nous, le vivant symbole de la fraternité légale et chrétienne dont nous sommes les adeptes ; soulager leurs maux, redresser leurs erreurs, les soutenir dans le chemin de la vie qui n'a pour eux que des écueils, n'est-ce pas la conséquence naturelle et forcée de nos principes et de nos croyances? et ne serions-nous pas coupables de

DISCOOBS DE BATO?l3iAT. SI

flopos inetlre tout ce que nous avons de beolé

à l'accomplissement de ce devoir si impérieiis7

Après eux ou avec eu, si voua le voulez,

ijennent les faiUes et les opprimé», qui ne vous

imroquent jamais en vain. Et pourquoi ne dirais-

je pas un mot spécial des femmes que des

■allMnrs domestiques ou des embarras de Cor-

toie (^gevt à surmonter la tinudité de leur

seie et à recourir à nos lumières? On ne songe

poiat assez aux injustices dont les arcable une

société înexœ^ble dans ses préjugés et ses pas-

sifNML Ebqf>osées à mille périls, ayant à redouter

la bienveillance autant que le dédain, entourées

de flatteries intéressées, de fausses anûtiés, de

perfidies déguisées, elles ne savent à qui se co»-

ier etc(»nment se conduire. Victmies des mœurs

et des IcHS, dles ne sentent F insuffisance de leiur

éducation que lorsqu'il n est plus temps d*y

remédier, et quand des événements auxquels

dtes ne sont jamais préparées placent en leurs

mains inexpérimentées un pouvoir dofvt elles

sont incapables d'user. Cette situation pleine

tf angoisses est naïvement peinte dans une lettre

de ta mère de saint Chrysostome, dont je vous

demande la permission de vous -citer un fragment :

« Mon fils, lui écrit-elle, Dieu vous ren(]Qt orphelin et me laissa veuve plus tôt qu'il n'eût ' été ytile à l'un et à l'autre. Il n'y a point de cœur qui puisse vous représenter le trouble et l'orage où se voit une jeune femme qui ne vient que de sortir de la maison paternelle, qui ne sait point les affaires, et qui, le jour même où la volonté divine la plonge dans la plus grande désolation qui soit au monde, se voit forcée de prendre de nouveaux soins dont la faiblesse de son âge et celle de son sexe sont peu capables. »

Ces lignes touchantes sont encore vraies aujourd'hui. Enivrées par nous d'hommages et d'adulations tant qu'elles sont heureuses, les femmes ne sont, au moment des revers, efficacement protégées ni par les institutions, ni par l'opinion. C'est alors que leur est nécessaire un dévouement loyal et généreux. Elles l'ont traditionnellement trouvé dans notre Ordre, qui doit s'enorgueillir du titre que lui décerne un dicton populaire, en le nommant le défenseur de la veuve et de l'orphelin. Que la malice nationale.

qui tourne tout en ridicule, épuise sur ce texte

ses innocentes épigrammes, nous ne saurions

beaucoup nous en émouvoir. Les bons mots n'ont

pas de prise sur le devoir, et le nôtre est assez

grand pour les défier. Quoi de plus beau que

d'être désignés comme les tuteurs officieux de

la faiblesse, de la garantir contre d'injustes

agressions, d'arracher pour elle à la ruse, à la

cupidité, un patrimoine qui deviendra à la fois

le gage de la dignité et du bien-être de la mère,

le levier puissant ouvrant à l'enfant l'entrée

4* une carrière où il pourra servir et honorer son

Pa.ys?

Consacrons donc aux intérêts des femmes un zèle infatigable, et que sa première expression soît un respect inaltérable dont nous devons sans *^^sse les environner. Ce qui semblerait un excès ailleurs, est ici une obligation. Notre cabinet est Un sanctuaire. La femme qui en franchit le seuil rfy doit entendre que des discours graves et décents, et précisément parce qu elle s'abandonne avec confiance, elle doit trouver la protection constante des délicatesses de notre honneur. La transgression de ces règles serait plus

qu'une faute professionnelle, elle aurait le caractère d'une lâcheté. Leur scrupuleuse observance ajoute au contraire à Tautorité naturelle de Tavocat je ne sais quel attrait réservé, contenu, qui donne à ses avis plus de force et d'onction. Sans doute, notre langage, nos sentiments mêmes, se modifient toujours, dans une certaine mesure, par la manière d'être de celui avec lequel nous sommes en relation, et les femmes qui réclament notre ministère sont loin de toutes se ressembler. Soyez sûrs, cependant, que toutes elles ont ce côté commun, qu'elles seront également touchées par nos égards et notre bonté.

Celles qui les méritent nous sauront gré de leur rendre justice, les autres regretteront de n'en pas être tout à fait dignes, et relevées à leurs yeux par notre indulgence, elles se trouveront, ' sans le savoir, disposées aux bonnes inspirations auxquelles notre ingénieuse bienveillance préparera leur cœur..

Ce commerce intime et quotidien de l'avocat avec ses clients lui fournit l'incessante occasion d'exercer son esprit et de faire le bien. En même temps, elle est peur lui l'initiation indispensable

DISCOURS DU BATONNAT. dl

à l'étude sériense et complète de ses affaires. Outre qu'il est de devoir étrcrit d'entendre les explications du plaideur, on y puise toujours d'utiles enseignements. Mais cet examen est d'autant plus profitable, qu'on y apporte davantage les qualités spéciales qu'il réclame*

Les maîtres se révèlent plus encore dans le cabinet qu'à l'audience. C'est là que brillent les éclairs de leur vive conception. C'est là que leur sagacité puissante illumine l'obscurité des questions les plus confuses ; c'est là surtout que s'épanchent librement leurs âmes et que se formulent, avec l'austérité d'une mâle franchise, des jugements soudains dictés par l'amour de la vérité et les scrupules de la conscience. Que de fois on sollicite de leur savoir les moyens habiles d'assurer le succès d'une combinaison suspecte! Prompts à deviner le piège, incapables d'un détour, ils tiennent moins à contenter qui les consulte qu'à se respecter eux-mêmes, et leurs conseils portent toujours l'empreinte de cette droiture simple et presque candide qui forme comme le fondement de leur nature.^

Voos suivrez ces nobles traces, mes chers con-

frères, et vous n'oublierez jamais que notre condescendance vis-à-vis d'un acte mauvais en serait la complicité. Nous avons charge d'âmes. Souvent un avis sage, une observation ferme, une parole honnête^ soutiennent celui qui chancelle sous le poids d'un méchant dessein. Une lâche complaisance eût précipité sa chute. La grandeur véritable de notre ministère est moins dans son éclat que dans sa moralité. Nous ne valons que par le droit dont nous sommes les défenseurs. Le déserter, c'est nous anéantir; le trahir, nous déshonorer. Or, quelle félonie plus détestable que celle qui s'accomplit dans l'ombre et se cache sous l'irresponsabilité d'un conseil dont l'auteur est inconnu! L'avocat ne doit jamais perdre de vue l'idée du juste planant audessus des intérêts qui lui sont confiés. Tout système qui la blesse est indigne de lui. Dédaignant les subtils artifices et les moyens équivoques, il aime mieux paraître moins habile et rester toujours vrai ; c'est pour lui que La Bruyère a écrit que « la finesse est haïssable comme l'occasion prochaine de la fourberie. »

Ces principes le guident encore dans le travail

toujours si important de la préparation de ses causes. Ce n*est point assez, en effet, de conférer avec les clients, d'étudier soigneusement leurs dossiers; ces préliminaires indispens9.bles nous donnent la connaissance des détails essentiels, la classification des questions principales, T esprit général de la défense. Ce n'est là qu'une ébauche, et Tœuvre ne commence que lorsqu'elle reçoit l'empreinte originale de celui qui l'a conçue. Et tout de même que la pensée de l'artiste se précise et s'ennoblit lorsque, le pinceau ou le ciseau à la main, il poursuit avec ardeur l'idéal dont le type divin se reflète en lui, tout de même aussi par le puissant effort de la méditation solitaire et recueillie l'avocat voit se dégager peu à peu et lui apparaître vivantes, animée^, de saisissantes images s' enchaînant les unes aux autres, et reproduisant par leur ordre harmonieux l'expressive peinture des impressions qui l' agitent. C'est alors qu'il les concentre en lui-même pour les analyser, les retoucher, les agrandir, les colorer, en élaguer ce qui choquerait la mesure et le goût. 11 les discipline par la logique, et, n'oubliant jamais les exigences de l'auditoire

ne se sont point rendu compte des difficultés et des périls dont l'orateur marche sans cesse environné. Son art est un des plus élevés, mais aussi des plus capricieux. En atteindre le sommet est un rêve ; s'en approcher, une fortune réservée à un petit nombre. Mais ces privilégiés eux-mêmes ne peuvent conserver leur niveau qu'à l'aide d'un constant efibrt.

Si r orgueil ou la mollesse les gagne, ils sont perdus. Semblables aux athlètes antiques qui n'abandonnaient jamais le gymnase, ils ont besoin de se retremper chaque jour par le travail, et quels que soient les applaudissements qu'ils obtiennent, ils sentiront au-dessus de leur œuvre nécessairement incomplète le rayon ineffable et mystérieux de la perfection qui embrase le cœur de l'homme d'une ardeur toujours inassouvie, mais qui, pour son perpétuel désespoir, dévie fatalement et s'obscurcit en touchant à son intelligence !

Et comment cette loi d'un travail opiniâtre ne serait-elle point imposée à l'orateur quand elle est la condition inévitable de toute création ? La vie n'est qu'une lutte dans laquelle la victoire

est au plus vaillant. Et sans partager Topinion de ceux qui réduisent le génie aux proportions d'une longue patience, on peut répéter avec le poète : « Le labeur persévérant surmonte tous les obstacles et sans lui le talent le plus accompli demeure stérile. » Cette vérité nous est surtout applicable.

L'inspiration ne peut nous suffire, elle ne supplée ni à la science juridique, ni à la connaissance approfondie des faits. Que dis-je! la saine et véritable inspiration n'illumine qu'un esprit complètement maître de la matière qu'il veut traiter. Elle naît de la vive réaction de la pensée échauffée, assouplie, condensée par la vigueur de la volonté. Si elle flotte au hasard, elle peut éblouir, elle n'entraîne point : persuader, c'est savoir et sentir, et ce double trésor n'appartient qu'au courage, à la méditation et au travail.

Mais est-ce tout, mes chers confrères? la force de l'avocat n'a-t-elle point encore un fondement plus solide et plus profond? La probité, sans laquelle il ne serait plus qu'un misérable histrion, ne doit-elle pas elle-même avoir un indestructible point d'appui? Et cet élément

ferme et stable ifest-il point le caractère, cest-^ à-dire une conviction reposant sur la raison seule et une constante application à y conformer tous les actes de sa vie?

Oui, c'est à ce dernier trait que nous reconnaissons la supériorité légitime devant laquelle les hommes s'inclinent involontairenaent, Ib peuvent se laisser éblouir un jour par l'édat de la gloire, battre des mains aux succès de la force, suivre dans la poussière, en acclamant, le char du triomphateur qui les écrase ; descendez dans r intimité de leur conscience, vous verrez qu'ils réservent leur admiration et leur estime pour celui que la fortune n'exalte ni n'abat et qui, mettant son plus grand honneur à demeurer fidèle à ses opinions et à ses amitiés, prodigue sans arrière-pensée à ses semblables un dévouement désintéressé.

Pourquoi cependant cette qualité si simple en apparence : être conséquent avec soi-même, estrelle si rare? pourquoi rencontre-t-on tant de gens « dont l'âme, pour me servir de l'expression de d'Alembert, n'a aucune disposition plus habituelle qu'une autre, » et qui sont indifférem-

mut vertueux ou fripons sans qu'on puisse les

deviner?

La solution complète de cette question nous entraînerait loin : elle n'exigerait ni plus ni moins que la peinture de notre faiblesse et des misères des temps où nous vivons. Pour nous borner, sachons confesser que, subissant le joug dé l'habitude, aveuglés par le souci exagéré de mesquins intérêts, étourdis par la frivolité du pkââr, nous négligeons trop souvent d'armer notre raison de l'indépendance qui est le nécessaire attribut de sa souveraineté. Cette coupable incurie est une offense envers la Divinité ; c'est ce qu'enseigne Cicéron dans son Traité deê

« Qu'y a-t-il, je ne dirai pas dans l'homme, mais dans l'univers entier de plus divin que la raison qui, lorsqu'elle a pris sa croissance et son développement, se nomme justement la sagesse? » Eb biei)! au lieu de lui soumettre le libre examen des Y^téft morales sur lesquelles doivent

i. Quid est autem^ non dicam in homine, sed in omni cœlo stqae terra ratione divinius? Qu» quum adolevit et perfecta M, nomiivitnr rite aipîBntta. B» |0B' » VU.

reposer nos principes, nous acceptons, sans le» contrôler, des erreurs accréditées de longue main, et nous trouvons plus expédient d'affirmer que d'étudier et de réfléchir. Aussi au premier choc nos idées inconsistantes.se troublent; nos certitudes prétendues chancellent, et nous ne nous sauvons de la honte de n'avoir pas pensé que par la désertion ouverte de nos propres doctrines. Navigateurs sans boussole, nous devenons le jouet du sort, nous ne nous ii\quiétons plus (fune direction à suivre, mais du port où nous serons en sûreté, nous et nos richesses.

C'est ainsi que s'altère en nous la notion du vrai, source unique du bien. Le culte exclusif de l'intérêt personnel achève la décadence. Vivre pour soi, s'enrichir en un jour, éblouir par son faste, être en faveur ou savourer discrètement la volupté de molles jouissances, tel est le rêve des générations impatientes qui se précipitent dans la vie dévorées par la soif ardente de ce grossier bonheur. Un spectacle semblable fut offert au monde lorsque, maîtres de l'univers, regorgeant de trésors, les républicains de Rome triomphante se vouèrent frénétiquement aux délices qui les

corrompirent jusqu'à la moelle des os. Alors leurs vertus antiques, la frugalité, le désintéressement, l'amour de la patrie, le respect des dieux, s'abîmèrent dans les intrigues, les convoitises, les impuretés. « Le gain sent toujours bon, d'où qu'il vienne, disait leur grand satirique en s'adressant ironiquement à la jeunesse. Aies toujours sur tes lèvres cette sentence du poète digne des dieux et de Jupiter lui-même : nul ne demande l'origine de ta fortune, mais il faut favoir. * »

Et pour l'assouvissement de cet appétit d'argent et de pouvoir, les brigues succèdent aux brigues , les crimes aux crimes ; les comices ne sont plus qu'une arène de fraudes et de violences, la bacbe des prescripteurs fait tomber la tête des citoyens les plus illustres, la confiscation et l'exil achèvent cette œuvre de destruction et de terreur. Et lorsque, couvert du sang de ses amis, grandi par la fourberie et les trahisons,

i, Lucri bonus est odor, ex re

Qua libet : illa tuo sententia semper in ore Versetur dis atquc ipso Jove digni poetas :

Undc habeas quaerit nemo, sed oportet habere.

JuvÉNAL, Sat. U.

itt DISCOURS DU BATONNAT.

Octave usurpe F autorité suprême, T annaliste immortel peut peindre en quelques traits la facilité de son succès :

« Bientôt après , ayant gagné les soldats par les largesses, le peuple par des distributions de blé, tous les ordres de l'État par la douceur du repos, il s'insurgea peu à peu, attira à lui les pouvoirs du sénat, des magistrats, des lois, nul ne lui résistant*. »

Ainsi, raiTaissement des âmes fit sa puissance. (j'ost encore Tacite qui ajoute :

u Los plus fiers étaient tonabés dans les co»ibiits ou dans les proscriptions; le reste des patriciens, voyant les richesses et les honneurs payer leur appétit pour la servitude et grandis par l'ordre nouveau, préféraient leur sûreté et leur bien présent aux périls et aux anciennes institutions. ^ » Et quand Tibère paraît,, la dégradaticm est achevée.

1. Ubi militem donis, populiis annona, cun^tos duleediae otii pellexit, insurgere paullatim, munia, senatus, magistratuum , legum in se trahere, nuUo adversante. Tacit., lib. I, S 3.

2. Cum ferocissimi per acies aut proscriptione cecidissent, cseteri nobilium quanto quis servitio promptior, opibus et honoribus extollerentur, ac novis ex rébus aucti , tuta et praesentia quam vetera et pcriculosa mallent. Id., ibid.

DISeODRS DU BàTONNAT. 103

« GoosulSy sénateura^ chevaliers, tout se rue dans la servitude ; plus ils étaient d'un rang iHostre, plus ils montraient d'empressement et de faosseté^. » Le reste n*a pas besoin d'être Twppdé. Ce vaste et majestueux édifice élevé par sq>t âëdes de bonnes mœurs, de sagesse et de liberté^ ne tarda point à crouler sous le poids des forfints et des folies du despotisme, et quand te Barbares frappèrent de leur glaive vengeur la porte de l'empire , au lieu des légions de citoyens qui avaient subjugué leurs pères, ils ne leocctntFërent que des généraux à vendre, et des princes éperdus cherchant vainement des défenseurs dans les flots nivelés de cette multitude fQ'ib avaient asservie I

Ces terribles leçons de l'histoire ne sont pas seulement un enseignement pour les nations, elles apprennent aux individus eux - mêmes où conduisent l'oubli des principes primordiaux, le sacrifice de l'honnête à l'utile, l'amour désorâonaé des richesses; elles montrent qu'une société qui viole le droit est condamnée à périr,

i. Ruere in servitium consiUes, patres, équités; quanto quis- îilu6lri«r, tomo magi» foisi ac festinantea. Tacit., $ 7.

et que celle dans laquelle ce funeste exemple aurait été donné n*a d'autre voie de salut que le retour au respect dont il doit être environné. Mais pour le défendre contre l'ignorance, le dédain ou la servilité, pour résister aux emportements des puissants, aux ruses des habiles, il faut élever son cœur au-dessus de la crainte , le dégager de toute ambition, mépriser la popularité autant que la fortune , et ne suivre jamais d'autre guide que le devoir. L'homme appelé à l'insigne honneur d'interpréter la loi, de protéger l'innocence et les intérêts de ses concitoyens, de faire triompher la légalité, doit à l'avance être préparé à toutes les épreuves. Que sefait sa parole si le trouble agitait son âme ? et comment l'en écarterait-il s'il n'était soutenu par la force de ses convictions et l'autorité de sa vie?

Cette mâle indépendance ne vous sera pas moins nécessaire à vous, mes jeunes confrères, qui aspirez aux redoutables fonctions de la magistrature. Vous n'en seriez pas dignes si, nourris par la science, éclairés par la philosophie, vous n'aviez de bonne heure pris avec vous-mêmes la forte résolution de n'obéir qu'à votre conscience.

Il ne m'appartient pas de vous entretenir en détail des obligations austères qui seront la condition essentielle de votre dignité. N'avoir d'autre pensée que le bien public, consacrer toute sa force à l'étude des lois et à l'examen souvent fastidieux des affaires, peser avec maturité chaque détail et ne se croire édifié que lorsqu'on a tout entendu, être à la fois humain et ferme, affable et patient, inaccessible aux influences, tenir d'une main impartiale la balance égale entre le pouvoir social et le droit individuel : tel est l'abrégé fort incomplet des qualités indispensables au magistrat. Les possédât-il toutes à un degré éminent, il serait encore bien au-dessous de sa mission, si le caractère ne venait y ajouter sa souveraine garantie. Avec elle, il reste insensible aux caresses comme aux menaces; dédaigneux de la faveur, il rougirait de s'abaisser à la flatterie et de répondre par la dociUté aux injonctions d'un pouvoir auquel il ne doit que la justice.

Intrépide champion des lois, il les défend avec une même énergie contre l'usurpation et contre la sédition, il se croirait déshonoré s'il était con-

damné à chercher dans }e succès les motiii» de ses adhésions. Tuteur naturel des petits et des faibles, il ne les sacrifie jamais aux insolentes exigences de la force qui couvre ses excès du sophisme de la raison d*État ; il se rappelle cette belle réponse du premier président Mathieu Mole au cardinal Mazarin , qui avait fsdt enlever le président Barillon : « L'ordre puhKc ne permet pas que qui que ce soit dans le royaume puisse être emprisonné autrement que par les voix publiques qui instruisent les juges de la vérité*. » Enfin, esclave de son devoir, serviteur de la vérité, il ignore Fart fallacieux des transactions équivoques et des concessions récompeuvsées.

Mais, pour garder ainsi fièrement sa vertu au milieu des séductions et des défaillances d'un monde corrompu, il faut s'être fait une religion de ses principes et tenir son cœur si haut qu'aucune faiblesse ne le puisse atteindre. Les hommes capables d'un tel effort ont le front ceint d'une auréolp : leurs actes sont respectés, leur parole

i. Vie de Mathieu Mole, p. 29, 1809.

obéie, leurs exemples vénérés. Ils honorent leur époque, dominent leui-s contemporains et laissent après eux une trace lumineuse et féconde à laquelle la postérité reconnaît les signes de la véritable morale.

Je n'ai, mes chers confrères, qu'à jeter les yeux autour de moi pour y rencontrer la personnification du type que je viens d'esquisser, et, en même temps, la justification des jugements qu'il m'inspire. A qui vont vos sympathies, votre stdmiratiou, voti'e affectueuse confiance? Est-ce w faste , à la puissance , ou même à la seule naagie du talent? Quel est cet orateur immense, aux lèvres frémissantes duquel un demi-siècle eatîer est demeuré suspendu, et qui, plus fort que les années, illustre sa vigoureuse vieillesse par des travaux et des triomphes que sa maturité peut lui envier ? Né dans nos rangs, il a rempli la scène politique d'un incomparable édat. Les enthousiasmes et les louanges lui ont été prodigués. Idole d'un parti que l'infortune a grandi, quel est son titre réel à vos respects et à votre amour? n'est-ce pas sa vaillante fidélité à son drapeau et surtout sa croyance obstinée

au droit et à la liberté? Ah! que longtemps encore il donne à votre Ordre la leçon salutaire d'une popularité conquise par la noblesse des sentiments, le dévouement au malheur, le mépris des honneurs et des richesses qu'il lui eût été facile d'acheter par le sacrifice des principes ! Qu'il enflamme ainsi les jeunes courages et maintienne dans la voie du bien ceux qui seraient tentés de défaillir !

Et cet autre, dont l'âme pure semble pétrie par les mains des anciens philosophes stoïques, pourquoi l'entourez- vous d'une estime singulière qu'il mérite si bien ? Je sais sa rare valeur. Sa parole à la fois grave et douce porte avec elle la conviction. Nulle tache n'obscurcit sa sereine intelligence et son irréprochable vertu. La science le couvre de ses ailes, la flamme de sa pensée colore son discours, et sa raison puissante le conduit sans effort vers les hautes régions où les idées se dégagent des entraves matérielles. Mais que serait ce disciple de Zenon si sa doctrine n'eût été qu'une ostentation oratoire ? Vous l'eussiez banni de vos cœurs comme ces détestables hypocrites dont le poète a dit ;

Qui Curios simulant et bacchanalia vivunt.

Qu'a-t-il fait au contraire ? Sa longue et brillante carrière s'est ouverte par une lutte dans laquelle son courage n'a point été ébranlé.

Valeureux défenseur des victimes tombées dans nos discordes politiques, calme au milieu des tempêtes, oubliant sans cesse son intérêt pour son devoir, apôtre résolu et modéré de l'esprit nouveau, il s'est vu porté inopinément au faîte de la puissance dictatoriale par lui bien plus redoutée qu'ambitionnée. L'histoire dira l'abnégation avec laquelle il s'y est dévoué. L'ingratitude a été sa récompense. Et, quand il nous est revenu dépouillé d'honneurs, appauvri, suspect, bientôt persécuté, ne vous a-t-il pas paru si grand et si noble qu'il vous semblait se révéler à vous? C'est qu'il vous montrait dans l'austère simplicité de sa belle âme l'éclatante manifestation d'un caractère supérieur à la prospérité comme aux revers, ne demandant sa force qu'à la constance de sa foi, à la satisfaction de sa conscience et au souci de sa dignité !

Il me serait facile de multiplier ces exemples, et je puis m' enorgueillir au nom du Barreau

Ho DiSCOUiRS DU BAtONNÀT.

de trouver dans son sein tant d'hommes considérables qui ont refusé de s'àgèùôtiiller devant la fortuïie. Ils appartenaient à cette vaillâtite pléiade , les confrères , les . àmîs (Jue \t pleurais Tannée derrière avec vous, él aiîxqûêh je vous demande la permission de dôtthét* Uft dénier soutenir : Laiidf in , âmô ïl'âiVe , CoôUf tf t)f , que le feu du patriotisme^ à dévofê jùi^qû'à SOU deï-nier jouf ; LîôUville, qui à usé sa vie dâlis fes nobles Bxcès d'UU dévouement sans bôïfieS ate intérêts dé notre Ordf e ; Bethittônt, ^ftftn, 'ôôMblè des dôhs inimitables doût VôUs ^îtex tôiît à rheiii^e reconnaître la feâi^feSâîite peîfttuYô, tt qu'Ufe devoir bien dôM iU^âùtôriâe à fâppeîfef , puisque cette solennité est consacrée à pefpëtttèr la métnoire de seà bienfaits. Comme t^âfflêt^ comme LiôUville, il à pf élevé sur Son pàtrimoîtiè) fruit d'un rude labeur, Uh capital dôtit lie fèVeiUI est destiné à fournir Une récompensfe au éta^aîre jugé le plus digne de cettp distinction. Sur là proposition de votre bâtonnier, lé Conseil Ta décernée à M. Barboux , l'un des secrétaires dé la Conférence, dont je suis heureux de proclamer ici le nom. Que cet honneur reçu par lui au ^uil

DISCOURS DU BATONNAT. Hl

de sa carrière lui soit un prospère présage ! qu'après avoir mérité notice choix il sache le justifier! qu'il marche sur les traces des maîtres illustres qui d'un monde meilleur sourient à ses efforts et lui tendent une généreuse main ! et qu'il apprenne d'eux que l'avenir est à celui qui lui offre pour gage le travail et la vertu !

A vrai dire, cet encouragement confraternel, le sentiment qui Ta inspiré, la leçon qu'il renferme, s'adressent à nous tous, mes chers confrères : aux anciens qui, mûris par l'expérience, voient sans cesse reculer devant eux les limites de la science et de l'art, et qui, en avançant davantage dans la vie, comprennent mieux le ' néant de toutes les satisfactions désavouées par la conscience ; à notre jeunesse bien aimée que le rayon divin de l'espérance illumine et dont le cœur ti'essaille à toutes les aspirations vers le bien, le beau et le vrai ! Tous nous avons besoîrt de ne pas laisser nos âmes se dessécher au souffle des enchantements de la mollesse et de Tégoïsme.

Debout et fermes, voilà notre devise : debout pour le malheur et le dévoir, fermes pour le

droit. Autour de nous, on le nie insolemment. Les sociétés s'agitent inquiètes et troublées, ne songeant qu'à l'heure présente, et leurs lois s'accumulent avec les nécessités passagères qui les produisent. Leur nombre et leur confusion peuvent justifier la parole sévère de l'annaliste de Rome :

Antea flagitiis, nunc legibus laboratur.

Que peut devenir l'idée du juste au milieu de ces expédients? Elle s'efface de plus en plus devant le succès accepté comme légitime. Eh bien ! plus le mal nous touche, plus nous devons énergiquement le combattre. Dans notre Ordre réside le principe de toutes nos libertés, la liberté de la défense et de la discussion.

Gardons-en avec un soin jaloux le précieux dépôt. Soyons-en dignes par notre sage rései^ve, par le maintien rigoureux de notre discipline, par notre savoir et notre zèle. Unissons-nous étroitement dans le sentiment de cette douce confraternité qui nous protège et nous grandit les uns les autres et qui, en reliant en un faisceau les volontés et les intelligences, nous donne dans

rttat Fautorité d'un intérêt général et puissant. Surtout ne croyons jamais avoir assez fait pour l'accomplissement d'une tâche qui exige T application et le dévouement de la vie entière. ;Notre constance, soyez-en sùi's, ne demeurera pas stérile. Elle entretiendra au sein du Barreau le culte de l'éloquence, l'amour du travail, le scrupule du désintéressement, l'indépendance de caractère, et l'opinion indifférente dût -elle dédaigner ces biens inestimables , notre respect persévérant pour eux n'en restera pas moins comme une protestation que l'avenir se chargera de légitimer.

Un mot encore, mot de regrets et d'adieux à ceux de nos confrères que la mort a ravis penuantle'cours de cette année.

Nous avons perdu M. Bravard qui , bien jeune encore en 1830, obtenait une chaire de suppléant à la Faculté de droit après un brillant concours qui mit en lumière son rare talent de dialecticien.

Deux années après, M. Pardessus donnait sa démission, et la retraite de cet éminent jurisconsulte laissait vide un poste que sa juste

lU DISCOURS DU BATONNAT.

renommée rendait diflicile à remplir. M. Bravar^ ne put aborder ce nouveau concours qu'aveO une dispense d'âge. Elle lit ressortir avec plu^ d'éclat sa merveilleuse abondance d'élocution, la grave maturité de son esprit et les fécondes ressources de son érudition. L'illustre professeur qui, dans l'enseignement du droit commercial, avait acquis une si considérable autorité, avait un successeur digne de lui. M. Bravard marcha sur ses traces en joignant à ses leçons orales des traités ingénieux dans lesquels se retrouvent toutes les qualités qui le distinguent.

Les électeurs d'Ambert, sa ville natale, voulurent l'honorer de leur mandat; mais la bannière sous laquelle il s'était rangé soulevait trop de résistances intéressées pour que le succès fût possible. Il le devint avec le régime de liberté inauguré en 1848. Cinquante mille suffrages envoyèrent M. Bravard à l'Assemblée constituante, où ses lumières, son amour du travail et sa haute probité lui assurèrent bientôt une place honorable. Dans les commissions, à la tribune, sa parole toujours sérieuse, toujours utile était accueillie avec une grande faveur. Bendu à

son enseignement en 1849, il s'y consacra tout

entier; mieux que nous ses collègues et ses

élèvçs pourrîiient dire son zèle infatigable , soii

ardeur pour la science, son affabilité pour la

jeunesse. C'est au milieu de ses émules qui

l'aimaient , de ses disciples qui le respectaient,

qu'une mort prématurée est venue le frapper. Il

l'a acceptée avec la résignation d'un chrétien et

I4 fermeté d'un philosophe , laissant après lui le

nom honoré d'un jurisconsulte savant et la mé-

qioire vénérée d'un homme de bien.

Jurisconsulte aussi, notre confrère Légat a succombé aux atteintes d'un mal qui avait sourdemeiit envahi ses organes. Je le vois encore, luttant avec courage contre la douleur, se traîner languissant et pâle aux audiences, où le sentiment du devoir seul soutenait sa voix affaiblie. Douî et modeste, il appartenait à cette fan^ille obscure et touchante des travailleurs sincères qui ^accomplissent leur tâche sans autre souci que celui de la paix intérieure qu'ils en recueillent. Il à écrit un Code des étrangers^ un Traité sur le$ vice$ rédhibiioiresy où Ton trouve Tordre, la clarté» la sage méthode de son esprit correct

et bien ordonné. Il a traversé T existence et le Palais sans y imprimer une trace bien profonde ; ceux qui ont pu apprécier son aménité parfaite et son amour du bien le sauveront de Toubli par un souvenir bon comme son cœur, et qui, j'en suis sûr, eût satisfait son ambition.

Les années s étaient accumulées sur la tête de M. Langlois, ancien professeur au collège Louisle-Grand, et qui déjà touchait à la maturité lorsque, en 1826, il se fit inscrire à notre tableau. Les travaux de cabinet continuèrent à l'absorber, et dans les rares occasions où il parut au milieu de nous, nous pûmes juger, à l'exquise urbanité de ses manières, au ton élégant de sa conversation, combien ir était à regretter qu'il n'eût pas pris au Barreau une place plus active.

Enfin s'est éteint loin de nous, et après nous avoir un peu brusquement quittés, un ancien avocat dont les débuts furent accueillis par les applaudissements enthousiastes des anciens, et dont, par un singulier caprice de la destinée, le nom est déjà presque efl'acé : je veux parler de Bourgain. La nature semblait l'avoir doué de ces grâces charmantes quf chez l'adolescent ont un

irrésistible attrait : quelquefois la robe virile ne les étouffe point assez, et leur naïveté devient de l'afféterie. Je n'oserais affirmer que la renommée bruyante, accourue inopinément au-devant du jeune orateur, ait rebroussé précisément par ces sentiers fleuris où elle s'était précipitée : et cependant je ne puis autrement expliquer comment, avec du savoir, une belle intelligence, une élégante facilité, notre excellent confrère n'ait pas occupé parmi nous un rang plus élevé. Peutêtre faut-il surtout l'attribuer au dérangement de sa santé qui lui rendit plus difficile le fardeau de notre ministère. Élu membre du Conseil, entouré d'une considération due à son caractère honorable, il se retira peu à peu jusqu'à ce qu'une démission inattendue vint rompre tout à fait les liens de confraternité qui nous unissaient. Votre bâtonnier, néanmoins, ne le pouvait oublier, et il aurait manqué à son devoir en ne saluant pas par un dernier hommage un ancien membre de notre Ordre qui a dignement porté notre robe, et bien qu'il l'ait volontairement déposée, nous ne pouvons plus nous en souvenir quand nous la retrouvons sur son cercueil.

Et pendant que j'écrivais ces lignes la mo^ frappant à coups redoublés sur notre Ordre, ajo^ tait en quelques semaines cinq noms nouvea^^ à la funèbre nomenclature que je viens de paJ^^ courir. Elle atteignait M. Lamy, comblé d'anné^^ il est vrai, mais conservant encore malgré leU^ fardeau la saine vigueur d'une intelligence qu^ la nature et le travail semblaient mettre à l'abri de leurs coups. Né à Salins en 1778, inscrit ànotre tableau en 1806, il y occupait le second rang d'ancienneté, et bien qu'éloigné de la barre depuis longtemps déjà, il avait tenu à honneur de garder fidèlement ce lien qui le rattachait à nous. C'est que le culte professionnel avait été, pour ainsi dire, l'âme de sa vie; vainement, en 1859, le vénérable Dupont de l'Eure, alors ministre de la justice, essaya-t-il de nous le ravir : M. Lamy eût honoré la magistrature par son intégrité, sa science, son çimour de l'étude ; il aima mieux nous laisser jouir de ses qualités précieuses, relevées par l'indépendance et la franchise d'un caractère loyal, et Uvrant le passage aux plus pressés qui ne manquaient point, il estima, peut-être non sans raison, qu'un homme

de bien 3çrt encore utilement son pays en opposant aux impatiences de Fambition l'exemple, ^njours peu contagieux, de la modestie et du désintéressement.

Le Barreau l'en récompensa en l'appelant, <^ette année même, au Conseil de l'Ordre, où il siégea quatre années consécutives. Son emploi ^U Palais et l'estime de ses confrères lui en auraient d'ailleurs naturellement ouvert l'accès. Consciencieux et appliqué dans le choix et la préparation de ses causes, dévoué aux intérêts de ses clients, observatem* scrupuleux de chacun de ses devoirs, il se faisait remarquer par une heureuse facilité, une action chaleureuse, une sagacité peu commune.

Aussi, pendant trente ans, fut-il l'adversaire

autorisé des plus redoutables lutteurs. Simple

dans ses habitudes, il se retira ^e la carrière

militante aux premiers avertissements de l'âge,

quand sa force était encore entière; et, plus

heureux que beaucoup d'autres, il put donner à

la famille et aux lettres , qui ne sont jamais

judgrates, la dernière sève d'un esprit nourri par

Je travail , et dont les fortes aptitudes lui sont

120 DISCOURS DU BATOXNAT.

restées comme un rare privilège jusqu'au j ^^ suprême où le souille de Dieu en a éteint ^ terrestres clartés.

Hélas ! la loi mystérieuse qui préside k ^^ destinées ne réservait pas la même fortune ceux de nos autres confrères dont nous dépl^'' rons la perte. Tous les quatre sont tombés avai^ riieure, laissant après eux des veuves en deuil "^ et trois d'entre eux des orphelins qui les plett""^ rent. Leur fin a été si imprévue , que nous ii^ nous accoutumons point à leur absence. Ne cher^ chez-vous pas involontairement dans vos rang-^ attristés la douce e: honnête figure de M. Fran^ cois Bouillaud , qui , touchant à peine à sa cinquantième année, paraissait devoir conserver si longtemps encore, au milieu de nous, la place que lui avaient faite notre affection et ses vertus ? Tout en lui respirait la probité, le calme et la candeur.

Issu d'une humble famille, il avait trouvé au seuil de la vie les rudes difficultés qui attendent un jeune homme sans protection et sans patrimoine. 11 les avait surmontées à force de volonté, de courage et d'abnégation. Je vous

DISCOURS DU BATONNAT. H\

étonnerais si je soulevais le voile qui cache les obscurs sacrifices acceptés résolument par lui. Rien à mes yeux n* est plus noble, plus édifiant que ces renoncements secrets par lesquels certaines âmes d'élite réparent Tinjustice du sort. Mais je craindrais, en les racontant avec détail, d'offenser la mémoire de celui qui fuyait le bruit et T éclat avec le soin que d'autres mettent à les rechercher. Sorti victorieux du combat, il ne voulait point qu'on lui sût gré de l'avoir livré. Sa bonté simple et presque ingénue lui rendait facile l'oubli des mauvais jours par la satisfaction qu'il éprouvait à partager avec ceux qu'il aimait une position honorablement conquise. L'estime et l'amitié de ses confrères étaient venues audevant de lui en dépit de sa modestie. 11 rêvait après quelques années de travail de doux et paisibles loisirs dans la petite commune où il est né, où tous lui souriaient comme à un ami et le considéraient comme un homme de bien.

II y était ces vacances pour y embellir et préparer sa retraite, il y a trouvé une tombe. Elle s'est ouverte soudainement devant lui comme une preuve nouvelle du néant de nos espérances

m DISCOURS DU BATONNAT.

et (le nos prévisions ; mais en se refermant s sa dépouille, elle laisse vivant au milieu de nou^ le souvenir de sa vie sans tache, de ses méfitea solides, des rares qualités de son cœur.

Et qui pouvait, il y a quelques mois encore* faire présager qu'Edouard Bourdet nous serait^ brusquement enlevé? lui si plein de vie, de jeulu^sse et de belle humeur I lui dont Tesprit alerte et vif pétillait sans relâche dans la presse, au Barreau, dans les réunions de ses camarades ! Toute cette activité, toutes ces grâces ne Font point sauvé. Il a été foudroyé en quelques siîuiaines par un mal terrible dont les ravages ont éclaté tout à coup. Le doux climat de l'Italie, au(iuel il était allé demander un suprême secours, n'en a point retardé les progrès. La mort l'avait déjà touché lorsque le dévouement généreux d'un de nos plus excellents confrères l'a retenu un instant sur le bord de l'éternité pour lui permettre de rendre le dernier soupir dans les bras de sa digne et courageuse compagne. Que les regrets unanimes du Barreau soient un adoucissement à sa légitime douleur ! Edouard Bourdet les méritait non-seulement par

son aptitude véritable d'écrivain et d* avocat, mais encore et surtout par la bonté de son cœur. En 1848, il avait eu Thonneur d'être, pendant quelques semaines, le chef de cabinet de Bethmont, qui avait su l'apprécier. Ce n'était pas du reste vers l'administration que le portaient ses goûts ; penseur indépendant , littérateur ingénieux, il consacra sa plume à plusieurs brochures recommandables, puis à la rédaction de la Presse, où ses bulletins obtinrent un véritable succès. Il commençait à prendre parmi nous une place utile quand nous l'avons inopinément perdu. Quelques jours avant lui s'éteignait dans de cruelles souffrances M. Picard- Mitoufflet, âgé seulement de trente-sept ans, et qui était revenu chercher un asile dans notre Ordre , après avoir déposé le fardeau des fonctions d'avoué que la faiblesse de sa santé ne lui permettait point de supporter. Victime de son ardeur pour le travail, il aurait parmi nous brillé d'un vif éclat si son organisation défaillante n'eût tenu captives les richesses de son esprit. Lauréat du grand concours de l'École de droit, où à dixneuf ans il partageait le prix de troisième année

m DISCOURS DU BATONNAT.

avec notre confrère Emile Olivier, il débutait avec distinction au Barreau quand la révolution jj de 1848 le porta au poste de secrétaire général de la préfecture des Bouches-du-Rhône. 11 s'y montra à la fois courageux, intelligent et modéré* Rendu un peu plus tard à la vie privée, il traita* d'une étude. De graves accidents dus à un6 application forcée l'obligèrent bientôt à résigner^ son office. Il rentra dans nos rangs, où il consacra h l'étude tout ce qui lui restait d'énergie. Mais les sources de la vie étaient épuisées, et les soins dévoués de sa famille ne purent l'arracher à cette mort prématurée qui fait éclater aujourd'hui à la fois et notre douleur et nos sympathies.

Peu après, loin de nous, dans une maison de -campagne des environs de Magny, notre confrère Victor Bellet a succombé en quelques secondes aux atteintes d'une maladie de cœur qui, depuis près de dix ans, lui avait fait abandonner le Palais. Dix ans d'absence à notre époque de tourbillon , c'est déjà la mort ! aussi beaucoup d'entre vous ne le connaissaient pas, d'autres en ont gardé un souvenir presque fugitif. Ceux qui

, Font approché savent quelle était la rare élévation de son âme, son exquise bonté, son ingénieuse sagacité, la nette fermeté de ses conceptions.

Ces qualités que sa modestie ne pouvait tout à fait dissimuler lui valurent des amitiés fidèles et de légitimes succès. Autant il était fier des unes , autant il attendait patiemment les autres,

, recherchant avant tout l'accomplissement de son devoir et le mérite positif des services rendus. Cette rései've timorée n'excluait en lui ni la résolution, ni le courage lorsqu'il croyait avoir à

- défendre sa dignité personnelle ou celle de sa profession. Un jour, ayant à se plaindre du chef de la Cour, il quitta la barre et refusa d'y reparaître jusqu'à ce que satisfaction lui eût été donnée. Esprit curieux et libre, il étudiait avec bonheur toutes les questions qui préoccupaient l'attention publique. Celle de la vénalité des offices est traitée par lui dans un ouvrage ex /^ro/V'^^vo^. remarquable par la vigueur du raisonnement, de l'indépendance des opinions , et qui lui valut de bruyantes rancunes. II s'en consola facilement par l'estime et l'affection des siens.

m DISCOURS DU BATONNAT.

par la simplicité d'une vie i^etirée, grave, labo* rieuse, tout entière vouée au culte des lettre^ et du droit. Au moment où la mort est venu^ brusquement le surprendre, il mettait en ordr^^ les vastes matériaux d'un grand travail sui^ Dumoulin, Ce monument de ses féconds loisirs restera inachevé comme sa vie, brisée dans sa maturité, et que le voile de F oubli couvrirait bientôt si nos traditions ne nous faisaient une douce loi de décerner à ce noble caractère, trop ignoré, un hommage de regrets qui en transmettra le souvenir à ceux qui viendront après nous.

Et n'est-ce pas, en effet, une coutume à la fois touchante et pleine d'enseignements utiles que celle qui, chaque année, à l'inauguration de vos travaux, met dans la bouche du chef de votre Ordre un mot d'adieu solennel pour les absents ? N'est -elle pas pour nous tous un puissant encouragement à bien faire et à justifier les sentiments que nous devons être fiers d'inspirer? Que d'autres s'évertuent à conquérir des richesses, nos visées sont plus hautes , plus exigeante est notre ambition. Elle va jusqu'à U gloire de

laisser un nom illustre en l'associant par le dévouement et Téloquence à la plus grande des œuvres sociales, à la défense continuelle et persévérante du droit.

Le plus humble d'entre nous y coopère, le plus humble peut rencontrer Toccasion d'un sacrifice ou d'un effort qui l'entoure d'une auréole. Mais ce qui appartient à tous sans conteste, c'est l'honneur légitime et pur qui s'attache à la droiture, au zèle, au travail, éprouvés par notre discipline vigilante qui est notre commune conscience. Un jour, et il viendra pour tous, notre mémoire sera interrogée, notre vie examinée. Ne le perdons jamais de vue, mes chers confrères , que notre existence entière soit consacrée à nous rendre dignes de servir d'exemple à ceux qui nous jugeront, de mériter l'estime de ceux qui nous auront aimés.