F. II

Mais, pour voir ce que pensent les autres, allez dans les régiments, vous y chercherez en vain cet attachement au drapeau , et cet enthousiasme pour le roi et pour la France , qui , dans une armée française, sont les plus saints liens de la discipline; on est obligé de s'y cacher pour parler de la gloire nationale.

La désertion à l'étranger , qui avait disparu de nos armées depuis la révolution , a recommencé avec plus d'activité qu'autrefois ; on ne trouve plus l'étoffe pour faire des sous-officiers , parce que les anciens soldats ne veulent pas se rengager. Les officiers ont l'ame découragée; mécontents du présent, incertains de l'avenir, fatigués d'être organisés et désorganisés sans cesse , ils ne voient dans leur métier qu'un moyen d'existence insuffisant et précaire ; ils tremblent devant les dénonciateurs , les provocateurs et les espions , eux qui ne tremblèrent jamais sous les baïonnettes de l'ennemi.

Ici, messieurs, je ne peux m'empécher de vous rappeler un fait qui s'est passé il y a peu de jours aux yeux de la France entière. Un sous- officier^ appelé en témoignage devant la cour des pair^j faisait une déposition défavorable à un accusé. Celui-ci, dans l'intérêt de sa défense, dit que le témoin passe dans le régiment pour un mouchard. Je ne suis pas un mouchard^ répond le sous-officier; et ce qui le prouve , cest que je nai pas eu (T avancement. Ici, messieurs, je ne chercherai pas à tirer d'une pareille assertion, de la part d'un militaire très-inférieur en grade, des conséquences trop éten-

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dues; mais, je le demande à tous ceux qui ont servi, en quelque temps et sous quelque bannière que ce soit ; est-il possible d'accoupler ensemble d'impures idées de police et les sentiments de désintéressement et d'honneur qui doivent être la base de la profession des armes ? Abordons la question franchement. On veut une armée, ou on n'en veut pas. Si le gouvernement veut en avoir une , qu'il croie à lui-même, qu'il croie à sa justice, à sa nationalité , qu'il accorde confiance aux soldats , et il les trouvera dévoués et fidèles. Mais si l'armée ne In inspire que méfiance, si elle doit être rétrécie dans son avenir, contrariée dans ses développements, et rester inhabile à remplir de nobles destinées , débarrassons le trésor d'une charge inutile, et con* tentons-nous d'avoir une garde pour le trône et des gendarmes pour la tranquillité publique.

Il en est au reste à peu près ainsi aujourd'hui; sauf l'économie, que ne fait pas le trésor. Je vois dans l'armée de ligne une force de quinze mille soldats nationaux , la garde royale , qui a de l'organisation et de la vie. J'y vois un corps d'ingénieurs et un cadre trop nombreux d'officiers d'artillerie. Le reste, et surtout l'état-major général, ne me présente guère qu'un assortiment de pensions distribuées sous le titre de solde à des services effectifs, ou à ce qui en tient lieu depuis un certain temps. Je ne crois pas qu'il y ait là un établissement réel pour le présent, ni même un point de départ pour l'avenir. Ce serait donc peine perdue que d'aborder désormais en cette matière les

4o4 DISCOURS ET OPINIONS.

questions d'un intérêt général pour le pays. Je me * bornerai à faire ressortir dans chaque chapitre du budget les articles trop ruineux, et ceux qui me paraîtront en opposition trop manifeste avec les lois.

M. le ministre de la guerre fait valoir dans son rapport au roi une diminution de 4,582,350 fr. sur son budget. Devez-vous conclure de là qu'il y a eu des économies faites dans ce ministère? Pas du tout, messieurs; le service a été diminué, les dépenses ont été augmentées ; le service a été diminué , en ce qu'on entretiendra six mille soldats de moins , en ce qu'on fera moins d'approvisionnement d'artillerie, en ce qu'on élèvera ou qu'on réparera moins de fortifications ; mais les dépenses improductives , celles qui tournent au profit dejll hommes qui exploitent la fortune publique ; ces dépenses sont augmentées sur presque tous le articles , ainsi que j'aurai soin de vous le faire re marquer.

Pour ne parler ici que du chapitre i*''", intitule Dépenses d'administration centrale ^ et sans y com prendre les impressions générales y qui, l'an demie formaient un chapitre à part , le ministre vous d mande 1,4^5, ooo fr. ; vous lui avez alloué en 1820, pour le même objet , intitulé alors Dépenses intérieures ^ 1,407,000 fr. ; c'est par conséquent une augmentation de 18,000 fr. sur le chapitre, et cette augmentation apparaît lorsqu'il y a diminution dans le service , et même dans le budget général du département.

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Remarquez , messieurs , que la somme appliquée réellement aux frais de l'administration centrale de la guerre monte beaucoup plus haut qu'on ne la présente ici. Pour l'apprécier dans sa totalité, il faudrait ajouter à la dépense particulière des bureaux proprement dits les dépenses que font les bureaux de la direction générale des vivres du dépôt de la guerre, des comités centraux , des armes spéciales et de la liquidation de l'arriéré. Il faudrait y ajouter encore la solde de tous les militaires et fonctionnaires du département de la guerre employés en qualité de commis. Le tout réuni va beaucoup au-delà de trois millions.

C'est une somme énorme , et vous êtes menacés de la voir s'accroître chaque année. Vous en êtes menacés parce que les innovations ministérielles tendent à attirer tous les jours plus d'affaires aux bureaux de la guerre , et à grossir encore la masse déjà excessive des écritures. Au nombre des innovations qui doivent avoir ce résultat, je compte l'ordonnance qui atténue les comités centraux de l'artillerie et du génie, celle qui diminue l'importance de l'inspection générale de l'infanterie et de la cavalerie , et avant tout l'augmentation du corps des intendants militaires. Je regarde comme un devoir de combattre une tendance contraire à l'économie 5 à l'ordre et au bien public.

4o6 DISCOURS ET OPINIONS.