MINISTÈRE DE LA GUERRE

La France est condaninée à un budget annuel de près de 900 millions; on lui demande 229 millions pour l'entretien de ses forces actives de terre et de mer. Après cette monstrueuse dépense, pouvonsnous au moins nous flatter d'avoir une marine? Avons-nous quelque chose qui ressemble à une armée ? Si on ne parvient pas à le prouver , et s'il est démontré au contraire que nos 229 millions ne nous procurent ni armée ni marine , il faudra tirer de cet état de choses une bien affligeante conclusion ; savoir que les impôts actuels, tout énormes qu'ils paraissent, ne sont cependant que le prélude de ceux que le peuple aurait à payer dans le cas où, en conservant la masse d'abus qui nous surchargent, on serait forcé d'entretenir pour tout de bon

une marine et une armée. Je n'ai à examiner, quant à présent, que le dernier objet, les forces de terre.

La loi du lo mars 1818 a fixé le complet de paix de l'armée à 240,000 hommes, officiers, sousofficiers et soldats. Ces 240,000 hommes , vous disait au commencement de 181 9 le personnage honorable qui était alors ministre de la guerre , ces 240,000 hommes , vous les aurez dans trois ans , c'est-à-dire au commencement de 1822; vous les aurez sans qu'il en coûte plus de larmes aux familles . ni plus de dépenses au trésor public ; vous les aurez ; mais on n'en entretiendra que 1 60,000 sous les armes; les autres passeront dans leurs foyers une partie du temps qu'ils doivent à la patrie Et remarquez, messieurs, que cette rotation fréquente des jeunes Français du toit paternel au drapeau, et du drapeau au toit paternel, est un grand bien pour le pays et pour l'armée ; pour le pays , en ce qu'elle perpétue parmi les citoyens les goûts et les habitudes militaires qui garantissent l'indépendance nationale; pour l'armée, en ce qu'elle empêche les soldats de se déshabituer du respect des droits de tous, et des vertus de la vie civile.

A cette force effective de 240,000 hommes devait se joindre l'appareil de 3oo,ooo vétérans, dont le plus vieux n'aurait pas eu 32 ans , et dont les noms , écrits sur le papier , auraient dit à l'Europe : Ils ne sont pas tous morts , les enfants de la France !

C'est dans cet esprit de prévoyance patriotique qu'en même temps qu'on s'occupait dans les bureaux de la guerre de la formation du tableau des vétérans, on a, dans l'espace de douze mois, mis en activité les appels tout entiers de 18 16 et de 18 17, et la moitié de 1818. De nombreux cadres de remplacement attendaient l'autre moitié de cette année, et les produits futurs de 1819 et de 1820. L'enrôlement volontaire encouragé, et les rengagements facilités, devaient compléter ce que les appels ne pourraient pas donner; et, comme les troupes ne sauraient remplir leur utile et glorieuse destination que par une bonne discipline, on établissait cette discipline dans toutes les parties du service.

On l'établissait par un système de législation qui n'indiquait le droit de chacun que pour mieux prescrire à chacun son devoir, et qui, mettant l'armée en harmonie avec nos institutions constitutionnelles, n'aurait laissé d'arbitraire dans son régime que ce qui est indispensablement inhérent à là profession des armes. L'officier et le soldat étaient contents de leur sort, et zélés pour leurs devoirs. Les nuances d'origine s'effaçaient devant la loi commune à tous ; les troupes s'attachaient tous les jours plus étroitement à un gouvernement qui les traitait avec justice et honneur; et, si on ne rencontrait plus dans les casernes cet enivrement funeste qui s'attache aux pas du conquérant, on peut assurer du moins que là se confondaient dans un sentiment commun de dévouement et

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3e respect les noms sacrés du roi et de la patrie.

Il restait sans doute beaucoup à faire ; mais on .narchait à grands pas vers les améliorations et les oerfectionnements, lorsque tout-à-coup le mouve- •nent s'est arrêté. Rétrogradant bientôt après, on .'est appliqué à briser ce qui, depuis deux ans, ivait été péniblement reconstruit de puissance miitaire ; on a démoli la force de l'état.

Ici, messieurs, je ne m'attache pas aux personnes, et je n'accuse pas les intentions. Mais qui lie sait que, dans les temps de discordes civiles, es plus estimables caractères se trouvent souvent enveloppés par des influences pernicieuses, que 'esprit subit alors même que le cœur les désavoue. Jui ne sait que ces influences peuvent entraîner au nal ceux-là mêmes qui, dans d'autres circonstances, .'étaient signalés par la pratique des hautes vertus sociales? Je ne dirai, pour la discussion des 'lifférents chapitres du budget de la guerre, que ;e qui est consigné dans les documents officiels; :e sont les faits et les chiffres qui parleront pour moi.

M. le ministre de la guerre actuel a pris le pori efeuille à la fin de 1 8 19 ; il pouvait en 182 1 rendre iiux familles, sous la forme des congés, les levées iiie 1816 et 1817 , que trois ans de service ont sufisamment instruites, et leur demander les cent nille hommes que doivent les années 1818, 1819 ît 1820. Le ministre n'a rien fait de tout cela; pendant dix-huit mois d'administration , il a oublié et es vétérans et les jeunes appelés. Pour les vété»

rans , c'est un oubli funeste et irréparable ; car n'a jamais été question de les mettre en mouvt ment. Tout le monde sait que les vétérans ne do vent le service qu'en temps de guerre, et qii même alors ils ne doivent qu'un service territc rial. Il s'agissait seulement de montrer qu'ils étaiei là. Cette démonstration n'eût pas été dépourvue d prestige en 1820, époque où le recensement ei présenté l'illustre débris des forces immenses qu nous avions encore sur pied en 181 3. L'effet me rai en sera à peu près nul en 1822, puisque 1( listes qu'on dresserait alors ne remonteraient pc au licenciement de la vieille armée , et par const quent ne porteraient d'autres noms que ceux d quelques milliers d'hommes qui auraient appai tenu à l'appel ou à l'enrôlement volontaire d'un seule année.

Quant aux jeunes appelés, le ministre s'est con tenté de mettre en activité 3,942 hommes sur k cent mille dont il pouvait disposer , et de les pk cer dans les armes spéciales.

L'enrôlement volontaire offrait des recrues e abondance ; l'enrôlement volontaire a été suspend par une circulaire du 11 septembre 1820, et plti de 8,000 engagements ont été refusés.

Ce moyen ne paraissant pas devoir diminuer a? sez rapidement nos forces militaires, on a fait fain contre l'usage, deux réformes dans le courant de 1 seule année 1820, et les inspecteurs ont reçu l'or dre d'être faciles sur les réclamations des homme qui demandaient à être réformés.

Enfin, et comme pour rompre dans notre jeune irmée la chaîne des souvenirs, les traditions de iiétier, et toutes ces influences morales qui sont lussi un élément de puissance, le ministre a avancé l'un an la libération des anciens soldats qui ne devaient recevoir leurs congés qu'au 3i décembre [821; et cette mesure illégale a fait croire que la cliirée du service serait fixée dorénavant à cinq ans ; si bien qu'au moment où je parle , les commandants des divisions militaires disent aux troupes, dans des ordres du jour, que si la loi a été violée , c'est pour une fois seulement.

Tous ces faits , messieurs , vous les lirez dans le rapport au roi sur le recrutement qui vous a été distribué ; vous y verrez que le système suivi pour débiliter l'armée n'a pas action seulement sur le présent , mais encore sur l'avenir. Vous y verrez que l'effectif d'aujourd'hui est fort inférieur à celui qui est porté sur le tableau général en tête du budget, et qu'il sera réduit des deux tiers en 1822 •et 18^3, par les libérations et les mutations qui auront lieu pendant ces deux années. Vous y verrez qu'une partie des appelés qui viendront combler le déficit , ne devront plus que deux ou trois ans de service, et que, par conséquent, les frais de leur mise en activité et de leur instruction seront à peu près en pure perte pour l'état ; vous y verrez à quelle époque tardive est ajourné le complet de paix réglé par la loi du 10 mars 1818.

Mais ce complet de paix , veut-on y arriver jamais ? Je ne le crois pas, messieu^. Une ordon-

398 DISCOURS ET OPIIVIOIVS.

nance du 2 3 octobre dernier a supprimé d'une part dix-huit bataillons, et deux cent six compagnies organisées , et d'une autre part plus de cent cadres de bataillons qui devaient, en cas de besoin, recevoir la population militaire de la France. Pendant qu'on supprimait ces cadres, qui ne coûtaient rien à l'état, et qui eussent pu en tout temps être remplis avec facilité, on a laissé subsister les escadrons de remplacement, qui coûtent un excédant de solde au trésor, et qui probablement ne seront jamais complétés, puisqu'il est démontré que nous avons déjà trop de cadres en activité dans la cavalerie.

Le complet de l'infanterie a éprouvé par la même ordonnance une réduction , non pas de 6,000 hommes, comme le dit le ministre, mais de 9,934 officiers, sous - officiers et soldats. L'effectif a été rebaissé bien au-dessous de ce complet. A l'avenir on ne prendra plus la peine de lever et d'exercer les soldats, sauf à les envoyer ensuite en congé dans leurs foyers. On paraît vouloir renoncer d'avance à une portion du contingent annuel que la loi impose aux départements.

Que si vous voulez savoir quels motifs on a eus pour réduire à ce point les forces actives du pays, je ne les chercherai pas dans la rumeur publique , qui voit partout, et peut-être à tort, l'influence étrangère; je repousserai même des allégations flétrissantes, dont heureusement il serait impossible de produire la preuve. Mais écoutez le ministre de la guerre dans son rapport au roi concernant

CHAMBRE DES DÉPUTÉS. iSll. 899

la nouvelle organisation de l'infanterie française ; il assure que les réductions sont commandées par /Vconomie, et qu'elles sont autorisées par \e présage ^ qui lui vient de toutes parts, que la paix ne sera pas troublée de long-temps.

L'économie! messieurs, et le ministre qui vous parle d'économie est le même qui , l'an dernier , a reçu plusieurs millions au-dessus des sommes nécessaires pour l'effectif d'alors , comme vous l'apprendrez plus tard par les comptes ; le même qui vous demande aujourd'hui 173 millions pour une armée dont on ne tirerait assurément pas quatrevingt mille hommes à mettre en campagne.

Quant à l'état de paix, qui, suivant les ministres, est assuré pour long-temps, regardez autour de vous, messieurs; voyez l'Europe en convulsion, le nord se précipitant sur le midi , l'Autriche inondant l'Italie de ses bataillons ; et, pour parler de ce qui est encore plus rapproché de nous, voyez cent mille Prussiens organisés pour la guerre, et stationnés dans ces mêmes départements qui faisaient partie de notre territoire, et jugez s'il vous convient de payer pour notre armée beaucoup plus que les grandes puissances ne paient pour la leur, afin qu'à ce prix le roi de France ait un état militaire qu'on ne peut comparer qu'à celui de notre voisin le grand-duc de Bade.

Plût à Dieu, messieurs, que notre armée n'eût été amoindrie que pour le nombre! Tout le monde sait combien nos Français ont le caractère belli-

4oO DISCOURS ET OPINIONS.

queux , et qu'il suffit de frapper cette terre du pied pour en faire jaillir des bataillons ; mais l'armée a été aussi attaquée dans les institutions qui devaient fonder sa force au-dehors, et garantir la monarchie constitutionnelle au-dedans. La loi du lo mars 1 8x8, constitutive de notre établissement militaire, a été violée dans ses dispositions relatives à l'avancement par l'abandon des formes conservatrices de l'état des sous-officiers; elle a été violée plus notablement et plus explicitement en ce qui concerne les levées annuelles.

Le code militaire et tous les travaux de législation ont été suspendus , et n'ont plus servi qu'à fournir des sinécures pour ceux qu'on suppose passer leur temps à les méditer. L'organisation nouvelle de l'infanterie n'était commandée par aucune nécessité qu'on puisse avouer; le système légionnaire dont M. le ministre de la guerre vous âMi sait hier les inconvénients n'existait pas dans le fait, puisqu'on avait renoncé aux compagnies d'à claireurs à cheval et aux canonniers de batailloi Si la dénomination de légion , appliquée à nos corf d'infanterie, manquait de justesse, on pouvait lu7 substituer l'ancien nom de régiment, sans pour cela bouleverser toute l'armée ; mais ce bouleversement, on l'a opéré pour des motifs honteux , on l'a opéré pour avoir l'occasion d'attaquer impunément les droits acquis. On s'est rappelé combien l'arrangement des bataillons levés par département avait été utile pour la première formation de notre vieille ar-

CHAMBRE DES DÉPUTES. — 182I. 4oi

iTiée, et on a rejeté un mode de répartition militaire qu'on jugeait trop bien approprié aux levées soudaines et à l'organisation des vétérans.

Des légions fortes en nombre ont été incorporées dans d'autres légions également florissantes , tandis qu'on avait annoncé ne vouloir faire peser l'incorporation que sur les légions qui étaient supposées ne pouvoir jamais arriver au complet. De tout temps, le tiercement des officiers appelés à composer des corps nouveaux s'était fait par rang d'ancienneté, et on devait surtout y avoir égard sous l'empire d'une loi positive qui attribue à l'ancienneté les deux tiers des emplois et des grades.

Eh bien ! au mépris de cette loi , les officiers ont été classés dans les nouveaux régiments sans considérer ni la durée ni l'état de leurs services; on en a renvoyé onze ou douze* cents qui ignorent encore la cause de leur destitution, et ces destitutions n'ont été prononcées ni par les inspecteurs charojés de l'orsfanisation des rég^iments , ni même de l'avis des chefs de corps ; elles ont été suscitées par je ne sais quelle puissance honteuse d'ellejnême , et opérées par des lettres de cachet ministérielles.

Aussi , messieurs , il y a plus que de l'inquiétude dans l'armée.

Oui, messieurs , ces injustices ont fait une impression profonde dans l'armée... une impression profonde, je le répète, et plus profonde encore sur ceux qu'elles ont épargnés que sur ceux qu'elles ont frappés; car ces derniers ont pris leur parti.