EQUIPAGES MILITAIRES

M. le commissaire du roi s'est étrangement mépris sur les intentions de mon honorable collègue et ami , et sur ses expressions. M. Demarçay n'a pas combattu les rengagements.il a^ous a dit: Considérez l'état de la société ; voyez ce qu'un homme valide peut y gagner , et comparez les avantages qu'il y trouve avec ceux que lui offre le rengagement. Ces, avantages devraient consister dans un bon traitement, et dans l'exécution de la loi sur l'avancement proposé par la bonté du roi , et qui assure une carrière à chaque sous-officier ; mais si jamais il arrivait que cette carrière pût être brisée par l'arbitraire; s'il arrivait, lorsqu'un sous-officier est sur le point de recueillir le prix de son labeur, qu'il piit être chassé sous forme de congé illimité ; s'il arrivait, lorsque ce sous-officier a obtenu le grade d'officier, qu'une lettre de cachet ministérielle vînt lui apprendre qu'il n'est plus rien ; alors , les anciens soldats n'ayant plus d'avenir, vous n'auriez plus de rengagements : voilà ce qu'a dit mon honorable collègue.

4l2 DISCOURS ET OPlNfOîfS.

Arrivant maintenant à l'article, je commencerai par repousser le moyen puisé dans une considération générale qu'a avancée M. le commissaire du roi. M. le conseiller d'état dit que le roi est avant tout le chef suprême de son armée ; mais, puisque vous votez les dépenses, il faut bien, messieurs, que vous examiniez les services auxquels ces dépenses s'appliquent. Vous n'êtes pas des machines à voter; vous êtes des hommes pensants et réfléchissants ; et, puisqu'on nous dit qu'à côté de telle somme il y aura tel service, vous avez d'abord à examiner si le service est nécessaire et s'il se fera.

Quant au train des équipages militaires, ni le personnel ni le matériel de ce corps n'existaient avant la révolution. En l'année lySS, au commencement de la petite guerre d'Allemagne , les frères Paris, qui étaient chargés de l'entreprise générale de nos armées, achetèrent le château de Sampigny. Ils y établirent des ateliers où on construisit des caissons de vivres et d'ambulances. Après la paix , comme les frères Paris avaient beaucoup d'argent, et par conséquent beaucoup de crédit, ils parvinrent à faire conserver l'étabhssement, quoiqu'il ne s'y fît plus de constructions, de sorte que le loyer du château leur était payé. Pendant la guerre de la succession de Marie - Thérèse et la guerre de sept ans, on s'est servi de Sampigny comme d'uu arsenal pour les trains d'équipages de l'armée. A la paix de i 763, les travaux ont cessé. Vingt ans après, le gouvernement a fait l'acquisition de l'établissement, ainsi que des effets qu'il renfermait,

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et le château de Sampigny a été réuni au domaine de l'état.

Je dois faire remarquer à la chambre que les travaux dont je viens de l'entretenir ont toujours été faits par entreprise, et qu'il n'a jamais existé parmi les cadres de l'armée, avant 1789, aucun corps connu sous le nom de train des équipages militaires.

Pendant la guerre de la révolution , on s'est souvenu de la destination qu'avait eue autrefois le château de Sampigny, et on s'est mis à y construire des caissons de vivres et d'ambulances. L'établissement ne suffisant pas à l'énormité de nos besoins, surtout dans les derniers temps, le gouvernement a du y suppléer en faisant construire le plus grand nombre des voitures d'équipages dans les arsenaux de terre et de mer, et même par les charrons de Paris.

Mais tout cela tenait à un état de guerre, et à un état de guerre forcé. La paix faite, tous ces travaux devaient cesser comme n'ayant plus d'objet. Qui croirait, messieurs, que c'est précisément le moment de la paix qu'on a choisi pour agrandir le cadre de l'établissement, et augmenter la dépense ? On a jugé que le château de Sampigny, situé dans le département de la Meuse , était trop rapproché des frontières, et on a créé successivement deux nouveaux parcs des équipages militaires, l'un à Vernon, l'autre à Châteauroux. Au moment où je parle, on construit et on dépense dans les trois parcs à la fois.

4l4 DISCOURS ET OPINIONS.

Ce que vous a dit M. le général Demarçay sur l'inutilité de ces travaux est d'une exacte vérité. Dans l'état actuel de notre industrie, on ferait partout ailleurs plus vite, mieux et à meilleur marché. On construit sans nécessité dans les établissements publics, parce qu'on veut occuper ceux qui ont des appointements fixes et à l'année. Les charrettes qu'on fait là sont destinées à pourrir sous des hangards ; et après tout, ce n'est peut-être pas un malheur, car en cas de guerre il en coûterait plus cher pour les transporter aux frontières que pour en fabriquer de nouvelles sur les bords du Rhin , dans les Alpes ou dans les Pyrénées.

Mais en supposant que ces voitures dussent être utiles un jour, pourquoi entretenir ruineusement pendant la paix un corps d'officiers pour commander les hommes qui doivent atteler leurs chevaux aux caissons pendant la guerre ? Je vous demande si c'est là une arme dans laquelle on ait besoin d'instruire et d'exercer à l'avance des officiers et des soldats. On conçoit que des cadres de cavalerie et d'artillerie restent constamment formés. Il y a là de la science théorique et pratique à recueillir, à conserver et à transmettre dans l'intérêt de l'état ; mais n'est-il pas ridicule de payer fort cher et d'avance un service que tous les paysans sont toujours prêts à faire et à faire bien ?

Remarquez, messieurs, que dans ce train des équipages militaires, l'état entretient deux cent trois sous -officiers et soldats qui coûtent 55,ooo francs et quarante-huit officiers qui coûtent près

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du double. Il faut ajouter à la solde, à l'entretien, à l'habillement et à la nourriture de cette troupe le prix d'achat , l'entretien et la nourriture de quatre-vingt-trois chevaux qui y sont attachés. 11 faut y ajouter encore les frais du matériel portés au chapitre XII du budget de la guerre. On peut estimer que le tout ensemble monte à 5oo,ooo francs par an. L'inutilité de cette dépense a paru échapper jusqu'à ce jour à l'administration ; mais on finira par la supprimer, parce que tout ce qui est oiseux, inutile et absurde doit tomber tôt ou tard devant la vive lumière que jette la publicité du gouvernement représentatif.

J'appuie l'amendement de réduction sur cet article.