MINISTÈRE DE LA MARINE

SÉANCE DU 26 JUIN l82I.

Messieurs, Être ou ne pas étre^ voilà la question du pays quand on discute la formation et l'entretien de l'armée de terre. Il n'en est pas ainsi quand c'est l'armée de mer qui est en discussion. Ici , l'intérêt est moins vaste et surtout d'un ordre moins élevé. Un état ne peut exister ou au moins , durer long-temps sans armée; il peut, absolument parlant, se passer de marine.

Toutefois , messieurs , je ne partage pas l'opinion de ceux qui font marcher de front la question de la marine et la question des colonies. Le temps des colonies puissantes et soumises est passé; elles marchent toutes plus ou moins rapidement à l'émancipation ; mais, ce n'est pas une raison pour que les métropoles détruisent ou diminuent leurs -escadres. La puissance navale est une portion de la puissance publique. Tout pays qui a des côtes ,

se servira utilement d'une marine militaire pour protéger les richesses qu'il confie à la mer, et pour se défendre contre ses ennemis.

Mais, si une nation avait, à plusieurs reprises, jeté un vif éclat maritime; si la prévoyance de son gouvernement avait dès long-temps commencé des établissements supérieurs même à ceux des peuples les plus renommés ; si ses magasins étaient remplis d'un riche et nombreux mobilier naval , il ne serait pas plus permis à cette nation d'abjurer ses souvenirs, que de manquer aux destinées qui l'attendent. Les Français marchent à la tête de la civilisation. L'activité redoublée, donnée dans ces derniers temps à l'industrie et aux sciences , les appelle sur toutes les mers. Ils y sont les premiers après ceui dont la puissance maritime est sans égale, et ceux-là même notre armée navale est redoutable comme devant être au besoin le ralliement et h tête de colonne des armées navales des deux hé misphères.

Notre marine a constamment souffert pendant les guerres de la révolution. Elle a perdu une grande partie de son matériel, par suite des événements de 1814. Son personnel a été bouleversé par \{ réaction de 181 5. Elle a été promenée de désorga-j nisation en désorganisation. Les services rendus la patrie ont été méconnus, et on a tenu compte des services rendus contr'elle sur les escadres d( l'étranger. On a réformé , licencié , destitué tort et à travers; 268 millions dépensés de 181 5 à 1 820 ont payé chèrement des folies coloniales , ç|

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n'ont pas même préservé du dépérissement la plus grande partie de nos richesses matérielles.

Mais, il faut le dire, une marche plus droite, plus méthodique, mieux calculée, a commencé en i8ao dans ce département. M. le ministre actuel de la marine a posé nettement la question politique : Veut-on détruire V institution pour épargner la clé-pense ? Feut-on faire la dépense pour conserver r institution?.... Le choix ne pouvait pas être douteux ; le roi et les chambres ont dit : Nous ferons la dépense^ et nous maintiendrons V institution. Le roi et les chambres veulent que la France ait une marine. Le ministre a établi que 65 miUions par an sont nécessaires pour conserver et perfectionner ce que nous avons , et pour obtenir en Tannée 1 83o une force maritime de quarante vaisseaux et cinquante frégates, avec le nombre correspondant de bâtiments d'un moindre échantillon.

Ici, messieurs, se développe un système de travaux successifs, qui, s'ils n'étaient pas suivis dans le même esprit , pendant une longue suite d'années , vous feraient dépenser en pure perte les sommes affectées au service de la marine. Cette considération ne vous porte-t-elle pas à reconnaître la nécessité de faire, sinon diriger, du moins influencer la direction de ce département par un conseil chargé de conserver l'esprit de l'institution et la persistance des travaux commencés ? Ce conseil , qu'on l'appelle conseil d'amirauté ou de marine; qu'il ne soit, si l'on veut, qu'un comité consultatif, et qu'on l'organise de manière à ne pas gêner ou rendre illusoire

la responsabilité ministérielle, toujours est-il vrai qu'il est bon qu'un point fixe et de raccordement soit établi au milieu des volontés mobiles de ministres qui se succèdent; et que ce conseil , formé d'hommes du métier, supplée en quelques occasions à l'inexpérience et au défaut de spécialité des hommes politiques, étrangers à la marine, auxquels le roi est dans le cas de confier ce département, d'après les considérations puisées dans les intérêts généraux du pays.

Au lieu des 65 millions dont elle a besoin, la marine, prenant en considération les nécessités de l'état, s'est contentée de demander l'an dernier 5o millions, et cette année 53. De cette modération dans la demande est résultée une diminution dans les sommes affectées au service. Il semblerait que la diminution devrait être opérée proportionnellement sur toutes les dépenses. Il n'en est pas ainsi, messieurs. La réduction tout entière pèsera sur le matériel et les colonies , qui recevront i a millions de moins qu'ils n'auraient, si les chambres votaient 65 millions pour le département. Les dépenses du personnel, au contraire , sont portées dès à présent au maximum qu'elles atteindraient dans cette hypothèse. On vous demande pour le chapitre que nous discutons % 14,199,679 francs. Cependant, dans la marine, le service véritable, c'est le matériel. D'abord les vaisseaux, puis les équipages et les troupes, et ensuite l'administration. L'ordre des idées veut que les dépenses se suivent dans cet ordre.

' Solde de texTC à la mer , et dépenses y assimilées.

Toutefois , messieurs, je dois à la vérité de dire, qu'indépendamment du développement des forces maritimes qu'on vous promet, il y a augmentation de service dès ce moment. Soixante-seize bâtiments, dont trois vaisseaux de ligne et onze frégates, nous sont présentés comme étant armés en 1821 et comme employant dix mille six cent quatrevingt-dix hommes d'équipage. Je vois avec plaisir figurer dans ces armements plusieurs bâtiments destinés à protéger notre commerce et à empêcher la contrebande, et parmi les différentes contrebandes à empêcher , la plus odieuse et la plus criminelle de toutes, je veux parler de la traite des nègres. Mais ces bâtiments remplissent-ils la destination à laquelle ils sont appelés? Les ministres disent oui; l'Europe dit non. Elle dit que le commerce des noirs est fait par les Français tout aussi impunément, tout aussi audacieusement qu'avant l'abolition de la traite. Nous ne voulons pas de l'intervention de l'Europe à quelque titre que ce soit en ce qui concerne notre police intérieure. Ce n'est assurément pas moi qui consentirai jamais au droit de visite, même réciproque, ou à des jugements de commission mixte; mais nous voulons que les ministres du roi fassent enfin exécuter la loi qui abolit à jamais un infâme trafic , contraire aux préceptes de la religion et aux droits de l'humanité. Au reste, cette question trouvera plus naturellement sa place dans la discussion du budget des colonies.

D'autres armements sont commandés par les

4^4 DISCOURS ET GPIWIOiyS.

besoins de la politique. M. le ministre des affaires étrangères nous a dit dernièrement qu'une escadre française serait envoyée incessamment dans les iner.n de la Grèce. Puisse le départ de celle escadre n'avoir pas été trop long-temps retardé! I.à, nous n'avons pas seulement des nationaux à protéger, l'humanité nous appelle à une tâche plus noble et plus chrétienne. L'Europe se souvient qu'en l'année 1770, les vaisseaux et les frégates de la France ont sauvé la vie à une foule de Grecs que la politique russe avait précipités dans l'insurrection, et qu'elle a abandonnés après avoir attiré sur leurs têtes le glaive des Turcs. Peut-être rendrons-nous aujourd'hui le même service à des malheureux; et ce sera ime bonne et généreuse action. Nous sauverons peut-être des milliers d'hommes d'un carnage que nous n'avons pas attiré sur eux ; tandis que ceux qui les ont plongés dans l'abîme, et qui se disent les défenseurs de la foi et les propagateurs d'une sainte alliance, restent en arrière au moment déci-j sif, et semblent attendre, pour se déclarer, qu tous les chrétiens aient été égorgés.

Les autres armements de notice marine ont u objet de haute utilité, la reconnaissance h3^drographique des côtes de France et des autres pays. C'est sur les côtes que se livrent presque toutes les batailles navales; c'est sur les côtes que se rencontrent toutes les grandes difficultés de la navigation. Le cabotage est la véritable école de law marine, école infiniment préférable aux grandes^ évolutions de tactique qui coûtent beaucoup et qui

CHAMBRE DES DÊPUTIÎS. — iSsit, /[lB

servent à peu de chose. Ayons de bons marins et de bonc capitaines de vaisseau , les amiraux et la gloire navale ne nous manqueront pas.

Les officiers de vaisseau sont au nombre de mille cent cinquante-huit. Ce n'est pas trop , surtout si on considère que près des trois quarts font partie des équipages embarqués. On est arrivé à ce nombre de mille cent cinquante-huit après des variations continuelles. Il est à regretter que M. le ministre de la marine n'ait pas profité de la dernière organisation pour rendre du service à quelques officiers, jeunes encore , riches de capacité et d'expérience, qu'ont atteints les retraites arbitraires et prématurées prononcées par ses prédécesseurs.

Il est encore plus à regretter qu'il n'y ait eu aucune réparation faite aux officiers d'artillerie de la marine, qui ont été renvoyés si durement de leur corps, qui n'ont point partagé les récompenses accordées à ceux dont ils avaient partagé les dangers àLutzen, à Bautzen et dans vingt autres combats , et qui ont reçu un traitement de retraite inférieur aux quotités déterminées par les lois. Plus d'un moyen se présentait pour leur rendre justice, et cette justice, bien que tardive, aurait quelque influence sur la constitution morale d'un corps que le ministre vous présente comme tombant en décadence. Le corps royal d'artillerie de la marine n'a plus que quatre mille et quelques cents hommes, au lieu de sept mille dont il aurait besoin pour son service. Il ne se recrute plus, et doit-on s'en étonner? Il ne puise pas dans les appels ordonnés par

la loi de recrutement ; renrôlement volontaire est sa seule ressource. Je vous le demande , messieurs , trouvera-t-on des hommes qui s'engagent gratuitement et pour huit ans dans les troupes de mer, lorsque les remplaçants se font payer 1 5 et 1 800 fr., pour servir six ans seulement dans l'armée de terre ? Joignez à cela qu'il n'y a pas d'avancement dans l'artillerie de la marine. Depuis 181 5 jusqu'à l'an dernier , il n'y a eu qu'un seul sous-officier qui soit devenu lieutenant en second. Qu'arrive-t-il de là? L'effectif des canonniers va toujours en diminuant, au point que la mer est obligée de demander des troupes à la terre pour le service des ports. Cependant le nombre des officiers ne diminue pas , et les dépenses d'état-major et d'établissement général restent les mêmes. Il est temps et plus que temps de réorganiser les troupes de la marine, de manière à procurer de l'économie et à mettre leur service en harmonie avec la constitution qu'on veut donner aux équipages de vaisseaux.

On ne trouverait pas le corps du génie maritime trop nombreux , si on ne considérait que le mérite personnel de ceux qui le composent. Il ne manque à la construction de nos vaisseaux que quelques rectifications partielles pour qu'ils soient, de tous les vaisseaux du monde, les plus propres à recevoir et à livrer bataille. Déjà ce sont ceux qui naviguent le mieux et qui durent le plus long-temps. Mais aussi ce sont ceux qui coûtent le plus cher; car pour évaluer les frais de construction, il ne suffit pas de tenir compte des sommes dépensées pour

la construction de tel vaisseau et de telle frégate qui descendent du chantier pour être lancés à la mer ; il faut encore, et avant tout, considérer ce qu'entraîne de dépenses excédantes l'entretien des ingénieurs de tous grades et de ce grand nombre d'agents des directions forestières qu'il faut toujours payer, soit qu'ils travaillent, soit qu'ils se reposent. Les Anglais font souvent des vaisseaux par entreprise. Ils s'en trouvent mieux pour l'économie et pas plus mal pour le service. Je ne me hasarderai pas à dire pour cela qu'il faut sortir brusquement des routes battues et adopter ce mode pour notre pays. Mais je vous le demande, messieurs , et ici je parle en thèse générale, à quoi nous servira jamais d'avoir payé si cher notre crédit, si nous n'en profitons pas pour diminuer nos dépenses annuelles, et si nous nous obstinons à conserver dans toutes les branches de l'administration le vieux système de la régie , de préférence aux entreprises qui sont plus de la nature d'un gouvernement constitutionnel?

L'administration de la marine s'est grossie, et a augmenté sa dépense à mesure que le matériel s'est appauvri , et que le service a été diminué ; on s'est plaint de tout temps , et on se plaint encore des envahissements de cette administration. Elle compte aujourd'hui à peu près autant de fonctionnaires que le corps des officiers de vaisseaux; et, après tout, messieurs, à quoi servent les administrateurs de la marine ? Que font-ils ? Ils tiennent registre de ce que font et consomment les constructeurs

des vaisseaux et les marins. C'est sans doute une branche importante de service; il faut, dans l'intérêt des finances de l'état, que cette branche de service ne soit pas confondue avec le commandement, et qu'elle ne subisse pas ce que l'action militaire peut avoir d'arbitraire et de tranchant. Mais est-ce assez pour établir entre l'armée navale et le corps qui administre son personnel et son matériel une rivalité constante, des prétentions parallèles ? Est-ce assez pour mettre l'accessoire sur le niveau du principal ?

Plus d'une réclamation s'est élevée sur le collège royal d'Angouléme. J'avais cru jusqu'à ce moment que , si on avait été obligé d'établir une école de marine dans le centre de la France , au moins on y aurait creusé un port dans lequel on aurait attiré les eaux de quelque rivière, afin d'apprendre aux jeunes gens ce que c'est que la navigation. Il n'a jamais pu venir à l'idée de personne que, dans un pays qui a de trois à quatre cents lieues de côtes, on J| aurait placé le collège d'mstruction de la marine™ sur une montagne , à Angouléme. On me dira qu'il y a de la différence entre l'instruction théorique et l'instruction pratique , et qu'on ne donne à Angouléme que des leçons de théorie. Je le sais bien , messieurs ; mais je sais aussi que, même pour apprendre la théorie de la navigation , il vaut infiniment mieux avoir sous les yeux la mer et des vaisseaux, que des champs de blé et des bruyères.

L'objet le plus important du budget de la marine est l'article de 3oo,ooo fr., qui termine le cha-

pitre que nous discutons. Le ministre les demande comme supplément aux dépenses ordinaires pour l'entretien de plusieurs équipages de ligne et de réserve. Tout le monde sent que ces équipages sont nécessaires , tout le monde sent qu'une troupe de marins placée sous les ordres constants et immédiats des officiers de vaisseaux, faisant corps avec eux, et formée pendant la paix par la navigation et par la discipline, est préférable de beaucoup aux équipages transitoires, et souvent inhabiles, tirés de l'inscription maritime. On reconnaît généralement la nécessité de rendre à la marine les cadres qu'on avait organisés à la fin de la guerre dernière, et de les remplir par l'application de la loi du 10 mars t8i8, en ce qui concerne les dé* partements du littoral.

Mais c'est ici une vaste combinaison qu'il faut aborder avec confiance, et sans se laisser effrayer par les obstacles que rencontre toujours un établissement nouveau. Les chambres législatives ne s'opposeront pas sans doute à l'institution et à l'entretien d'équipages permanents pour le service courant; mais elles demanderont que cette dépense fasse disparaître , ou du moins diminue les dépenses relatives à l'inscription maritime ; elles demanderont que l'artillerie de la marine soit raccordée dans son emploi et dans sa force avec les équipages de ligne ; elles sanctionneront par leurs votes pécuniaires des mesures dont on aura envisagé toutes les conséquences , et qui ne se borneront pas à des essais timides et coûteux*

43o DISCOURS ET OPINIONS.

En terminant, messieurs, je témoigne mon étonnement de ce qu'hier les orateurs du gouvernement ont paru vouloir repousser toute comparaison des dépenses actuelles de la marine avec les dépenses antérieures à la révolution. Que l'armée de terre rejette ces comparaisons , je le conçois ; là, tout est changé , tout est amélioré, tout est agrandi. Mais, en marine, ce que nous avons de mieux à faire, c'est de revenir à l'ascendant que nous avions acquis à la fin du règne de Louis XVI. Alors, messieurs, et je parle ainsi avec le travail de 1790 sous les yeux , alors la France avait dix-neuf cent "soixante -quinze officiers de vaisseau ou élèves, soixante-quinze vaisseaux, soixante-sept frégates, et un grand nombre de petits bâtiments à flot odl| sur les chantiers. On s'efforçait d'arriver le plus ' tôt possible à deux cent quatre-vingt-trois bâti-i ments de guerre , dont quatre-vingt-un vaisseau: de ligne et quatre-vingt-une frégates; ce qui était complet établi par une ordonnance de 1786, poui les forces navales de la France. On dépensait prè^ de six millions pour Saint-Domingue, Sainte-Lucie, Tabago, l'Ile-de-France, et d'autres colonie^ que nous n'avons plus; et, malgré tout cela, lé^ projet de dépense ne montait qu'à une somme de [\i à 45 millions. Peut-être la dépense réelle a-t-elle dépassé les fixations du projet; mais toujours estil certain qu'on nous demande beaucoup plus aujourd'hui pour faire un bien moindre service.

En me résumant, messieurs, je dirai qu'il y a encore beaucoup d'abus dans le ministère de la

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marine. Il y a sur presque tous les articles des économies à faire , il y a partout des améliorations à opérer. Mais je dirai aussi que, dans ce département, et depuis deux ans, on marche du mal au bien. Par ce motif, je vote l'allocation des fonds demandés pour le chapitre II.