XLVIII NOTICE

il avait la conscience de ses forces, et, j3rès de révéler au grand jour le mystère d'un talent qui n'attendait qu'un théâtre pour éclater tout entier, il s'empara de la tribune avec le pressentiment de son avenir. Cette espèce de fatalisme sans superstition , le seul qui fût compatible avec sa raison sévère, agissait en lui comme un génie familier qui soutenait sa confiance.

Quel début que son premier élan à la tribune pour arracher les vainqueurs de l'Europe, mutilés dans les combats , à la douleur de cacher le signe de l'honneur qui couvre leur poitrine, et de tendre la main qui leur restait, pour demander à la pitié du passant l'obole deBélisaire ! Mais tout éloquent qu'il ait paru, à la surprise de l'assemblée entière, ce discours pouvait n'être que le cri d'un sentiment profond qui enfante un prodige du moment : conjecture frivole ! Le général Foy renfermait des trésors d'éloquence; amassés dans son cœur, dans sa tête, dans sa mémoire, en Allemagne, en Italie, à Constantinople, en Espagne, en France, il n'avait plus qu'à les répandre. On fut bientôt convaincu de cette vérité lorsqu'on vit sortir de lui ces richesses de doctrine qui faisaient le fond de ses discours. Sans doute il ne lui fallait que l'indignation de la probité pour attaquer avec succès les dilapidateurs de la fortune publique; il y a dans l'honnête homme qui accuse les Verres une force de conviction et une autorité morale que le plus rare talent ne saurait combattre

SUR LÀ VIE BU GléNl^KAL FOY. XLIX

avec avantage; et le génie lui-même, s'il est corrompu, ne résistera jamais à une attaque en face. Mais qui avait révélé au général Foy les secrets détours du labyrinthe de l'administration ? Qui lui avait appris à démêler tous les subterfuges, toutes les fictions, tous les mensonges habilement colorés à l'aide desquels on peut échapper à la responsabilité? Qu'il ait conçu, au premier coupd'œil, le budget du ministère de la guerre, rien de plus naturel pour un officier supérieur qui avait trouvé partout les éléments de ce budget dans ses divers commandements militaires. Il appartenait encore au général Foy de juger l'administration du maréchal Gouvion-Saint-Cyr; aussi l'orateur fit-il autorité en payant un juste tribut d'éloges^ux services rendus à la patrie et au roi par ce ministre qui avait duré trop peu de temps; mais on ne s'attendait pas à voir le même homme examiner tour-àtour, avec la même supériorité, les budgets du clergé, de la justice et de l'intérieur. On se souviendra long-temps de la manière avec laquelle, en discutant les dépenses des affaires étrangères , ou en appuyant la pétition des quinze cents donataires du Mont-de-Milan, il saisit l'occasion de soutenir la dignité de la France dont le grand nom n'était pas tombé si bas en Europe que ses justes et énergiques réclamations ne dussent être écoutées avec respect.

Quelles études constitutionnelles avait donc faites en silence , pendant vingt-cinq années de guerre , dont quinze se sont écoulées sous le consulat et l'em- F. I. d