LE GÉNÉRAL FOY OBATEUR. CIII

détournée d'une si noble destination ; que le nombre des hommes présents sous les drapeaux fût religieusement constaté , et qu'il offrît ainsi un contrôle qui ne permît aucun doute sur la réalité des paiements. Tous ses efforts ayant été vains pour obtenir d'aussi importantes améliorations , il n'en travailla pas moins avec une admirable patience à saisir le fil conducteur qui pouvait le guider dans ce labyrinthe ; et telle était la promptitude et la sagacité de son esprit, qu'il vint à bout d'en pénétrer toutes les sinuosités et d'en connaître tous les détours. Il étonnait la chambre par la variété prodigieuse de connaissances qu'il déployait dans toutes les branches de l'économie sociale, et surtout dans l'administration de la guerre, dont les détails immenses lui étaient plus familiers qu'aux ministres mêmes chargés du poids de la discussion. Ceux-ci, harcelés de ses vives questions, pressés par ses attaques vigoureuses, n'y échappaient le plus souvent qu'en se repliant sur ces majorités compactes, au sein desquelles le pouvoir s'assure un refuge contre les défaites de la tribune.

Cet énorme volume de la loi des finances , dont on gratifie chaque année les députés qui doivent la débattre, était l'objet constant des études et des veilles du général. La marge de chacun des chapitres était surchargée de ses notes. C'était l'arsenal où il trouvait toujours des armes prêtes pour ces discussions orageuses auxquelles il sacrifiait son repos, sa santé et sa vie. La collection complète de ses budgets est un monument curieux de sa sollici-

CIV LE GÉNÉRAL FOY ORATKtJR,

tude patriotique et de sa constance infatigable.Dans cette lutte de chaque année, il apportait toujours de nouvelles forces, parce que l'intervalle de chaque session n'était qu'une trêve durant laquelle il se retrempait pour un nouveau combat.

Mais il avait la conviction profonde que la meilleure garantie des droits individuels est dans le respect des droits politiques; que sans élections conformes à l'esprit de la charte , il n'y a point de droit de pétition , point de vote libre de l'impôt; que lorsqu'il y a fraude dans le principe électoral , il y a fausseté dans la représentation , violence ou hypocrisie dans le pouvoir, malaise dans la société; que le gouvernement, frein de toutes les passions, lien de tous les intérêts, n'est plus qu'une lutte perpétuelle contre le pays; que son travail de toutes les heures étant de faire mentir les institutions , il sème partout la défiance et énerve lui-même le principe de la force; qu'on n«5 croit plus à ses paroles , ni même à ses bienfaits ; qu'en trompant il invite à la tromperie, et qu'il y a dès-lors entre la société et le pouvoir un échange de fausseté , une guerre sourde au sein de laquelle fermentent les haines qui lèguent des malheurs incalculables à l'avenir. «

Toute la charte repose sur l'égaMté devant la loi : c'est ce grand principe qui la rendait si précieuse à la France, et qui la rendait insupportable aux ennemis de i: 3tre régénération sociale. Mettre dans le code électoral le privilège que repoussait la loi fondamentale , c'était la corrompre dans sa source ^