LE GÉNÉRAL FOY ORATEUR. CV

c'était la changer. Et cependant, tel était le but constant de toutes les machinations secrètes. La première loi investissait du droit de voter toutes les influences sociales ; elle était même plus aristocratique que ne le comportait Textréme division de la propriété. Elle était rassurante pour le trône , mais elle effrayait l'ancien régime , car elle ne pouvait donner que la représentation des intérêts nationaux , telle qu'un quart de siècle les avait fixés, et l'on voulait la majorité de ceux que la révolution avait froissés ou compromis. Le pouvoir n'a jamais agi autrement depuis la restauration: quand les lois ne lui ont pas rendu en arbitraire ou en despotisme tout ce qu'il en avait attendu , il les a brisées.

Ce funeste projet, élaboré au congrès d'Aix-la- Chapelle, se tramait dans une partie du ministère, dominé ou séduit; mais, telle érait déjà la force de nos jeunes institutions, qu'il eût entraîné la ruine de ses imprudents auteurs, quand un horrible événement vint arracher à la terreur de la chambre élective, ce qu'aucune puissance humaine n'aurait jamais obtenu de sa conviction.

Lne royale victime tombe sous le couteau d'uix frénétique : la France consternée s'enveloppe d'un deuil profond ; elle appelle à grands cris la vengeance des lois sur le crime , et elle est mise en jugement avant le criminel! C'est en agitant du haut de la tribune son poignard sanglant, qu'on signifie au pays d'offrir en holocauste ses droits les plus précieux; toutes ses libertés sont à la fois,

cvi LE g:énéral foy orateur.

accusées comme si elles étaient complices de l'assassin : les lettres de cachet, la censure , le double vote , sont invoqués comme des expiations nécessaires; et l'esprit de faction , habile à exploiter les catastrosphes , sait mettre à profit l'indignation et l'épouvante qu'excite toujours un grand crime.

Toujours traitée par le pouvoir comme une ennemie qui veut abattre et non comme une sentinelle qui garde , l'opposition montra l'attitude la plus calme ; sa fermeté ne faiblit point dans sa douleur. Il fallait du courage pour défendre la Frai^ce et la liberté : elle se montra digne de sa mission.

Dans ces jours de deuil, le général Foy déploya toute l'énergie et toute la sensibilité de son ame ; il voyait , dès long-temps , la marche de la faction qui ne demandait l'arbitraire que pour l'exercer elle-même ; le monopole des élections , que pour se faire une majorité par la fraude ou par la violence. Quel beau mouvement que le passage de son discours sur la liberté individuelle où il rappelle le meurtre d'Henri IV tombé sous les poignards de la ligue , d'Henri IV contre lequel s'élevait presque chaque jour la voix de prédicateurs frénétiques! Et cependant la religion fut-elle proscrite ? La chaire devint-elle veuve des orateurs sacrés ? Le gouvernement fut trop sage pour ébranler lui-même le fondement de sa puissance. La liberté est aujourd'hui un des éléments de sa force : gardons-nous d'y porter atteinte ; défions-nous de ces factieux qui veulent rendre la nation complice