CXX LE GÉNÉRAL FOY ORATEUR

Ibrtune, ni la vie. Dans cette communauté de ruines et de naufrages, toutes les classes avaient été froissées, toutes les familles pouvaient montrer leurs blessures; mais le ministère, qui avait placé le privilège dans les droits électoraux, avait résolu de l'introduire même dans les réparations. Ceux qui ont souffert en France n'auront rien à réclamer, ceux qui ont souffert dans l'étranger recouvreront tout ce qu'ils ont perdu! et, pour que cette justice distributive soit complète, non-seulement les rentiers n'obtiendront pas la restitution des deux tiers qui leur furent arrachés, mais on leur prendra un cinquième de l'intérêt sur le pevt qui leur reste. %

L'orateur qui avait combattu vingt ans face à face l'étranger dont l'émigration avait sollicité les armes, ne pouvait rester froid dans une lutte qui rouvrait si imprudemment les abîmes du passé et qui i:emettait en présence tous les intérêts les plus âpres et toutes les passions les plus ardentes. Son discours sur l'indemnité est un de ceux où se trouve le plus de force et de chaletir réunies à une dialectique plus vive et plus serrée. Comme il aborde franchement la question ! « Le c( droit et la force, dit-il, se disputent le monde. Le « droit, qui institue et qui conserve la société; la « force, qui subjugue et pressure les nations. On f( nous propose un projet de loi qui a pour objet ce de verser l'argent de la France dans les mains « des émigrés. Les émigrés ont-ils vaincu? Non. «Combien sont-ils? Deux contre un dans cette

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« chambre , un sur mille dans la nation. Ce n'est « donc pas la force qu'ils peuvent invoquer.

z C est Tancien régime qui avait établi cette (c odieuse confiscation dont on accuse la révoluce tion seule ; elle avait jadis enrichi une partie de « ceux qu'elle a ensuite dépouillés. Les premières « familles du royaume, les dignitaires et les princes « de l'Église ont réuni à leurs domaines les dé- « pouilles des condamnés et des proscrits ; n'eût-il « pas été plus moral de les vendre aux enchères « publiques que d'en gratifier, à huis-clos, les cour- « tisans et les hommes du pouvoir ? »

Ce discours, qui excita l'admiration de la France et qui restera comme un modèle de raison, d'énergie et d'éloquence parlementaire , fut écouté avec un calme qui, dans une telle assemblée, est le plus bel hommage que puisse obtenir le talent. Peu rebuté d'une défaite qu'il avait prévue, il voulut reparaître sur la brèche pour défendre le faible patrimoine des rentiers destiné à grossir la part d'indemnités que la force s'était faite. Mais sa santé, dès long-temps chancelante, trahit pour la première fois son courage. Le jour où il devait pi'endre la parole , ses forces étaient épuisées par de vives souffrances; et, quoiqu'il pût à peine se soutenir , il se traîna jusqu'au banc où il faisait depuis si long- temps sentinelle. 11 voulut, mais en vain, aborder la tribune : la loi fut adoptée sans qu'il lui fût possible de la combattre ; mais , espérant que ses observations pourraient encore

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éclairer la chambre héréditaire, il se hâta de les publier par la voie de la presse ^ .

Une des dernières improvisations de ce brillant orateur fut consacrée à l'examen des marchés de l'armée d'Espagne, mystère d'iniquités et de désordres , que les ministres voulaient soustraire au jour de la publicité, et sur lequel le général Foy porta le flambeau d'une vérité effrayante pour les coupables. Ce fut lui qui insista avec le^lus de force pour qu'une sorte de responsabilité morale pesât sur les ministres qui croyaient pouvoir rendre leurs comptes en montant au Capitole ; et ce qui achèvera de prouver tout ce qu'il y avait de mérite, de dévouement dans ses efforts infatigables, c'est que l'amendement qu'il proposa à ce sujet fut rejeté par une majorité décidée à ne permettre aucun succès aux orateurs de l'opposition constitutionnelle, et que, repris à l'instant même par un député qui avait d'autres principes politiques, les mêmes hommes qui venaient de le repousser l'adoptèrent avec enthousiasme. Ainsi, abreuvé de dégoûts jusque dans le triomphe de son talent , il arriva au terme de cette session qui grandit sa gloire , mais qui abrégea son existence.

Quel cœur sensible ne serait brisé par tant de chocs et tant de douleurs? quelle ame de bronze même ne se consumerait dans cette lutte inégale et terrible de chaque moment qui ne finit que pour recommencer encore? Quel être surna-

^ Voyez le fac simile.

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turel peut se décider à combattre tous les jours avec la certitude de ne vaincre jamais?

Le courage des champs de batailles n'est rien auprès de tout celui qu'exige cette lutte sans espoir de la raison contre la force , de la vérité contre les passions; l'habileté, la valeur, le sang-froid, font triompher à la guerre d'un ennemi même supérieur en nombre ; mais dans le champ clos de notre forum léf^islatif, les débris des défenseurs de nos droits sont voués à la destinée des compagnons de Léonidas. Les avenues de la tribune nationale sont pour eux les Thermopyles de la liberté.

Dans l'intervalle de la dernière session à celle qui va s'ouvrir, le général Foy avait amassé des trésors pour la tribune. La reconnaissance du Nouveau- Monde, l'émancipation d'Haïti, le projet avorté de confisquer la presse au profit du fanatisme, cette marche équivoque d'une politique insensée qui demande de l'or à l'industrie et qui veut arrêter les progrès de la civilisation; cette grande hypocrisie d'une alliance fondée au nom de la religion du Christ, qui regarde froidement des ruisseaux de sang chrétien inonder la Grèce , l'agonie fatigante de ce ministère qui , écrasé sous la disgrâce de tout ce qui pense, se survit pour ainsi dire à lui-même , et offre à l'Europe stupéfaite l'incroyable phénomène d'une administration tombée qui se traîne encore dans le pouvoir ; toute cette année si féconde en faits mémorables , qui avait vu tant de nouveaux empires s'élever , tant de vieilles influences s'éteindre ,