CXXIV LE GENERAL FOY ORATEUR

off^'ait une ample moisson de gloire au prince des modernes orateurs. Hélas ! il devait finir avant elle. Sa mort est un des plus grands événements qui aient marqué son cours 1 Les provinces du midi avaient naguère salué son passage; les échos de la Gironde avaient redit les hommages et les actions de grâces rendus sur ses bords au défenseur des libertés nationales. Une nouvelle session allait s'ouvrir, déjà la France, les yeux fixés sur la tribune, croyait entendre la voix énergique et pure de son orateur favori , quand ces terribles paroles : Il est mortl retentissent au cœur de trente millions de citoyens! Il est mort! Quel pinceau pourrait rendre la commotion électrique qui saisit, frappe, épouvante à la fois toute une nation.

La France couvre de ses larmes le cercueil d'un fils; tous les amis de la patrie ont perdu un frère; on ne s'aborde qu'en gémissant; on ne se sépare que pour gémir encore; la foule éperdue se porte en même temps vers la même enceinte : c'est celle où les restes mortels du héros et de l'orateur attendent les derniers hommages et les derniers adieux. Cent mille citoyens les entourent et les suivent; la jeunesse dispute au char de la mort l'honneur de porter sa victime ; ce fardeau précieux lui appartient; elle s'en saisit; elle s'en couvre, et ne veut rendre qu'à la terre ce qui reste d'un grand homme.

Quels honneurs plus touchants, plus imanimes l'antiquité rendit -elle jamais à ses héros! L'art n'a ri-en commandé, rien prévu; la douleur pu*