DE M. BENJAMIN CONSTANT

M. Benjamin Constant avait déposé sur le bureau de la chambre un discours imprimé de M. Prosper Ribard , qu'il qualifia de libelle ; M, Dudon demandait le rappel à l'ordre de M. Benjamin Constant.

Le général Foy prit alors la parole :

L'incident qui s'élève est un événement bien favorable pour l'éloge de la clôture et pour la jouissance du rappel à l'ordre. Je me propose d'établir que M. Benjamin Constant n'a fait qu'user de son droit, qu'il a répondu par des personnalités à des personnalités, et je vous demande la permission de vous lire le discours de M. Prosper Ribard , discours qu'il n'a fait imprimer que parce qu'il n'avait pas eu le temps de le prononcer, et qui tombe ainsi sous votre juridiction.

L'orateur lit :

Discours de M. Prosper Ribard, député de la Seine-Inférieure, à l'occasion ne la communication faite h la chambre, au nom de sa majesté, dans la séance d'hier ^ i^Jamier 1821 '.

«Messieurs, je crois que le moment est arrivé de dire la vérité tout entière; je vais la dire en peu

Je n'ai point demandé hier la parole ; et le peu de mots qu'a

de mots, telle que je la conçois, et sans en rien déguiser.

a Je ne commencerai pas par accuser telle ou telle personne d'être complice de l'attentat qui vient d'être commis; ce mot mal entendu effaroucha bien des oreilles dans la dernière session , et je ne m'exposerai pas à en renouveler le scandale : mais je dirai que les déclamations qui retentissent tous les jours à cette tribune, prônant plus ou moins ouvertement l'insurrection et la révolte, portent en elles le germe de tous les attentats possibles.

«Ainsi l'attentat qui a violé tout-à-l'heure l'asile inviolable et sacré de notre roi s'y trouve compris avec tous ceux qu'on peut encore imaginer; et, quoiqu'ils ne soient pas tous sans doute dans la pensée des orateurs que je signale, ils y arrivent tous par voie de conséquence , et il n'en est aucun qu'ils puissent récuser, parce qu'après avoir brisé la digue , ils ne peuvent pas dire au flot : Tu t'arrêteras là.

^< Ainsi , depuis la voix rude et colérique qui nous annonçait l'autre jour que la nation française rétrograde a pas honteux et précipités sous la verge de V arbitraire (je fais remarquer, ajoute le général, que ces mots sont en italique, pour qu'on ne se méprenne pas sur le nom de l'orateur à la voix rude et colérique), jusqu'à celle qui, à propos de l'art. 5i de notre règlement , nous laissait tout doucement

dits M. de Castel-Bajac étaient en effet les seuls qui convenaieut à la circonstance ; raais cela n'empêche pas que ce que j'ai pensé hier , je ne l'écrive aujourd'hui.

230 DISCOUKS ET OPINIONS.

entrevoir qu'une minorité, à qui on ne permettrait pas d éterniser les discussions , pourrait bien trouver au-dehors de la chambre de très - énergiques auxiliaires, tous vont au même résultat, celui de faire haïr, mépriser, et méconnaître les lois et le gouvernement; il y a à peine une phrase de tous leurs discours de laquelle ne semble s'échapper le désir, et presque le conseil de l'insurrection.

« Et c'est au nom de la liberté qu'ils se présentent; ils en sont, à les entendre, les généreux et intrépides défenseurs; comme si la liberté pouvait se fonder sur le désordre et sur l'impatience de tout joug et de toute obéissance, comme si l'effervescence des esprits et le déchaînement des passions ne conduisaient pas à l'anarchie, et l'anarchie au despotisme : et c'est ici le secret de certains hommes en France qu'il faut dévoiler.

«L'anarchie vers laquelle ces hommes vous précipitent n'est pas l'élément qui leur convienne, elle ne leur offre aucune chance favorable, elle a même pour eux des dangers qu'ils ne peuvent se dissimuler ; mais c'est un passage inévitable pour arriver au despotisme; c'est une bourrasque pendant laquelle ils se feront si petits , si légers , si dociles à tout vent , qu'ils espèrent louvoyer , sans faire naufrage et surgir dans le port; c'est-à-dire retrouver aux pieds d'un despote, celui-ci, sa menaçante épée (^une voix a droite: Vous reconnaissez-vous? Le général Foj: Vous verrez si je me reconnais), au bout de laquelle était un majorât prussien, russe ou hongrois, n'importe; celui-là,

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.-^a place au conseil-d'état; tel autre, peut-être , son

Ifctivité dans la police , tout prêt à nous exploiter Se nouveau, le plus libéralement et de la meilleure grâce du monde. Il faut , messieurs, que la France entière reconnaisse pour ce qu'ils sont ces prétendus amants de la liberté, qu'ils étouffent de leurs perfides embrassements , ou qui n'en voudraient du moins que pour eux et pour leurs amis.

« Nous la voulons, nous , pour tous les Français, cette liberté heureuse et sage qui les favorise tous dans leur paisible existence , dans leur religion , dans leurs biens , dans leurs affaires , dans leurs jouissances, dans tout ce qui constitue la vie sociale ; mais nous ne voulons pas de celle qui met en péril tous les biens véritables, pour satisfaire la petite vanité d'une douzaine de folliculaires, ou pour essayer l'utopie révérée et prêchée, la canne à la main, par quelques écoliers.

« Non , messieurs, il n'y a plus de concessions à faire, de tempéraments , de ménagements à garder, il faut nous montrer tels que nous sommes; il faut qu'un mur de séparation , visible à tous les yeux , s'établisse entre ceux qui veulent tout perdre encore, et ceux qui veulent tout sauver. Et quand je dis un mur, à Dieu ne plaise que je veuille fermer le retour aux hommes de bonne foi qui , abjurant leurs erreurs , reviendraient aux vrais principes de la légitimité et de la monarchie, à ceux qui voudraient enfin sincèrement le roi et la charte, tels que l'un et l'autre doivent exister ensemble. Ah ! pour

ceux-là , le mur tomberait bientôt , et nous les serrerions dans nos bras. »

Il paraît que c'est de moi qu'on a voulu parler, puisqu'on m'a demandé si je me reconnaissais. Eh bien ! oui, je le déclare , c'est moi qui , le premier, ai parlé dans l'affaire des dotations; c'est moi qui ai réclamé des droits acquis , des possessions incontestables ; mais, messieurs , tout en reconnaissant que des services avaient été rendus, et qu'ils avaient mérité de grandes récompenses à quelques personnes, je déclare que je n'ai jamais eu de part à ces récompenses.

Nous avons tous servi la patrie ; nous l'avons défendue au prix de notre sang, et nous sommes prêts à le faire encore, si son indépendance était menacée. Est-ce là un titre à de telles insinuations? Oui, messieurs , vous devez permettre qu'on témoigne son indignation contre un de vos membres qui ne craint pas de vous distribuer un écrit dans lequel cette tribune est désignée à la France et à l'Europe comme le lieu d'où se répandent des provocations à la révoUe, et les principes de la sédition et de l'anarchie. Non , messieurs , ce ne sont pas là les principes que l'on y professe tous les jours; ce sont les principes de liberté , d'égalité constitutionnelle , tels que la charte les a reconnus et mis en pratique. Ces principes sont sacrés ; c'est à leur conquête que se précipite le monde entier, et nous lui en avons donné l'exemple; nous sommes les premiers nés, et les peuples voisins brûlent de marcher sur les traces et de jouir des bienfaits d'un gouvernement consti-

tutionnel. Qui donc a le droit de prétendre que nous ne sommes pas animés d'un esprit conservateur ? Non , messieurs , nous ne voulons que la charte ; nous voulons le trône constitutionnel , nous voulons les droits et les libertés que la charte nous assure , et nous les aurons tôt ou tard.