ÉCOLE POLYTECHNIQUE

Messieurs, si le calife Omar, celui-là même qui brûla la bibliothèque d'Alexandrie , avait eu mission pour examiner et commenter votre budget de neuf cents millions, il n'aurait pas manqué de repousser les méthodes qui abrègent et rendent plus facile l'instruction primaire, parce qu'il aurait trouvé que ces méthodes n'étaient pas en harmonie avec les institutions de la nation ; il aurait refusé les encouragements aux lettres , aux sciences et aux arts, parce qu'il aurait regardé les lettres , les sciences et les arts , comme propres seulement à former des sujets séditieux; il aurait supprimé la souscription aux grands ouvrages de littérature et de science, parce que, suivant Omar, toute vérité était dans le Coran , et tout ce que ne renferme pas

le Coran était toujours inutile et souvent dangereux.

Messieurs, vous avez fait justice, dans l'intérêt bien entendu de la monarchie, de divers amendements contraires à l'état actuel de notre civilisation. Vous avez prouvé que vous, élément populaire du gouvernement constitutionnel , vous voulez l'amélioration du sort des pauvres; que vous n'avez pas de motif pour craindre que le peuple soit instruit , et que vous êtes loin de partager l'opinion de ceux qui semblent vouloir éteindre tous les réverbères.

Le gouvernement vous demande, dans le chapitre que nous discutons, 223,000 fr. pour l'école Polytechnique. I.a commission ne propose pas de retranchement sur cet article; mais elle émet, à la page 36 du rapport , son vœu pour que la pension des jeunes gens placés, aux frais de leurs parents, à l'école Polytechnique, soit fixée au taux moyen des dépenses générales de l'établissement , divisées par le nombre total des élèves gratuits et des élèves payants ; ce qui porterait cette pension beaucoup au-delà de sa fixation actuelle.

L'école Polytechnique a pour objet spécial de former des sujets pour l'artillerie, pour le génie, pour les ponts-et- chaussées et pour d'autres services publics. L'état sera d'autant mieux servi que riristruction y sera plus forte , et les examens pour l'admission plus rigoureux. Or, les examens seront d'autant plus rigoureux, qu'il y aura plus de candidats, et que ces candidats seront moins contra-

ries par des obstacles étrangers à la science. Il faut bien se garder d'éloigner de l'école les moins riches; car , le plus souvent, ce sont les moins riches qui sont les plus laborieux et les plus habiles. Tel serait cependant l'effet nécessaire de la mesure proposée par la commission , et c'est pour moi un motif de repousser le vœu qu'elle exprime.

Je viens , messieurs , émettre un vœu tout opposé à celui de la commission.

L'école Polytechnique , dans son état actuel , ne donne l'instruction qu'aux élèves destinés aux services publics ; le nombre de ses élèves doit aller toujours en décroissant pendant la paix. Cependant les dépenses générales de l'établissement sont toujours les mêmes : il en coûte autant à l'état, quant aux frais de l'instruction , pour deux cents élèves que pour huit cents, et on regrette que les cours des plus illustres professeurs de l'Europe ne renferment pas un plus grand nombre d'auditeurs. On le regrette, surtout quand on se rappelle que l'ordonnance royale du 4 septembre 1 8 1 6 assigne deux objets distincts à l'institution de l'école Polytechnique. Le premier , dont je vous ai déjà entretenus , consiste à former des élèves pour les services publics; le second est plus vaste, il consiste à répandre dans la société l'instruction des sciences physiques et mathématiques, de la chimie et des arts graphiques.

Pour atteindre ce dernier but , il n'y a qu'un parti à prendre, c'est d'ouvrir l'école Polytechnique à tous les jeunes gens qui, sans être destinés à telle

OU telle carrière spéciale, justifieront des connaissances nécessaires pour y être admis , et voudront puiser à leurs frais la haute instruction qu'on y distribue. Leur admission n'empêcherait pas de continuer à former des compagnies séparées des élèves destinés aux services publics. On pourrait même venir au secours de ceux-ci , et diminuer les dépenses générales de l'établissement, en faisant payer des pensions plus fortes aux élèves sans destination , que le désir d'être initiés dans les hautes sciences appellerait à l'école.

En me résumant, je repousse le vœu émis par la commission. Je désire , au contraire , que le gouvernement prenne les mesures nécessaires pour qu'en outre des sujets dont ont besoin les services publics, et sans nuire à la discipline de l'école Polytechnique, cette école reçoive et fasse participer à l'instruction qu'elle donne, un grand nombre d'élèves entrant par les examens et payant pension. Au reste , je vote pour l*article du budget.