RAPPORT SUR LA VIE DE PIB VII

A côté de ces graves travaux sur ces questions d'économie sociale , rAcadémie n'a pas craint d'accueillir des écrits moins sérieux , qui s'adressent au cœur par Timagination. Pour agir utilement sur les mœurs, il faut plaire ; et surtout il faut être lu. L'Académie d'ailleurs n'écarte pas les femmes de ses concours ; et c'est d'elles qu'on peut attendre, avec les délicatesses de la science du monde , ce charme heureux qui donne tant de puissance aux leçons de la morale, et répand sur le devoir môme et sur le sacrifice l'attrait delà passion.

Un roman , Emmerik deMauroger, a paru mériter une distinction qu'avait prévenue le suffrage public. L'auteur, madame de Cubières , a voulu et a su corriger le dangereux exemple si éloquemment donné par Rousseau. Elle n'a pas joint, comme dans les caractères de Julie et de Saint-Preux, la foute et la vertu, la séduction et la probité. Elle n'attache l'intérêt et l'estime qu'à la probité véritable, qui respecte l'innocence d'une autre, comme son propre honneur. On n'analyse pas un roman , surtout quand il a réussi ; mais l'intention sérieuse et pure d' j^mmerik de Mauroger en explique le succès , que le talent seul d'écrire n'aurait pas obtenu.

Il ne faut pas seulement d'ingénieuses lectures pour les gens du monde ; il faut des lectures salutaires et faciles pour la classe la plus nombreuse , qu'on appelle au bienfait de la première instruction. Une simple nouvelle, une leçon de probité populaire, contée par madame Swanton Belloc, avec un naturel exquis, a vivement intéressé, et fait souhaiter à l'Académie que ce même talent expressif et animé , qui a si heureusement traduit la belle poésie des Anglais , imite et surpasse quelques-uns de leurs ouvrages de morale usuelle et domestique. L'imagination est nécessaire pour gagner les âmes jeunes et simples ; et c'est un noble emploi que de la consacrer à

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renseignement moral , et je dirai presque au plaisir du pauvre.

L'Académie décerne une médaille de 3 000 francs à chacun des ouvrages que nous venons de nommer, et une médaille de S 000 francs à Tauteur de Pierre et Pierrette et du recueil de la Ruche.

Messieurs, une grande variété est admise dans la forme et Tobjet des ouvrages que TAcadémie accueille , sans les avoir appelés. Le cercle est plus étroit pour ceux dont elle-même propose le sujet. Elle s'y montre plus sévère ; elle en est plus directement responsable ; deux idées la préoccupent alors : exciter les graves et fortes études, maintenir la pureté de la langue et du goût.

Quelquefois , elle proposera un texte ou un nom qui exige de longs travaux sur des monuments peu connus , et ne permet le talent qu'au prix d'une laborieuse recherche de la vérité. Quelquefois elle ne fera que recommander l'étude facile et la délicate analyse de quelqu'un de ces modèles de naturel et d'éloquence qui sont si près et si loin de nous. L'Académie propose pour son prochain concours l'éloge de madame de Sevigne ; et elle décerne aujourd'hui le prix de l'éloge du chancelier Gerson, d'un docteur du moyen âge , qui fut un grand homme dans la vie contemplative et dans l'action , mais dont il fallait déterrer la statue , pour vous la montrer.

Cette pénible tâche n'a pas été stérile. L'Académie a fait travailler et penser quelques hommes de talent. Parmi les ouvrages assez nombreux qu'elle a reçus, trois discours, différents de forme et inégaux pour l'importance, ont dû fixer son examen.

Le numéro 6, qui porte cette épigraphe, Veritas Deus, annonce une étude sérieuse du sujet, et une imagination faite pour le comprendre et l'aimer. Nulle part , la vive