ORDRE DES DEUX-SICILES

Au mois de février, le roi voulut instituer un ordre; il m'en fit faire les dessins, et dans le conr seil des ministres, du 19, il fut arrêté que Tordre porterait le nom d 1 Ordre des Deux-Siciles ; qu'il serait composé de six cent cinquante chevaliers , dont cent commandeurs, et cinquante dignitaires. La décoration consiste en une étoile d'or à cinq pointes , émaillée de rouge. Sur une des faces, tes armes de Naples ( un cheval courant) avec ces mots : Propatriâ renovatâ; sur l'autre, les armes de Sicile (une figure de femme avec trois jambes , trinacria ! ) avec cette lége.nde : Joseph Napoléon utriusque Siciliœ rex instituit. Le ruban est bleu-céleste. L'ordre est doté de 100 mille ducats de rente.

Un jour le roi causait avec moi, pour savoir quelles étaient les personnes que je pensais devoir faire partie de cet ordre. « Je veux, me dit-il, que le nombre en soit très-peu considérable. Essayons d'abord de fixer celui des grands cordons. — Masséna, lui dis-je, doit, ce me semble, être placé en tête de la liste. — Vous êtes dans Terreur; je ne le nommerai pas. — Comment, vous ne donneriez pas votre ordre à celui auquel vous devez la con-

quête du royaume de Naples? — Non, monsieur, je ne le lui donnerai pas; que voulez-vous? les rois sont hommes, ils ont leurs faiblesses; et si la mienne était justement d'empêcher que la nomination de Masséna ne réveillât ce souvenir? — Eh bien ! Sire, si vous ne nommez pas Masséna , savez-vous comment on appellera votre ordre? X ordre de lingratitudel » — Joseph sourit, et Masséna fut nommé.

La création de cet ordre mit tous les amourspropres en campagne. Il n'y eut pas jusqu'aux cardinaux que le démon de la vanité ne tentât. Un soir, après le dîner donné par le roi à M. d'Aubusson Lafeuillade, ambassadeur de France, le cardinal grand-aumônier demanda un rendez-vous au grandmaréchal du palais, pour lui parler d'une chose importantissima. Je me trouvais chez Dumas lorsqu'il y vint. Il me dit : «Je suis bien aise de vous rencontrer ici , car il est bon que vous connaissiez l'objet de ma démarche.» Nous ouvrîmes de grandes oreilles. Le cardinal débuta par nous dire qu'il lui paraissait juste , convenable , indispensable , que tous les chefs de la cour fussent décorés du grand cordon. «Il faut en conséquence, ajouta-t-il, nommer l'un d'eux pour en faire la demande à sa majesté; et si quelqu'un doit en être chargé avec succès , c'est moi! » Un peu étonnés , nous lui dîmes qu'une semblable sollicitation n'était guère dans les convenances; qu'en France, du moins, on n'oserait point la hasarder. « Mais , Messieurs , reprit le prélat, je vous prie de réfléchir que ceux qui ne

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demanderont pas la décoration pourront fort bien ne pas l'avoir, et moi je tiens à l'obtenir 1 .»

1 Les nominations de l'ordre des Deux-Siciles ne furent pas faites à Naples , mais à Bay on ne, dans le mois de juin 1808. Ceux de mes camarades qui furent nommés en-même-tems que moi se hâtèrent de se décorer de leurs grands cordons , et de paraître ainsi au château de Marac. Moi seul ne le pris point. Le roi Joseph m'en témoigna de l'humeur et me dit qu'apparemment j'y attachais peu de prix. Je lui répondis qu'en ma qualité de français je croyais ne pouvoir pas me permettre de porter un ordre étranger sans en avoir obtenu préalablement l'autorisation de l'empereur. La vérité est que je n'éprouvais pas en recevant le grand ordre des Deux-Siciles une satisfaction égale à celle que j'avais ressentie lorsque j'avais été nommé commandant de la Légion-dHonneur.

(Extrait du Journal de S. Girardin sur son séjour à Bayonne.)

QUELQUES DÉTAILS sur l'intérieur du roi et de la reine.

L'arrivée de la reine à Naples a occupé toute la cour. Les visites se sont succédé avec cet empressement dont l'intérêt explique la vivacité. On se parait de toutes ses grâces , on prodiguait les petites mines , afin d'attirer les rayons du nouvel astre qui venait d'apparaître. C'est M œe la duchesse de Cassano qui a été choisie pour dame d'honneur. Il était difficile de faire un meilleur choix. Une autre grande dame s'était mise sur les rangs pour obtenir cette faveur. Je ne pouvais m'empêcher de sourire, en me rappelant qu'un jour, à la promenade, j'avais l'honneur de lui donner le bras : elle était grosse. Elle quitte mon bras précipitamment , entre dans une maison voisine, revient quelque tems après, pâle et faible. « Ce n'est rien, me dit-elle, je viens d'accoucher.» Et elle continua tranquillement sa promenade.

Le prince d'Anguy a été nommé premier chambellan de la reine; c'est un grand nom. Contunio a été nommé premier médecin : c'est un vieillard spirituel , riche , et d'une grande réputation.

Madame Joseph est la grâce et la bonté même ;

il est impossible de la connaître sans l'aimer. Le roi est également fort aimable, et Naples adorerait les nouveaux souverains, si l'esprit de parti n'entretenait toujours au fond des cœurs le souvenir du passé. Rien n'est plus agréable que nos soirées intimes. Le roi aime les lettres; il a appelé auprès de lui le poète Monti, qui nous fait des lectures très-intéressantes. Ses Pythagoriciens (qui ne sont autre chose qu'une allégorie représentant les événemens de Naples de 1799) ne sont pas aussi amusans, malgré la musique de Paësiello. La reine prend plaisir à se faire lire les romans nouveaux; Eugène de Rothelin a fixé son attention. Cet ouvrage, de M m * de Flahaut, aujourd'hui M"" e de Souza, est une histoire intéressante, racontée avec autant de grâce que de charme, par une femme de bon goût, de bonne compagnie, et de beaucoup d'esprit.

L'arrivée du courrier de France est toujours une bonne fortune pour la curiosité. Le roi m'a pris à part, et m'a dit qu'il était arrivé le 17 mare une grande révolution en Espagne. « Le roi « Charles, ajouta-t-il , a été obligé d'abdiquer; son « fils, le prince des Asturies, a été déclaré roi sous « le nom de Ferdinand VII. Le prince de la Paix a « été dépouillé de ses énormes richesses, à la suite « d'un événement populaire dirigé contre lui. L'em- « pereur ne veut pas reconnaître Ferdinand : il « réalisera un projet formé depuis long-tems. Je « dois , dans cette hypothèse , compléter ma maison « et celle de la reine. Cela aura deux avantages;

« celui de faire croire à la stabilité du gouverne- « ment; le second, de donner des témoignages de « reconnaissance à des familles qui m'ont prouvé <c du dévouement. Je veux également établir des « pages ; et comme cela vous regarde , vous me « présenterez un rapport à ce sujet. » Je fis quelques observations sur ce surcroît de dépenses; mais l'empereur aimait que ses frères étalassent du faste et de la magnificence dans leurs cours : il fallait suivre le torrent impérial. Un conseil de la maison fut tenu ; on commença par une question d'étiquette. Il ne s'agissait pas, comme dans le sénat romain , des honneurs à rendre à un turbot; il s'agissait Raccommoder toutes les vanités à la sauce qui leur conviendrait le mieux. Adopterait-on l'étiquette des Tuileries pour le cercle du dimanche, ou bien Tusage de Saint-Cloud? Tel était l'objet de la discussion qui , commencée à une heure , ne se termina qu'à sept heures du soir. On prit, comme cela arrive, un mezzo termine; le pêle-mêle fut établi dans la salle du trône , la séparation dans les autres pièces.

Vint ensuite le rapport sur l'établissement des pages. On fit connaître : i° l'organisation de ceux établis à Naples par Charles III ;

a° Celle des anciens rois de France;

3° Celle de la cour actuelle des Tuileries. Le nombre des pages fut fixé à vingt-quatre au plus, à douze au moins. Le roi décida que la dépense serait portée à 3 6,000 francs.

La reine aime Saint-Leucio ; mais la maison est

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si petite , qu'elle ne peut pas y recevoir du monde. C'est un tort : on a le désir de la connaître ; et comme elle ne peut que gagner à se révéler, peutêtre ferait-elle mieux de ne pas vivre ainsi dans la retraite. Sa majesté fait de tems en tems quelques petites excursions : elle est ailée voir Carditello. Le soir, pour amuser les jeunes princesses, on fit une chasse, appelée le Diluvio : elle est ingénieuse , et particulière au pays :

Près du palais, il y a un bois d'orangers, où tous les moineaux du pays se donnent rendez-vous pour passer la nuit. Ou jette sur les orangers un filet, dont une partie, qui a la forme d'un verveux, aboutit à un grand poteau qui sert à attacher une lanterne et l'entonnoir formé par le verveux se trouve joint à un autre filet par lequel les oiseaux tombent dans un sac. On en prend plusieurs milliers en peu de minutes. Aussitôt que l'on commence à battre les orangers, les oiseaux s'envolent tous pour gagner le point lumineux ; une fois entrés dans l'entonnoir ils n'en peuvent sortir, et tombent dans le sac.

Nous faisions bonne chère, grâce aux talens du fameux Méo. On a beaucoup célébré Vatel; sa s mort et les Lettres de M mt de Sévigné, l'ont im- f mortalisé. Méo mériterait un Homère pour chanter toutes les ressources de son génie, son art à dresser un festin, son habileté à créer chaque jour des mets inconnus dans les fastes de la gastronomie. Il fallait le voir en présence d'un dîner, lorsqu'avant de faire annoncer que le roi était servi, il

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faisait le tour de la table, en habit à la française , le chapeau sous le bras, et portant au côté une trèscourte épée. Si, par exemple, il avait quelques doutes sur un morceau de chevreuil, il tirait sa petite épée, la plongeait dans le filet, la rapportait sur ses lèvres, et s'assurait ainsi s'il était cuit à point. On eût dit un général passant son armée en revue avant de livrer bataille.