PREMIÈRE PARTIE

L'empereur Napoléon vint au-devant de son frère Joseph à plus d'une lieue de Bayonne. Il descendit de sa voiture au moment où il aperçut la sienne , pour le recevoir. L'accueil a été plus qu'amical. Napoléon voulait qu'il fût constant qu'il traitait Joseph non comme un proche parent , mais comme roi d'Espagne. La veille, il lui en avait décerné le titre et abandonné le trône , en vertu de la cession que lui en fit Charles IV > et de la renonciation, à ce même trône, faite par tous les infans 9 .

* Tout ce qui concerne l'Espagne a été revu , mis en ordre et écrit par Stanislas Girardin dans l'année 1823.

a L'intrigue ourdie en Espagne pour en exclure les anciens souverains prit sa source dans le traité de Tilsitt dont voici les articles secrets :

Art. I er . La Russie prendra possession de la Turquie européenne , et étendra ses conquêtes en Asie autant quelle le jugera convenable.

Art. a. La dynastie des Bourbons en Espagne et la maison (le Bragance en Portugal cesseront de régner : un prince de la famille de Bonaparte succédera à chacune de ces couronnes.

L 'empereur fit monter son frère dans sa voiture , et le conduisit à Marac , château situé à une trèspetite distance de Bayonne ; il trouva là presque tous les grands d'Espagne, et la plupart des membres qui doivent faire partie de la Junte convoquée à Bayonne et nommée à Madrid.

Joseph fut désigné à tous ces Espagnols comme leur maître futur ; ils essayèrent de lui adresser des

Art. 3. L'autorité temporelle du pape cessera : Rome et ses dépendances seront réunies au royaume d'Italie.

Art. 4. La Russie s'engage à aider la France de sa marine pour la conquête de Gibraltar.

Art. 5. Les Français prendront possession des villes situées en Afrique, telles que Tunis, Alger, etc. Et, à la paix générale, toutes les conquêtes que les Français pourront avoir faites en Afrique seront données en indemnité aux rois de Sardaignc et de Sicile.

Art. 6. L'île de Malte sera possédée par les Français et il ne sera fait aucune paix avec l'Angleterre tant qu'elle n'aura pas cédé cette île.

Art. 7. Les Français occuperont l'Égypte.

Art. 8. La navigation de la Méditerranée ne sera permise qu'aux navires et vaisseaux français , russes , espagnols et italiens : toutes les autres nations en seront exclues.

Art. 9. Le Dannemarck sera indemnisé dans le nord de l'Allemagne par les villes anséatiques, sous la clause cependant qu'il consentira à remettre son escadre dans les mains de la France.

Art. xo. Leurs Majestés les empereurs de Russie et de France conviendront ensemble d'un règlement, d'après lequel il ne sera permis à l'avenir à aucune puissance de mettre eu merdes navires marchands , à moins qu'elle n'entretienne un ceriaiu nombre de bâtimens de guerre. »

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félicitations ; ils ne purent dissimuler combien elles étaient peu sincères 1 .

A dater du 9 juin, je fus assez malade pour être obligé de garder le lit, et de me confier aux soins de M. Yvan, chirurgien de l'empereur. Pendant toute la durée de mes souffrances, je reçus de touchantes attentions de la part du prince de Neufchâtel, du duc de Bassano, des généraux Le Brun, Philippe Ségur, Bertrand et de M. Gallo, ministre des affaires étrangères à Naples; de M. de Castellane, préfet des Pyrénées, des généraux Dutaillis et Delagrange. Le roi , dans la maison duquel je demeurais, vînt aussi me voir plusieurs fois.

J'eus, pendant toute la durée de ma maladie, le loisir nécessaire pour recueillir une foule d'anecdotes relatives à la révolution si extraordinaire qui venait d'avoir lieu en Espagne. Voici l'ensemble de ces anecdotes :

« Napoléon n'avait négligé aucun des moyens capables de déterminer le prince des Jsturies , devenu Ferdinand VII, par l'abdication forcée de Charles IV, de se rendre à Bayonne.

1 Les ducs d'Hijar, de l'Infautado, de Frias,le prince de Castel-Franco , le duc d'Ossuna, les marquis d'Ariza et de Santa-Crux , les comtes de Fernan-Nunès , Orgaz et de Santa- Colonna étaient à Bayonne et vinrent rendre hommage à Joseph. Leduc de l'Infautado portait la parole au nom de tous les grands : son discours était remarquable par les protestations de fidélité dout il était rempli.

Don Miguel d'Alava , depuis attaché au général Wellington , élait aussi à Bayonne. C'est lui qui fit préparer les logemens pendant le passage du roi Joseph en Biscaye.

ce Ferdinand partit de Madrid pour venir à Bayonne, accompagné du général Savary, l'un des aides-de-camp de l'empereur. En traversant Burgos, le peuple détela les chevaux de la voiture du roi, et déclara qu'il ne souffrirait pas que S. M. se rendît en France. Ferdinand crut alors devoir observer au général Savary qu'il ne pouvait se dispenser d'obtempérer à un vœu aussi unanime et aussi énergiquement exprimé. Savary eut beaucoup de peine à le décider à continuer son voyage ; il y parvint néanmoins; mais, arrivé à Vittoria, la scène de Burgos fut renouvelée , et le roi déclara positivement à l'aide-de-camp qu'il n'irait pas plus loin. Savary prit alors le parti de se rendre àMarac, et de prévenir l'empéreur de ce qui venait de se passer à Vittoria. Savary fut très-mal reçu et fortement réprimandé.

« Je vous avais ordonné, lui dit l'empereur, de m'amener ici le prince des Asturies ; vous deviez obéir: partez, allez le chercher; je veux le voir à Marac. »

«.Savary retourne promptementà Vittoria; il fit une telle diligence qu'il y trouva encore le roi Ferdinand; il n'hésita pas un seul instant à faire usage de la force-armée qui était à sa disposition , parce qu'elle était entièrement composée de troupes françaises, pour enlever Ferdinand; il y parvint, et il lui fut alors aisé de le conduire à Bayonne. A peine ce prince y était-il arrivé, qu'il y fut traité comme on traite un prisonnier pour lequel on conserve encore beaucoup d'égards. Il fut con-

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train t , ainsi que toute sa famille , qui se trouvait être maintenant dans l'entière dépendance de l'empereur, de signer les actes d'abdication et de renonciation qui sont insérés dans le Moniteur.

« Les violences exercées contre la famille royale d'Espagne, en général, et contre le roi Ferdinand, furent bientôt connues de toute la Péninsule ; elles y déterminèrent l'insurrection du a mai, dont Madrid a été le théâtre.

«Le maréchal Murât, qui commandait en Espagne, comme lieutenant de l'empereur, a été accusé d'avoir fomenté cette insurrection, dont plusieurs milliers d'individus furent les victimes.

«La politique, peu délicate en général sur les moyens de réussir, avait fait croire qu'il était nécessaire, pour se rendre entièrement maître de l'Espagne, d'imprimer une terreur très-forte dans la capitale du royaume , et d'étouffer, par ce moyen, tous les germes de mécontentement. Ce but fut manqué; il le fut, parce que Madrid, quoique capitale, n'exerce aucune influence sur les autres villes de l'Espagne. Aussi, du moment où elles apprirent les scènes de désordre et de meurtre qui venaient d'avoir lieu à Madrid, dans la journée du 2 mai, loin d'en être effrayées, elles s'en indignèrent et voulurent en tirer vengeance. Plusieurs provinces se soulevèrent; les troupes espagnoles se réunirent aux insurgés; elles ne manquèrent ni de chefs, ni d'armes, ni de munitions. Tout ce dont elles eurent besoin leur a été très -exactement fourni par les Anglais, qui se

montrèrent auxiliaires très-zèles et appuis trèsfermes des Espagnols, dans cette circonstance. Des écrits furent répandus avec profusion, pour engager les Espagnols à prendre les armes et à tirer vengeance des Français. Tout soldat isolé était un soldat assassiné ; tout courrier , non escorté, était arrêté ; mais pour bien indiquer le motif qui faisait prendre les armes aux Espagnols, et le but qu'ils se proposaient d'atteindre , ils laissaient sur les chemins les r cadavres des hommes tués, et ces hommes n'étaient ni dépouillés, ni volés. C'était annoncer clairement que l'on n'en voulait seulement qu'à leur existence.

« Parmi le grand nombre de proclamations adressées aux insurgés, la plus remarquable a été celle de Palafox, commandant à Sarragosse. Celle de Cuesta, major-général de l'armée espagnole, a été également citée. Une autre proclamation émanée d'une junte insurrectionnelle qui s'était assemblée dans les Asturies, déclarait illégaux et non avenus tous les actes qui émaneraient de la junte réunie à Bayonne, et tous les membres qui faisaient partie de cette junte coupables du crime de haute trahison.

« M. de Fuentes, l'un des grands d'Espagne qui s'étaient rendus à Bayonne, fut envoyé par l'empereur à Sarragosse , pour tâcher d'y calmer les esprits et d'y apaiser les troubles. L'on a dit qu'il y avait été arrêté et décapité ; cette dernière partie de là nouvelle ne s'est pas vérifiée.

a Les insurgés étaient battus par nos troupes,

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toutes les fois qu'ils étaient attaqués ; mais ils ne furent pas découragés par des défaites successives. Nos armées, pour répandre l'épouvante, se portèrent aux excès les plus violens. Des villes et des villages ont été incendiés et pillés. Cette conduite nourrissait l'insurrection ; rien ne pouvait contribuer autant à l'entretenir et à la porter à son comble. Nos troupes, maîtresses de Sarragosse, en furent chassées par la population, après y avoir' éprouvé une perte considérable. »

Il faut avouer que jamais cause n'a été plus juste que celle défendue par les Espagnols, et si la justice pouvait donner des succès à la guerre, les Espagnols méritaient d'en avoir.

On avait soin de cacher au roi Joseph une partie des mauvaises nouvelles que l'on recevait de la Péninsule. L'empereur pouvait craindre que, s'il en était informé, il ne voulût renoncer à gouverner un pays en pleine rébellion , et dont les habitans inondaient de leur sang leur énergique protestation contre l'occupation de l'Espagne par les Français.

Le roi Joseph ne dissimulait peut-être pas assez le contentement qu'il éprouvait d'être entouré de la cour brillante de Charles IV , et d'avoir à ses • ordres des hommes titrés, couverts des broderies les plus riches, et portant des diamans d'une trèsgrande valeur.

Dans la première proclamation qu'il crut devoir adresser aux Espagnes et aux colonies espagnoles, il s'est donné tous les titres qui précédaient le nom de Charles-Quint, archiduc d'Autriche, roi de Na-

pies , de Sicile , de Jérusalem , duc de Bourgogne , etc. Cette pièce , véritablement historique , a été insérée en entier dans un des numéros du Journal des Débats. Je vis le roi peu d'instans après l'avoir lue, et ne pus me dispenser de lui dire «que je ne croyais jamais être dans le cas d'avoir autant de complimens à lui faire, et qu'il me paraissait fort prudent à lui de prendre à la fois autant de couronnes, parce que toutes ne viendraient pas sans doute à lui manquer à la fois. » Le roi Joseph fut un peu embarrassé, et médit qu'il avait suivi, en prenant tous ces titres , les conseils de ses ministres ; que celui des Deux-Indes , lui avait dit qu'il ne pouvait parler aux colonies, sans tout ce cortège. — «Les colonies, sire, croient donc encore qu'il n'existe pas de différence entre la puissance de Charles-Quint et celle de Charles IV? Tout difficile que cela me paraisse à croire, je le croirais encore plus que d'imaginer que l'empereur , votre frère, n'ait point été choqué de vous voir prendre le titre de duc de Bourgogne. — Il Ta été effectivement, et me l'a dit. J'ai apaisé sa colère, en lui répétant que dans les colonies espagnoles, le rappel des litres que prenait Charles-Quint, exercerait une grande influence, et pouvait contribuer à les rattacher à la mère-patrie. » "

Cette proclamation n'a été publiée qu'après l'établissement d'une constitution pour l'Espagne, qu'une junte espagnole réunie à Bayonne avait fait semblant d'accepter. Cette junte, qui s'est assemblée le i5 juin, devait être composée de cent

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quatre-vingts membres; la moitié ne s'y sont pas trouvés. Lorsque la force veut emprunter les caractères de la légalité, elle se rend plus odieuse encore. Comment pouvait-on penser, et comment pouvait-on supposer qu'une assemblée, réunie dans une ville de France, pourrait jamais être, aux yeux des Espagnols, une assemblée libre et nationale ?

Le roi Joseph fut très-satisfait des travaux de la junte, et peut-être a-t-il été le seul qui se soit soumis un instant à une constitution morte avant d être née. Un article de cette constitution excluait de tous les emplois quelconques les étrangers; cependant ceux des grands-officiers n'étaient pas textuellement compris dans le nombre.

Le il\ juin , premier jour où j'ai quitté mon lit depuis le 9, le roi me fit dire qu'il avait à me parler. Je fus introduit dans son cabinet, et j'y suis resté pendant plus de cinq heures, tête-à-tête avec lui. Il commença la conversation avec un embarras qu'il lui était impossible de dissimuler.

« J'ai désiré m'entre tenir avec vous de votre position actuelle , parce que j'ai cru qu'il était utile pour vous que vous sachiez positivement ce qu'elle pourrait être. Un article de la constitution actuelle de l'Espagne s'oppose à ce que je puisse confier à aucun étranger une fonction quelconque. Si celles des grands-officiers de la couronne ne font pas partie de cette exclusion, je crois devoir vous dire qu'il entre dans ma politique de les réserver exclusivement à des grands d'Espagne de iv*. 6

la première distinction. Presque toutes ces charges sont remplies. Ceux qui les occupaient sous Charles IV les occuperont également sous moi. La place de grand-écuyer est du nombre; elle est exercée aujourd'hui par le duc SAltamira ; son grand âge ne lui a pas permis de se rendre ici; mais il n'est pas néanmoins assez âgé pour ne pouvoir remplir les principaux devoirs de sa place.

« Le duc d'Altamira appartient à Tune des maisons les plus illustres de l'Espagne; il est d'une importance extrême pour moi que le peuple espagnol le voie exercer ces fonctions dans les grandes cérémonies, tenir mon étrier, me donner mon cheval; en s'abaissant ainsi, il me grandit beaucoup.

« Vous ne vous faites pas une idée bien juste de l'influence des noms ; elle est immense en Italie et en Espagne. Je me félicite tous les jours de m'être attaché le jeune Colonna en qualité decuyer, et de l'avoir amené ici. Plusieurs des Espagnols qui composent ma cour actuelle n'ont cru pouvoir se dispenser de me témoigner combien ils étaient surpris de ce que l'un des membres de la famille Colonna n'était encore que simple écuyer. Nous nous estimerions fort heureux, ont-ils ajouté, que votre majesté daignât le placer parmi les gentilshommes de sa chambre.

« Vous voyez, d'après cela, Monsieur, le casque les Espagnols font de la noblesse. — Oui, Sire, les nobles espagnols. C'est dans cette noblesse seule qu'ils font consister tout leur mérite; si ce préjugé

n'existait pas dans toute sa force parmi eux, je le demande à votre majesté, où le trouverait-on? Les nobles croient devoir tout envahir, parce que le hasard a présidé à leur naissance; ils se persuadent ou feignent d'être persuadés que ce hasard doit leur tenir lieu de tout. Lorsqu'une classe de privilégiés pèse trop fortement sur le peuple , que ce poids l'accable , alors le peuple s'agite pour s'en délivrer, et les privilèges et les privilégiés disparaissent. Ne cherchez point ailleurs la cause de la révolution française, elle est là tout entière. Cette révolution a mis en évidence la seule chose digne d'être honorée : le mérite.

« Ce préjugé de la noblesse, dont vous venez de faire indirectement l'éloge, existait dans toute sa force à Naples ; il existait dans toute sa puissance en Espagne, et des trônes soutenus par l'église et la noblesse exclusivement, que sont-ils devenus? C'est à vous , Sire, que je prends la liberté de le demander; à vous, qui avez occupé l'un, et qui allez vous asseoir sur l'autre.

« La seule force des nations, croyez-moi, Sire, est tbut entière dans ce qu'on appelle le tiers-état ; lui seul offre une base solide; lui seul soutient ses chefs, lorsque ses chefs ne trahissent pas ses intérêts. Les rois dont la noblesse est, dit-on, le plus solide appui, ont toujours eu à se plaindre d'elle; je n'irai point en rechercher les preuves à des époques éloignées de nous; je les trouve à Naples et en Espagne. N'avez-vous pas vu aujourd'hui ces nobles espagnols, dégouttans de trahison , vous

jurer une fidélité éternelle, et cependant hier, ils avaient abandonné leur légitime souverain ! Pourriez-vous raisonnablement compter sur de semblables appuis, et vous croiriez-vous bien solidement établi sur votre trône, parce que ces hommes ont prêté le serment de vous y maintenir?

« Les nations avilies sous le double joug de l'église et de la noblesse sont, par ces motifs, les peuples les plus reculés sous le rapport de la civilisation. Naples et l'Espagne ne permettent pas cle douter de la vérité de cette assertion. Vous devez* donc, Sire, si votre volonté est, comme on doit le supposer, d'appeler les Espagnes à de hautes destinées , commencer votre règne par renverser deux idoles vermoulues : le clergé et la noblesse. L'empereur qui, comme votre majesté, nourrit un certain faible pour la noblesse , dont son génie n'a pu parvenir à le garantir entièrement, s'il a besoin de combattre , de repousser et de vaincre les ennemis de l'état , ne s'adresse pas , pour obtenir ces glorieux résultats, à un Montmorency, à un Mortemart; mais il appelle un Masséna, un Soult; s'il faut régénérer les finances, administrer l'intérieur, il n'en charge point un Noailles, un Grillon; il confie ce soin à un Gaudin, à un GréteL

«Le mérite, en dernière analyse, est la seule chose que les chefs des états doivent considérer, puisque c'est lui seul qui peut assurer leur gloire et le bonheur des peuples; mais les hommes de mérite, je dois le dire à votre majesté, ont aussi

leur fierté : l'idée d'être utile aujourd'hui, et d'être repoussé demain , leur est insupportable.

« — Tout ce que vous venez de me dire peut être vrai ; le sujet que vous venez de traiter, je ne le traiterai pas aujourd'hui ; je me bornerai à vous déclarer qu'étant appelé à régner en Espagne, je dois ranger dans le nombre de mes devoirs celui de respecter des préjugés qui, d'ailleurs, je ne puis me dispenser de vous le dire, me paraissent très-respectables.

« Mon attachement pour vous est grand, vous le savez ; il date de loin. Le désir de vous conserver près de moi est vif ; néanmoins il ne l'est point assez pour que je consente à vous nommer grandécuyer. — Vous le voudriez, Sire, que vous ne le pourriez pas. — Pourquoi donc? — Parce que c'est une place à vie, et que celui qui l'exerce existe encore; mais vous convenez vous-même que son grand âge s'oppose à ce qu'il puisse en remplir les fonctions; eh bien, si vous désirez réellement me conserver auprès de vous, donnez*

♦ jnoi la survivance de sa charge. —-Cela ne se peut,

• car cette charge ne peut être remplie, comme je crois vous l'avoir déjà dit, que par un grand d'Espagne. ANaples,vous n'étiez pasgrand-écuyer.

— Cela est vrai, Sire; mais je n'avais personne au-dessus de moi. Votre majesté peut se rappeler que je lui ai déclaré que si elle venait à nommer un grand-écuyer, je donnerais ma démission à l'instant même où j'en apprendrais la nouvelle,

— De quoi donc auriez- vous à vous plaindre , si

vous exerciez à Madrid, comme à Naples, les fonctions de premier écuyer? — Mais ces fonctions n'auraient plus le même caractère, et ma place serait avilie par la déclaration de Votre Majesté, qui annoncerait que son premier écuyer ne pourrait jamais être grand-écuyer. Votre Majesté pense-t-elle qu'un général de brigade qui accepterait ce titre , à la condition de ne pouvoir jamais devenir général de division , fut un homme fort honoré? — Je vous le répète encore, l'on ne peut être grand-écuyer si l'on n'est grand d'Espagne. — Je demanderai à Votre Majesté la permission de lui rappeler que lorsque Philippe V monta sur le trône que vous allez occuper, et commença la dynastie que vous remplacez, il se rendit à Madrid avec quelques Français dévoués à sa personne, et dont le sort était intimement lié au sien. Les premières places leur furent données. Les Espagnols s'en plaignirent. Il leur répondit : « Ces hommes <c sont d'anciens et fidèles serviteurs ; mon devoir «était de récompenser leurs services; ce que je « viens de faire pour eux est une preuve positive 9 « que je récompenserai la fidélité et le dévouement : • « lorsque vous m'aurez donné des preuves de l'une « et de l'autre, vous acquerrez des droits qu'ils ont « acquis ». Croyez donc bien, Sire , que , si la grandesse n'eût jamais été conférée à des Français, l'on ne citerait point autant de familles françaises qui la possédèrent : comme les Crillon , les d'Egmont , les Saint-Simon et tant d'autres. Combien de Français comptez- vous autour de vous, Sire?

un très-petit nombre; quatre au plus appelés à occuper de grandes charges, c'est-à-dire, à conserver celles qu'ils exerçaient à Naples. Si vous ne les présentez à la nation espagnole comme des hommes considérés et considérables, vous les avilissez. Je n'ai pas d'ambition, vous le savez, Sire, mieux que personne, puisqu'à Naples, je n'ai pas voulu être ministre; mais je possède cette dignité qui m'avertit que partout où je ne suis pas convenablement placé, je suis déplacé, et cette même dignité suffit pour m'empêcher d'y consentir. »

— 11 résulte de tout ce que vous venez de me dire 7 que la place de premier écuyer, ayant un grand-écuyer au-dessus , ne vous conviendrait pas. Vous pouvez avoir raison ; mais il en existe une autre que je puis vous offrir, que personne ne pourrait remplir mieux que vous, et où vous pourriez me rendre d'importans services : Prendre soiu de ma liste civile, surveiller mes domaines , régler les dépenses de ma maison, administrer enfin pour mes grands-officiers qui, m'a-t-on dit, en sont tout-à-fait incapables. Vous pourriez faire d'importantes économies , qui tourneraient toutes à mon profit, détruire des abus fâcheux et empêcher qu'ils ne soient remplacés par d'autres.

« Maintenant que je vous ai fait connaître les attributions principales de la place que j'aimerais à vous voir remplir, il ne reste plus qu'à lui attacher un titre, et ce titre, je vous l'avouerai, m'a beaucoup occupé ; je vous avouerai aussi qu'il est fort embarrassant à trouver. — Non, sire, c'est celui

d'intendant-général. V. M. le savait fort bien , et je conçois tout l'embarras qu'elle éprouve puisqu'elle sait qu'à Paris, comme à Naples, l'intendant-général de sa maison en était le dernier officier ; à Paris, il n'avait pas même ses entrées chez l'empereur. Il est nécessaire, Sire, pour que celui qui exercera chez vous les fonctions d'in tendant-général, puisse établir de Tordre et le maintenir, de l'assimiler aux grands-officiers; et, pour cela, il faut qu'il soit ministre. — C'est-à-dire qu'il fasse partie du Conseil ? — Oui , sans doute; c'est-là seulement ce qui constitue un ministre. — Je ne le puis, la constitution ne me permet pas d'en avoir au-delà de neuf, et ces neuf sont déjà nommés. Si la place dont je viens de vous parler, que l'on décorera du titre que bon vous semblera, pourvu que ce ne soit pas celui de ministre, ne vous convient pas, vous pourrez être gouverneur de l'un de mes palais, ou devenir l'un de mes aides-de-camp. »

— a Toutes les propositions que vous venez de me fairesuccessivement,Sire, constatent l'embarras dans lequel vous vous trouvez pour me placer en Espagne; je vous ai donné une grande preuve d'attachement en vous suivant en Italie ; je vous l'ai donnée , parce que je croyais pouvoir vous y être utile. Vous m'avez fait entendre assez maintenant que je ne pouvais vous être bon à rien en Espagne. Dès-lors, laissez-moi me fixer dans ma patrie. Vous m'avez pris membre du Tribu nat, vous me laissez membre du Corps-Législatif. Je me trouve être à peu près dans le même état qu'à mon départ

pour Naples. Le général Dumas était conseiller d'État, il Test encore; les généraux Salignj et Maurice - Mathieu commandaient des divisions qu'ils ont quittées pour devenir vos capitaines des gardes. Engagez l'empereur à les leur rendre; il y consentira sans doute , car il ne voudra pas que deux braves militaires aient à se plaindre de vous. Je vous le répète encore, quant à moi, je ne vous demande rien que la permission de rester ici jusqu'au moment de votre départ pour l'Espagne , et si ma personne ne vous y suit pas, mes vœux vous y accompagneront. — Mais l'empereur, je dois vous le dire, veut que vous me suiviez en Espagne; que vous y restiez pendant un an au moins, et ensuite il vous nommera sénateur. »

Il n'était pas difficile de s'apercevoir , au ton que prenait le roi, qu'il déguisait la vérité; il ne l'observait pas davantage lorsqu'il a ajouté : « Songez bien que l'empereur ne veut pas que vous retourniez en France ; il ne le souffrirait pas. — Si je pouvais ajouter une foi entière, Sire, à ce que vous venez de me dire, au nom de l'empereur, je vous quitterais à l'instant même et ce serait pour toujours. Les menaces m'irritent et ne m'épouvantent pas. L'empereur peut ne pas m'employer; il peutme faire emprisonner, me faire fusiller ; il peut enfin tout ce que la force peut contre la faiblesse, mais qu'il sache bien aussi que l'homme qui ne craint pas la mort ne craint pas sa puissance. Mais je vous le demande, Sire, où en serions-nous donc si l'empereur se croyait en droit d'empêcher un

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Français d'habiter la France , s'il croyait pouvoir se permettre de déporter arbitrairement quiconque lui déplairait ? Le comité de salut public , peu de tems après le 9 thermidor , m'a proposé une place, et m'a fait annoncer, en même tems, que je serais emprisonné si je n'acceptais pas; j'ai répondu au Directoire: Ramenez-moi aux Carrières. Je sortais de prison, j'y avais passé près d'une année; je puis jurer à V. M. que je ferais une pareille réponse à l'empereur s'il me faisait une semblable proposition. »

J'étais fort animé en prononçant ces dernières phrases. Le roi en fut un peu troublé et me dit du ton du monde le plus doux : « Vous qui êtes un homme si modéré, votre emportement m'étonne et je ne vous reconnais pas. — La nature, Sire, m'a donné un caractère que l'injustice irrite et transporte , et m'a refusé la faculté de pouvoir la supporter. — Ce que je viens de vous dire mérite de votre part les plus sérieuses réflexions; faites -les, et venez ensuite m'en communiquer le résultat. »

Cette conversation qui , comme je crois l'avoir déjà dit, a duré pendant plusieurs heures, a été fréquemment interrompue par une foule de choses étrangères au sujet que je viens de traiter.

Lorsque l'on souffre physiquement, on dort peu; on ne dort pas davantage lorsque l'on est en proie à des inquiétudes morales. Ma nuit tout entière s'est donc passée à expliquer, à commenter tout ce qui m'avait été dit par le roi , et à tâcher de découvrir tout ce qu'il a cherché à me dissimuler.

En me levant je me suis décidé à lui adresser la lettre que Ton va lire :

Sire,

« V. M. C. sait que, depuis que j'ai l'honneur de la servir, je ne lui ai jamais rien demandé; elle me connaît assez pour être convaincue que je ne conviendrais à aucune place où je ne serais pas convenablement placé. J'ai réfléchi sérieusement aux propositions qu'elle a daigné me faire; elles prouvent que je suis devenu pour elle un homme embarrassant à employer. V. M. , dans les circonstances actuelles , doit avoir assez d'autres soucis sans se donner celui-là de plus. Je lui demande donc de vouloir bien ne pas s'embarrasser de moi , et la supplie de me permettre de me retirer.

« Depuis que je connais V.M. , et il y a long-tems que je suis près d'elle , elle ne m'a jamais fait éprouver qu'un chagrin très-vif et il pèse encore sur mon cœur; il remonte à l'échange du bois de VHomme mort 1 . Le résultat de cette malheureuse affaire a été de me brouiller avec mon père. Depuis cette époque il n'a pas répondu à une seule de mes lettres ; je dois chercher à regagner sa tendresse que je n'ai pas mérité de perdre, et mon devoir est de prodiguer à sa vieillesse les soins qu'il a pris de moi pendant mon enfance. Partout où je serai , V. M. C. peut compter sur un homme dévoué ; je ne dois pas lui dissimuler que la peine

1 Bois entre Ermenonville et Mortefontaiue.

tyl JOURNAL ET SOUVENIRS

de ma vie sera d'être séparé d'elle, mais puisqu'elle le veut, il le faut. »

Cette lettre, écrite le a5 juin 1808, a été remise au roi par son secrétaire intime, M. Deslandes, qui était bien la meilleure créature du monde. 11 m'a dil que le roi avait trouvé ma lettre très-inconséquente; que je n'aurais pas dû lui parler de mon père , et rappeler une affaire dont l'arrangement lui avait convenu. M. Deslandes n'a pas cru devoir me laisser ignorer que ma résolution avait donné beaucoup d'humeur à S. M.

Le général Saligny, l'un des capitaines des gardes , me confirma tout ce qui m'avait été dit par Deslandes, et il ajouta qu'il avait positivement déclaré au roi que tous les Français attachés à son service n'hésiteraient pas à prendre le même parti que moi, s'il hésitait à les placer en Espagne sur la ligne où ils devaient s'y trouver. « Je serai, me dit-il, vraisemblablement dans le même cas que vous, et je dois m'y préparer, d'après ma dernière conversation avec sa majesté; elle a commencé par me dire qu'elle venait de me nommer duc de San-* Germano. Je lui ai demandé ce que c'était; elle me répondit que San-Germano était une petite ville à l'entrée du royaume de Naples, au pied de l'abbaye du Mont-Cassin. Je savais cela aussi bien que lui , et ce n'était nullement la réponse à ma question. Comme je pèse toutes les choses que l'on me donne, afin de les apprécier à leur juste valeur, ma question avait pour but unique de savoir ce que pourrait rapporter le duché dont je venais d'être gratis

DE STANISLAS GIRARDIN. g 3

fié. Lorsque ma pensée eût été nettement exprimée, on me dit : Rien. — Comment rien? répliquai-je. — Non, rien; mais cependant beaucoup dans l'opinion ; car le titre que je viens de vous conférer est beau , il est historique et répandra sur vous, et conséquemmeut sur votre famille, une grande illustration ; car ce que je dois éviter, surtout en Espagne, c'est d'avoir auprè* de moi des hommes nouveaux. — Je ne sais, ai-je répondu au roi, si l'habitude que j'ai de porter le nom de Saligny n'a pas contribué à m'y attacher beaucoup, car je vous avouerai que lorsque je le compare avec celui de San- Germano, je l'aime tout autant, et peut-être même beaucoup mieux; mais je dois avouer à Votre Majesté que San- Germano me plairait beaucoup plus que Saligny, si ce titre augmentait mes revenus. — Je vous le répète encore, me dit le roi, c'est un titre purement honorifique, et je ne puis concevoir encore comment vous n'en sentez pas tout le prix. — Au surplus , si vous y tenez, il deviendra indifférent à votre capitaine des gardes de s'appeler San - Germano au lieu de Saligny. — Je croyais que vous saviez que , pour être l'un de mes capitaines des gardes, à Madrid, il faut être grand d'Espagne. — Je l'ignore; mais ce que je prie Sa Majesté de ne point ignorer, c'est que je ne la suivrais pas dans la Péninsule si je n'y conservais pas le rang que j'avais à Naples. — Vous ne réfléchissez donc pas que je viens de vous donner un honorable dédommagement en vous créant duc de San-Germano? » J'ai déclaré au roi que

s'il regrettait son duché, il pouvait le reprendre, et que je n'y tenais nullement. Nous nous sommes séparés, comme vous voyez, fort peu contens l'un de l'autre. »

Depuis ma lettre écrite à Sa Majesté, je n'avais pas entendu parler d'elle; elle n'envoyait plus savoir de mes nouvelles, et je ne me trouvais plus en position d'aller à son lever m'informer des siennes. Le 28, on me remit de sa part la réponse que voici :

« Vous voulez, monsieur, vous retirer en France, « vous ne trouvez plus convenable pour vous, en Este pagne, la place que vous avez occupée jusqu'ici u auprès de moi. Vous savez que mon attachement « pour vous me porterait à vous confier tout autre « emploi, sûr qu'il serait également bien rempli, « si vous m'en demandiez un qui fût à ma disposi- « tion.

te J'aurais un plus grand regret de me séparer de « vous , si la fin de votre lettre ne me faisait conce- « voir que vous êtes appelé en France par des mo- « tifs qui me sont étrangers , et qui sont trop « justes et trop honorables pour en chercher d'aur « très.

« Vous voulez soigner la vieillesse d'un père reste pectable; je ne puis répondre que par l'expresee sion du regret que j'ai de vous perdre , et Tapée probation que je ne puis refuser à la préférence « que vous donnez sur moi à votre patrie et à « votre famille. »

A la fin de la lettre, le roi avait écrit de sa pro-

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pre main : « Ne doutez jamais , Monsieur , de mon « estime et de mon attachement. Votre affectionné, « Joseph. »

Cette lettre, convenable sous plus d'un rapport, nécessitait un nouvel entretien avec le roi ; il eut lieu le vendredi I er juillet. A peine étais-je entré dans son cabinet qu'il me fit asseoir ; il cherchait à entamer la conversation , et ne savait pas trop par où la commencer. Un peu d'embarras est bientôt passé. Lorsque celui qu'éprouvait Sa Majesté eut tout-à-fait disparu , elle me dit : « Vous êtes donc bien décidé à me quitter? — Il le faut, Sire, puisque telle est votre volonté. — La mienne! si vous le croyez , vous êtes, je vous le jure , dans une bien grande erreur ! Vous savez que j'ai fait tout ce qui pouvait dépendre de moi, pour vous retenir et vous fixer auprès de ma personne. — J'oserai vous dire , Sire, si cela est, que vous n'en avez pas pris le moyen ; il vous était cependant bien facile à découvrir. Je vais vous parler avec une entière franchise. Je croyais de très -bonne -foi, au moment où j'ai quitté Naples, que Votre Majesté avait le plus vif désir de m'emmener avec elle en Espagne; ce désir résultait , selon moi , de deux conversations que j'eus l'honneur d'avoir avec Votre Majesté, sur la belle terrasse du palais qu'elle habitait à Naples, et dont la dernière , qui avait quelque chose de prophétique, eut lieu le a3 mai, ne doit point avoir été oubliée par elle. Peu de momens après mon arrivée à Bayonne, je vis Votre Majesté combler de grâces et de faveurs tous ceux qui l'avaient ac-

compagnée ici , et m'excepter seul de cette distribution ; j'en fus surpris, je vous l'avouerai ; car, avec l'intention que je lui supposais, je la croyais personnellement intéressée à me grandir; elle le pouvait en me faisant nommer général de brigade par l'empereur; elle le pouvait en me donnant le grandcordon de Hollande, que son frère Louis avait mis à sa disposition; il me semble que l'emprunt que j'avais été assez heureux pour négocier dans ce pays, pour le compte de Votre Majesté, m'y donnait bien quelque droit, et que, dans toute sa cour, personue n'en avait de semblables aux miens. — Cet emprunt, observa le roi , tout le monde aurait pu réussir à le faire comme vous avez réussi. — C'est possible, mais enfin j'ai contribué à son succès, puisque c'est moi qui ai été chargé par vous de tout ce qui était relatif à cette négociation. — L'argent que j'ai touché, c'est l'empereur qui l'a fourni. — Ce n'est pas à moi , Sire , que vous parviendrez jamais à le persuader. Si vous trouvez que je n'ai rien fait dans cette circonstance, convenez au moins que j'ai déterminé le roi de Hollande à faire beaucoup. — Oui, sans doute , car il eût été impossible de rien conclure avec la maison Hoppe, sans son autorisation. — J'ai eu l'honneur d'instruire Votre Majesté du zèle, véritablement fraternel , que le roi de Hollande avait mis dans tout le cours de ma négociation , et des soins qu'il s'était donnés pour la faire réussir. — Pourquoi vous aurais-je donné Tordre de Hollande? Vous êtes Français, et c'était un obstacle à mes yeux. — Mais le général Blaniac, qui fait partie

des écuyers qui sont sous mes ordres, n'est-il pas aussi Français ? Cependant vous l'avez gratifié du seul cordon dont vous ayez pu disposer jusqu'à présent. — Blaniac s'est donné entièrement à moi; vous ne pouvez avoir oublié qu'il s'est fait naturaliser Napolitain ; c'est un homme qui fait partie de l'équipage de mon vaisseau , et qui courra toutes les chances de la navigation. Je vous le demande, pourquoi vous aurais-je accordé deux cordons à la fois ? Sans doute vous en eussiez eu deux , puisque je viens de vous nommer grand dignitaire de l'ordre des Deux-Siciles. — J'en apprends, Sire, la première nouvelle de votre bouche; cette manière de me l'annoncer en augmente le prix; agréez-en toute ma reconnaissance et joignez-y mes plus sincères remercîmens. Je vous demande maintenant la permission de reprendre la conversation au point où elle a été interrompue.

«Nem'avoir pas fait donner le titre de général de brigade, et ne m'avoir pas accordé l'ordre de Hollande , sont deux choses qui m'ont porté à croire que vous aviez entièrement changé d'avis par rapport à moi , et que vous ne vouliez plus que je vous accompagnasse en Espagne. Ce soupçon , très-léger dans son origine, n'a pris une véritable consistance que le jour où votre majesté m'a proposé successivement différentes places, toutes fort au-dessous de celle que j'occupe auprès d'elle. La conviction que j'ai cru acquérir de la gêne que ma présence pouvait occasioner, a été l'unique motif qui m'a déterminé à écrire à votre majesté la lettre que iv*. 7

M. Deslandes a eu l'honneur de lui remettre de ma part. Votre réponse, Sire, m'a convaincu que j'avais eu raison, puisqu'elle me donnait la permission de me retirer. D'ailleurs, il m'était revenu de tous les côtés que l'avis de l'empereur était, que votre majesté n'emmenât avec elle aucune des personnes qui faisaient partie de la cour de Napies. — Ce que l'on vous a dit est l'exacte vérité : l'empereur voulait absolument que je fisse ce que l'on appelle maison nette. — Il me semble que votre majestéa rempli complètement le désir de son frère: je souhaite pour elle, qu'elle n'ait jamais à s'en repentir. — Je vous l'avouerai , depuis que j'ai éxécuté cette mesure, j'en suis tout attristé; l'idée de voir autour de moi des visages entièrement nouveaux, est une idée à laquelle je ne puis m'habituer; elle m'est extrêmement désagréable; elle me l'est à ce point que je vous demanderai pourquoi vous ne m'accompagneriez pas jusqu'à Madrid, et pourquoi vous n'y resteriez pas ensuite auprès de moi pendant quelques mois. — Si tel était le désir de sa majesté, elle ne devait me proposer aucun arrangement : toutes ses propositions m'ont blessé, je dois le lui avouer ; elle devait se borner tout simplement à me dire : venez avec moi, vous me ferez plaisir; je ne puis rien faire pour vous, la politique s'y oppose , mais je compte sur votre attachement. — Je préfère voir un homme que j'aime, s'éloigner, plutôt que de le conserver mécontent près de moi. — Votre majesté me doit la justice de dire qu'elle ne m'a jamais vu mécontent; elle

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sait cependant qu'elle n'a jamais rien fait pour moi : loin de m'en plaindre, je m'en félicitais; et je me disais : si sa majesté ne fait rien pour moi , c'est qu'elle compte sur moi plus que sur tout autre. Cette pensée, jointe aux preuves de votre attachement, me tenait lieu de tout ce que vous auriez pu m'offrir; ce que vous auriez pu me donner, n'aurait jamais remplacé un pareil sentiment. Depuis quand votre majesté voit-elle des mécontens autour cTelle? c'est depuis qu'elle a voulu faire des conditions avec ceux qui la servaient. Pourquoi votre majesté s'est-elle pressée de leur faire des offres , et de prendre des engagemens qu'elle n'est pas sûre de pouvoir tenir? Sait-elle bien tout ce qui se passe en Espagne? Sait-elle qu'un vaste incendie menace d'embraser l'Espagne entière? Sait-elle que l'insurrection y est presque générale, qu'elle y est entretenue par l'or et les intrigues de l'Angleterre? Ne croit-elle pas , si l'Espagne est dans l'état où je la suppose, ( a Vous la supposez mal-àpropos, dit le roi en m'interrompant. ») qu'il faudra pour la conquérir, pour la soumettre au joug des Français, employer contre les Espagnols le fer et le feu ? Et je le demande à votre majesté , si elle croirait prudent, possible même, de ne confier, dans de telles circonstances , les grandes charges de l'état qu'à des nationaux exclusivement? Mais supposons, et je le désire vivement, que la seule présence de votre majesté à Madrid apaise partout la révolte, que sa seule présence désarme tous les partis, rallie tous les esprits, ne serait-elle

pas tenue alors, par reconnaissance et par politique , de ne placer autour d'elle que des Espagnols et d'exclure les Français? Dans la première supposition que je lui ai soumise , sa sécurité l'obligeait à ne se fier qu'à des Français; dans la seconde, elle devrait se confier uniquement aux Espagnols. Votre majesté me permettra, sans doute, d'ajouter à tout ce que je viens de lui dire que l'affermissement du grand empire ne fait pas de très-grands progrès , et que plus nous allons et plus nous entrons dans ce vague qui constitue un véritable provisoire. Les affaires du Pape et celles d'Espagne, n'ont pas été bien conduites. — On est obligé d'en convenir. L'empereur le reconnaît lui même , et ne veut pas l'avouer. — L'Espagne, Sire, perdra toutes ses colonies, et votre majesté, du moins je le crains , ne régnera peut-être que sur des cadavres et des monceaux de cendres. De ces affreux résultats, découle la nécessité où vous vous trouverez d'employer le secours des armées françaises, pour conquérir d'abord votre royaume et l'obligation de conserver long-tems ces mêmes armées pour vous maintenir en Espagne. Qui peut fixer l'époque à laquelle les hostilités cesseront? Celle où l'on y déposera les armes? Celle enfin où votre majesté sera véritablement roi d'Espagne? D'après . cela , si toutes ces choses sont vraies, votre majesté ne doit plus être étonnée que je refuse un emploi qui m'obligerait à faire le sacrifice du beau nom de Français; à renoncer à la carrière militaire dans laquelle je ne suis rentré que pour

vous accompagner à Boulogne et ra'embarquer avec vous. Ce n'est pas l'époque à laquelle là guerre est flagrante , que je devrais choisir pour quitter la carrière des armes. Votre majesté ne peut douter que l'empereur ne veuille là guerre, et d'ailleurs il ne la voudrait pas que la force des choses l'amènerait. — Sans doute, et la guerre dont vous parlez éclatera d'ici à très-peu de tems. Tout ce que vous venez d'avancer m'a paru trèsraisonnable, et je dois à la justice de déclarer ici, que vous m'avez prédit, il y a plus de trois mois, tout ce qui se passe aujourd'hui en Espagne. On peut, on doit en gémir ; mais reculer est devenu une chose impossible. Rétrograder d'une ligne, serait renverser tout l'édifice ; et je dois , si je veux être de bonne foi, avouer que je ne sais véritablement pas ce que l'avenir me permettra de faire pour les Français qui me suivront. Quant à vous, venez avec moi sans titre et sans place; je vous le demande comme une nouvelle preuve de votre amitié. — Vous venez de rendre, Sire , toute espèce de refus de ma part impossible. Néanmoins votre majesté est trop juste sans doute pour vouloir que je compromette entièrement mon existence en France, et je la compromettrais si je suivais votre majesté en Espagne, sans y être autorisé par l'empereur. — Cette autorisation , vous l'obtiendrez de lui, je vous l'assure, sans difficulté aucune. — Cependant votre majesté m'a fait l'honneur de me dire, dans le cours de ce long entretien , que l'empereur voulait qu'elle fit maison nette. — Je vous

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engage à voir l'empereur, demandez-lui une audience, vous l'obtiendrez facilement, et je puis vous garantir que vous serez fort content de mon frère. »

Le prince de Neufchâtel, le duc de Bassano , la reine Caroline de Naples , me donnèrent des preuves de leur attachement dans la circonstance délicate où je me trouvais : toutes ces personnes étaient d'avis que je rentrasse en France; toutes s'accordaient à m'assurer que je n'aurais pas à m'en repentir, que l'empereur m'en saurait gré, et me donnerait des témoignages de sa satisfaction. La reine Caroline me garantissait que je serais nommé sénateur; elle m'a assuré qu'elle avait eu, avec son frère Joseph, une longue conversation qui avait été tout entière relative à moi; qu'elle lui avait reproché d'hésiter à me placer sur-le-champ d'une manière convenable; qu'il était dans une position où l'on faisait ce que l'on voulait, et que l'on pouvait tout faire pour son ami , sans que personne puisse le trouver mauvais. Voici ce qu'il m'a répondu, ajouta-t-elle:«Je le voudrais, mais je ne le puis, — En ce cas, ne l'éloignez pas de sa patrie; c'est mal à vous, de lui faire sacrifier ainsi ses plus belles années ; recommandez-le à l'empereur avant votre départ pour l'Espagne. — M'en séparer , est une chose qui me serait trop pénible pour pouvoir m'y décider.-~Ne faut-il pas aimer ses amis pour eux, et non pour soi? Je le préviendrai de la manière dont vous êtes pour lui, et serai la première à l'engager à vous quitter.» Je vous y engage donc,

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et vous assure que vous ne pouvez rien faire de mieux pour votre avantage personnel ; vous serez sénateur, je vous le promets; je le demanderai à l'empereur: les femmes ont une manière toute particulière de solliciter; leur refuser ce qu'elles demandent, est tout-à-fait impossible. Faites ce que je vous dis, et ensuite vous verrez que je sais tenir ma parole ; j'agirai aussitôt après le départ de Joseph ; car pendant son séjour ici , il neutraliserait toutes mes démarches et les rendrait toutes infructueuses. Au reste, vous ferez bien de voir l'empereur, et d'obtenir de lui un entretien particulier. — Je le lui ai déjà demandé depuis plusieurs jours, il ne m'a point encore fait indiquer le moment où il voulait me recevoir. — Il vous recevra, et vous recevra bien; il faut aller tous les jours à son lever. »

J'y allai effectivement le lendemain 8 juillet, et avant de m'y rendre, j'appris que je venais d'être nommé comte et général de brigade. Après le lever, je restai dans le salon où ce lever venait d'avoir lieu. L'empereur ouvrit la porte de son cabinet; lorsqu'il y fut entré, il se retourna et me dit :« Pourquoi donc ne me suivez-vous pas?» — Je le suivis. — « Fermez la porte. » — Je la fermai. «Sire, la dernière audience que j'obtins des bontés de V. M. m'a été accordée à Venise , et à ce que je lui ai demandé alors, elle m'a répondu : «Retournez à Naples , avec mon frère , vous y resterez sept mois , et dans sept mois vous viendrez me retrouver et nous verrons. » V. M. méditait sans doute

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alors le vaste plan qu'elle vient d'exécuter, car le septième mois est à peine révolu , et je profite de la permission qu'elle m'a donnée de me rappeler à son souvenir. V. M. n'ignore pas, sans doute, que son frère le roi d'Espagne ne peut confier à un étranger aucune des grandes charges de la couronne? — Sans doute, mais pour un moment seulement; je vous dirai que j'ai su et bien su tout ce qui s'était passé à ce sujet entre mon frère et vous, et j'ai eu, je vous l'avoue, besoin de le savoir, et de le savoir exactement, pour ne pas prendre de votre caractère une idée tout-à-fait différente de celle que j'en avais; j'ai su, à n'en pouvoir douter , et à mon très-grand étonnement, que c'était le roi d'Espagne qui voulait vous éloigner de lui; qu'il le voulait par le résultat d'un calcul qu'il appelait politique. Il croyait plaire aux Espagnols, captiver leur confiance en leur sacrifiant les Français attachés à sa personne et ceux qui lui sont le plus particulièrement dévoués. Cette séparation , il la voulait : si la proposition fut venue de vous, vous eussiez passé à mes yeux pour un ingrat , et l'opinion publique aurait partagé ma manière de voir sur votre compte; je n'aurais pu m'expliquer comment un homme tel que vous, comment un homme qui s'était rais franchement à Boulogne dans la barque de mon frère, sautait à terre au moment même où cette barque allait affronter les tempêtes , courir des chances dangereuses , mêlées de beaucoup d'incertitudes. Je l'ai dit à Joseph. « Je ne conçois pas

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a comment vous avez pu vous décider à éloigner « d'auprès de vous des hommes éprouvés , un ami; » car enfin votre. conduite a prouvé à mon frère qu'il pouvait vous considérer comme tel ; il m'a répondu que, ne pouvant vous placer convenablement , il craignait des reproches de votre part, il craignait surtout de lire votre mécontentement sur votre visage ; qu'il vous avait proposé divers arrangemens dont aucun n'avait paru vous convenir. C'est un tort qu'il a eu, je le lui ai dit, et j'ai ajouté: « Girardin n'est pas un homme qui calcule, « il fallait vous borner à l'assurer que vous aviez a besoin de lui , il n'eût point alors hésité à vous « suivre. — Vous venez de rendre, Sire, une entière justice à mon caractère ; ce que V. M. I. vient de me dire , le roi d'Espagne l'a fait. Je lui ai répondu qu'il pouvait disposer de moi, que néanmoins je ne pouvais l'accompagner en Espagne , sans y être autorisé préalablement par V. M.; qu'en ma qualité de Français et de fonctionnaire public, une autorisation de l'empereur pour pouvoir m'absenter , m'était indispensablement nécessaire. — Non-seulement je vous y autorise, mais je vous y engage. — V. M. connaît ma détermination; j'ai déjà eu l'honneur de lui en faire part à Venise; elle est invariable; c'est celle de ne pas cesser d'être Français. — Vous le serez toujours. — Je préviens V. M. que jamais je ne consentirai à prêter serment au roi d'Espagne. — Vous ferez bien , vous serez un Français détaché près de sa personne ; vous remplirez en Espagne les fonc-

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tions de premier écuyer, ou celles qu'il lui plaira de vous confier; enfin vous lui serez utile, et ce mot renferme tout. Mon frère a été pendant quelques jours tout-à-fait incompréhensible pour moi. Comment a-t-il pu vouloir, tout à coup, s'entourer de visages nouveaux ? Dans notre position nous avons besoin, pgir veiller sur nos personnes, d'hommes qui nous soient entièrement dévoués; leurs yeux d'ailleurs y voient bien mieux que les nôtres, même dans nos intérêts. N'avons-nous pas , comme le commun des mortels, des chagrins de tous les genres , des inquiétudes de toutes les espèces? N'avons-nous pas des accès de mélancolie? Croyez-vous ou croit-on que les affaires se conforment toujours à nos désirs, et qu'elles s'arrangent de manière à nous donner un contentement non interrompu? Vont-elles mal, sommesnous accablés par leur poids, c'est alors que les épanchemens du cœur sont nécessaires; ils deviennent un véritable besoin ; mais où déposer les secrets de son cœur, lorsqu'on promène autour de soi ses regards , sans avoir la certitude d'y rencontrer ceux d'un ami? En vérité pendant quelques jours Joseph a été pour moi un être toutà-fait inexplicable. Comment a^t-il pu vouloir se séparer de vous , de vous qui depuis neuf ans ne l'avez pas quitté un seul instant? Comment a-t-il pu vouloir vous éloigner à une époque où votre amitié lui sera plus nécessaire que jamais ? Croitil donc qu'il va régner paisiblement en Espagne? Ne sait-il pas que c'est au milieu des périls qu'il

y existera nécessairement? Cette couronne que je lui ai donnée , pour la posséder , il sera obligé de la conquérir : loin de diminuer le nombre des Français qui sont autour de lui , il aurait dû tout au contraire chercher à l'augmenter. — J'ai l'honneur de répéter à V. M. I. que rien au monde ne me fera renoncer à ma patrie. — Non , vous n'y renoncerez pas ; vous irez en Espagne , y resterez pendant quelques mois ; vous ne devez pas vous y fixer, à moins que le roi ne vous y donne une place telle, que vous ne puissiez en obtenir une semblable dans votre pays. Cet avantage pourrait seul excuser votre expatriation ; sans cela , elle ne vous serait pardonnée, ni par votre pays, ni par votre famille , ni par moi. Mon frère, et je ne le sais que depuis hier, n'a jamais rien fait pour vous; je croyais qu'il avait assuré votre fortune depuis long-tems, et qu'il vous avait amplement dédommagé de tout ce que j'aurais pu vous offrir, si vous eussiez continué à me servir. — Vous savez, Sire, que les gens sur lesquels on compte le plus , sont aussi ceux pour lesquels on fait le moins. — Sans doute, si le roi d'Espagne eût eu moins d'attachement pour vous , il eût fait davantage. — Cette observation prouve que V. M. a lu et a bien lu les Mémoires de Sully. — Sans doute; mais Henri IV a fini par récompenser, et par bien récompenser tous les siens, car il faut finir parla, et même je sais , par ma propre expérience , qu'il ne faut pas trop tarder. — V. M. a sans doute appris que le roi Joseph venait de me donner le

grand cordon de l'ordre des Deux-Siciles? mais je ne puis le porter sans y être autorisé par V. M. — Vous avez écrit sans doute à M. de Lacépède, pour lui demander de vous faire obtenir cette autorisation? — Oui, Sire. — Vous avez très-bien fait. — V. M. me promet donc qu'elle m'accordera la permission de rester Français? — Oui, sûrement. — Elle me conservera donc la place que j'occupe en France? — De quelle place voulezvous parler? — De celle de membre du Corps-Législatif. — Il faut avouer, me dit il en souriant, que vous n'avez jamais été gâté par l'avancement. — Il est vrai, Sire, que je ne l'ai jamais été. — Si vous n'êtes pas placé en Espagne, comme vous devez l'être , venez me trouver , et vous pouvez être sûr que vous serez tout-à-fait content de moi. »

C'est ainsi que s'est terminée une conversation toute paternelle. En sortant du cabinet de l'empereur, je fus voir l'impératrice Joséphine ; elle a été pour moi d'une amabilité parfaite , m'a parlé de sa position avec un abandon que l'on appellerait de la confiance , si elle n'en parlait à tout le monde de la même manière.

Je vins annoncer au roi Joseph, à mon retour de Marac, que j'étais à son entière disposition, puisque l'empereur m'avait autorisé à l'accompagner en Espagne. Je lui demandai ses ordres ; il me dil qu'il partirait demain samedi 9 juillet, à six heures du matin. Je voulus alors lui parler des dispositions du voyage ; il me dit que ce soin

ne me regardait pas, qu'il était confié à un des écuyers espagnols qui commandaient les relais envoyés pour le conduire à Madrid. «— J'espère, si V. M. tient à ce que je m'y rende avec elle, qu'elle aura la bonté de me donner une place dans une de ses voitures. — Sans doute, vous serez dans celle de Saligny. — Maintenant, oserai-je demander les précautions qui ont été prises par V. M. pour arriver sûrement à Madrid. — Je serai accompagné par toute l'ancienne maison de Charles IV, qui est devenue aujourd'hui la mienne; ce qu'il y a de plus considérable en Espagne dans le clergé et dans la noblesse composera mon cortège. Plus de soixante voitures suivront la mienne et celles de mes ministres. — V. M. ne m'a sans doute pas bien entendu , car ce n'est pas de son cortège que j'ai voulu lui parler, mais bien de son escorte. — Elle sera composée d'environ deux escadrons de cavalerie et de quelques compagnies d'infanterie. — Comment, sire, elle ne sera pas plus considérable? — Non, pourquoi le serait-elle davantage? — V. M. se rappellera qu'elle avait au moins cinquante mille hommes , lorsqu'elle est entrée dans le royaume de Naples, et si tout ce que l'on dit sur l'Espagne est vrai , il n'en faudrait pas moins pour y pénétrer et vaincre les obstacles que vous y rencontrerez. — Où prenez-vous donc tout ce que vous venez de me dire ? — Dans des lettres qui m'ont été adressées de Madrid par M. deMontjardet, officier d'état-major, et M. de Frérille, maître des requêtes, votre ancien secré-

taire des commandemens , qui, comme vous le savez sans doute, a été chargé par l'empereur d'une mission de confiance , et qui voit les événemens sous leur véritable jour. — Donnez-moi leurs lettres. »

Elles furent parcourues avec rapidité par le roi, et parurent lui faire très-peu d'impression. En me les rendant , il me dit qu'elles étaient pleines d'exagération, qu'il était certain que sa présence pacifierait tout, et sûr que les Espagnols l'avaient choisi pour leur roi. — Je vis que S. M. était environnée d'illusions qu'il me serait impossible de parvenir à détruire. Dès-lors, j'ai renoncé à les combattre.

Le 9, à cinq heures dû matin, les voitures du roi, conduites par des chevaux de l'empereur, partirent de Bayonne, pour aller l'attendre sur les bords de la Bidassoa. Voici l'ordre dans lequel elles devaient marcher :

N° i er . Le général Saligny et Stanislas Girardin en calèche, a. Le roi seul, un aide-de-camp à la portière. 3. Le duc del Parque, capitaine des gardes et le chambellan de service.

A- M, Deslandes, secrétaire intime du roi et le jeune Clary, surnommé Bienvenu.