Idem de M. de Tournon, chambellan de l'empereur

9. Le service de bouche de l'empereur, pour faire pendant la route celui de la bouche du roi.

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Je joins ici l'itinéraire qui m'a été remis par sa majesté, et que je devais connaître, parce que je conservais le commandement sur tous les Français qui étaient dans le service des écuries :

i° De Bayonne à Saint-Sébastien 5 lieues.

a° A Tolosa 6 i/a

3°ÀVergara 8

4°AVittoria 7

5° A Miranda 5

6° A Briviesca 8

7° A Burgos 7

8° A Villa-Rodrigo 8

9° A Palencia 9 i/a

io° A Valladolid .V. . 7 if*

n° A Olmédo • 8

ia° A Villa Castin 5

i3° A Guadarama 5

i4° A Madrid 7

Je dirai pourquoi nous avons été obligés à Burgos de prendre la route àiAranda, et de changer notre itinéraire.

Le 9 juillet 1808, le roi Joseph est parti de Bayonne à six heures du matin; il monta dans la voiture de l'empereur, et se sépara de lui sur les bords de la Bidassoa. De l'autre côté de la rivière, le roi trouva ses \oitures il fit placer dans la sienne M. Azanza, l'un de ses ministres, et le duc del Parque, l'un de ses capitaines des gardes. Le cortège du roi, comme je crois l'avoir déjà dit, était extrêmement nombreux et très-brillant. Le roi est arrivé à deux heures à Saint-Sébastien ; il y a été reçu par les autorités et par le clergé avec

lia JOURNAL ET SOUVENIRS

tous les honneurs dus à son rang. Toutes les fenêtres de la ville étaient ornées de tapisseries plus ou moins riches ; mais l'on n'y a vu presque personne; les domestiques mêmes ne s'y montrèrent pas, et dans les rues, l'on entendait dire à des femmes du peuple que Joseph était un fort joli garçon, et qu'il ferait conséquemment un fort beau pendu. Ces propos ne parvinrent pas sans doute jusqu'aux oreilles du roi, et l'on évita de lui en donner connaissance. Il lui a été néanmoins impossible de ne pas s'apercevoir de la froideur de l'accueil qui lui a été fait, et il en a témoigné son mécontentement , ou plutôt son étonnement, car il ne s'y attendait nullement; il avait quitté la France en se faisant sur ce point une complète illusion, et en se flattant qu'il était vivement désiré en Espagne.

Le lendemain dimanche 10 juillet, le roi se rendit à huit heures à l'église, pour y entendre la messe; il s'y rendit précédé et accompagné des magistrats et des principaux habitans de la ville. Un assez grand nombre de ces habitans assistaient au service divin , et parurent être très-peu occupés du roi Joseph. Je vais rapporter ici une anecdote qui fera connaître les dispositions du pays à son égard. Son secrétaire, M. Deslandes, était logé chez un négociant de Saint-Sébastien ; c'était un très-bel homme, d'une douceur remarquable et d'une obligeance extrême; il fit, par ses bonnes manières, la conquête de son hôte et celle de toute sa famille. Au moment où il en prenait

congé et la remerciait de l'hospitalité qu'elle avait bien voulu lui accorder, le négociant lui demanda quel rang avait la voiture où il se trouvait dans le cortège de sa majesté. » — C'est la quatrième, ditil. — Eh bien, je vous engage, par les sentimens que vous inspirez à moi et aux miens, à donner de l'argent aux muletiers qui conduisent cette voiture , pour les décider à la tenir très-éloignée de celle du roi. — A quoi cela serait-il bon ? observa Deslandes. — A vous préserver d'un grand danger. — De quel danger ? — De celui que vous pourriez courir au moment où votre roi sera enlevé. — Comment le roi serait-il enlevé? — Parce que l'on veut le garder pour otage, et l'échanger contre Ferdinand. »

Deslandes fut surpris de cette confidence, et s'empressa de m'en faire part.

A Tolosa, où nous couchâmes le 10, un chef de bataillon qui y était arrivé depuis quelques jours avec sa troupe me dit que plus de deux cents stylets avaient été vendus depuis peu de jours, et que, dans les cafés et dans d'autres lieux publics, l'on ne se cachait pas pour annoncer que l'on s'emparerait de la personne du roi avant qu'il ait pu parvenir à Madrid. Cette opinion publique n'a point empêché que des arcs de triomphe n'eussent été établis à l'entrée de Tolosa, que des danses n'y eussent été exécutées autour de la voiture du roi, et que les maisons n'y eussent été tapissées, les honneurs civils et religieux rendus à sa majesté, et que les députés de la province ne se iv. 8

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fussent présentés à son audience pour protester de leur dévouement, de leur satisfaction et de leur fidélité. Des officiers espagnols firent les mêmes protestations.

Ce fut à Tolosa que le général Rey présenta au roi les officiers du 2 e régiment de ligne, superbe régiment destiné à faire partie de l'escorte du roi.

Je me rappelle que, pendant que nous étions à Tolosa, le roi me fit appeler dans son cabinet, et me chargea de lui faire l'extrait des lettres adressées au maréchal Berthier, et qu'un courrier envoyé de Madrid était chargé de lui remettre. L'empereur avait autorisé S. M. à les décacheter. Les circonstances dans lesquelles nous étions donnaient à cette correspondance un très-grand intérêt; elle constatait que les caisses étaient vides, que les Anglais exerçaient une influence trèsgrande en Espagne, y fomentaient des troubles, et qu'ils étaient même parvenus à faire prendre une grande consistance à l'insurrection. Une armée, sous le nom de grande armée de Castille*, commandée par le général Cuesta, occupait les environs de Valladolid.

Toutes ces nouvelles étaient peu rassurantes, et je pense que si elles étaient venues plus tôt à la connaissance du roi, il aurait ajourné son départ. Sa figure dissimulait assez bien les mouvemens de son ame , et les Espagnols qui furent admis à Tolosa à l'honneur de dîner avec lui, ne purent s'apercevoir de l'inquiétude dont il devait être agité.

Le pays que nous traversâmes , en nous rendant

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k Vergara, était bien cultivé; les maisons sont bâties, pour la plupart, en pierres de taille, et les habitans paraissent jouir d'une grande aisance. A l'entrée de chacun des bourgs, le roi fut reçu par le clergé, harangué par les magistrats; et j'ai été témoin, me trouvant aujourd'hui dans sa voiture, qu'il avait été beaucoup mieux accueilli qu'hier, et même que les populations témoignèrent leur contentement par une joie bruyante et des danses fort singulières.

A Ver gara, la réception a été celle d'hommes sensés qui veulent attendre les événemens, avant de prendre un parti définitif.

Vittoria , capitale de la province ftAlava, est une assez belle ville. Les habitans y paient peu d'impôts et ne sont point assujétis au droit de douane. Les députés de la province s'y étaient rendus pour complimenter leur nouveau roi, et protester de leur fidélité. A cette audience, se sont trouvés tous les hommes distingués du pays et une députation des laboureurs, à laquelle le roi témoigna des égards particuliers. L'esprit qui domine à Vittoria et dans la province est tout-à-fait contraire à l'établissement d'un nouvel ordre de choses , qui la priverait inévitablement de ses franchises et de ses privilèges. Cet esprit s'est manifesté par le peu d'empressement que mirent les habitans à se rendre à la fête qui a été célébrée sur la place publique, et par l'opposition qu'ils ont essayé de mettre à la proclamation qui annonçait l'avènement du roi Joseph au trône d'Espagne; il a fallu

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même employerla force armée pour que cette proclamation ait pu se faire dans lous les quartiers de la ville.

Je fus malade à Vittoria au point d'être obligé de passer presque toute la journée dans mon lit. La fièvre m'a pris, et je l'ai conservée pendant quelques jours.

Le jeudi i4, nous couchâmes à Miranda. G est une ville misérable , et beaucoup plus qu'aucune de celles que nous avions traversées jusqu'alors ; elle est extrêmement peu peuplée, et se trouve être sur les bords de l'Ehre, que l'on traverse sur un pont remarquable par sa solidité. La ville a été illuminée ; on a tiré des fusées pendant toute la soirée; on a aussi dansé; mais, au milieu de cette gatté apparente , il a été impossible de parvenir k faire crier vive le roi Joseph! par aucun des babitans de Miranda.

Le vendredi i5, nous nous arrêtâmes à Briviesca, ville tout aussi misérable , quoique beaucoup plus peuplée que Miranda , et où nous ne fikmes pas mieux accueillis , quoique tous les témoignages de satisfaction extérieure fussent donnés au roi. Sa majesté s'informa de ce qui était du pour la nourriture des troupes françaises : les magistrats répondirent todo , et ajoutèrent que si Ton ne s'empressait de payer les fournisseurs, nos soU dats ne tarderaient pas à manquer des choses les phis nécessaires.

La chaleur est tellement accablante dans cette saison de l'année en* Espagne, que nous n'y voya-

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gions que la nuit, et que nous arrivions entre six et sept heures du matin où nous devions nous arrêter. Ce fut à cette heure que nous arrivâmes à Burgos le samedi 1 6. Cette ville est la plus grande de toutes celles que nous avions vues jusqu'alors ; c'est aussi celle où l'esprit d'opposition s'est montré le plus à découvert. Presque aucun habitant ne s'est trouvé sur le passage du roi. Cependant son audience a été nombreuse, parce que les personnes marquantes croiraient avoir quelque chose à craindre, si elles ne s'y présentaient pas. Le roi se plut à réunir à sa table tous ses ministres et les principaux officiers de sa maison espagnole. Je me suis trouvé du nombre des convives. Parmi eux était M, le duc de Flnfantado, l'un des capitaines des gardes du roi Joseph , et favori de son prédécesseur Ferdinand.il a joué un rôle trèsimportant dans la révolution d'Aranjuez; il en a été le principal instrument; il parle français tout aussi bien que moi; il paraît extrêmement spirituel, et la finesse est empreinte sur sa physionomie, dont l'aspect est agréable. On ne savait encore si c'était un ambitieux habile, ou si l'égoïsme le dirigeait.

Parmi les ministres du roi, on voyait aussi M. de Cevallos, chargé du porte-feuille des affaires étrangères, et qui paraissait déjà décidé à ne pas tenir au roi Joseph le serment qu'il lui avait prêté. Au dessert la conversation s'est animée; l'on a parlé des réformes à faire en Espagne, et plusieurs personnes croyaient qu'il fallait com-

mencer par abolir l'inquisition. M. de V Infantado en a développé les monstrueux abus. Cette institution, à mon grand étonnement, a été défendue par des ministres du roi; entre autres, par M. Urquifo, qui a été long-tems victime de l'arbitraire de l'ancien gouvernement espagnol. Il a prétendu que l'inquisition ne devait pas être considérée comme une institution religieuse, mais uniquement comme une institution politique; qu'elle tenait lieu en Espagne du ministère de la police; qu'elle y était nécessaire pour gouverner le peuple, y découvrir et y déjouer les conspirations; qu'avant de se décider à la détruire en totalité, il fallait songer à ce que l'on pourrait mettre à sa place, car le gouvernement se trouverait trop affaibli si on le privait tout à coup de son plus grand moyen de force.

C'est à Burgos , que nous avons appris la nouvelle du gain de la bataille de Medina de Rio Seco 7 contre la grande armée de Castille. Cette victoire y si importante dans les circonstances , a été remportée par le maréchal Bessières. S'il eût été battu , il aurait fallu s'occuper de notre retraite : c'est le succès qu'il venait d'obtenir qui, seul, adonné la possibilité de continuer notre route jusqu'à Madrid. Encore a-t-il fallu changer celle que nous devions prendre , et aller par Aranda , au lieu de passer par Valladolid.

C'était un contraste frappant, que celui des visages français et des espagnols, attaches au roi: les premiers étaient rayonnaus de joie; les seconds

ne pouvaient cacher leur douleur; MM. Offarill et Azanza, ministres du roi, eurent la franchise de la lui avouer.

Je me souviens que la dépêche du maréchal Bessières , adressée au roi Joseph, pour lui annoncer ce nouveau succès de nos troupes, commençait ainsi: «C'est l'anniversaire du i4 juillet, que « les troupes de S. M. I. et R. ont vaincu ses en- « nemis, au cri de vive V empereur et de mort aux « Bourbons] »

La défection des Espagnols a commencé à Burgos. L'écuyer chargé du commandement des écuries ne s'est pas trouvé dans la journée du dimanche. Le roi m'a invité à vouloir bien reprendre le service que je faisais à Naples; je m'en suis chargé et j'ai commencé par faire venir les postillons qui conduisaient sa voiture, et les ai prévenus que s'ils s'avisaient encore de la mener assez vite pour qu'elle fût séparée de toutes les autres par une trop grande distance, je les ferais punir avec la plus grande sévérité. Je plaçai à côté d'eux un piqueur français, appelé Nicolas, auquel j'avais toute confiance, et auquel je fis part de ce qui avait été dit à M. Deslandes à St-Sébastien. Cette précaution était nécessaire à prendre, puisque nous allions traverser un pays où nous pouvions rencontrer des détachemens de l'armée de Cuesta.

Nous séjournâmes le dimanche 17 à Burgos, et en partîmes le lundi 18, pour nous rendre à Aranda, ville extrêmement pauvre, située assez

agréablement sur les rives du Ducro^ et animée contre nous des mêmes sentimens de haine , qui paraissaient être d'ailleurs ceux de toutes les villes d'Espagne.

Le mardi 19 , nous gagnâmes Buitrago > et comme nous avions fait, depuis Burgos, des journées extrêmement fortes et beaucoup plus que celles projetées , nous fûmes obligés de voyager pendant une grande partie de la journée et nous avons été extrêmement incommodés par la chaleur , qui était véritablement étouffante.

Le mercredi 20, nous arrivâmes de très-bonne heure à Champ-Martin situé à une lieue de Madrid ; le roi s'y est arrêté dans une maison de campagne très-agréable et très-bien meublée, appartenant au duc -de Vlnfantado. Nous y trouvâmes le nombreux et brillant état-major de l'armée française qui occupe Madrid. Le duc de iïovigOy gouverneur de cette ville, les généraux Grouchy, Bèliard } l'ambassadeur Laforét, et le maître des requêtes Frévillè, s'y étaient rendus pour être les premiers à complimenter le roi, et pour régler le cérémonial qui serait suivi pour l'entrée à Madrid.

La maison domestique de Charles IV s'était établie à Champ-Martin , pour y faire le service. Rien ne pouvait être plus magnifique que le déjeûner qui avait été préparé pour le roi. L'argenterie et le vermeil se faisaient remarquer par leur élégance. Tout y était somptueux , comme cela devait être chez le possesseur du Potosi et du Pérou. Le roi fut frappé de tant d'éclat, étonné d'autant

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de luxe; il était satisfait de le voir déployer aux yeux des Français qui furent admis à l'honneur de déjeûner avec lui. Tous les Espagnols qui composaient notre immense cortège, en partant de Bayonne, s'étaient rendus directement à Madrid. Le roi, qui pouvait difficilement s'expliquer leur absence, croyait de très-bonne foi qu'ils s'étaient empressés d'aller dans la capitale, pour y embrasser leurs familles et y échanger leurs voitures de voyage pour des voitures de ville beaucoup plus élégantes. Toutes les places que les officiers de la maison devaient occuper dans le cortège , avaient été indiquées par moi ; mais ces places restèrent presque toutes vides, car personne ne s'est présenté pour les occuper. Le duc de Rovigo, alors gouverneur de Madrid , m'a pressé à différentes reprises de faire partir le roi, et lorsque j'allais l'en presser, il me répondait toujours: «Il « faut attendre que les Espagnols qui font partie « obligée de moncortége soient arrivés. » Enfin , à six heures du soir, ils n'étaient pas encore rendus à Champ-Martin, et le duc de Rovigo me prévint qu'il était impossible de différer plus long-tems le départ du roi , que c'était tout ce qu'il serait possible de faire, que d'arriver de jour au palais ; qu'il serait inconvenant de traverser Madrid la nuit, et même qu'il lui serait impossible de préserver le roi des dangers qu'il pourrait y courir.

J'obligeai donc, pour ainsi dire, S. M. à partir ; elle avait aux portières de sa voiture les généraux

Merlin et Franceschi, et le colonel Clennont»Tonnerre, aide-de-camp de S. M.

Dans la seconde voiture, étaient le général Saligny, moi et le chambellan de service.

La troisième voiture était vide.

Voilà tout ce qu'il restait du cortège du roi, qui était composé de plus de soixante voitures en entrant en Espagne !

Des salves d'artillerie annoncèrent au peuple de Madrid, à six heures du soir, le départ du roi de Champ-Martin ; son cortège était précédé par une cavalerie nombreuse; il suivit, pour se rendre au palais , la rue d'Alcala. Les rues étaient bordées par des troupes françaises; l'entrée de toutes celles qui débouchaient dans la rue d'AIcala était fermée par des soldats sur trois de hauteur ; Ton ne voyait personne aux fenêtres , et ceux qui se trouvaient sur le passage du roi, étaient, en grande partie des Français. Pas un cri ne se fît entendre et jamais silence plus lugubre n'a régné pendant une semblable cérémonie. Il était huit heures et demie lorsque nous descendîmes de voiture, dans le magnifique palais occupé naguère, par Charles IV et Ferdinand VII. Le duc de Movigo me témoigna à quel point il avait été satisfait de la réception faite au roi. J'en parus surpris. « Ne vous étonnez pas, me dit-il; non-seulement je croyais que le roi serait insulté, mais je m'attendais encore à ce qu'il aurait plus de trente coups de fusil à essuyer dans la distance qu'il a été obligé de

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parcourir. Si cela n'est point arrivé, j'en suis redevable aux précautions de sévérité que j'afais prises, et en vertu desquelles personne n'aurait pu se présenter impunément à sa croisée. »

J'ai voyagé depuis Burgos jusqu'à Madrid avec M. de Tournon, chambellan de l'empereur et chargé de rendre compte à S. M. I. de tout ce qui s'était passé depuis que nous étions en Espagne. Le roi fît dire à son frère, par ce même chambellan, que cinquante millions et cinquante mille hommes étaient indispensables pour se maintenir en Espagne , et que si V empereur ne voulait four* nir les secours dont on avait un indispensable be~ soin , on serait contraint d'évacuer le royaume dïici à très-peu de tems.

Le roi s'est aperçu enfin qu'il s'était bercé d'illusions jusqu'à présent, et qu'il avait bâti sur l'entière possession de son royaume de véritables châteaux en Espagne. A Bayonne, il avait cru ne devoir accorder de confiance qu'à des Espagnols. A Madrid , il fut forcé de s'avouer qu'il ne pouvait en avoir que dans les Français, et le nombre de ceux qui se trouvaient auprès de lui était bien peu considérable. Salignj , Frèville et moi, fûmes chargés de surveiller tous les détails domestiques de la maison. Le service s'en faisait avec une extrême" exactitude par tous les gens qui avaient appartenu à Charles IV. La machine était bien montée, le mouvement s'en était conservé, et elle marchait régulièrement. Cependaut, au milieu d'au tant de monde dont les sentimens n'étaient pas

bien connus , nous étions obligés de redoubler de précautions pour garantir les jours du roi des dangers dont il pouvait, dont il devait être menacé. Le palais était extrêmement vaste et conséquemment d'une garde difficile. Tandis que le roi donnait tous ses soins aux affaires de l'état , nous nous occupions uniquement des siennes, et de veiller à la garde de sa personne. Ma santé n'était pas totalement rétablie , et j'étais accablé de travail. L'administration des écuries, à laquelle on avait joint la police du palais, absorbait tous mes instans. Il ne restait plus personne du service d'honneur des écuries; mais les gens qui composaient la domesticité de ce service étaient tous à leur poste. Leurs chefs se rendirent chez moi, me dirent que le duc (FAltamirà était dans sa famille, mais que son intention était de se rendre incessamment à Madrid, pour y reprendre l'exercice de ses fonctions de grand-écuyer. «Lorsqu'il se présentera pour les remplir, leur ai- je dit, je me conformerai à ses ordres ; vous voudrez bien, eu attendant, vous soumettre aux miens, car, nous autres Français, nous savons nous faire obéir. » Tous les gens des écuries portaient des épaulettes indicatives des différens grades; les sous-piqueurs avaient celles de capitaine, et le commandant des équipages celles de général.

Il y avait encore, au moment de notre arrivée à Madrid, près de 900 chevaux et 9.00 mules dans les écuries. Tous les chevaux étaient entiers , et comme il n'y avait que de la paille hachée dans le pays, ils

y Coq

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étaient privés de litière, et étaient attachés par un collier de fer qui leur prenait Tune de leurs jambes de devant pour les empêcher de se coucher. En passant la revue de ces chevaux , j'en ai trouvé plusieurs qui étaient attaqués de la morve. L'artiste vétérinaire attaché aux écuries était un Français qui avait étudié à l'école d Alfort. Je lui ai adressé des reproches très-éuergiquement exprimés, sur ce que j'appelais sa négligence; il m'écouta tranquillement, ne me répondit presque pas, et eut l'air de passer condamnation sur tout ce que je venais de lui dire. Le lendemain , il se rendit chez moi et me dit qu'il avait mérité d'être traité comme il l'avait été par moi , si l'existence des chevaux morveux dans les écuries du roi pouvait lui être attribuée. « Je vais, ajouta-t-il, vous en apprendre la véritable cause. Sous Charles IV , il existait un forfait entre le grand- écuver et S. M. , en vertu duquel la nourriture des chevaux lui était payée à raison d'un prix convenu ; les chevaux morveux étaient mis à la diète blanche, et lui coûtaient conséquemment beaucoup moins que celle des au. très ; il avait donc alors un bénéfice assez considérable pour lui faire désirer que la morve fût entretenue dans les écuries; elle est ici, et moinscontagieuse, et moins dangereuse qu'en France. Cet abus, que j'ai été obligé de vous dénoncer pour me justifier, n'était pas le seul qui existât dans l'administration des écuries ; vous découvrirez les autres, et sans doute vous les ferez cesser. »

J'avais quelques-uns des piqueurs fiançais que

j'avais amenés de Naples, et auxquels j'avais confié la surveillance des écuries à Madrid. Je sus par eux que presque toutes les nuits , les pal f reniers menaient des chevaux aux insurgés. Lorsque j'en eus acquis la certitude, je réunis chez moi les chefs des écuries, qui étaient couverts d'ordres, d'or et d'épaulettes; je leur déclarai qu'ils seraient responsables de la conduite des gens sous leur commandement, et du nombre de chevaux et mules existans dans les écuries, et que s'il venait à en manquer un seul, je ferais traduire le commandant des équipages à une commission militaire , qu'il y serait jugé comme étant d'intelligence avec les ennemis, et que l'exemple qui résulterait de sa condamnation , suffirait, j'espère, pour qu'il ne fût pas nécessaire de le renouveler. Tout cela fut dit d'un ton si affirmatif et si décidé que ceux qui m'entendirent furent glacés d'effroi. A dater de ce jour, il ne manqua plus ni hommes ni chevaux.

Je m'apercevais que l'obéissance n'était pas complète , et qu'on ne s'y soumettait qu'à regret : comme je ne suis pas d'un caractère à me laisser • manquer par mes subordonnés , et que je m'aperçus que M. le gouverneur des pages ne me les avait pas présentés , comme il aurait dû le faire le lendemain de mon arrivée , je le mandai chez moi avec ses élèves, et lui adressai, en leur présence, une réprimande qu'il eut bien de la peine à supporter, mais qui produisit l'effet que je m'en étais promis. Tous les gens attachés, au service du palais, partageaient l'opinion générale qui, toute

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favorable à Ferdinand, était par conséquent entièrement opposée à Joseph.

Son capitaine des gardes, M. de Vlnfantado, commandant l'un des plus beaux régimens de la maison, avait quitté le roi à Burgos, et depuis ce tems-là on n'en avait plus entendu parler. Le roi me recommanda de m'informer de ce qu'il était devenu ; j'envoyai chez lui à Madrid, où il possédait les plus belles maisons de la ville; on me fit dire qu'on l'ignorait entièrement. Le roi fut instruit par moi de cette réponse. « Que croyez-vous, me ditil, qu'est devenu le duc de Vlnfantado ? — Je crois qu'il s'est rendu à l'armée de Cuesta, pour concerter avec ce général les moyens de nous attaquer, et peut-être ceux d'enlever votre majesté. — Vous êtes naturellement défiant ; pourquoi ne pas croire plutôt qu'il est allé voir sa mère qui habite la campagne, et qu'il m'avait dit être un peu malade? — En supposant que le désir de remplir ce devoir filial, soit îa cause réelle de son absence, il aurait dû, dans la position où il se trouve auprès de Votre Majesté, prendre ses ordres et ne point s'éloigner de sa personne sans en avoir obtenu la permission. — Ce que vous dites peut être vrai. »

Le lendemain du jour où cette conversation a eu lieu, je fus au lever du roi, et la première personne qui frappa mes regards, ce fut M. le duc de V Infantado , qui avait repris son service. Le lever terminé, il pria le roi de lui accorder une audience, et il l'obtint. Lorsqu'il fut sorti du cabinet du roi, Sa

Majesté me fit appeler. — « Eh! bien, monsieur, me dit-il , vos soupçons sur M. de Vlnfantado existent-ils toujours? — C'est à vous, Sire, à savoir s'ils étaient fondés. — Non , ils ne l'étaient pas. Comment , d'ailleurs , pourriez-vous imaginer que si M, de Vlnfantado eût eu des reproches à se faire , du genre de ceux que vous supposiez , il fût Venu reprendre auprès de moi les fonctions qu'il est appelé à y exercer ? — J'avoue qu'il y aurait de la témérité , mais je ne le connais point encore assez pour savoir s'il est doué d'un caractère assez fortement trempé pour exécuter une pareille résolution. — D'après les explications qui m'ont été données par madame de Vlnfantado , je suis demeuré convaincu qu'il méritait toute ma confiance, je la lui ai donc accordée. — Vous en êtes bien le maître, Sire, mais j'ai l'honneur de vous déclarer qu'il n'aura pas la mienne. »

Je l'avais effectivement bien jugé, car il n'était revenu que pour faciliter la désertion successive de toutes les troupes qui composaient la maison du roi , et c'est dans son régiment que la désertion a commencé par être la plus nombreuse. Les soldats suivaient en cela l'exemple qui leur était donné par leurs chefs , et obéissaient à l'impulsion imprimée à l'opinion publique.

Le Conseil de Castille, réuni pour enregistrer la constitution décrétée par la junte de Bayonne, en a refusé l'enregistrement; et les membres de cette même junte ont déclaré au Conseil qu'ils n'avaient joui d'aucune liberté pendant leur séjour à Bayonne,

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et que tout ce qu'ils y avaient fait, devait être considéré comme le résultat de la violence employée contre eux par Napoléon. Cette protestation énergique, dont les conséquences étaient claires, a été faite , pour ainsi dire, sous les yeux de Joseph, au milieu et en présence d'une armée française qui occupait Madrid, et pouvait réduire cette ville en cendres.

Les familles les plus riches et les plus considérables quittèrent la capitale et se retirèrent dans l'Andalousie. Le mal faisait sous nos yeux les progrès les plus rapides, et l'on n'était point d'accord sur les moyens à prendre pour l'arrêter; il y avait surtout entre les chefs de l'armée une grande diversité d'opinions. Le gouverneur de Madrid croyait qu'il était devenu indispensable d'employer des mesures d'une rigueur excessive, et que c'était le seul moyen de déjouer les complots de la malveillance. Le général, qui commandait la garde impériale détachée à Madrid, soutenait que les choses n'iraient jamais bien dans ce pays, qu'autant que les réverbères de la rue d'Alcala aéraient remplacés par des grands d'Espagne, et qu'il fallait mettre de ses mameloukcs dans l'escorte du roi, et les charger de couper les têtes de ceux qui, se trouvant sur le passage de sa majesté , ne lui ôteraient pas leurs chapeaux. Ces propos , répétés dans l'armée, parvenaient sans doute a la connaissance des Espagnols , et n'étaient pas de nature à nous en faire aimer.

Le général Grouchy, commandant de la cavaleiv*. 9

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rie, ne partageait pas l'exagération dont je viens de citer le langage, et disait au roi que, pour réussir, il ne devait point s écarter de la ligne d'une extrême modération. En ceci, comme en toute autre chose, la vérité prend le juste milieu. Il est certain que la faiblesse, dans cette circonstance, avait une trop grande ressemblance avec la crainte pour qu'elle ne produisît pas le plus mauvais effet; aussi, la désobéissance n'étant réprimée nulle part, se montrait-elle partout; elle était arrivée à ce point, que sur cent chambellans espagnols qui faisaient partie de la maison , à peine pouvait-on en trouver un qui consentît à faire son service auprès du roi. Le seul qui se soit montré zélé, était un monsieur de Sotto-Mayor.

Parmi les grands-officiers, le duc del Parque , a prouvé seul du dévouement au roi Joseph. Aussi le roi avait-il placé beaucoup de confiance en lui. Le duc del Parque avait vécu long-tems en France, et parlait notre langue tout aussi bien que nous. Au reste, elle était sue presque par tous ceux attachés à la cour. Fernan-Nunès la parlait aussi très-bien; il avait été nommé grand-veneur, et je me souviens qu'il assistait à un conseil de la maison, présidé par le roi (c'était le premier tenu à Madrid). On y discuta longuement sur l'étiquette qu'il était convenable d'établir dans le palais. La discussion s'étant prolongée , Fernan-Nunès montrait une impatience extrême; il était assis près de moi et me dit: « Vous savez que dans le moment où nous parlons, le combat du taureau est com-

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mencé. Ce spectacle , véritablement national , avait été supprimé par Charles IV; il a été rétabli par le roi Joseph , et on lui en sait beaucoup de gré; il y aura sans doute un concours immense de monde; j'y suis attendu , et si je n'y vais pas, il en coûtera la vie à trois ou quatre des plus jolies femmes de Madrid. » Ce propos fut prononcé d'un ton qui ajoutait encore à sa légèreté. Fernan- Nunès était jeune et d'une très-jolie figure; s'il était le type des fashionables espagnols, il faut avouer qu'ils ont de la supériorité sur ceux de France.

Le roi crut que , pour être agréable aux Espagnols, il devait se montrer très-religieux, il se faisait dire tous les jours la messe à six heures du matin , et m'obligeait à y assister. Dans ses audiences , il traitait toujours le clergé avec une bienveillance marquée. Je me rappelle que le jour où les chefs des ordres monastiques furent admis à l'honneur de lui être présentés, il les retint pendant près de deux heures, et leur adressa un discours dont la première phrase était en espagnol , et les suivantes en italien (langue que très-peu des auditeurs entendaient). Le roi leur disait sérieusement : « Dieu peut tout , il fait sur cette terre tout ce qu'il veut ; sa volonté seule y règne. Il n'est pas permis de douter de cette vérité; Ton doit la reconnaître et s'y soumettre ; c'est le devoir de tout bon catholique. Il résulte de ce que je viens d'établir que tout ici bas porte l'empreinte du doigt de Dieu. Si les Bourbons ont été

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précipités de leur trône, c'est que Dieu les a marqués du sceau de sa réprobation. Si ma dynastie a succédé à la leur, c'est que Dieu Ta permis; ne pas m'obéir, serait désobéir à Dieu. Se montrer sujet non dévoué, serait prouver que Ton est mauvais chrétien. »

Tous ces moines écoutaient avec une attention profonde le discours dont je viens de faire ici une très-courte analyse , mais dont les développemens ont duré plus d'une grande heure. Les moines n'en comprirent pas un mot, et comme c'était les supérieurs des différens ordres monastiques, ils étaient assez éclairés pour n'avoir pu s'empêcher de sourire, s'ils eussent entendu la langue italienne.

Le jour même où le roi a prononcé cette harangue , nous dînâmes dans son cabinet particulier; il n'y avait à ce dîner que Salignjr et moi. Le roi nous dit: «N'est-il pas vrai que j'ai produit aujourd'hui un très-grand effet sur le clergé espagnol t Je n'en puis douter d'après l'attention que les députés des ordres monastiques ont prêtée à mes paroles. — Ces paroles , sire , ont été des paroles perdues. — Comment cela a-t-il pu arriver?

— Tout simplement : vous avez parlé italien à des Espagnols; c'est une langue que très-peu d'entre eux comprennent. — Comment! j'ai parlé italien ?

— Sans doute. Comment auriez-vous pu parler espagnol , vous ne le savez pas. — Mais tout le monde ici comprend l'italien ? — Non , sire. — Mais parmi les personnes qui m'écoutaient , plu-

sieurs sans doute savent parfaitement cette langue.

— C'est possible. — Eh bien! il suffit que mon discours ait été traduit par quelques-unes de ces personnes, pour qu'il produise, sur une population religieuse , tout l'effet que je m'en suis promis. Il est effectivement hors de doute que mon élévation sur le trône d'Espagne ne soit l'ouvrage de Dieu, et que c'est à lui à soutenir son ouvrage.

— Je vous conseille néanmoins de vous en rapporter, pour letayer, à trois cent mille hommes de nos troupes; car si notre armée abandonne l'Espagne, V. M. agirait très-prudemment en la quittant en même tems qu'elle. — Cependant vous ne pouvez nier que je ne sois ici par la volonté de Dieu? — Je vous dirai franchement, sire, qu'en vous adressant ce matin à des capucins, vous avez pu leur parler leur langage ; mats regardez le général ScUignjr, regardez-moi , et vous verrez que nous ne ressemblons , ni l'un ni l'autre , à des moines. Si vous recommenciez le discours que vous avez prononcé devant eux ce matin, malgré le respect que nous devons à V. M. , nous commencerions par bâiller, et finirions par rire. — Vous ne pensez donc pas que j'aie agi très-politiquement en m'exprimant comme je l'ai fait? — Les gens éclairés auront pénétré vos motifs, et sans doute ne vous auront point approuvé. Les gens qui ne le sont pas n'auront pas compris vos paroles. Croyez bien , sire, qu'à l'époque où nous vivons, tromper les peuples est une mauvaise manière de les conduire. Avant de songer à gouver-

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ner l'Espagne, il faut avant tout aviser aux moyens de la soumettre; lorsqu'une fois elle sera soumise, vous chercherez à vous en foire aimer. Cela vous sera facile, et si vous voulez vous en faire bénir, vous lui donnerez des institutions qui assurent le bonheur des peuples , parce qu'elles dominent les volontés de ceux qui les gouvernent, et les préservent des caprices de l'autorité. — En Espagne , je dois être Espagnol, et prendre les intérêts de ce pays, même contre ceux de la France , lorsqu'ils sont en opposition avec les siens. — Cette politique sera vraie, lorsque vous serez tout-à-fait établi sur le trône d'Espagne , mais aujourd'hui vous ne pouvez vous y asseoir qu'appuyé par toutes les forces de la France; et certainement Napoléon ne vous prêterait pas leur appui, pour que vous contribuassiez à faire triompher des intérêts qui ne seraient qu'espagnols. — C'est cependant là mon devoir, c'est l'accomplissement du serment que j'ai prêté à cette nation. — C'est aussi, sire, la politique de vos ministres; ce que vous nous faites l'honneur de nous dire , est le résultat de leur influence: l'un d'eux, quoique né en France, a lu dernièrement dans le conseil de V. M. un mémoire dont le but était de faire ressortir tous les avantages qu'il y aurait pour l'Espagne à conclure un traité d'alliance avec l'Angleterre ; mais , convenant toutefois qu'il y aurait un trop grand danger pour V. M. à donner de la publicité à ce traité, il a fini par proposer de le conclure à la condition qu'il serait secret. — Eh

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bien ! ce ministre avait-il tort? son langage n'étaitil pas celui d'un véritable espagnol? n'a-t-il point exprimé les véritables intérêts de l'Espagne ? — Cette question , sire, je ne la traiterai pas, mais je ne suppose pas que vous imaginiez que l'empereur ait voulu vous faire venir en Espagne pour augmenter le nombre des ennemis de la France, et accroître encore la prépondérance de l'Angleterre. — Tout ce que vous me dites là, m'a été dit jusqu'à satiété par l'ambassadeur de France, Laforét; il s'est même oublié jusqu'au point de me menacer du courroux de l'empereur; je suis, pour ainsi dire , sous sa tutelle. Cette position m'est insupportable, et j'en sortirai le plus tôt; possible. J'ai l'ame fière comme un Espagnol, et les Espagnols me sauront gré de cette fierté. Gui,, je m'affranchirai du joug que l'on veut m'im poser. — Vous vous en affranchirez, sire, lui dit Salignj, le jour où vous le voudrez; vous avez, j'ose le dire, à votre service, des généraux qui ne manquent pas d'expérience , et vous auriez bientôt une armée nombreuse, si l'Espagne. pouvait être convaincue que vous voulez fermement travailler à lui rendre son indépendance et à la consolider.

— L'infanterie espagnole n'a-t-elle, pas été, sous Charles-Quint, la meilleure de l'Europe? Et pourquoi ne reviendrait-elle pas sous mon règne ce. qu'elle a été sous le sien? Les routes de la capitale de la France n'ont point été inconnues aux Espagnols ; il ne faudrait pas les obliger à se le rappeler.

— Je demande pardon de dire à V. M. que je suis

profondément affligé de voir les illusions que Ton a cherché à faire naître et entretenir dans son esprit; il y a dans son langage tout l'orgueil de son conseil, car son conseil est, sous ce rapport, toutà-fait espagnol. Les membres dont il est composé s'affligent de nos succès, et sont profondément peinés lorsqu'ils apprennent que nos troupes ont remporté quelques avantages sur les troupes espagnoles; ils n'ont pas dissimulé, ces jours-ci, la satisfaction intérieure qu'ils ressentaient, lorsqu'ils ont appris que le maréchal Moncey *, envoyé pour s'emparer de la ville de Valence , n'avait pu y parvenir , et avait été obligé d'abandonner cette entreprise, après avoir essuyé des pertes assez considérables. — Pouvez-vous blâmer mes ministres d'avoir de semblables sentimens ? — Non , sans doute, mais c'est parce qu'ils les ont, parce qu'ils doivent les avoir , qu'ils ne devraient pas être vos ministres. — Comment! mes ministres ne devraient pas être espagnols ? — Non , sans doute , car ce qu'il faut avant tout , pour vous , pour la France , c'est que vous soyez paisible possesseur de l'Espagne; quoique vous soyez maître de toutes les places fortes , de tous les ports , vous avez encore les habitans à conquérir, ou plutôt à soumettre. Une administration espagnole , par cela seul qu'elle est espagnole, n'y travaillera jamais de bonne foi, et tous les agcus de votre autorité, en agissant dans des intérêts purement espagnols , agiront contre la France et conséquerament contre vous. Je sais que les vérités que je viens de vous

dire sont désagréables à entendre , mais mon devoir est de ne vous en dissimuler aucune. — Il faut avouer que vous vous en acquittez bien. — Si vous vous en fâchez aujourd'hui, vous m'en saurez gré un jour. — Je vous en sais gré dès à présent : vous voudriez donc que je jouasse ici le même rôle que Laforêt , et que j'y fusse considéré comme un agent du grand Napoléon ? — Du moins comme son vice-roi; car vous n'êtes pas autre chose, et c'est uniquement en vous considérant comme tel , que vous pourrez vous maintenir et peut-être devenir un jour le successeur réel de Charles IV. — C'est-à-dire qu'il faudrait me rendre l'instrument de toutes les vexations commises ici par les Français? — Non, vous devez au contraire y mettre le plus d'obstacles que vous le pourrez , et même en préserver totalement le pays, si cela est possible. — Ne croyez-vous pas que si je consentais à faire ici le rôle que vous voulez m'y faire jouer, je deviendrais odieux aux Espagnols? au lieu qu'en faisant précisément le contraire, je leur deviendrais agréable? Ces deux suppositions établies , je vous demande dans la première ce que Ton ferait de moi , si la nouvelle d'une révolution qui aurait enlevé le sceptre du monde des mains de mon frère arrivait tout à coup ici ? Vous n'oseriez en concevoir l'idée sans en frémir, car je connais votre attachement pour moi. Dans la seconde supposition , les Espagnols reconnaissans de tout ce que j'aurais fait pour eux n'agiraient pas sur-lechamp contre moi, et s'ils ne voulaient pas me

conserver , ils me donneraient non-seulement ia possibilité de me retirer, mais m'en faciliteraient encore les moyens. — C'est pour une retraite trèséventuelle que vous croyez que vous devez contrarier , dès à présent , toutes les vues de l'empereur, et nuire à ses projets ! Songez bien qu'il est le tronc de l'arbre dont vos frères et vous, êtes les branches. Si le tronc périt, n'importe comment, les branches se dessèchent et tombent. Vous devez donc, vos frères et vous, travailler à affermir les racines de l'arbre qui vous protège. Napoléon est tellement puissant, même dans votre capitale, qu'il vous ferait arrêter jusque dans votre palais. — Par qui ? demanda le général Saligny. — Par vous. — Par moi? — Oui , par vous. Il n'est aucun de ses généraux qui osât lui désobéir; il n'y a point de troupes ici , qui pussent résister à ses ordres. Je vous ai fait connaître, sire, ma pensée tout entière. — J'avoue que vous n'avez rien dissimulé. — Je désire, et je fais des vœux pour que vous reveniez tout-à-fait français ; votre force, votre sûreté, votre avenir est dans nos armées, et pour commander celles qui sont ici et obtenir leur confiance , il faut qu'elles vous croient animé de sentimens tout-à-fait français. »

Cette conversation n'a rien changé au plan de conduite que le roi s'était fait, car le lendemain il a nommé les membres de son Conseil d'État et un ministre de la police, auquel il a donné pour habitation , le palais de l'inquisition. Tous ses soins étaient de tâcher de parvenir à plaire aux Espa-

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gnols et d'avoir l'air, vis-à-vis d ? eux, de partager la haine qu'ils portaient à tous les Français. — «Pourquoi, disait-il un jour, à quelques-uns de ses ministres, et de ses grands-officiers , traitez- vous mieux Girardin que ses autres compatriotes? — Parce que nous savons que celui-là ne restera pas en Espagne, et qu'il retournera dans sa patrie.» La modération était un moyen dont le roi se servait aussi pour tâcher de gagner le cœur des Espagnols; il la poussée à l'excès vis-à-vis du Conseil de Castille, vis-à-vis de son ministre des affaires étrangères, Cevallos, qu'il n'a point fait arrêter, lorsqu'il a su que les mesures prises dans son conseil, ne recevaient d'exécution que lorsqu'elles obtenaient la sanction de ce ministre, et que toutes étaient communiquées aux partisans de Ferdinand. Ceva-r llos appartenait bien plus au prisonnier de Valençay qu'au roi Joseph.

La trahison marchait , pour ainsi dire , tête levée; aucun de ses actes n'était réprimé; on paraissait ne vouloir lui infliger aucune punition; son audace s'en était accrue; elle s'appuyait aussi sur les espérances que lui avait fait concevoir la faute que nous avions commise de disséminer nos troupes dans toutes les parties de l'Espagne. Cette foute , les Espagnols surent en profiter habilement à Bajrlen, en contraignant une armée française à passer sous les fourches caudines. Les nouvelles les plus désastreuses commencèrent à circuler le 316 juillet dans Madrid , mais elles n'étaient sues , d'une manière positive , que des seuls Espagnols ;

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on pouvait cependant les lire sur leurs visages , car ils étaient rayonnans de joie; ils exprimaient par leurs regards, en s'aborda nt dans les rues, leur satisfaction intérieure. Le lendemain 27 , après le lever, je restai dans le cabinet du roi ; et lorsque je fus seul avec lui, je me permis de lui demander comment allaient nos affaires en Espagne. — «Que vous importe, me répondit-il? — Cela vous importe plus qu'à moi, j'en conviens; cependant j'y suis également intéressé. — Comment cela? — Sans doute; j'ai sur les épaules une téte à laquelle je tiens tout autant que votre majesté peut tenir à la sienne ; eh bien ! si les affaires allaient ici très-mal , ma tète serait fort exposée. — Rassurez -vous sur le sort d'une tète aussi précieuse , les affaires ne vont pas mal, et elles vont même tout aussi bien qu'elles peuvent aller ; mon ministère , mon Conseil d'État , mon administration intérieure sont complètement organisés , et des gens bien informés et qui , méritent ma confiance, m'assurent que je fais chaque jour des progrès dans l'opinion, et qu'elle me devient de plus en plus favorable. — Vous croyez donc, sire, que les choses vont très-bien ici? — Non, pas très-bien, mais très -passablement. — Non, sire, les gens qui vous le disent, vous trompent; elles vont mal et très -mal. — Vous n'êtes pas à portée de pouvoir en juger comme moi; l'ensemble des affaires vous est inconnu. — Cela se peut. — Cela est. — Mais cela n'empêche pas que j'en sais assez pour répéter à votre majesté que cela va mal et très-mal. Depuis notre

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arrivée à Madrid, l'émigration a fait chaque jour de nouveaux progrès; la défection de vos régimens en garnison à Madrid, et de votre propre garde espagnole, est presque complète. Tous ces soldats ont été grossir les armées insurgées; ceux qui ne s'y sont pas rendus se sont formés en guérillas , et ces guérillas viennent, pour ainsi dire, jusqu'aux portes de Madrid. Un de vos aides-de-camp , le général Després, n'a-t-il pas été enlevé par une de ces bandes à quelques lieues d'ici? — C'est le résultat d'une surprise, c'est un événement commun à la guerre, et cet événement ne prouve rien. — Un événement qui n'est pas commun à la guerre, et qui ne l'est pas surtout dans les fastes militaires de la France, c'est qu'une armée française mette bas les armes devant une armée ennemie. — Non, sans doute , cela n'est pas commun ; cela même est impossible. — Eh bien! cependant cela est. — Comment cela est? Dites-moi donc comment il peut se faire que vous le sachiez, et que je l'ignore? Puisque je ne le sais pas, cette nouvelle est fausse. — Non , sire, elle est vraie ; elle est répandue dans toute la ville; l'exaltation de la joie des Espagnols est poussée jusqu'au délire; des détails relatifs à la capitulation sont contenus dans une infinité de lettres qui sont entre les mains de notables habitans de cette ville. On y parle de la mort du général de division Goberl, et l'on y donne, sur la manière dont il a été tué, des détails qui ne peuvent avoir été inventés. — De ce qu'un général de division a été tué, il n'en résulte pas que l'armée

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ait capitulé. — Non, mais des détails donnés sur le général Gobert étant vrais, pourquoi le reste ne le serait-il pas? — C'est que si le reste Tétait, je le saurais, et comme je ne le sais pas, je vous répète que cela n'est pas. — Au surplus vous dînerez avec moi aujourd'hui, vous y verrez les principaux officiers de l'état-major, et vous apprendrez d'eux, combien sont peu fondées les nouvelles qui vous ont été données. »

Le dîner auquel j'avais été invité, était composé des chefs de l'armée et de celui de l'état-major. Il est certain que sur le visage d'aucun d'eux, on n'apercevait l'empreinte de la tristesse, ni conséquemment l'indice d'aucune mauvaise nouvelle. Lorsque le dessert fut servi et les valets de chambre retirés, le roi prit la parole, et s'exprima ainsi : «Messieurs, vous connaissez tous Girardin; je voudrais savoir l'opinion que vous en avez. Que sa présence ne vous géne pas; vous pouvez en dire tout le bien que vous voudrez, et n'en direz jamais autant que j'en pense. — Nous sommes convaincus, sire, que c'est un homme de bon sens, et d'un excellent conseil. — Sans doute, l'on pouvait dire de lui, que c'était une bonne, une excellente tète, mais il ne l'a plus, il l'a perdue. — Comment! il l'a perdue? — Vous en serez convaincus comme moi, lorsque vous saurez que ce matin il est venu me dire que le corps d'armée commandé par le général Dupont avait capitulé et que les divisions qui composaient ce corps étaient prisonnières. — Comment il a pu vous dire

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une pareille chose? Il faut effectivement qu'il ait perdu la tête. — Non , messieurs, ma tète est en* core parfaitement saine, et c'est parce qu'elle est très-saine, que je le répète et le soutiens devant vous. — Mais si cela était, médisait un des généraux , le roi le saurait , et je le lui aurais dit. — EU bien! vous le saviez, et ne le lui avez pas dit. — Comment! je le savais? Me le soutenir est un peu fort. — Oui, je vous le soutiens, et puisque vous me contraignez à tout dire , je vais vous le prouver : cette nuit, n'avez-vous pas reçu chez vous un colonel suisse appelé M. de Castella? N'est- il pas resté pendant plus d'une heure dans votre cabinet? Son régiment ne fait-il pas partie du corps commandé par le général Dupont? N'a-t-il pas quitté son poste, pour n'être pas prisonnier ?( Toutes ces questions étaient écoutées dans le plus grand silence et les réponses attendues avec une extrême impatience. ) — Il est vrai que j'ai reçu M. de Castella cette nuit, et si je n'ai point rendu compte au roi de la conversation que vous venez de rapporter, c'est que je n'ai pu raisonnablement y ajouter foi, et conséquemment concourir à accréditer, en les répandant, des bruits dont les conséquences pourraient influer sur la tranquillité de Madrid et compromettre la sûreté du roi et celle des troupes qui sont ici. M. de Castella a quitté son poste; il devait chercher à s'en justifier âmes yeux et c'est ce qu'il a essayé de faire; car je l'ai contraint à m'avouer que la capitulation n'avait pas été signée avant son départ de l'armée. » — Les

réponses du général ne parurent satisfaire personne et le roi , pour dissimuler l'impression qu'il en éprouvait , se hâta de se lever de table et d'entrer dans son cabinet, où il fit appeler successivement différentes personnes.

La défaite du général Dupont occupait à Madrid tous les Français, et n'occupait pas moins les Espagnols. Les détails de cette défaite étaient le sujet de toutes les conversations ;elle était positive , cependant pas encore connue officiellement. On pouvait espérer qu'il y avait de l'exagération dans les récits, et qu'elle n'avait point été aussi complète qu'on le prétendait. Quelques personnes qui aiment à se bercer d'illusions , portaient les choses au point de révoquer tout en doute ; elles disaient, avec quelque apparence de raison , que des dépêches de l'armée commandée parle^énèral Dupont seraient arrivées depuis long-tems au quartier-général; qu'il était impossible qu'une armée française eût mis bas les armes devant une armée espagnole, et que des soldats français eussent refusé de se battre.

Le 29 juillet, dans la soirée, tous les doutes ont été dissipés. M. de Villoutrey^ écuyer de S. M. I. et officier d'ordonnance, est arrivé à Madrid , escorté par un détachement de cavalerie espagnole qui est parvenu jusqu'à deux lieues de la capitale et a remis à nos avant-postes l'officier qu'ils avaient été chargés d'accompagner. M. de Villoutrey était au désespoir d'apporter une aussi mauvaise nouvelle, et frémissait de l'idée d'avoir à l'annoncer à l'em-

pereur. La capitulation du général Dupont, nonseulement était réelle, mais elle prouvait que rien d'exagéré n'avait été dit à çe sujet ; elle rendait l'occupation de Madrid impossible. Elle était même de nature à rendre l'évacuation de toute l'Espagne inévitable. Il fut décidé, dans le conseil militaire qui se tint peu d'instans après l'arrivée de M. de Villoutrey, que des ordres seraient donnés pour commencer notre mouvement de retraite , et pour tâcher d'opérer à Burgos notre jonction avec le corps commandé par le général Bessières. Les ordres donnés ne purent être tenus bien secrets. Les Espagnols étaient ivres de joie, et les Français dévorés d'inquiétude. Tous les muletiers et palefreniers de l'ancienne écurie du roi Charles IV désertèrent à la fois. Je fis remplacer les uns par des dragons, et les autres par des soldats du train. Dans de semblables circonstances , on ne fait que ce que l'on peut. Tandis que tout était dans l'agitation dans le palais du roi , quelques officiers de la maison cherchaient à augmenter le nombre des effets qu'ils avaient l'intention d'emporter. On vint me dire que des officiers s'étaient fait ouvrir la salle d'armes, et commençaient à s'y distribuer entre eux tous les fusils qui pouvaient leur convenir. Je me rendis à la salle d'armes; et je parlai à ces officiers avec tant de fermeté que je les contraignis à renoncer à l'exécution de leur projet. Je les fis sortir de cette salle d'armes dont je pris les clefs ; j'allai rendre compte au roi de ce qui venait de se passer et de ce que j'avais fait ; il iv*. 10

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me dit : « Il est possible que nous ne revenions jamais à Madrid. — Quand cela serait, sire, V. M. ne doit pas souffrir que le palais soit livré au pillage ; elle Ta trouvé magnifiquement meublé, orné des plus beaux tableaux et des plus belles statues ; elle doit en le quittant, le laisser tel qu'il était, lorsqu'elle y est entrée. — Vous avez raison , donnez des ordres en conséquence , veillez à ce qu'ils soient exécutés. — Pour en assurer l'exécution, il faut que V. M. veuille bien consentir à manifester ses intentions en présence des Français attachés à sa personne. »

Les Espagnols qui faisaient le service du palais, m'assurèrent qu'après notre départ, les portes en seraient ouvertes comme à l'ordinaire , les appartenons soignés comme ils l'étaient présentement, et qu'aucun Espagnol , militaire ou non , ne se permettrait d'y entrer; que le séjour du roi était un séjour sacré aux yeux de tous leurs concitoyens ; qu'on n'y déroberait pas la moindre chose , et que si le roi Joseph revenait jamais à Madrid , il retrouverait tout ce qu'il aurait laissé ici à la même place. Il faut avoir été en Espagne pour savoir que la royauté y est une espèce de culte. Nous laissâmes le palais dans le même état où nous l'avions trouvé.

Rien ne peut exprimer l'agitation qui y régnait depuis que l'évacuation de Madrid était décidée. Le roi me fit appeler pour me dire qu'il en partirait dans la nuit du samedi 3o juillet. Je me permis de lui faire observer , qu'en partir ainsi c'était avoir l'air de prendre la fuite ; que cela ne pouvait lui

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convenir , ni aux Français auxquels il avait l'honneur de commander ; que l'armée espagnole qui marchait sur la capitale en était encore éloignée de près de quatre marches ; que nous avions près de 3o,ooo hommes, et conséquemment les moyens de lui résister.— « Mais vous savez comme moi qu'il règne une grande fermentation dans la ville; qu'une insurrection pourrait y éclater, et qu'un mouvement populaire y compromettrait peut-être la sûreté de nos troupes. — La population , sire , ne bougera pas. — Pourquoi? — Parce que nous avons des batteries qui dominent la ville et la réduiraient en cendres, si nous avions quelque chose à craindre de la part de ses habitans. — Toutes les troupes se mettront en marche à minuit. — Mais vous, sire, ne partez qu'en plein jour. — Eh bien! je suivrai votre conseil. »

Le dimanche 3 1 , le roi est monté à cheval , à cinq heures du matin , et s'est rendu , en traversant Madrid, à Champ-Martin; il était accompagné d'un nombreux état-major. Lorsqu'il s'aperçut que je ne me disposais pas à le suivre, il m'en témoigna sa surprise; je lui répondis: « Ma présence est absolument nécessaire pour assurer le départ des équipages et empêcher que le palais ne soit pillé par quelques traînards. — Si vous voulez absolument rester, n'oubliez pas au moins d'en faire prévenir mon capitaine des gardes, le duc del Parque; il m'a témoigné le plus vif désir de me suivre ; vous voudrez bien lui donner une place dans votre voiture. » Le duc del Parque m'avait effective-

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ment dit la veille : « Je sais que le roi doit partir à minuit. — Et moi , M. le duc, je l'ignore. — C'està-dire que vous ne voulez pas en convenir, et vous avez peut-être raison ; mais à moi , il ne faut rien me cacher , je suis tout dévoué au roi Joseph; ma famille sait que je veux m'associer à son sort ; je suis en butte à ses reproches; elle veut s'opposer à mon départ , et m'assure que le roi Ferdinand me saura mauvais gré de ma conduite ; je suis Espagnol, je tiens à ma parole et vous demande en grâce de vouloir bien faire réserver une place pour mon valet de chambre, sur un des sièges des voitures de S. M. »

Conformément à ce qui m'avait été recommandé par le roi, j'envoie chez le duc del Parque pour le prévenir de l'heure à laquelle je partirais; il ne me fit aucune réponse, et je retardai mon départ de plus d'une heure et n'entendis pas parler de lui. Je restai à Madrid jusqu'à trois heures; j'avais fait partir devant moi les chevaux de S. M. et ses équipages. Je partis le dernier; deux soldats du train attelèrent des mules à ma calèche, et lorsqu'elles furent attelées, j'y montai : ces soldats prirent de petites rues pour tâcher sans doute d'éviter la grande rue d'Alcala, où ils craignaient peut-être de rencontrer beaucoup trop de monde. Ils n'avaient pas l'habitude de mener des mules, ils les frappèrent, et alors elles ne voulurent plus avancer; les coups redoublèrent et l'obstination des mules ne fut pas vaincue. Les Espagnols commencèrent à se rassembler autour de ma voiture; ils

avaient un air si satisfait qu'ils ne m'inspirèrent aucune inquiétude; ils nie demandèrent si je ne faisais pas partie de la maison de Joseph: je leur répondis que oui, et que j'allais le rejoindre ; qu'il n'y avait plus que moi de Français à Madrid , et que s'ils voulaient m'aider à en sortir, ils en chercheraient ensuite un inutilement. Ils s'y montrèrent très-disposés et se joignirent à moi pour pousser les roues de derrière de ma calèche; nous gagnâmes ainsi la rue d'Alcala; ils m'engagèrent à la suivre et à recommander à mes soldats de ne plus battre les mules; ils me souhaitèrent un bon voyage et me dirent : Surtout ne revenez pas ï

J'arrivai à Champ-Martin , sur les six heures du soir; c'était là que le quartier-général avait été établi ; c'était là que, le 20 juillet, nous avions été reçus avec une magnificence extrême , que nous avions été servis dans l'or et dans l'argent ; que nous avions trouvé un mobilier aussi riche qu'élégant ; qu'un nombreux domestique se pressait autour du roi : onze jours se sont à peine écoulés, et la maison est entièrement démeublée ; on y trouve à peine une chaise pour s'asseoir ; on y chercherait vainement un lit pour se coucher. Le roi était dans un cabinet où il ne restait plus que les quatre murailles; il me demanda, lorsqu'il me vit entrer , si le duc del Parque n'était pas venu avec moï. — « Non , Sire. — Vous ne l'avez donc pas fait prévenir? — J'ai envoyé plusieurs fois chez lui pour l'avertir , il ne m'a rien fait dire ; je l'ai attendu vainement , et j'ai retardé mon départ à

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cause de lui. — Je ne puis croire qu'il m abandonne, d'après tout ce qu'il m'a dit hier : vous êtes parti trop tôt. — Ce reproche , je ne le mérite pas , et je vous dirai que si votre duc del Parque avait eu réellement envie de vous suivre , il m'aurait fait dire un mot. D'ailleurs , il n'y a que deux lieues d'ici à Madrid , et il connaît parfaitement le chemin de Champ-Martin. Vous avez voulu mettre votre confiance dans des Espagnols ; vous voyez aujourd'hui qu'elle n'était pas bien placée. Combien vous en reste-t-il de ceux partis avec vous de Bayonne? Presque pas. De vos ministres , vous n'avez plus que MM. Azanza , Offarill, Urquijo , Cabarrus, Arribas ; et des conseillers-d'État que vous avez nommés, un seul , M. Llorente.— Cela est vrai, me dit le roi, en me regardant tristement. — A votre place , sire , j'en aurais un bien plus grand nombre à ma suite. — Comment auriez- vous fait? — J'aurais pris pour otages tous ceux qui vous prêtèrent serment à Bayonne. — A quoi bon ? — Pour les punir de leur perfidie, et nous garantir l'avenir. — Il aurait fallu user de violence , exercer des actes de tyrannie , prendre des mesures qui répugnent à mon caractère et à mes principes de modération. Une couronne , mon cher Girardin, ne vaut pas le sacrifice de sa réputation, et, pour conserver le trône d'Espagne , je n'aurais pas voulu y passer pour un tyran. »

Le roi , il faut en convenir , a montré dans ces graves circonstances, un calme extraordinaire , et une grande présence d'esprit. Au moment où notre

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conversation allait se terminer ,il me dit: «Gi~ rardin, vous êtes un homme d'ordre, vous pensez à tout ; je parie que vous avez apporté dans votre voiture de quoi boire et de quoi manger? — J'ai deux bouteilles de vin de Bordeaux et un jambon. — Eh bien ! allez chercher tout cela vous-même , et apportez-le ici. — (Je revins peu d'instans après dans son cabinet, avec mes provisions.) — Fermez la porte, mettez la clef en dedans, déposez ce que vous tenez sur ces planches de bois blanc.»— C'était ces mêmes planches qui formaient les allonges d'une table sur laquelle on avait servi à S. M . , le 20 juillet , un déjeûner somptueux! elle ne Ta pas mangé , j'en suis sûr , d'aussi bon appétit qu'elle a mangé le jambon et les petits pains que j'avais apportés. Le roi d'Espagne se félicitait du repas qu'il allait faire, avant de le commencer. « — Nous sommes enfermés, maintenant, dit-il, et Dieu le père viendrait frapper à la porte , que nous ne l'ouvririons pas. Mangeons tranquillement ; je meurs de faim, et, tout roi que je suis , il m'a été impossible de me procurer ni un morceau de pain, ni un verre de vin depuis que je suis à Champ- Martin ; sans vous , mon cher Girardin, je ne sais pas ce que je seraisdevenu.»— S. M. possède la philosophie-pratique , et c'est la bonne , parce que celle-là rend de très-grands services dans de trèsgrandes circonstances.

Je quittai le roi : en sortant de table , et en traversant la cour , j'aperçus des sacs d'argent dans un des coins de cette cour; il y en avait une quan-

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tité considérable. Le fourgon qui avait servi à les transporter s'était brisé, et Ton avait pris le parti de les déposer là où je les voyais. J'allai trouver Deslandes , chargé de la cassette du roi , pour lui parler de ces sacs d'argent , et lui demander ce qu'il comptait en faire. — «Les laisser où ils sont. — Comment! les laisser ?— Sans doute; je n'ai aucun moyen de les faire transporter , et j'espérais qu'en les laissant ainsi à l'entière disposition des soldats, il n'en resterait bientôt plus; mais il paraît que les soldats sont assez chargés , et ne veulent pas augmenter le poids des bagages qu'ils sont contraints de porter. » — Je rentrai dans le cabinet du roi, pour le prévenir de ce dont je venais d'être témoin , et l'engager à aviser aux moyens de n'être pas privé d'une ressource qui pouvait lui être plus nécessaire que jamais. 11 fit venir le colonel de la gendarmerie d'élite de sa garde , lui confia le soin de faire transporter les sacs d'argent qui étaient dans la cour; il ne put y parvenir qu'en faisant vider , de vive force , un fourgon qui contenait des effets moins précieux.

Le lundi, i er août, l'armée continua son mouvement de retraite; elle se mit en marche à six heures du matin , pour aller camper à Saint-Augustin, à six lieues de Champ-Martin. L'avantgarde était commandée par le maréchal Moncejr ; l'arrière-garde par le général Grouchy; le roi était au centre. Le plus grand désordre régnait dans l'armée ; il n'y existait plus la moindre subordination -y la voix des généraux n'inspirait plus ni crainte,

ni respect; notre départ de Madrid ressemblait bien plutôt à une fuite qu'à une retraite; tous les habitans de Saint-Augustin ont été pillés, beaucoup de maisons furent incendiées ; plus de deux raille moutons ont été égorgés; les soldats ont passé la nuit à marauder et à se livrer à tous les excès. La guerre , lorsqu'elle se fait ainsi , offre le spectacle horrible \le tous les désordres que les lois sociales ont pour but de prévenir et de punir. La licence était portée à ce point, que dans notre camp , on volait nos chevaux jusque dans les écuries du roi : on enlevait même ses équipages. L'irritation- de nos soldats était entretenue et justifiée par la vue de leurs camarades assassinés, qui recevaient la mort toutes les fois qu'ils s'écartaient des rangs de l'armée. On a su, ou du moins on a dit que l'a van tgarde de l'armée espagnole , commandée par CastanoSy était entrée à Madrid à six heures du soir, et qu'elle formait à peu près sept à huit mille hommes. Tous les grands d'Espagne , qui venaient de prêter serment à Joseph , se rendirent au-devant de Castahos pour le complimenter. Legrand-chambellan de Joseph était parmi eux. On avait cherché à cacher ces nouvelles , mais ce fut inutilement ; répandues dans l'armée , elles en accrurent l'inquiétude; et, il faut le dire, l'inquiétude des soldats avait gagné les chefs ; chacun n'y songeait plus guère qu'à soi. Aussi la licence faisait-elle à chaque pas de nouveaux progrès; les désordres allaient toujours en augmentant.

A Buitrago , où nous arrivâmes le second jour

de notre marche, je dis au roi que s'il ne cherchait point à rétablir la subordination, il ne lui resterait bientôt plus ni un seul cheval, ni une seule mule ; que plus de quarante lui avaient déjà été pris depuis Madrid ; que ceux de ses fourgons qui contenaient sa magnifique vaisselle avaient été pillés , et qu'ensuite ces fourgons avaient été brûlés ; qu'un général s'était emparé d'un attelage de six de ses mules, et que, comme ces mules sont marquées d'un J couronné , j'avais fait arrêter l'équipage qu'elles conduisaient, et chargé des gendarmes de sa garde de veiller sur ces mules. L'aidede-camp de ce général vint les réclamer ; les gendarmes ne voulurent pas les lui laisser reprendre; alors il fit marcher contre eux un escadron , mit les gendarmes en fuite, et reprit les mules.— « 11 faut, sire, mander chez vous ce général, le livrer à l'officier de gendarmerie qu'il a fait maltraiter , et envoyer ce général à Paris , bien escorté , pour le mettre à la disposition de l'empereur. Cet acte de vigueur vous dispensera d'exercer beaucoup d'actes de sévérité, parce que vous finiriez par ne pouvoir vous en dispenser. » — Le roi trouva que j'avais toute raison, et me dit de faire venir ce général ; il ne fut pas difficile à trouver, car il était dans le salon de service , où il se plaignait énergiquement de l'ordre qui avait été donné d'arrêter ses mules ; il ajouta , qu'il voudrait bien connaître celui qui avait donné un pareil ordre. Je lui dis que c'était moi. — a Pourquoi vous l'êtesvous permis? — Parce que les mules attelées à

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votre fourgon appartenaient au roi : c'étaient celles qui conduisaient l'un des fourgons qui contenaient l'argenterie du roi ; argenterie qui , comme vous le savez, général , a été pillée ce matin. — N'allezvous pas dire aussi que c'est moi qui l'ai volée ? — Je ne le dis pas , parce que je ne le sais point ; mais je dis que les mules attelées à ce fourgon ont été prises pour conduire un des vôtres. — Ces mules, monsieur, je les ai eues à Aranjuez. — Toutes les mules d' Aranjuez appartiennent au roi, et toutes celles élevées dans ce haras sont marquées ; elles n'ont jamais sur leur corps que des harnais aux armes du roi , et ce sont des harnais aux armes du roi qu'avaient les mules qui conduisaient votre fourgon. Au surplus, entrez chez le roi, il veut vous parler , et moi je veux lui porter mes plaintes, relativement à la manière dont on s'est conduit envers moi. »

Le général entra dans le cabinet ; l'explication fut vive : nous entendions du salon de service le train qu'elle occasionait. Tout s'apaisa; au bout de huit ou dix minutes, le roi me fit appeler, et m'ordonna de laisser au général l'attelage que j'avais voulu lui faire ôter. Le général sorti , je ne pus m'erapécher de dire à sa majesté que, d'après ce qui venait de se passer, l'on viendrait lui enlever entre ses jambes le cheval sur lequel elle serait montée , que je ne m'y opposerais pas.

Ce fut à Buitrago, que le duc de Rovigo quitta le quartier-général pour aller rendre compte à l'empereur de l'état dans lequel était l'Espagne. Les

désordres dont j'ai eu tant à me plaindre, jusqu'à présent, continuaient toujours. Les fourgons du roi avaient été pillés, ceux de l'ambassadeur de France ; Laforét 9 le furent à leur tour. Ce pillage eut lieu près de Somma-Sierra, où nous étions campés. Laforét se rendit chez moi pour s'en plaindre, et me conjurer d'arrêter ce pillage, en me disant qu'il y avait dans ses fourgons des papiers de la plus haute importance, auxquels l'empereur attachait beaucoup de prix. Je me rendis à l'endroit indiqué, et je trouvai les pillards occupés à se partager le butin. Je leur reprochai de n'avoir pas respecté les papiers de l'ambassadeur de France. Ils me dirent qu'ils n'y avaient point touché, qu'ils étaient tous intacts; qu'ils s'étaient emparés uniquement du vin de Bordeaux qui se trouvait caché sous ces papiers, parce qu'ils mouraient de soif; que ce vin élait excellent, et qu'ils m'in vitaientà en boire avec eux. Je dis à M. Laforét que le secret de sa cave avait sans doute été divulgué par quelqu'un de ses gens, et que s'il eût voulu laisser son vin de Bordeaux à Madrid , il n'aurait pas à regretter aujourd'hui les papiers de l'ambassade.

Les bivouacs étaient établis, le 4 août 1808, autour du village de Somma- Sierra , sur les bords d'un petit ruisseau très-ombragé , et dans hi voisinage d'un très-joli petit bois. En allant visiter ces bivouacs , j'ai rencontré deux femmes , exténuées de fatigue, qui étaient parties de Madrid à la suite de l'armée; elles avaient pour toute chaussure des souliers de taffetas, et pour tout vêtement le cos-

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tume qu'elles portaient dans la capitale : toutes deux étaient Françaises. Je leur ai demandé quel motif elles avaient pour s'exposer ainsi à de si grandes fatigues. Elles me dirent qu'elles étaient établies à Madrid , où elles tenaient des magasins de nouveautés; que leurs établissemens remontaient à une trentaine d'années; qu'elles étaient honnêtes et vertueuses; qu'elles avaient quitté la capitale de l'Espagne pour ne point être exposées aux brutalités d'une soldatesque effrénée. Je leur dis que le tems me paraissait avoir mis des obstacles insurmontables aux outrages qu'elles paraissaient craindre , et que je leur conseillais de retourner dans leur domicile , où rien sans doute ne troublerait leur tranquillité, ni ne ferait trembler leur honneur. Elles me crurent, et reprirent gaiment la route de Madrid.

Le roi a visité le camp, et a été effrayé des désordres dont il a été témoin. Les soldats avaient tué des moutons en quantité suffisante pour nourrir une armée de quatre-vingt mille hommes. Des coups de fusil tirés par les maraudeurs se faisaient entendre de tous les côtés, et je crois qu'il n'en eût pas été tiré davantage si nous eussions été attaqués par l'ennemi. On répandait, sur sa marche, les nouvelles les plus fausses et les plus alarmantes. Nous n'étions pas dans une situation à le combattre avec avantage; notre artillerie, surtout, était dans l'état du monde le plus déplorable. On avait fait sauter, en quatre jours de marche, quarante-huit caissons , dont les roues étaient brisées. Les sol-

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dats s'attendaient à chaque instant à se voir surpris par l'armée de Castanos. Leurs craintes étaient partagées, car je me rappelle que le 5 nous établîmes notre quartier-général dans un petit village appelé Fremillo delà Fuente^ situé au milieu de la plaine. Les habitans avaient fin à notre approche ; il n'en était resté qu'un très-petit nombre. Sur les cinq ou six heures du soir, nous aperçûmes des feux allumés sur les hauteurs; et, comme ils n'étaient point dans la direction du terrain occupé par nos différentes divisions, Ton pouvait croire qu'ils avaient été allumés par un corps ennemi. Le roi chargea l'un de ses aides-de-camp d'aller les reconnaître ; il partit avec un détachement de cinquante cavaliers , et revint peu de tems après assurer le roi que c'était l'ennemi qui occupait les hauteurs, et qu'il paraissait être très-nombreux. Le roi était au moment de donner l'ordre de lever le camp, lorsque je lui fis observer que le rapport qui venait de lui être fait, pouvait être inexact; car son aide-de-camp fut contraint d'avouer qu'il ne s'était point approché à portée de fusil de l'ennemi , et conséquemment qu'il n'était venu nous faire part que de ses conjectures. Le général Franceschi déclara que la reconnaissance avait été fort imparfaite , et demanda au roi la permission de la recommencer* Il prit avec lui cent cavaliers de la garde de sa majesté, et fut près de quatre heures sans revenir. L'inquiétude, pendant son absence, fut très-grande : elle tenait éveillés officiers et soldats; tous avaient constamment les yeux fixés sur les feux

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qui couronnaient les hauteurs, et qui occupaient un très-grand espace. Chacun faisait une évaluation différente sur la masse des ennemis qui occupaient ces hauteurs-là. Tous les calculs approximatifs cessèrent par le retour du général Franceschi. « J'ai été, nous a-t-il dit, jusqu'au pied des montagnes, et quoiqu'elles vous paraissent très-près , elles sont à plus de trois grandes lieues d'ici. J'ai été surpris de ne point trouver de sentinelles avancées, et me suis décidé à m'approcher des feux , jusqu'au moment où les coups de fusil m'obligeraient à m'en éloigner. L'on ne m'en a pas tiré un seul , et même ma seule présence a occasioné un effroi difficile à expliquer. A mon approche, le désordre a commencé, et j'ai eu bien de la peine à saisir quelquesuns de ceux qui fuyaient devant moi. Les feux que vous apercevez avaient été allumés par les populations de la vallée, qui avaient pris la fuite à l'approche de nos troupes, pour aller chercher un refuge dans les montagnes. » — Le roi fut fort aise de n'avoir point donné l'ordre de partir. L'inquiétude se calma, et le reste de la nuit fut consacré à prendre un peu de repos.

Nous arrivâmes le 6 à Aranda del Duero ; les troupes y eurent séjour, et une distribution de vivres très-abondante. Nous y reçûmes des nouvelles qui nous apprirent que le général Verdier avait été obligé de lever le siège de Sarragosse. Nous n'en avions point sur la marche de l'ennemi; ses projets nous étaient totalement inconnus : l'on ne peut parvenir à les pénétrer dans un pays où la

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menace et l'argent ne peuvent décider un seul Espagnol à faire le rôle d'espion; ils forment tous un faisceau tellement uni par leur haine contre les Français, que pour le rompre il faudrait, pour ainsi dire, tuer tous ceux qui le composent. Cette union est le résultat d'un caractère national dont on ne peut avoir une juste idée , lorsque l'on. n'a point été. à portée de l'étudier. C'est ce caractère qui devait faire que l'Espagne deviendrait le tombeau de plus de cent mille Français , et que nous ne parviendrions jamais à la subjuguer. J'ai vu des cultivateurs espagnols considérer avec un regard tranquille le pillage de leurs propriétés; j'ai vu des paysans, témoins de l'incendie de leurs chaumières , ne point proférer une plainte. Se plaindre à un de nos généraux eût été considéré comme une bassesse. La haine est dans leurs yeux, et la vengeance dans leurs cœurs. L'espoir de pouvoir en assouvir un jour toutes les fureurs, est leur seule consolation. On est forcé de convenir que les Espagnols défendaient une cause juste et sacrée, et que c'était commettre un attentat injustifiable contre leur indépendance, que de vouloir leur dicter des lois et leur imposer un roi.

Ceux des ministres de Joseph qui l'avaient accompagné dans sa retraite lui déclarèrent, k4randa, que s'il voulait persister à commander l'armée en qualité de lieutenant-général de l'empereur, ils se verraient dans la douloureuse nécessité de lui offrir leur démission , parce qu'ils ne pouvaient, en leur qualité d'Espagnols, être les ministres d'un roi qui

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contribuait aux dévastations de leur patrie , puisque ceux qui y commettaient des désordres de tous les genres, étaient sous son commandement immédiat.

A Lerma, où notre quartier-général fut établi le 8 août, le parc contigu au palais du duc de Vlnfantado avait été incendié par notre avant-garçle. Brûler est un plaisir dont nos soldats ne peuvent se lasser; ils mettent le feu aux cbamps de blé qui sont à la veille dëtre récoltés ; les épis dorés par le soleil brûlent avec une extrême facilité , et le feu n'est pas plutôt mis dans un champ , que l'œil découvre bientôt après une vaste étendue de flammes. La passion de brûler est si grande parmi nos troupes •qu'à peine étions-nous sortis des chaumières où nous avions passé la nuit, que ces chaumières étaient en feu. La guerre met à l'aise tous les vices que l'ordre social s'occupe de contenir; elle détruit toute espèce de morale : la barbarie en est la conséquence inévitable, et les guerres entreprises aujourd'hui pour assouvir l'ambition d'un seul homme , ne peuvent avoir de terme que celui de son existence.

L'Espagne offrait alors un spectacle digne de fixer l'attention d'un esprit observateur. Elle développait aux nations le secret de leur force, en leur faisant connaître toute l'étendue de leurs ressources; et si jamais les nations se lèvent en armes contre nous , nos armées , toutes considérables qu'elles sont, ne pourront résister à des masses nécessairement beaucoup plus nombreuses.

Le recrutement devenait de jour en jour plus.

difficile; la conscription atteignait les jeunes gens qui comptaient à peine leur seizième année; la fatigue et les maladies enlevaient promptement la fleur de notre jeunesse. Ces soldats imberbes succombaient sous le poids de leur armement, et tous ceux qui ne pouvaient suivre leur bataillon périssaient par le poignard, étaient moissonnés dans nos ambulances, ou ensevelis dans nos hôpitaux; il y pénit plus de militaires que sur les champs de bataille. Je me rappelle que pour y guérir les fièvres intermittentes, et uniquement par un motif d'économie, on substitua V arsenic au quinquina. L'arsenic paraissait guérir ces sortes de maladies, et l'on s'applaudissait de cette découverte ^ mais on s'en est applaudi beaucoup moins , lorsqu'on s'est aperçu que tous ceux auxquels ce nouveau remède avait été administré, mouraient au bout de cinq ou six mois. Tous ces hommes avaient servi à feire une cruelle expérience, et leur mort a sans doute contribué à enrichir quelques-uns de ceux chargés de fournir des médicamens à nos hôpitaux.

Toutes les personnes attachées au service de la maison du roi dînaient tous les jours avec lui, et je me souviens que me trouvant dans son cabinet, lorsque le quartier-général était à Lerma , il s'engagea une conversation entre sa majesté et les généraux Saligny et Franceschi; elle devint trèsvive. Ces messieurs lui dirent nettement que, n'étant nullement militaire, il devait renoncer à commander l'armée.

Le roi se fâcha, et leur répliqua : « Vous verrez,

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« messieurs, un jour d'action, qui de vous ou de « moi se trouvera le plus près de l'ennemi , et le « plus exposé à son feu. » Le peu de cas que le roi paraissait faire alors de la vie, quoiqu'il supportât l'adversité avec beaucoup de grandeur d'ame , pouvait faire craindre etwoire qu'il saisirait avec empressement la première occasion qui lui présenterait la possibilité de sacrifier son existence avec gloire.

Le roi reçut le lendemain une lettre de l'empereur, où il lui annonçait que la nouvelle de la capitulation de Dupont lui était parvenue; il convenait que la douleur qu'elle lui avait fait éprouver, ne pouvait s'exprimer, et que les conséquences de cet événement étaient d'autant plus importantes, qu'en politique tout se lie. Il engageait le roi à négocier une suspension d'armes, afin de donner le tems aux renforts dirigés sur l'Espagne de pouvoir y arriver. Dans toute cette lettre, le désir que Ton saisît le premier moyen un peu honorable de sortir du mauvais pas dans lequel on s'était engagé, perçait à chaque ligne ; mais ce moyen était difficile à trouver. Les guerres commencent par la volonté individuelle de quelques grands personnages ; ensuite ce sont les événemens hors de la prévoyance humaine, qui, seuls, finissent par les diriger et y mettre un terme.

Le 9, nous étions à Burgos; nous y trouvâmes des régimens provisoires, et nous y fîmes notre jonction avec le général Bessières. Le moment où elle eut lieu, fit éprouver une satisfaction récipro-

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que, inexprimable : elle inspirait une grande sécurité aux deux portions d'armée qui venaient de se joindre.

Le roi a passé la revue des troupes commandées par le maréchal Bessières; il a été satisfait de leur bonne tenue. Le maréchal a dîné chez le roi, le jour de la revue ; il était encore ivre du succès qu'il avait obtenu à Rio Seco; il a parlé avec un enthousiasme difficile à rendre de la pacification des provinces espagnoles soumises par ses armes ; il a protesté au roi qu'elles lui seraient fidèles , et qu'il pouvait et devait compter sur leur dévouement. Son excessive confiance finira par être partagée par le roi et sera bien certainement la cause de nouveaux désastres.

C'est à Burgos que nous avons appris la prise de Sarragosse. Une lettre du général Ferdier, au major-général Bèliard, contenait tous les détails relatifs à ce siège mémorable où toutes les maisons sont devenues des forteresses et chaque habitant un héros.

C'est à Burgos aussi que nous avons commencé à savoir quelque chose des projets de l'ennemi ; il s'occupait des moyens d'insurger la Biscaye, pour nous couper nos communications avec la France. Bilbao était insurgée; le général Merlin, un des écuyers du roi, y fut envoyé , avec une division , pour faire rentrer la ville dans le dévoir. Des aidesde-camp du roi partirent aussi pour remplir différentes missions : Clermont -Tonnerre a été envoyé

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à Pampelune, et Rœderer dans les environs de Burgos.

La prise de Sarragosse, qui avait un caractère officiel , n'était pourtant pas vraie , car les assiégés, après avoir essuyé une attaque de vive force, qu'ils ne purent parvenir à repousser, refusèrent de capituler.

C'est à Burgos que nous avons trouvé plusieurs de nos camarades qui arrivaient de Naples, les généraux Dumas 9 Strolz, Ferry, Bigarré, Hugo.

Nous eûmes grand plaisir à les embrasser, et je fus fort aise, pour ma part, d'avoir à ma disposition, pour les écuries du roi, les chevaux qui arrivaient de Naples , et tous les gens attachés au serr vice de ces mêmes écuries.

C'est à Burgos que j'ai senti, pour la première fois, des douleurs de colique, maladie extrêmement commune en Espagne , et. qui attaque presque tous ceux qui ne sont point habitués à vivre sous ce ciel brûlant. On ne peut se faire une juste idée de la fatigue que la çhaleur' faisait éprouver dans nos marches militaires.

Les courriers qui arrivaient de France, étaient fréquemment arrêtés; ils étaient surtout interceptés dans les défilés de Satinas.

Le i3, nous quittâmes Burgos que le corpsd'armée du maréchal Bessières devait occuper. Nous couchâmes à Briviesca, et, le lendemain i4> à Miranda. C'est-là que s'est arrêté notre mouvement de retraite; c'est-là que le roi voulait faire

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construire une tête de pont et fortifier notre position ; mais les travaux nécessaires n'auraient pu être achevés avant trois semaines, et il était présumable qu'à cette époque nous ne serions plus à Miranda , et que les événemens nous auraient fait prendre une direction qui nous porterait en avant ou en arrière. Le roi croyait cependant qu'il y resterait long-tems , car il s'était occupé de distribuer l'appartement qu'il habitait de manière à pouvoir l'occuper plus commodément ; il y a fait construire une cheminée ( chose presque inconnue dans ce pays ) , et il songeait assez sérieusement à embellir les bords de FEbre , à y faire des plantations, et à clore une étendue de terre assez considérable pour devenir le parc du palais dont la maison qu'il habitait devait être le principal corps -de -logis; il parla de ces projets au général Dumas qui était venu reprendre auprès de lui ses fonctions de grand-maréchal du palais. Dumas se plaisait à les encourager, mais le roi ne partageait pas toute sa sécurité, car il me dit : « Dumas n'est nullement changé , et sous le rapport des qualités aimables et de l'attachement pour moi, c'est fort heureux; mais il joue ici son rôle de grand-maréchal tout aussi sérieusement qu'il le faisait à Naples ; il aime à ne pas s'apercevoir ou plutôt à ne pas me faire sentir combien ma position a subi de modification. Il ne veut pas reconnaître que les projets dont je lui ai fait part sont un jeu de mon imagination et ne peuvent être exécutés. Cependant je sens que son esprit et sa bonne grâce m'entraîneraient peut-

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être à les commencer, mais l'économie est devenue pour moi une vertu de première nécessité. »

Quelques jours après , Dumas vint me réveiller au milieu de la nuit pour me demander mes commissions pour Paris, et m'annoncer qu'il partait à la pointe du jour. « Le roi , me dit-il , vient de me donner une marque de confiance dont je lui conserverai une éternelle reconnaissance. Il m'a fait connaître franchement la position délicate dans laquelle il se trouve; m'a dit que j'étais le seul qui puisse l'en faire sortir en la présentant à l'empereur sous son véritable point de vue ; que pouvant , par ma place , me rendre tous les jours à son lever, j'aurais de fréquentes occasions de l'en entretenir. » Je me gardai bien de détruire une illusion qui lui était chère, et dans le vrai, je l'estimai fort heureux de pouvoir aller à Paris, et sous ce rapport, je ne pus m'em pêcher de m'a vouer qu'il avait été fort bien traité.

On a annoncé peu de jours après notre arrivée à Miranda, que le général Dessoles , venait prendre le commandement d'une division , et le maréchal Jourdan, remplacer le général Bèliard, en qualité de major-général. Cette nouvelle a été confirmée par l'arrivée de ces deux généraux à Miranda. Le roi connaissait beaucoup le maréchal Jourdan , qu'il avait nommé gouverneur de Naples. Le maréchal est un homme très-fin sous l'enveloppe de ce que l'on appelle un bon homme ; il avait le désir d'être agréable au roi et il parvint à gagner toute sa confiance. Le roi lui communiqua

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un jour le plan d'un mouvement militaire qui consistait à faire reprendre l'offensive à notre armée et à la porter à Madrid. Le maréchal lui dit que ce n'était pas la première fois qu'il s'était aperçu que le génie de la guerre était inné chez lui, et que la nature , en le douant de cette faculté , l'avait rendu plus capable de commander de grandes armées que des généraux qui ont étudié leur art , et qui ont acquis, sur les champs de bataille, une grande expérience. Il fit un tel éloge du projet dont le roi venait de lui présenter l'aperçu , que S. M. lui recommanda de ne négliger aucun moyen d'en assurer l'exécution et de préparer tout ce qui serait utile pour effectuer la marche projetée. Le roi écrivit une longue lettre à l'empereur dans laquelle tout son plan d'attaque était développé. Cette lettre fut lue à plusieurs généraux : ceux qui voulurent en flatter l'auteur , et ce fut le grand nombre, donnèrent des éloges exagérés à cette conception de S. M. ; elle fut fortement combattue par les généraux Saligny, Franceschi et par moi. Je lui fis observer que notre position n'était point améliorée depuis que nous avions quitté Madrid, et que si nous avions pu nous y maintenir, nous avions eu tort de l'abandonner; que son armée avait besoin de renforts ; qu'il écrivait sans cesse à l'empereur pour lui en demander, et que l'empereur ne pourrait croire au besoin qu'il en a , s'il apprenait qu'il avait exécuté le mouvement qu'il projetait. Un chirurgien, appelé Paroisse, attaché au roi en cette qualité, était témoin de cette

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conversation ; c'était un flatteur. Il prit la pafrole pour insinuer que les personnes qui blâmaient les vues de S. M. pouvaient être taxées au moins de timidité.» Le maréchal Ney, lui dis-je, n'en sera sans doute point accusé, et V. M. ne peut avoir oublié la manière énergique dont il s'est expliqué sur ces projets ; il a dit et répété qu'il ne coopérerait pas, pour sa part, à l'exécution de celui de V. M., parce qu'il n'avait point envie de jouer le même rôle que Dupont. — Je sais tout ce que le maréchal s'est permis de dire; je n'ignore pas les propos qu'il a tenus ici avant de retourner à son quartier-général; eh bien, pour l'en punir, il ne partagera pas nos triomphes et ne fera point partie du corps qui s'emparera de Madrid. »

L'ordre de marcher fut donné malgré toutes les observations faites au roi, et quoiqu'il fût facile de s'apercevoir combien le maréchal Jourdan désapprouvait intérieurement un plan dont il regrettait d'avoir fait un éloge aussi imprudent. Fort heureusement que, deux heures après notre départ de Miranda et avant d'être à Pancorvo , un paysan arrêté par notre avant-garde fut trouvé porteur de gazettes qui annonçaient la capitulation signée en Portugal par le général Junot, ce qui rendait impossible la continuation de la marche sur Madrid. Nous étions partis de Miranda , avec toutes les troupes disponibles, à minuit ; et nous y étions <le retour avant six heures du matin.

Une des grandes difficultés de la prolongation du séjour à Miranda était de pouvoir y faire vivre

l'armée. L'intendant-générai Dennié déclara que cela deviendrait tout-à-fait impossible si Ton ne trouvait les moyens d'empêcher Jes soldats de continuer à se livrer à la maraude. On y parvint , et l'ordre se rétablit insensiblement et pour ainsi dire de lui-même. Le soldat français a cela de particulier, c'est de se porter à tous les excès dans les marches, et d'être extrêmement sage, lorsqu'une fois il est arrivé à sa destination ; s'il passe quelques jours chez un habitant, il devient l'ami de la maison , soigne le jardin , le cultive , caresse les enfans, quelquefois les augmente, et rend à la famille tous les services qu'elle n'aurait jamais osé lui demander. Ce changement, que le séjour de Miranda opéra dans la conduite de notre armée, calma les craintes des habitans des campagnes et les calma au point qu'ils osèrent fournir les marchés. Les denrées leur ayant été très-bien payées devinrent abondantes , et l'on ne s aperçut plus d'une disette que l'on pouvait redouter et qui aurait eu lieu inévitablement, si la conduite de notre armée n'avait pas changé.

Les troupes envoyées à Bilbao , sous les ordres du général Merlin , s'emparèrent de la ville après avoir éprouvé une assez vive résistance de la part des insurgés qui en défendaient les approches. Un grand nombre s'étaient retranchés dans un couvent et s'y défendaient avec opiniâtreté. Le couvent fut emporté d'assaut, et tous ceux qui tombèrent entre les mains de nos soldats furent passés au fil de l'épée. Bilbao est une ville riche et commerçante;

elle fut livrée au pillage, et la division qui s'était emparée de la ville , revint au camp de Miranda chargée de butin. Pour associer leurs camarades qui n'avaient point été de l'expédition, aux avantages qu'ils en avaient recueillis , ils leur cédèrent des marchandises un peu au-dessus du prix coûtant ( ce qui ne les rendait pas très-chères ). Le camp devint une véritable foire, et cette foire fut ensuite transportée dans les rues de Miranda, parce que les habitans avaient tout acheté de nos soldats. Je vis aussi des marchandises étalées dans l'anti-chambre du roi , et ses valets-de-pied les offrir aux officiers de la maison. Je menaçai ses valetsde-pied de les faire punir s'ils ne se hâtaient de faire disparaître tout ce qu'ils avaient acheté dans le camp. Le tableau qu'offrait le camp , affligeait profondément ceux qui gémissaient des désordres dont l'Espagne avait été et était encore le théâtre.

Nous apprîmes, par le retour de l'officier envoyé à Sarragosse, que le siège de cette ville était levé par le maréchal Bessières, que l'ennemi occupait Palencia, et que ses avant-postes n'étaient plus qu'à une lieue de Burgos. Tout faisait donc présumer que nous serions bientôt attaqués. Il faut connaître toute la lenteur que les Espagnols mettent dans l'exécution de leurs plans, pour concevoir comment nous ne l'avions pas encore été.

Une défection très-considérable eut lieu dans l'armée, beaucoup d'officiers quittèrent leurs postes pour retourner en France. Ceux qui avaient quelques prétextes cherchaient à les faire valoir;

ceux qui n'en avaient pas ne prenaient pas même la peine d'en chercher. Le vide que cette désertion , d'un genre tout-à-fait nouveau , occasionait dans l'armée , fut bientôt rempli , et des épaulettes furent données à presque tous les militaires qui savaient lire et écrire. Démoralisée au point où était l'armée, il est hors de doute qu'une défaite l'aurait désorganisée complètement, et que les fuyards ne se seraient crus un peu en sûreté Qu'après avoir franchi les Pyrénées. Des précautions étaient bonnes à prendre dans la position fâcheuse où nous étions. Je conseillai au roi d'envoyer à Bayonne ses effets les plus précieux , et j'eus beaucoup de peine à l'y déterminer.

Les rapports sur les mouvemens de l'ennemi étaient de nature à donner beaucoup d'inquiétude, parce que ces mouvemens avaient pour but de nous envelopper et de couper entièrement notre retraite sur la France. Les rapports faits au roi n'étaient pas toujours très-exacts, parce que, comme je l'ai déjà observé, l'espionnage ne peut être bien organisé dans un pays où aucun habitant ne veut consentir à servir d'espion.

Je vais rapporter ici quelques faits qui pourront servir à bien faire connaître le caractère espagnol : Les chevaux du roi étaient placés dans de vastes écuries dépendantes d'une auberge située dans un des faubourgs de Miranda ; j'allais plusieurs fois par jour visiter ces écuries. Un jour que je passais dans Ja grande oour de l'auberge, je vis un officier s'élancer sur le maître de cette auberge, le prendre

au collet et le remettre entre les mains des soldats qui le suivaient. Je lui demandai pourquoi il venait de commettre un acte aussi répréhensible. « — Cet Espagnol , mon général, est un scélérat comme tous ses compatriotes; il m'a été signalé comme l'un de ceux qui faisaient partie de la bande d'assassins qui égorgent nos soldats lorsqu'ils viennent à s'éloigner de notre camp. Je vais le conduire à la commission militaire , et je vous réponds que, dans très-peu d'heures, il ne sera plus dans le cas de tuer des Français. — Etes-vous bien sur que cet homme soit réellement coupable ? — Je le crois, mon général, mais quand bien même il ne le serait pas , il faut des exemples , il en servira ; autant vaut lui qu'un autre.» La maîtresse de l'auberge était mère d'une nombreuse famille; elle était entourée d'un grand nombre de ses enfans lorsque ses domestiques vinrent lui dire ce qui venait d'arriver à son mari ; ils ajoutèrent : Heureusement pour vous que le premier écuyer du roi est dans ce moment-ci dans la cour de l'auberge ; allez-vous jeter à ses genoux; demandez-lui la grâce de votre mari, il vous la fera sans doute obtenir. — Périssent mon mari et tous mes enfans plutôt que d'avoir une obligation à un Français; je ne serais pas Espagnole si je pouvais me résoudre à une semblable humiliation. » Cela ne m'empêcha pas de chercher à empêcher que son mari ne soit fusillé ; j'y parvins; elle ie sut, et ni elle, ni lui, ne m'adressèrent le moindre remercîment. Je fus assez heureux aussi pour sauver les jours de la femme et

des enfans du bourgeois de Miranda chez lequel j'étais logé. Je payais avec une scrupuleuse exactitude tout ce que je faisais prendre chez lui; je lui donnais, de teras en tems, quelques bouteilles de vin de Bordeaux qu'il aimait beaucoup , et j'allais passer fréquemment quelques instans au milieu d'une famille qui témoignait du plaisir à me voir. « Je vous ai bien des obligations, me dit un jour mon hôte ; ma femme vous doit la vie ; je vous dois celle de mes enfans ; je n'ai qu'à me louer de vous sous tous les rapports ; vous payez ce dont vous avez besoin chez moi au-dessus de sa véritable valeur : Eh bien , il faut que je vous fasse connaître ce qu'est dans le fond de son cœur un véritable Espagnol : S'il ne restait plus que vous de Français en Espagne, je vous tuerais de ma propre main, afin d'en délivrer entièrement mon pays. »

Voilà de la haine fortement enracinée et trèsfranchement exprimée; elle était parfaitement connue de toute l'armée , et l'on y croyait généralement , et même parmi ses chefs , que les Espagnols avaient pris la résolution désespérée de ne point faire la récolte cette année, afin de contraindre les troupes françaises à évacuer leur pays. Cette résolution, si elle se fut accomplie, livrait l'Espagne à toutes les horreurs de la disette. J'avoue que je n'y pouvais croire, et cependant , pour me le persuader, on me disait : «Voyez les champs qui sont autour de Miranda ; ils sont abandonnés par ceux qui prirent soin de les cultiver, ils sont couverts d'abondantes moissons, les grains sont

mûrs et personne ne se présente pour les couper! » Lorsqu'ils eurent atteint le degré de maturité auquel ils devaient arriver, nous vîmes descendre des montagnes des bandes nombreuses de moissonneurs qui vinrent les couper, et des laboureurs qui recueillirent ces grains.

J'aime beaucoup la chasse, et c'est un plaisir auquel je me livrais en Espagne, lorsque j'en avais le tems et que je m'en trouvais la possibilité. Parmi les chasseurs de Miranda, un armurier de la ville était celui avec lequel j'allais le plus souvent; il m'assurait qu'il me conduirait partout où nous pourrions espérer de trouver du gibier, et qu'avec lui , il ne m'arriverait jamais rien pourvu , toutefois, que j'eusse le soin de m'habiller de manière à ce que Ton ne puisse soupçonner que j'étais militaire.

Cette recommandation de sa part était faite pour me donner des soupçons, et pendant quelques jours je me tins à portée de canon du camp et en vue de nos sentinelles. Je ne trouvai que quelques cailles à tirer, et je demandai à mon armurier s'il n'y avait pas d'autre gibier; il me dit que pour trouver des perdrix et des lièvres , il fallait aller jusqu'au pied des montagnes, à deux lieues de Miranda; il me proposa de me conduire et réitéra plusieurs fois cette proposition; je me décidai à l'accepter, et nous partîmes à la pointe du jour. Nous nous mîmes en chasse à une assez grande distance de Miranda. Un orage se forma au-dessus de nos tètes, et pour éviter une pluie qui, dans

ce pays où elle est fort rare , tombe par torrent, nous allâmes chercher un abri sous le portique d'une église ruinée, qui était au milieu des champs. Dans une partie de cette église, dont la presque totalité de la couverture avait été enlevée, il y avait des bottes de paille de blé de Turquie, et de ces bottes , le plus gros tas se trouvait être à l'endroit où le maître-autel avait été placé autrefois ; en jettant les yeux sur cet endroit, je vis les bottes s agiter, et la cause de leur mouvement me fut bientôt connue; car je vis sortir successivement huit ou dix hommes de dessous ces bottes; ils étaient peu vêtus et leur physionomie n'était pas capable de rassurer sur leurs intentions ; ils me regardèrent d'abord avec étonnement , s'approchèrent de moi avec lenteur, et, lorsqu'ils furent arrivés tout auprès, ils me demandèrent mon fusil, m'assurèrent que jamais ils n'en avaient vu un semblable, et qu'ils désiraient pouvoir l'examiner. Les fusils à deux coups sont effectivement presque inconnus en Espagne. Je leur dis que je ne me séparais jamais de mon fusil , £t qu'ils pouvaient le regarder entre mes mains aussi long-tems qu'ils le voudraient; ils répondirent qu'ils n insisteraient pas davantage, puisque je paraissais ne pas vouloir céder à leur désir. Ils m'offrirent ensuite des fruits et du vin pour, me raffraîchir et allèrent chercher leurs provisions qui étaient cachées sous la paille • de blé de Turquie. J'acceptai des rafraîchissemens et, pour leur en témoigner ma reconnaissance, je leur offris une pièce d'or; ils la refusèrent et pa-

DK STANISLAS GJRARDIN. 177

rurent blessés de ce que j'avais cru pouvoir la leur faire accepter. L'orage dissipé , nous leur dîmes adieu, et continuâmes notre chasse. Lorsque l'heure de rentrer fut venue, nous reprîmes la route de Méranda. Mon armurier avait l'air d'avoir de l'humeur, et lorsque je lui en ai demandé le motif , il me dit que c'était contre moi; qu'il s'était bien aperçu de ce qui s'était passé dans mon ame, au moment où quelques-uns de ses compatriotes m'avaient demandé à voir mon fusil: « cette défiance, dont vous avez donné un témoignage non équivoque, était injurieuse pour moi. Ces gens-là vous auraient peut-être assassiné, s'ils vous eussent trouvé seul , mais avec moi , il ne pouvait rien vous arriver; il aurait fallu commencer par me tuer avant de vous frapper. Quelle opinion avez-vous donc d'un Espagnol, si vous m'avez cru capable de vous faire tomber dans un piège? c'eût été une trahison infâme, et l'Espagnol n'est pas traître. Puisque vous avez pu me croire capable de commettre une action aussi basse, cherchez un autre compagnon de chasse, car je vous déclare que je ne vous y accompagnerai plus. » Sa colère était grande, et je fus plusieurs jours sans pouvoir parvenir à l'apaiser. f

On peut être surpris qu'au milieu de toutes les inquiétudes auxquelles on devrait être en proie, dans la position où nous étions, l'on se livre ainsi . à des plaisirs qui paraîtraient ne devoir être goûtés que dans des tems tranquilles. C'est précisément à l'époque où l'existence est le plus exposée que iv*. 1 2

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l'on met moins de frein à ses passions : celle du jeu, par exemple, est plus développée à Tannée que partout ailleurs, et Ton jouait très-gros jeu au quartier-général , malgré la défense qui en avait été faite. Lorsqu'un officier était appelé pour remplir une mission, on ne le laissait pas partir sans l'obliger à payer ce qu'il avait pu perdre, parce qu'on lui observait qu'il serait possible qu'il ne revînt pas de la mission qu'il allait remplir; car les officiers de l'état-major sont ceux qui coururent le plus de dangers dans la guerre dïîspagne.

Le roi, pour soulager le quartier-général, avait envoyé à Vittoria , ses ministres, l'ambassadeur de France, et tous les agens diplomatiques; il n'avait conservé auprès de lui, que les hommes nécessaires au service de l'armée.

Dans le commencement de notre séjour à Mi* randa, nous y fûmes peu inquiétés, mais ensuite nos inquiétudes allaient toujours en croissant; elles étaient d'autant plus grandes, que notre confiance dans nos ressources-militaires n'était pas extrême, et que l'on nous parlait des projets de l'ennemi sans que nous pussions parvenir à les connaître exactement. Le roi crut savoir qu'il s'était rendu maître de Tudella, et qu'il voulait s'emparer du cours de TEbre; il pensa devoir alors se porter au-devant de lui, à marches forcées; il prit tout ce qu'il avait de troupes disponibles, et après avoir laissé une très-faible garnison à Mi randa, il quitta cette ville, le 28 août à 6 heures du matin.

La chaleur était devenue accablante : beaucoup

de nos soldats ne purent la supporter; ils tombaient mourans de fatigue, et restaient sur la route, parce qu'ils n'avaient plus la force de suivre. On cheminait lentement, la tête baissée, sans adresser une seule parole à son plus proche voisin ; jamais un aussi grand silence n'a régné dans les rangs d'une armée française. Nous nous arrêtâmes pendant quelques heures dans une petite ville nommée Haro y agréablement située sur les bords du fleuve dont nous suivions les rives. Toute la population d'Haro , était sortie pour se porter audevant de nous et célébrer l'arrivée du roi. — L'armée s'arrêta le premier jour à Sincuro , village considérable à sept lieues de Miranda. C'est là que nous fûmes rejoints par un aide-de-camp du roi, le général Strolz ; il avait été envoyé en reconnaissance et n'a pu rien découvrir qui fût relatif à la marche de l'ennemi; il avait vu à Logrono, le maréchal Moncey , qui lui a paru ne point approuver le mouvement que l'on faisait faire à l'armée. Le roi crut s'apercevoir que son aide-de-camp ne l'approuvait pas non plus; il lui en fit l'observation ; il répondit en homme de cour, qu'il suffisait que ce mouvement ait été ordonné par S. M. pour qu'il ait son entière approbation. Le maréchal Moncey vint trouver le roi à Sincuro; il y déjeûna avec lui. On était à table depuis quelques instans, lorsque le général Béliard , se présenta pour s'y mettre. Le roi piqué de ce qu'il n'était point arrivé plus tôt, lui dit très-sèchement qu'il pouvait aller s'asseoir à la table occupée par les officiers de son

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service. Le roi pendant son court séjour à SincurO) me dit qu'il savait, à n'en pouvoir douter, que je n'approuvais pas le plan qu'il exécutait, et il m'en fit de très-vifs reproches. — «La marche de l'armée est nécessairement, lui dis-je, le sujet de toutes nos conversations; elle divise les opinions; elle est approuvée par les uns , blâmée par les autres. Des militaires très-distingués par leurs talens, pensent et disent que V. M. a mal fait de se porter à l'extrémité de sa gauche avec toute sa réserve , parce que sa droite pourrait être également menacée.»— «Ces militaires jugent mes projets sans les connaître , et les blâment positivement parce qu'ils ne les connaissent pas. Mon intention est de battre l'ennemi qui menace la gauche, de me porter ensuite avec une extrême rapidité sur les insurgés qui se réunissent à ma droite, de les culbuter et de marcher enfin droit sur Madrid. Ce plan d'une hardiesse extrême, présente une foule de chances de succès; il a obtenu la plus complète et la plus entière approbation de la part du maréchal Jourdan. Le maréchal ne cesse de s'étonner que j'aie pu le concevoir. »

Le lundi 29, nous continuâmes notre marche, et le quartier-général fut établi à Logrono. Les autorités rendirent au roi tous les honneurs qui lui étaient dus, et les habitans témoignèrent de l'empressement pour se trouver sur son passage. Cette curiosité ne doit pas être considérée comme une preuve de leur affection : le bon accueil que nous en reçûmes avait pour but d'éviter de mauvais

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traitemens, et il faut avouer que toutes leurs précautions n'atteignaient pas le but qu'ils se proposaient de remplir. L'avant-garde commandée par le maréchal J/o/îcej, observait la plus exacte discipline et lorsque nous arrivions dans les lieux où elle avait campé, aucune trace de désordre ne se faisait relucune plainte n'était portée contre elle, n'étaient pas mérités par la réserva, et quoiqu'elle fut commandée par le roi en personne, elle se livrait aux plus déplorables excès, et c'est particulièrement la portion de la garde impériale qui faisait partie de cette réserve , qui donnait les plus mauvais exemples. Il était fâcheux pour le roi de ne point réprimer un semblable scandale, et de laisser commettre, pour ainsi dire sous ses yeux , des désordres qui ne pouvaient manquer de produire les effets les plus fâcheux sur l'esprit des Espagnols.

Pendant notre séjour à Logrono, le bruit se répandit que nous ne trouverions pas l'ennemi à Tudella, que l'on croyait même qu'il n'avait jamais occupé cette ville. Comme les versions étaient différentes, le roi ne changea pas de résolution et s'avança jusqu'à Calakora, petite ville très-agréable, située dans un pays fertile, et abondant en vin d'une très-bonne qualité. Le roi occupait à Calahora, une très-belle maison appartenant à un grand d'Espagne ; il s'y trouvait une très-belle bibliothèque, ce qui est assez rare dans un pays où l'inquisition exerce sur les ouvrages une censure rigoureuse. Outre la bibliothèque, dont je viens

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de parler, il y avait encore dans la même maison, une cave excellente et qui fut jugée telle, par les officiers attachés au service du roi ; la brèche qui fut faite à cette cave a été très-considérable , et

l'intendant de la maison en a rendu compte sans doute à son maître. C'est ce compte rendu qui a donné, pendant quelque tems à Joseph une réputation qu'il ne méritait pas, celle d'aimer beaucoup le vin. Il était, sous ce rapport, d'une sobriété remarquable. Les gazettes espagnoles, publiées dans les parties occupées par les insurgés, cherchèrent à accréditer l'opinion que Joseph était un ivrogne. L'on fit une petite pièce qui fut jouée sur un des théâtres de la capitale, où il paraissait dans un état d'ivresse complet ; cette pièce était intitulée : Don Pepe Bottèglio. L'on repré sentait Joseph difforme et d'une laideur épouvantable. C'était en donner l'idée la plus fausse y car il est bien fait et d'une physionomie agréable; les traits de sa figure sont très-réguliers ; mais les amis de Ferdinand cherchaient à le présenter au peuple sous ceux qu'ils savaient pouvoir lui déplaire davantage.

Je me rappelle qu'en faisant à Calahora, la visite des écuries du roi, j'ai trouvé tous les chevaux rendant du sang en abondance par la bouche ; j'envoyai chercher l'artiste vétérinaire ; il calma mes inquiétudes et me dit que sans doute ces chevaux avaient bu dans un ruisseau où il y avait des sangsues. Effectivement, plusieurs s'étaient attachées à leur palais. L'artiste vétérinaire

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les leur fit rendre sur-le-champ , en leur mettant une poignée de sel dans la gorge : les accidens ces* sèrent aussitôt.

M. de Clermont-Tonnerre , pendant que nous étions à Calahora, m'a donné connaissance du rapport qu'il avait fait au roi, dont il était aidede-camp, sur Pampelune. Ce rapport indiquait quelque esprit d'observation dans ce jeune militaire.

Le général Strolz, envoyé de nouveau pour savoir décidément où était l'ennemi, se porta à l'avant-garde et revint dire au roi que les insurgés qui avaient occupé Tudella , s'étaient empressés d'évacuer cette ville, lorsqu'ils apprirent que nous marchions sur eux. L'espoir de les atteindre étant toufc^fart perdu * il fallut revenir sur nos pas ; les troupes en témoignèrent de l'humeur; la cavalerie perdit beaucoup de chevaux ; les soldats se conduisirent plus mal encore en revenant qu'en allant; la division commandée par le général Dessoles, qui avait été campée autour de Calahora, a pillé toutes les maisons isolées, et quelquesunes de celles qui sont situées dans les faubourgs de la ville ont éprouvé le même sort.

Le i" et le i septembre, nous restâmes à Logrono. Les hommes et les chevaux avaient un égal besoin de repos. Le roi fut encore plus satisfait de la conduite des habitans de cette ville à son retour, qu'il ne l'avait été à son premier passage. Cependant les Espagnols avaient de justes plaintes à porter contre les Français. Dans la marche que nous venions de faire, les désordres les plus com-

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plets ont toujours eu lieu et pourtant partout ou nos troupes se sont présentées, elles ont reçu de quoi suffire abondamment à tous leurs besoins.

FréviUe qui habite Vittoria depuis quelque tems, m'écrivit pour me prévenir que l'armée commandée par le général Blacke, manœuvrait sur notre droite, et que les forces qui étaient à sa disposition pouvaient être évaluées à cinquante mille hommes environ. Les manœuvres de Blacke, indiquées par Fréville y confirmées par différens rapports, obligèrent le roi à entreprendre sur sa droite, un mouvement semblable à celui qu'il venait de faire sur sa gauche. Vraisemblablement nous serons obligés de rétrograder incessamment et de prendre position à Vittoria et à Pampelune, et nous ne pourrions nous y maintenir, que dans le cas où nous recevrions de nouveaux renforts.—

Le 3 septembre, nous nous sommes arrêtés à Haro. C'est-là que nous avons trouvé le maréchal Nejr envoyé par l'empereur pour prendre le commandement d'un des corps de l'armée aux ordres du roi Joseph. Nous vîmes arriver aussi dans la soirée à Haro, les généraux Maurice Mathieu, Déforme, Franceschi l'écuyer, et le colonel du génie Marie; ils venaient tous de Naples et avaient appris en route, les causes de notre cetraite. ^Sfc •

Les ministres espagnols s'étaient rendus de Vittoria à Haro, pour y tenir un conseil qui a été présidé par le roi, et dans lequel on a sans doute discuté les moyens à prendre pour se maintenir

DE STANISLAS GIRARD IN. l85

en Espagne : chaque jour en augmente l'impossibilité. Les communications avec la France sont devenues beaucoup plus difficiles, parce que tous les militaires isolés qui se rendent à Bayonne sont volés, et plusieurs assassinés. Ces assassinats se multiplient de la manière du monde la plus effrayante; ils se commettent presque sous nos yeux, et tout autour de notre camp. Des mesures répressives sont devenues indispensables; elles seront dune extrême sévérité; elles comprendront les inoocens comme les coupables. Des habitations seront punies des crimes commis par leurs habitans; et loin de calmer l'esprit d'irritation développé dans la nation espagnole, on en augmentera la force, et lorsque la nation toute entière sera insurgée contre nous, il deviendra tout-à-fait impossible de prolonger notre séjour en Espagne.

Des nouvelles positives sont toujours extrêmement rares au quartier-généraj. Parmi la multitude de celles qui s'y débitent, il en est peu de vraies. Les projets de l'ennemi sont toujours enveloppés d'un très-grand mystère; les gazettes de Madrid, que nous recevons assez exactement, n'en parlent plus ; elles abondent en invectives contre l'empereur, en injures contre le roi; elles disent que le drapeau qui a servi le 24 juillet pour proclamer le roi Joseph a été brûlé à Madrid par la main du bourreau.

De combien d'étranges événemens nous avons été et sommes destinés à être encore les témoins! « Le prince Léopolci de Naples, disait-on, va

se rendre en Espagne , avec le fils aîné de l'ancien duc d'Orléans. Le prince Léopold y prendra le titre de lieutenant-général du royaume, et exercera le pouvoir suprême aussi long-tems que durera l'absence de Ferdinand 1 . » Si ces bruits, qui ne sont

1 En effet, Ferdinand IV jaloux de soutenir les droits de sa famille, crut, à cette époque, dévoir envoyer en Espagne Léopold , son second fils , et engagea le duc d'Orléans à l'accompagner pour aider ce jeune prince de ses conseils et de son expérience. Il s'agissait de défendre l'indépendance d'un peuple généreux : le duc d'Orléans accepta cette mission. L'ambassadeur anglais à Palerme avait ouvertement encouragé le départ des deux princes, et autorisé leur passage sur un vaisseau de guerre anglais. Quelle fut donc leur surprise lorsque arrivés à Gibraltar , le gouverneur de cette forteresse leur déclara qu'il ne les laisserait point entrer en Espagne. Le prince Léopold fut retenu deux mois à Gibraltar , et le duc d'Orléans conduit en Angleterre sur le même vaisseau qui les avait amenés à Palerme.

Au mois de mai 1810 , le duc d'Orléans vivait tranquillement à Palerme où il venait d'épouser la fille du roi de Sicile, lorsqu'il vit arriver à Palerme une frégate espagnole qui portait un envoyé de la régence de Cadix. Cette régence, dans une lettre aussi pressante que flatteuse , invoquait , au nom de la liberté , l'appui des talens et de l'épée du duc d'Orléans ; elle lui offrait un commandement général en Catalogne avec tous les honneurs dus aux infans d'Espagne.

Le duc d'Orléans s'embarque et fait voile pour la Catalogne : il arrive à Tarragone; mais de sourdes intrigues lui avaient suscité des obstacles inattendus , et le commandant espagnol , embarrassé de sa présence, lui déclare qu'il n'est pas autorisé à lui remettre le commandement. Ce changement rapide avait été opéré par l'influence anglaise : le parti espagnol qui avait résolu d'appeler le duc d'Orléans, avait d'abord mis le plus grand mystère dans l'exécution de ce projet 5 mais les Anglais

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pas dénués de fondement, venaient à se réaliser, la guerre actuelle prendrait une couleur tout-à-fait bourbonienne, et c'est ce qui pourrait arriver de plus fâcheux à Napoléon et à sa famille. Ce serait là Tune des conséquences les plus fatales des fautes

en ayant été informés , n'avaient pas dissimulé leur mécontentement. Le duc d'Orléans s'éloigna à regret de Tarragone, où il avait reçu des habitans le plus brillant accueil. On aurait désiré qu'il retournât à Palerme; mais dès qu'il fut sorti du port, il ordonna à la frégate qui le portait de faire voile pour Cadix. Là, il éprouva les effets de la même influence, qui déjà avait prévalu sur le vœu d'après lequel il était venu en Espagne; la régence elle-même, qui l'avait appelé de son propre mouvement , craignait alors de le recevoir. Cependant il insista , et débarqua à Cadix avec les honneurs dus à son rang. La régence le reçut en audience publique ; mais après cette cérémonie, après quelques jours passés à visiter les fortifications de Cadix et la position militaire de l'île de Léon, il eut lieu de s'apercevoir que ses efforts seraient plus que contrariés. Une frégate anglaise fut dépêchée à Cadix, avec ordre de le conduire en Angleterre; le prince refusa de s'embarquer. Alors l'ambassadeur anglais pressa le conseil de régence de l'y contraindre ; mais ce conseil s'y refusa , se contentant de le tenir dans l'inaction. Enfin, au bout de trois mois d'attente , les cortès s'assem-? blèrent dans l'île de Léon. Dès les premiers jours de leur réunion, l'influence anglaise, qui les dirigeait alors, obtint l 'éloigneraient du duc d'Orléans, en faisant craindre que si on ne le contraignait pas à quitter Cadix, les troupes anglaises ne quittassent l'Espagne. Frappé de l'ordre de s'éloigner, le duc d'Orléans tenta, comme dernière ressource, de parler luimême aux cortès assemblées. Il courut à l'île de Léon , où elles étaient réunies ; malheureusement il y avait séance secrète. On en profita pour ne pas le recevoir : trois membres furent chargés de lui manifester que les cortès considéraient son éloignement comme nécessaire au salut de cette Espagne dont il était

commises dans la manière dont toute l'affaire d'Espagne a été conduite jusqu'à présent. Toutes les espérances que les Bourbons pouvaient avoir de remonter un jour sur le trône de France, se trou* vaient être anéanties; elles viennent d'être ressuscitées , et la guerre actuelle aura ce caractère particulier, de n'être plus que celle de l'ancienne dynastie contre une nouvelle, qui cherche à l'expulser d'abord , pour pouvoir la remplacer ensuite. Les preuves à l'appui de cette assertion seraient beaucoup trop longues à développer , mais il me paraît démontré que cette guerre d'Espagne aura de grandes conséquences, et que l'Europe entière finira par y prendre part. Telles étaient alors mes réflexions.

Le 5 septembre, le quartier-général s'est établi de nouveau à Miranda. Cette ville est beaucoup trop petite pour la quantité de monde qu'elle renferme. Les malades s'y multiplient à l'infini, et presque tous les Français étaient atteints d'une maladie très-commune en Espagne, connue sous le nom de colique de Madrid. J'en ai éprouvé les funestes effets pendant les derniers jours de mon séjour à Miranda; je m'affaiblissais à chaque instant et maigrissais à vue d'œil; ce qu'il y avait

venu défendre l'indépendance. C'est ainsi que , après plus de trois mois de résistance et d'inutiles efforts, il fut contraint de remonter sur une frégate espaguole, qui le reconduisit au même rivage où la régence l'avait envoyé chercher.

( Extrait de la Notice historique de S. A. R. Monseigneur le duc d'Orléans. )

DE STANISLAS GIRÀRDIJJT. 1 89

d'extraordinaire dans mon état, c'est qu'en m'éloignant de Miranda je me trouvai guéri comme par enchantement, et que peu d'instans après ma rentrée dans cette ville, je ressentais des douleurs de colique extrêmement vives. Le médecin du roi. Paroisse, prétendait que c'était à l'eau que nous buvions à Miranda qu'il fallait attribuer les douleurs dont on se plaignait; que lui, qui n'avait point à se reprocher d'en boire une seule goutte, se portait à merveille. Peu de tems après, il fut atteint comme les autres, et plus malade qu'aucun d'eux. Le roi a échappé à cette épidémie, mais il a été, à son retour à Miranda, fortement atteint d'un très-gros rhume qui a été accompagné de fièvre; et il a été assez indisposé pour être obligé de garder sa chambre pendant plusieurs jours.

Le maréchal ISey, nommé au commandement du corps du centre, a établi, le 8 septembre, son quartier-général à Haro ; c'est une position plus agréable que celle de Miranda , et qui offre beaucoup plus de ressources.

Le général Franceschi- Détonne commandait une des divisions de cavalerie attachée au corps dont nous venons de parler. Ce général était aide-decamp du roi; il a épousé à Naples la fille cadette du général Dumas; c'était un officier très-distingué; il n'était connu à Naples et dans l'armée que sous le nom de Franceschi; il a voulu prendre celui de Delonne, pour n'être pas confondu avec M. Franceschi, ancien aide-de-camp de Massèna, que le roi avait pris dernièrement pour le placer parmi ses

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écuyers. Le général Maurice Mathieu , Tan des capitaines des gardes du roi à Naples, prit le commandement d'une des divisions du corps du maréchal Moncej, en remplacement du général Lefe vre- Desn ouettes .

Mon ami Miot, ministre de l'intérieur à Naples, est arrivé au quartier-général le 10 septembre 1808. Le roi a paru très-satisfait de le revoir, et a pris tous les arrangemens nécessaires pour le conserver auprès de lui. Dans la position où il était, il avait besoin d'être entouré d'hommes dans le sein desquels il pouvait déposer ses plus secrètes pensées, et adoucir ses douleurs en les communiquant à des personnes qui les partagent véritablement.

Je me souviens que quelques jours après, le roi fit appeler Miot et moi, pour nous donner connaissance d'une lettre qu'il adressait à l'empereur, et qu'il n'avait pas été, nous dit-il, trois minutes à dicter: — « L'indécision, la lenteur des troupes espagnoles , destinées à agir contre nous, prouvent jusqu'à quel point elles craignent de nous attaquer. C'est nous apprendre combien nous avons tort de nous tenir sur la défensive. Je veux les étonner par une entreprise audacieuse ; j'en préviens mon frère et lui annonce que toutes mes communications avec la France vont être bien certainement interrompues, parce que je suis résolu de me porter en avant avec toutes les troupes qui sont à mes ordres; j'en ai suffisamment pour vaincre tous les obstacles que l'on voudrait apportera

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ma marche; elle glacera nos ennemis d'effroi par son extrême audace, et il sera facile à l'empereur de rétablir nos communications avec Bayonne, à l'aide des renforts qui doivent être envoyés en Espagne. Ce plan , je l'ai senti en le concevant , est une véritable inspiration. Cependant j'avoue que, quoiqu'il semble fait pour obtenir l'approbation de tous les militaires éclairés, je ne dois pas me permettre de l'exécuter sans avoir préalablement obtenu le consentement de l'empereur. »

L'opinion de Miot, et la mienne, n'étaient pas conformes à celle du roi; nous le lui dîmes avec notre franchise accoutumée, et lui fîmes observer que s'il avait assez de forces pour conquérir l'Espagne entière, il n'avait pas besoin de solliciter, comme il le faisait, des secours nombreux pour s'y maintenir; que risquer une entreprise hardie, téméraire même, avant l'arrivée de ces secours, ce serait compromettre l'armée, et s'exposer à finir comme le général Dupont.

On ne savait au quartier-général les nouvelles d'Espagne que par les gazettes de Madrid, et elles n'y parvenaient pas avec exactitude. La capitulation de l'armée commandée par Junot, en Portugal, qui avait été annoncée avant qu'elle n'eût eu lieu, venait d'être signée, et comme cette capitulation laissait aux Anglais toutes leurs troupes disponibles, elle ne permettait plus au roi de donner de la suite à ses projets chevaleresques.

Le 19, les comrnandans supérieurs se sont rendus à Miranda, et dans un conseil présidé par le

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roi, il a été résolu que toutes les forces seraient concentrées pour pouvoir se maintenir sur la défensive, jusqu'au moment où les renforts si impatiemment attendus, si vivement sollicités, seraient arrivés et nous mettraient dans le cas de prendre l'offensive.

Nous ne pouvions nous dissimuler combien notre position était devenue cri tique, et nous étions forcés de reconnaître que ceux qui dirigeaient l'opinion en Espagne étaient fort habiles dans l'art de la tourner en haine contre les Français, et d'exciter contre eux, un enthousiasme général; ils avaient soin de l'entretenir, de l'échauffer par une foule d'écrits répandus avec profusion , et rédigés de manière à être compris par les classes les moins éclairées et les moins riches de la société. J'ai vu un catéchisme imprimé dans un très-petit format où l'on disait que la trinité du mal était composée de : Buonaparte, de Murât et de Godoï. On y demandait si c'était un péché de tuer un Français, et l'on répondait : « non ; un Espagnol ne peut faire une action qui soit plus agréable à Dieu. » Cette multitude d'écrits dontje viens de parler, paraissait une chose qui devait produire bien peu d'effet dans un pays où nous supposions que la presque totalité des habitans de la campagne ne savait ni lire, ni écrire. Cette erreur était partagée par presque tous les Français, et d'autant plus excusable, que les Espagnols, à très-peu d'exception, passaient pour être plongés dans une profonde ignorance : cette opinion n'était nullement fondée, et d'après

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des notes très-exactes , que j'ai recueillies avec soin, j'ai acquis la preuve que presque tous les habitai) s des campagnes savaient lire, écrire et compter. Ceci m'a expliqué pourquoi j'ai trouvé jusque dans la moindre chaumière en Espagne, des plumes, de l'encre et Don Quichotte.

Les nouvelles qui arrivaient perpétuellement, indiquaient que les troupes espagnoles s'étaient enfin décidées à se mettre en mouvement; qu'un corps de dix mille hommes avait contraint les Français d'évacuer Bilbao, et de se retirer sur Moudragone. Ce mouvement de l'ennemi qui tendait à nous couper toute espèce de retraite, obligea d'évacuer Burgos et de porter le quartier-général à Vittoria. Notre armée a commencé ce mouvement de retraite le 22, à 7 heures du matin. Nous n'avions presque plus de troupes à Miranda; mais le roi y était encore avec la cavalerie de sa garde, et lorsque je me rendis chez lui, l'aide-de-camp de service me dit que sa majesté lui avait positivement défendu de troubler son sommeil et d'entrer chez elle, à moins qu'elle ne lui en donnât l'ordre; j'insistai inutilement, et, comme le départ du roi n'aurait pu être retardé sans qu'il n'y eût de grands dangers à courir pour lui, je passai sur la terrasse, et d'un grand coup de pied j'enfonçai la fenêtre qui donne dans son appartement; il se réveilla en sursaut, se plaignit beaucoup de mon procédé; mais il l'excusa facilement lorsque je lui fis apercevoir que les hauteurs qu'il pouvait découvrir de son lit étaient déjà garnies de tirailleurs espagnols, iv*. i3

et que les coups de fusil qui se faisaient entendre 9 prouvaient que nos avant-postes étaient déjà attaqués. Le roi s'habilla promptement; il sauta sur son cheval , et nous ne fumes pas très-long-temps à parcourir la distance qui nous séparait de Vùtoria. La position que nous allions occuper était devenue très-mauvaise, depuis que l'ennemi était maître de Bilbao. La nécessité de le contraindre à l'évacuer était démontrée. Le roi avait voulu se charger de cette entreprise, et pour l'exécuter, il avait donné des ordres aux maréchaux placés sous son commandement; et il est bon que je fasse connaître ici la manière dont ces ordres étaient exécutés : l'aide-de-camp, chargé de les porter au ma* réchal Moncejr, est reçu par ce maréchal de la manière du monde la plus polie; après toutes ces politesses, il l'engage à monter a chevai avec lui; il gagne la hauteur la plus voisine de son camp et de là, il lui fait voir quelle funeste conséquence pourrait résulter du mouvement qu'il est venu lui prescrite ; il ne conçoit pas quel a pu être le militaire assez peu éclairé pour le conseiller au roi , et il ajoute : « l'empereur, monsieur, ne m'a pas confié l'un de ses plus beaux corps d'armée pour compromettre ainsi et sa gloire et sa sûreté : retournez auprès du roi, monsieur, faites-lui part de mon observation et dites-lui cependant que s'il persiste, j'obéirai et je donnerai l'exemple que je dois donner : celui de la plus entière subordination .» L'aide-de-camp du roi en quittant le quartiergénéral du maréchal Moncey, se rendait à celui du

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Alaréclial Bessières et notifiait au maréchal les ortires du roi. — « Dites-lui bien , monsieur, que ses ordres sont sacrés pour moi, qu'ils seront ponctuellement exécutés : mon devoir est d'obéir au roi Joseph, et mon cœur, par cela seul que le roi Joseph est frère de Napoléon , me prescrirait la même obéissance; toutes les troupes que j'ai l'honneur <le commander se porteront sur le point indiqué et l'occuperont à l'heure prescrite. » D'après cette assurance, l'aide-de-camp partait convaincu <pie le maréchal allait faire toutes les dispositions nécessaires; et presque jamais il ne faisait aucune de celles qui contrariaient sa manière de voir. — L'aide-de-carap, après avoir quitté le maréchal Bessières, se rendait auprès du maréchal Nejr, pour lui prescrire de porter son corps d'armée sur tel point. « Je suis bien étonné, répondait le maréchal, que vous ayez pu consentir à être porteur d'un pareil ordre ; cet ordre provient sans doute d'un homme qui n'entend rien à notre métier.

L'empereur m'a donné un corps d'armée pour vaincre et non pour capituler. Dites bien au roi que je n'obéirai pas , parce que je ne suis pas venu ici , pour jouer le rôle de Dupont, » Ces différentes réponses furent rapportées par l'officier, porteur des ordres pour attaquer Bilbao (attaque qui devait avoir lieu en partant de Miranda y et qui fut différée par l'incident dont je viens de rendre compte ) ; mais cette attaque était imposée par la nécessité, car l'occupation de Bilbao inspirait les inquiétudes les plus sérieuses à Fittoria, et les

habitans croyaient que nous serions obligés de l'évacuer d'un instant à l'autre.

Le maréchal Ney arriva à 9 heures du soir au quartier-général; il eut un logement dans la maison où nous étions établis, Miot et moi. A dix heures, il entra dans ma chambre , et débuta par me dire : «Vous êtes attaché au roi, monsieur, vous l'aimez, eh bien l'occasion de lui en donner une preuve nouvelle se présente, saisissez -la. — Que faut-il faire? — Ce qu'il faut faire! c'est d'aller trouver le roi sur-le-champ, sans perdre un seul instant 7 et lui dire : vous avez quatre maréchaux de France sous vos ordres , il y en a trois de trop , il faut les renvoyer et ne conserver que celui qui vous paraîtra mériter votre confiance. Vous ajouterez : que lui aussi est de trop; qu'il nous laisse conquérir son royaume; et qu'il ne vienne en prendre possession qu'après que la conquête en sera faite ; qu'il se retire en attendant à Maroc , avec tout son ministère espagnol : de là il lui sera très-facile d'avoir toujours l'œil sur ses affaires. Allez, monsieur, allez rendre au roi le service important dont je viens de vous parler. — Je ne veux pas, monsieur le maréchal, vous en enlever le mérite, et cette mission n'est pas de nature à ce qu'un autre puisse s'en charger. — Je conçois votre répugnance, et ce que vous ne voulez pas faire, je le ferai, car si les choses continuent ainsi qu'elles vont , depuis votre retraite de Madrid, nous aurons tous bientôt les oreilles coupées; je ne sais si vous tenez beaucoup aux vôtres, mais quant à moi je vous '

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déclare que je veux conserver les miennes. La guerre qu'il faut faire en Espagne, est une guerre de cannibales; il faut nécessairement y détruire presqu'entièrement la population, si Ton veut parvenir à ce que le roi Joseph puisse y régner avec sécurité. Cette guerre, comme vous le voyez, offre de tristes résultats et présente de bien grandes difficultés. Cette nation espagnole, il faut en convenir, s'est conservée vierge au milieu de L'Europe ; elle offre aux Anglais une population neuve et nombreuse pour nous combattre. L'empereur , convenons-en , a fait ici de bien grandes fautes; elles lui coûtent déjà fort cher et pourront un jour lui coûter bien davantage. La capitulation de Junot y en Portugal, permet aux Anglais de disposer maintenant contre nous de la totalité de leurs forces, et les forces qu'ils ont en Portugal , consistent en dixsept mille nommes d'infanterie et en quatre mille de cavalerie. La totalité de ces forces, débarquées sur les derrières de l'armée, détruirait toutes nos communications et nous couperait toute espèce de retraite. Nous serons sans doute avant huit jours obligés d'évacuer l'Espagne , où nous aurons la douleur de voir la sûreté de notre armée compromise, ou une douleur bien plus grande encore : celle de la violation de notre territoire. Dites-moi si vous croyez que je pourrais voir le roi ce soir. — <-Je pense que vous auriez de la peine à y parvenir ; mais si vous n'avez autre chose à lui dire que ce dont vous venez de me faire part, vous pouvez

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bien sans inconvénient différer votre visite jusqu'à demain. »

Le maréchal était chez le roi , le lendemain à t> heures du matin , au moment où il se préparait à monter à cheval, pour aller attaquer Bilbao, avec dix mille hommes; il eut une entretien dans son cabinet qui dura près d'une demi-heure et qui fut très-animé. Le maréchal ne voulut pas qu'un autre que lui fût chargé de reprendre Bilbao; il contraignit pour ainsi dire le roi à faire donner contreordre. Le maréchal connaissait toute l'importance de Bilbao ; il le considérai t avec juste raison , comme la clef de notre position ; il me disait qu'il sacrifierait s'il le fallait la moitié de son corps d'armée pour chasser l'ennemi de Bilbao, et qu'il ne pouvait s'en rapporter qu'à lui pour conduire à bien une entreprise d'une aussi haute importance.

— L'ennemi n'attendit pas le maréchal Ney^ et évacua Bilbao avant de pouvoir y être attaqué.

L'évacuation de Bilbao, son occupation par nos troupes, a calmé les inquiétudes extrêmement vives qui existaient au grand-quartier-général. Le roi occupait à Vitloria une maison qui eût été fort jolie partout et qui passait là , pour être superbe ; elle était effectivement très-belle, et tout-à-fait dans le genre des petits hôtels de là Chaussée d'Antin. Un rez-de-chaussée fort agréable donnait sur un jardin, ce qui est fort rare en Espagne; et ce qui est plus rare encore, c'est la bibliothèque extrêmement bien choisie que Ton trouvait dans ce même rez-de-chaussée. Les maîtres de la maison ,

pour laisser leur habitation à l'entière disposition du roi, avaient été loger en face de leur demeure , et des fenêtres du cabinet de sa majesté, Ton pouvait voir facilement de l'autre côté de la rue. Le roi vit donc souvent, à la fenêtre qui faisait face à la sienne, une jeune Espagnole âgée de dixhuit ans au plus , très-brune et très-agréable ; il la trouva fort à son gré, et il aimait beaucoup les femmes. 11 dit à un de ses valets-de-chambre appelé Christophe, que la petite muchacha qui habitait vis-à-vis de lui lui plaisait beaucoup, qu'il voudrait le lui faire savoir, qu'il lui donnerait volontiers aoo napoléons , pour qu'elle consentît à venir passer une heure avec lui. Christophe était Italien; il savait que le moyen le plus sûr de plaire à son maître était de chercher à satisfaire ses désirs; il mit son grand costume de valet-de-chambre (c'était un habit brodé), il avait l'épée au côté et le chapeau sous le bras; il se rendit, ainsi costumé, dans la maison qui faisait face à celle du roi , et se fit annoncer chez la bonne des enfans, comme venant au nom de sa majesté. Toutes les portes lui furent ouvertes , et il trouva l'élégante Espagnole, occupée à habiller des enfans dont le plus âgé avait à peine trois ans. Près de la cheminée, était une femme qui témoigna de la surprise lorsqu'elle vit annoncer un homme de la part du roi ; elle fut bien plus surprise encore lorsqu'elle vint à savoir le but de sa visite ; car Christophe ne dissimula rien et la petite Espagnole fut peut-être moins embarrassée par cette proposition, qu'elle ne l'était par

la présence de sa maîtresse (car c'était sa mat* tresse qui était appuyée contre la cheminée ) ; elle la regardait en rougissant et ne savait que répondre. Un coup-d'oeil lui dicta ce qu'elle avait à faire et lui ordonna de tout accepter; elle obéit sans doute avec une extrême satisfaction, et l'ambassadeur Christophe, de retour au près du roi , put Tassurer que toutes les conditions du traité avaient été agréées, et que maintenant il ne dépendait plus que de lui , de le ratifier.

Je crois me souvenir que le lendemain tous ceux qui se rendirent au lever du roi, l'attendirent vainement; il fit prévenir fort tard, qu'il n'y aurait point de lever.

Peu d'instans après, il me fit entrer dans sa chambre, et me demanda ce qu'il y avait de nouveau au quartier-général. — « On y raconte une anecdote assez singulière dont V. M. est le héros principal. — Ne puis-je la savoir? — Je vais vous la dire, si vous le permettez. — Très-volontiers. — On prétend que V. M. a fait faire des propositions à une jeune Espagnole qui demeure en face de sa maison, que ces propositions ont été faites en présence de la maîtresse de cette soubrette, et que cette maîtresse, madame la marquise de M***, femme du propriétaire de l'hôtel occupé par V. M. , en a parlé dans sa société ; qu'elle y a témoigné toute sa surprise de ce qu'un homme aussi agréable que V. M, ne s'adressait pas à des personnes d'un rang supérieur, et que, dans la meilleure compagnie de Vittoria , elle était sûre

qu'il y avait des femmes qui seraient infiniment flattées d'être l'objet de vos attentions particulières. Madame de M*** Ta dit devant des gens qu'elle croyait à portée de pouvoir vous le redire. — L'a-t-elle dit devant vous? — Non, sire, je n'ai pas l'honneur de la connaître, et je n'ai pas, non plus, celui de l'avoir vue. »

Le lendemain le roi me dit : vous dînerez avec moi. Le dîner était servi dans un cabinet du rezde-chaussée ; quatre couverts étaient mis au tour d'une petite table ronde; deux places, sur les quatre, étaient occupées par monsieur et madame de M*** ; il me fut facile de m'apercevoir, au bout de quelques instans, qu'elle était déjà quelque chose de plus que maîtresse de la maison où nous étions. C'était une femme qui , sans être de la première jeunesse, était encore extrêmement agréable ; elle était élégante, bien tournée, parlait parfaitement italien et français, chantait agréablement, pinçait de la guitare, faisait des vers dans toutes les langues , et peignait assez bien en miniature pour rendre les traits du roi très-ressemblans. A tous ces talens, elle joignait la connaissance du monde et l'esprit de la coquetterie. Elle prit promptement un très-grand ascendant sur l'esprit du roi. M. de M*** était un homme grand, original, très-content de lui , ennemi décidé de l'inquisition, des moines et des prêtres, et quelque chose de plus , qui se devine.

Un jour que je me promenais avec le roi dans le petit jardin attenant au rez-de-chaussée, il s'ar-

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rêta tout-à-coup pour me demander comment je trouvais son habitation. — a Elle serait agréable partout , mais à Vittoria elle est superbe. — Combien croyez-vous que cette maison pourrait valoir? — Si elle était payée cent mille francs, elle serait payée sans doute au-delà de sa valeur réelle. — Eh bien je l'ai achetée ce matin trois cent mille francs ; je suis persuadé que cette acquisition fera de Feffet dans l'armée, en France et dans l'Europe : on y dira que si je n'avais pas la certitude de recouvrer l'Espagne, je n'y aurais point acquis de propriétés. — Je ne sais ce que l'on en dira en France et dans l'Europe, mais ce que je sais très-bien, c'est qu'au quartier-général de V. M. , on dira : que la marquise ne vaut peut-être pas trois cent mille francs, » Le roi paria d autre chose et n'oublia pas sans doute de faire part de mon observation à la marquise, qui ne pouvait me la pardonner ; je m'en aperçus la première fois que j'ai eu occasion de la voir; elle me découvrit, par son accueil, tout ce qu'elle ne mettait pas sans doute beaucoup de prix à me cacher.

Le roi changea visiblement de conduite vis-à-vis de moi, et trouva une occasion de m'éloigner, qu'il saisit avec empressement : il apprit par sa correspondance que mon père, malade depuis long-tems, avait succombé; il me fit part de cette nouvelle, qui me fit éprouver un chagrin d'autant plus vif, qu'il m'avait été impossible de prodiguer à mon père , pendant sa vieillesse, les soins que j'avais reçus de lui pendant toute ma jeunesse.

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Le roi me dit que dans une semblable circonstance, ma présence à Paris, paraissait être indispensable. — a Vous pouvez y aller, me dit-il, et pendant votre absence un de mes écuyers fera votre service. — » Ce conseil, de la manière dont il m'a été donné, ressemblait à un ordre; je m'y conformai et fis toutes mes dispositions pour me rendre dans le sein de ma famille, où ma présence était réellement nécessaire. Je partis fort affligé de la position critique dans laquelle je laissais le roi et mes amis. Un ordre du jour publié au quartier-général , par le maréchal Jourdan, indiquait tout ce que Ton pourrait avoir à craindre d'un instant à l'autre à Vittoria. Cet ordre du jour portait, que l'on tirerait trois coups de canon , et qu'à ce signal, toutes les administrations effectueraient leur retraite sur Mondragone.

Le roi qui avait désiré mon départ, m'a paru en être vivement affecté au moment où il eut lieu ; il en éprouvait un sentiment d'humeur qu'il ne cherchait point à dissimuler.

Je partis de Vittoria, le 3 octobre 1808, dans u ne calèche suivie par des chevaux de selle. J avais pour escorte, quatre gendarmes d'élite et un maréchal-des-logis; ces gendarmes étaient attachés à l'empereur, et faisaient partie de ceux détachés auprès du roi Joseph.

Je montais, à cheval, à la tête de ces gendarmes, la montagne de Villa-Réal , lorsque je rencontrai un maréchal-dcs-logis appartenant à un régiment de cavalerie, qui vint à toute bride me

prévenir que des brigands attaquaient dans le milieu de la montagne, un convoi escorté par des Suisses. — « Ces brigands sont-ils en grand nombre ? — Quatre cents au moins. — ( je n'en aperçus pas un seul. ) — Comment, vous n'en voyez pas, mon général ? Tous ces fuyards qui passent à côté de nous, en criant sauve qui peut, les ont bien vus : d'ailleurs jetez les yeux sur les montagnes à droite , et à gauche de la route; elles en sont cour vertes. — Ce sont des ouvriers occupés à faire du bois et à couper de la fougère. — Ils font semblant de travailler, mais ils ne travaillent réellement pas , leurs fusils sont cachés à côté d'eux ; ils ont tiré plus de trente coups de fusil. — Je n'en ai point entendu un seul. «Les gendarmes qui étaient auprès de moi dirent la même chose. Nous continuâmes notre route; nous trouvâmes les voitures qui composaient le convoi presqu'entièrement abandonnées; des soldats, ayant un officier à leur tête, venaient à toutes jambes, en descendant la montagne, dans l'intention de protéger le convoi; ils se répandirent dans les bois voisins , et peu d'instans après ils ramenèrent trois paysans qu'ils maltraitèrent extrêmement. Je demandai à l'officier si ces hommes étaient armés lorsqu'ils furent arrêtés ; il me répondit que non. » — Avaient-ils des fusils à côté d'eux ? — Je n'en ai point vu. — Pourquoi donc les avez-vous arrêtés ? — Parce qu'ils nous ont eu l'air de vouloir s'enfuir ; ce sont des brigands, ils ont voulu se sauver; mais dans peu d'instans, ils ne seront plus en état de courir; je

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vais les faire pendre: on les accrochera à ces grands arbres que vous voyez. Nous les traiterons comme ceux que nous avons pris ce matin , près de Mondragone. Vous avez dû voir ces vilains pendus en passant; cela fait un très-bon effet dans tout le pays; Ton nous craint à présent. — Je le crois.» Cet officier appartenait à un corps étranger au service de France; je ne pus parvenir à calmer ni lui , ni ses soldats. Je n'étais pas à trois cents pas de l'endroit où Ton dit que le convoi a été attaqué; je n'ai point entendu un coup de fusil et n'ai vu personne. Mais lorsque la justice est exclusivement confiée à la force, voilà comme elle se fait.

L'Espagne était unanime dans sa haine , ainsi que dans sa soif de vengeance. Son ensemble eût fait supposer qu'elle n'avait qu'une seule et unique volonté; sa conduite héroïque, dans ces solennelles circonstances , a mérité les éloges du monde entier; mais que lui a servi de triompher , de ressaisir un moment son indépendance ? elle devait reprendre en Europe une place honorable ; le despotisme l'a replongée dans rabaissement et la misère. Les hommes superficiels considéraient la guerre d'Espagne comme étant d'une très-médiocre importance; j'ai toujours pensé qu'elle était destinée à produire les changemens les plus grands dans l'ordre politique ; elle a prouvé déjà combien les combinaisons humaines les mieux calculées étaient déjouées par des événemens tout-à-fait imprévus. Effectivement, n'avait-on point admiré le motif qui avait porté l'empereur à demander au roi Charles IV,

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un corps de seize mille Espagnols, et à l'envoyer en Danemarck pour l'éloigner de l'Espagne pendant le temps qu'il mettrait à s'en emparer ? Eh bien, lorsque le général La llornana fut instruit de la conduite de Napoléon envers Charles IV , et Ferdinand, il trouva moyen de tromper la vigilance du maréchal Bernadotte, de revenir dans sa patrie à la tète de ses Espagnols , et d'y arriver encore à temps, pour achever de nous contraindre à en évacuer le territoire. La fortune est un auxiliaire nécessaire , même pour l'homme du plus grand génie , et la véritable sagesse consiste à ne pas compter toujours sur les faveurs de cette fortune si capricieuse.

Ici se termine la première partie de mes Souvenirs sur l'Espagne. Nous sommes restés dans la capitale de l'Espagne, neuf jours , et nous avons été forcés de l'évacuer le 29 juillet. Depuis cette époque, nous avons toujours continué notre mouvement de retraite ; il a duré du 29 juillet au s3 septembre 1808.

Il faut avouer que si les Espagnols eussent su employer contre nous les moyens qui étaient à leur disposition , nous eussions été contraints bien plus tôt de quitter leur pays, ou d'y poser les armes ; mais leur lenteur seule nous a préservés , et lorsqu'on se rend compte de tout ce qu'ils pouvaient faire contre nous sans danger pour eux, on ne parvient pas à expliquer leur inaction.

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