DANS LE COMTÉ DE MOLISE

Le roi aime à visiter ses états pour connaître par lui-même les besoins et le caractère de ses peuples. Sa courageuse sollicitude brave gaîment les dangers qui sont inséparables de ces petits voyages. Au mois dernier , nous avons parcouru le littoral de Sorrente; nous avons fait l'inauguration de la nouvelle route de Cape di Monte pour la fête de l'empereur; cette semaine nous avons visité le comté de Molise. Pour voyager avec un peu de sécurité il a fallu placer partout des postes militaires. Cela ne peut pas précisément s'appeler un voyage d'agrément. Le colonel général Mathieu, le maréchal du palais, Dumas, et moi, premier écuyer, nous étions dans la voiture du rmi.

Partis de Naples à sept heures , nous étions rendus à Saint-Leucio avant dix heures, et cependant nous nous étions arrêtés à Caserta. Le superbe escalier de ce magnifique palais excite une admiration toujours nouvelle. Ce bâtiment, l'un des plus vastes et des plus beaux de l'Europe , n'est pas encore terminé dans toutes ses parties. Le roi, si

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Dieu lui prête vie royale, finira par l'habiter; la magnificence convient à la royauté.

Saint-Leucio, à deux milles de Caserta , est une maison agréablement située et distribuée avec goût : c'était l'habitation ordinaire du roi Ferdinand ; heureux d'y vivre tranquille et aimé, ce bon prince y cultivait d'excellens fruits, surveillait une manufacture de soie et goûtait, avec délices, tous les charmes de la vie privée. Rien n'est plus philosophique , sans doute , mais la retraite convientelle aux rois ? La couronneJes asservit aux grandes affaires et les condamne à la magnificence ; la déposer dans la simplicité des goûts champêtres , dans les douceurs de la solitude, c'est une abdication momentanée; et il devient alors plus facile à une main étrangère de dérober le sceptre que vous avez quitté pour y substituer une ligne ou un fusil de chasse. La véritable place d'un monarque n'est ni dans les champs ni dans les bois ; elle est dans sa cour, au sein de son gouvernement, là où il peut le mieux surveiller ceux qui administrent en son nom , entendre les vœux de ses sujets, et répandre les bienfaits attachés à la toute-puissance.

Des populations entières sont venues au-devant de nous pour se plaindre de leurs barons ; elles prétendent qu'ils les oppriment parce qu'ils exigent le paiement de leurs rentes. La partie honorifique de la féodalité est indifférente au peuple; il ne veut la suppression que de celle qui l'oblige à payer des droits.

A Boiano, nous avons logé dans le palais du duc

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délia Torre ; cet édifice a survécu au tremblement de terre de 1785. On nous y a beaucoup parlé d'un fameux brigand qui jouit dans le canton d'une effrayante célébrité. Son audace égale son adresse. Il y a quelques jours, un homme qu'il avait dévalisé avait eu l'impertinence de se plaindre à la justice de ce procédé; il l'apprend; il se déguise en mendiant, va frapper à la porte de son dénonciateur , entre dans la maison , se fait reconnaître , poignarde son hôte , et reprend tranquillement le chemin de ses montagnes.

Le 2 3, nous étions à Campo-Basso, dans le comté de Molise; cette ville fait partie de l'ancien Samnium ; ses habitans ont demandé au roi de reprendre le nom de leurs ancêtres. On fabrique à Campo- Basso des ciseaux: pour laisser sans rivale cette branche d'industrie, le commandant militaire de la place a fait défendre de fabriquer des couteaux, sous peine d'emprisonnement Nous avons trouvé dans cette ville une chose assez rare; c'est un archi- prêtre qui a débité un fort bon discours avant de donner la bénédiction à S. M. Le roi l'a fait prier à dîner. Pendant le repas il a disserté, avec esprit, sur l'agriculture. Dans la bouche d'un Italien les choses les plus ordinaires prennen t toujours un caractère d'originalité ; ils peignent plutôt qu'ils ne parlent; leurs conversations sont des tableaux. L'esprit de l'orateur charma l'auditoire ; le roi partagea cet enchantement , et l'archi-prêtre fut nommé , ex abrupto , conseiller d'État. Ainsi va le monde !

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L'intendant de Campo-Basso n'était pas dans le cas d'être élu conseiller d'État; car, loin d'avoir l'esprit de l'archi-prêtre, il passait pour un homme très-borné. Il eut avec le roi une longue conférence; il lui dénonça, comme cela devait être, le commandant militaire. Trouver ici un homme qui dit du bien d'un autre, c'est un phénomène encore inconnu.

Le major Amato commande la province, et comme elle est du nombre de celles mises dernièrement sous la loi, il réunit tous les pouvoirs. Pour les exercer il a établi un petit code de fantaisie, à son usage particulier , qui place toutes les autorités civiles et militaires sous la surveillance des commissaires de police , et qui organise un petit espionnage qui a toutes les grâces d'un gouvernement révolutionnaire. Le roi lut, après son dîner, • le code de M. Amato; cette lecture le mit dans une violente colère dont les éclats ne furent point perdus pour le major; mais en homme prudent il reçut l'orage sans d'abord rien répondre ; il se bornait à épier le moment où le courroux du roi viendrait à s'apaiser. Dès qu'il crut en être sûr, il prit la parole d'un ton doucereux, protesta de son attachement, et, par une honnête réciprocité, il dénonça à son tour M. l'intendant, l'accusa de s'être trompé sur la destination de quelques ducats, et glissa , pour dernier grief, qu'on avait trouvé dans sa chambre un portrait de Ferdinand dans sa jeunesse Placé entre deux accusations, le roi ne

savait trop comment démêler la vérité ; il sut du

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moins à quoi s'en tenir sur l'intelligence qui régnait entre l'autorité civile et l'autorité militaire.

La population des villages se pressait en foule sur le passage de S. M. Les habitans d'un village voisin de Saint-Giuliano vinrent se plaindre de * leur gouverneur. « Qu'a-t-il fait leur demanda le -«roi? — Il prend de l'argent sous différens prétex- « tes, il en a pris à un vieillard de soixante-dix ans « qui est sous les yeux de S. M. — Oui , sire , re- « prend le vieillard, il m'a menacé de me mettre « en prison si je ne lui donnais pas quatre-vingts « ducats. Je les ai remis à l'archi-prêtre que voici. « — M. le curé, dit le roi , vo'tre état vous impose « plus particulièrement l'obligation de dire la vé- « ri té ; jurez devant le Seigneur, dont vous êtes le «ministre, que vous ne la trahirez pas. — Je le «jure. — Est-il vrai que vous ayez reçu quatre- « vingts ducats de ce vieillard pour les remettre au « gouverneur ? — Oui sire. — Voyez combien il « a été nécessaire de vous presser tous pour vous « déterminer à accuser quelqu'un dont vous avez a à vous plaindre! Je ne voyage que pour voir par « moi-même, pour connaître les^abus ; si vous me «les dérobez comment puis-je y porter remède? «M. le curé, indiquez-moi l'homme de votre can- « ton que vous jugez en votre ame et conscience « le plus digne de remplir les fonctions de gouver- « neur? — C'est celui que votre majesté choisira. « — Ce n'est pas là répondre. — Eh bien! sire, « c'est Carlo Mugizio. » L'acclamation fut générale, à l'exception d'un paysan qui prétendit qu'il fallait

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mieux le prendre parmi les hommes de sa classe. Cet homme-là ne savait pas que les mœurs changent avec les honneurs, et que le nouveau gouverneur aurait cessé d'être de sa classe le lendemain * -de sa nomination.

A peu de milles de Saint-Giuliano nous rencontrâmes sur le chemin une nombreuse population ; elle avait à sa tête un vieillard affublé d'une perruque que le tems et la sueur avaient colorée d'une teinte jaune et inégale, dont le reflet donnait une singulière physionomie à celui qui la portait. Ce vieillard était précisément le magistrat que les deux communes voisines venaient de dénoncer. « Êtes- « vous content de votre gouverneur, demanda le « roi aux habitans ? — Contentissimù — Est-ce un « honnête homme ? — Un excellente uomo. — Né- « anmoins cet honnête homme est accusé d'avoir « exigé d'un vieillard quatre-vingts ducats pour ne « pas le faire mettre en prison. — Qua calum- « nia! Cet argent a été confié au curé par le vieillard. « — Mais le curé assure l'avoir reçu pour le « gouverneur, l'avoir remis au gouverneur. — Ce «curé è un briconel » Quel charmant pays à administrer que celui où tout le monde se dénonce avec cette déplorable facilité ! Le moyen d'y rendre la justicte en conscience! Mais pourquoi m'en étonner ? Partout il y a des populations qui se plaignent du pouvoir , des gouverneurs que l'on dénonce, et des prêtres qui, sous divers prétextes, trouvent fort doux de garder pour eux l'argent qu'ils ont demandé au nom du ciel.

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Le pays montueux que nous avons parcouru offrait partout un sol pierreux et ingrat qui convenait plutôt à un peuple pasteur qu'à un peuple agricole.

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