DU PRINCE SCHWARZENBERG

I' r JUILLET.

J'étais indisposé; j'allai passer la soirée chez madame Dupuis, au lieu de me rendre à la fête donnée par le prince Schwarzenberg. Le tems était chaud et orageux; toutes les fenêtres étaient ouvertes, on ne voyait que fusées volantes, on n'entendait que détonations de feux d'artifices. C'était ceux de Tivoli et du prince de Schwarzenberg. A onze heures et demie, quelqu'un dit : a Voici encore un feu d'artifice d'un genre absolument nouveau; il ne fait pas de bruit, mais il est très-brillant.» Ce feu d'un nouveau genre était un incendie qui venait d'éclater chez l'ambassadeur d'Autriche, rue de Provence. Les personnes réunies chez madame Dupuis avaient chacune chez l'ambassadeur un parent ou un ami; l'inquiétude s'empara donc sur-le-champ de tous les esprits. Pour les calmer, j'allai moi-même savoir des nouvelles. Je m'approchai du théâtre de l'incendie , et je vis sur les boulevards et dans la rue du Mont-Blanc beaucoup d'hommes et de femmes en désordre qui revenaient du bal à pied ; très-peu de foule près de l'hôtel du prince Schwarzenberg, et aucune des dispositions

de police prises ordinairement dans de semblables circonstances.

Je m'adressai à un monsieur qui paraissait sortir de chez l'ambassadeur, pour m'informer de ce qui s était passé: il me dit que le feu avait pris dans la salle de bal à une draperie ; que cette salle construite en bois allait être consumée, mais que fort heureusement il n'était arrivé aucun accident, et que leurs majestés étaient parties.

Je remontai dans ma voiture pour faire partager à la société de madame Dupuis la sécurité que m'avait donnée ce rapport. Au moment où mon cocher se disposait à entrer sous la porte-cochère, il fut arrêté par plusieurs personnes. Un homme grand, qui avait un habit brodé en or, ouvrit la portière : il était sans chapeau, échevelé; il avait l'air tout égaré : — « Monsieur, me dit-il, vous voyez « un homme au désespoir, je sors de chez l'am- « bassadeur d'Autriche. — Heureusement, lui dis- « je, qu'il n'y est arrivé aucun accident. — Com- « ment, pas d'accidens! d'affreux, monsieur, d'af- « freux! madame To*** qu'est-elie devenue? — Je « n'en sais rien. — Comment, vous ne connaissez o pas madame To***? — Non, monsieur. — Elle est o dame de la grande-duchesse de Lucques ; elle « demeure rue du Faubourg-Sain t-Honoré, je vou- « drais déjà être chez elle. — Je vous y mènerai si « vous le voulez. »

Un homme qui était près de là lui dit de monter dans ma voiture; alors il lui allongea un grand coup de poing. — « Si vous ne m'eussiez pas fait

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« arrêter cette voiture , je serais déjà chez madame « To*** », et il se mit à courir à toutes jambes.

Frappé de lair égaré de cet homme, qui me faisait croire à quelques malheurs, je me rendis chez le prince de Neufchâtel i pour savoir des nouvelles de mon frère; j'appris qu'il ne lui était rien arrivé. En retournant chez moi , je passai chez ma belle-sœur: il était minuit, elle venait de rentrer; elle était sortie une des premières de la salle du bal par une issue qui donnait dans le jardin; du jardin elle était descendue dans la rue de Provence par une échelle , et s'était rendue chez elle à pied.

Le lendemain les rues voisines de l'hôtel de l'ambassadeur d'Autriche ont été remplies de monde; on cherchait à voir le lieu de l'incendie, comme on chercherait à examiner le théâtre d'un grand événement. On avait d'abord cru à la malveillance, mais il est certain qu'elle y a été étrangère. Le feu a été allumé par une draperie flottante, trop rapprochée d'une bougie; il s'est communiqué avec une extrême rapidité , et la salle composée des matières les plus combustibles a été sur-le-champ dévorée par les flammes. Personne n'aurait péri, personne n'aurait été blessé si l'on avait mis moins de précipitation à fuir. Mais le calme au milieu des dangers est la chose la plus difficile dans une semblable réunion. C'était, diton , un spectacle épouvantable que celui des mères cherchant, demandant à grands cris leurs enfans; des époux inquiets de leurs femmes; les clameurs

les plus lugubres se mêlaient au craquement des boiseries qui, en moins de vingt minutes, n'étaient plus qu'un amas de cendres.

Une quantité de filous s'introduisirent dans la maison; beaucoup de femmes perdirent leurs schalls, leurs bijoux, leurs diamans.

On retira du milieu des flammes le prince Kourakin, ambassadeur de Russie; madame Labinska, femme du consul, madame de Carignan et une infinité d'autres personnes plus ou moins dangereusement blessées.

On a retrouvé dans les décombres, vers la pointe du jour, un corps tellement raccourci qu'à peine avait-il deux pieds. On reconnut, à des bijoux, que c'était la princesse Pauline de Sehwarzenberg, belle-sœur de l'ambassadeur. Cette malheureuse princesse sortait de l'édifice embrasé, tenant une de ses filles par la main ; elle lui demanda où était sa sœur. — « Je n'en sais rien. — Appelle-la. » — Sa fille la quitte un moment; un homme qui s'aperçoit des dangers que va courir cette jeune personne, l'enlève; la princesse ne voit plus sa fille, elle s'inquiète, la croit rentrée dans la salle du bal , s'y enfonce et y trouve une mort affreuse. Cette femme intéressante sous tous les rapports était mère de huit enfans , et grosse de trois mois. Elle emporte les regrets universels.

Cet événement a fait faire des rapprochemens fâcheux entre le mariage de Napoléon avec Marie-Louise et celui de Louis XVI avec Marie-Antoinette. — « A cette époque, disait le peuple, ce

DE STANISLAS GIHARDIN. J\oi

« furent des gens comme nous qui périrent ; au jource d'hui ce sont des grands : chacun à son tour. » Tant il est vrai que les malheurs qui arrivent aux grands de la terre, non-seulement n'affligent pas les petits, mais même les réjouissent. L'indifférence du peuple dans cette circonstance a été très-remarquable; mais ce qui ne l'a pas moins été, c'est la conduite de l'empereur : après avoir reconduit l'impératrice , il est revenu chez le prince de Schwarzenberg; et son courage, l'intérêt qu'il a pris à ce malheur, et sa présence d'esprit, ont excité un sentiment général de reconnaissance et d'admiration.