MARDI

Je suis entré chez le roi avant neuf heures, pour lui reiftettre les lettres arrivées par l'estaffette. Il m'a dit : a Pourquoi ne parleriez- vous pas à remet pereur ? — Je voulais , comme j'ai eu l'honneur de « vous le dire hier, ne pas demander une audience « sans vous en prévenir , et vous avez été le pre- «mier à me conseiller de n'en rien faire. Vous « changez d'avis aujourd'hui , et je suivrai celui que « vous me donnerez. — Vous ferez d'autant mieux, « que vous saurez par vous-même à quoi vous en « tenir. »

Je sortis de chez le roi pour aller dans le salon de service, et je priai M. Carlotti , chambellan, de

demander une audience pour moi après le lever. Il y mit beaucoup d'obligeance, car, avant d'appeler les grandes entrées, il me dit : « J'ai soumis votre demande à l'empereur. » Après le lever, l'empereur s'est approché de moi et m'a dit : « Girardin, restez, puisque vous avez à me parier.» Lorsque nous fumes seuls, je commençai par lui rappeler que j'avais eu l'honneur de lui écrire lors de la dissolution du Tribunat, pour lui demander d'être présenté au Sénat. — « Pour cela , il faut être candidat. « — Je le suis, sire; un collège électoral m'a donné « la preuve d'estime de m'élire à deux reprises dif- «férentes. — L'Oise? — Non, sire, le Calvados. — « Je vous présenterais , que vous ne seriez pas «nommé. — Non, sans doute, si votre majesté y «mettait la plus légère opposition. — Non, mais « uniquement parce que les absens ont toujours «tort. — J'ai pu m'en convaincre, puisque votre « majesté , à la dissolution du Tribunat , a donné «aux présidens des sections, mes anciens col- « lègues, des preuves de sa bienveillance; l'un a a été nommé conseiller d'État. — Il est vrai que je «vous ai oublié; je vous croyais arrangé avec «le roi de Naples. — Je lui suis dévoué, votre «majesté le sait; mais ce dévouement ne va pas « jusqu'à vouloir cesser d'être Français , à une « époque surtout où tout le monde voudrait le de- « venir. — Mais n'ètes-vous pas grand écuyer? — « Non , sire; je suis premier écuyer, comme je l'é- « tais auprès du prince Joseph. — Une grande écu- « rie est aussi une grande administration : il est

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« vrai que celle du roi ne doit pas être considé- « rable; la mienne est superbe, plus belle que celle « de l'ancien roi, elle ne me coûte presque rien; « Caulaincourt entend bien cette partie. Il ma été « pénible de l'envoyer en Russie ; il n'y passera « qu'un an. Vous, restez encore une année auprès « du roi de Naples. — Mais, sire, j'ai l'honneur de « vous répéter que je ne veux pas cesser d'être « Français. — N'êtes-vous pas membre du Corps- « Législatif? — Oui , mais m'y conserverez-vous? — « Le Sénat vous y a nommé. — Cela restera dans «le vague comme tant de choses. — Au reste, « quand vous reviendrez en France , je me charge « de vous y arranger. Les gens qui servent le roi «de Naples, et qui lui sont dévoués, ne démé- «ritent point auprès de moi; ils acquièrent, au « contraire , des droits à ma bienveillance. Y aurait-il «à Naples quelqu'un qui put vous remplacer? — « Sans doute, sire; surveiller cent chevaux n'exige « pas de grands talens, et j'ose croire que les miens , «si j'en ai, pourraient être plus utilement em- « ployés. Il entre peut-être dans la politique de « votre majesté que les hommes principaux du pays « occupent les grandes places et les grandes charges; « c'est peut-être aussi celle du roi ; il ne m'appar- « tient pas de l'examiner, mais je dois songer que « cela peut être. — Est-ce que mon frère emploie «des grands seigneurs italiens? — Plusieurs rem- « plissent d'importans emplois. — Les Italiens ne «sont bons à rien de sérieux; ils sont incapables

i8 journal et souvenirs

a d'application , de travail , et ne peuvent adminis- « trer ; mon frère s'en apercevra.

« Vous avez de la fortune en France ? — Oui , «sire, et je suis appelé à en recueillir une assez « considérable ; je suis l'aîné de ma famille : ce sont « des motifs pour désirer de me fixer dans mon « pays. — Etes-vous marié ? — Oui , sire. — Et vous «aussi, vous avez fait cette folie! Savez- vous ce « qu'il faut pour être heureux? Une femme bonne « et vertueuse , et une maîtresse aimable et jolie : « c'est ainsi qu'on doit arranger sa vie.

— « Mais cet arrangement tout agréable qu'il « soit , n'est pas toujours facile à faire. — Ah ! « vous calomniez les femmes !... Revenez en France « quand vous le voudrez; cependant, vous ferez « bien de rester encore un an auprès du roi de « Naples. — J'aime beaucoup votre frère, et je « resterai avec lui tout le tems qu'il croira que je « puis lui être bon à quelque chose. »

Cet entretien exactement rendu, s'est terminé là, et ne m'a été bon à rien. C'est la première fois que j'ai demandé quelque chose. J'ai eu le tort de suivre le conseil de mes amis , dans cette circonstance. Un homme sage doit savoir tout attendre, et ne jamais rien provoquer. S'avouer ses sottises, ce n'est pas les réparer, mais c'est un avertissement de n'y pas retomber.

L'empereur, après avoir entendu la messe, s'est embarqué pour se rendre à Mestre , où il est monté en voiture avec le roi de Naples. Le coup-d'œil

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eût été très-agréable si le tems avait été beau , mais il pleuvait à verse. Le grand canal que Ton parcourt dans toute son étendue, était couvert dune multitude de barques élégamment décorées, niais la pluie gâtait le spectacle et les habits baroques et magnifiques des gondoliers.

A Trévise, l'empereur a reçu les autorités constituées et les officiers d'une division russe.

Le soir il y a eu spectacle, l'empereur s'y est rendu. 11 a entendu une longue cantate , espèce de poème très-monotone pour tout le monde et principalement pour celui qui en est l'objet. Les femmes étaient remarquables par leur élégance ; plusieurs l'étaient aussi par leur beauté. Le roi a obtenu, à Trévise, Tordre de la courone de fer pour les généraux Mathieu et Franceschi.

J'ai vu Berthier pendant une heure avant de se coucher ; il m'a donné des conseils dictés par un sincère attachement.

Le mercredi 9, l'empereur est parti de Trévise à six heures du matin, pour aller visiter l'ancien Frioul vénitien, et le roi de Naples a repris la route de ses états.

Avant d'arriver à Reggio , nous rencontrâmes le courrier Gaspard , il annonça au roi que M. Lucien était à Modène. Cela décida sa majesté à s'y rendre. Nous n'y arrivâmes qu'à onze heures du soir ; le tems était épouvantable , et la terre couverte de neige.

Après avoir embrassé son frère Joseph , M. Lucien se rendit de Modène à Mantoue pour voir

3o JOURNAL ET SOUVENIRS.

son frère Napoléon qu'il n'avait pas vu depuis trois ans, et le roi partit pour Boulogne.

De-là poursuivant sa route, il visita à Terni la cascade justement fameuse délia Marmora ; il commença par la contempler dans l'endroit où le Yelino se précipite dans la Nera; de ce pointée spectacle est plus effrayant que pittoresque ; il attache parce qu'il est imposant, il étonne parce qu'il est véritablement extraordinaire.

On voit très-bien l'effet de la première chute , d'un petit pavillon bâti sur la pointe d'un rocher; mais, pour jouir de l'ensemble de ce tableau magnifique, il faut le considérer au pied des différentes chutes; pour y ariver, on est obligé de faire un assez long détour. Ce chemin qui traverse des jardins d'orangers est extrêmement agréable, et ces jardins sont une galerie de tableaux variés. Nous ne mîmes pas plus de trois heures â faire cette promenade délicieuse. En revenant à Terni , nous trouvâmes un très-beau palais , très-bien illuminé , il avait été préparé pour recevoir le roi. Il fut si satisfait de la prévenance et des attentions des maîtres de la maison , qu'il les invita à dîner avec lui, et qu'il passa la nuit chez eux.

A Albano, le roi soupa dans le palais Corsini, où son quartier-général avait été établi , lorsqu'il s'avançait à la conquête du royaume de Naples.

A son passage à Civita-Castellana, il fut salué par le canon des forts ; il en fut d'autant plus surpris que Sa Sainteté persiste à ne pas vouloir le reconnaître comme roi de Naples , et que les ha-

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bitans des États de l'Église se bornent à lui donner le titre d'Altesse.

Nous étions de retour à Naples le 17 décembre. J'éprouvai en entrant dans cette ville, un sentiment de tristesse dont je ne pus me défendre ; il venait sans doute de l'espoir, non réalisé, que j'avais eu d'aller à Paris. Le roi n'était pas attendu; aussi, selon l'usage en pareille occasion, il ne trouva personne au palais.

JOURNA.L ET SOUVEN IBS