AVEC LUCIEN BONAPARTE

Je suis parti de Carditello le lundi 27, à onze heures du soir ; le mardi à huit heures , j'étais à Rome. Le roi avait donné des ordres au général Lamarque chef de l'état-major, pour faire placer des troupes sur toute la route. Cette attention est une preuve d'intérêt , une marque d'attachement à laquelle j'ai été très-sensible.

Le roi m'a envoyé à Rome pour y voir Lucien Bonaparte. Il y a déjà quelques jours qu'il m'en avait témoigné le désir ; il voulait alors se borner à l'engager à confier sa fille aînée à Madame Mère, et à mettre sa destinée entièrement à la disposition de l'empereur. Je croyais que l'on parviendrait facilement à l'y décider. Cette négociation qui devait reposer sur ce seul point, en embrassait beaucoup d'autres, d'après une lettre de sa majesté impériale, arrivée le 26, et que je fus chargé de lui laisser lire avec injonction de ne point lui laisser garder l'original. Le roi me remit aussi une lettre pour son frère.

Le mercredi 9.9, je me rendis à onze heures

chez M. Lucien, je lui dis: que sa majesté avait dû m'envoyer ici, il y a quelques jours, pour essayer de le déterminer à céder au vœu de sa famille, en consentant à remettre sa fille aînée entre les mains de Madame, sa mère; mais que le roi avait reçu avant-hier une lettre de l'empereur qui contenait beaucoup de propositions » ; toutes sont «contenues d'ailleurs, ajoutai-je, dans cette let- « tre ; il veut bien que vous en preniez connais- « sance, mais il ne peut consentir à ce qu'elle de- « meure entre vos mains. » Il la prit avec vivacité, la lut rapidement, témoigna souvent de l'impatience, et me dit: «Il n'y a pas là une proposition nouvelle, toutes m'ont été faites dans l'entretien que j'eus avec lui à Mantoue, le 1a de ce mois; il a duré plusieurs heures. C'est uniquement par condescendance pour Joseph que /ai consenti à l'avoir, et j'ai eu bien à m'en repentir. Il m'avait si fortement assuré que je le trouverais dans de bonnes dispositions, que je m'en étais flatté ; mais cet espoir ne fut pas de longue durée. L'empereur arriva le 11 à minuit à Mantoue; j'y étais depuis quelques heures, je le lui fis dire et il m'envoya chercher. — «Eh bien! monsieur, me dit-il, tenez - « vous toujours à madame Jouberthon et à son fils? « — Madame Jouberthon est ma femme, et son fils «est le mien. — Non, non, puisque c'est un « mariage que je ne reconnais pas . et qui par- « conséquent est nul. — Il a été légitimement «contracté, et comme citoyen, et comme chré- « tien. — L'acte civil n'est pas en règle, et Ton

a sait que vous avez donné vingt-cinq louis à un « prêtre pour le décider à vous marier. — Votre « majesté, sans doute, en m'appelant auprès d'elle , « n'a pas eu l'envie de m'y faire venir pour m'af- « fliger ; si telle était son intentionné me retire. » a — J'ai vaincu l'Europe et certes je ne reculerai « pas devant vous. C'est à ma bonté que vous dece vez de vivre tranquillement à Rome, mais vous « acquérez là une considération qui me déplaît, et « vous finirez par me gêner ; je vous donnerai « l'ordre d'en sortir , et vous ferai quitter l'Eu- « rope. — Si je n'obéissais pas? — Je vous ferais « arrêter. — Ensuite ? — Je vous ferais mettre « à Bicêtre , et là si.... — Je vous défierais de coince mettre un crime. — Parlez-moi un autre lan- « gage , ne croyez pas m'en imposer. — Je n'ai ce pas vaincu V Europe pour reculer devant vous; ce sortez de chez moi.» — Voilà ce qu'il me dit, mon cher monsieur de Girardin : vous devez croire, vous qui connaissez mon caractère, la peine que j'avais à me contenir; néanmoins j'en eus la force, et j'écoutai tranquillement un débordement d'injures. M'étant aperçu ensuite que sa voix baissait, et qu'il n'était nullement disposé à rompre l'entretien. — ce Je ne croyais pas, repris-je, « déplaire à votre majesté, en lui disant une chose, «e qui devait lui prouver la haute idée que j'ai de «e sa grandeur d'ame. — Laissons cela me répondit- «ii; jetez les yeux sur cette carte du monde « qui se trouve là par hasard ; soyez des nôtres, « Lucien, et prenez votre part; elle sera belle, je

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« vous le promçts. Le troue de Portugal est vacant, « j'ai déclaré que le roi avait cessé de régner. Je « vous le donne; prenez le commandement de l'ar. « mée destinée à en faire la facile conquête, et je « vous nomme prince français et mon lieutenant. « Les filles de votre première femme sont mes « nièces, je me charge de les établir. Je marie l'aî- « née au prince des Asturies : le roi d'Espagne me « le demande comme une faveur, je puis vous le « prouver par la lettre que voici. — L'aînée de mes « filles, sire, n'a que treize ans, et n'est point ente core en âge d'être mariée. — Je la croyais plus âgée. « — Dans un an ou deux , je la remettrai volon- « tiers à votre disposition. — Il n'y a donc pas « de difficultés pour les enfans de votre première « femme. Vous avez des filles de votre second ma- « riage, je les adopterai; vous avez aussi an gar- « çon ; celui-là , je ne veux pas le reconnaître , sa «mère aura un duché considérable, et il en hé- « ritera. Vous, partez pour Lisbonne, laissez votre « femme à Rome et votre fils ; je me charge d'eux. « Vos liens sont rompus, j'en trouverai le moyen. « — Ils ne peuvent J'ètre que par le divorce. — « Pourquoi pas ? C'est une manière franche et « positive qui me convient tout à fait. Je désire me « réconcilier avec vous, et vous savez à quel prix « est attachée la couronne de Portugal. — Je « vois que, pour l'obtenir, il faudrait consentir à «faire de ma femme une concubine, et de mon « fils un bâtard. Votre majesté me connaît mal,

« si elle a pu croire que l'offre d'une couronne « pourrait me faire manquer à l'honneur. — « Qui n'est pas pour moi est contre moi ; si vous « n'entrez pas dans mon système, vous êtes mon « ennemi, et alors j'ai acquis le droit de vous « persécuter, et je vous persécuterai. — Je ne veux « pas être votre ennemi , sire, je ne puis le deve- « nir en voulant conserver mon honneur et ma « vertu , en ne voulant pas renoncer à la considé- « ration publique pour un trône; et pour que l'on « ne croie pas à cette désunion, que sa majesté a m'accorde un témoignage éclatant de sa bienveil- « lance, qu'elle me donne le grand cordon de la « Légion- d'Honneur, je l'en supplie. »

a Après un instant de réflexion il répondit : « Non, en prenant mes couleurs, vous perdriez « de votre considération; il y a de la grandeur à « être en opposition avec moi , et c'est un assez « beau rôle à jouer; vous pouvez le continuer pence dant deux ans sans inconvéniens, mais dans deux « ans vous quitterez l'Europe. — Beaucoup plus tôt, « et je vais me préparer à partir pour l'Amérique. « Sans les instances de ma mère et de Joseph, j'y « serais depuis long-temps. — Je ne vous demande « pas cela ; les propositions que je viens de vous « faire ne sont pas tellement déraisonnables , « qu'elles ne vaillent la peine d'y réfléchir, exami- « nez-les , même avec votre femme , et dans huit « jours vous me ferez connaître votre réponse. »

« Ce moyen, qui m'était offert pour me tirer d'un mauvais pas , fut saisi avec avidité. En prenant

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congé de lui je me jetai dans ses bras, et lui dis que je l'embrassais sans doute pour la dernière fois : il laissa paraître de l'émotion.

« Cette conversation (continua Lucien) pendant laquelle il me permettait à peine de dire quelques paroles , a duré près de six heures. En sortant de là je remontai en voiture, et je regagnai Rome, d'où j'écrivis à Joseph que je ne pouvais acquiescer à aucune proposition.

« Les mêmes sont renouvelées dans sa lettre du 10, que vous venez de me communiquer : pourquoi m'en fait-il part? Ne devrait-il pas savoir que je n'accepterai rien sans que ma femme et mon fils n'aient été reconnus? J'irai vivre en Amérique; là je pourrai être époux et père; ma famille, élevée loin des grandeurs , n'en sera peut-être que plus heureuse. »

S. Girardin, — Il y a deux choses à envisager dans les propositions qui vous sont faites, les enfans de votre premier mariage et ceux du second ; les filles du premier sont les nièces de l'empereur ; il veut I les établir, pouvez-vous vous y opposer? L'aînée est destinée à être mariée au prince des Asturies, n'avez-vous pas à craindre qu'elle vous reproche un jour de lui avoir fait manquer un semblable établissement?

Lucien, — Les Bourbons sont nos ennemis, je ne veux pas la marier avec un ennemi. Que mes frères sachent bien que si jamais ils pouvaient parvenir à m'y contraindre, je deviendrais alors Bourbon, et j'épouserais des intérêts bien différens des 'eurs*

Comment! croyez-vous que je puisse consentir à laisser établir la division dans ma famille, et puisje envoyer ma fille dans une cour où on lui dira sans cesse que ma femme est une concubine et son frère un bâtard? Tous mes enfans forment un faisceau , on ne le divisera pas, tous me suivront en Amérique, tous s'y établiront, tous y feront le commerce et seront les enfans d'un négociant.

S. Girardin. — Vous avez promis vos filles à l'empereur, lorsqu'elles seraient en âge d'être mariées.

Lucien. — Il fallait me tirer de là; d'ailleurs, je lui enverrais l'aînée si elle était en âge d'être mariée, et que ce ne fût pas avec le prince des Asturies.

Girardin. — Une fille à treize ans peut être mariée. L'empereur vous invite a la conduire vous-même à Paris; c'est qu'il veut vous voir; s'il ne voulait pas s'arranger, ferait-il tout ce qu'il fait? Il sent que l'union est aussi nécessaire aux nouvelles dynasties qu'aux anciennes ?

Lucien. — Pourquoi donc me fait-il des propositions pires encore que celles qui me furent faites à l'époque de la création de l'empire ?

Girardin. — Il ne veut pas céder tout, et vousmême ne voulez rien céder. Si l'empereur vous envoyait en Portugal, sans parler de votre femme et de vos enfans , vous ne pourriez lui refuser de vous y rendre. S'il vous disait : Acceptez le trône , et dans un an tout s'arrangera, vous ne pourriez refuser.

Lucien. — Il ne me tiendrait pas ses promesses.

Girardin. — Pourquoi? croyez qu'il est danf vos intérêts, dans ceux de votre famille, d'arriver à une réconciliation qui augmentera la force de tous et contribuera au bonheur de chacun.

Lucien. — Cette réconciliation est impossible, elle devait se faire à l'époque où l'empereur songerait à se divorcer; il s'en occupe, et ne craint pas de me faire les propositions les plus extravagantes , après toutes celles qui m'ont été faites.

Girardin. — Dites enfin nettement ce que vous voulez , ce que vous voulez céder, ce que vous voulez que l'on vous cède.

Lucien. — Vous avez raison, ce sera l'objet de ma réponse à Joseph.

Girardin. — Pourquoi ne le voyez- vous pas ? il vous recevrait avec plaisir , vous causeriez ensemble, et prendriez ensuite une détermination définitive.

Lucien. — Non , il a passé deux fois à Rome sans voir ma femme ni mes enfans; mes enfans, qui sont ses nièces et ses neveux. Pourquoi n'avoir pas dit la vérité à l'empereur? s'il lui avait rendu compte de notre avant-dernière conversation, il m'eût épargné une entrevue inutile et une lettre extravagante. »

Madame Lucien entra alors ; jamais elle ne me parut aussi belle. Elle témoigna de la surprise et beaucoup d'embarras en me voyant; néanmoins, elle savait que j'étais là. — « Approche, lui dit son « mari, viens te joindre à Girardin ; toi aussi tu es a d'avis que j'envoie ma Lolotte à Paris; si je t'é-

« coûtais, je ferais de belles sottises; tu m'engage- « rais à faire ce que veut l'empereur , sans doute; « il est si puissant! — Pourvu qu'il me soit permis de « vivre près de toi, n'importe en quelle qualité, je « serais heureuse. — C'est à moi à défendre notre « honneur commun et à veiller sur lui ; je dois « écarter à la fois les suggestions de la crainte « et les inspirations de la tendresse. — Fais ce « que tu croiras devoir faire ; je suis prête à te « quitter ou à te suivre partout. — Nous irons en « Amérique. — A la bonne heure; tu y achèveras ton « poème épique. Vous ne savez pas, M. de Girar- « din, qu'il travaille à un poème; il recommencera « Homère. » — La conversation, tantôt sérieuse, tantôt indifférente, se traîna jusqu'à l'heure du dîner. A trois heures , on vint avertir qu'il était servi; il n'y avait que M. et M me Lucien et moi. Madame Lucien se retira presqu'en sortant de table, et M. Lucien, peu d'instans après, me dit qu'il allait s'occuper de répondre à son frère. Il m'engagea à venir dîner le lendemain, et à prendre ses lettres.

J'allai le soir chez M. Alquier, l'ambassadeur de France. Le roi m'avait chargé de le prévenir qu'il ferait occuper militairement Terracine et Ascoli, et et que si le St-Père s'en plaignait, il eût à lui répondre que Terracine était nécessaire pour assurer ses communications, et Ascoli pour couper aux brigands des Abruzzes une retraite assurée. Je lui dis aussi que le roi avait appris avec surprise que les cardinaux napolitains se permettaient de con-

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server encore à la porte de leurs palais , les armes du roi Ferdinand. « Je m'en suis plaint plusieurs fois au gouvernement romain, me dit-il, et on m'a répondu : « Que Ferdinand était encore roi de Sicile; » mais ajouta- t-ii en souriant : « Puisque les « cardinaux napolitains s'obstinent à ne pas recon- « naître le roi Joseph, le roi peut ne pas les recon- « naître comme Napolitains , et séquestrer leurs « revenus. Cette menace les décidera sûrement à « faire le sacrifice des armoiries, et je lui demande « de m'accorder huit jours pour voir l'effet qu'elle « produirait. » Jésus Maria ! ! !

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